Вельвет. Книга 1. Дуэль за символ Бога.

Так быстро я, наверное, ещё никогда не бегала. Это был бы мировой рекорд, я думаю, но на этом Континенте рекорды ставятся только в Магических Турнирах.

- Беги, Надя, беги!

- Меня теперь зовут, как твою мать! - зло огрызнулась я, прибавляя ходу.

Да, Вельвет - это имя матери Амаи, по крайней мере, она сама так утверждает. Помнит? Вряд ли, потому что у Призраков нет воспоминаний об их прошлом. Точнее, о прошлом до принятия нового хозяина. Но вся проблема в том, что мой Дух проводит сторитаймы очень уж убедительно, так что чёрт её знает, может, свою мать она и помнит.
В любом случае, кажется, церемония с минуты на минуту начнётся.
Это мероприятие является визиткой в, собственно, саму Академию. В ней нет ничего особенного, просто входишь в особый купол и высвобождаешь столько своей силы, сколько посчитаешь нужным. А если говорить обо мне, так я вообще не знаю, как это делать. Остаётся надеяться лишь на Амаю...
Но и от неё толку, скорее всего, мало будет, потому что Призракам из-за какой-то там ауры под этим куполом находится неприятно. Мне кажется, или им просто влом помогать хозяевам?

Как сказала Амая, где-то девяносто девять процентов, что сейчас мы на масштабной земле города Аллегро.
Но это и понятно, потому что где, как ни в столице, быть такой шикарной Академии, как ЭМА?
А архитектура, к слову, здесь отличается от привычных мне мегаполисов, застеклённых небоскрёбов и разноцветных, но однотонных высоток, какие я частенько видела на Нижнем Континенте.
Все улочки чистые, как вылизанные, дома строились, надо полагать, на средневековый лад, но и чем-то смахивающими на Парижские.
Неподалёку был единственный на весь Континент пролив, подаренный Богу Вулкану Богиней Воды, имя коей никто не знал, да и не помнил. Говорят, она древнее всех нынешних Богов, даже Мамы...

- Ух ты, Пролив Четверых ещё не высох? Столько ж лет прошло! - осматривала знакомые места Амая, то подлетая к чему-то ближе, то возвращаясь ко мне. Беззаботная какая... А мы, между прочим, опаздываем!

Я озвучила эту мысль подруге, на что та лишь весело рассмеялась, но не ответила.
Впереди показались шпили академии. Значит, мы уже близко.

- Амая! - окликнула я Призрака, которая уже успела от меня отстать, заглядевшись на этот её "Пролив Четверых". - Ну ты гд..?

Зря я не смотрела, куда бегу. Это уже второй, чёрт возьми, раз за сегодня! Что ж за невезенье, Боги?!

- Всё нормально?

На лавочке рядом вдруг нарисовалась довольно таки красивая девушка с гладко причёсанными короткими чёрными волосами, а взгляд её лилово-голубых глаз сейчас бегло осматривал меня с головы до ног.

- А? - как дура, уставилась на девушку я. - Д-да!

- Хорошо, - кивнула она и протянула мне руку в знак приветствия. - Моё имя Грейс эл Лейден, а ты, я так понимаю, та, что дико опаздывает на церемонию.

- Верно, - смущённо кивнула я, но тут ко мне пришла одна интересная мысль. - А ты разве нет?

- Я тоже, - как-то слишком спокойно пожала плечами Грейс. - Может, представишься наконец?

Но я уже её не слушала - мой взгляд упал на башенные часы. До двенадцати пять минут...

***

- Следующий!

Каким-то магическим образом я успела прямо впритык. Вау, такими темпами я начну себя уважать...
Тут из-под купола вышла какая-то девица с улыбкой а-ля "мисс Высокомерие". Надо полагать, приняли, верно?

- Ну? Ну что, Риночка, что? - моментально окружила её целая толпа людей совершенно разных возрастов, заглядывая ей прямо в глаза.

- Хах, эта жалкая развалюха недостойна моей могущественной силы! Я тут разве что в директора гожусь, - коротко, но без веселья, рассмеялась девушка. - Самую малость выпустила, а уже вона, не добра... в смысле, перебрала, вот.

- Ух, Риночка, как же так?

- Чему удивляться? Старшая из глав.поместья такая неумёха.

Знакомый голос...
Обернувшись, я увидела ту самую девицу, что до этого представилась мне... Грэйс? Да-да, Грейс эл Лейден. Но почему она назвала эту девушку неумёхой?

- А ты ещё кто такая? Как смеёшься ты говорить что-то такое... королеве?!

– Господи, храни королеву от меня. – фыркнула моя недавняя знакомая, презрительно поведя плечом.

Скорее всего, они бы даже подрались, потому что в кулаке одной начала скапливаться подозрительно похожая на морского ежа водная сфера, а вокруг ноги другой — небольшой смерч в виде бура, только вот...

— Немедленно прекратить!

Прямо посередине площади неожиданно произошёл взрыв, и в самом его эпицентре показалась сначала голова, потом обрывками туловище...

— Это же Вулкан! — прошептала мне на ухо Амая, хотя её, разумеется, кроме меня никто бы всё равно не услышал. — Бог Огня и твой куратор!

— И тебя угораздило влюбиться в сгусток пламени? Хотя нет, постой, если приглядеться... Что-о-о?! У него борода?! — скептически приподняла бровь я, сложив руки на груди. Если честно, мне сей Бог как-то иначе представлялся. — Так тебе нравятся "мальчики" постарше, я правильно понимаю?..

— Он просто сейчас в своей божественной форме, — обиделась, даже скорее оскорбилась Призрак, фыркнув аж от возмущения.

— А ну все рты позакрывали! — прогрымыхал вновь голос Бога, и я поёжилась: как ни шути, а мужчина он, кажется, конкретный. — Что вы здесь устроили, отвечайте?! Это же ответственное мероприятие, в конце то концов! А ещё из-за вас здесь столько пострадать могло...

— Хм, странно, — заговорила снова, теперь, впрочем, в полный голос, какая-то слишком уж бесстрашная Амая. — На Вула совсем не похоже.

— ... этой архитектурщены! Я вложил в неё горы золота, сами потом платить будете?!

— А, нет. Очень даже похоже, — цокнула языком Дух, даже как-то ничуть не удивившись. — Всё также слишком заморачивается.

Я же стояла и находилась в роли того самого человека, который во время беседы единственный ничего не понимает, ибо всем остальным также, как и моему Призраку, было плевать на один маленький нюансик. Что? "Архитектурщены"? В смысле? А то, что мы все могли бы стать решетом, его не колышит, нет?
Высказываться я, впрочем, не стала. Себе дороже, знаете ли, да и... куратор всё-таки. Потом отношения наладить ещё сложнее будет, а на Нижний Континент мне как-то совсем не хочется.

— Прошу прощения, господин Вулкан, — тут же поклонилась та девушка, Грэйс, — но здесь нет моей вины. Я не терплю оскорблений в сторону Академии и принижения меня, как Вы учили, даже если то исходит от старшей дочери глав.поместья.

— А, Грейсэл-ре. — наконец решил рассмотреть одну из провинившихся Бог. — То есть ты хочешь сказать, что эта слабая девчонка спровоцировала тебя на насилие? Тебя?

— Я ещё раз прошу прощения за это, — подняв голову, хитро улыбнулась она, — но не считаю себя виноватой.

— Эх, что с тобой делать? — махнуло на неё рукой Божество, медленно преобретая чёткие очертания мужчины. — Но от дополнительных тебе не отделаться.

— Как скажете, ка-пи-тан. — и, показав язык господину Вулкану, с виду самая тут серьёзная особа весело ускакала в закат.

Ита-а-ак... я точно попала на Средний Континент Огня или же просто сейчас лежу где-нибудь в дурке там, внизу, и, чёрт возьми, брежу?!

— А ты... — окончательно став нормальным по наличию туловища, произнёс мужчина, поворачиваясь к застывшей "Риночке". — Грейсэл-ре никогда не врёт. Неужели ты и впрямь плохо отзывалась о нашей прекрасной Академии?

Девица вся сжалась лишь от одного его взгляда. Толпа, ранее окружавшая её, утекла куда-то в разные стороны, дескать, мы её и не знаем вовсе, по что гневаетесь на нас-то, хозяин?

— Нет-нет, разумеется нет! — тут же начала махать руками она, тщетно пытаясь доказать свою невиновность. Мне кажется, что зря старается. Впрочем, в ней погиб героической (нет) смертью хороший актёр, достойный Оскара. — Да я..! Да об Академии..! Да нет, конечно..!

Тут земля подозрительно затряслась, а стоящая рядом со мной маленькая девочка вдруг поморщилась так, будто б её сейчас заставили выпить чашку разведённой в воде из-под крана грязи, и из толпы кинулась к... господину Вулкану?

— Вуля, какая мерзкая, мерзкая ложь! Нет-нет, я не смогу её съесть, я не смогу, не смогу! — прокричала она на всю площадь, действительно разрыдавшись. – Прости, прости меня, Вуля, я не смогу!

Но... когда она пробегала мимо, то, думаю, случайно толкнула меня плечом, и будто бы какая-то иллюзия на одно мгновение спала.
Но и реальность была крайне сказочной.
Я не смогла запечатлеть в памяти все черты, но эта женщина... нет, девушка, которая так красиво скрылась за обликом маленькой девочки, была прекрасна. Кажется, её волосы длинные и имеют цвет шартреза, а глаза... зелёные? Или всё-таки голубые? Жёлтые? Красные? Будто бы радужные, ну правда.
Пожалуй, моё изумление отразилось в выражении лица не только у меня, но и у этой девушки тоже.

Её губы зашевелились, пытаясь что-то сказать или спросить, но чары вновь камнем упали мне на голову, и вместо зелёноволосой красавицы я опять увидела ту же самую девчонку.

— Ву-у-уля! — прыгнув мужчине "на ручки", уткнулась она ему в грудь носом, прижав кулачки к груди.

— Ох, а Аместрис в своём репертуаре. Её как всегда "Вуля" выдаёт, — расхохоталась у меня над ухом Амая, но я уже её не слушала.

Аместрис? Кажется, таково настоящие имя Богини Земли. Но я всегда думала, что она повзрослее будет... Или постойте, а что, если этот образ — лишь иллюзия? Тогда зачем?
Тут моё внимание привлекло безмолвное действие впереди. Бог Огня, не сказав ни слова, поднял руку, и в ней образовалось пламенное копьё. Прокрутив его в пальцах, мужчина сделал резко-рубящее движение оружием, и появившийся из наконечника орудия огненный хлыст... перерезал ту грубую девицу перед сотнями людей!