Часть 5. Тяжелое испытание
Утро было холодным. Холодным и крайне туманным. Плотный туман, напоминавший синтепон выбившийся из прорехи в куртке, настолько ограничивал видимость, что дальше кончика носа не было видно ни зги, даже с дальним светом фары мотоцикла.
Соул мысленно выругался. Отвратительное утро обещало отвратительное продолжение, и он боялся, как бы их план не полетел к чертям и чертовой бабушке вместе взятым. Лишь цепкие пальчики повелительницы, впившиеся в его напряженные плечи слегка отрезвляли затуманенный разум.
Мака, стоя на подножках мотоцикла внимательно вглядывалась вглубь тумана своим радаром для распознавания душ. «Довольно удобная вещь в подобных погодных условиях» — несколько часов назад высказался Соул, перед тем как они выдвинулись всем отрядом вперед. И действительно, сейчас Мака была единственным направляющим звеном их команды. Остальным оставалось только довериться.
— Сейчас налево, — скомандовала девушка, и Соул тут же резко дернул руль, разворачиваясь.
Безупречная командная работа. Беспрекословное подчинение и доверие. Подумав об этом, парень тяжело и ностальгически вздохнул. А впрочем, какая разница, какую роль теперь он играет в этом театре. Разве это причина уменьшать степень своего доверия к человеку, за которого по-прежнему готов отдать жизнь, если потребуется?
Килик сидел в коляске мотоцикла, кутаясь в шарф. После пары вопросов о том, к чему им предстоит подготовиться, благополучно помалкивал, ведь когда ты ничего не видишь, то и вставить то особо нечего. Сестры Томпсон в облике пистолетов мирно покоились у него в кобуре. Лишь изредка слышались мимолетные взвизгивания младшей из сестер, как ранее выяснилось — это она подпевала чтобы скоротать время и отвлечься.
— Паршивая погодка, — выплюнул Соул, когда мотоцикл резко подпрыгнул на очередной кочке, громыхнув так, словно готов развалиться на запчасти.
— Согласна. Мы до сих пор живы только благодаря метками, оставленным Эрукой.— поморщившись, отозвалась Мака.
— А как долго нам еще добираться? — обернувшись к повелительнице, поинтересовался Рунг. — Я даже не могу понять в Германии мы уже или еще нет.
— Добираться еще прилично, — удрученно выдохнула Албарн, — души Сида и Адзусы поблизости не наблюдаются, так что пока полагаемся исключительно на свое шестое чувство и метки.
Килик перевел дыхание и поднял голову вверх, задумавшись. Очки регулярно покрывались испариной и повелитель уже устал их протирать. Но тут в его голову пришла неожиданная идея, стоило ему только вспомнить о Блэк Старе и о том, что тот никогда не полагается на шестое чувство, за не имением вышеупомянутого.
— Соул, притормози-ка, — попросил парень, готовясь выпрыгнуть из коляски еще на ходу.
— Ты что-то чувствуешь? — встревожено спросила Мака.
— Не совсем. Хочу кое-что попробовать, — выдал Рунг и скрылся из вида в густоте тумана, стоило мотоциклу остановиться.
— Как думаешь, что он там придумал? — поинтересовался альбинос, пытаясь установить средство передвижения на подножку чтобы немного размяться. Не успел он даже до конца озвучить вопрос, как мотоцикл неожиданно резко тряхнуло, — твою мать! — ругнулся парень, едва удержав агрегат.
— Что здесь происходит? — абсолютно отрешенно и не требуя ответа спросила повелительница, спрыгивая на землю и оглядываясь.
— Чертовщина! — прошипел раздосадованный Соул, — в нас что-то врезалось, благо небольшого размера. Не удивлюсь если мы сейчас стоим посреди трассы.
Удалившись чуть в сторону и с вытянутой рукой изучая пространство перед собой девушка медленно продвигалась вперед. Влажный, холодный, шершавый камень под подушечками пальцев едва ощутимо царапал кожу и резко обрывался в конце стены, уходящей за угол.
— Здесь тупик, завози сюда, — выкрикнула Мака. Напарник тут же двинулся с мотоциклом в сторону Албарн, пока та ненароком не пропал в гуще тумана.
— Эй, ребят, поднимайтесь сюда!
Откуда-то сверху раздался голос Килика. Мака и Соул рефлекторно запрокинули головы, обнаружив прямо перед собой пожарную лестницу, утопающую в белых облаках тумана, но явно ведущую на крышу.
Восхождение наверх заняло немало времени, здание оказалось довольно высоким, но зато, в завершении своего пути можно было вдохнуть полной грудью. Воздух уже не был таким спертым, а с глаз будто сошло бельмо. Все сразу стало ярким и четким, хоть и безжизненным в цвете дождливых красок. Вот только ветер на крыше очень уж активный оказался. Пробирал чуть ли не до костей, обдувая намокшие в тумане одежду и волосы.
— Туман стелется по низу, — заключил Килик. — Что-то происходит с Рейном, — он ткнул рукой в виднеющуюся территорию побережья реки.
Территория города развернулась под ногами, как 3D-карта местности. Благодаря этому, очень многие уголки отлично просматривались, даже независимо от того, что всепоглощающий туман норовил окутать весь город с верху до низу.
Соул зачесал ободком, влажную челку, налипшую на глаза и присмотрелся в указанном направлении. Вдали сверкала переливаясь черно-серая вода обрамленная молочными берегами — все тем же густым туманом, что и весь город. От реки он растекался по всем окрестностям, оставляя не потревоженной лишь небольшую чащу недалеко от водоема.
— Вообще не круто! — прошипел альбинос, поежившись от внезапного порыва ветра.
— Нам необходимо двигаться на север, — указала Мака в противоположную от реки сторону. Туда, куда она пристально вглядывалась все это время. — Но у меня крайне неприятное предчувствие... — она посмотрела на свои руки чтобы сосредоточиться, — кажется, что мы где-то ошиблись.
— Значит у тебя тоже? — задумчиво протянул Соул. После чего получил в ответ многозначительный и тревожный взгляд повелительницы.
— Ребята, не хотелось бы вас прерывать, но нас тоже словно трясет изнутри, — отозвалась Лиз из кобуры Килика. — Сначала я думала, что это из-за влажности и холода, но теперь, я почти уверена, что это совсем другое.
— Похоже, нам необходимо изучить это место, — вздрогнув от очередного порыва ветра, проговорил Рунг, кивком головы показывая на чащу у Рейна.
— Нужно отправить сообщение Эруке, чтобы она предупредила остальных, о смене курса.
Албарн принялась выискивать в сумке колдовского головастика, которого передала им ведьмочка на случай экстренного сообщения. Выслушав текст, головастик выпрыгнул из рук повелительницы и скрылся в белых клубах тумана.
***
Иди к подозрительному месту пришлось по крышам, иначе был очень огромный риск потеряться и потерять друг друга. А в городе, где твориться черт знает что, да еще и под руководством ведьмы это была крайне сомнительная перспектива.
Приближаясь уже к черте города, где обширно настроенные дома редели, оружия, один за одним, начали ощущать, что в этой местности не просто что-то не так. Страх постепенно окутывал, как колючим шерстяным одеялом, наравне с резкими головными болями, возникшими буквально из неоткуда.
— Я тоже это чувствую, — поддержала Мака предостережения союзников о том, что надвигается что-то крайне ужасное. — Плохое самочувствие-похоже на побочный эффект сопротивления вашей воли ее гипнозу, — продолжила она, нахмурившись. Судя по виду, ей это совсем не нравилось. Но выбора не было. — Придется держаться. Пока вы чувствуете боль — ваш разум в вашей власти. Соул, ты как? — резко обернувшись на напарника, спросила она.
— В порядке, в этот раз мне достается меньше, — спокойно отозвался парень. — Лиз, Патти, если будет совсем невыносимо — превращайтесь немедленно, не задумываясь. В человеческом облике вы менее уязвимы.
Стоило ему только закончить свою речь, как неожиданно для всей команды, он резко споткнулся, словно об воздух и рухнул на колени, держась за голову. Мака незамедлительно подлетела к напарнику, в надежде понять, что произошло.
Парня била мелкая дрожь, глаза были плотно зажмурены, на покрывшемся морщинками лбу, от напряжения выступили капельки пота. Соул крепко стиснув зубы, тихо рычал, стараясь дышать, но судя по всему, даже это вызывало у него нестерпимую боль.
«Какой вкусный подарок!»
Раскатом грома в головах сестер Томпсон, Соула и Маки прокатилась фраза. Трое мгновенно взвыли. Албарн неприятно поморщилась. Девушки не выдержали, и обратились в людскую форму, как им советовал Эванс. Давление на них значительно ослабло. Настолько, что терпеть покушение на собственный разум оказалось гораздо терпимее. Однако Соул по-прежнему продолжал сжимать виски, и вскрикивать от боли, чуть ли не касаясь лбом черепицы крыши.
«Иди же, иди ко мне...»
Не унимался призрачный голос приносивший страдания оружиям и с каждым его словом в черепной коробке словно что-то лопалось.
Опустившись на колени перед напарником, Мака осторожно обхватила голову альбиноса ладошками, стараясь не причинять дополнительных неудобств. Неожиданно Соулу сам поднял глаза на повелительницу и девушка чуть было не отшатнулась от ужаса, увидев сколько боли прячется в этом взгляде. Малиновые глаза парня молча взывали о помощи, пока его голова невыносимо разрывалась от боли, а из носа медленно текла тонкая струйка черной крови, давным-давно упокоившейся где-то в недрах организма Эванса.
«Сожру всех!»
***
Неделю назад:
Мака с профессором Штейном один на один находились в пустой аудитории. Девушка в очередной раз проговаривала вслух все детали их предыдущего с Соулом задания, с подробным описанием собственных ощущений и того, что она успела уловить или заметить в напарнике.
Штейн положил подбородок на сложенные в замок руки, и задумчиво уставившись в пустоту класса, анализировал все, что касалось его слуха. Он заставлял повелительницу рассказывать эту историю уже раз десятый, надеясь отыскать в ее рассказе что-то такое, что он мог упустить и что могло продвинуть или усугубить ситуацию. По лицу его можно было сказать, что он уже пришел к какому-то выводу от этих прослушиваний. И вывод этот, к сожалению, с каждым разом только подтверждался.
Спустя какое-то время Мака замолчала, закончив свой рассказ, и уставилась на руки, сложенные у нее на коленях. Она тоже каждый день тщательно и досконально вспоминала все детали, дабы не пропустить никакой мелочи. Сейчас, пока они все разбирались в ситуации, свою роль мог сыграть даже каждый неровный вдох, во время битвы.
Профессор зашевелился, принимая более удобное положение, и невесело вздохнул. Компьютерное кресло жалобно заскрипело, вторя его предположениям.
— У меня с каждым разом складывается крайне паршивое предчувствие, — высказал Франкен, словно разговаривал сам с собой. — Если на чистоту, я бы голосовал бы за то чтобы не пускать вас Соулом в это дело.
— Почему это? — удивленно и с явным недовольством вскинула брови повелительница. Они уже ввязались в это. Взять и так просто не пускать их было как минимум странно. И даже ее напарник, которому, по-сути, частенько бывает до одного места, тоже бы не согласился с предложением профессора.
— Потому что! — Штей так строго посмотрел на ученицу, что у той по спине пробежал такой холодок, что аж внутри что-то заледенело. — Сдается мне, что синдром черной крови Соула положительно откликается на проявление магии со стороны врага. И это совсем не играет на руку нам.
Маку снова передернуло, но на этот раз от упоминания черной крови. Неприятные воспоминания и чувства патокой разлились по недрам сознания, заставляя сердце сжаться и пропустить пару ударов вовнутрь. Где-то на уровне инстинктов замигала аварийная лампочка «Опасность». Вот уж не ожидала она, что снова придется с этим столкнуться.
— Черная кровь... — тихо прошептала Албарн, сильнее вдумываясь в сказанное учителем, после чего напряженно выдохнула и покачала головой, — нам, как всегда, везет!
Прощальный подарок ведьмы Медузы, отвратительный эксперимент, под который по воле случая попал ее напарник и, за который, она так себя и не простила.
После завершения всего того ужаса, им так и не удалось придумать, как вывести черную кровь из организма Соула. Пришлось просто смириться. И собственно, до недавних пор никого это особо и не беспокоило. Но теперь... После воспоминаний о том сколько вреда принесло сие недоразумение Мака не могла больше чувствовать себя спокойно.
— Профессор, какую роль черная кровь играет в этой ситуации? — более уверенно спросила девушка. Вряд ли получится так, что она вновь является катализатором безумия, но подстраховка не помешает.
<tab>— Вероятно, вспомогательную, — задумчиво погладив подбородок, ответил Штейн и прокрутил болт в голове на пару оборотов, — и помогает, отнюдь не нам. Я не уверен до конца в своей теории, но очень много фактов указывает на то, что Соулу не поздоровиться гораздо больше, чем кому-либо, — он резким движением закинул руки за голову, откинулся на спинку кресла и пару раз прокрутился вокруг своей оси, сопровождаемый скрежетом, издаваемым несчастным предметметом.
<tab>— У Соула сильная душа, — глядя куда-то в противоположную сторону от собеседницы, серьезно продолжил Франкен, размышляя вслух, — но слишком шаткое эмоциональное состояние. Был бы он кем-то вроде Блэк Стара, я бы не так сильно переживал. Но Соул не так самоуверен и гораздо сильнее подвержен ментальным атакам. Стоит ему только чуть отвлечься...
Штейн резко развернулся, вновь уперев свой взгляд в девушку, при этом его голос стал еще серьезнее и строже.
— Это штука, внутри него ослабляет и без того слабую ментальную стену. С ним нужно быть крайне осторожными. И в первую очередь — предотвратить его порывы использовать силы оружия. Пока он ведет себя как повелитель — есть шансы, что он продержится. С трудом, через боль, хуже чем остальные, но продержится. Отступится от плана — пиши пропало.
— Получается, мне необходимо сделать все возможное чтобы не дать Соулу воспользоваться своей силой... — словно находясь где-то далеко за пределами сознания проговорила Мака, — как и сказал Кид, — в завершении, выдохнула она, переводя взгляд на профессора. — А так же — не дать сойти с ума.
— Если во время задания начнет происходить что-то странное, помни, что твое антидемоническое дыхание души, способно ему помочь, — как напутствие добавил Штейн, снова провернув болт. Потом со скрипом откинулся на спинку и небрежно добавил:
— Совет на будущее: станет совсем плохо — не думая соединяй дыхание душ и превращайся в косу, если не хочешь его потерять.
***
Воспоминание разговора с профессором словно током ударило в голову повелительницу, стоило ей только увидеть черную кровь. Соул держался из последних сил, еще немного и он просто свалится замертво. Недолго думая, Албарн бросилась ему на шею и крепко обняла. И в это же мгновение ее тело поглотил голубовато-белый свет и спустя секунду, Соул уже опирался на рукоять черной косы, упираясь лбом в холодный металл. Послышался протяжный глубокий вздох облегчения. Боль начала отступать и теперь он просто пытался отдышаться.
Сердце бешено колотилось, в ушах звенело, изнутри на череп что-то усиленно давило, норовясь разорвать голову на мелкие частички. Теперь Соул сам почувствовал, что весь исходится дрожью. Его мышцы сокращались мелкими импульсами по всему телу. От сильного недавнего напряжения у него свело все, что только могло, а теперь отпускало.
Боль уходила медленно, не так как появилась, но мысли прояснялись раньше. Кровь больше не текла. Рукавом вытерев лицо, Эванс на трясущихся ногах попытался принять вертикальное положение. Килик подхватил друга под локоть, когда тот внезапно начал терять равновесие.
— В порядке? — спросил Рунг, закидывая руку Эванса себе на плечо.
— В порядке, — хрипловато отозвался альбинос, через силу натянув улыбку. — Вовремя сообразила, — добавил парень, обращаясь к своему оружию с улыбкой, больше похожей на лицевой спазм.
— Рада, что ты все-таки не умер, — усмехнулась Мака, пытаясь успокоить разбушевавшееся от страха сердцебиение.
— Не дождешься!
Какое-то время пришлось идти достаточно медленно. Килик учтиво разрешил соратнику придерживаться за него, пока у того не перестанет все плыть перед глазами. Девочки Лиз и Патти постоянно оглядывались по сторонам. Их все еще морозило изнутри, но отделались они легче Соула и были этому рады. Выглядел он неважно.
— Слишком тихо, — подозрительно прищурившись, отозвалась Мака в руке напарника, который вот уже уверенно мог стоять на ногах самостоятельно. Одной проблемой меньше — уже хорошо.
Они уже спокойно передвигались по земле в направлении к той самой чаще. Чем ближе они подходили к берегу реки, тем ниже стелился туман. Сейчас он доходил примерно до уровня икр, это было очень кстати, потому что видимость в чаще была и так нарушена. Солнца в этом городе давно не наблюдалось, а плотно посаженные деревья не горели желанием пропускать сквозь листву то безобразие, которое уже приличное количество времени немцы называли «дневным светом».
«Пришли. Прямо в руки. Сами».
Громогласный раскат слов заставил вздрогнуть каждого из команды. По венам, словно по щелчку пальцев растекся адреналин вперемешку с ужасом. Резко подул порывистый ветер, следом за которым с крон деревьев сорвалось несколько стай черных ворон, оставивших напоследок незваным гостям парочку проклятий на своем птичьем.
— Нужно было перед выходом глянуть прогноз погоды, — Соул очень недобро фыркнул, запахивая куртку поплотнее, начиная прокручивать в голове все нецензурные выражения, что когда-либо знал.
— А так же, сегодняшнюю вероятность нападения чокнутых психов на невинных людей, — распутывая взъерошенные ветром волосы, — поддержала Лиз в том же ключе.
— Атмосферка располагает, — прокомментировал ситуацию Килик.
«Еще, еще немного...»
Все снова разом встрепенулись, на секунду забыв о холоде и влажности.
— Как долго еще это будет продолжаться?! — чуть ли не плача взмолилась старшая Томпсон, обхватывая себя руками больше от страха, нежели от холода.
— Расслабься, сестренка, это не призрак, это плохой дядька! — пытаясь придать голосу веселые оттенки отозвалась младшая, похлопывая сестру по спине. Но как бы она не старалась, по ней так же отчетливо читалось, что страх не обошел ее стороной.
— Знаешь, Патти, облегчения от этого я не чувствую, — проскулила девушка.
— Девочки, будьте настороже, — предупредил Килик, — что-то мне здесь не нравится. Здесь словно время остановилось. Страх висит прямо в воздухе. Неприятно... — он погладил ствол дерева по шершавой коре, передернул плечами и покачал головой.
«Бестолко-о-о-овые! Глу-у-у-упые!»
Снова прогремело над поляной, вновь заставив всех присутствующих озираться по сторонам. Но на этот раз просто фразой все не ограничилось. Следом раздался душераздирающий гогот, граничащий с истерическими криками, внушая при этом совсем не веселье. Ребята, всей своей небольшой командой, замерли на месте, кто где успел остановиться, настороженно уставившись по направлению в разные стороны.
Тем временем Соул почувствовал, что с ним явно не все в порядке. Из-за образовавшегося шума в голове он не слышал даже собственных мыслей. Раздающийся пронзительный грохот ведьмы или ее приспешников заглушал все в пределах слышимости, но в перерывах, парень ощущал, что его голову заполняет непонятный шорох, словно белый шум в телевизоре. Сбросив все на то, что это последствия после того приступа на крыше, он не стал предавать этому особого значения. Но иногда приходилось переспрашивать ребят по нескольку раз и это начинало то ли бесить, то ли настораживать. Благо из-за все пронзающего ветра слышимость сама по себе была не на высоте.
Но сейчас, когда повсюду звучал лишь этот истерический полу смех — полу вопль, он начал понимать, что с ним определенно что-то не так, потому что именно в этот момент все мысли невероятным образом прояснялись, возвращаясь туда, где им и место.
— Мака, — настороженно двигаясь ближе к команде, обратился он к напарнице, — возможно, сейчас крайне не вовремя, но ты хорошо себя чувствуешь?
— Ты заметил, да? — ответила девушка, и глаза парня резко округлились от удивления. Что-что, а положительного ответа на этот счет он никак не ожидал. — Я не знаю как это объяснить, — Албарн мялась, подбирая слова и делала очень долгие паузы. Так она себя вела только тогда, когда в самом деле чего-то не знала, — как будто что-то мешает мне оставаться в форме оружия. Без понятия как это возможно, но я концентрируюсь изо всех сил и, наверное, из-за этого дыхание души нестабильно.
— Понял тебя, — Соул на мгновение задумался и добавил, — попробуй положить все силы на сохранение формы, я возьму на себя синхронизацию...
Как только он это проговорил, земля под ногами заходила ходуном. Остатки птиц взлетели из своих гнезд с дикими воплями, сверху посыпались поломанные ветви и оборванная листва, по всему периметру глухим эхо проносился пронзительный грохот, словно в землю друг за другом били молнии. Поднялся самый настоящий ураган, гнущий деревья и сбивающий с ног.
— Лиз, Патти, быстро, превращайтесь, — пытаясь перекричать все, что в один момент обрушилось на их пространство, завопил Килик.
Последовав указаниям, девушки мигом оказались у него в руках в форме оружия.
Из за каменного выступа вдруг резко появилась металлическая цепь с невероятной скоростью ползущая по земле. В диаметре как баскетбольный мяч, да еще и с острыми шипами по периметру. Килику и Соулу ничего не оставалось, кроме как рефлекторно подпрыгивать, уворачиваясь от смертоносной штуковины, которая словно знала, где они находятся и ползла с точностью по направлению к ним.
«Игра начинается!»
Прогремело очередное высказывание. В этот момент словно из неоткуда протянулись еще две похожие цепи, уже выше прежней. Кто-то из девчонок пронзительно взвизгнул, среагировав на развернувшуюся картину. Теперь парням чтобы не умереть приходилось недурно напрячься.
Они носились по все поляне, как белки в колесе, перепрыгивая, проползая под цепями, и всячески стараясь не стать фаршем. Соул мысленно поблагодарил Штейна за его уроки физической подготовки.
В один из очередных прыжков через смертоносную «веревочку» он вдруг всем телом прочувствовал что-то крайне похожее на электрический импульс. Сердце мгновенно отбило три удара вместо одного и, повинуясь рефлексам Эванс резко развернулся на сто восемьдесят градусов, выставляя оружие в защитную позицию. И в этот же момент он услышал, как вскрикнула Маки, предупреждая его об опасности.
Звонкий металлический лязг, перебив ее голос пронесся по поляне, когда лезвие косы встретилось с лезвием, смутно напоминающим секиру, летевшим из-за спины прямо на парня.
«Глупые людишки!»
И вновь поляна заполнилась ужасающим недосмехом. Это уже не просто причиняло неудобство и пугало. Это уже начало изрядно выводить из себя.
Лиз и Патти, пронзительно взвизгнули от боли. У Соула не было такой возможности. Он лишь сильнее стиснул зубы и прорычал. Ослабь он блок — ему конец, нужно держаться во что бы то не стало.
Спустя несколько секунд, натиск лезвия ослаб, так как Килик со спины монстра принялся палить в него так часто, насколько было возможно. Чтобы увернуться Соул ушел вниз и, перекатившись по земле в сторону, скрылся.
— Мака, ты как? — воспользовавшись минутой, спросил Соул, абстрагируясь от дикой боли в висках. Сейчас, когда адреналин чуть подвыветрился, он ощутил ее в полной мере.
— В норме, — сосредоточенно ответила девушка. — Эта штука еще больше предыдущей, — с негодованием прошипела она.
Сегодняшний бой значительно отличался от их предыдущего. Уровень психологического дискомфорта с каждой минутой рос просто до небес. Эванс предположил, что марионеточник где-то рядом, другого объяснения пока не было.
— Эта штука нашинкует нас на салат, если мы не сумеем задержать ее до прибытия подкрепления, — поддержал напарник. Он затаился за небольшой скалой, откуда выглядывал на поле боя, изучая противника и обдумывая план действий. На первый взгляд слабых мест не наблюдалось и это злило. Очень злило.
Бедняга Килик сбивался с ног, уворачиваясь и, не прекращая огонь на поражение. Вот только от всех его залпов не было ни малейшего толка. Но он все равно старался сделать хоть что-то.
— Надеюсь, что сообщение дошло до Эруки. — задумчиво протянула Албарн, — Какой у нас план?
Соул поморщился почти с отвращением. Ситуация на поле боя не нравилась ему больше и больше с каждой секундой.
— Драться. Килика нужно выручать, — с этими словами он выдвинулся из засады, привлекая к себе внимание, чтобы чудище забыло о предыдущем противнике. Сделать это оказалось несложно. Стоило ему только вернуться, как он почувствовал себя медом помазанным. Теперь уже, от чрезмерного внимание монстра спасть нужно было его.
— Ну что, мразь, сейчас мы с тобой поиграем! — прокричал он, уворачиваясь от цепей и, до сих пор продумывая, куда бы лучше нанести удар.
«Глупый человечек! Возомнил себя бессмертным?! Сожру!»
Последнее слова прокатилось по местности продолжительным раскатом, так же как до этого проносился безумный гогот. Неопределенно фыркнув, Соул одной рукой схватился за голову, припав на колено.
— Соул! — с беспокойством выкрикнула Мака.
— Все... хорошо, — собрав в кулак все имеющиеся силы, поднялся альбинос, стараясь не обращать внимания на трясущиеся колени. Он поудобнее перехватил косу и нахмурился. «Не время для личных проблем».
В этот момент, пока Соул боролся с болью, Килик недолго думая вновь открыл огонь. Сначала все шло хорошо и ему даже удалось отвлечь чудище от соратника, но в один момент он не успел увернуться от цепи и его со всей дури полосонуло шипом по животу, отбрасывая вдаль. Рунг с глухим звуком приложился спиной о ствол дерева и обмякшим мешком рухнул на землю без сознания. Сестры Томпсон в мгновение обратившись людьми, пытались привести напарника в чувства, но дело оказалось гиблым.
— Дело плохо. Он в глубокой отключке, — вынесла заключение Патти, потыкав парня пальцем в висок. Килик вышел из игры.
В этой ситуации радовало лишь то, что ведьма не имела власти над повелителями. Вот только сестрам теперь нужно было справляться самостоятельно, а они то как раз находились в зоне риска. Это уже не говоря о том, что Лиз находилась в паре шагов от нервного срыва.
Стерев со щек слезы, старшая Томпсон резко встала и отдала команду сестре. Обратившись пистолетом в секунду та уже лежала в ее руке. Сдавать еще было не время.
— Соул, я вас прикрою! — закричала Лиз, открывая ожесточенный огонь по цели.
Тем временем альбинос успел уже принять несколько попыток нанести собственные удары и успехами они не увенчались. От монстра отлетела пара каких-то запчастей, но сути это не изменило. Зато сам парень попал под несколько атак и теперь мог смело похвастаться кровавыми ранами на ногах и плече, которые он умело отодвинул на второй план. Большее беспокойство у него вызывало то, что рукоять косы периодически била его током.
— Сдохни чудище! — раздавался звонкий голосок Патти, со стороны сестер. Лиз умело уходила от всевозможных «конечностей» противника, норовящих ее достать, не забывая при этом стрелять. А когда что-то не получалось, ловко менялась с сестрой местами. Как отвлекающий маневр, данная особенность работала просто изумительно.
— Предлагаю попробовать резонанс, — пытаясь отдышаться, шикнул и поморщился Соул, когда по его руке прошелся очередной разряд тока.
«Отдайте мне ваши души!»
Эхо никак не унималось, продолжая звучать, в ушах каждого, кто находился на поле боя. Оно шелестело в глубинах сознания, сводило с ума, вселяло ужас и панику. Мешало действовать и концентрироваться.
— Думаешь, хорошая идея? — пытаясь перекричать металлический звон, отозвалась Мака, тихо вскрикивая в моменты блокировки ударов.
Огромные механические конструкции и лезвия наносили ей физические повреждения в момент соприкосновения, но когда ей удавалась усерднее сконцентрироваться, глубже раны не становились. Она уже с большим трудом сдерживала свою оружейную форму, но сказать напарнику напрямую, что вероятнее всего она не справится, почему-то не могла.
— Нет. Дерьмо — идея, — подныривая под клешней и отбиваясь от очередного нападения, с отвращением выплюнул Эванс, — но мы обязаны попробовать, вдруг это наш шанс.
Внутри Албарн прокатилась волна страха. Уверенность в себе и своих силах внезапно испарилась еще с появлением чудища и действующего на нервы, мозговыносящего голоса, с которым им сейчас приходилось бороться. Соул не теряя времени, попросил Лиз взять монстра на себя, дабы выиграть возможность для резонанса. Но у вселенной видимо были другие планы на этот счет.
Коса непроизвольно заискрилась электрическими вспышками, теперь уже непрерывными, которые пронизывали тело парня с каждым ударом все сильнее. Он держался до последнего, стиснув зубы и пытаясь соединить дыхание душ. Но результат оказался очень плачевным.
Яркая вспышка, осветившая все поле боя, заставила Лиз сжаться, на короткий момент. А потом, раздался хлопок, похожий на небольшой взрыв, который с немалой силой раскидал Соула и Маку по разным углам поля.
Соула откинуло в сторону скалы, до которой он крайне удачно не долетел. Но при падении смачно приложился затылком о камень. Он ощущал, что находится в сознании, но никак не мог заставить себя пошевелиться. Спина и голова отзывались невыносимой болью. Где-то на заднем фоне кричала Лиз...
«Сдайся, парень... Ты мне нравишься. Если перестанешь сопротивляться, я сделаю все нежно. Ты ничего не почувствуешь» — эти слова прозвучали так отчетливо в сознании Итера, как будто были произнесены прямо ему на ухо.
Соул резко распахнул глаза, сердце в ужасе заколотилось в груди, как пойманная в клетку пташка. Он подскочил на месте, хватаясь за голову и нащупав теплое мокрое пятно на слипшихся волосах в панике заозирался по сторонам. Приметив, наконец, в противоположной стороне поляны Лиз, которая отбивалась от монстра перед растянувшейся на земле белой фигуркой Маки.
— Гадство! — хотел было прокричать он, но из груди вырвалось только нечленораздельное шипение с примесью хрипов. В висках барабанила боль, ссадины на теле вторили жжением, но Соул ссиливаясь, принял несколько попыток подняться. Раз на третий у него это получилось.
— Лиз, — спустя какое-то время он наконец-то смог окликнуть девушку, давая понять, что он все еще жив. По ее щекам ручьями текли слезы, смешиваясь с кровью на подбородке, она из последних сил держалась против нападавшего.
— Ну, слава Богу! — оглянувшись на парня, выкрикнула Томпсон.
Соул медленно пробирался к ним, едва держась на ногах и переменно спотыкаясь на местности, но упорно продолжал идти.
Лиз вскинула руку с пистолетом, перебрасывая оружие через монстра, дабы отвести нападавшего от места, где постепенно приходила в себя Албарн. Патти в этот момент ловко приземлилась на землю в боевой готовности.
— Твоя очередь, сестренка! — крикнула старшая и подпрыгнув, скрылась в розоватой вспышке света, а через секунду, Патти уже крутила на пальце пистолет.
— Мака, — тихо выкрикнул альбинос, падая на колени перед повелительницей, которая к тому времени уже очнулась и приняла сидячее положение. Она тоже плакала, ее белый плащ с голубыми вставками местами был изорван и испачкан кровью. На лбу и щеке виднелись запекшиеся ссадины, а волосы были полностью растрепаны.
— Соул, прости, — сквозь истерику в голосе выдавила она, — это из-за меня, это я... я не знаю, что произошло, — виновато глядя на напарника, лепетала девушка, но ее мысли были далеко за полем боя. Она уже ментально казнила себя за столь опасную оплошность и была уверена в том, что в ее списке появился еще один пункт, за который повелительница никогда себя не простит.
— Успокойся, — выдохнул Эванс, сгребая повелительницу в крепкие объятия, заставляя ту уткнуться носом в его плечо. Последовало еще несколько всхлипов и дыхание Албарн постепенно начало выравниваться.
***
— Что здесь, черт возьми, творится?!
Как лучик света в темноте, послышался знакомый громкий возглас со стороны скалы. Команда дружно на него обернулись. Сид сидел на одном колене и целился из арбалета прямиком в голову монстра. Все позволили себе облегченно выдохнуть. В душах учеников зародилась надежда на выживания.
— Пригнитесь! — уже в довольной близости, раздался звонкий девичий голос. Эрука с размаху выбросила десяток головастиков в пространство и принялась плести заклинание.
Разразился взрыв. От монстра в разные стороны вновь полетели массивные железяки, Соул склонился к земле, закрывая собой повелительницу, но как только последствия взрыва ликвидировались, чудище зарычало и как ни в чем не бывало кинулось на противников. Эрука взвизгнула, ища место, где скрыться. Сид выругался, быстро спускаясь вниз, ближе к полю боя.
— Что за отвратительные помехи? — не понимая, проговорила Адзуса, — не могу нормально настроить прицел.
— И не сможешь, — со всей серьезностью ответил зомби, — так что просто стреляй, доверься мне.
Соул поднялся на ноги, помогая встать напарнице. Подмога подоспела вовремя, но еще далеко ничего не кончено. Он через плечо посмотрел на бойню за спиной и тихо выругался, придерживая Албарн за плечи. Похоже все только начиналось.
— Послушай меня, Мака, — он легонько встряхнул ее чтобы девушка подняла на него глаза, — нам нужно воспользоваться моей силой. Плевать на правила! Сейчас нет времени для гонки за титулами...
— Пригнись! — за спиной взревел Сид. Не успел Итер договорить все, что собирался, как в их сторону, на уровне глаз, полетела шипастая цепь.
Ему снова пришлось сграбастать девушку в охапку и нырнуть на землю.
— Черт! — с нескрываемым рычанием проскулил Соул, держась за голову. Фантомный голос не унимался, а словно становился все упорнее.
«Сдайся...»
«Ну же!»
Более-менее преодолев спазмы Эванс снова поднялся, пристально глядя на напарницу. Она истерически мотала головой из стороны в сторону. Соул отметил про себя, что уже давно не видел Албарн такой напуганной и потерянной.
— Нельзя, Соул, — сквозь слезы закричала она, — ты не понимаешь...
— Это ты не понимаешь! — в этот раз он встряхнул ее уже сильнее. Его нервы тоже уже были на пределе, — Мака, мы ничему не научимся если умрем здесь! А шансы на это, если ты не заметила, крайне высокие. Воспользуйся мной!
— Дурак! — выкрикнула девушка, слегка отталкивая напарника от себя.
«Ты уже мой!»
Пока Соул пытался растрясти напарницу к действиям, чудище сзади него в этот раз не стало мямлить и занесло клешню для удара. Мака резко оцепенев, уставилась полными ужаса глазами на разворачивающуюся картину за спиной парня. Зубы задрожали в попытке произнести хоть что-то, но слова никак не хотели вырываться. Эванс быстро проследил за ее взглядом и резко обернулся, рефлекторно скрестив руки перед собой, выпуская лезвия.
На всю площадку раздался режущий слух металлический скрежет. Сестры Томпсон и Эрука замерли в недоумении от происходящего. По лицу Лиз было видно, что она хотела закричать, но не могла.
От соприкосновения цепи с лезвиями Итера во все стороны летели искры. Соул, зажмурившись, изо всех сил держал удар около минуты, пока монстр пытался пробиться. В момент он вздрогнул, перед ним на землю упало несколько массивных капель крови.
Лезвия на его предплечьях исчезли и руки безвольно повисли вдоль тела. По ним ручейками струилась темная кровь. Спустя несколько секунд Соул вздохнул и упал на колени, после чего без сознания повалился на бок. На затылке от удара застыло красное кровавое пятно. Сбоку, чуть выше виска образовалась свежая рана, окрашивающая белые волосы в алый.
Сердце Маки провалилось в пятки. Она в ужасе смотрела на обмякшее тело напарника, который в очередной раз жертвовал собой для ее спасения. В этот момент ее разжигала дикая злоба, отвращение и ненависть к себе. А изнутри сильнее всех прочих чувств пожирал страх, настолько сильный, что даже перекрыл доступ слезам.
— Соул! — что было мочи закричала Албарн, кинувшись к парню и приподнимая его к себе на колени. Он был еще жив, но его пульс был очень слабым, не говоря уже о том, что с каждой секундой он терял все больше крови.
«И почему эта хваленая «черная кровь» не залечивает его раны?» — пронеслась эгоистичная мысль в голове повелительницы. Монстр напротив занес свою лапу для очередной, последней атаки.
— Мака, берегись! — закричал кто-то из сестер Томпсон, возобновив стрельбу. В этот момент откуда-то из-за спины Албарн выскочил Блэк Стар, захватывая тенью атакующую конечность монстра и уводя ее в другую сторону от пострадавших. Очень вовремя.
— Шевелись, идиотка, сделай что-нибудь! — прокричал он, вступая в бой и переводя внимание оппонента на себя.
— Мака, голос... — отстреливаясь и одновременно уворачиваясь от атак прокричала Лиз.
Повелительница удивленно замерла, глядя на Томпсон сквозь завесу слез, которые дико щипали глаза. «Его нет!» Она сразу же посмотрела на Соула в своих руках.
— Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, — залепетала Албарн тряся головой в разные стороны. Ведь этот голос не мог пропасть просто так, без причины. А самой явной причиной в данный момент было то, что Соул находился без сознания, а вернее — не владел своим сознанием.
— Мака, сюда, быстрее! — чуть дальше от поля битвы прыгая и размахивая руками, прокричала Ким, что стало для повелительницы отрезвляющим глотком.
Быстро смахнув с лица ручьи слез, Мака взяла себя в руки, кое-как водрузила напарника себе на плечи и так быстро, как только это было возможно, оттащила его в более-менее безопасное место, где поджидала ведьмочка.
***
Увидев состояние одноклассника Ким сильно нахмурилась. Закатав рукава, она быстро осмотрела все ранее полученные раны Эванса. Честно сказать, приятного было мало.
— Он, — шмыгнув носом и продолжая утирать льющиеся слезы, проговорила Мака, — он потерял много крови.
— Я вижу, — огрызнулась Ким, подготавливая заклинание для излечивания парня. На его теле почти не оставалось мест, которые не были бы покрыты кровью, а свежие раны до сих пор сочились. — Какие же вы придурки! — рассержено глядя на повелительницу высказалась Диель. — Из всех учеников Академии, только вы двое больше всех остальных попадаете в неприятности, — продолжала, попутно залечивая раны альбиноса.
— Прекрати реветь, Мака, он выживет! — замучившись слушать рыдания, прикрикнула Ким на одноклассницу. Она понимала ее переживания, правда. Сама не знала, что бы сейчас делала, окажись на месте Соула Жаклин. Но это все так бесило и мешало, что Диель просто не могла по другому. К тому же, такой тон действительно помогал однокласснице успокоиться.
Албарн смотрела на напарника сквозь слезы. На его бессознательно — напряженное лицо, испачканную в крови одежду... Ее сердце с болью билось в груди, будто твердя о том, что это ее вина. Это она во всем виновата.
И чтобы отвлечься она пыталась найти себе оправдание... Ему нельзя было превращаться в оружие. Она думала о его безопасности. Но нет! Как всегда все вышло наперекосяк. Все же она виновата, как бы она не пыталась себя успокоить. Он снова защищал ее. Ее никчемную жизнь, которую она в любой момент была готова отдать, лишь бы он выжил.
— Черт! — тихо выругалась Ким, возвращая Маку из глубины своих мыслей в реальный мир.
— Что такое? — с дрожью в голосе спросила она, не скрывая страха.
Ведьмочка раздосадовано помотала головой в разные стороны, давая понять, что сама не до конца понимает, что происходит. Она то возобновляла то прекращала действие заклинания и каждый раз напряженно переводила дыхание.
— Я исцелила его, — констатировала она, — пульс восстановился, дыхание в норме, но... — она положила ладонь на лоб Соула и снова пустила в работу магию, стараясь влить больше силы. Морщинки на ее лбу углубились, а глаза плотно зажмурились.
Через несколько секунд она расслабилась и повторила свое действие с удрученным мотанием головой.
— Он не просыпается, — со страхом в голосе, достойным посоперничать с Макиным, заключила она, виновато глядя на девушку.
Глаза Албарн снова в ужасе распахнулись, она тяжело дышала и вздрагивала всем телом. Она не могла поверить, что это происходит. Это все не может вот так закончится! Соул не может умереть!
— Нет, — она легонько встряхнула Эванса за плечи, — Соул, — после чего крепко обняла его за шею, невольно прикоснувшись к его лбу своим. Вдруг ее резко тряхнуло, как от удара электрошоком и она резко застыла, пристально глядя на лицо парня.
— Что случилось? — испуганно спросила Ким.
— Я знаю что делать, — выдавила повелительница, — прикрой меня, Ким, мне потребуется время. Он не умрет.