глава 10
Это было сорок лет назад, так, что даже ваши родители вряд ли ясно помнят эти события. Нашей страной правил король из династии, древней, как сам мир. Это было лучшее время, самый расцвет государства. Это был очень добрый и великодушный правитель, которого многие любили и уважали. Тогда вообще не было деспотизма и каких-либо ненавистнеческих идей в народе. С соседними странами у нас был мир и торговля, а не то, что при Страшиле, ссоры и склоки.
Король принадлежал к роду великих и могущественных волшебников, которым подчинялись стихии, и использовал свои дары для помощи людям. К примеру, одним касанием руки он мог вылечить даже умирающего человека. Он защищал обиженных и помогал слабым.
Но случилось так, что внезапно королю стало нехорошо, и он скоропостижно скончался. Все подданные были страшно огорчены таким известием, а ещё больше растеряны, что с нами станет, ибо взрослых наследников король за собой не оставил. Мне тогда только исполнилось двадцать лет, а Страшила был примерно таким же. Он давно говорил, что мечтает править страной, но я не воспринимал это всерьёз.
И так уж получилось, что большинство дворцовых неблагонадёжных, одержимых жаждой богатства, людей, поддержали его кандидатуру. Страшила был счастлив, что сможет, наконец, переделать всё так, как будет выгодно ему и его богатым друзьям. Казалось, он был рад гибели короля. Увы, слишком поздно до меня дошло, что мне не казалось. Но одно мешало ему - королевич.
У нашего любимого короля остался маленький сын, чудесный мальчик с добрейшим сердцем, который не мог стать правителем из-за возраста, и это был шанс соломенного интригана.
И вот настал день, когда Страшила позвал меня в тайную комнату наверху дворца и заговорил:
- Этот мелкий негодяй обламывает все наши планы! Из-за него я не могу занять престол!
- Нужно подождать. Скорее всего, он откажется от своих прав на трон сам, когда подрастёт.
- Сколько ещё ждать?! Я не могу больше терпеть!
Я посмотрел на него с интересом:
- Ты словно ждал смерти повелителя, и это очень странно.
- Мне, как и всем, страшно жаль, что его отравили!
И тут я чего-то не понял.
- Я не говорил, что его отравили, и никто не разглашал это. Откуда ты узнал?
- А тебе это знать не полезно. Я пришёл насчёт принца.
- Слушаю тебя внимательно.
- Возьми мальчишку, отведи в лес, и там убей.
Хоть я и сделан из чистого железа, но тут мои ноги немного подкосились.
- Я Дровосек, а не палач! - заявил я.
- Но ты числишься в нашей армии генералом.
- Но я не могу убивать невиновных, а тем более своих, это противоречит нашему кодексу
- Тогда тебе не поздоровится самому. Моим друзьям ничего не стоит в любой момент разделаться с тем, кто узнаёт мои тайны и может их разболтать. Или ты хочешь, чтобы я выставил тебя виновным в гибели короля? Неплохая идея!
Как вы сами понимаете, я сломался. Тем же вечером я взял мальчика и под предлогом праздничной прогулки отправился с ним как можно дальше от столицы. Меня охватывали смутные сомнения, конечно, а правильно ли я поступаю? Что страшнее - гнев правителя, которого всё равно никто не будет уважать, или вечные муки совести?
Добрались мы в такую глушь, при упоминании которой до сих пор многие удивлённо спрашивают: "А там ещё люди живут?!" Я посмотрел на принца, затем на свой топор, и, наконец, решился...
- Я сейчас упаду в обморок! - простонал Фарамант. - Я не выношу кровавых сцен!
Дровоснк поспешил его заверить:
- Да там ничего такого не было!
- Точно?
- Можешь не падать! Схватил я мелкого и посадил под дверь первого попавшегося дома, постучал. Открывать вышел какой-то старик. Но меня там уже не было, как вы сами понимаете. Я бежал обратно в Изумрудный город, где гордо доложил Страшиле, что он может быть спокоен.
Однако жить при дворе того, кто может без зазрения совести отравить человека или отдать чужого ребёнка на смерть, я не смог, и переехал в Фиолетовый город, ещё даже не подозревая, какую бомбу заложил, и с какой мощью она рванёт. Вот и оно, начало конца.
Старик оказался искусным мастером по дереву, и стал обучать мальчика своим премудростям, как только только тот достаточно подрос, да и помер дед довольно быстро. Однако жители деревни оказались крайне жестокими людьми: они стали издеваться над ребёнком, так как тот был очень тихим и более слабым, чем их злые дети, и значительно отличался от них внешне. Они не скупились бросаться в это маленькое чудо грубыми словами и камнями, называя опасным чудовищем.
И конечно, как и вся его настоящая семья, он имел волшебный дар.
Всего одна капля его чистых слёз могла сотворить невозможное: вернуть к жизни увядший цветок, исцелить любую рану и болезнь, вдохнуть жизнь и чувство в мёртвое дерево. Истинный наследник старого короля рос, а вместе с ним рос и крепчал чудесный дар. И я понимал, что из него получится прекрасный и добрый человек, о котором будут ходить легенды, но злые люди способны сделать машину для убийства из всего, что угодно! Ещё не известно, что на это влияет, но волшебные способности человека становятся опаснее для окружающих, если не находят положительного отклика.
Слёзы - это слова, которые человек не может произнести, а никакой не признак слабости. Станет слабый человек тридцать лет без перерыва вытачивать орудие мести, зная прекрасно, кто и что сделал с его семьёй, с его жизнью, слушая вести о бесчинствах и крики обложенных налогами и несправедливо угнетённых людей? Да нет, конечно.
Внимание, вопрос: что надо было сделать с человеком?
Мы ещё можем остановить Урфина. Вот только внимание, вопрос второй: а нужно ли? Ведь он вернётся через десять лет, или двадцать, или пятьдесят. И вернётся с силой, которая уничтожит всё, что живет и существует. Цветущие луга превратятся в безжизненную пустыню, быстрые реки - в мертвые русла, города - в разрушенные обломки. Старый король наделил меня, своё создание, даром предвидеть будущее, если в ситуации замешаны колдовские силы. Надо ли нам такое? Ведь этого вы, люди, уже не увидите. Останутся лишь сотни деревянных существ и десятки таких, как я, железных.
Дровосек умолк. Руф согнулся пополам, прижимая руку ко рту. То, что он услышал, казалось ему невероятным настолько, насколько невероятен деревянный клоун, который бегает, разговаривает и любит, когда его гладят по голове.
- Мне срочно надо отойти!
- Что с тобой? Наелся чего-то?
- Напился.
- Уж не той ли воды, которая игрушки оживляет?
- Вы невероятно проницательны. Так что же получается, если он решит, что мы - угроза для него, он с помощью этой зелёной субстанции может устроить тотальный разгром?
Железный Дровосек призадумался:
- Да. Вы слышали легенды о том, что задолго до нас с вами мир был совсем другим? Около тысячи лет назад землю опоясывали железные дороги, по которым ездили стальные повозки, в небе летали стальные колесницы, а люди могли общаться на расстоянии в тысячи миль при помощи умных устройств.
- Это были волшебные вещи?
- Скорее искусные произведения науки. Но из-за конфликтов и разногласий людей, весь тот великий мир канул в Лету, и мы давно построили свой собственный на его руинах. Так вот, сейчас мы должны приложить максимальные усилия, чтобы не повторить его судьбу.