━━━━➳༻5༺➳━━━━
Стояла глубокая ночь.
Лунный свет слабо озарял потрёпанную комнату девочек, а собранная подхватом штора слегка колыхалась на ветру. Окно было приоткрыто на всякий случай, но не полностью.
Волей-неволей, но усталость взяла вверх, заставив Линнею, Винтер и Тею завалиться спать, отложив все вопросы на утро.
Девочка заснули очень быстро, как только привели комнату в порядок. Люстра, что ещё недавно могла упасть на голову Теи, лежала под подоконником.
Сквозь закрытые глаза Тея услышала звон хрустального ловца снов. Кристаллы стали тихо биться друг о друга. Но девочка не приняла этот звук за что-то странное, поэтому вновь попыталась заснуть. Её сон всегда был чутким.
Она всё-таки открыла глаза, как только услышала отчётливые шаги по комнате, будто от каблуков сапог.
"Зачем Линнее идти куда-то по середине ночи?" - сонно задумалась Тея.
Её глаза быстро осмотрели комнату, и она ужаснулась!
Загадочная девушка в капюшоне уже тянулась к шее Линнеи, пытаясь снять с неё кулон. Когда же ей удалось это сделать, она направилась к открытому окну быстрым шагом. Линнея спала так крепко, что ничего и не почувствовала, а зря.
Из кровати резко выглянула вытянутая нога Теи, за которую незнакомка и запнулась, с грохотом повалившись на пол. Но кулон из её рук не выпал, он надёжно обвивал руку. Сама она чуть было не вскрикнула, но быстро среагировала и оглянулась по сторонам. На её лице плотно сидела маска, и нельзя было угадать точно, кто находился за ней.
- Это ты, похититель?! - прокричала Тея, разбудив девочек.
Она мигом напрыгнула на незнакомку, в попытках отобрать лавандово - розовый кулон. Тогда-то из-под тени и открылись тёмные, как уголь глаза. Они сверкнули недобро, и девушка магией оттолкнула от себя Тею, отбросив её в самую даль комнаты.
Из её рук вдруг повылезали тёмно-зелёные искры. Они точно принадлежали природной магии.
- Что такое? - спросонья удивилась Винтер.
Незнакомка уже подобралась к окну, как в неё ударила мощная волна фиолетовой магии, что сначала отбросила похитительницу, а затем подняла её наверх.
Это была Линнея. Она, наконец, проснулась и обнаружила пропажу. На свои оставшиеся частички магии девочка ловко подхватила воровку.
- Отдай мой кулон! - потребовала Линнея с возникшей злобой.
Но незнакомка ещё крепче обмотала кулон на руке. Её даже не брал ветер, а второй рукой она ловко отмахивалась магией.
- Ада, ты оставила окно открытым?! - в возмущении спросила Линнея.
- Это была не я!
Тея не успела и встать, как одна из колючих лиан вновь повалила её на пол, окатила пылью и сбросила книги с полки.
- Ай! Хватит!
"Серьёзно? Почему всё летит в меня?" - уже проснувшись, подумала она. К сожалению, это была правда. Следующую, более мощную атаку похитительницы взял на себя её блокирующий браслет.
- Лови! - крикнула Винтер Линнее.
Девочка бросила ей пустую банку от леденцов. Она была тяжёлой и стеклянной, чем её и привлекла.
Линнея быстро подхватила предмет и метко бросила его в руку похитительницы, где лежал кулон.
Девушка упала возле подоконника, так и не успев перебраться через окно. Кулон, обвивший её кисть, полетел к хозяйке, а банка, к сожалению, разбилась об пол.
- Бинго! - воскликнула Линнея. - Жаль, что это не стрелы…
Линнея закрепила кулон на своей шее, скрыв его под длинной футболкой. Она с яростью в глазах побежала к незнакомке, но не успела её нагнать.
Через боль девушка всё-таки сумела юркнуть в окно. А когда Тея выглянула в него, то не нашла и следов. На траве лежало несколько толстых лиан, превратившиеся в безжизненные завитки.
- Что только что произошло? - плотно закрыв окна, прошипела Линнея.
Она резко повернулась к подругам, чьи лица налились страхом. Винтер от испуга прилипла к кровати, а Тея отряхивалась после падения, что оставило на ней несколько синяков.
- Я сама не знаю! - с трудом подойдя к окну, ответила Тея.
- Вот, как украли мой кулон! - выдавила Винтер.
Она крепко сжимала подушку, вглядываясь на окно.
Прошла буквально минута, оставившая на их лицах дикий ужас. Всё прошло так быстро, но самое главное - кулон на месте.
- Я ни за что не отдам ей свой кулон!
Линнея закрыла окна тяжелыми портьерами, а Тея включила кристальный ночник, осветивший всё розовато - жёлтым светом.
- Эта воровка была такой сильной! Она не поддавалась твоей магией и так ловко управляла своей... - прошептала Винтер, оправляясь от недавней паники.
- Да, но в то же время её остановила какая-то банка! - скрестив руки на груди, усмехнулась Линнея.
Теперь все трое вновь сидели на одной кровати. В их глазах уже не было сна, куда важнее сейчас было объяснить случившееся.
- Мне кажется, что я знаю виновника этих дел... - задумчиво доложила Тея.
Конечно, многого в этой ситуации она не понимала, но решила, что рассказать историю мисс Гортензия будет уместно.
- Знаешь? Кто же это может быть? - подготовившись слушать, спросила Винтер.
Тогда Тея кратко рассказала о бывшей учительнице в Академии Инштар, о её прекрасной связи с лошадью, желании править академией и о запретных увлечениях.
- После этого её навечно исключили из академии, лишив и магии, и лошади. Но, что было после её исключения, я не знаю. - Девочка приложила палец к губам и перешла на шепот. - Но я вам говорю это по секрету, всё строго между нами!
- Воу, это точно надёжные источники? - удивилась Линнея. - Я знаю, что магию у тренеров отменили ещё давно, но мне всё равно кажется эта история подозрительной!
- Это надёжный источник, я уверена!
Винтер удивлённо подскочила на кровати.
- Да, всё определённо сходится! Кто-то хочет встать на место мисс Гортензия! - Девочка на миг задумалась. - Как думаете? Вдруг с ней захотят что-то сделать?
На это Тея грустно отвела взгляд. Она неожиданно вспомнила про свой тайник. Вдруг его могли найти? "Надо срочно проверить!" - возникло в её мыслях.
Подбежав к подоконнику, Тея нащупала маленькую щель и открыла ящичек. Из него вновь показался маленький хрустальный цветок, который и побудил её выдохнуть.
- Что там? - наклонив голову вбок, спросила Линнея.
Девочка не была в силах хранить секрет о цветке. Тея со вздохом взяла его в руки, медленно подойдя к кровати.
- Это Солнечный цветок, - представила она диковинку. - Мы с Целестиной нашли его вчера вечером, когда искали коня. Он находился около воды, что уходила прямиком в скалу.
Винтер хотелось подержать хрустальный цветок в руках. Ей явно понравилась волшебная вещица.
- Поверить только... цветок из стекла? - удивилась Линнея.
- Можно мне его потрогать? Пожалуйста!
Тея с трудом согласилась отдать цветок Винтер, с наказанием быть аккуратнее.
- Если честно... - с натягом добавила она. - Когда я ездила туда утром, то уже не увидела ни расщелины, ни капли воды.
- Это Исчезающая лощина! - одновременно сказали Линнея и Винтер.
"Ого, неужели они тоже что-то знают?" - обрадовавшись, с облегчением выдохнула Тея.
- Моим родителям когда-то тоже рассказывали о легенде про Исчезающую лощину! - начала Винтер. - А они мне! Я не удивлена, что она начала появляться перед столь важным событием завтра!
Событие? Это Тея слышала впервые. Неужели завтра будет какой-то праздник?
- Мисс Гортензия пыталась это предотвратить, но, как видишь, - добавила Линнея. - Они запечатали почти все разъемы в скале!
За окном начало медленно расцветать. Свет ещё только зарождался и даже не осветил плато. Его можно было видеть только издалека, за горами. Тогда и начался рассвет.
- Что за праздник? - спросила Тея.
Винтер сказала, что об этом упомянул мистер Шеллоу, когда на уроке осталось всего пару человек. Он предупредил их, что в этот день им стоит сильнее беспокоиться за магию лошадей. Но зачем - не известно.
- В этот волшебный день небо окраситься в медовые и малиновые краски. Рассвет будет длиться целый день! А солнце на небе немного замедлится, - пояснила Винтер.
Но так же, этот день, по легенде Инштар, снимает барьеры магии и ослабевает волшебство всех истоков. Но это почти не чувствительно для наездников, получивших дар.
- Как называется этот день? - в один момент спросила Тея.
Она напугано вздрогнула, когда услышала громкий стук по двери, а позже громкое: "Что у вас происходит?"
- Называют днём Пробуждения табуна, - решая открыть дверь, ответила Линнея. - Или Рассветный день, как говорят в народе.
"Это праздник..." - замерев в удивлении, догадалась девочка.
Она осталась сидеть с забитой мыслями головой, пока её соседка по комнате отважилась рассказать всё ученику со спальни напротив.
Оливковая ветвь, листовые узоры, лист, оливковый, ветка png | PNGWing
- Уф, теперь я чувствую себя ещё хуже! - жаловалась Винтер.
Она, Тея и Линнея шли через главный зал в Мраморные конюшни. Они завернули в коридор между лестниц, направляясь к воротам. Всё-таки конюшня находилась в самой середине, идти приходилось долго.
- Это уж точно. Я не могу поверить, что мисс Вивьен мне не поверила! - застегивая заколки-бабочки, ответила Винтер.
Они уже давно переоделись в форму для верховой езды, а Тея, наконец, забрала свою сумку. Теперь она шла вместе с ней, а её руки обвивали сразу два браслета: пропускной и браслет, блокирующий магию.
- Я бы посмотрела на лицо мистера Шеллоу, когда произошло землетрясение. Могу поклясться, что их переговоры в кабинете директрисы ведутся как раз по этой теме! - добавила Линнея.
Из-за этого в коридорах уже не мелькали силуэты Тайлера или мисс Вивьен. Все они сидели на собрании, а все уроки перенесли на час дня. Свободного времени куча!
Линнея с трудом открыла тяжёлые, высокие ставни. Винтер в свою очередь юркнула в каменный коридор и первым делом побежала к своей лошади.
Света было мало, всё освещали кристаллы и свечи. В каждом деннике дремала ухоженная, волшебная лошадь.
- Так это ваши недоступные конюшни? - с улыбкой спросила Тея. - Я думала, они будут... недоступнее.
- Верно. Ворота открыли совсем недавно, так что мы успеем куда-нибудь съездить! - хихикнула Винтер.
Тайфун уже проснулся. Конь сонно щипал сено с рептуха, а с приходом хозяйки он настороженно навострил уши и, махнув хвостом, подошёл к дверце денника.
- Я знаю, куда мы пойдём. Но для этого, Линнея, ты мне нужна! - окликнула подругу Тея.
- Я в деле!
"Я знала, она не откажет!" - с улыбкой задумалась Тея.
Винтер радостно протянула руки к Базилику.
Перламутровый конь сразу же её обнюхал и через время дал себя погладить. Ему же ушёл завалявшийся в кармане леденец.
В темноте стало видно, как из Базилика посыпалось множество мятных искр, и волна магии окутала кулон Винтер. Она радостно подпрыгнула на месте, когда на её руке незаметно мелькнули светящиеся узоры, как и на лошади. Но они быстро пропали, словно ничего и не случилось.
- Как хорошо вновь ощущать магию!
Теперь её шею украшал кулон мятно - белого окраса.
- Поздравляю! - одновременно сказали Тея и Линнея.
Винтер быстро заседлала коня и остановилась около ворот, пока Линнея упорно расчесывала гриву Тайфуна. Она не решила седлать коня, и почти сразу направились на выход, перед этим плотно закрыв ворота.
Девочки вышли на аллею через главные ворота и остановились около них.
- Тея, сядешь ко мне? - предложила Винтер. - Думаю, тебе не понадобиться собственная лошадь.
Базилик был куда более игривым. Его активные движения сильно настораживали Тею, почему она с недоверием взглянула на коня, а позже оглянулась на Тайфуна.
- Может, мне стоит поехать вместе с Линнеей? Её конь внушает мне больше доверия, прости…
Но Винтер с этого не расстроилась. Ей даже стало спокойнее, что подруга сядет на надёжного коня. Конечно, для неё Базилик был самым лучшим и удобнейшим.
- Куда направляемся? - решила поддержать диалог Линнея.
"Для моего плана нужно сделать расщелину... Но где?" - промелькнуло в мыслях Теи, и она взглянула в даль, на горы.
- Ты хорошо знаешь территорию здесь? - задумчиво спросила она. - Мне нужно самое незаметное место у скалы!
Линнее было трудно ответить. Наездница глубоко задумалась, а затем подтолкнула Тайфуна. Конь пошёл в сторону Искристых конюшен мисс Вивьен.
- Есть одно место во Мховом лесу. Туда не просто добраться!
Базилик последовал за соловым другом.
Скакать галопом было очень трудно, учитывая сонность коней. Винтер посоветовала подругам начать идти с шага, а уже под конец подускориться.
- Что ты задумала? - спросила Линнея. - И для чего тебе я?
- Ну...
Неужели ей придётся рассказать о лошади? На неё смотрели с таким недоумением. С такими взглядами они пугали её только больше! Как тут найти решение?
- Ну… мне нужно пробраться в Долину Инштар, - стиснув зубы, твёрдо ответила она. - Это важно!
- Пробраться в долину?! - воскликнула Винтер. - Ты что!
- А ты уверена? - так же усомнилась Линнея.
Её тёмные, карие глаза недоверчиво сверкнули, а на лбу появилась маленькая морщина.
- Да! И мне нужно место, чтобы проделать трещину.
Пока путь шёл через конюшни мисс Вивьен, Винтер радостно скакала на Базилике рысью.
Из её карманов бридж выглядывало несколько корешков чистого хворокоста. На голове блестели привычные заколки - бабочки, как на хвосте Базилика.
В дороге она сильно скучала, пока две другие разговаривали между собой. От скуки она срывала цветы с деревьев и все свои творения вплетала в косы Базилика.
- Мховый лес, наиболее загадочный и наиболее опасный, - представила Линнея лес.
Только Винтер нацелилась на тропу, как по пути подхватила с собой пару бабочек, пролетающих рядом. А ещё и слова Линнеи о лесе, про который родители рассказывали её немало легенд.
- Ой, а я знаю про него! В нём же находят пропавших лошадей, верно? - воскликнула она любопытно.
- Верно. Вчера днём мисс Вивьен привела оттуда лошадь Йоко. Айвор был полностью лишён магии, а его состояние совсем плохое. - Линнея пригляделась вдаль тропы. - Но ради чего? Неизвестно…
Прошло много времени и теперь они бежали по тропе рысцой. Линнея со вздохом отодвинула ветку, что чуть было, не врезалась в неё. Тайфун на это недовольно фыркнул.
- Я знаю, что ближе к празднику лощина появляется всё чаще, но мисс Гортензия постоянно блокирует её. Если лошади ещё исчезают - значит, одну всё-таки пропустили, - от скуки начала Винтер. - Но пока всех нашли!
- Целестина рассказывала мне что-то про этот праздник, что именно лощина помогает злым духам освободиться, - спешившись с коня, дополнила рассказ Линнея. - Чушь полная.
Тайфун остановился около огромных зарослей, из которых выглядывало много низких скал. Рядом с ними возвышались горы с крутыми спусками. Именно эти спуски не давали подняться на запретную, горную долину.
Место точь-в-точь напоминало то, где Иден и Тея нашли ту самую расщелину. Но её здесь не было...
- Чушь? - Винтер тоже спешилась. - Как мне кажется, нужно верить в любую легенду, связанную с этой академией!
Тея аккуратно слезла с Тайфуна и подбежала к девочкам, слегка прижав сумку.
- Идём! - скомандовала она и юркнула в густую листву.
- Я верю только в проверенные теории! - фыркнула Линнея.
Она схватила своего коня за повод и создала маленький вихрь, что мигом раздвинул все ветки. Но Винтер убедила её придержать магию, ведь в этом не было нужды.
- Без проблем! - одёрнув руки, произнесла девочка. - Если ты думаешь, что дело в моём слабом коне, то это не так!
Она недовольно скрестила руки на груди. От этого Тайфун громко фыркнул, тоже показав своё недовольство.
- Линн, сейчас у всех магия слабая, её стоит экономить. А так же беречь лошадь, от которой она и появляется!
- Мой кулон был в опасности всего единажды! Не думай, что я буду использовать силы Тайфуна бездумно. - Она явно разозлилась.
В один момент обе они растерянно огляделись по сторонам, когда поняли, что остались одни.
- Девочки! Вы где? - выкрикнула Тея. - Я подошла к скале!
И, правда. За всеми зарослями и волшебными лианами стояла огромная скала, в который расщелина была щедро завалена камнями. Огромными, мховыми валунами, которые от старости уже заросли зеленью.
- Линнея! Ты понимаешь, о чём я тебя прошу? - Тея взглядом указала на обвал.
- Колдовство - не мой конёк…
Линнея внимательно оглядела туннель. Он был небольшим, но лошадь спокойно могла через него пройти.
Это девочку и беспокоило. Столь могучие камни она не осилит. Это запросто могла сотворить Онда, но точно не она! Правда, сейчас она была единственной, кто могла это сделать.
Итак... Линнея попросила девочек достать корешки хворокоста, а сама расставила ноги для надёжной опоры.
- Я попробую, но не обещаю!
С начала из её рук вспыхнуло пару фиолетовых искр, а позже волна магии создала небольшой вихрь. Он смог разбросать камни в разные стороны, и, наконец, открыть проход к туннелю.
Когда же Тея попыталась шагнуть вперёд, то почувствовала приятный аромат от волшебных искр.
"Лаванда!" - в мыслях обрадовалась девочка.
Тогда она хотела подойти ближе, но увидела, как таинственные знаки на теле Тайфуна засветились ярко - фиолетовым светом. Он старался найти в себе силы утянуть оставшиеся валуны.
Линнея это видела, и хотела предотвратить страдания своего коня, ведь не была готова к такому.
- Это всё, что я могу сделать... - произнесла она, опустившись на колени.
Как вдруг туман от пыли неожиданно накрыл всё вокруг, от чего Линнея быстро среагировала и моментально его развеяла. Она устало перенесла вес на руки, подставленные к земле.
Большинство камней посыпалось на землю с сильным грохотом. И всё же, Линнее удалось выполнить свою задачу.
- Тоже неплохо! - с улыбкой добавила девочка.
Она поднялась на ноги и подошла к своему коню. Тайфун был слаб, но сладкий корень хворокоста быстро привёл его в сознание.
Они думали направляться в туннель, как вдруг Тея вспомнила.
- Стойте, не забудьте снять кулоны, иначе они зазвонят, и нас заметит мисс Гортензия!
Линнея послушалась и убрала его в карман бридж так же, как Винтер и Тея. Теперь они зашли в туннель в полной готовности. Винтер пришлось идти впереди всех, чтобы, на всякий случай, предвидеть реакцию местных животных.
На оставшуюся магию Линнея создала воздушный щит, поддерживающий хрупкий потолок над головой.
- Жутковато... - прошептала Винтер.
Базилик видел медленно опадающий потолок. Ноги рысцой повели его к выходу из длинного туннеля, из-за чего топот копыт вновь и вновь растягивался эхом, пока они не подошли к выходу.
Уже там наездницы остановились. Никто не решался идти вперёд, на рыжий свет солнца, что выглядывал из-за густой листвы деревьев.
- Что? - выглянув из-за плеча Линнеи, спросила Тея.
- Я туда не пойду! - испугалась Винтер, попятившись назад. - Это запретная зона! Там много злых духов и диких животных!
- Эй, остановись!
От того, что Базилик начал делать шаги назад, Тайфун, шедший сзади, сильно занервничал. Он отказался идти назад и вдруг начал топтаться на месте, вызвав у Теи панику.
- Винтер, успокойся!
Линнея знала, что лошадям неприятно пятиться, поэтому потребовала Винтер остановиться.
Даже через время они не смогли решить ситуацию. Винтер стояла на своём, а Базилик поджимал уши к затылку.
- Ну хватит! - остановила их Тея. - Просто дайте мне спешиться!
Девочка, стиснув зубы, осторожно протиснулась через туннель и вышла из него на яркий свет. Её сонные глаза ослепило солнце.
Кругом одна зелень. Дикие заросли, обвивающие огромные деревья, как во Мховом лесу, покрывали весь лес. За ним виднелся жёлтый туман, указывающий на то, что ранее здесь проходил сильный ливень.
- Ну, что там? - обеспокоенно спросила Винтер, прижавшись к шее Базилика. - Не таи!
- Да всё тут нормально! Даже красиво.
Но вдруг Тея громко закричала. На её крики Винтер нехотя повела коня на выход, а когда из него вышла и Линнея, то туннель закрыли камни и листья, поддавшиеся ветру.
Наездницы увидели подругу неподалёку от оставшейся груды камней. Рядом с ней стояла чёрная, как ночь волчица. Она скалилась и была вот-вот готова напасть.
Но в её округе невольно появилась ещё одна девочка - Винтер. И, пока Тея прижималась к дереву с ужасом в глазах, то она, напротив, без какого либо страха подошла к животному.
- Минуту назад ты боялась банально выйти на свет! - удивилась Линнея и отошла назад, ради своей же безопасности.
Винтер протянула руки к волчице, дотронувшись до её мокрого носа. От её рук пошли редкие искорки, упавшие на пушистую шёрстку.
- Ноа очень голодная! Ей нужна еда, - обняв потрепанную волчицу, воскликнула Винтер. - Я знаю про рассветных волков. Они намного медленнее остальных волков из-за своих коротких лап, и у них есть два длинных, пушистых хвоста! Поэтому им очень трудно охотиться.
Тея сильнее пригляделась к загадочной волчице.
Она смотрелась куда больше обычных волков. У неё были глубокие, голубые глаза, а кончик обоих хвостов был окрашен в белый цвет.
- Меня не удивляет твоя связь с животными, как то, насколько быстро ты дала ей имя... - подойдя к ним, профырчала Линнея.
"Точно, её дар же связан с животными!" - наконец вспомнила Тея. Первые минуты она и впрямь была удивлена способностям подруги.
Базилик тоже был удивлён. Конь с недоверием подошёл к хозяйке, но быстро успокоился.
- Идём, девочки! Где-то здесь могут быть истоки рек. Возможно, там мы и сможем помочь этой бедняжке.
Скатившись со спины Тайфуна, Линнея приблизилась к ним. В руках Винтер она была прямо ручной и совсем не внушала страх.
Но Линнея не успела ответить, как её перебил голос Винтер.
- А где Ада? - лаская Ноа, удивилась девочка.
Она внимательно оглянулась по сторонам, не видя в округе свою подругу. Её уже давно здесь не было.
- Ох, для чего я здесь? - закатив глаза, буркнула Линнея.
Тея со всех сил бежала через густой лес, полный деревьев. Вокруг неё мелькали камни, кусты хворокоста, лианы и непонятные растения, но на них девочка не оглядывалась. Она нацелилась на свой путь через высокую траву. Здесь её было очень много.
Через время она выбежала из тени на открытые, солнечные луга. С них открывался живописный вид на горы, а так же леса, расщелины и скалы.
- Потрясающе... - прошептала девочка.
Она медленно оглядела луг, как вдалеке от неё виднелась возвышенность, на которой располагался точно такой же луг, усыпанный цветами. Луг из её сна!
Теперь Тея бежала к нему через силу. Она сильно вымоталась и
устала, но желание в разы превысило возможности.
Когда перед глазами уже начало темнеть, то она сбавила темп и, зайдя на луг, остановилась.
- Где ты? - на оставшиеся силы выкрикнула девочка.
Её крик разнёсся по каждому дереву вдали. Теперь каждый кустик, каждый холм знал её тонкий, растерянный голос.
Она нырнула в густую траву. Аромат внеземных цветов окутал её волнистые, русые локоны.
Этот запах трав... Эти рассветные лучи! Словно полевая фея, Тея валялась на солнышке, будто подобное было для нее обычаем. Даже зевнула она как-то по-обычному. Определённо, после бега ей захотелось спать, но на это уже не было времени.
- Так, не время на сон!
Присев на колени, она сорвала пару магических цветов и в минуту сделала из них симпатичный венок, пока ждала отклика. Её взгляд мимолётно осмотрел луг.
"Да!" - победно промелькнуло в её мыслях.
Знакомая лошадь стояла от неё вдалеке и не решалась подойти. Тогда Тея приманила её леденцами, что завалялись у неё в карманах. Этот подарок оказался поистине нужной вещью!
- Ты зазывала меня? - прошептала девочка.
Лошадка тряхнула гривой и сделала шаг назад. Тогда Тея пошла за ней, и смогла приблизиться к ней на столько, что могла дотронуться до носа, но такового сделать не решилась.
- Я ждала тебя больше сотни лет... - донёсся знакомый девичий голос.
Тея в страхе отпрянула от лошади.
- Ты говоришь! - вскрикнула та. - Я... я думала, ты мой вымысел!
Лошадка задорно махнула хвостом и начала кружить вокруг неё со словами:
- Я бы хотела в это верить. Но, к сожалению, ты единственная, кто откликнулась на мой зов. Иначе бы тебя здесь не было.
Тогда Тея в недоумении опустилась к траве с венком в руках. Она ведь и не понимала, кто ждал её сотню лет, и ради чего всё это
происходит.
В голове у неё кружилось столько вопросов, а главный:
- Подожди… почему именно я? Неужели ни Линнея, ни Иден не могут тебе помочь? Онда - самая лучшая ученица в академии!
Лошадь с закрытыми глазами потянулась к венку в её руках, так же приняв угощение в виде леденца. Она захотела примерить венок, что Тея сплела как раз для неё. И, заметив этот любопытный взгляд, Тея аккуратно спустила венок на её макушку.
- Не заостряй на этом внимание, - махнув хвостом, ответила она. - Главное, что мне придётся вторгнуться в ваше будущее, ведь я не смогу помочь вам отдалённо... Тея, это касается самой академии!
- То есть… без тебя это что-то неисправимо? - Тея скромно подняла взгляд. - Но откуда ты знаешь про академию? И про меня!
На это лошадь загадочно опустила взгляд. Её длинная чёлка спустилась ей на глаза, закрывая расстроенный взгляд.
Неподалёку от девочки раздался огромный взрыв, от которого птицы испуганно повылетали из потрёпанной кроны деревьев. Случилось что-то непредвиденное...
- Я поняла, тебе идти со мной? - вскочив на ноги, спросила Тея.
- Отныне ты мой наездник, - кивнув, добавила лошадка.
Девочка решительно подошла к лошади. Она осторожно провела её рукой вдоль всей спины, внимательно рассмотрев расписной корпус: чёрный ремешок, акварельные пятна и мягкая шёрстка. Спина её была слишком высока, чтобы забраться на неё.
И лошадь поняла её с полуслова! Она плавно опустилась к траве, позволив своей новой подруге взобраться на её спину.
"Даже если это сон, то я не хочу просыпаться!" - растерянно схватив гриву, подумала Тея. Об этом она мечтала всю жизнь!
Её страх не продлился слишком долго. Всего через минуту она почувствовала, что лошадь несётся на карьере, а она держится намного уверенней, чем с уздечкой или с седлом! Это чувство было потрясающим, даже неописуемым.
Даже без всей амуниции она чувствовала каждый скачок лошади, её темп и скорость. От этого её посадка становилась только лучше.
- Линнея? Винтер? - громко окликнула девочек Тея, кружа вокруг деревьев. - Что же я им скажу…
"Они там!" - опять перейдя на мысли, лошадка указала вдаль скалы, где начинался густой лес.
Когда Тея думала давать её команду идти, то девочка не успела и коснуться её боков, как лошадь направилась туда сама.
- Мы тут! - наконец воскликнула Винтер. - Иди сюда!
Из-за деревьев выглянула протяжная река, что заканчивалась прямиком у скалы. Рядом с более глубоким течением стояла Винтер. Вокруг неё и угольной волчицы лежало много рыбы. Ноа с аппетитом ела столь вкусное для неё угощение.
- Ты… на… лошади?! - изумилась Линнея. - Каким образом ты нашла её здесь?!
Она стояла вместе с Базиликом неподалёку. Её волосы были сильно взъерошены, а магические узоры на руках вот-вот пропали. Этот взрыв она сделала специально для того, чтобы помочь волчице с ловлей рыбы.
- Да! - с улыбкой ответила Тея.
Винтер забралась в седло и с недоумением направилась к секретному туннелю. За ней последовали и остальные наездницы, а девочка дружелюбно попрощалась со своим новым другом - волчицей Ноа.
- Подожди, я не это ожидала услышать! - возразила Линнея. - Здесь не может быть лошадей!
На минуте молчания, пока наездницы шли к туннелю, Тея задумалась...
"И, правда... Может это магическая лошадь? Мне стоит это сказать?" - промелькнуло в мыслях, пока та шла самой последней.
"Не бойся, на них можно положиться!" - мысленно ответила ей лошадка. Она добавила, что пока не стоит упоминать про её умение говорить. - "Но знай, это останется только между вами!"
- Честно говоря, я и сама пока ничего не знаю... - подойдя к лианам, растянула девочка. - Я лишь знаю, что она связана с этими горами и должна пойти со мной.
- Вот это история... - восхитилась Винтер.
Линнея с лёгкостью взмахнула руками, и камни скрылись за деревьями, открывая им каменный проход.
- Что же... Я предпочту забыть всё услышанное, - пробормотала Линнея. - Это просто сон, просто сон…
- Конечно! Это останется строго в тайне!
Тайфун пошёл первым, а Базилик следом за ним. Волшебная лошадка осталась последней, но она так и не смогла сделать шаг в сторону скалы.
Её сковало беспокойство. Но что могло случиться?
- Ты хоть знаешь её имя? - остановившись в начале, спросила Линнея. - И чего вы там встали?
Она уже достала кулон и вот-вот намеревалась его надеть, но Тея, что ещё даже не шагнула в туннель, её остановила.
Как назло лошадь ей не отвечала, оставив девочку наедине с ответом. Поэтому ей пришлось импровизировать.
- Имя знаю. Познакомьтесь, это Заря! - неуверенно ответила та, проведя рукой по шее лошади. - Всё хорошо, идём.
Но почему Заря? Тея сама не знала. В то время на небе она видела вечный восход, вот и решила так назвать полюбившуюся лошадь.
- Прекрасное имя для лошадки! - с улыбкой ответила Винтер. - Она просто прелесть!
Они продолжили идти через каменный туннель. Тея и не заметила, как сзади неё туннель вновь завалило большими камнями, а с Зари незаметно исчезли светящиеся узоры.
- Слушайте... Я тут подумала...
Тея запомнила, что, со слов лошади, им можно было доверять такие секреты. Вот она думала, как бы рассказать про свою тайну.
- М? - Винтер заинтересованно обернулась.
- Я не хочу выдавать себя за чужого человека. - Со вздохом она отпустила гриву Зари. - Меня зовут Тея Роудж, а не Адалэйт Брайт…
Линнея резко остановила Тайфуна, в шоке обернувшись назад. Её брови были приподняты, а глаза округлились, словно монеты.
- Тебя же могут исключить из академии! - воскликнула девочка. - Зачем ты выдала себя за другого человека?
Сложно ответить... Для Теи всё случилось так быстро, что она и не успела задуматься, насколько был ужасен её поступок.
- Я потеряла своих родителей, а из всех у меня осталась лишь тётя в другом городе. На каникулы меня поселили в деревню, в дом к умершей бабушке, одну! Что может быть ещё хуже, чем знать, что у тебя нет собственного дома и предназначения?
Линнея задумчиво отвела взгляд. Винтер последовала её примеру и разочарованно продолжила шаг. Они были в легком замешательстве, когда поняли, что ночевали с чужим, не приглашённым человеком.
- Пожалуйста, поймите меня! Я просто хочу почувствовать себя в вашей жизни! - разочарованно добавила Тея. - Я совсем не хочу отправляться обратно в свой мир... Серый и безжизненный.
- Это знает кто-то ещё? - тихо спросила Линнея.
Тея наврала всем, кроме Иден...
- Ну... - Растерянно отведя взгляд, она ещё раз погладила Зарю. - Только Иден.
Тайфун на это тихо фыркнул. Конь недовольно отряхнулся от упавшей на него пыли и навострил уши к выходу.
Линнея громко вздохнула. Она отрицательно покачала головой, словно не разделяла её выбор. Но она и не догадывались, что Иден знала об этом задолго до их дружбы с Ондой. В то же время девочка знала, что Иден никогда бы не рассказала чужой секрет.
- Это будет сложно... - пробормотала она, подобрав поводья.
- Но ты с надёжными подругами! - ответила ей Винтер.
Они вышли на свет уже в кулонах, в те же кусты. Пройдя через них, девочки увидели освещённое солнцем плато.
Плато, которое Заря видела только в ведениях, а теперь с восхищением вглядывалась в академию. "Вот, какая она, Академия Инштар..." - услышала Тея в мыслях.
- Даже не... - хотела возразить Линнея, как вдруг её перебили.
- Тише! - прошептала Винтер, переведя взгляд куда-то вдаль, на лесную опушку за кустами.
- Что такое? - шепнула Тея и прижалась к Заре.
- Базилик кого-то услышал...
Оливковая ветвь, листовые узоры, лист, оливковый, ветка png | PNGWing
Под еле слышный шорох Тайфун вышел из туннеля первым и сразу же отпрянул вбок. Он тоже услышал неведомый голос.
Наездницы в недоумении переглянулись и прижались к гривам своих лошадей, спрятав выглядывающие макушки.
Через гору сомнений Линнея выглянула из-за зарослей и оглядела маленькую опушку Мхового леса. Она высунула из кармана сиреневых бридж телефон и обратила внимание на время.
- Завтрак через полчаса, давайте, скорее, заведём лошадей! - прошептала девочка.
Как только Винтер завидела две тёмные фигуры на лошадях, то закрыла рот обеими руками. Это шли мисс Вивьен и Онда.
- Я видела, как они втроём шли в этот лес! - отодвигая крону деревьев, жаловалась Онда.
Рядом с собой она услышала шелест веток, и поэтому напугано обернулась. Словно ей было страшно говорить эти слова при ком-то ещё. Но кого она боялась?
- Адалэйт, Линнея, Винтер? - выкрикнула наставница. - Девочки, вы здесь? Выходите!
- Пойдемте в южную часть Мхового леса?
Когда Тея обернулась на Винтер, то увидела её ошеломлённое лицо. Кто же знал, что лошадям так сложно красться.
Линнея тогда сразу поняла, что нужно отвести подозрения и взмахнула руками.
Поток ветра перебрался на обратную сторону опушки, с грохотом повалив несколько деревьев. Линнея потрудилась перенять всё внимание на звук, и Онда с криками погналась за уходящим шумом.
За ней убежала и лошадь мисс Вивьен. Конь знал, что запах наездниц был в другой стороне, но наставница не оставила ему выбора.
- Бегите к конюшне! - скомандовала Линнея.
Обе наездницы послушно скрылись за валунами и густыми папоротниками, покуда не исчезли вовсе.
Тогда ученица смело обернулась к туннелю, намереваясь вновь
использовать свою магию.
- Давай, мальчик! - произнесла она через натянутую ухмылку.
Все валуны, ранее закрывавшие вход, вернулись обратно на место, и проход опять завалило мховыми камнями. На них остались
маленькие, незаметные искры.
Когда мисс Вивьен вернулась к потайным зарослям, то заметила следы копыт, неожиданно появившиеся вдалеке от зарослей. Они оборвались так же быстро, как и начались.
- Эти девчонки создают мне большие проблемы... - сбросив улыбку, фыркнула мисс Вивьен, взмахнув рыжим хвостом.
В это время, около главных ворот в вихре магии появился Тайфун, а следом и его наездница. Они оба оглянулись по сторонам и заметили рядом с собой две приближающиеся фигуры. Это были её подруги.
- Линнея, как ты так умеешь?! - удивилась Тея. - Идём, обсудим всё в академии, пока они нас не нагнали!
- Кто это были? - растерянно спросила Винтер.
Она, как и все, спешилась с лошади и остановилась около ворот. Девочка достала кармана пару леденцов и угостила ими Базилика, потеребив в руках прозрачный фантик.
- Мисс Вивьен и мисс О.С., - ответила ей Линнея. - Кто бы мог подумать, что они достанут нас даже там!
Заря в восхищении оглядывала стены академии, но внутрь пойти не решилась. Ей нужен был хотя бы чембур. Как раз на это лошадка и указала Тее, от чего девочка напряглась.
- Перед тем, как войти, мне нужен чембур! - наклонившись к девочкам, прошептала она.
- Без проблем! - ответила ей Винтер, потянувшись к кустам. - У меня много таких раскидано по академии! - Оттуда она достала чембур, но на удивленные взгляды девочка лишь пожала плечами. - Что? Вдруг пригодиться!
Девочка с радостью передала ей чёрный чембур, которым Тея обвила шею Зари. Винтер всегда их удивляла.
- С таким поводом ты будешь доставлять ей только дискомфорт.
Линнея отрицательно помотала головой и подошла к лошади, смастерив из чембура своеобразный недоуздок. Она повернулась к девочкам с победным лицом и ушла в замок, пока Винтер восхищалась её творением.
- Вау! Я и не знала, что можно сделать что-то такое, - прикрыв рот, обрадовалась Винтер. - Научишь меня так же? Пожалуйста!
- С нашими-то приключениями и времени не хватит!
Тея приулыбнулась и погладила Зарю по шее. На её гриве теперь плотно сидел жёлтый цветок, некогда мелькавший в волосах девочки.
"Невероятно..." - подумала она, направившись в главный зал. Там девочек встретил Тайлер.
Удивительно. На его лице была сильная усталость и даже беспокойство, а под глазами отчетливо виднелись мешки. Это уже не был тот грозный Тайлер, от которого у Теи шли мурашки.
- Линнея! - окликнул её наставник.
Она остановилась и наклонила голову набок. Её тоже поразил вид наставника, впрочем, как и всех.
- Все стало намного хуже... - Тайлер пошёл до конюшни вместе с ними. - До мисс Гортензия дошла новость, что у одной из учениц ночью проявился элемент, элемент ветра!
Линнея даже не поняла, как отреагировать. Она застыла в начале коридора.
- В ту ночь у Линнеи и пытались отнять кулон… - одними губами прошептала Тея. Она догадалась, что элементы не появляются одновременно. Но они проявляются подозрительно быстро…
Винтер, идя впереди, оглянулась назад, на происходящее сзади. Её взгляд мимолётно опустился на рыжее небо в одном из окон. Оно казалось таким же, как при рассвете, и будет казаться долго.
- То есть… ты хочешь сказать, что выбор у похитителя метался между мной и этой девочкой? - спросила Линнея.
- А ты не удивлена, что в академии было два элемента ветра?
Они уже всё знали, но решили соврать, так как обратили внимание на Линнею. Она была в ужасе! Её глаза дёргались от испуга, а из рук даже сыпались фиолетовые искорки. Тее показалось, что в глазах наставника она уже узнала правду.
- Что? - вскочила Тея. - Она под охраной директрисы?
- Её лошадь то в надёжных руках? - добавила Линнея. - Это ужасно! Нужно немедленно закрыть академию!
- Она заперта в башне?
Тогда все взгляды перевелись на Винтер, и девочка с неловкой улыбкой прижалась к шее Базилика.
- А что такого? С таким успехом так должны были сделать со всеми учениками!
"Значит, вся эта ситуация с кражей была подстроена ради нового носителя элемента? Ради этого маленького шанса?!" - додумалась Тея, пока в панике шагала к конюшне.
Базилик в удивлении направился к Мраморной конюшне рысью, фырча и недовольствуясь, пока они были готовы к худшему.
- Мне придётся вас расстроить… - прошептал Тайлер. - Её кулон исчез сразу после того, как она обрела стихию...
- Как?! - хором прокричали девочки.
Их крики заставили Тайлера вздрогнуть.
Линнея была готова наброситься на наставника за его бесполезность. Девочка не могла принять то, что у похитителя собраны все четыре элемента, и всё может быть на грани.
- Ты не мог это остановить? Неужели отобрать кулон у ребёнка настолько просто?! Вы даже не можете постоять за своих учеников!
Линнея была в ярости. Она, сжав кулаки, открыла огромные ворота конюшни одним лишь взмахом руки.
Винтер начала плакать. Она закрыла глаза руками и уткнулась в изабелловую шею Базилика. Ей было страшно представлять, что происходило на её глазах с моментальной скоростью.
- Вора не поймать! Он проходит через десятки охранников, обходит охранную систему и закрытые двери. А главное, что он действует только в вечернее время суток! Ему подвластно всё!
- Вот, что случается, когда даёшь каким-то ученикам больше возможностей, чем директорам и учителям! - выкрикнула Линнея. - Неужели это всё, что ты хотел сказать?
Она остановилась около денника Тайфуна и обернулась на него.
- Мисс Гортензия просила передать, что после завтрака она ждёт вас троих у неё в кабинете. Все занятия отменены.
Тайлер успел ненадолго оглянуться на Винтер, мысленно ей посочувствовав. После этого он не стал задерживаться в коридоре и ушёл в непонятном направлении, оставив их наедине с мыслями.
Винтер ушла следом за ним, как только расседлала своего коня и одела ему мягкий недоуздок. Она скрылась за порогом вместе с любимым Базиликом, всхлипывая и вытирая слёзы рукавом.
Тея всё это время шла за девочками следом. Ей было сложно сказать хоть что-то. Девочка с трудом могла связать свои действия, когда достала из амуничника ящик со щётками. Она надела на Зарю неизвестный ей недоуздок и принялась ухаживать за лошадью, пока не настанет время идти в столовую.
- Мне жаль... - успела сказать девочка перед тем, как ушла и Линнея, молча и в глубоком разочаровании.
Тайфун спокойно шагал возле неё, а под конец, когда остановился около ворот, то украдкой оглянулся назад. Он обменялся своим многоговорящим взглядом с Зарёй. Лошадка спокойно осталась стоять на развязках, склонив свою голову к холодной, мраморной плитке.
После громкого хлопка Тея и Заря остались в коридоре одни. Остальные лошади уже давным-давно работали на манежах.
- Не могу поверить... - шепнула Тея.
- Поверить во что? Что ваша охрана никудышная? - усмехнулась Заря. - Уж с этим соглашусь.
Она ласково потянулась к щёткам в руках девочки. Лошадка без какой-либо паники наслаждалась приятным, свежим воздухом, идущим от маленького дворика поблизости.
- Разве ты не можешь посмотреть, что находится в будущем? Помоги мне узнать, кто причиняет вред академии!
Но Заря лишь отрицательно покачала головой.
Даже, если бы она знала, то не рассказала. Во всяком случае, подобное ей нельзя было произносить категорически, иначе может случиться нечто страшное. Ход будущего очень изменчив, и даже от малейшего действия появляются огромные последствия.
- Если тебя это хоть как-то утешит, то я не могу увидеть, что находится в будущем вашей академии...
- Прекрасно. У нас ещё не может быть будущего! - разозлилась Тея. - Как ты различаешь, что можно говорить, а что нельзя?
Девочка пристроилась около шеи лошади и провела расчёской по её длинной, чёрной гриве, усыпанной волшебными цветами.
Ей так хотелось узнать всё заранее, чтобы положить конец всей суете, но и у Зари были свои трудности.
- Чувствую, никак иначе. Да и не могу я знать всё на свете. Что-то проявляется через раз, а что-то и мне нельзя знать, поэтому не вижу. - Тихо вздохнув, она пошевелила ушами.
Тея взглянула на дворик вдалеке, заведя минуту молчания.
Густую траву озаряли румяные лучи, от чего она смотрелась ярко-зелёной. От неё шла пара струек воды - автополив.
- Но я могу сказать точно. Ты опять опаздываешь!
- Да ладно!
Под усталую гримасу девочки лошадка поплелась на выход следом за ней, в сторону Золотой столовой. Нельзя сказать, что это существо сидело в горах Инштар больше двух-трёх сотен лет.
Выбежав в коридор, девочка привязала Зарю рядом с остальными, такими же привязанными лошадьми, а сама юркнула в Золотую столовую.
Она сильно удивилась, когда увидела возле стола Тайлера. Он только-только собирался попросить всеобщее внимание, как тут его внимание привлекла опоздавшая.
- Извиняюсь, - произнесла Тея, присев за свободное место.
Разговаривающие ученики и не обращали на неё внимания, но
быстро стихли при виде наставника.
Девочка, будучи с надетым пропускным браслетом, наложила в тарелку несколько фруктов и налила в хрустальную чашку любимый персиковый чай. Она была вот - вот готова заснуть за столом, поэтому расставила на нём руки, оперевшись на них подбородком.
- Новости за этот день оставляют желать лучшего. Все занятия отменены, а главные ворота академии будут заперты на целый день. Директриса очень боится за вас, поэтому, сегодня мы просим вас оставаться в своих корпусах, - разочарованно произнёс Тайлер.
Йоко расстроено сидела в компании с Ондой и Иден, как всегда. Она подняла свой взгляд, а вместе с этим и руку.
- Мистер Нотерн, почему так?
Наставник растерянно пожал плечами и заглянул в свой исписанный блокнот. Там уже не было написанного ответа.
- Прошлой ночью случилось землетрясение. Тогда мы узнали, что похититель уже готов осуществить свои планы, поэтому мы стараемся вас уберечь от страшного.
Пожелав приятного аппетита, он, принципиально себе, развернулся спиной и ушёл на выход.
"Как после такого можно желать приятного аппетита?" - томно задумалась Тея. Ей было никак не до еды.
Аппетита не было вовсе. Девочка съела всего лишь пару кусочков банана и запила чаем. Захватив с собой яблоко, она направилась к выходу, нацелившись на кабинет мисс Гортензия.
Только взглянув на свою новую подругу - лошадь, как её глаза сверкнули огоньком счастья. Она, было, почти и забыла, что познакомилась с ней ещё сегодня, и никак не могла привыкнуть.
- Наслаждайся, - сказала она, затем бросила яблоко и начала развязывать чембур.
Заря подхватила яблоко на лету и с радостью его скушала. Её настроение в разы поднялось, ведь подобное она давно не ела. От счастья лошадка стала гарцевать около идущей Теи, пока она, пытаясь сконцентрироваться, глядела в пол.
- Идёшь к моей любимой Гортензия? - спросила Заря. - Поторопись, подруги твои не успеют.
Тея сразу поняла её намёк и развернулась обратно к столовой. Рядом с ней она как раз заприметила обеих учениц.
Они только-только вышли из зала, как вдруг их обеих схватила Тея, от чего они удивились, а Линнея одёрнула руку.
- Давайте поторопимся! - попросила девочка подруг.
- Ой! - Винтер от испуга выронила гроздь винограда.
- Дай мне хотя бы взять лошадь! - вздохнула Линнея.
Она забрала Тайфуна и молча пошла за ними следом, а Винтер с недоумением уставилась на подругу. Её волосы были распущены, а сама она доедала шоколадное печенье, крошки которого она быстро смахнула рукой.
- Стой! Я, конечно, доверяю тебе, но не пойму одного. Почему вы все вдруг повыскакивали из-за своих мест?
Базилик с трудом бежал за своей хозяйкой, поднимаясь по широкой, протяжной лестнице.
- Что значит все? - ведя Зарю за чембур, спросила Тея.
- Одновременно с тобой из-за стола вскочила Онда со своими подружками. Они направлялись прямо за тобой! - рассказала Винтер. - Я и пошла за ними, потому что думала, что эта змея хотела тебе что-то сделать!
Через длинный коридор к башне пробирались три силуэта с лошадьми. Свет с панорамных окон падал на плиточный пол, пока вокруг него жизнь била ключом.
Девочки были в лёгкой панике, и только Линнея со своим конём послушно следовали за ними. В этом они всегда отличались от других, что вспыхивали редко и в самый неожиданный момент.
- Айрис! - окликнула кошку Тея.
Она совсем не ждала отклика кошки, но хотела увидеть, что Айрис как всегда ходит по коридору. Увы, от неё не было и следа.
Оставалось надеяться, что она в кабинете.
- Кто такая Айрис? - поинтересовалась Винтер.
Когда же девочка узнала, что окликают кошку, то расцвела на месте. Для неё было удивлением, что у директрисы вообще есть домашнее животное, и ей не терпелось с ним познакомиться.
Не удивительно. Совсем недавно она подружилась с самой рассветной волчицей и даже дала ей имя!
И, вот... Тея остановилась около лестницы перед дверью кабинета. Её взгляд метнулся на Зарю, спокойную и прелестную лошадку. Девочка искала в её глазах одобрения.
"Я не смогу тебя привязать, прости!" - подумала она с грустью, на что лошадка послушно кивнула.
По знакомой двери раздалось три коротких стука, после которых в ту же секунду дверь отворилась.
Из неё вдруг вышла директриса в своём привычном обличии, в
обличии девушки.
- Это плохо, очень плохо! - сразу начала мисс Гортензия. - После землетрясения я сразу увидела ведение, и в нём...
Дама вдруг потеряла дар речи, как только увидела перед собой выглядывающую мордашку Зари.
- Здравствуйте... - неловко произнесла Винтер, спрятавшись за плечо Теи.
Директриса медленно спустилась по лестнице к лошади, а затем, что неожиданно, ей поклонилась. Но почему?
Заря ответила взаимностью и тоже опустилась в свой лошадиный поклон, как бы приветствуя свою давнюю знакомую.
- Девочки, как я рада вас видеть! - проронила мисс Гортензия. - Мне срочно нужна ваша помощь!
Она знала, что лошадь волшебная, и что она здесь по делу.
Из кармана своего пиджака дама высунула два телефона, вручив их Винтер и Тее. Они быстро припрятали телефоны в своих карманах, и под их радостные возгласы она продолжила:
- Прошу прощения, у меня нет времени на объяснения! В первую очередь мне важно отдать вам вещи...
Из её рук спешно возникла волна магии, создавшая красивый, узорчатый лук. Его и возникшие стрелы в колчане она взяла в руки и протянула Линнее.
- Я верю, что тебе эта вещь пригодится сильнее, чем кому-либо ещё! Используй его во благо!
- Спасибо! - воскликнула девочка, приняв подарок.
Этот комплект прекрасно расположился у неё на плече. А главное - всё смотрелось стильно и удобно.
- Винтер, я не знаю точно, поможет ли тебе это...
Из волны волшебства вновь появилось что-то магическое, и на это раз это был блокирующий браслет.
Девочка явно удивилась тому, что ветка моментально обвила её кисть и приняла вид украшения. Подобного она ещё не видела.
В то же время она не ожидала, что получит столь скромный подарок, в отличие от Линнеи.
- А Ада? - через долгое молчание спросили обе девочки.
Тея стояла рядом с Зарёй, наблюдая за всем происходящим издалека.
"Опять, опять я не верю в то, что это наяву!" - растерявшись, подумала она. Но Заря её быстро успокоила.
"Не думай об этом, всё хорошо! Тебе придётся повидать и не такое", - убедила её лошадка. Вид её был довольно измотанным. Осознав услышанные слова, Тея обернулась. От последних слов в её взгляде возникла ещё большая паника.
"Ну, спасибо!" - стало ясно по её выражению лица. Она вдруг поняла, что все взгляды были прикованы только к ней, от чего вновь растерялась.
- Айрис! - вдруг воскликнула Винтер, завидев кошку. - Это она?
Девочка моментально подхватила Айрис на руки, облив её лаской и комплиментами.
Кошка не была против подобных ласок. Она развалилась на её руках и тихо замурлыкала. При Тее она вела себя куда агрессивнее!
- Ох... Святая Инштар! - воскликнула мисс Гортензия.
Заря заинтересованно повела ушами, направившись к окну. Её взгляд оглядел академию, что покрылась ярко - рыжим туманом. Погода на небе поменялась на дождливую. Тучи плотно закрыли солнце, а с неба полетели хрустальные капли.
Директриса растворилась в облаке своей магии, когда после неё в академии весь туман растворился из-за золотого барьера. Но он не успел продержаться и секунду, как его раскололи на тысячи мелких осколков.
Девочки решительно переглянулись между собой и побежали к выходу.
Винтер попыталась унести кошку с собой, но не смогла. Айрис выскользнула из её рук и убежала в кабинет хозяйки, куда она уже не смогла последовать, поэтому ей пришлось оставить затею.
- Ничего, с ней всё точно будет хорошо! - убедила подругу Тея, открыв ворота в следующий коридор.
Пока они бежали к главному залу, Линнея невольно спросила:
- Ну и каков наш план?
Когда же на Тею упали все взгляды, то та лишь неловко пожала
плечами.
- Я хотела спросить это у мисс Гортензия, честно!
Когда они подошли к выходу на второй этаж, то девочка пошла первой. Она внимательно оглядела выход к лестнице и осторожно подкралась к ней. Все остальные остались ждать её вдалеке от главного зала, спрятавшись за дверьми у лестницы.
Заря проследовала за девочкой, пока не оборвался ковёр. Дальше её копыта создали бы куда больше шума.
Тея, съёжившись у огромного цветка, выглянула вниз, на главный зал.
На нём столпилась целая группа учеников, но они уже не могли подвинуться и застыли на месте с гримасами ужаса.
Девочка почти вскрикнула, когда вдруг увидела, как из-за коридора посередине вышла довольная девочка, отплясывая свой победный танец. Злодейский танец.
Она создала из огромного сгустка магии серую лошадь с пышной, кудрявой гривой. Кого же она напомнила?
- О, моя милая Грейпхорроу. Мы, наконец, вместе! - проронила девочка. - Милая, как мне тебя не хватало...
Тогда Тея услышала знакомый голос, голос мисс Вивьен!
Она была в совершенно другом облике, облике девочки с длинными, запутанными локонами, свисающими до пояса. Её глаза стали ярко - рыжего оттенка, а сама она сильно помрачнела, как и её лошадь.
Тея была в шоке. Она застыла около горшка с цветком и не могла проронить и слова. Её сковал дикий ужас, и даже знаки Зари и Винтер не помогли ей проснуться. Они не слышали всего того, что происходило на её глазах...
"Умершая Грейпхорроу? Неужели мисс Вивьен - это женщина, исключённая из академии?" - взявшись за голову, вдумалась она внезапно.
- Наконец, Академия Инштар, снова стала моей! Прелесть, прогуляйся немного по этим чудесным окрестностям!
Поцеловав Грейпхорроу в тёмный, бархатный нос, мисс Вивьен приняла облик прежней рыжей девушки, а затем медленно ушла в
библиотеку. Она передала часть своей магии любимой лошади.
Грейпхорроу кивнула своей хозяйке и томно опустила голову. Она взмахнула хвостом, и от её копыт на полу образовались рыжие узоры, направившиеся в стороны застывших учеников. От этого все фигуры учениц и учеников растворились, превратившись в маленькую дымку искр, что пролетела через открытые ворота академии.
Закончив свои дела в главном зале, лошадка побрела в сторону коридора, ведущего в Белоснежный корпус.
Заря, что стояла ближе всех к Тее, дождалась ухода лошади и осторожно подбежала к подруге, опустив к ней свою расстроенную мордочку.
- Ты знала? - прошептала Тея.
"Мне жаль..." - грустно раздалось в её мыслях.
Через время к ней осмелилась подойти и Винтер. Она внимательно огляделась по сторонам и заметила множество толстых лоз, а так же остатки от двух лестниц. Сейчас от них осталось лишь пару ступеней, что обрывались на середине.
По витым колоннам проходилось много трещин, а люстра уже давно валялась, будучи откинутой в сторону.
- Кто мог так хладнокровно расправиться с академией? - махнув Линнее рукой, шепнула Винтер.
Линнея увидела эту картину и заметила вновь поступившие слёзы у Винтер.
- Ну, всё, всё! - дотронувшись до её плеча, буркнула ученица.
- Это… это конец... - заикаясь, произнесла Винтер. - Нет нашей академии!
- Спасём мы твою академию! Только перестань реветь, прошу!
Винтер крепко обняла шею Базилика, затем сцепила с его головы пушистый недоуздок цвета шалфея.
Тея аккуратно сползла вниз по толстой, колючей лиане, а Заря создала возле себя магическую лестницу и спустилась по ней.
Лошадка наклонилась к горстке оставшегося волшебства. С этой горстью уже ничего нельзя было сделать.
- Храм! - воскликнула вдруг Тея. - Да, храм!
Она тоже сняла со своей лошади недоуздок и быстро забралась на спину Зари.
- Что за храм? - стянув с Тайфуна амуницию, спросила Линнея.
Соловый конь довольно фыркнул. Ему понравилось, как все недоуздки полетели в укромное местечко под лестницей.
Ступень лестницы, стоящая на втором этаже, упала вниз под сильный грохот. От этого из-за коридора послышалось громкое ржание, а после этого топот, приближающийся к главному залу.
"Беги, глупая!" - пронзил голос Зари в её мыслях, и Тея помчалась к выходу. Этот голос пронзил её прямо до мурашек.
Линнея юркнула на выход первой и хотела уехать вместе с Винтер, как вдруг оглянулась назад, на исчезнувшее тело подруги.
- Винтер! - выкрикнула Линнея, спрыгнув с коня.
Девочка хотела выбежать в зал обратно к Тее, но не успела.
Заря решительно взглянула на ворота. В один момент она встала на задние копыта и потоком волшебства закрыла главные ворота, заставив Линнею вздрогнуть и оказаться по другую сторону ворот, отделённую от всех вместе с Тайфуном.
Тея с криком повалилась обратно на пол и застыла в полном ужасе. Она не успела убежать.
Навстречу ей подошла огромная, до жути страшная лошадь. В её чёрных глазах не было света, не было души. Тонкие, чёрные ноги повели её вокруг застывшей девочки.
Грейпхорроу остановилась прямо перед ней и громко фыркнула. Топнув копытом, она не решилась подойти, и ходила из стороны в сторону.
- Ты не та Хорроу, которую я знала прежде, - сделав шаг назад, прошептала Заря.
Глаза серой лошади загорелись чёрным пламенем. Она задрала голову и метнула в девочку мощную, чёрную вспышку, которую Заря с лёгкостью отразила.
- Как же это было давно...
Она лишь расстроено помотала головой. Ей было жаль, что Грейпхорроу не могла ответить.
Вокруг лошади сверкнули золотые узоры. Они образовались в
одну большую вспышку, что метнулась в сторону Теи, от чего та моментально вздрогнула.
В зал неожиданно вошла ещё одна ученица, заставив обеих подскочить на месте. Из-за ворот выскочила Иден!
- Ой…
Она растерянно оглянула оставшиеся руины зала и удивлённо вздохнула. Но не успела и вскрикнуть, как на неё направился огненный шар, сбивший её с ног.
Следующую атаку Грейпхорроу сдержала Тея, пока Иден ещё включалась в ситуацию.
Вспышка напугано закружила вокруг своей хозяйки. Её хвост в ужасе метался во все стороны, и Иден скрыла её под огненным щитом.
- Что тут происходит, Тея?! - отряхиваясь, вскрикнула ученица. - И где все?
Иден тоже попыталась атаковать её, от чего Грейпхорроу взвизгнула неожиданно громко. Она стала звать свою хозяйку.
- Она идёт из библиотеки! - выкрикнула Тея.
Со всех ног девочки понеслись к воротам, которые с лёгкостью распахнула Заря. Её волшебство было куда сильнее других.
Пока Тея в панике уводила Иден за главные ворота, она заметила, как Заря ненадолго задержалась возле лежащей на полу Грейпхорроу.
Глаза лошадки вспыхнули золотым свечением. Заря, как кажется, попыталась сделать что-то при помощи магии, но не успела и убежала следом за девочкой.
- Что здесь происходит? Моя жемчужинка! - в огромной ярости прокричала мисс Вивьен.
Как только она вылетела из коридора на огромной скорости, то сразу подлетела к любимице. Рядом с ней уже никого не было, а на полу ещё остались неисчезнувшие узоры от магии Зари.
Девочки неслись в огромный Мховый лес, но уже без Винтер. Они так и не смогли найти решение, как возвратить подругу обратно. Это нечто вынудило их отступить.
- Ох, Винтер... - держась за голову, шептала Тея.
Иден крепко схватилась за гриву Вспышки, болтаясь в седле, как мешок картошки. Она была напугана и не успевала угнаться за девочками.
- А теперь объясните мне, каким боком в академии появилась лошадь-убийца, умеющая растворять учеников, огромный туман из негативной магии и лошадь у Ады?
Она не знала, что имя Теи уже все знали.
Заря ей радостно подмигнула и весело махнула хвостом. Она понимала, что Иден уже давно знает её с рассказов Целестины.
Линнея бежала первой. Она раздвигала мешающие на пути ветки, всё ещё не желая включаться в диалог.
- Ты выходила из столовой одна? - спросила Тея. - Я клянусь, в этом точно замешана Онда!
- Ну… Я помню, как она подскочила с места, и куда-то убежала, а когда я попыталась её догнать, то попала в один из обвалов. Он закрыл нас от тумана! - вспомнила Иден.
Она виновато опустила взгляд. Вместе с этим две синие косы на её лице упали на прикрытые от дождя глаза.
Через долгое время из обвала ей помогла выбраться Вспышка, и девочка удивлённо бродила по академии в поисках учеников, пока не наткнулась на них.
- Онда не была надёжной подругой... - добавила она печально.
В лесу их встретила огромная стая рассветных волков. Под влиянием чар их глаза окрасились в рыжий, а их характер стал только агрессивней.
Пока лошади петляли между веток, Тея начала отмахиваться от
приставучих волков. Они были готовы запрыгнуть к ней, и до ужаса пугали девочку, пока в один момент их всех не отбросила огненная вспышка, вспышка Иден.
- Идём к тому же туннелю? - натягивая тетиву лука, спросила Линнея.
Тайфун ловко перепрыгнул мелькнувшее впереди бревно, когда его наездница вонзила свою стрелу в одного из волков. Но стрела пролетела через него и врезалась прямо в дерево. Волки были миражом.
- Да! - ответила Тея. - Нам необходимо пробраться в горную долину!
Девочка, встряхнув мокрыми волосами, невольно обернулась назад, на покрытую туманом академию. На дождь, что не чувствовался из-за укрывающей кроны деревьев и на мелькнувший в небе силуэт человека, стремительно падающий вниз. Страшно подумать, кто бы это мог быть.
Заря создала возле себя огромную вспышку света. Ранее лошадка с трудом пробиралась через мощный ураган ветра, густую пыль и летящих в неё веток. Ей это просто надоело.
Пробегая параллельно тропе, Вспышка бежала в круге огненного пламени, что преследовал её и отпугивал от рассветных волков. Лошадка боялась их до ужаса, в отличие от остальных, более спокойных к этому лошадей.
- Иден, ты знаешь точное расположение храма?
Но девочка отвела взгляд и неловко пожала плечами.
- Точного места не знаю, - растянула она. - Но в долине нам надо искать огромные лощины!
- Их там и так много! - Тея возмущенно вскинула бровями.
На мховые корни деревьев падали толстые дождевые капли. Очень быстро весь лес пропах петрикором (дождевым запахом), а зелень приобрела более яркий оттенок.
Дождь казался совершенно безопасным, но на деле его создал самый ужасный человек в мире, а его конца не было предела!
С приходом дождя все норки заполнились встревоженными животными. Хотя такая погода вполне устраивала заколдованных волков. Она им никак не мешала, а наоборот утоляла жажду.
- Втроём мы точно найдем нужную лощину, - добавила Иден.
Тея подобралась к Линнее поближе и увидела за деревьями знакомые заросли.
"Эту девочку я не знаю, что она тебе сделала?" - любопытно раздалось у девочки в мыслях перед тем, как та остановилась.
Линнея, что скакала впереди, остановилась возле кустов и спешилась с лошади. Она внимательно прислушалась с лесным звукам.
"Я не хочу сейчас об этом разговаривать", - расстроено подумала Тея, попросив её сконцентрироваться на делах поважнее.
Ближе к туннелю Линнея стала слышать чьи-то всхлипы, от чего тетеву её лука наощупь натянули пальцы. Иден просунулась к подруге поближе и тоже любопытно выглянула на звук, затем вышла вместе со Вспышкой на мутновато-рыжий свет.
- Онда? - в удивлении произнесла она. - Что ты здесь делаешь?
- Онда? - Линнея с усмешкой вышла из-за кустов.
Среди камней и обломанных веток сидела Онда. Ярко - красная чёлка скрывала её виноватые, красные глаза. Вся причёска девочки полностью промокла и превратилась в водопад коротких, струящихся волос.
Со всей грудой природного мусора она делала что-то странное и совсем не понятное.
На месте туннеля сейчас находилась идеально гладкая скала, с вырезанным на ней символом в виде знакомого солнца. Рядом с ним к траве опускалась маленькая горсть зелёных искр.
Девочку поддерживал знакомый конь - Элиас. Он стоял над ней с опущенной головой и мысленно ей сочувствовал. В его глазах было такое же опустошение. Его уши медленно направились в сторону трёх девочек, выходящих из кустов.
- Я говорила! Она заодно с вором! - встрепенулась Тея.
Её пыл придержала Заря. Лошадка уткнулась ей в спину и огорчённо вздохнула, показав, что была согласна с её мнением, но сейчас лошадка просит её сдержаться.
- Это ужасно...
Линнея, опустив голову, скрестила руки на груди и отвернулась к коню. Тайфун стоял в таком же недовольстве. Он недовольно мотнул головой, словно тоже приговаривал: "Как так!"
- Она сказала мне, что заберёт у меня Элиаса, если я не буду плясать под её дудку! Что я навсегда останусь без дара, а Элиас проживёт ту же жизнь, что и её воскресшая лошадь!