Дядюшка Лис,Вэй Усянь

Цзян Яньли не находила себе места. Мысль о том, что загадочный «Бу Шо» — это её А-Сянь, терзала её душу, словно раскаленное клеймо. Женское сердце — хрупкий, но невероятно точный инструмент; оно не нуждалось в доказательствах, оно просто знало. Но разум, привыкший к жестоким правилам мира заклинателей, воздвигал преграды. Снять маску силой? Это было бы верхом неблаговоспитанности. Потребовать признания? Ей было невыносимо неловко разрушать ту хрупкую дистанцию, которую лис так отчаянно старался сохранить. К тому же, формально Бу Шо принадлежал А-Лину, и Яньли, как мудрая мать, не хотела грубо вторгаться в пространство сына.

Однако тишина внутри неё становилась оглушительной. Чтобы унять дрожь в руках, она вышла из своих палат. Солнце Ланьлина заливало золотом высокие шпили Кои-Тауэр, но для неё этот свет казался тусклым. Прогуливаясь по тренировочной площадке, она замерла.

Там, в круге пыли и солнечных зайчиков, тренировался Цзинь Лин. А рядом, словно черная тень, неотступно следовал Бу Шо. Лис двигался с грацией, которая не была присуща зверям — это была отточенная, почти магическая легкость мастера меча. Яньли притаилась за колонной, затаив дыхание. Она видела, как Бу Шо, забывшись в процессе обучения, поправлял стойку Жуланя. Его движения были мягкими, но властными.

А затем произошло то, что окончательно сокрушило её сомнения.

Цзинь Лин никак не мог освоить сложный выпад, и Лис, издав тихий, почти неслышный вздох, мягко забрал меч из рук мальчика. Бу Шо сделал шаг вперед. Его тело изогнулось в прыжке, хвосты описали в воздухе замысловатую дугу, а клинок прочертил траекторию, которую невозможно было спутать ни с чем другим. Это были приемы, которые А-Сянь когда-то придумал сам, шутя и смеясь на берегах Юньмэна. Та самая небрежная элегантность, тот самый дерзкий ритм...

Яньли почувствовала, как к горлу подкатил ком. Память услужливо подсунула ей картинку из прошлого: юный Вэй Ин, с веткой в руках вместо меча, демонстрирует ей эти же самые движения, хвастаясь и требуя порцию супа из свиных ребрышек с лотосом.

Лис замер, ощутив на себе пристальный взгляд. Он обернулся и, заметив Деву Цзян, тут же склонился в глубоком, почтительном поклоне. Но даже через фарфор маски Яньли почувствовала его смятение.

«А-Сянь... — думала она, глядя в небо, где плыли ленивые облака. — Зачем ты прячешься? Почему ты ведешь себя как слуга, когда ты — часть моей семьи? Неужели ты думаешь, что лишние хвосты или темная энергия могут заставить меня отвернуться от тебя? Если бы ты знал, как мне стало легко и одновременно страшно от этого знания...»

Она медленно подошла к ним, чувствуя, как трава шуршит под её подошвами. Нежно погладив А-Лина по голове, она перевела взгляд на Бу Шо. В его сероватых глазах, видневшихся в прорезях маски, плескался застарелый, горький страх.

— Бу Шо, не мог бы ты отойти со мной? — её голос был тихим, но в нем звучала сталь, не терпящая возражений.

— Как желаете, госпожа, — ответил он. Голос был чужим, низким, измененным магией, но интонация... эта едва уловимая готовность подчиниться её воле выдавала его с головой.

Они шли по тропинке, ведущей в самый тихий уголок сада, где благоухание лилий смешивалось с тяжелым ароматом пионов Ланьлина. Этот сад был символом гармонии двух великих орденов, но сейчас он казался декорацией к трагедии. Яньли остановилась у раскидистого куста жасмина и резко обернулась.

— Я узнала тебя с самого начала... А-Сянь.

Это имя, произнесенное её ласковым голосом, ударило Вэй Ина сильнее, чем любой разряд Цзыдяня. Он дернулся, словно от физической боли, и невольно отступил на шаг, едва не запутавшись в собственных хвостах. Его маска кицунэ в лучах заката казалась мертвенно-бледной.

— Госпожа Цзинь... — его голос задрожал, он пытался судорожно вернуть себе роль покорного демона. — Пожалуйста, не плачьте. Вы, должно быть, обознались. Я — Бу Шо, пойманный зверь вашего племянника. Я не тот, о ком вы говорите.

Яньли шагнула к нему, и по её лицу покатились крупные, прозрачные слезы.

— Тогда ответь мне, Бу Шо: откуда у лесного демона стиль меча великого мастера Юньмэна? Почему ты спишь, сидя и не шевелясь, как человек, привыкший охранять гору мертвецов? И почему каждый раз, когда А-Чэн проходит мимо, ты вздрагиваешь так, словно ждешь удара не по телу, а по самому сердцу?

Вэй Ин замолчал. Тишина сада навалилась на него всей своей тяжестью. Он почувствовал себя нелепым, жалким в этой своей маскировке. Все факты, все его привычки, которые он считал стертыми, оказались живы. Его выдавала каждая мелочь — от наклона головы до того, как он прятал пальцы в рукавах.

— А-Сянь, — она подошла совсем близко, её рука зависла в воздухе, боясь коснуться холодного фарфора. — Почему ты стоишь передо мной как слуга? Почему ты лишаешь меня моего брата?

— Шицзе... — этот шепот был едва слышен.

Вэй Ин не выдержал. Он закрыл глаза, и под маской, по его щекам, обожженным старой виной, потекли слезы. Защитный барьер, который он строил семь лет одиночества и боли, рухнул в одно мгновение.

— Шицзе... прости... прости меня...

Яньли всхлипнула, её лицо озарилось улыбкой сквозь рыдания.

— Это всё-таки ты... Мой А-Сянь.

Она вспомнила их детство: как они воровали лотосы, как он прятался за её спину от собак, как она знала каждый его вздох. Теперь он был демоном, у него были хвосты и острые уши, но душа оставалась той же — израненной, преданной и бесконечно любящей.

Она притянула его к себе, и Вэй Ин, забыв о своей роли «Бу Шо», уткнулся лицом в её плечо, содрогаясь от беззвучных рыданий. Сердце Яньли наполнялось одновременно ликующей радостью и невыносимой горечью. Она снова обрела брата, но это не было возвращением в светлое прошлое. Перед ней стоял измученный скиталец, который считал себя недостойным даже собственного имени.

Радости прежних дней уже не было — осталась лишь тихая, щемящая боль утраты и осознание того, через какой ад ему пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, в этом саду, под чужим именем и в чужой шкуре. Но в этот вечер, среди аромата пионов, они снова были вместе. Сестра и её заблудший брат.