Глава 13. Вечерняя встреча.
ГЛАВА 13
ВЕЧЕРНЯЯ СВЕЧА
С утра начался мелкий дождь: день обещал быть пасмурным. Зарядку отменили, но все равно пришлось идти в столовую: завтрак — святое дело.
Фэш натянул капюшон куртки на самый лоб и быстрыми перебежками достиг дверей столовой меньше чем за минуту.
Друзья поджидали его за столиком у самой дальней стены. Перед ними стояли тарелки с творожной запеканкой, обильно политой клубничным вареньем.
— Садись, мы тебе тоже взяли! — Ленка хлопнула по сиденью рядом стоящего стула. — Скоро принесут компот из сухофруктов.
— Привет проигравшим, — поздоровалась в своей манере Вася. — За соседним столом рассказывали, что сегодня вас окна мыть заставят. И полы… И на кухне помогать.
С самого раннего детства знакомая с понятием «уборка», Фэш только плечами пожал. Главное, чтобы не попросили за кошками ухаживать. Марта Михайловна, его бывшая опекунша, обожала хвостатых чудовищ и только им дарила свою любовь. Фэшу оставались щетки, тазики, песок, клочки шерсти и постоянные царапины от бесчисленных любимцев. Ну, теперь-то Марта Михайловна живет безбедно, с внуками… Интересно, сколько у нее сейчас кошек? Сердце мальчика кольнула маленькая иголочка обиды, но он тут же справился с собой — здоровье опекунши в порядке, ей хорошо, а это главное.
Конечно, Вася решила, что он расстроился из-за предстоящей работы.
— Плохо быть проигравшим, — вновь поддела она. — Одни пойдут в поход, а вот другие целый день будут пахать…
— Отстань от него! — Ленка недобро прищурилась. — Мы выиграли с незначительным преимуществом по очкам. Позор… А Фэш, кстати, сберег свою повязку.
— И стянул мою, — усмехнулась Диана. — Учти, я еще отыграюсь.
Фэш, занятый поеданием запеканки, только хмыкнул.
— А Вася прозевала свою повязку, — ехидно вставил Ник. — Я видел, как она сама сползла…
— На меня трое накинулись!
— Двое, — не моргнув глазом, поправил фир. — И твоя повязка слетела до вашей драки.
— И меня не поймала, — ввернул Фэш, — хотя вы гнались целой толпой.
— Бежал бы медленнее! — ляпнула Вася, и все засмеялись.
Громко хлопнула дверь столовой. Все невольно повернули головы в ту сторону: между рядами вышагивала Мариша, а за ней, как всегда, Селен и Яриса. У всех троих были очень хмурые лица.
— Зато я сорвала повязку у Ярисы, — ухмыльнулась Вася. — В самом начале игры… Как она расстроилась — словами не передать.
Фэш шумно вздохнул. Мысль, что он до сих пор в их команде и будет вместе с ними отбывать наказание, казалась просто невыносимой.
— Не переживай! — Ленка тронула его за запястье. — Может, Серега шутил насчет наказания.
Но Фэша вместе с тремя девочками из «зеленой» команды направили в библиотеку отрабатывать проигрыш. Пока остальные убирали в главном корпусе и двух спортзалах, выносили мусор и таскали с места на место разный инвентарь, им предстояло вытереть пыль с книжных полок, вымыть окна и отдраить полы в читальном зале. Библиотекарша с самым довольным видом давала последние указания: следовало аккуратно рассортировать карточки в картотеке, расставить журналы по стеклянным витринам и главное — не прикасаться к ее личному столу, разве что пыль смахнуть.
Она ушла, и девчонки с Фэшем, переглянувшись, похватали тряпки и принялись деловито переставлять книжки. Фэшу тряпки не досталось, поэтому он решительно взялся за швабру, но вот пустое ведро перехватила чья-то рука.
— Это мое, — с нажимом произнесла Вася, ухмыльнулась и быстрым шагом вышла в коридор. Послышался шум бьющейся о жестяное дно воды.
Фэш так удивился, что не произнес ей вдогонку ни слова.
— Мы решили тебе помочь. — Рядом возник улыбающийся Ник.
— Тогда Серега отпустит тебя с нами в поход, — с улицы добавила Ленка, подтянулась на карнизе и перескочила через подоконник внутрь.
На том же самом месте показалась голова Дианы.
— Что надо делать?
Вернулвсь Вася с большим ведром воды.
— Никогда так не унижалась, — прокомментировала она. — Убирать какую-то старую остальскую библиотеку…
В результате Фэша посадили за стол перебирать читательские карточки. Диана с Васей по очереди таскали воду и мыли полы, а фир занялся первым из окон, вслух сожалея о том, что нельзя летать. Все прыскали от смеха, даже Тима и Даня, оказавшиеся соседями Ника — теми самыми мальчиками из волейбольной команды. Неожиданно Тима начал петь. На втором куплете его забавную песню подхватила Диана с Ником, и вся компания окончательно развеселилась.
Через два часа библиотека сверкала чистотой и свежестью. Ребята устали, но были довольны своей работой. Библиотекарша, пришедшая проверить, все ли в порядке, ахнула и простояла целую минуту, в восторге прижав ладони ко рту. После чего тут же всех отпустила, пообещав, что сама отчитается за их работу перед вожатыми.
Вот тогда-то и произошла неприятность. Оказалось, что у Ленкиной сестры Верки пропала ее черепашка. Обычно дерзкая девчонка рыдала в три ручья и бегала по всему лагерю, заглядывая под каждый куст. Пришлось помочь в поисках. Правда, Вася ворчала, что черепашка просто сбежала от надоедливых людишек и правильно сделала, но старательно всматривалась в траву, не виднеется ли где зеленовато-коричневый панцирь.
Но Пенелопа как сквозь землю провалилась. Фэш решил начать поиски позади домиков — там росли густые заросли бурьяна и лопухов, которые вполне могли скрыть не то что одну, а целую сотню черепашек. Он хотел позвать кого-нибудь еще на помощь, но все и так были заняты прочесыванием клумб и дорожек.
— Не это ищешь?
От неожиданности Фэш подскочил на месте.
Селен держала за ногу бедную Пенелопу.
— Где ты ее нашла?!
— Неважно.
Сестра насмешливо скривилась, и у Фэша появилось нехорошее предчувствие.
— Ты ее украла!
— Это ведь сестричка Розневой плачет горькими слезами? — Она притворно вздохнула. — Как думаешь, она очень расстроится, если я спущу ее зверушку в унитаз?
Фэш сжал кулаки. Селен не успеет исполнить свою угрозу. Он бы и сам отобрал бедную рептилию, но переживал, что в схватке может нечаянно навредить черепашке.
За Селен, словно тень, возникла Мариша.
— Не кричи, Драгоций, — сказала она тихим голосом. — Иначе я сама оторву этой черепахе голову. Понял? Надо поговорить.
— Да что опять?! — Фэш рассерженно выдохнул. — Вы всегда толпой нападаете?
— Никто на тебя не нападает. — Мариша показала пустые ладони. — Видишь, я безоружна.
Ее вкрадчивый тон абсолютно не понравился Фэшу.
— Я хочу предупредить тебя, — начала она, но мальчик ее перебил:
— Не буду тебя слушать!
Мариша зло прищурилась:
— Ты ведь хочешь вернуть животное в целости сестричке твоей лучшей подруге? Или только часть?
Селен засмеялась, и Фэш окончательно разозлился.
— Ты бы еще стрелу к ее панцирю приставила… — Сжав кулаки, он подступил ближе. — Хочешь, чтобы я тебя выслушал, — сначала отдай черепаху.
Повисла пауза. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы, неподалеку слышались негромкие голоса друзей — все-таки в тихий час не разрешалось гулять по лагерю.
— Забирай.
Селен подбросила бедную рептилию в воздух, но мальчик успел подхватить ее у самой земли. К счастью, если не считать легкого стресса, Веркина любимица не пострадала.
— Сегодня будет испытание Ключей, — сказала Мариша, преграждая путь рассерженному Фэшу. — У тебя остался последний шанс, Драгоций.
— Какой еще такой шанс?
Конечно, он прекрасно знал, что речь идет о тайном союзе. Но к чему клонит Мариша?
— Ты принадлежишь к великому роду, — продолжила золотая ключница, на ее лице не было ни тени улыбки. — Носишь знаменитую фамилию. Ты должен присоединиться к нам, чтобы послужить нашему делу.
Фэш решил быть осторожным. Может, сейчас ему удастся что-нибудь выпытать?
— Какому делу? — как можно спокойнее спросил он. — Тебе не кажется, что, прежде чем принять решение, я должен знать, о чем ты говоришь?
Мариша кусала губы.
— Вначале ты должен принести клятву верности… своей матери.
— Что? — В голосе Фэша читалось искреннее изумление. — Какую еще клятву? Значит, это мать стоит во главе вашего… мм… дела?
— Драгоций, пока я не могу тебе ничего сказать. — Мариша небрежным жестом откинула волосы со лба, и ее золотой браслет блеснул на солнце. — Если ты даешь согласие, мы проведем тебя к твоей матери и тогда уже посвятим в нашу маленькую тайну. А сейчас, извини, мы не знаем, на чьей ты стороне. Подумай, ведь благоразумный сын должен быть предан своей матери, особенно такой уважаемой женщины, как Селена Драгоций. Разве тебе не хочется вернуться? Мать признает тебя, и ты станешь полноправным членом семьи. Наследником огромного состояния. Конечно, наравне с братом и сестрой.
Фэш видел, как при этих словах Селен состроила отвратительную гримасу. Само собой, сестра не очень была рада всей этой затее.
Мариша белозубо усмехнулась, словно поторапливая Фэша с решением.
— Матушка мне ничего не говорила… — осторожно произнес мальчик. — Я виделся с ней, но она ни слова не произнесла о какой-то там клятве.
Золотая ключница помолчала.
— Мы должны сами организовать наше дело, — спустя некоторое время сообщила она.
И Фэш сказал:
— Я подумаю.
В этот раз он решил не спешить. Сначала поговорит с друзьями и обсудит с ними, как лучше поступить. Надо же узнать, что задумала Мариша…
— Вот и умница. Да, еще кое-что важное. Селена Драгоций просила передать тебе, чтобы перед походом к Астрагоре ты попробовал создать эфер кокона. Признаюсь, я немного удивлена, что она дает тебе такое сложное задание… В ЧерноКлюче скрыты сильные часоводы, которые могут завести в глубокое прошлое. Но путешествие во времени во многом зависит от силы часовщика, его умения. Вот почему далекие путешествия по четвертому измерению доступны лишь избранным. — На лице Мариши появилась характерная улыбочка, намекающая, что Фэш, конечно, не входит в число таковых, да и вряд ли когда-нибудь войдет. — Селена Драгоций давно прислала тебе урок, но, кажется, ты нечасто открываешь часолист. Может, не умеешь еще?
— Время терпит, — огрызнулся Фэш.
Но вчера он действительно забыл про часолист.
— О да… Время на нашей стороне, — со значением произнесла Мариша и как-то странно переглянулась с Селен. У обеих загорелись глаза, как будто они только что обменялись самой великой тайной в мире.
На этом разговор оказался закончен.
Выйдя из-за домика, Фэш направился к друзьям. Он молча отдал черепашку Верке, тут же издавшей радостный визг.
— Пенелопа!!! — Девочка нежно прижала черепашку к груди. — Я тебя больше никогда не брошу!
К несчастью, ее крик услышала Рита и, пригрозив снова их наказать, велела разойтись по домикам. Ребята решили собраться в беседке после ужина, потому что у всех начинались обязательные тренировки — близился спортивный праздник.
Вечером, как только друзья расселись в беседке, кто и где хотел, Вася произнесла:
— Поздравляю всех… — Ее голос прозвучал сухо. — Мы снова идем в Змиулан. В этот раз приглашаются все — и ключники, и смотрители.
— Все-все? — изумился Ник.
— Астрагорв настояла на том, чтобы пришли именно все.
— Когда? — встрепенулась Диана.
Конечно, младшая Фрезер очень хотела взглянуть на легендарный замок Змиулан, про который столько слышал от подруги.
— Сегодня ночью… Похоже, тетя хочет предложить нам что-то интересное.
— Будет испытание Ключей.
Все головы повернулись к Фэшу.
— Мариша сообщила, — пояснил он. — Когда отдавала черепашку. Я не хотел при всех рассказывать.
— Вот же гадина! — возмутилась Ленка. — Эта уродина меня достала!
— А что еще Мариша сказала? — поинтересовалась Вася. — Говорила о чем-то конкретном?
— Да. Она предложила во время испытания использовать эфер кокона… Создать временную петлю. Сказалв, что с такими сильными часоводами, как в моем Ключе, я смогу перенестись очень далеко в прошлое.
Вася фыркнула:
— Мариша рехнулась? Ты не сможешь.
Фэш вздохнул:
— Я беру уроки часодейства у своей матери. Она научила меня, как останавливать время. И как можно пройти в прошлое или в будущее. Но пока что я не пробовал. Знаю только в теории… Извините, что сразу не признался. — Фэш виновато опустил глаза. — Мне хочется поскорее нагнать вас хоть в чем-то…
— Ты умеешь останавливать время? — с улыбкой переспросила Диана. — Вот это да! После этого Вася должна перестать называть тебя фейром. — Она кинула насмешливый взгляд на подругу.
— С ума сойти! — изумился Ник. — Нужно годы тренироваться, чтобы научиться выстраивать числовые коды в требуемом направлении. Да и остановка времени требует сильного приказа: слово рождает действие и… С ума сойти.
— Я не пробовал еще! — громко произнес Фэш. — Просто заучил на память. Знать точное время, добавить пять секунд на инерцию и сказать «Стоп!» — вроде бы ничего сложного.
Но все же он покраснел. Ну вот зачем рассказал об уроках матери?!
А Вася потребовала:
— Докажи! Просто останови время.
— Так я же не пробовал…
— Вот и попробуешь.
Все больше волнуясь, Фэш вытащил стрелу, машинально засекая по ее циферблату точное время. Добавил время на инерцию часового витка и, взмахнув стрелой, выкрикнул: «Стоп!»
Ребята застыли, превратившись в тусклые восковые фигуры. Стол, перила, лица ребят, даже шорты Васи, сидевшей на столе, — все будто припорошилось легкой золотистой пылью.
Невольно Эфш припомнил известное древнее изречение: «пыль веков». Неужели имелась в виду вот эта — легкая, сверкающая пыль, такая заметная при остановке времени?
Мальчик поискал взглядом какой-нибудь предмет, чтобы впоследствии предъявить его как доказательство остановки времени. Потянувшись к Диане, он аккуратно снял с ее волос заколку в виде большого ровового цветка и нацепил Васе на верх челки— девчонка стала выглядеть очень смешно. Пора было возвращать время. Но Фэш вспомнил кое о чем важном: он встал за спиной Васи и убрал копну волос с ее шеи. Ему не показалось: там действительно была татуировка — сломанная часовая стрела, маленькая стрела на черном фоне. Не выдержав, мальчик осторожно коснулся ее пальцем. Поверхность оказалась выпуклой, словно в кожу была вживлена настоящяя стрела…
Устыдившись, Фэш торопливо провернул петлю над своей головой, и фигуры друзей «ожили».
— Мы ждем! — продолжила несносная Вася.
Фэш только хмыкнул.
Диана первой заметила заколку у подруги над ухом и тут же сложилась пополам от смеха. Ленка поддержала ее добродушным хохотом.
— Верни! — Диана с улыбкой подставила ладонь.
— Это незаконно! — обиженно заявила Вася, снимая украшение. — Нельзя останавливать время для всех, кроме себя!
Фжш растерялся:
— Я не хотел…
Тут же прыснул Ник.
— Остановить время для всех, кроме себя, очень сложно. Странно, что твоя мать не сообщила об этом… Требуется много энергии. Наверное, ты пока не умеешь правильно распределять силу желания. Ты очень стараешься и поэтому вкладываешься в свой приказ по максимуму. Тебе надо научиться контролировать силу, иначе в нужное время, когда потребуется исполнить действительно серьезное желание, тебе просто не хватит часовой энергии.
Вася продолжила наседать:
— Чему еще научила тебя Драгоция?
— Ничему, — огрызнулся Фэш. — Если хочешь, можешь проверить мой часолист.
Вася демонстративно фыркнула.
— Очень надо!
— Постойте, — вдруг вспомнил Фэш. — Что значит эта фраза «Время на нашей стороне»? Мариша произносилв ее, моя мать… И вы тоже постоянно вспоминаете эти слова.
Диана покачала головой, по обыкновению приподняв брови. Нтк ухмыльнулся, а Вася даже не постаралвсь скрыть ехидности.
— Темень, — произнесла она. — Это самые знаменитые слова, произнесенные когда-либо в часовом мире. Она принадлежит Эфларусу — тому самому часодею, сотворившему Временной Разрыв. Он сказал: «Время на нашей стороне», когда понял, что замысел рождения новой планеты осуществился и часовщики могут уйти от Неофит навсегда…
— А-а-а, — только и сказал Фэш. Теперь эти простые слова приобретали совершенно другой смысл.
— Не переживайте, — произнесла Диана и вдруг подмигнула: — Время на нашей стороне. А не на стороне этих мерзких Неофит и полунеофит…
В следующую минуту она увернулась от щелбана Васи — началась дружеская потасовка, которую попытался прекратить Ник, как всегда, безуспешно. Тогда фир не утерпел и сам раздал несколько подзатыльников. Фэш не принимал участия в их веселье: он вдруг вспомнил слова Миракла о том, что его мать — Неофита, поэтому Фэш является полунеофитои.
Когда все успокоились, он спросил как можно небрежнее:
— Послушайте, а кто такие полунеофиты?
— Да ничего в них особенного, — начала Диана, но Вася перебила ее:
— Давай я расскажу, ладно? Все-таки я полунеофита, а не ты. — Она повернулась к Фэшу: — Полунеофиты — это люди, рожденные от союза неофит и людей. Такие же люди, действительно ничего необычного… Ведь все равны перед Временем, не так ли? Но одна особенность у полунеофит есть.
Улыбка сползла с лица Дианы; Фэш видел, что девчонка даже как-то напряглась.
— Если полунеофиту выкинуть из временного коридора, — продолжилв в абсолютном молчании Вася, — она умирает. К счастью, наша Диана — человек, и все обошлось, когда Ляхтич попытался зачасовать ее.
Диана еще больше нахмурилась, но ничего не сказала.
— Полунеофита более восприимчива к часодейству, хотя сама легко управляет временем, поэтому чаще всего имеет высшую степень. Ее дух очень силен, потому что родовые качества передаются из поколения в поколение… — Голос Васи вдруг стал тихим, едва слышным. — Вот почему полунеофитой легче управлять, чем обычным человеком. То, что передается по наследству, всегда легко отнять.
— А что можно передавать по наследству? — не удержался от вопроса Фэш.
— Да что хочешь! — В голосе девочки послышалось раздражение. — Знания, интеллект, силу и даже молодость.
— Молодость? — опешила до этого молчавшая Ленка. — Это как так? Разве это так просто?!
— Непросто, — покачала головой Вася. — Но способы есть.
— Ты забыла сказать, что для любого, самого темного часодейства нужно добровольное согласие, — вмешался Ник. — Иначе все было бы куда проще.
— Маму Дианы специально состарили! — вспомнил Фэш. — В наказание… И явно же недобровольно.
— Это совсем другое, — поучительно произнесл фир. — Одно дело — забрать у человека молодость, другое — воспользоваться ею в своих интересах. Мать Дианы в наказание протащили по ее же временному коридору, но Время всегда стремится к равновесию, и Фрезер все равно стала бы прежней. Поэтому Временной Разрыв сокращается, как раз вследствие этого закона. Вася говорит сейчас о запретном часодействе, когда у человека забирают тело и душу, а его дух оставляют гулять на свободе… Человек становится призраком, потому что в его временной коридор заселяется некто другой.
— Ну и страшные вещи вы рассказываете! — оглядываясь с опаской на темный лес, заявила Ленка. — Я же теперь не усну!
— Ты еще про фей и фиров ничего не знаешь, — невесело усмехнулся Ник. — После зачасования мы засыпаем. И разбудить нас практически невозможно. Фэш, помнишь, ты видел поле цветов-старочасов? Там есть красные чаши без единой стрелки — это заснувшие феи и фиры.
У Ленки что-то громко булькнуло в горле.
— Давайте сменим тему — потрясла головой Диана. — У меня самого мурашки по коже… Как хорошо, что маму так быстро оправдали.
— Ладно, пора собираться, — сказал Ник, вставая. — Иначе Фэшу придется вновь попрактиковаться, чтобы перемотать время на более ранний час.
В лагере их ждал сюрприз: в честь успешного окончания Дня уборки вожатые объявили «Вечернюю свечу» для старших отрядов, поэтому время отбоя решили передвинуть на целых два часа вперед, причем без всякого часодейства.
Слева от главного корпуса находилась большая поляна, окруженная скамейками — гладко стесанными сверху на одну треть бревнами. В центре поляны разожгли большой костер, принесли несколько гитар, из столовой притащили бутерброды и большие чайники с чаем. Даже несмотря на то, что за сегодняшний день все намучились и устали, пришло много народу.
Быстро настроив гитару, Серега начал веселую песню, его поддержала Рита с Алисой и многие из ребят — те, кто не жевал.
Фэш получил свой бутерброд с колбасой и огурцом, а также бумажный стаканчик с чаем. Ленка снова куда-то убежала, а Диана села между Фэшем и Ником. Вася крутилась рядом, но вскоре покинула их общество — присела возле Сереги и с жадным интересом приглядывалась к его гитаре.
Из остальных эфларцев Фэш разглядел на противоположной стороне Маришу вместе с Селен: их одинаково белые макушки ярко блестели в свете пламени костра. Золотая ключница быстро освоилась с модой и теперь красовалась в джинсовой мини-юбке и короткой маечке на одно плечо. Селен не отставала от подружки и щеголяла в легком ярко-красном сарафане. Заметив, что Фэш на нее смотрит, сестра вздернула нос и демонстративно отвернулась.
В кругу у костра спели одну за другой несколько озорных песен, пока вожатый не устал.
— Ребята, может, кто-то из вас умеет играть? — спросил Серега, принимая чай и бутерброд от заботливой Риты. — Не все же нам стараться!
— Вася умеет отлично играть! — вдруг громко произнес Ник, пряча улыбку. — И петь! Да так, что заслушаться можно.
— У Огневой волшебный голос! — неожиданно выкрикнул Марк, кидая на фира злорадный взгляд. — Настоящий талант… — добавил он бархатным голосом.
Смущенная всеобщим вниманием, Вася сморщила нос, но было видно, что ей приятна похвала.
— Мы все тебя просим, — продолжил Марк.
Диана скорчила неодобрительную гримасу: хрустальный ключниу всегда вызывал у нее что-то вроде рвотного рефлекса. Но Ник взял ее за руку, и девчонкв тут же расплылась в виноватой улыбке.
— Между прочим, — сказал фир, наклоняясь к Фэшу, — ходили слухи, будто Ляхтич неравнодушен к Огневой…
— Да ну, — рассеянно ответила Фэш. Честно говоря, его мало волновала личная жизнь Васи. Но он все-таки спросил: — Откуда ты знаешь?
— Фрезер говорили, обе, — сообщил Ник, усмехаясь. — Ведь Вася и Марк посещали занятия самой Астарисы в Воздушном замке. Поэтому он ее не выдал, когда вы убегали из Черновода… Помнишь?
— Ляхтич ей никогда не нравился, — ответила Диана, тоже прислушивающаяся к разговору. — Как ее лучшая подруга, я могу сказать об этом со всей уверенностью.
Ник фыркнул, но спорить не стал.
Тем временем Серега передал Васе гитару, и та сразу же принялась настраивать струны. Это поразило Фэша до глубины души.
«Ого, так она еще и на гитаре играет, — мрачно подумал он. — Сплошной талант…» А вслух спросил у Дианы:
— Где это она так научилась?
— Вася умеет играть на гитаре с самого детства, — шепотом ответила та. — Она рассказывала, что ее отец тоже умел играть, а мама очень хорошо пела… На Эфларе живая музыка очень популярна, особенно у фей и лютов. Как ты сам знаешь, они любят проводить соревнования по пению и танцам. Кстати, заказывают музыкальные инструменты только у наших мастеров.
— А ты на чем играешь? — полюбопытствовал Фэш.
— Нет, это не для меня, — шутливо поморщилась Диана. — Из всей этой музыки я люблю только механические музыкальные шкатулки: они играют прикольные мелодии, марши например… Моя мама когда-то подарила мне такую на день рождения…
Она начала вполголоса рассказывать о механизме музыкальной шкатулки и часовых эферах, применяемых в ее конструкции.
Тем временем к Васе подсел Марк и что-то зашептал ей на ухо. К удивлению Фэша, она не отстранилась, а, наоборот, улыбнулась и даже что-то ответила ему. Фэшу стало грустно: нельзя ведь шептаться с врагом! Впрочем, Диана тоже не одобряла действий подруги:
— Чего это она с нин болтает? Он же явно подкатывает к ней! Козел…
Марк вновь наклонился к Васе, при этом взяв ее за руку. Фэшу надоело за ними наблюдать.
— Я пойду в дом, — приподнимаясь, сказал он Нику, — что-то плохо себя чувствую…
— Сиди не выдумывай, — не глядя на Фэша, фир дернул его за руку, вновь усаживая на бревно. — Неужели ты пропустишь выступление нашей подруги? Мы должны ее поддержать.
— Так что споешь? — нетерпеливо выкрикнули из задних рядов.
— Одну балладу, — громко отозвалась Вася, — старинную… О друзьях и врагах. — На ее лице появилась загадочная ухмылка.
— А может, лучше о любви? — сладким голосом произнес Марк, принимая изящную позу.
Девчонки и некоторые мальчишки одобрительно захихикали, но Серега зычно крикнул:
— А ну не мешайте!
И все притихли.
Песня Васи была красивой, энергичной и по-настоящему завораживала. Фэша удивило, как девочка свободно держится — ни капли позерства или самодовольства: она знала, что у нее талант, и принимала это как должное — умеет петь, ну вот и хорошо, мол.
Диана не выдержала и тоже начала тихонько подпевать — она явно знала и любила эту песню. Марк слушал, чуть прикрыв глаза: его взгляд, без привычной насмешки, был устремлен на рядом сидящую Васю. По всему было видно, что ему очень нравится ее пение.
Фэш поморщился и перевел взгляд на вожатого: Серега смотрел на певца с явным одобрением. Наверняка теперь его мнение о «беглянке» улучшилось.
Вася допела, и ей начали громко аплодировать, восклицая «Браво!», «Улет!», «Молодец!» и тому подобное.
И вот тогда произошло нечто непредвиденное: в свете догорающего костра возникла большая черная фигура. Кое-кто из самых впечатлительных испуганно вскрикнул, но тут же затих. Ребята ошеломленно молчали.
Фэш поймал себя на том, что держит руку на часовом браслете: может, это кто-то из Неофит нарушил запрет и проник в лагерь?!
Но фигура, теряя страшные очертания, приблизилась к пламени и сбросила с плеч обычный туристический рюкзак — звякнула о подвернувшийся камень прицепленная сбоку фляга. Оказалось, это вовсе не Неофита, а простой парень, правда, весьма внушительного вида: высокий, плечистый, с большими руками и ногами. На прямо-таки бычьей шее крепко сидела обритая налысо голова.
Серега, не растерявшись, направил на него луч фонарика, по мощности не уступавший фаре грузовика.
— Еле упросился в этом году, — заслоняясь от электрического света, сказал парень. — Не хотели пускать, заразы!
— ЖАБА!!! — грянуло над костром. — УРА!!!
— Это Витька-Жаба, — сообщила подбежавшая к ребятам Ленка. — Настоящая легенда нашей «Вершины»! На его счету добрая половина всех нарушений, когда-либо происходивших в лагере. В том году он поджег столовую, и все подумали, что больше мы его не увидим… И вот, приехал!
К парню подошел Серега и, с прищуром глядя ему в глаза, осторожно протянул руку.
— Надеюсь, в эту смену ты ничего не подожжешь?
— Обещать не могу, — ничуть не смутился тот, награждая вожатого крепким рукопожатием. — Но клянусь — скучать не будете.
— Да уж, — проворчал Серега и отступил в сторону, пропуская желающих поздороваться с Жабой. На шею здоровяку бросилось не меньше десятка ребят: они повисли на нем, словно игрушки на елке, но парень выдержал.
— А почему у него такое прозвище? — с любопытством спросил Ник у Ленки.
— Это давняя история! — воодушевленно ответила та. — Когда-то в лагере все три летние смены была очень противная врачиха, ее все Занозой величали. Она держала половину лагеря в медицинском изоляторе. Стоило чихнуть, и ты сразу оказывался на больничной койке. Помню, я на тренировке немного порезал ногу и провалялся в медблоке по ее милости целых три дня! — Переживая воспоминание, Ленка поморщилась. — Она еще все время повторяла, что ненавидит работу в лагере, но должна нас терпеть, чтобы получить хорошую пенсию. Как она всех достала! Она еще чистоту любила до ужаса, микробов боялась, и ей из столовой специально в вожатскую еду приносили, в таких железных кастрюльках. Вот Витька раз словил в лесном болоте огромную зеленую жабу всю в бородавках, бу-э-э… Подкараулил, когда Занозе еду принесут, пробрался в комнату, суп вылил через окно, а в кастрюлю жабу посадил. Врачиха руки с мылом помыла, салфетку на шею повязала, крышку приоткрыла, а жаба оттуда ка-ак квакнет! Заноза выскочила и давай руками размахивать и кричать: «Жаба! Жаба! Жаба!»
Все, кто слушал историю, засмеялись.
— После этого куда бы врачиха ни шла, везде ей вслед кричали: «Жаба!» — окрыленный успехом, закончила рассказ Ленка.
— А с Витькой что? — спросил Ник. — Его наказали?
— Да наказали, конечно, но ерунда. — И Ленка добавила таинственным шепотом: — Он вещи и похуже делал…
— Так, а ну разойдись, — налетела на них Рита. — Вы что, сигнал к отбою не слышали?
Неожиданно Фэш вспомнил, что, увлекшись посиделками у костра, он забыл проверить свой часолист! А ведь до похода в Змиулан осталось всего ничего…
Но ему так и не удалось этого сделать — издалека их поманила рукой Вася, выглядела она хмурой и сосредоточенной. Пришло время ключникам и смотрителям отправляться в замок великой Неофиты Осталы.