Пролог
«Добрый день, дамы и господа! Наша компания представляет вам уникальную возможность получить бесплатный купон на обучение в "Элитной межконтинентной академии"! Да-да, быть может, сейчас вы стоите и откровенно смеётесь над этими строчками, но завтра уже звоните нам, а через неделю, как и положено, в первый день весны, сидите за партой, слушая лекции таких известных профессоров, как господин Вулкан, госпожа Фортуна, господин Этсу и множество других великих Богов, каких вы знаете, а, возможно, и не знаете ещё. Итак, наш номер...»
Я оторвала маленький квадратик, на котором неизвестно каким образом сумели уместиться абсолютно все цифры, начиная с нуля и заканчивая девятью. Странноват номер, впрочем, это же я хочу попасть выше собственной головы. Получается, о странностях и дуростях не мне говорить.
Быстро взлетев по лестничным клеткам, я буквально вихрем ворвалась в квартиру, пытаясь найти свой мобильник.
– Ты опять что-то натворила? – поинтересовалась мама, готовя на кухне обед. Впрочем, это лишь её обычная холодная вежливость.
– Нет. Не в этот раз, мам. – откликнулась я, наконец найдя пропажу почему-то в комнате Того, Чьё Имя Противно Называть. – Эй, почему мой телефон у этого засранца?
– Надежда, не называй своего брата такими нелицеприятными и низкими словами, – нравственно вставил вернувшийся с работы отец. – Не загрязняй свой лексикон.
– Боже, пап, не будь занудой. Все сейчас так говорят, да и похуже... – фыркнула я, пройдя мимо с целью запереться в своей комнате и поплакать о несправедливости жизни, что, разумеется, исключительно глупый сарказм с моей стороны. Вот ещё, не хватало мне слёзы лить о такой ерунде!
– Лучше бы ты не была такой грубой, солнышко. – произнёс рядом нежный голос, и я недовольно покосилась на стоящего рядом Духа.
Это был Призрак Прошлого, точнее говоря, былА, так как Амая Аллегро действительно являлась девушкой. Говорить о ней в прошедшем роде в порядке вещей только потому, что она умерла более пяти тысяч лет назад, по крайней мере, так сама она мне рассказывала.
В нашем мире – как в низшем, так и на последующих уровнях – Призраки Прошлого имеются у любого мага, но и у обыкновенных людей встречаются, пусть даже довольно редко. Эти Духи несут в себе особую силу, позволяющую "низшему" существу подняться наверх, ко второму уровню мира. Это всё, конечно, очень запутанно, но на самом деле намного проще, чем кажется. Наверное, будет понятнее, если я ещё раз скажу, что Призраки – наша сила и возможность попасть на ступень Четырёх Средних Континентов. Своих Духов слышит только хозяин, а максимально их у человека может быть не больше четырёх, и лишь Существа с Пятого Высшего Континента могут иметь шесть и больше Призраков. Впрочем, я даже не представляю, как это возможно – иметь больше одного Духа. Похоже на аферу...
Итак, возвращаясь к моему Призраку, Амая по расе была полукровкой, наполовину тёмная фейри, наполовину вообще демон, о чём никому знать совершенно не нужно. Но и это не всё. Да, по части фейри она не просто тёмная, а тёмно-огненная, что, впрочем, не является даже указателем на силу S класса, разве что, быть может, на ранг A потянет, а так обыкновенное дело. Но вот с её второй сущностью всё гораздо, гораздо сложнее. Я не знаю ни её уровня, ни даже стихии. Амая просто запрещает использовать эту её сторону, а почему... тоже считает нужным утаить. Поэтому не могу точно сказать, является ли она в действительности полукровкой.
– Зачем? – пробурчала я. – Понимаю, сейчас ты скажешь что-то в роде: «Но он же твой почти-папа!»... Поверь, скоро мне не понадобится никакой отец со всей этой семейкой, которая спит и дышит, только бы мне исполнилось восемнадцать, и я могла спокойной покинуть их "уютное гнёздышко", Боже...
– Ты настолько уверена, что тебя примут в престижную академию, что уже бросаешься такими словами? – улыбнулась в ответ Призрак.
– Престижную, значит? — я подняла на неё взгляд. – Даже если она находится на среднем уровне и учителями там являются сами Боги, школа всегда останется школой и набор учеников для неё в приоритете по-любому.
– Разумеется, всезнайка, но только не в этом случае. Раньше и я обучалась там. Знаешь, родители меня туда сразу упекли, стоило только новости о том, что в каком-то учебном заведении Среднего Уровня будут учителями Высшие Существа, то бишь сами Боги, распространиться по всем Континентам. Сначала я думала, что хуже и быть не может, но потом было по правде весело, – хихикнула Амая, кажется, в шаге от испанского флешбека. – Но ты должна понимать, что академия элитна не за мраморные колонны, иначе преподавали бы там легенды Средних Континентов? К тому же, она практически одна на Четыре Континента. Представь себе на секунду, какой там наплыв!
Когда Амая говорит так много, это всегда приносит мне удачи, потому я сжала телефон в руках увереннее. Мой талисман улыбнулась шире:
– Что ж, набирай скорее номер!
Она опустилась напротив меня на колени, сделав замысловатое движение тонкими полупрозрачными пальцами, как бы подтолкнув мои руки своими.
– Постой... – неуверенно произнесла я. Конечно, это всё лишь сплошная лотерея, но а если сама Богиня Фортуна мне улыбнётся? – Амая, ты же не оставишь меня, если всё получится?
– Ну ясное же дело, что нет, глупенькая! – почти даже возмущённо фыркнула Призрак. – Я - это ты, а ты - это я, запомни. Ближе нас друг к другу нет никого, даже родители едва ли могут похвастаться такой же нерушимой связью, что есть между Духом и Человеком! Для тебя я, считай, душа.
– И то верно... – улыбнулась я, дрожащими пальцами набирая номер. – Итак, ноль-один-два...
* * *
В это же время, на Воздушном Континенте...
Бог Воздуха, Ивэйн, печально глядел вдаль. Его дворец летел по течению ветра, а вокруг парили неподвижные острова. Само небо омывало их с разных сторон, солнце же, словно топаз в вате, тонуло в белых облаках. Это было поистине волшебное зрелище, вот только потерявший всякую веру в чудо мозг был не в силах поддаваться очарованию. Раньше этот мир просто ещё два раза закрывали от глаз длинные волосы и, кажется, они вдвоём даже целовались... Хотя она никогда не повторила бы такого теперь.
Так или иначе, вид казался сырым и скучным, а потому Ивэйн лишь изредка окидывал его взглядом целиком, прежде чем снова уставиться в одну точку.
– Господин... – рядом появился некто в белом плаще. Его лицо скрывал капюшон, но по голосу было ясно, что это молодой юноша. – Смею ошибаться, но, кажется, мы знаем, где сейчас находится Госпожа.
– Вы нашли её? – тут же с надеждой в голосе спросил мужчина, поднимаясь из своего кресла.
– Возможно, – неуверенно покачал головой подчинённый. – Радар засек её ауру лишь на мгновение. Мы смеем предполагать, что Госпожа стала Призраком Памяти для какого-то человека, но мы не можем этого доказать. К тому же, бóльшая часть из нас утверждают... Позвольте, Госпожа могла стать человеком.
– Обманщица, – тихо произнёс Ив, скривив губы. – На каком она была Уровне?
– Мы не знаем, – покачал головой паренёк. – Знак был слишком мимолётным. Госпожа всегда виртуозно скрывала свою ауру.
– Понятно, – вздохнул мужчина, снова опускаясь в кресло и устремляя грустный взгляд на простирающееся внизу бескрайнее море, служившее Мостом на Водный Континент. – Как обстоят дела с поисками у других Богов?
– Богиня Земли, госпожа Аместрис, утверждает, что ни одно дерево не видело Госпожу на Средних и Высших Уровнях.
– А на Низших?
– Результаты исследований должны прийти через неделю. Госпожа Аместрис... она обещала прислать их с первыми же эльфами.
– Что ж, этого и следовало ожидать от неё. В конце концов, для Амес она всегда была названной сестрой... – горько усмехнулся Бог Воздуха. – А Вулкан?
– Бог Огня, кхм, искренне сожалеет, но не может принять участия в поисках. Как Вам известно, Господин, в этом году он становится на все пять курсов учителем и куратором Огненного Факультета. – покачал головой подчинённый. – Не считая того, что он с Госпожой так сильно повздорили до.
– Ну конечно, в этом году «ЭМА» вновь открывается для новых учеников? – заинтересованно полюбопытствовал Бог, отведя взгляд от Моста. Кажется, он всем своим видом показывал, что второй пункт развивать не стоит.
– Разумеется. Большой наплыв магов с Низших Уровней свидетельствует о подъёме наших сил. Возможно, это шанс противостоять силам Отца Демонов, – одними губами улыбнулся паренёк, обрадованный тем, что его Господин наконец ненадолго отвлёкся от своего горя.
– Это точно. Дамиан в последнее столетие совершенно уже с ума сошёл со своим одиночеством... – кивнул Бог, что-то вспомнив. – А если бы он был хоть капельку посдержанее, то не пришёл бы к такому исходу.
– Не мне судить Богов, Господин, но смею предполагать, что всему виной его ссора с госпожой Матерью Людей, Богиней Света? – осторожно спросил подчинённый, мысленно молясь, дабы за такие-то "смею предполагать" его не покарал сам Отец.
– С Дженни, да? – задумчиво произнёс Ивэйн. – Вполне вероятно. К слову, провокатором был действительно Дамиан. Впрочем, очень сомневаюсь, что самый светлый во всём мире ангел держит на него зло... Кстати, есть ли вести от неё?
– Да, – кивнул подчинённый. – Мама обещает, что сделает всё, что в её силах, дабы найти Госпожу. Так она сказала.
– Ищите. Не прекращайте поисков ни на мгновение, – чуть ли ни молебно отдал не приказ, а скорее просьбу Бог Воздуха.
– Конечно, Господин. Мы глаз не сомкнём до тех пор, пока Богиня Воды ни будет найдена, и пока Вы её ни увидите вновь, – приложил руку к сердцу юноша и, не смея больше беспокоить Ива, исчез в небольшом вихре.
Мужчина же лишь вновь направил свой взгляд, полный печали, вдаль, на спокойную водную гладь. Что ж, вероятно, так было задумано с самого начала? Его удел – одиночество, правильно? Пусть так, но без неё он потеряется окончательно.
— Ты такая жестокая, — прошептал он, зацепившись взглядом за воду внизу, — очень жестокая. Я обиделся на тебя.
И по залу прошёлся жёсткий смех, как ознаменование чего-то в предпоследний раз надламывающегося. Ну серьёзно, Богиня... Что ему сделать ради..?
* * *
Низший Уровень.
Я уже несколько минут слушала долгие гудки. Амая выглядела довольно спокойной, а вот я сидела, как на иголках, молясь, чтобы мне ответили. Но мои молитвы, видно, не достигали ушей Богини Света. Мама молчала.
– И таким образом я сумела доказать тебе, подруга, что мир жесток, а удача - брехня. – грустно произнесла я, опустив руку с мобильным.
– Нет, я уверена, что тёть Фортуна сейчас подойдёт. – покачала головой Аллегро. – Давай ещё чуть-чуть подождём, хорошо? Бьюсь об заклад - ноготочки не высохли.
– Тебе виднее, – пожала плечами я и вновь начала слушать гудки.
Раз, три, десять... Наконец примерно через двадцать восемь бип кто-то поднял трубку.
– Да-да, я слушаю тебя, Наденька. – послышался на том конце мягкий женский голос, а мои брови так и взметнулись вверх.
– Вы... знаете моё имя?
Конечно знает, идиотина.