Такова Ложь.

Ранним утром я направилась в колледж. У ворот меня поджидала Хейли. Я сразу поняла - так легко я от неё не отделаюсь.

- Доброе утро, спящая красавица. Объясняй.
О да, Хейли всегда говорила всё в лоб. Настоящий газ.

- Что? - сделала я вид, что не понимаю, о чём она.

- Роза. Твой любимый цветок, между прочим, - драматично произнесла она. - Разговор. Кристофер. И самое главное - почему он так улыбается, когда смотрит на тебя?

- Он всегда с дурацкой ухмылкой ходит.

- Ухмылка - одно. Улыбка - другое. Особенно если это Кристофер. А ты случайно не влюбилась?
Она наклонилась так близко, что я увидела своё отражение в её глазах.

- Хейли, - вздохнула я. - Я влюбляюсь так же легко, как камень начинает плавать.

- Неправда. Камень может плавать! Если его сильно бросить! - Она всплеснула руками. - Ладно, не отвлекай. Крис подарил тебе розу?

- Да...

- АГА! - она вскинула палец, будто выиграла суд.

- Но он сказал, что передал её через тебя.

Хейли потупила взгляд - редчайшее событие.

- Ну... да... - протянула она. - Но он не знал, какие цветы тебе нравятся. И где твой дом.

- Хейли.

- Ладно. Но ты не ответила... - её глаза стали мягкими. - Он тебе нравится?

- Нет.

Пауза.

- М-м?

- НЕТ.

- Ага. Значит, чуть-чуть, - заключила она.

Я толкнула её в плечо.
В коридоре Хейли шла рядом со мной, потряхивая розу, как доказательство.

- Ты понимаешь, - начала она, - что роза - это не просто цветок? Это язык любви. Красная роза означает...

- Я оглохла.

- Ты обязана сегодня с ним поговорить. Узнать его намерения!

- Мы партнёры по проекту. Он извинялся. Всё.

- Скажи ему: «извинись словами, а не цветами». Вот посмотрим, что он сделает.

Я закатила глаза.
Но внутри... было странное тёплое чувство.

У входа в кабинет я увидела Криса. Он притворялся, будто смотрит в телефон. Но, заметив нас, быстро убрал его в карман.

- Наверно шас начнётца- прошептал он, глядя на Хейли.

- Доброе утро, Кристофер Мартин, - улыбнулась она так, будто собиралась допросить его с пристрастием.

- Эм... Доброе... - Он явно мысленно писал завещание.

- Итак, - Хейли сложила руки. - С какой целью вы подарили моей лучшей подруге розу?

- Хейли!..

- Нормальный вопрос!

Крис смутился.

- Я просто хотел... извиниться, - пробормотал он. - И... сделать ей приятно. В невинном смысле. Нормальном. Человеческом. Не романтическом... Я же задел её.

Он сам себя закопал.
Хейли сияла.

- Спасибо, допрос окончен.
И добавила тихо:
- Кажется, вы ей нравитесь.

Крис только усмехнулся.

- ХЕЙЛИ! - я толкнула её. И мысленно похвалила себя за то, что предупредила Криса заранее.

- Мне пора, - выдохнул он. - Слушай... - он посмотрел прямо на меня. - Можно поговорить? Наедине?

В его голосе была серьёзность, которая заставила моё сердце сжаться.

- Да, конечно.

Мы нашли тихий уголок - внутренний двор, пустой в это время.

Крис теребил рукав, глядя вниз.

- Я хотел вчера спросить кое-что. Хотя, может, это покажется глупым.

- Просто скажи.

Он поднял глаза - внимательные, спокойные.

- Когда я увидел тебя в библиотеке... я понял, что ты какая-то... стойкая.
Откуда у тебя эта сила Бунтарка? Уверенность?
Я видел таких, как ты... Мусульманок. Но все они были слабыми,не решались давать отпор.
А ты... Даже не раздумавалась.
Ещё вчера ты ударила того типа - и я теперь реально хочу понять.

Я замерла.
Обычно такие вопросы задают с насмешкой.
А он - мягко. С интересом.

- Моя вера, - ответила я.

Он слушал так, будто каждое слово могло что-то изменить.

- Она даёт мне опору. Я знаю: Аллах видит, поддерживает. И когда веришь, что у тебя есть опора - ты не падаешь. Даже если мир рушится.

Крис тихо кивнул.

- И... хиджаб тоже из-за этого? - осторожно спросил он.

- Да.
Это мой выбор.
Он даёт мне спокойствие.
Это напоминание - кем я хочу быть.
Чистой. Стойкой. Дисциплинированной.
Это поручение Аллаха. И моя корона.

Я удивилась - он сказал хиджаб, а не «платок» или «тряпка», как многие.
И тогда я впервые задумалась... какой же он на самом деле?

Он долго молчал.

- Знаешь... - наконец сказал он. - Теперь я понимаю, почему ты такая сильная.
И почему мне всё время...
- он запнулся, - почему мне хочется тебя слушать.

Я опустила взгляд.

- Ты говоришь так, будто я идеальная.

- Для меня - близко к этому, - тихо ответил он.

Что-то дрогнуло внутри.

- Я не идеальная. Просто стараюсь.

- И это делает тебя такой.

Тишина повисла между нами - тёплая, мягкая.

Он улыбнулся новой улыбкой - честной.

- Бунтарка... ты меня меняешь.

- Надеюсь, в лучшую сторону? - спросила я, не сдержавшись.

Он усмехнулся.

- У меня мини-эволюция.
Раньше я был... - улыбка исчезла с его лица, но он быстро собрался. - Не таким.
А с тобой будто странно себя чувствую.
Короче... не важно. Пошли, пара вот-вот начнётся.

Мы шли по коридору, когда подошёл Норт.

- Приветик, Ясмин. Можно я возьму Криса на секунду? - спросил он, будто я была мамой Криса.

- Делай что хочешь, мне всё равно, - спокойно ответила я.

Норт утащил его, а я пошла в кабинет.

***

Норт потянул меня в сторону. Я смотрел вслед Бунтарке...
Почему она идёт так уверенно? Как будто выиграла лотерею.
И она сказала, что её хиджаб - корона.
Она и правда ей идёт.

- Чувак, что происходит? Я тебя вообще не узнаю, - сказал Норт. - Понятно, что это всё из-за неё. Но почему ты не сказал ей, каким был раньше? Она бы, может, даже оценила, что ты изменился.

- Сказать ей, каким я был в школе? Нет уж. Что она обо мне подумает?
Я и так перед ней накосячил. Не хочу ещё сильнее падать в её глазах.

И ведь правда.
Она может сказать: «какой ужасный».
И будет права. Люди так быстро не меняются.
Я не хочу, чтобы она знала, каким задирой я был.

- Ладно... - протянул Норт. - Но, блин, ты серьёзно в неё влюбился?

- Я разрушил все свои принципы ради неё, - сказал я.
И это была правда.
Я никогда раньше:
- не извинялся,
- не чувствовал вины,
- не контролировал слова,
- не был осторожным рядом с кем-то.
И всё это - из-за неё.

***

Я зашла в кабинет и села рядом с Хейли.

- Так, и о чём вы говорили? - спросила она. От неё я не отделаюсь.

- Он спросил, почему я уверенная.Вчера на выходе меня какой-то парень толкнул плечом специально, ещё и обозвал. Я ударила его сумкой. Крис, мягко говоря, удивился, да ещё вроде защитил.

Хейли ахнула.

- Вот же гад! Ты умница, что дала сдачи.
Хотя... странно, - сказала она, будто вспомнила что-то.

- Странно что? - я нахмурилась.

- Ну... Кристофер не такой человек.
Тебя толкнул задира? Так Кристофер тоже был таким. Он прославился в школе именно так.
Неужели у него проснулась совесть?
Невероятно!

Меня зацепило.
Он был плохим?
Мне вдруг стало интересно узнать об этом подробнее.

Звонок. Все вошли в кабинет, и Крис тоже.
Пары начались спокойно.