Глава 16. Личный уголок.
ГЛАВА 16
ЛИЧНЫЙ УГОЛОК
В палатке было сухо, тепло и уютно. Несмотря на это, Фэш не мог заснуть — его мучила мысль о часолисте. Застегнув спальник до самого подбородка, Ник дышал ровно и глубоко, да и два другх соседв тоже заснули.
Устав бороться с бессонницей, Фэш осторожно открыл полог и бесшумно выскользнул наружу. В десяти метрах догорал костер — возле него, ежась от холода, дежурные клевали носом. Фэш вызвал стрелу и, настороженно озираясь по сторонам, углубился в ночной лес.
Выбрав небольшую полянку, слабо освещаемую лунным светом, он обрисовал голубо-синий, пылающий круг и вызвал часолист. Его сердце билось гулко, часто и тревожно, словно стремилось разорвать грудную клетку на части — кто знает, действительно ли материнский подарок преспокойно лежит в безвременье.
К большому облегчению Фэша,из круга медленно выплыла синяя книга с черно-золотым циферблатом.
— Вы только посмотрите, — раздался в темноте вкрадчивый голос Васи, напугавший матьчика чуть ли не до смерти. — Драгоций тренируется ночью в запретном часодействе.
— Сама почему не спишь? — огрызнулся тот. — И не в запретном!
— В последнее время привыкла не спать… Кроме того, в нашей палатке лежат пятеро, и все храпят.
Вася взмахнула стрелой, и на ее острие зажегся небольшой огонек.
Фэш не смог скрыть восхищения. Вот бы научиться так!
— Скажи сразу — проследила за мной, — произнес он, не отрывая взгляда от крохотного огонька.
— Очень надо! — хмыкнула девочка. — Мне просто стало интересно, что ты замышляешь. А ты решил побаловаться с часолистом… Наверное, не поверил нам.
— Я хотел убедиться, что с ним действительно все в порядке.
— Ясно…
Пока Фэш прятал часолист обратно в огненный круг, девлчка молчала. По-видимому, она не спешила уходить, и Фэш решился спросить.
— Как ты зажигаешь огонь? — на одном дыхании выпалил он. — Сложно, наверное?
— Это шаровая молния, темень, — с обычной насмешливостью отозвалась Вася. — Самый легкий фокус в мире.
— Здорово…
Если бы он умел зажигать такую молнию, то передвигаться по ночному лесу было бы намного проще.
— Давай научу, — милостиво произнесла Вася. — Все просто: мысленно представь пламя на конце стрелы… — Кивком головы она указалв на свой огонек. — Ты и твоя часовая стрела — одно целое… Как лучше объяснить? В общем, ты как можно четче представляешь картинку, и стрела ищет нечто похожее в твоем прошлом — мыслях, образах, воспоминаниях. Лучше всего вспомнить какую-нибудь небольшую свечу. Ты же понимаешь, большого костра нам не надо — туши потом пол-леса.
Фэш сосредоточился. Раз! — и на острие часовой стрелы заполыхал огненный лепесток.
— Получилось!
— Неплохо, — одобрила Вася. — А теперь попробуй без стрелы. Щелчком пальцев. Это круче смотрится.
— Как это?! — опешил Фэш.
— Вот темень… Сначала верни стрелу на запястье. А то потеряешь, как часолист, — ухмыльнулась девочка. — Ага, отлично, — спустя некоторое время продолжила она. — А теперь четко щелкни пальцами. Р-раз! Давай-давай… Запомнил ощущение? Вот… Снова представь огонек — слабый, неяркий, — будто он светится на твоих пальцах. Главное, он должен быть холодным. Не думай о том, что огонь должен быть горячим, иначе обожжешься и будешь тут верещать.
— Я не буду верещать, — возразил мальчика.
— Да прям, — хмыкнула Вася. — Ты не слышал Диану, когда она училась. Кстати, так и не научилась.
Фэш вновь сконцентрировался, пытаясь представить огонь и ощущение его «холодности», но ничего не получалось. Где-то на десятой попытке у него все-таки появился бледный искрящийся огонек, но пальцы совсем онемели от щелканья.
Завороженно глядя на пламя, слабо трепыхавшееся в пальцах, он расслабился и…
— Ай-ай-ай! — Он схватился за ухо, после чего начала с силой дуть на пострадавшие пальцы.
— Я так и знала, — усмехнулась Вася. — Ничего, научишься. Надо просто потренироваться. Ты и так молодец, — вдруг добавила она. — Быстро учишься… Даже время смог остановить.
— Спасибо, — буркнул польщенный Фэш. Ее неожиданная похвала была ему так приятна, что даже боль от ожога поутихла.
Невдалеке вскрикнула птица — визгливо и надрывно. Мальчик вздрогнул и в страхе оглянулся: ну вот, совсем потерял бдительность. Правда, Вася оставалась спокойной, и это обнадеживало.
— Скажи, а вот Алый Цветок… — пробормотал Эфш. — Как ты думаешь, он где-то здесь расцветет? В лесу, да? И наверняка ночью…
— Неизвестно, — пожала плечами Вася. — Где ему захочется, там и вырастет.
— Угу…
— Наверное, ты переживаешь? — прищурившись, подметила она. — Событие все ближе.
— Да нисколько, — вздернул нос Фэш. — Что будет, то будет. Наверняка ты сама переживаешь.
— Ну да, немного, — согласилась та. — Кто знает, расцветет ли он вообще, этот проклятый Алый Цветок. Но в целом — я верю, что все будет отлично. И тебе советую настроиться на положительный результат.
Фэш оценивающе взглянул на Васю. При бледном свете огонька на конце стрелы лицо девочки почти не было различимо, но Фэш чувствовал ее уверенность и совершенно успокоился.
Он вдруг подумал, что все-таки с Васей очень интересно дружить. Даже несмотря на ее ужасный характер. К тому же она умеет отлично часовать, делает потрясающие эферы. Да, она слишком драчлива, порой заносчива, но всегда заступается за друзей. А еще поет хорошо… Да ладно, хорошо — здорово она поет.
— Ой, да расслабься! — Вася по-своему расценила его молчание. — Все пройдет быстро и незаметно: загадаем желание и вернемся домой.
— Угу… — сказал Фэш и подумал: «Знать бы еще, где этот дом». — Скажи, а так можно любую вещь вызвать из прошлого, да? Не только огонек?
Вместо ответа Вася подняла стрелу, встряхнула ею — огонек отделился и завис над ними. После чего девочка проделала еще один резкий взмах, и перед ними возникли два стула с высокими спинками.
— Прошу, — широким жестом пригласила она и сама тут же уселась.
Фэш тоже аккуратно сел. Честно говоря, стулья появились очень вовремя: стоять давно надоело, даже ноги затекли.
Они немного помолчали, наслаждаясь ночной тишиной. Было что-то особенно приятное и необычное в том, чтобы вот так вот сидеть на удобных стульях посреди дикого, дремучего леса и просто молчать, глубоко вдыхая влажный лесной воздух.
— Здорово у тебя получается, — наконец уважительно произнес Фэш. — А Люцисен показывал мне свою комнату и часы — те самые, от которых ему досталась часовая стрела.
— Ты ему понравился. — Вася искоса глянула на Фэша. — Это странно, потому что Люцисену мало кто нравится…
— Почему ты так думаешь? — удивился Фэш.
— Я видела, как вы летали над замком. Вряд ли Люцисен показал бы тебе луноптахов, если бы ты ему не понравился.
— Да, было очень здорово, но вначале он столкнул меня со стены! — хмыкнул Фэш. — Шутки у вас очень похожие.
Вася ухмыльнулачь, но ничего не сказала.
— Я даже не подозревал, что из прошлого можно брать вещи, — вновь вспомнил Фэш. — Не знал, что такое вообще возможно!
— Главное, никогда не пытайся вернуть людей, — внезапно произнесла Вася. — Особенно тех, кто умер.
Ее лицо неуловимо изменилось — словно легкая тень набежала. Пытаясь скрыть замешательство, девочка закинула ногу на ногу, сложила руки на груди и даже немного отвернулась от Фэша.
Но он все понял.
— Значит, ты пробовала.
Девочка нахмурилась, словно не одобряла темы их разговора. Но сказала:
— Я расскажу, если не испугаешься.
В ее взгляде появилась обычная насмешливость.
В предвкушении необычной истории Фэш осторожно передвинулся на край стула — поближе, чтобы лучше слышать.
— Это случилось, когда мне было семь лет, — медленно, как будто нехотя, начала Вася. — Я очень скучала по родителям… Поэтому решилась на такое… Ты ведь знаешь один из главных законов часодейства: желание рождает действие, а действие рождает поступок… Так вот, мое желание было очень сильным. Вот почему у меня получилось.
Фэш ахнул, не сдержавшись:
— Ты видела своих родителей?!
Вася сникла. Наморщила лоб, закусила губу, отвела взгляд в сторону. Но ответила:
— Нет… Но ко мне приходили их тени. Представляешь, вместо людей я увиделв темные, расплывчатые пятна овальной формы, со светящимися контурами. Они звали меня… — Ее голос прервался от волнения. — Я пошла на их зов, ведь я думала, это отец с мамой… Они окружили меня и вдруг набросились все разом… Конечно, я тогда ужасно испугалась, закричала… — Вася снова осеклась, недовольно мотнула головой. Но продолжила: — Вот тогда я крепко усвоила самый важный закон: никогда нельзя вызывать тени умерших. Они всегда будут пытаться отобрать твою жизнь. Ты открываешь им путь в свое настоящее, понимаешь? У них нет настоящего, а у тебя — есть. Тени умерших — это призраки из прошлого, пустые и безжизненные. Вот почему вызывать их к жизни категорически запрещено. Мало того, это самоубийство. Они вселяются в тебя, чтобы идти по твоему временному коридору. Забирают будущее. Схватка с тенями всегда печально заканчивается для часовщика.
— Но ты же справилась? — с тревогой переспросил Фэш.
Вася невесело хмыкнула:
— Мне помогла Астрагора, отдав на битву с тенями часть своей силы. Но она никогда ничего не делает даром, — тихо и зло сказала девочка. — Она взяла часть моей силы, как бы это сказать, взаймы! Другими словами, она ввела меня в круг своих старших учениц.
— Это в семь лет?! — не поверил Фэш.
Вася тут же одарила его снисходительным взглядом.
— Никому не удавалось вызвать тени умерших в таком возрасте, — с горечью, но не без гордости заявила она. — Вот тетя и вцепилась в меня мертвой хваткой. — Ее лицо вдруг перекосилось от омерзения. Но она быстро с собой справилась и добавила с иронией: — Это тебе не огонек из прошлого в двенадцать лет вызывать.
— Мне тринадцать! — мгновенно огрызнулся Фэш. — Будет через несколько дней…
На щеках Васи появились ямочки.
— Не кипятись! — Она встала со стула. — Эх, все равно спать не хочется… Знаешь что? Вызови-ка опять свой часолист.
Заинтригованный Фэш молча выполнил ее просьбу.
— А теперь дважды коснись поверхности острием стрелы и проведи круг по линии обода циферблата… Так ты откроешь самую тайную и сложную область своего часолиста.
Фэш мигом проделал все, что сказалв девочка, и часолист раскрылся, но вместо страниц у него внутри клубился серый туман.
— Так как грядет наше великое событие, — продолжила Вася, подходя ближе, — и неизвестно, когда потом появится свободное время…
Она схватила Фэша за руку и сильно потянула вперед. Вж-жух! Ребята совершили большой прыжок и оказались на берегу моря.
Их ступни увязали в желтовато-белом теплом песке; в вышине ярко светило солнце, на воде играли зеленые и синие солнечные искры. Иногда пробегал легкий ветерок, нагоняя небольшую волну.
— Стандартная заставка, — выпуская ладонь Фэша, заявила Вася. — Ничего, сейчас исправим это дело.
— Как ты смогла проникнуть в мой часолист? — поразился Фэш. — Это что, каждый сможет?
— Я же знаю твое числовое имя, забыл?
Фэш нахмурился.
— Кстати, ты выпытала его обманом!
— Не злись, — примирительно произнесла Вася. Она откашлялась и произнесла торжественным тоном: — В честь твоего приближающегося дня рождения я хочу подарить тебе… Ну, вернее, это от всех нас! — Она сбилась. — Короче, сейчас сделаем твой личный уголок. Заставку!
— Заставку? — опешил Фэш. — Такую, как у Ника?
— Не в точности такую. Кроме того, можно установить сколько хочешь заставок, у меня вон пять… Ты сам выберешь, что хочешь, а я просто помогу установить ее в часолисте.
— О, вот это да… Спасибо.
Если бы не присутствие Васи, Фэш точно бы запрыгал от радости. Ничего себе, у него будет свой личный уголок! Тайный…
— Закрой глаза! И вспомни одно из самых любимых событий… — начала девочка. — Какое-нибудь секретное место, причем хорошо бы из давних, проверенных временем воспоминаний, из детства. Ну, не знаю, что-нибудь такое, где тебе всегда было хорошо и спокойно, ммм… Уютно!
Фэш послушно закрыл глаза. Хорошо сказать — представь! Он никогда и никуда не ездил, кроме соревнований; Марта Михайловна любила сидеть дома и даже за город не выезжала, как Фэш ни упрашивал… Все дети из его двора, и первая из них — Ленка, летом постоянно выбирались на дачу или в лагерь. Интересно, как проводят свое время часовщики-школьники? И почему у самой Васи появилась заставка в виде бури? Разве подобное место можно назвать приятным? Хотя нет, наверное, ее самый любимый личный уголок — это Хрустальное Озеро.
— Сосредоточься! — поторопила девочка. — Пока у тебя ничего не получается. Мы по-прежнему стоим на песке. А здесь так жарко, что я сейчас брошу тебя и пойду купаться.
Фэш зажмурился еще крепче и даже стиснул кулаки от напряжения. Он представил библиотеку и уголок за тяжелой, малиновой шторой. Пожалуй, это было самое лучшее место в материнском доме, но было ли оно заветным? Тогда мальчик представил школьный спортзал. Но это место было связано с тренировками, друзьями, соревнованиями, шумом и грохотом, голосами разных людей… И точно не было укромным.
— Я не могу, — наконец сдался он. — Похоже, у меня нет особого любимого уголка.
— Тебе не обязательно выбирать настоящее место, где-либо существующее в природе, — терпеливо разъяснила Вася. — Ты можешь просто выдумать его. Например, ты что-то читал в книге или представлял в своем воображении. — Она хитро улыбнулась.
— А твое тайное озеро существует на самом деле? — покосился на нее Фэш. — Или ты его выдумала?
Вася закусила губу, раздумывая над ответом.
— Если это личное, можешь не говорить, — поспешил заверить мальчик.
Она тут же с презрением фыркнула.
— Отец привел меня к этому озеру, — сузив глаза, мрачно произнесла она. — Мне тогда было почти шесть. Как раз мама погибла… Озеро — это тайный уголок отца. Он передал мне его как бы по наследству. А потом он…
Девочка замолкла. И Фэш решил задать мучивший его вопрос:
— Твоя мать тоже училась у Астрагоры?
Словно очнувшись, Вася тряхнула головой и продолжила сердито:
— Сосредоточься! У тебя с личным уголком должно быть связано очень хорошее воспоминание. А не наоборот! Иначе часолист его никогда не запомнит. И так много времени потеряли!
Уловив настроение девчонки, Фэш не стал больше расспрашивать. Хотя он очень хотел узнать, что же случилось с ее родителями. Но Вася неожиданно сама ответил:
— Все в роду Огневых проходят отбор, чтобы получить обучение у самой Астрагоры. Это старая почетная традиция. Но за то, что она обучает высшему часодейству всех лучших дочерей и даже сыновей Ордена Огневых… — Она сделала короткую паузу. — Впоследствии, когда придет роковой час, одна из них должна заплатить… жизнью.
Фэш охнул, закрыв ладонью рот:
— Как это?!
Вася сузила глаза.
— А вот так это! — раздраженно произнесдв она. — Астрагора ищет лучшую, по ее мнению, ученицу и, когда той исполнится восемнадцать лет, проводит обряд по своему омоложению. — Девочка поморщилась. — Этой лучшей должна была стать Сел. Или я… Никто не знает. Вот поэтому я и сбежала, не дожидаясь, пока мою душу выпустят на свободу и я стану Неофитой. Не волнуйся так, — хмыкнула она, видя, как у Фэша изменилось лицо. — Старшей все-таки выбрали Сел. Но ровно в то время, когда меня определили в круг учеников Астрагоры, по нелепой случайности погибла моя мама. Поскользнулась, упала с башни… — Речь девочки замедлилась, словно ее слова приходили издалека, из полузабытых и страшных воспоминаний, которые она прятала в самом сердце. — После этого отец и показал мне Хрустальное Озеро, а сам… Сам исчез. А я попала к тете. Насовсем. Как-то странно все получилось, совпало так… неестественно. Ненормально!
Девочка неожиданно замолкла, видимо потрясеннпя собственной откровенностью. Как Фэш ни пытался скрыть свои чувства, в глазах у него защипало, и он украдкой несколько раз моргнул.
Вася заметила это и глянула на него с явным неодобрением.
— И вообще, зачем я тебе рассказываю? — рассердилась она. — Старая история, и к твоему уголку не имеет ровно никакого отношения… Давай закрой глаза и просто расслабься.
Фэш так и сделал: снова зажмурился, задышал ровно и часто. Постарался вообще ни о чем не думать. Чтобы найти в своей душе ощущение тепла, доброты, комфорта.
…Рядом закапала вода. Звонко, будто первый весенний ручеек, пробивающий себе дорогу, а потом все громче и громче, пока легкое журчание не переросло в рев водопада.
— Отлично! — выкрикнула Вася, стараясь перекричать шум воды. — Просто, но оригинально!
Фэш с опаской открыл глаза.
— Ого! — вырвалось у него.
Они стояли в полукруглой пещере, похожей на комнату с низким наклонным сводом. Единственный выход полностью закрывала вода — плотный занавес хрустально-искристых струй.
Фэш с опаской подошел и осторожно дотронулся до водяной стены, тут же забрызгав себя и Васю.
— Поаккуратнее. — Она тотчас оттянула его за руку назад. — Там ведь пропасть! Запросто можно свалиться. Смотри-ка!
Девочка указала пальцем влево: в стене пещеры, возле самой границы с водяной завесой, обнаружился небольшой просвет. Когда они подошли ближе, то заметили узкую лесенку, ведущую куда-то вниз.
— Давай руку! — потребовала Вася и пошла первой.
Вырубленные прямо в скале ступени оказались узкими и высокими, — пришлось соскакивать с одной на другую. Спустившись, ребята огляделись. Они очутились в маленькой, уютной долине, окруженной отвесными скалами. Рядом шумел водопад, скрывавший пещеру: его мощный поток с пеной и брызгами обрушивался в озеро, растворяясь в его глубине. По воде скакали солнечные зайчики, весь берег усеяли потемневшие от постоянной влаги камни.
— Неплохо здесь… Свежо!
Вася с шумом втянула воздух.
— И красиво, — добавил Фэш. — Только непонятно, как отсюда выбираться.
— Возможно, что через пещеру, — предположила Вася. — Или через озеро… Надо исследовать.
— Мне здесь нравится! Ведь можно искупаться, да? — Фэш посмотрел на прозрачную голубоватую воду, сквозь которую виднелись камешки разной величины: темные, округлые, словно бы светящиеся изнутри, а между ними — небольшие пучки зеленовато-бурых водорослей.
— Ты лучше думай о чем-нибудь очень приятном, — напомнила Вася. — Только так мы сможем выбраться обратно. Иначе придется выходить через заставку с морем, а этот шикарный водопад не сохранится, — с явным сожалением закончила она.
Фэш присел на корточки и погрузил руки в воду — та оказалась ледяной до ужаса.
— Поосторожнее, — предостерегла девочка. — Вдруг там водянки есть? Или русалы… Правда, они любят мутную воду, где много ила и грязи, — чтобы затягивать людей на самое дно. — Она брезгливо поморщилачь. — Ну, вспомнил что-нибудь хорошее?
— Ты меня сбиваешь своими страшилками! — Фэш оглянулся. Ему очень хотелось прийти сюда еще, поэтому он прикрыл глаза и постарался сосредоточиться.
Что у него в жизни было самое хорошее?
Он вспомнил Олега Михайловича. Ребят из группы… Ленку. Букет васильков. Часовую стрелу. Нет, надо же воспоминание! Что-нибудь не такое конкретное.
Он вдруг почувствовал прикосновение: это Вася крепко взяла его за руку.
— Ты что?!
От неожиданности Фэш дернулся в сторону, но Вася удержала его.
— Ты же не хочешь уйти без меня? — На ее щеках показались ямочки. — Если ты вспомнишь что-то хорошее или приятное, то мгновенно переместишься. А я, знаешь ли, не очень хочу остаться одна даже в таком неплохом месте.
Фэш смешался; он вдруг вспомнил очень похожий момент, когда они стояли друг напротив друга — в лесу, возле Хрустального Озера, и синте глаза Фэша были так же близко.
— Сейчас ты мне мешаешь сосредоточиться, — признался он, почему-то перейдя на шепот.
Вася усмехнулась:
— А может, я специально.
Она вдруг притянула его к себе, неловко обняв за плечи, и осторожно поцеловала. А потом еще раз и намного смелее.
Это было так неожиданно, необычно и так непохоже на нее! Фэш хотел отпрянуть, но вместо этого подался вперед и, приобняв за талию, тоже поцеловал ее — и сам удивился, как просто это вышло.
Он смотрели друг на друга в каком-то странном молчании. Это был очень необычный момент. Вася продолжала обнимать его за плечи, и Фэшу показалось, что именно сейчас кто-то взял и остановил время. Ему было не по себе, но вместе с тем хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.
Неожиданно шум водопада утих, свет померк, зато вернулось многоголосье ночного леса.
Отгоняя новое наваждение, Фэш тряхнул головой, и Вася тут же отпустила его.
— Ну вот, как бы с днем рождения…
Она развернулась и с шумом, ломая на ходу ветки и сучья, ринулась к палаткам. Фэш пошел за ней в некотором отдалении. Несмотря на то что случившееся в долине принадлежало им двоим, ему хотелось осмыслить это в одиночестве. И он был совершенно уверен, что Вася чувствовала себя ровно так же.