Вельвет. Книга 1. Дуэль за символ Бога.

Очнулась я в какой-то незнакомой мне комнате. Моё тело просто мистическом образом оказалось на большой, двухспальной кровати с роскошным балдахином, который придерживали не менее шикарные балясины, кажется, из красного дерева. Одеяло было тяжёлым, пуховым, а выше него — кем-то заботливо положенное тонкое покрывало, как, вероятно, бывает у принцесс из Диснеевских мультфильмов. Сама комната была чересчур большой; едва ли с ней могли сравняться моя прежняя спаленка и более большая нора "брата", даже вместе взятые. Мебель была (опять же) из красного дерева, да и вообще в палитре в этом месте больше приобладали красный и золотой цвета. Старинная, такую же, мне кажется, я видела в учебнике по истории за семнадцатый-восемнадцатый века, но, вопреки ожиданиям, не пыльная. А я уж думала, что попала в какую-нибудь временную воронку или, поверьте, того хуже – антикварную лавку...
Витые канделябры, стоящие на чересчур громоздкой тумбе напротив кровати и на небольшом письменном столе у окна (почти во всю стену, с широким подоконником) по левую сторону от моей "скромной лежанки", были, слава Небесам, не из золота, серебра или другого довольно таки дорогого материала, и это полностью опровергало все мои опасения насчёт попадения в Страну Антиквариата. Конечно, это не могло ни радовать, но всё равно, где я нахожусь, чёрт побери?!
Голова болела жутко, а глаза почему-то жгло так, что пришлось зажмуриться и чуть надавить на них пальцами. Они начали слезиться.

— Дьявол... И куда меня занесло?

Последнее, что я помню, так это разговор с той странной женщиной. Она назвала меня по имени, хотя я могу поклясться, что раньше её никогда не встречала. По крайней мере, её голос мне знаком не был... Потом вдруг моё тело начало гореть в огне, хотя, если подумать, от него боли я не чувствовала, и кто-то ещё, кажется, мужчина, вдруг тихо, почти неслышно сказал: «Проходит». Дальше... не знаю. Наверное, я потеряла сознание, потому что следующее воспоминание — это сия очень странная реальность.

— О, ты уже проснулась? Быстрая ты наша, — услышала я вдруг голос Амайи и пришлось открыть глаза, попутно стерев с них слёзы, чтобы увидеть своего Призрака собственной персоной с довольной такой улыбочкой. Ещё жжётся... И эта реальность, и её ужасная позочка. — Как себя чувствуешь?

Та-а-ак, это что за абгрейд? Правда, сейчас у меня слишком болит голова, чтобы разбираться с этим всем... но, признаться, будь я по девочкам, сочла бы такой наряд очень даже симпатичным. Увы и ах, сейчас Амая пристала передо мной, как старая извращенка.

— Более или менее, — неопределённо помотала головой я, приподнимаясь на локтях. — Такое ощущение, будто бы меня на костре сожгли, если честно.

— Не волнуйся, так почти и есть, — махнула рукой Призрак, а у меня тут же разъехались локти, заставив меня свалится обратно на подушку. — И нечего такое лицо делать. Твоя стихия - огонь, значит, и портал был у тебя "жарким". В любом случае, похожее ощущение у каждого новенького. Всегда. Водники думают, что их утопили, с земли уверены, что были закопаны заживо, а воздушники - что упали с небоскрёба, например, или же их повесили; любой криминал на твой вкус, малышка. С каждым происходит либо несчастный случай, либо "преступление" для перемещения на Средние Континенты, связанные с их стихией, точнее говоря, элементом. Ты, к примеру, в пожаре сгорела. Утечка газа, все дела. Полнейшая безалаберность.

— Ты имеешь в виду..? Подожди, но что тогда с моей семьёй?! Конечно, мне они не особо нравились, но всё-таки!.. — испуганно воскликнула я, слишком резко подскачив с кровати и тут же об этом пожалев: голова начала болеть вдвойне сильнее.

— У-спо-кой-ся, — надавила на меня своим стажем высшего психолога Аллегро. — Их это не коснулось, поверь мне. Более того, сгорела только ты, даже квартира не пострадала, а про то, что когда-то с теми людьми жила такая з-замечательное солнышко Лена все просто забыли, даже они сами. Здорово, правда?

— Надя, — поправила её я. — Моё имя Надя. Не хотелось бы быть занудой, но мы прожили вместе семнадцать лет, и вот, какую любовь я получаю от той, кто был мне почти что матерью?

Амая как-то странно глянула на меня, даже почти недоверчиво.

— Да-а? — протянула она, прищурившись. — Это единственное, что ты помнишь о своей... прошлой жизни? Я имею в виду, не включая то, что у тебя были родители и брат?

— Ну, нет. — не менее удивлённо покачала головой я. — Как бы сказать?.. Я всё помню. Ведь так и должно быть, верно же?

Странный взгляд повторился, и теперь под ним мне стало ещё неуютнее.

— Вообще-то, как раз таки нет. — задумчиво пробурчала Амая, нахмурив свои чересчур идеальные бровки так, что между ними пролегла строгая складочка. — По идее, ты не должна помнить о своей жизни до попадения на Континент вообще ничего, кроме каких-то мелких моментов насчёт своей семьи; в роде прощального бонуса под личиной ностальгических снов. Это закон. Даже Боги, которые когда-то тоже были простыми людьми с Нижнего Уровня, не помнили своей прежней жизни, очнувшись на Средних Континентах.

— Погоди, погоди, погоди. — нервно потёрла виски я, решив поставить все точки над "i" прямо здесь и сейчас. — Боги? Прежняя жизнь? Я, конечно же, знаю, что можно стать Богом, имея шестой и выше уровень ауры и достаточно маны, а потом одолев самого Бога своей стихии, но постой... причём тут я? И почему мои воспоминания остались? Ты же сказала, что память стирается у всех без исключения, тогда почему я всё ещё помню себя прежнюю чётко и ясно, как и всегда?

— Я не Богиня, откуда же мне знать? — пожала плечами Аллегро. — Значит, так решили Небеса, не иначе. Быть может, ты избранная?

— Шуточки эти твои... — поморщилась я, на что подруга лишь рассмеялась.

— В любом случае, будет разумным тебе никому не рассказывать об этом, — серьёзно произнесла Амая, складывая руки на груди. — О том, что твоя память не ушла. По крайней мере, пока что. Позже поищем в архивах Академии или на Воздушном Континенте. И вот ещё что... запомни, по идее, ты не знаешь своего прежнего имени. Не можешь знать и не помнишь его. Поэтому сейчас давай придумаем тебе новое, хорошо?

Я задумалась. Разумеется, в новом мире, где меня до никто не знает, я по-любому не оставила бы своего настоящего имени, помни - не помни. Просто представьте: вы в этом магическом мире... и "Надя".

— Хорошо, — кивнула я, — какие предложения?

— Ну... — с загадочной улыбочкой протянула эта хитрюга, чуть ли ручки не потирая. — Есть тут у меня одна идейка.

*  *  *

И эта её "идейка" мне решительно не понравилась.

— Нет, — отрезала я, — ни за что. Мне не нравится это имя.

— Ой, да ладно тебе, так ведь даже лучше! Резонанс, взаимопонимание, общие силы... — пыталась убедить меня подруга, но я твёрдо стояла на своём.

— Не-е-ет.

— А я тебе тогда секретик расскажу, — решила подкупить меня Аллегро, но знаем мы её секретики.

— «Есть два стула...» мы уже много раз проходили, так что в пролёте, как муха в вертолёте. — фыркнула я, сложив руки на груди и с гордым видом отвернувшись от Амайи.

— Нет, на этот раз будет небольшой отрывок из моего прошлого... — с видом отъявленного заговорщика, убеждала Призрак, но и здесь я знаю, что услышу.

— То, что тебе нравилось есть пластилин, а жёлтый снег - нет, я помню. — всё ещё неприклонно противилась гадкая Надя, то есть я, а, заметив, что подруга хочет что-то добавить, перебила её: — И про то, как мастерски ты чуть не утопилась в академическом бассейне, я слышала. А историю про твою первую любовь я никогда не забуду.

— Ой, да ну тебя. — обиженно пробурчала Амая, скорчив расстроенную рожицу. — Вот так вот поступать после всех наших неудач... Уйду от тебя.

— И куда же, позволь спросить? — усмехнулась я.

— Да хоть в библиотекаря подамся, — вскинула голову подруга, окинув меня чуть ли ни презрительным взглядом. — А ты будешь потом ещё всю жизнь себя винить за то, что так со мною поступила!

— Ну разумеется, — рассмеялась я. — Ладно, я подумаю над твоим предложением, хотя оно мне всё ещё не нравится. — и, наблюдая, как просветлело лицо Аллегро, я спросила: — Лучше скажи мне, где это я оказалась?

— О, так это твоя новая комната, — улыбнулась Амая и, увидев, что моя челюсть тут же отвисла где-то до Нижнего Уровня, решила разъяснить ситуацию поподробнее: — Обычное дело же. Что бы было, если б ты проснулась где-нибудь на улице, ну? А это предакадемическое общежитие, отдел господина Вулкана, огненный факультет. Есть, конечно, и смежные комнаты, но по-моему лучше жить в одиночной, ты так не думаешь? Кстати, поздравляю с тем, что у тебя Огонь, потому что Земля выживает в катакомбах.

О Боги, был бы здесь мой папа... За мгновение прикинул бы цену одной этой комнаты и упал бы в обморок. Таких денег мы и представить себе раньше не могли. Надеюсь теперь, когда стало на один рот меньше в семье, им будет легче. Если только этот дубина, который "брат", не продолжит спускать деньги на сигареты...

*  *  *

Одежда обнаружилась в шкафу, который я сначала как-то не заметила. Оказалось, что возле изголовья моей кровати располагалась дверь в ванную, после два книжных стеллажа с застеклёнными дверцами и, собственно, наконец тот самый шкаф, казавшийся мне сейчас просто громадиной. И если это только комната общежития... каковы же покои какой-нибудь Императрицы?
В любом случае, выбор, к моему неопределённому облегчению, оказался невелик — как видно, домашняя одежда и школьная форма. Прикинув все "за" и "против", а потом поспорив с чересчур упрямым Призраком, мы решили (Мы! Она заставила!), что мне практичнее будет надеть что-нибудь лёгкое и не особо мешающие. Да, таково было решение нашего Венского Конгресса. И поэтому я надеваю сейчас неудобную школьную форму и не жужу.
Наряд состоял из белой рубашки, странного жилета, облегающих брюк и сапог, концами достающими до середины бедра. К ним шли крестом чёрные ремешки. Я их, конечно, прицепила, но вот зачем они нужны, хоть убей, понять не могу.

Из зеркала (которое так предусмотрительно разместили на дверце гардероба) теперь на меня смотрело беловолосое чудо, растерянно хлопающее каким-то слишком по-детски большими тёмно-серыми глазами. И это чудо координально отличалось от того чучела-мяучила, каким я была раньше. Что ж, пусть фигура у меня осталась прежней, но хоть личико мне подправили и на том спасибо. Я, конечно, из-за своей внешности никогда не комплексовала, но иногда, вот точно также стоя перед зеркалом и разглядывая себя, я понимала, что очень даже стоило бы. Неудивительно, что у меня ещё ни разу не было парня, хотя я девочка, признаться, чертовски влюбчивая (ух ты, как звучит!). Чересчур. Влюбчивая. Да.
Когда я закончила с любованием на своё новенькое личико, то серьёзно задумалась.

— Амая, скажи... а что мне, собственно, делать? В смысле, ну вот я здесь, отлично, но с тем даже представить себе не могу, чем заняться теперь или куда пойти. Не подскажешь?

— Ой, ну и глупые же вопросы у тебя, милая! — чуть ли ни возмутилась отзывчивая и добрейшей души подруга, ага. — Конечно же топай к ректору, оформляй документы, потом иди ищи Вулкана, и он объяснит тебе, что, где, как и когда. В конце концов, в этом году куратор у Угольков он.

— Угольков? — усмехнулась я, открывая дверь в коридор. — Ты мне об этом не рас... Матерь Божья!

Пред взором моим расстилалось такое, что прямо словами не описать.

— Это что ещё за лабиринт?!

Вместо обыкновенного, нормального, такого привычного и родного коридора была какая-то путаница проходов с вызывающим у меня кучу вопросов подозрительным дымком. Это каким же я образом должна отсюда выйти? И почему моя дверь привела именно сюда?!

— Без паники, всё под контролем. — властным голосом отрезала Амая. — Ты попала в пространственную дыру. Чтобы выйти в коридор, надо дважды повернуть ручку влево и один раз вправо, а потом уже открывать.

Я быстро шагнула обратно в комнату, закрыв за собою проход. О, ну чудесно, первый день, а у меня уже проблем по горло! Мало того, что попала в совершенно незнакомое место, так ещё и надо запоминать всякие махинации с дверью, дабы при желании попасть к воротам Академии не очуться в чьём-нибудь сортире. Повезло так повезло. И что меня ждёт дальше, позвольте спросить?
Исполнив инструкции Амаи, я вновь открыла дверь и смогла выдохнуть спокойно: светлый коридор с рядом дверей по обе стороны и красным ковриком, какие обычно в гостиницах бывают, распахнул мне себя любимого.

– Стоит запереть комнату? – обернулась я к Аллегро, на что та лишь показала мне на ключ в моём кармане (когда?) и кивнула, мол, давай, работай, солнце ещё высоко. – Ла-адно...

Когда наконец со всеми этими прелюдиями было покончено, я направилась к ближайшему повороту, осматриваясь вокруг. Чисто теоретически – здесь должны быть люди. Так что я просто немного похожу туда-сюда и точно кого-нибудь встречу, а уж после этого, с лёгкой подачи того моего "кого-нибудь", отправлюсь к ректору. Что ж, этот план мне нравится. Осталось лишь толь...

— Смотри, куда идёшь! — вдруг я столкнулась с кем-то. И он, по видимому, хорошенько приложился пятым местом о мраморный пол, теперь же прибывая глубоко не в духе. Видимо я настолько задумалась, что не заметила его. Замечательно, просто великолепно. Умничка, Вельвет! — Мне абсолютно... всё равно на твоё имя!

— Что? — не поняла бывшая Наденька. А, ну, видимо, последнее я произнесла вслух, и до его ушек звук благополучно дошёл. Чёрт. — С какого такого перепугу? Я что, Бога сбила?

— Ещё нет, — недобро усмехнувшись с жутким оскалом, окинул меня взглядом парень, в то время как я уже десять раз осознала всю муть ситуации: передо мной монстр и передо мной монстр, который не простит обиды, — но разве же мертвецу это так важно?

— Ух ты, самокритичненько, — и, выпалив последнее, что пришло мне на ум, я подрапала прочь. Но будто бы мне так просто дали уйти!

Демон - а это, чёрт возьми, сто пудово демон - сначала постоял, медленно втыкая в произошедшее, а потом очнулся и, резко схватив меня за запястье, развернул к себе лицом. На его перекошенной мордашке так и читалась ярость. Вот это да, меня сейчас, по ходу, убьют. Шикарно началась моя новая жизнь, нечего сказать.

— Ты себя кем возомнила, а, человек? — прошипел он мне прямо лицо. Хм, интересно, это игра моего испуганного воображения, или он говорит так, будто бы этот тон - его недавно выданная роль? — В моих силах свернуть тебе шею прямо сейчас и обгладать твои же косточки! Я..!

— Всё-всё, Янтарáй, успокойся. — раздался вдруг рядом спокойный голос, и мою руку аккуратно, но в то же время настойчиво высвободили из цепких когтей этого... хищника. — Довольно. Ты разве не видишь, что эта девочка - всего на всего новенькая. Скажи, всё в порядке? Ничего не болит? — на самом деле, у меня жутко кололо запястье (синяк будет, зараза!), но я, как околдованная, медленно покачала головой. — Ну вот и отлично. Извини, прости и пойми Янта, он немного расстроен из-за результатов показателя его силы.

Хотя он и выглядит, словно бы младше меня...

— Немного - это мягко сказано, Михо! — свирепствовал монстр, а я стояла и вообще не понимала, что за происходит вокруг меня и со мной самой.

Но что больше отчего-то волнует... Его зовут Михо, да? Что ж, замечательно, теперь я знаю имя своего спасителя. Надо будет позже как-нибудь отблагодарить его...

— Э-эй, Вель, мне очень жаль, но, кажется, мы серьёзно опаздываем на церемонию. — вдруг оторвала меня от мучительных дум Аллегро. — Я совсем забыла о ней со всей этой кутерьмой.

— О-оу...

Чёрт бы побрал тебя, Амая!