Мой мастер

Двумя днями ранее:

— Почему из всех кос Смерти мне в учителя достался именно ты? — скрестив руки под грудью и презрительно глядя на мужчину, проговорила Мака.

— Не волнуйся, я не единственный, кто будет тебя учить, — вздохнув, серьезно ответил Спирит. Даже независимо от поведения дочери, он был счастлив провести с ней время, пусть и на тренировке. — Сегодня первое занятие, поэтому тебе нужен тренер той же формы, что и ты.

— Пап, — немного расслабившись, девушка приняла более свободную позу. Спирит обеспокоенно посмотрел на дочь, — я готова стать сильной, — с полным решимости взглядом выдала Албарн, — так что, не жалей меня.

— Хорошо, Мака, — мягко улыбнулся коса Смерти, прикрыв глаза, осознавая как сильно повзрослела его малышка. — И так. Как ты знаешь, в бою бывают очень разные ситуации. И цель любого оружия — защита жизни своего повелителя. Независимо от того использует он тебя в данный момент или нет. В битве с Асурой ты уже поняла, что оружие может сражаться и без повелителя. Моя задача: научить тебя это делать.

Спирит отошел на несколько шагов от девушки и достав руки из карманов, развел их в стороны. Его тело окутали голубовато — белые волны света и спустя секунду на его предплечьях появились два больших черных лезвия.

— Частичное превращение дает оружию больше преимуществ для защиты своего мастера, но требует гораздо больше умений в плане управления своим телом, — в рукопашном бою у тебя есть навыки, но, насколько я знаю, все же их маловато.

— Не в бровь, а в глаз, — удрученно вздохнула Мака, наблюдая за отцом.

— Хорошо. Этим ты позже займешься с Найгус, — руки Спирита снова окутало сияние и лезвия исчезли, — на сегодня наша задача освоить контроль над частичным превращением.

Уловив все слова отца, повелительница набрала в грудь побольше воздуха и принявшись концентрироваться, закрыла глаза. Высвобождая внутреннюю энергию, она почувствовала, как та поднимая кверху свободные части одежды, волосы и дорожную пыль стадиона, начинала полностью окутывать ее тело.

— Стой, Мака, остановись, — увидев, что собирается делать его дочь, испуганно выкрикнул Спирит. — Ты выкладываешь слишком много дыхания души, как для полного превращения, — когда девушка остановила свой порыв сил и открыв глаза посмотрела на отца, он тяжело вздохнул и потер затылок, обдумывая, как правильно ее направить. — Вспомни ваш первый урок, когда я объяснял тебе, как принять форму оружия, заложенного внутри тебя.

— Я и так действую по этому принципу, — недоверчиво фыркнула девушка.

— Да, принцип тут тот же, но с небольшими изменениями. Ты достигла представления того, что ты и твое внутреннее оружие — одно целое. Теперь, дело сложнее, — Спирит опустил голову и тихо выругался, — из меня никудышный учитель.

— Да и отец так себе, — вновь сложив руки под грудью, тихо бросила Мака куда-то в сторону. Мужчина сделал вид, что не услышал.

— Значит, так, — он зачесал пятерней волосы назад, — представь теперь, что ты и оружие — единое целое, но в то же время два звена, действующих сами по себе. Дай оружию возможность прорваться, но не давай волю полностью обратить тело. Четко дозируй изменение дыхания души, не выплескивай все сразу. Начни с плавного изменения, постепенно добавляя мощности, пока не почувствуешь, что пора остановиться.

— А как я это почувствую? — вновь недоверчивым тоном переспросила девушка.

— Почувствуешь. не вдаваясь в подробности отмахнулся Спирит.

Распрямив плечи и немного расслабившись, Мака вновь принялась концентрироваться, но на этот раз это требовало гораздо большей выдержки. Однако, она делала все в точности, как сказал ей отец. Через несколько секунд вокруг ее тела начали появляться единичные полупрозрачные волны света, и через мгновение исчезали, сменяясь следующими. Мака продолжала делать все медленно, стараясь не торопиться. Она привыкла делать все идеально и спешка для этого не помощник.

Спустя какое-то время сквозь сменяющие друг друга мерцания из ее рук, ног и спины начали медленно вытягиваться вверх такие же черные лезвия, как у Спирита, который все это время не сводя глаз смотрел на упражнение дочери и улыбался. Спустя еще минуту, свечение вокруг тела Маки остановилось, и она открыла глаза. Заметив лезвия, выходящие прямо из ее тела, девушка удивлено их осмотрела, после чего радостно улыбнулась.

— Получилось!

— Да, ты молодец, — не стирая улыбки с лица, произнес мужчина.

— Что дальше? — без особого напряжения девушка заставила лезвия вернуться обратно, с энтузиазмом глядя на отца.

— Осталось научиться вызывать определенное количество лезвий на определенных частях тела, закрепить умения и можно считать нашу тренировку законченной.

В настоящее время:

В апартаментах Смерти нависла крайне гнетущая атмосфера. Все созванные на совещание повелители и оружия были крайне озадачены новостью о надвигающейся опасности. В данный момент пришло время понять с чем же все-таки приходится иметь дело.

— Я постараюсь много не болтать, а разложить все по полочкам быстро и четко, — проговорил Шинигами, внимательно осматривая всех собравшихся своих подопечных. — Мы снова имеем дело с ведьмой.

Кто-то из присутствующих удивился, кто-то насторожился, Ким и Эрука постарались не подать вида, что они взволнованы, ведь пока Кид не начал объяснение на них тоже может пасть подозрение. Мака нахмурилась, отмечая про себя, что она все же не ошиблась. Соул напрягся, автоматически сжимая пальцы в кулаки.

— Я был на переговорах с советом ведьм, надеясь вычислить дезертира и приструнить это дело на корню, но как выяснилось, наш новый враг был рожден отступником ведьминского сообщества. И ни Шибусен, ни ведьмы не ожидали, что он когда-либо объявится, — Кид старался сохранять стойкость в голосе, но все же чувствовал, как подрагивают его руки. Публичное выступление само по себе давалось нелегко, а с такими новостями и подавно.

— Тридцать лет назад, во время активной вражды между Шибусеном и миром ведьм, в истории Академии был случай, который в последствии, успешно замяли, — положив руку на плечо Шинигами вступил Штейн. Парень посмотрел на учителя взглядом полным благодарности. — Во время выполнения задания один из кос Смерти пожалел ведьму не став забирать ее душу, в последствии влюбившись в нее, и дабы не оставлять свидетелей, убил своего напарника. Они стали тайком встречаться, но вскоре их роман был раскрыт. Когда их приговорили к смерти, они вдвоем пропали из города Смерти, в надежде скрыться в реальном мире. Охота на них велась около года, но в конечном счете солдаты академии вычислили их и убили. Но никому и в голову не пришло, что за это время ведьма могла родить ребенка, который так и остался расти в реальном мире.

— Та ведьма обладала магией вуду, — собравшись, продолжил Кид, — она могла оживлять кукол и управлять ими, вселяя в них души людей.

От услышанного у Соула кулаки сжались до такой степени, что побелели костяшки на пальцах. Он крепко стиснул челюсти едва сдерживаясь чтобы не зарычать. Мака не скрывая своего удивления тихо вздрогнула, как от удара током.

— Это существо позорит род ведьм, — выкрикнула Эрука. Ведьма не входила в совет Академии, но Кид сам попросил ее остаться, так как понимал, что скорее всего, в этой битве без ее помощи им не обойтись.

— Если бы только так, — покачал головой Шинигами. — На это раз проблема у нас крайне серьезная.

— Это чучело может управлять душами оружия, и я ощутил это на собственной шкуре, — обращаясь ко всем собравшимся, высказал Итер.

— Да, и благодаря этому мы смогли отметить, что его способность не может пробить антидеманическое дыхание души, — эти слова резко заставили переглянуться Маку и Марию.

— Мы имеем дело с ведьмой-полукровкой, которая забирает души у оружий, вселяет их в своих кукол и отправляет на охоту за душами людей, — сверкнув очками, поднял голову Штейн, продолжив объяснения, — чем больше душ сжирают эти куклы, тем сильнее они становятся. Тот же принцип, что и с Кишином, только гораздо опаснее. Пока еще ни одно из яиц не достигло степени созревания. Но если честно, — он со всей серьезностью поправил очки на переносице и обвел взглядом всех присутствующих, — даже я боюсь представить с чем нам придется столкнуться, если одна из этих «штук» станет Кишином»

— Теперь, когда вы знаете с чем мы имеем дело, нам необходимо сформировать особые команды, которые меньше всего будут подвержены гипнозу, — дождавшись пока профессор закончит свою мысль, проговорил Кид. — В первую очередь Мака и Мария. Вы нужны в любом случае, так как кроме вас мы больше не располагаем оружием с антидемоническим дыханием души.

— Шинигами, пожалуйста, — тяжело вздохнув, возразил Штейн. Парень серьезно посмотрел ему в глаза, улавливая тревогу.

— Я сам не хочу этого, профессор, но у нас нет другого выхода, нам придется использовать Марию.

— Ты... Вы хоть представляете объем надвигающейся опасности?! Хоть она и все еще в строю, но на подобные задания ей путь заказан!

— Хватит! — устав наблюдать за этой сценой, выкрикнула девушка, стукнув ладошками по столу, — давайте я сама буду распоряжаться своей жизнью.

— С тех пор как ты носишь кольцо, она больше не принадлежит тебе в полной мере! — переведя взгляд с Кида на Марию, возразил Франкен.

— Франкен Штейн, я прекрасно знаю свои способности и возможности и сейчас я со стопроцентной уверенностью говорю тебе о том, что я в состоянии участвовать в бою, мне не завтра рожать, — изо всех сил стараясь придать своему лицу суровое выражение, ответила Мьельнир.

— Да, всего лишь через два месяца, — не уступая жене продолжал Штейн.

— Успокойтесь! — выкрикнул Кид, после чего прокашлявшись прочистил горло, делая вид, будто это повышение тона было чистой воды недоразумением, — после выясните отношения, но мою позицию все услышали. Мария, ты в составе. Позже скажешь свое решение, — внимательно посмотрев сначала на Штейна, потом на Мьельнир, закончил Шинигами.

— Идем дальше, — вдохнув, проговорил парень, — Блэк Стар и Цубаки, вы тоже войдете в состав атакующей группы, но вы будете в резерве. Благодаря вашему резонансу с режимом демонического клинка гипноз ведьмы не затронет душу Цубаки. Но так как вам нельзя использовать его слишком длительное время, держитесь на достаточно безопасном расстоянии и вступайте в бой только в крайней необходимости.

— Есть, — звонко отозвалась Цубаки.

— Так точно, Кид, — показывая большой палец, подхватил Блэк Стар.

— Проследи, пожалуйста, чтобы он не наломал дров, — Кид напряженно взглянул на Накацукаса. В ответ девушка смущенно улыбнулась и кивнула. — Лиз, Патти и Соул, — так как ваши души работают в оба направления, то гипноз подействует на вас лишь в пол силы. Соул, ты это уже понял, — парень одобрительно кивнул вникая в каждое слово Шинигами. — Вы должны быть особенно на чеку, так как из всех представленных команд вы будете больше всего подвержены ментальной атаке. Не расслабляйтесь ни на минуту.

— Соул, — парень вздрогнул от неожиданности и резко повернул голос на источник звука, — тебе ни в коем случае нельзя превращаться в оружие, — сведя брови к переносице, проговорил Спирит.

— Что? Почему? — удивлено выдал Эванс, но не успел получить ответ на совой вопрос.

— Ким, Эрука, — продолжал Кид, — в ближайшее время нужно собрать всех ведьм, которые смогут нам помочь в этом деле, — девушки утвердительно кивнули. — Сид и Адзуса, вы заключительный элемент нашей команды. Вашей задачей будет выследить саму ведьму с безопасного расстояния.

— Поняла, — ответила Адзуса, поправив очки на переносице.

Киду очень не хотелось вмешивать в это дело Азусу, которая после битвы с Кишином занималась восстановлениями восточно-азиатского и океанического отделений, но услышав о масштабах проблемы коса Смерти сама примчалась на помощь.

— Думаю, — наконец, более-менее облегченно выдохнув, произнес парень, — на этом наше собрание можно закончить. — В следующий раз я соберу вас, когда будет готов план действий. Эрука, ведьм я жду как можно быстрее. Нужно многое обсудить. Все могут быть свободны. Мака, подойди на пару слов.

Кид наблюдал пока все расходились, Соул уже было остался слегка поодаль в кабинете, чтобы дождаться напарницу, но его развернул Штейн, направляя к выходу.

— Пойдем, Соул, у нас сегодня очень серьезная тренировка.

— Франкен! — Окликнул звонкий, но нежный голос у них за спиной.

— Дома поговорим, — ответил Штейн, развернувшись в пол оборота и направился вперед с Эвансом, придерживая его в районе лопатки, чтобы у того не было соблазна остаться.

Когда все разошлись, Кид устало рухнул в свое кресло и нахмурившись, принялся массировать виски. Мигрени, начавшие мучить его с момента смерти отца все никак не собирались отступать. Чуждо Шинигами все людское, с чем бы оно было связано?

— Кид, с тобой все хорошо? — взволнованно поинтересовалась Албарн.

— Да, все отлично, — быстро прекратив свое занятие, натянуто улыбнулся Шинигами, — просто, я так до сих пор и не акклиматизировался. Пустяки.

— О чем ты хотел поговорить? — девушка перешла сразу к делу.

— Просто, хотел еще раз тебя предостеречь, — его взгляд снова стал серьезным и напряженным. — Ни в коем случае не давай Соулу превратиться в косу.

— Кстати, да, что случиться, если он превратится? — наконец поймав возможность чтобы разобраться в этой страшной тайне, поинтересовалась повелительница.

— Это связано с неким устройством, которое обычно не изучается в школьной программе ибо используется на удивление редко, -Кид встал с кресла и плавно проплыл мимо подруги в сторону зеркала, а потом обратно. — Как ты сама знаешь, дыхание наших душ: оружий и повелителей имеет определенную чястоту. Так вот, после вашего первого экспериментального занятия, душа Соула была перенастроена. Так как у вас в подобном деле абсолютно нет опыта, в отличии от Лиз и Патти, если он превратиться в оружие, ему придется начинать все сначала, — Кид глядел не моргая прямо Маке в глаза. — В лучшем случае у вас не будет времени на перенастройку его души. В худшем, его душа сразу же окажется под гипнозом. Больше всего, конечно, стоит остерегаться именно последнего пункта.

— Кажется, я тебя поняла, Кид, — выдавила Албарн. В ее глазах зародился страх после слов Шинигами. Страх, потому что она знала насколько упрям бывает ее напарник, — я сделаю все возможное, чтобы он не сглупил, — сведя брови к переносице, добавила она, — но это же не единственная причина, верно? Ты что-то не договариваешь.

Кид посмотрел на подругу так, словно смотрел куда-то сквозь нее, а потом отвел взгляд. Ему не хотелось признаваться во всех деталях, так как ни он, ни даже Штей еще не были уверенны в этом на сто процентов. Но серьезный взгляд повелительницы прожигал его насквозь и промолчать было уже невозможно.

— Это пока только предположение, — пожав плечами, сдался парень, — но... есть подозрения, что вся эта история может поспособствовать пробуждению черной крови в Соуле. И нам бы очень не хотелось проверять это все на практике.

Мака неосознанно отшатнулась не веря своим ушам. Спустя все это время она только постепенно начинала переставать думать о том, что в прошлом пришлось вынести ее напарнику и эта новость была для нее словно гром среди ясного неба. Опомнившись, девушка резко встряхнула головой, выбрасывая из нее ненужные мысли, собралась и кивнула Киду в знак того, что все поняла, но дальше развивать эту тему не хотела бы. На что Шинигами ответил благодарной улыбкой и отпустил по своим делам.

***

У Маки тренировка в этот день выдалась занятной. Девушка обзавелась кучей свежих синяков в качестве напоминания о том, что ей есть куда стремиться. Это ее заставило в большей степени восхититься младшей из сестер Томпсон. Тяжело надеяться одолеть в рукопашном бою человека, который наравне стоит в спарринге с Блэк Старом.

— Я дома, — почти пропела Албарн, устало облокотившись на дверь, стягивая обувь. Ее ноги просто кричали о помощи, как в прочем и мышцы всего тела.

— Привет, — также устало подняв руку вверх, произнес Соул, посмотрев на вошедшую в комнату соседку. Убрав от щеки мешочек со льдом, парень пару секунд изучал его взглядом, после чего вернул на место.

— Что с тобой, ты попал под асфальтоукладчик? — Мака застыла в удивлении напротив парня.

— Если бы, — усмехнулся Эванс. — Сегодня я на своей шкуре ощутил, что ты чувствовала обычно сражаясь, как повелитель. Это определенно не кайф. И как ты вообще такое выдерживала? — на это фразе он резко поперхнулся, отводя смущенный взгляд, — ну, в смысле... ты же девушка и все такое...

— Ага, — только и смогла выдавить Албарн. То что она была в шоке-ничего не сказать. По сравнению с ее тренировкой можно было подумать, что Соула не тренировали, а пытали. Вид его оставлял желать лучшего. Хоть и напоминаниями о том, что он все еще жив служили только факты того, что он был в состоянии разговаривать и двигаться.

Волосы сосульками свисали на лоб, на одежде засохшие капли крови, неизвестно принадлежащие ли ему, вперемешку с пылью, что явно говорило о том, что в душе он еще не был. На правой скуле яркий фиолетовый синяк, сантиметров пять в диаметре, на левой стороне лба ссадина. На руках виднеются синяки уже других оттенков, а на костяшки и вовсе смотреть страшно.

— Ты это видел?! — резко озадачив парня, Мака рывком подошла к нему и взяв за руку, буквально носом тыкнула в разбитые в кровь кулаки.

— А? Ну да, и что? — непонимающе произнес альбинос.

Албарн сделал глубокий вдох и протяжно выдохнула, укрощая в себе желание добавить напарнику еще синяков.

— Дубина, — выдала повелительница. — Немедленно иди в душ! Это же все нужно обработать.

Соул несколько секунд смотрел на напарницу удивленно моргая, после чего тихо рассмеялся.

— Я сейчас всерьез решил, что ты меня убьешь. У тебя такой взгляд был.

— Убью, если будешь вести себя так неаккуратно, — на выдохе ответила Албарн.

— Если что, то это Блэк Стар во всем виноват. Лучше его убей, за меня, — полушепотом, словно секрет, с улыбкой на лице закончил Эванс и скрылся за дверью ванной.

Мака снова тяжело вздохнула, осознавая, что она выглядит лучше Соула разве что за счет отсутствия кровавых ссадин. Но ему это было знать ни к чему, а то решит чего доброго тоже о ней заботиться. Так что, пока он смывал всю собранную его телом грязь спортивного зала, она решила переодеться.

— Ссс, можно поаккуратнее? — прошипел Эванс, когда Мака склонилась над его разбитой рукой, обрабатывая раны.

— Это я у тебя должна спрашивать, — хмуро взглянув на напарника, Албарн вернулась к своему занятию.

- Зачем тебя тренируют в рукопашном бою, если ты теперь оружие? — пару минут наблюдая за действиями повелительницы, решил поинтересоваться Соул.

— Считается, что так мне будет проще сражаться, когда мне будет необходим выручать твой зад без твоей помощи, — не отрываясь от своего занятия, ответила девушка. — Ты сам прекрасно знаешь, что это всего лишь пара занятий, чтобы чуточку улучшить наши результаты. Самое тяжелое начнется позже, когда мы снова начнем тренироваться вместе, — перебинтовав поврежденную часть руки, Мака на какое-то время зависла, проговаривая все это.

— Здоровая душа — означает здоровы дух, в здоровом теле, да? — усмехнувшись, Соул откинулся головой на спинку дивана, в то время как Албарн приступила к обрабатыванию раны на его второй руке. — Повелителю необходимо знать о контроле души куда больше чем оружию. Честно говоря, у меня с этим напряг.

— Судя по твоим повреждениям у тебя и со здоровым телом не все в порядке, — снова злобно зыркнув на парня, возразила девушка, возвращаясь к прежнему.

— Было все в порядке, пока меня не начали мутузить, как боксерскую грушу профессор Штейн и Блэк Стар, — пробурчал в ответ альбинос. — Но меня хотя бы приучают драться одновременно и оружием и кулаками. Это для меня в самом деле в новинку.

Закончив со второй рукой, на последнюю реплику напарника Мака промолчала, принимаясь обрабатывать ссадину у него на лбу, предпочитая не придавать огласке процесс ее тренировок со Спиритом.

— Так о чем вы с Кидом снова секретничали? После собрания, — с надеждой на нормальный ответ спросил Эванс ехидно улыбнувшись и приподняв бровь.

— Никаких секретов, — спокойно ответила Албарн, — он просто в очередной раз попросил меня проследить за тем, чтобы ты не делал глупостей.

Соул виновато отвел взгляд в сторону, как нашкодивший щенок, прекрасно понимая, что он заслужил. Но не так уж и много он делал глупостей за свою жизнь. По крайней мере он так считал.

Почувствовав, как девушка прилепила ему ко лбу пластырь, Соул осторожно положил руки ей на талию и резко опустил к себе на колени.

— Ч-что ты делаешь?! — в мгновение ока залившись краской, вскрикнула Мака, но заметив серьезный взгляд парня вдруг почувствовала что-то неладное.

— Может быть общих секретов с Кидом у вас от меня нет, допустим. А как насчет твоих личных? — Соул плавно провел рукой вверх по талии Албарн, задирая вверх ее домашнюю футболку, открывая взору большой сине-желтый синяк у нее на боку.

Мака резко подскочила с колен Эванса, опуская футболку вниз, продолжая пылать от смущения, которое к тому же никак не давало ей возможности придумать оправдания следам, оставленным после тренировок.

— Просто... сделай, пожалуйста, то о чем попросил тебя мой отец на собрании, — очень неубедительно сделав вид, что предыдущей сцены не было, девушка быстро собрала все содержимое аптечки и отправилась относить ее на прежнее место. Соул тяжело выдохнул и раскинув руки, откинулся на спинку дивана.

***

Следующее общее собрание в кабинете Смерти оказалось не менее напряженным, чем предыдущее. До осуществления сложнейшей операции оставались считанные дни. За это время кровь закипала у всех, кто имел хоть малейшее отношение к делу. А у Кида в свою очередь закипали мозги, и он с каждым днем все больше и больше проклинал себя за то, что был создан Шинигами.

— Через два дня вы все выходите в наступление, что будет ждать вас на задании можно только гадать, — не нужно было быть экстрасенсом для того чтобы понять как тяжело давались эти слова юному Шинигами. — Умоляю, постарайтесь не умереть! — он устало посмотрел на бывших одноклассников и потер пальцами переносицу.

— Сид и Адзуса выдвинулись еще вчера к месту предыдущего задания Маки и Соула. Эрука в качестве следопыта отправилась за ними, — вступил в разговор Штейн, который на удивление всех собравшихся был бледнее и серьезнее, чем обычно. — Мы каждые полчаса получаем от них данные и нам уже известно, что есть след, который ведет на Север, но не выходит за пределы Германии. И это крайне странно. Наш враг определенно в курсе того, что его будут искать и не стремится скрываться, — он откинулся на спинку стула, — все это паршиво выглядит. Словно оно заманивает нас в ловушку и мы без особого труда клюем на это.

— Либо же, оно может хотеть чтобы мы думали о том, что это может быть ловушка, — с надеждой предположила Мака.

— Есть и такой вариант, но гораздо менее вероятный, чем первый, — кивнул в ответ Спирит.

— Есть один лишь шанс узнать, что это — идти напрямик, — словно нехотя выдавил Кид. — Предлагаю разобрать план, а дальше будем действовать по ситуации, — он на секунду поморщился, после чего вернул себе беспристрастное выражение лица. — Ненавижу неорганизованность. Но в данном случае мы обладаем чересчур маленьким запасом информации чтобы продумать все до мелочей.

В кабинете Шинигами было как всегда светло и свежо, но от нависшей атмосферы за столом, начинало казаться будто над всеми собравшимися постепенно начинают закручиваться грозовые тучи, и вот-вот им всем перестанет хватать воздуха. Сердце подбиралось к горлу и перехватывало дыхание. Близился очень волнительный день, даже несмотря на то, что все заблаговременно успели осознать, что конец покою уже настал.

— Мака, Соул, Килик и сестры Томпсон, вы выдвигаетесь первыми, — проговорил Штейн, поочередно оглядывая лица каждого из названных, — ваш отряд основной, нападающий. Килик пойдет без своего постоянного оружия. Мы решили, что для земных шаманов это будет слишком рискованно, так как их восприятие окружающего гораздо острее, чем у обычных оружий.

Килик сдержанно кивнул.

— Если вдруг случится так, что придется вступать в бой без подкрепления за спиной и ситуация будет выходить из-под контроля, тяните время изо всех сил. Лучше дождитесь подмогу, но не рискуйте зря.

— Блэк Стар и Цубаки, вы пойдете следом за ними, но не стремитесь врываться, — Кид серьезно и сосредоточенно посмотрел на парня, — это тебя касается, Блэк Стар! Помните о том, что вы должны быть на подхвате. В крайний момент ваши способности могут сыграть решающую роль. Так что, лучше сделайте так, как требуется и, не лезьте на рожон. Побыть звездой ты всегда успеешь, — крайне нехотя, но ему пришлось это сказать.

— Я тебя понял, Кид, — на удивление серьезно откликнулся Блэк Стар. Шинигами слегка опешил, удивленно посмотрев на Цубаки. Та лишь слегка улыбнулась в ответ, пожав плечами.

— Последнее звено: Штейн, Мария, Окс, Харвар и Ким, вы — основная поддержка. Антидемоническое дыхание души Марии в совокупности с разрядами дыхания души Штейна и исцеляющие способности Ким. Окс и Харвар, так как Ким отправляется на задание без Жаклин — вы ее личная защита, — профессор слегка недовольно передернулся, услышав их имена, но продолжал держаться непреклонно.

Кид продолжал: 

— Харвар, я очень надеюсь, что твоего рационального мышления и силы воли должно хватить чтобы противостоять гипнозу, но все же, будьте на чеку. Вы отправитесь самым безопасным путем. Без форс-мажоров на месте вы должны будете оказаться примерно в одно время с Блэк Старом, ну, и ваша команда без напутствий в идеале знает свои действия.

— Помним о том, что это основной план, но могут возникнуть ситуации, когда придется поступиться его рамками. Думайте в прежнюю очередь головой, — подытожил Штейн, пуская многозначительный взгляд на Маку, — не поддавайтесь эмоциям, а расценивайте ситуацию рационально.

— Все верно. В таком случае еще хочу добавить, что профессор Штейн не сможет драться наравне с вами в полную силу, он будет там только для того чтобы вы все не умерли раньше времени, — Кид тяжело вздохнул. Ему такая перспектива не очень нравилась, но это было единственной возможностью отправить на задание Марию. И ради ее способностей пришлось поступиться способностями доктора.

 — Так что, я повторюсь... Не рискуйте зря. Сейчас наша основная задача — это собрать как можно больше информации о том с чем нам приходится иметь дело. Умереть мы всегда успеем...

Все детали были еще раз обговорены и закреплены, как перед экзаменом. И со спокойной, если это можно было так назвать, душой команды разбрелись по своим делам. Только Штейн и Спирит как всегда задержались апартаментах Смерти. Они прекрасно знали, как нынешние события пагубно влияли на нового Шинигами и были обязаны побыть с ним после такого хотя бы несколько минут, пока тот не придет в себя.

Но, к их общему удивлению, в этот раз Кид держался крайне стойко. Он задумчиво прошествовал от стола к зеркалу, пару раз проскользнув мимо него, после чего, с тем же видом, но очень грациозно и плавно опустился в кресло. Вид у него был глубоко задумчивый, но, по крайней мере, не убитый, как обычно.

— Молодец, Кид, хорошо держишься! — улыбнувшись, Спирит вытянул большой палец. На лице парня промелькнула едва заметная улыбка, которая тут же исчезла без следа. Он перевел взгляд на Штейна.

— Я крайне рад, что Вы будете рядом с ними, профессор, — проговорил Кид, глядя в упор на Штейна.

Из-за Марии в последнее время с Франкеном договориться было крайне непросто. Несмотря на то, что сама девушка чувствовала себя крайне комфортно и рвалась в бой. Но Кид был рад, что ему все же удавалось сохранять в себе беспристрастность и отстаивать свою правоту.

 — Это моя обязанность, — не вынимая рук из карманов, кивнул тот.

***

Последняя тренировка перед серьезным заданием обещала быть крайне напряженной.

Мака постоянно думала о том, что им предстоит и мысленно прокручивала в голове варианты того, как поступать если вдруг все пойдет по наклонной и Соул захочет воспользоваться своей силой. То что ничего толкового на ум не приходило ее нервировало. Даже сейчас, когда все ее внимание должно было быть сфокусировано на этой тренировке.

На этом задании определенно без резонанса не обойтись, если она оплошает Соул будет в бешенстве. Если Соул будет в бешенстве — все полетит к чертям. Если все полетит к чертям, Кид никогда больше ей не доверит ничего серьезного, а ей будет стыдно посмотреть в глаза Соулу, которого она не сможет защитить. И эту безумную цепочку повелительница сплела из своих натянутых нервов.

— Все ваши тренировки до этого были детским садом, вы и сами это понимаете, — откинувшись спиной на ствол дерева, проговорил Штейн выпуская струю сигаретного дыма и подкручивая в голове свой болт.

— Ты же вроде бросил курить, — стоя рядом с ним, недовольно фыркнул Спирит, отгоняя от себя дым.

— Да, бросил, — затушив окурок об подошву ботинка, Фарнкен феерично зашвырнул его в сторону.

— Я позвал Блэк Стара и Цубаки на тот случай если вам сейчас удастся создать стабильный резонанс, — он оттолкнулся от ствола и выпрямившись, строго посмотрел на учеников из-под очков, — а если нет, то боюсь, что на ближайшей мисси у нас могут возникнуть очень серьезные проблемы, — он задумался и тяжело вздохнув, опустил голову и проговорил тише. — Хотя, они у вас и так возникнут. С резонансом или без него...

— Ну, вы уж постарайтесь, а то что, я зря почтил вас своим присутствием, — закинув руки за голову и весело ухмыльнувшись проговорил Блэк Стар, разряжая внезапно нагнетенную обстановку. — Обидно будет хоть разочек вам не врезать.

— Соул, вся твоя суть в этом приеме должна в корне поменяться, — выступил вперед Спирит. — Сейчас твоя задача не поглотить дыхание души, а влить его в Маку, — он перевел взгляд на свою дочь, — Мака, ты в свою очередь должна ощутить, как происходит слияние ваших душевных колебаний и увеличить их силу, преобразовывая в изменение своей формы.

— «Охота на ведьм» — основная техника повелителей кос и одна из самых сложных, — продолжил Штейн, крайне быстро вернувшись из своего минутного помутнения.

— Год назад вы умело обуздали ее за счет того, что уже немало времени проработали вместе. Сейчас же дела обстоят гораздо сложнее, но ваше мастерство и контроль над дыханием души выросли в геометрических прогрессиях. Плюс, учитывая сложившиеся обстоятельства... — он сделал небольшую паузу, и поправив очки на переносице не упустил возможности сверкнуть ими.

 — Не хочу этого говорить, но у вас нет права на ошибку.

— Только попробуй не справиться! — приблизившись к напарнице, с легкой ухмылкой проговорил Соул, слегка коснувшись ее руки. Он нервничал не меньше повелительницы и всячески пытался это замаскировать.

— Что?! — удивлено вопросила Мака, засмеявшись. — Смотри сам не облажайся!

Парень усмехнулся, и в этот момент в его руке оказалась рукоять косы, сверкающей своим лезвием где-то за его спиной. Он прокрутил оружие в руках, выставляя лезвие вперед, держа рукоять ближе к себе.

Доверие Маки поражало, он даже не мог сообразить, чем и когда заслужил подобное, но тем не менее это хорошо способствовало правильному настрою на нужный лад.

— Ого, да вы крутые! — удивленно выкрикнул Блэк Стар, после чего буквально завопил на всю поляну, заставляя бедных птиц покидать насиженные места и улетать куда подальше, — но я все равно круче. Давай, Соул, покажите на что способны!

— Начинайте! — скомандовал профессор, — почувствуйте дыхание душ друг друга. Почувствуйте, как они сливаются воедино. Почувствуйте, как энергия ваших душ увеличивается в разы, и покажите эту энергию нам. Это ведь не так сложно, верно? — словно издеваясь, ухмыльнулся Штейн, тем временем поднимая для ребят планку.

Соул выдохнул, и закрыв глаза, прислонился лбом к концу рукояти. Холод металла приятно растекся по разгоряченной коже. Вдох — выдох. Снова нужно погрузиться в себя. Это уже не так сложно, но все еще занимает какое-то время: «Черт!» — мысленно выругался Соул, — «Так, ладно. Сосредоточиться». Вдох — выдох. «Раздражает»...

«Ощутить собственное дыхание души. Я чувствую, » — он начал ощущать, как колебания его души разрастаются и разливаются мягкими иголочками по всему телу, наполняя его легкостью, свободой и силой, — «Направить колебания души в оружие, по нитям, связывающим наши души, » — он поочередно поговаривал этапы создания резонанса и старался повторить все в точности, как было указано. «Если не получится, Мака будет долго издеваться» ,— от этой мысли по коже пробежали мурашки. Мгновение спустя, волны его души не спеша потекли в направлении напарницы, исчезая в недрах голубоватой сферы ее души.

— Мака, ты чувствуешь? — не теряя концентрации, тихо спросил Соул, отчетливо наблюдая за тем, как сливаются их души.

Мака с особой серьезностью была сосредоточена на дыхании души своего напарника. Оно было уже совсем не таким, как раньше, но она быстро освоилась, ведь кое что в нем оставалось неизменным, и это даже радовало. Соул был бы не Соул без своих закидонов.

Все же это был Соул и он навсегда останется собой. А эти новые качества, возможно, делают его даже лучше. Заставляют взрослеть? Развиваться? «Точно, ведь именно для этого оно все и было затеяно»...

— Да, — также тихо ответила Албарн приводя в действие собственные духовные колебания. Через мгновение они оба ощутили, как энергия их душ постепенно начала, преобразовываясь в нечто большее. Она разливалась по их телам в геометрической прогрессии обрывочными импульсами и разрядами тока. Оставалось самое сложное: «Обуздать дыхание души, вновь преобразовав, но уже в новую форму оружия».

— Соул, будь предельно осторожен, когда энергия высвободится потребуется немало сил для того чтобы ее удержать, — с неподдельным интересом, прищурившись, наблюдая за происходящим, осторожно подсказал Штейн, чтобы ненароком не нарушить резонанс, — всегда помни про концентрацию и о том чему я тебя учил.

— Соул, я готова, — ровным голосом отозвалась Мака, уже ощущая то, о чем только говорил профессор.

— Понял, — парень отстранился от рукояти, обхватывая оружие удобнее, и взмахнул им у себя над головой.

— Резонанс душ, «Охота на ведьм»!

Вспышка света от большего количества высвобожденной энергии озарила полигон, в процессе угасания меняя форму лезвия косы. Вверх вихрями поднялись опавшие листья и столбы пыли, закручиваясь вокруг мастера и оружия. Соул напрягся, крепче сжимая пальцы на рукояти.

Сдерживать такую мощь действительно оказалось нелегко. Он вспомнил, как в первый раз Мака с «Охотой на ведьм» не справилась и всерьез напрягся изо всех сил. Сейчас не было права на ошибку.

Когда обузданная сила перестала ворошить все вокруг себя сзади Итера послышался треск и удар. Резко обернувшись, все увидели срубленную часть небольшого дерева стоявшего неподалеку от напарников. Резонанс прервался. Лезвие Маки вернулось в прежнюю форму после чего Мака почти сразу вернула себе человеческий образ.

— Неплохо, — наблюдая за результатами, вынес вердикт профессор, поправляя очки. — Отдохните несколько минут и приступим к главному. Готовься, Блэк Стар.

— Ну, наконец-то, а то я уже заскучал, — расплывшись в широченной улыбке, парень подскочил с земли, отряхиваясь. — Цубаки, ты готова?

— Да, — четко отчеканила девушка, минуту назад с замиранием сердца, наблюдавшая за укрощением резонанса друзей. Она была уверена в том, что Блэк Стар тоже за них переживал. Просто, это же Блэк Стар... одному ему известно, что у него на уме.

— Ну и славненько, — парень принялся раскачиваться в разные стороны разминая затекшие косточки.

— Ну как ты? — подойдя к напарнику, с улыбкой поинтересовалась Мака. После недавнего упражнения она чувствовала себя и выглядела гораздо бодрее своего напарника, потому подумала, что сейчас крайне удачная возможность ему на это указать. Ведь это он сомневался в ее силах.

— В полном, — переводя дыхание, Соул вытер пот со лба и оскалился.

Сейчас, абстрагировавшись, он мысленно сравнил резонанс со щекоткой. Крайне странные ощущения посещают тебя в этот момент. Приятные и неприятные одновременно. И ты сдерживаешься... изо всех сил, чтобы просто не разорвало.  — Это было интересно, — добавил он невесело посмеиваясь.

—  Что-то случилось? — он перестал улыбаться. По его мнению Мака показалась ему подозрительно настороженной, словно хотела что-то сказать, но никак не могла собраться. Он тоже насторожился, готовясь ко всему, что угодно.

— Твое дыхание души, — девушка неосознанно приложила ладонь к груди, уйдя в себя и глядя куда-то под ноги, — оно так изменилось и как будто... — девушка прервалась, подбирая нужные слова, — усилилось.

Соул благодарно улыбнулся, запихнув руки в карманы, и посмотрел на небо. Для него это звучало как комплимент, хотя взволнованность Маки расслабиться не позволяла.

— Я думаю, это нормально. Не зря же мы столько тренируемся, — посмотрев на напарницу, поговорил он, пытаясь успокоить. Что плохого может быть в усилении дыхания души? Вон, у Штейна душа размером с дирижабль и ничего, не жалуется.

— Да, ты прав, — подняв глаза, она улыбнулась, отгоняя от себя нелепые мысли.

 — Соул, — поспешила добавить девушка, чтобы напарник не решил, что она нарочно нагоняет негатива в их работу, — спасибо, что помогаешь мне,

— Да ты о чем вообще? — Соул снова разразился хохотом, — можно подумать у меня есть выбор, — в какой-то степени, конечно, он был прав, но сейчас ему об этом думать не хотелось. Только немного поиздеваться.

— Ты не выносим! — в шутку стукнув парня по плечу, хихикнула Мака, зная, что он говорит это не всерьез.

— Так, я смотрю, вы уже отдохнули, — за спиной послышался голос профессора.

— Готова навалять Блэк Стару? — воодушевившись, спросил Соул, отталкиваясь от ствола дерева и подмигивая.

— Спрашиваешь! — улыбаясь и разминая кулаки, ответила девушка.

— Приступайте! — кивнул Штейн и отошел на пару шагов назад, где остался стоять Спирит. — Блэк Стар, поаккуратнее с атакой, сейчас они тебе далеко не ровня, убьешь еще ненароком, а мне потом отвечать за вас.

— Вас понял, профессор, — шмыгнув носом, ухмыльнулся синеволосый, — Цубаки, Теневая звезда, первая ката, — в мгновение ока в руке парня оказался массивный клинок с цепью, опоясанный теневым потоками души. — Нападайте, салаги!

— Мака, давай, — протянув руку, крикнул Соул и через секунду в нее легла маленькая ладонь напарницы, моментально преобразовываясь в оружие.

Решимости у обеих команд было хоть отбавляй. Мака и Соул прекрасно понимали, что выстоять против Блэк Стара и Цубаки им точно не удастся, но им не терпелось опробовать их новый резонанс в действии. А учитывая то, что это Блэк Стар, можно было смело бить в полную силу.

Обе команды кинулись друг на друга не зная страха. Обе с улыбками и злорадным предчувствием: «Если не победим, то хоть повеселимся на славу!»

«Это же Соул и Мака!»

«Это же Блек Стар и Цубаки!»

В мгновение ока по поляне прокатился звонкий лязг ударивших друг об друга клинков. В разные стороны полетели искры от соприкосновения лезвий и переплетения взглядов. Бой начался. А чем он завершится, уже было не столь важно.