12 глава
Магических завес было четыре, и я бы поставила на то, что мы увязнем уже во второй,
несмотря на все наши таланты, но каждый раз открывался просвет, в который нырял мой
наставник, продолжая удерживать меня рядом с собой даже при переходе. Правда, уже
не руками, а сознанием. Мейра! Очень мне интересно, как это, не будучи ни авиррами,
ни стропроцентными виррами, мы смогли преодолеть четырехуровневую защиту Сегула?
Что за странные прорехи в магическом куполе?
В момент выхода Амир снова крепко обнял меня, придержал, но тут же отпустил, и я
быстро отошла от него на несколько шагов, слегка покачиваясь после довольно
сложного перехода. Мейра! В Межмирье по определению попасть непросто, а сделать
это из сверхукрепленного Сегула… Я покачала головой. Чувствую, что стремительно
теряю позиции лучшей. Сначала Делаэрт со своими чудесами, теперь Амир… Этак я уже
не вторая по счету, а третья. Мм… я припомнила еще кое-кого. Или даже четвертая?
Печально-то как. Непрофессиональная уязвленность — потом. Я взглянула на своего
учителя, работодателя и подельника со смешанными чувствами. Мейра! Вот ведь, так
часто думала о том, как вернусь в Межмирье, а к разговору с главой Синдиката так и не
подготовилась…
— Что за клумба, Наис? — хрипло спросил Амир, разглядывая… мой прекрасный
фейский наряд.
Я хмыкнула.
Не знаю почему, но мне вдруг разом полегчало от этого вопроса: развеселило чисто
мужское критическое отношение к цветущему творению фэйри, потеплело от
свойственного только наставнику обращения ко мне, обрадовала возможность говорить
то, что думаешь, не скрываясь. Мейра! Даже знакомая хрипотца в низком голосе,
свойственная выходцам из Календусса, умилила!
— Было настолько плохо? — не дождавшись от меня ответа, предположил глава
Синдиката и перевел хмурый недоуменный взгляд с моего платья на лицо. Я с трудом
удержалась, чтобы не хихикнуть над такой реакцией на свадебную роскошь фэйри.
— Да уж, нехорошо! — воскликнула, разом вспомнив все свои злоключения. — Что
произошло в Итерстане?!
— Ты мне скажи. — Амир небрежно привалился к тяжелому письменному столу и
скрестил руки на мускулистой, видневшейся в распахнутом вороте черной рубахи груди.
— Я сама до конца не поняла, — прошлепала к кожаному дивану и со вздохом на него
опустилась. Ну бежать-то некуда, мы в кабинете Амира в Замке лэрда, так что придется
разговаривать. И расставлять все запятые в заклинании. — Я вышла через главный
дворцовый телепорт, — начала повествование, и мужчина прищурился. — Меня приняли
за подарок для первого принца Итерстана. Недели две мне удавалось водить всех за нос,
потом получилось ускользнуть в город. Там меня нашли члены Синдиката, так?
Амир неопределенно повел плечом, никак не комментируя и предлагая продолжить
рассказ. Я сказала:
— Гвардейский капитан передал мне… посылку от тебя. В смысле толкнул в портал в
Межмирье. Но к тому моменту я уже сильно в тебе сомневалась, так что… изменила
направление движения и вышла в Сегуле. Там я слегка подзадержалась. Пару месяцев
поучилась в боевой академии…
— Зачем? — перебил меня Амир.
— Что значит «зачем»?! — переспросила больше для того, чтобы взять отсрочку для
составления аргументированного ответа, чем искренне возмущаясь. — Набралась
ценного опыта, нахваталась кое-каких знаний…
Я фыркнула и призналась:
— В общем, так получилось. Сессию сдала. Успешно, между прочим.
— В Межмирье когда думала вернуться? — поинтересовался наставник, приподняв
бровь.
Э-э… Мейра!
— Думала-то постоянно, но… слишком много вопросов накопилось. Например, портал
обратного перехода в сережке не открылся.
— Почему? — Амир подобрался.
— А это ты мне скажи, — ответила я. — Ты же этим занимался.
— Силы было закачано с избытком, — сухо сказал портальщик. — Покажи серьги.
— Ага, покажи, — хмыкнула насмешливо. — Думаешь, я все эти три месяца с ними не
расставалась? Бережно хранила у самого сердца?
— Не хами, Наис, — осадил меня Амир, и его темные календусские глаза опасно
сверкнули.
Ну… я поспешно изобразила на физиономии смущенное раскаяние, осознав, что слегка
перегнула. Все-таки наставник возглавляет преступный синдикат, а не кружок фейдомовушек,
надо быть… поосторожнее.
— Что с артефактом? — Амир придавил меня взглядом.
— Остался там же, где и был, — честно ответила я. — Вышла слишком далеко от
хранилища, и меня тут же взяли в оборот. Один раз удалось подобраться поближе, но
там охрана, и старший придворный маг подоспел мгновенно… Амир, — я помедлила, — с
ним не все просто, с артефактом…
— Мы его пытаемся украсть, — усмехнулся портальщик. — Конечно, не просто.
— Нет. — Я мотнула головой. — Я не об этом. Маяк указал на главное дворцовое военное
хранилище, представляешь себе риск? И кроме магической защиты, о которой должен
был позаботиться заказчик, там стоял еще гвардейский пикет. А этим что надо было
сказать: «Извините, я зайду ненадолго, артефакт заберу»? Да и такая защита… не
похоже, что у меня имелся к ней допуск. К тому же в Итерстане в это время случилась
мутная история с политическим заговором против правящей династии.
— Понятно, — кивнул глава Синдиката, оторвавшись от стола, прошел к буфету, открыл
дверцу, вынул бутылку вина и пару бокалов. — С возвращением, Анаис.
— А мне вот непонятно, — пробормотала я. — Это была подстава? Конкретно
подставляли меня? Нас всех? Теперь твоя очередь говорить, Амир.
Маг неторопливо наполнил бокалы вином настолько насыщенного бордового цвета, что
оно казалось почти черным, и я, несмотря на всю неопределенность ситуации, невольно
заинтересовалась. Мейра, неужели это «Черный смерч пустыни»? Пригляделась
повнимательнее. Хм… расщедрился мой наставник. Соскучился? Извиняется? Мм…
усыпляет бдительность?
— Когда через час ты не вернулась, — начал рассказывать Амир, задумчиво поворачивая
в пальцах бокал с вином, словно любуясь игрой вспыхивающих в глубине искр, — я
послал заказчику запрос. Ответ пришел наглый, но неинформативный: истеричное
требование проникнуть в хранилище любым способом или вернуть все деньги. О твоей
судьбе не было сказано ни слова. Я подключил членов Синдиката в Итерстане, но им
понадобилось больше суток, чтобы узнать, что ты жива-здорова и до сих пор находишься
в королевском дворце в непонятной роли. Я по магисвязи сообщил заказчику, что мы
отказываемся от выполнения задания, поскольку доступ к артефакту не обеспечен, но
денег возвращать не будем. Не вздрагивай, Наис, — ухмыльнулся маг. — Обычный торг.
Риск, конечно, но… хотел расшевелить заказчика и заставить выдать себя: наши ничего
про него не нарыли.
Мейра! Я покрепче сжала зубы. Разумеется, риск! В первую очередь — для меня. Вдруг
бы обиженный (и обманутый) заказчик пожелал меня прикончить? В качестве моральной компенсации? Ну и для большей безопасности? Так был заказ связан с
заговором или нет?!
— Мне не ответили. Более того, обрубили все каналы связи, не отследить. Так что вопрос
с артефактом увял сам собой, оставалось только вытащить тебя из Итерстана. В
королевский дворец проникнуть — практически нереально, сама знаешь, ты его видела.
Успокаивало, что ты не в тюрьме, а в гостевых покоях, как донесли члены Синдиката.
Что ты там делала, Наис? — Амир уперся в меня взглядом.
— Изображала подарок, — фыркнула я и посмотрела на разлитое вино уже с меньшим
подозрением, но с большей благосклонностью: вроде наставник меня не предавал, какое
облегчение! А копаться глубже сил нет, после всех моих приключений хочется
некоторой… стабильности.
Амир подробностей выяснять не стал, хмыкнул и заметил философски:
— Главное, выжила. И смогла покинуть дворец. Если бы ты гвардейского капитана в
таверне не подцепила, мы бы вряд ли смогли передать тебе портал: в Итерстане все
какие-то запуганные, даже не знаешь, к кому с обычным подкупом подойти.
Я кивнула согласно, пряча улыбку: станешь тут дисциплинированным, при таком-то
принце!
— Насчет подставы… есть подозрения? — Амир протянул мне бокал, который я после
секундного колебания приняла.
— В голову никто, кроме Девятого ксарантира, не приходит, — мрачно призналась, с
удовольствием вдыхая аромат вина. Эх, точно «Черный смерч пустыни», надо же. — Можно было бы подумать на бывших заказчиков, случались же сомнительные моменты,
или на конкурентов, но в деле полная конфиденциальность, так?
Я вопросительно воззрилась на Амира.
— По работе — все чисто, на тебя никаких выходов, — кивнул наставник. — А по
конкурентам… Намекаешь, что кто-то копает под тебя в обход меня и Правителя
Межмирья?
— Ну предположила, — поморщилась я. Теперь, когда он озвучил, мысль и в самом деле
показалась нелепой: в Синдикате действовал какой-никакой, а кодекс чести, да и идти
против Амира и лэрда было, мягко говоря, неразумно. О том, что опасалась, что кто-то
копает под меня не в обход главы Синдиката, а вместе с ним, я мудро умолчала. —
Тогда… случайное совпадение?
— Целая череда совпадений, — хмыкнул Амир.
— Все-таки Девятый ксарантир? — подняла я глаза на шефа. — Никак не уймется?
Наставник помолчал, заполнив паузу дегустацией изысканного напитка. Я посмотрела
на него с беспокойством.
— Что? Говори, Амир.
— Месяц назад он снова прочесал всю местность и, позвав на помощь магов из Восьмого
и Седьмого ксарантиров, попытался вскрыть подпространство.
— Мейра! — ахнула я и не вскочила с дивана только потому, что побоялась расплескать
дорогое вино. Да еще на редкий фейский наряд.
— Успокойся, Наис, — одернул меня маг. — Ему это не удалось. Тадеуш тогда был здесь
и все проконтролировал.
— Хвала Бессмертным! — выдохнула я.
— Думаю, это последняя попытка. — Амир сделал несколько неспешных глотков. Я
смиренно ждала продолжения. — Неделю назад пришло сообщение, что Девятый
ксарантир сочетается браком с дочерью Второго.
— Серьезно?! — Я решила, что ослышалась.
— Информация проверенная, — подтвердил наставник и вновь занялся напитком, а я
растерялась настолько, что не знала, как вдохнуть и выдохнуть.
— Так значит… — тихо сказала я, — все закончилось, Амир? Все… закончилось?!
Глава Синдиката пожал широкими плечами, не спеша меня радовать.
— Наверное, разумнее жениться на дочери Второго ксарантира, чем бесконечно
гоняться за беглой принцессой, — медленно произнес он. — Но этот брак не даст ему
того, что он хочет: положение среди ксарантиров существенно не изменится, никакого
присоединения новых земель к Содружеству, никакой славы, никаких… волшебных
рудников.
— Мейра! — Я скисла.
— Есть сведения, что он оттягивал помолвку как мог, но… Второй ксарантир надавил.
Я усмехнулась. Представляю, как взбесился Девятый! Он ведь претендовал на Вальдею, желая сравняться по силе и мощи с первыми тремя ксарантирами и обрести хотя бы
условную самостоятельность.
Интересно, на каких условиях Второй оказывал ему поддержку? Я улыбнулась недобро.
Как бы там ни было, придется Девятому за проигрыш расплатиться своим ксарантиром,
подомнет его второй под себя, тут даже Мейрой быть не надо. Но всей ситуацией я не
владела, три года провела вне политических интриг, а это Содружество Девяти
ксарантиров — не Итерстан, тут все неоднозначно.
— Почему не пьешь, Наис? Это непревзойденный «Черный смерч пустыни» из моей
коллекции, — сказал наставник с нотками горделивого любования. Мейра, он обо мне
никогда с такими теплыми интонациями не отзывался!
Амир наклонился и тихонько звякнул о мой бокал своим:
— Добро пожаловать домой.
— Домой? — фыркнула я и, помедлив, уточнила: — А я могу тебе доверять?
Ну история с Итерстаном так до конца и не прояснилась!
— Анаис! — с укором протянул глава Синдиката и слегка качнулся назад. — Вижу, ты за
три месяца забыла все, чему я учил тебя три года! Мы никому не можем доверять.
Никому!
— Ну да, — расфыркалась я. — Глупость сказала.
— Сама понимаешь, — усмехнулся маг.
А я вдруг улыбнулась легко и свободно, впервые с того момента, как оказалась в
Межмирье. Наверное, это нелогично, но, вздумай Амир уверять меня в своей вечной
дружбе и преданности, это выглядело бы подозрительно, а так… это честный ответ.
Ответ вполне в духе Межмирья, места, где я провела последние три года и которое, я
удивленно качнула головой, и в самом деле смогло заменить мне дом.
Я отсалютовала Амиру бокалом и пригубила вино. Мейра, вкус… волшебный! Думать о
плохом не хотелось, но я все-таки спросила как можно небрежнее:
— Провал простишь?
— Отработаешь, — уверенно заявил маг, и я едва не поперхнулась чудесным вином. —
Деньги-то за заказ я взял.
— И не вернул, — тут же подхватила я. — Так что, может, простишь?
— Наис, — Амир глянул на меня с намеком на неудовольствие, — бесплатные порталы
ведут в преисподнюю. А репутация? Я рискую, прикрывая твой провал, пусть даже невольный. — Он сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая мои
возражения. — Сегодня ночью объявлю, что ты справилась с третьим заданием, значит,
станешь полноценным членом Синдиката.
— Ладно, — кивнула я и отпила еще вина. Мейра, я в самом деле восприняла его слова
нормально. У нас с самого начала были деловые отношения с Межмирьем, но именно
здесь (и только здесь!) я получила помощь, в которой нуждалась. Но… не бесплатно. Что
ж, верну себе Вальдею, смогу больше не ходить «на дело», отдам долг, залезу в казну,
главное, чтобы все получилось.
— Значит, сегодня ночью? — Я улыбнулась.
— Очень удачно, да? — усмехнулся в ответ Амир. — Ежегодное собрание Синдиката.
Ночь веселья назначена на сегодня. Отличный повод, чтобы отпраздновать… все.
Наставник посмотрел на меня одновременно и хитро, и многозначительно, и я вновь
улыбнулась, вертя в руках ополовиненный бокал.
— Спасибо, — негромко сказала ему. — Это… важная ночь. А… что наш лэрд, Правитель
Межмирья?
— Путешествует. — Амир отвернулся, чтобы повторно наполнить свой бокал. — Но… он
помнит, Наис. Он вернется, не сегодня, так завтра-послезавтра. Ходить между мирами и
пространствами — это сложно, точно сроки не спланируешь.
— Да я понимаю, — вздохнула и прикончила свою порцию дорогого терпкого напитка. Мейра, как же я мечтала вновь попробовать вина из утонченной коллекции Амира! В
какой-то момент испугалась даже, что все, больше в Межмирье не попаду. Ну или не
попаду на дегустацию очередной редкости, если вдруг наставник меня предал или
продал. — Просто… устала ждать.
— Осталось недолго, — понимающе сказал Амир и, сделав пару глотков, спросил: —
Дорогу до своей комнаты помнишь?
— Помню, — фыркнула я, поднимаясь. — Я же не такая старая, как ты.
— Опять хамишь, Наис, — покачал головой наставник и добавил насмешливопроницательно,
словно намекая, что ему известно о моей жизни в эти три месяца
больше, чем он озвучил: — Избаловали тебя в Итерстане.
Мейра! Я прикусила губу и двинулась на выход.
— А кстати, как ты смог меня забрать? — Я развернулась к Амиру. — Обидно думать, что
все это время было так легко покинуть Сегул…
— Легко не было, — заверил меня маг, забирая пустой бокал. — Помог магистр Крайс.
— Чего?! — изумилась я и даже замерла, забыв опустить ногу. Мейра, а он тут при чем?!
— Магистр Крайс, — повторил Амир, словно списав мой возглас на проблемы со
слухом, — проректор и главный портальщик Академии боевых искусств.
— Кто он, я знаю, — сказала терпеливо. — Но понять не могу, почему он бросился мне
помогать?!
— Не тебе, лэрду, — хмыкнул Амир, полюбовался моей физиономией, которая от
нетерпения медленно, но верно приобретала зверское выражение, и великодушно
разъяснил: — Наш лэрд — его любимый ученик. Бывший, понятно. Тадеуш у него
магистратуру окончил, межпространственные карманы — его научная работа как магавиртуоза,
так что они с Крайсом, как видно, поддерживали дружеские отношения.
Потому что, как только стало известно, что в Сегуле находится принцесса Вальдеи,
Крайс вызвал лэрда по магисвязи.
Мейра! Я почувствовала настоятельную потребность присесть. Так вот почему магистр
заинтересовался мною, а потом, в ректорате, настоятельно просил о разговоре! — Крайс знал, что Межмирье дало приют принцессе Вальдеи и формально ты
находишься под защитой лэрда, — продолжил Амир, и я чуть не мейрехнулась вслух.
Теперь понятнее стало вальдейское обращение Крайса ко мне: «моя принцесса». Он
использовал эту форму намеренно, намекая, что знает о некоторых скрытых
обстоятельствах моей жизни. Мейра! Я тогда была настолько уставшей, что мимоходом
отметила эту «принцессу», но никак на нее не отреагировала. Хмыкнула задумчиво.
Однако лэрд весьма откровенен со своим учителем: мои настоящие имя и титул были
известны только ему и Амиру. Ну как я думала. А еще, оказывается, и Крайсу. А еще
кому?! Я нервно потеребила цветочки на платье, уже, увы, существенно подсохшие.
Интересно, мой титул — это все, что доверил Тадеуш Вайс своему наставнику, или он
поделился с ним еще кое-какими интересными подробностями?
— Лэрда нет три недели, так что ответил я. — Амир допил вино. — Крайс рассказал, что
в Сегуле неожиданно объявилась принцесса Вальдеи, да еще в примечательной
компании наследника Итерстана.
Маг быстро глянул на меня из-под темных густых ресниц, но я оставила последнюю
фразу без комментариев.
— Магистр беспокоился, в курсе ли происходящего Правитель Межмирья.
Амир помолчал.
— Ты поставила меня в дурацкое положение, Наис, — сказал он с усилившейся
хрипотцой в голосе, и на секунду на его лице мелькнуло предупреждающее мрачное
выражение. — Вопрос, если отбросить церемонии, звучал так: «А не потеряли ли вы,
случаем, принцессу?» Потеряли! — раздраженно сказал Амир. — И готовы были вернуть,
если бы она хотя бы раз за последний месяц удосужилась выйти в город, а не пряталась
за неприступной защитой академии!
— Мм… — проблеяла я, с трудом удерживаясь, чтобы плавно (и как бы ненароком) не
отступить к дверям от такого напора. — Я… не подумала. Учебой была занята, сессия
сложная…
Ну не признаваться же, что не торопилась вернуться в Межмирье, потому что не
доверяла наставнику?
Амир недобро сверкнул глазами, и я поспешно закруглилась с оправданиями. Они ему,
видимо, достойными внимания не показались. Я с беспокойством проследила, как маг
снова наполнил бокал. Мейра! Вообще-то «Черный смерч» особо пьянящим эффектом не
обладал, но имел одну, выделяющую его из ряда редких и дорогих вин особенность:
усиливать эмоции. Я вот, например, хотела расслабиться и настроиться на благодушие,
оттого и пребывала сейчас в приподнятом настроении, невзирая на порыкивания главы
Синдиката. А вот если Амир начнет подпитывать гнев и раздражение… Мейра! Он и без
волшебного вина хладнокровен только в силу профессиональных навыков, а не
природной склонности. Выходец из Календусса, как я третий год подозреваю. Спросить,
что ли, заботливо: «Может, тебе уже хватит?» Я фыркнула. Нет, тогда мне точно кирдык
будет. Мейра! Мейра! Мейра!
Наставник заглянул в свой бокал и… отставил его в сторону.
— Магистр Крайс снял на пару минут защиту, дав свой личный допуск, и я привел тебя
обратно, — неожиданно спокойно закончил Амир.
И не поймешь даже, все предыдущее — просто показательно-воспитательные
мероприятия?
— А больше Крайс ничего не говорил? — рискнула я осторожно поинтересоваться. Ну,
мало ли, вдруг хотел мне повышенную стипендию в сорок северинов передать? Третий
курс-то я окончила успешно!
— Говорил, — усмехнулся Амир. — Просил Тадеуша вернуться к научной работе и
получить степень магистра.
Ну… Мейра! Это не обо мне. Эх, не видать мне заслуженных сорока северинов! Знать бы наперед, меньше бы пузом по учебному полигону елозила…
— У меня подарок. — Маг выдвинул ящик стола и, достав перевязанный алой лентой
сверток, добавил с полуулыбкой: — С Ритой выбирали.
— О, спасибо! — растрогалась я. — Кстати, впусти ее, она уже пять отмыкающих
заклинаний перепробовала.
— Заметила, Наис? — приподнял бровь Амир и, убрав магический замок с двери,
распахнул ее так широко и внезапно, что роскошная жгучая брюнетка едва не
вывалилась всей тушкой на ковер в кабинете.
— Опять подслушивала? — спросил глава Синдиката, придержав брюнетку.
Та поспешно выпрямилась и тут же прильнула к нему всем телом.
— Подслушаешь вас, как же! — пробурчала она без тени раскаяния. — Вон как
намагичил!
Она окинула меня быстрым взглядом.
— Привет, Анаис! Вернулась-таки? — сказала, впрочем, без особой радости и тут же
потянулась с пылким поцелуем к мужчине.
Тот принял ее ласку… мм… не покорно, конечно, но как-то… привычно, что ли, и тут же
от себя слегка отодвинул. Это не помешало Рите улыбнуться мне с видом
победительницы. Мейра, вот сейчас не поняла, она меня к Амиру ревнует, что ли?!
Вообще-то он в два раза старше меня, но, как уверяет та же Рита, любви все возрасты
покорны, а значит, вполне допустимы и самые причудливые межвозрастные сочетания.
Ну… насчет этого я не знаю. Живу еще не так долго.
— Спасибо за подарок, — сочла нужным поблагодарить женщину, проигнорировав ее
ужимки.
— Вечером надень, — посоветовала Рита, и я, кивнув, вышла из комнаты.
— В десять, Наис, в общей зале, — предупредил Амир, носком сапога заставляя дверь
захлопнуться. Обе руки, как я успела заметить, уже были заняты пышнотелой подругой. Мейра! Я расхихикалась и, приподняв окончательно увядшие юбки, побежала к своей
комнате в Замке лэрда. В общем-то возвращение в Межмирье прошло лучше и быстрее,
чем я могла надеяться.
Я придирчиво оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Мейра, больше чем
довольна! За прошедшие три года я, оказывается, успела отвыкнуть от парадных
туалетов, корсетов и длинных пышных юбок, оттого испытала чувство, близкое к
эйфории, облачившись в алый бархатный костюм (брюки в обтяжку и короткая куртка),
дополнив его подарком Амира — черной шелковой рубашкой. Я расхмыкалась,
поворчиваясь к зеркалу то одним боком, то другим. Чистый восторг! Брючки так
эффектно облегают ноги, что я умиленных глаз от них оторвать не могу! Ножки мои
дорогие! Как же я по вам за эти три месяца соскучилась! Вас же под юбками совсем не
видно было! А вон вы какие… выразительные! Ну, ничего, сегодня ночью вдоволь
накрасуетесь! И вообще… это же Межмирье, не Итерстан, где кончик ноги из-под платья
показался — и все, у принца ступор. Я торопливо отогнала от себя воспоминания. Здесь
я буду одеваться как хочу и как мне удобно. И подчеркивать свои достоинства. А они…
хм… одними ногами не ограничиваются. Я еще повертелась, разглядывая свой тыл. Мейра, кажется, месяц лестничных упражнений и упорные занятия на полигоне не
пропали даром. Как-то я стала подтянутее и… мм… рельефнее, что ли?
Будет жарко — курточку можно снять, что я тут же и сделала для тренировки. Небрежно
сбросила верхнюю часть комплекта и этак залихватски закинула себе за плечо,
придерживая кончиками пальцев. Великолепно! Рубашка чудесная: никаких кружев, но
за счет присборенных, свободно спадающих манжет и простой, но симпатичной
манишки смотрится шикарно. А главное, мне точно по размеру, хорошо, что Рита вместе
с Амиром была, у женщины всегда глаз точнее. Волосы я тщательно расчесала, так, чтобы не осталось никаких локонов, и стянула в
простой конский хвост на затылке. Делать с псевдомужским костюмом сложную
дамскую прическу как-то… нелепо, что ли? Как и надевать украшения. Так что
единственной декоративной (но зато какой!) деталью в моем облике был ремень из кожи
дракона с тяжелой квадратной пряжкой, сплошь успыпанной зрелыми бордовыми
полудрагоценными герционами. Ну я вообще-то драконов очень люблю, и изделия из них
(даже раритетные) не поощряю, но этот ремень достался мне как доля после удачного
выполнения заказа в Календуссе и являлся к тому же памятным подарком. А уж как
идеально он вписался в общую черно-алую гамму!
Я наклонилась и, взявшись за отвороты коротких (конечно, черных) сапог из самой
тонкой валарийской кожи, спустила их вниз, превращая в ботинки и фиксируя
специальными застежками. Это модель такая, еще три месяца назад в Межмирье была
супермодной, надеюсь, устареть не успела. Я с удовлетворением потопала каблуками.
Очень удобно! Голенище стало ниже и свободнее, к тому же… я фыркнула… так ноги
кажутся еще длиннее. Мейра, я сегодня — одни сплошные ноги! Похихикивая, полезла в
ящик туалетного столика и интенсивно там покопалась. Вот, нашла очень качественный
магибом, и не просроченный, что немаловажно!
Задумчиво приоткрыла коробочку. Ну вообще-то внешность у меня и так яркая, даже
дерзкая, а в черно-красных нарядах, хм… слегка агрессивная, но я же на Ночь веселья
иду, а не на сезонное собрание рабочих фей-полевок! Я решительно прошлась по лицу
магибомом, особенно подзадержалась на глазах и губах. Ресницы тут же приобрели
дополнительный объем и длину и изогнулись как-то совсем немыслимо, а губы расцвели
пухлым алым цветком. Я немножко полюбовалась на себя в зеркало. А вот румянец
делать не буду: на бледном лице четче выделяются угольно-черные брови, яркие глаза и
соблазнительный рот, по цвету соревнующийся с бархатным костюмчиком. Все-таки я —
лучшая.
Мейра! С таким энтузиазмом и тщательностью я даже на королевский прием в
Итерстане не собиралась! Хотя… хм… оно и понятно: там я была сбита с толку, никого не
знала и имела о своей дальнейшей судьбе самые смутные (и малооптимистичные)
представления. Здесь же я… дома. Да, дома, могу себе признаться. Привыкла за три
года, привязалась даже… Странно, наверное, для принцессы из старейшей правящей
династии, но… не умей я проявлять гибкости и идти на компромиссы, где бы я сейчас
была? И что делала? Вальдею бы точно не уберегла, а так… скоро, уже скоро. Я тряхнула
головой и, полная радостного предвкушения, вышла за дверь, не навесив и самого
простенького запорного заклинания. Сегодня ежегодный праздник Синдиката — Ночь
веселья, в эту ночь мы не запираем двери, показывая друг другу доверие и открытость.
Для тех, кто зарабатывает на жизнь воровством, это дело чести — не тырить у своих.
Хотя… кто-то ведь выпустил у меня портал из сережки перед отправкой в Итерстан!
Правда, формально это не кража и произошло все не в Ночь веселья. Я расфыркалась и,
пройдя по коридору, начала спускаться по лестнице.
Замок лэрда был огромен. По сути, он являлся основным строением Межмирья, занимал
где-то одну треть от всей территории и располагался ровно в центре: именно его
магнетическое поле удерживало вокруг себя в подпространстве улочки с домишками и
две площади у южных и северных ворот: рыночную и публичную. Ну с названиями ни
Правитель Межмирья, ни местные обитатели особо не заморачивались: замок — лэрда
(не потому, что он там живет один, а потому, что ночует, когда бывает в Межмирье),
площади названы — по своим функциям, одна для рынка и торговли, другая — для общих
собраний, развлечений, объявлений и даже… наказаний. Редко, но такое тоже
случалось. Даже само название спрятанного в межпространственном кармане места — Межмирье — четко определяло его суть, но не слишком поражало красотой
воображение.
А вот Замок лэрда воображение поражал, но не своей красотой, а размерами, в
частности — высотой. Он возвышался как гора, довлеющая над всем Межмирьем, и
хитросплетение его коридоров, тайных комнат, обманок и подземелий я не смогла
изучить даже за прошедшие три года. Мейра! Честно говоря, я с достаточной степенью
уверенности ориентировалась только в центральной части замка и благоразумно этой
части в своих маршрутах придерживалась. Тут надо отметить, что порталами мы внутри
Межмирья, и особенно в Замке лэрда, не пользовались: эта махина висела в
подпространстве, и любая портационная магия могла вызвать нестабильность и сдвинуть замок (или что-нибудь внутри него) с зафиксированного места.
Как я уже сказала, в замке проживал не только (и не столько) Правитель Межмирья
лэрд Тадеуш Вайс, сколько практически все члены Синдиката. Площадь-то позволяла.
Все знали, что в отсутствие лэрда его полномочия (и обязанности) переходят к главе
Синдиката Амиру, но формально эти две власти, действующие в Межмирье, были
разделены: Правитель сам по себе, Синдикат сам по себе. В смысле лэрд предоставил
убежище в Межмирье группе добрых людей, а вот чем они занимались… это ему знать
необязательно. Главное, чтобы в казну отчисления шли исправно.
Я спустилась на этаж, где находились комнаты главы Синдиката, и с улыбкой заметила,
что дверь в его кабинет гостеприимно распахнута: ну это у Амира традиция такая, в
Ночь веселья не просто демонстрировать доверие подельникам, но и… усиленно их
провоцировать. Готова поставить свой ремень из драконьей кожи, что на столе
наставника приглашающе выставлены бутылки с вином из личной коллекции, а со
шкафа с редкими артефактами снята защита. При этом, конечно, в комнате припрятан
магикристалл, включенный на запись. Мейра! Вылавливание блох в Синдикате —
занятие нужное и весьма полезное.
Чем ближе я подходила к общей зале — самому большому помещению, отведенному
Синдикату в замке и тоже не блещущему оригинальностью названия, — тем сильнее
нарастал гул голосов, а вместе с ним и «приподнятое волнение». Выражение странное,
но… верное. Мейра, я реально разволновалась, но радостно-предвкушающе, как и
полагается в преддверии большого праздника для всех членов Синдиката и для меня
лично. Несколько раз меня обогнали… э-э… коллеги, съехавшиеся в Межмирье со всех
сторон света, а сама общая зала напоминала гигантский растревоженный улей феймедоносиц.
Мейра, и почему это на зачете я больше четырех подвидов фей вспомнить не
могла, а когда не нужно, названия сами в голове всплывают?!
Я расхихикалась и под этот мелодичный звук вошла в залу, которая, несмотря на
трехярусность и впечатляющие размеры, была весьма плотно заполнен людьми и не
только. Я, приглядевшись, выделила в толпе нескольких эфеолов, гномов и даже…
парочку дранов — полукровок лесных фэйри.
Задержалась на площадке второго яруса, на которую вышла, с восторгом осматривая
приготовленную к празднеству залу. Магисветильники были развешаны повсюду и
разгоняли подступающий ночной мрак, массивные колонны в центре увивал таинственно
мерцающий цветущий плющ (наверняка подарок дранов), у стен по всем ярусам были
выставлены многочисленные диваны и кресла: именно в них заснут приезжие гости или
те, кто окажется не в силах вернуться в свои комнаты. На нижнем уровне зала
заканчивалась открытой верандой. Вместо снятых на время праздника дверей выход на
нее был обозначен декоративной составной аркой из ажурного эфеольского литья,
увитой тем же поблескивающим драконовским плющом.
Я начала медленно спускаться по широким каменным ступеням, с замиранием сердца
заценивая высоту Горы дани, возвышавшейся от меня справа. Мейра, удачным, однако,
был для Синдиката этот год! Я с одобрением осмотрела сваленные друг на друга кошели
(а иногда и мешки!) с золотом и серебром, сундуки с редкой эльдатской посудой и
эверийским фарфором, шкатулки с драгоценностями, небрежно брошенные в общую
кучу, оружие с изящной гравировкой или в драгоценных ножнах, магические артефакты
и коллекции готовых запакованных заклинаний… Мейра! Я недоверчиво проморгалась.
Здесь даже стояла клетка с сияющим изумрудным светом ареннином — птицей-феей!
— Дай пройти, воровка! — чуть ли не под попу мне уперся край грузовой тачки, и я
поспешно отпрыгнула в сторону.
— От вора слышу! — бросила я, и в ответ получила целую серию улыбок разных степеней
ширины от прошедшей мимо группы гномов.
— А как же! — подмигнул один из них и привалил к Горе дани свой подарок — тачку, с
верхом наполненную крупными необработанными драгоценными камнями.
Мм… нормально они украли! А ведь это всего лишь процент от их прибыли!
— В сторону! — от завистливых мыслей меня отвлек очередной гном, с торжественным (и крайне важным) видом воткнувший в Гору дани свой дар.
— О, это что, золотая лопата?! — изумилась я, недоверчиво приглядываясь.
— Ну не совок же! — почему-то обиделся гном, и я торопливо улыбнулась одной из своих
самых обаятельных улыбок.
Гном попыхтел-попыхтел, любовно поправил торчащий из груды подношений черенок
лопаты и отчалил. А я подумала и, стыдливо оглядевшись, быстро и смущенно бросила
на Гору дани парочку сегульских северинов — все, что осталось у меня от стипендии. Да
и те чисто случайно завалились в кармашке платья и оттого сохранились. Мейра! А чем
мне еще надо было поделиться с Синдикатом из… мм… последних поездок? Не
растоптанными же итерстанскими ботинками и завядшим фейским нарядом?!
Так что едва мои монетки робко звякнули, удачно приземлившись в чей-то приоткрытый
кошель с серебром, как я с самым независимым (и гордым) видом прошла дальше,
спустилась с лестницы и направилась к главной достопримечательности общей залы:
круглому беломраморному фонтану, из которого по случаю Ночи веселья мощными
перекрещивающимися струями било… я сунула палец за борт и быстренько его облизала
(палец, я имею в виду)… хм… валарийское игристое вино. И очень даже неплохое.
Легкое и не самое дорогое, но вполне качественное и на мах создающее праздничное
настроение. Я едва повторно палец не окунула, дабы увериться, но… вспомнила, что
принцесса, и культурно взяла с близстоящего стола пустой (специально приготовленный
для этой цели) бокал. Вино, кстати, лучше сейчас попробовать, в самом начале вечера, а
то потом кто-нибудь из приглашенных обязательно в фонтан полезет, а у фонтана,
насколько я помнила, замкнутая циркуляция, только вино раз в час порционно
добавляют.
Я очень вежливо оттерла бедром в сторону высокого эфеола и подставила бокал под
искрящуюся струю. Сделала это неумело, и потому брызги тут же полетели мне в лицо,
заставив радостно засмеяться.
— Эх ты, воровка! — фыркнул эфеол и, перехватив мой бокал, наклонил его так, чтобы
наполнить без происшествий.
— Сам ты вор. — Я благодарно наклонила голову. Мейра! Межмирье — единственное
место на свете, где обращения «вор» и «воровка» не носят негативного оттенка, а
отражают цеховую принадлежность и даже являются частью синдикатского этикета.
— Кто твоя пара на сегодня? — прямо спросил эфеол, подавая мне бокал и заценивая
продолжительным взглядом. Потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Повеселимся
вместе?
— Я… подумаю, — сказала уклончиво, приняв бокал с валарийским игристым, а вот
предложенную руку — нет.
— Ночь длинная, воровка, — хмыкнул эфеол. — Надумаешь — найди меня.
Он легонько чмокнул меня в щеку и отошел к своим что-то оживленно обсуждающим
соплеменникам. Мейра, надеюсь, не наш мимолетный флирт. Я пригубила вино. За три
года я стала… хм… гораздо раскрепощеннее, что ли, привычнее к Межмирью, оттого
всего лишь нейтрально улыбнулась на предложение незнакомого вора, а не шарахнулась
в сторону, как это было в мою первую Ночь веселья. Понадобились время и заверения (и
гарантии) Амира, чтобы понять, что в Синдикате принято свободное игривое общение
между полами, но никакое насилие по кодексу чести недопустимо.
Я сделала еще глоточек и поискала глазами Амира. А, вот он где! Вернее, они. Возле
праздничной арки, у ступеней лестницы, ведущей на второй ярус, в свете самого
мощного в зале магисветильника стояли Амир, его правая рука Эргиз и красотка Рита.
Время от времени к этому блистательному трио подходили члены Синдиката, чтобы
поздороваться, но в общем-то никакие особые церемонии Межмирью свойственны не
были. В руках у Эргиза я с некоторым напряжением заметила магиблокнот, в котором он
наверняка вел учет подношениям. Я сконфуженно уткнула лицо в бокал с вином. Мейра,
неужели и мои два северина записал?!
Глава Синдиката перехватил мой взгляд и одобрительно кивнул. Я тоже посмотрела на
него с одобрением, даже любованием. Не знаю, к чему конкретно относились
положительные эмоции Амира, к моему внешнему виду или к тому факту, что я наконецто
заявилась на праздник, хоть и с некоторым опозданием, а вот мои приятно
всколыхнувшиеся чувства относились к эманациям силы, бесшабашности и какой-то…
безграничной свободы, разливающимся от главы Синдиката. Он был весь таким… э-э…
жарким, что ли, словно полуденное беспощадное солнце Календусса расплавилось в его
венах и навсегда там осталось. Оттого и помощник Эргиз, и даже чрезмерно
декольтированная красавица-подруга казались бледными на фоне бронзовой кожи
Амира, резких черт его лица, роскошных черных кудрей, лишь на висках тронутых
сединой, малиновой рубахи, скроенной без застежки, а больше всего, конечно, на фоне
магнетической энергетики, которой, несомненно, обладал глава преступного Синдиката.
«А правильно, что Рита его ревнует, — внезапно подумала я, зацепившись взглядом за
рубиновую серьгу в форме ромба — символа Синдиката — в правом ухе Амира. —
Колоритный мужчина. Хитрый, умный, зрелый… Себе на уме, конечно, но… очень
интригующий». Ну это если вам нравятся выходцы из Календусса, к тому же, похоже, из
кочевников. Говорю о последнем неуверенно, так как в Межмирье не принято
рассказывать о себе, а тем более дотошно расспрашивать других. Может, потому я и
вписалась в этот мир так органично. Я фыркнула. Так вот, календусский тип внешности
в мужчинах мне очень даже нравится. Я посмотрела по сторонам и, отловив немало
кокетливых женских взглядов, направленных на главу Синдиката, продолжила
размышления: «И, похоже, не только мне. Так что Рита права, бдительность терять
нельзя. Но… ревновать Амира ко мне?! Это же глупость полнейшая!»
Будто уловив мой усиленный мыслепоток в свой адрес, наставник качнул головой,
подзывая меня к себе. Я поспешно допила вино (не знаю, правда, зачем, могла и с собой
взять) и, поставив бокал на стол для грязной посуды, пошла к работодателю, стараясь
выбрать оптимальную скорость для передвижения: не слишком быстро или
подобострастно, но и особо не мешкая.
— Наис, — глава Синдиката приоткрыл мне свои объятия, и Рита нервно дернулась.
Я едва не закатила глаза к теряющемуся в вышине сводчатому потолку. Мейра, уж ктокто,
а она-то должна понимать, что так предписано этикетом!
— Амир. — Я в ответ потянулась ручонками, и мы с минуту постояли в трогательном
единении, позволяя всем заинтересованным лицам зафиксировать нашу теплую
дружескую встречу и сделать из нее выводы. Вывод первый: я вернулась целой и
невредимой. Вывод второй: Амир принял меня, а значит, моя поездка была удачной.
Вывод третий: я по-прежнему ученица главы Синдиката и в этой роли весьма ему дорога.
Те же, кому я до этого момента была незнакома, имели возможность обратить на меня
внимание и оценить мою… хм… близость к «трону». Ну мы — маги-портальщики —
вообще элита среди воров Синдиката, а я к тому же протеже его главы. И любимица, как
завистливо утверждает фаворитка Рита. Ну… рассказала бы я ей всю правду, чтобы ни
себе, ни мне нервы не трепала, но… нельзя. Рано еще.
— Рад твоему счастливому возвращению, Наис, — хрипло сказал Амир, как если бы мы с
ним не виделись несколько часов назад. — Пусть эта ночь будет для тебя веселой.
Ритуальная фраза, но в ней мне почудился намек на то, что в этой зале известно только
нам одним.
— Спасибо, Амир, — благодарно произнесла я и так же приняла демонстративный,
полноценный поцелуй в щеку. Мейра, даже представлять не хочу, что бы я делала, если
бы глава Синдиката отвернулся от меня из-за фиаско в Итерстане!
— Сейчас начнем, — негромко сказал маг, удерживая меня подле себя.
— Веселой ночи, Анаис, — заговорил Эргиз, внимательно наблюдавший за нами. — Тебя
можно поздравить с третьим выполненным заказом?
— Да. — Я скромно потупилась. Мейра, вру, конечно, а что делать? — Веселой ночи,
Эргиз, Рита.
— Веселой ночи, — пожелала брюнетка, но как-то… совсем невесело. Наоборот,
покосилась на меня угрюмо и встала вплотную к Амиру. Взять его под руку или
откровенно прижаться до официального начала праздника не решилась, он бы не
одобрил, но и лишнего сантиметра между собой и мужчиной не оставила. Я чуть заметно
фыркнула. Мейра! На ней же из одежды — легкая юбка выше щиколотки и корсаж по
валарийской моде, без всяких целомудренных бретелек к тому же! Все прелести прямо
на зрителя… вываливаются. А я?! А у меня? Я пробежалась придирчивым взглядом по
дамам Синдиката. Мейра, боюсь, что при таком количестве обнаженки на мои стройные,
обтянутые алым бархатом ножки никто внимания не обратит! Ну… я не знаю. Может,
хотя бы это… рубашку из-за пояса вытянуть и под грудью узлом завязать? Или почаще
попой к собеседникам поворачиваться? Она у меня после двух месяцев в Сегуле чудо
какая натренированная! Я расхихикалась.
— Веселой ночи, Синдикат! — Амир поднялся по ступеням, встал на середину лестницы,
и я поспешно перевела хихиканье в кашель. Хрюкнула пару раз и успокоилась,
заинтересованно внимая главе.
— В такую ночь нам не нужны церемонии. — Усиленный магией голос Амира наполнил
зал, и на его звуки из всех углов потянулись приглашенные: подошли к перилам второго
и третьего ярусов, вернулись с веранды, опоздавшие торопливо проскользнули внутрь. —
Впрочем, как и всегда…
В ответ на это замечание раздались одобрительные смешки.
— Но сегодня… сегодня мы одну все же проведем. — Амир выдержал паузу, и все
разговоры смолкли. Наступила тишина, практически нереальная для такого скопления
народа. — Три ученика достойно справились с испытаниями и заслужили свое место в
Синдикате.
Снова непродолжительная пауза и торжественный призыв:
— Анаис, Торн и Бейли-Ра, выйдите сюда.
Ну… пришлось мне подняться по ступеням и встать рядом с Амиром, как и бледному
худому юноше и приземисто-квадратному молодому гному. Парни реально нервничали, а
я… Мейра, кем я только не была за последнее относительно короткое время! Ну, побуду
еще официально признанной воровкой, почему нет? Я посмотрела на нетерпеливо (и
горделиво!) ожидающих товарищей по посвящению и… неожиданно для себя
разволновалась. В общем-то в эту ночь заканчивался значимый отрезок моей жизни, и
то, что это происходило так… торжественно, вдруг растрогало меня.
— Анаис. — Глава Синдиката шагнул ко мне, а Рита услужливо поднесла открытую
шкатулку, в которой рядком лежали огненно-красные ромбовидные герционы. Амир
коснулся указательным пальцем одного из них и перенес на мое лицо, чуть надавив у
внешнего кончика левой брови. Магиклей тут же прихватил кожу, надежно фиксируя
знак принадлежности к Синдикату.
— Торн. — Наставник повторил ритуал с тощим юношей.
— Бейли-Ра. — Наклоняться к гному или старательно примеряться Амир не стал,
прикрепил герцион быстро и уверенно, попав точнехонько на окончание широкой
кустистой брови. Мейра, все-таки не первый раз символы Синдиката навешивает,
чувствуется опыт!
А маг-портальщик, главный среди всего ворья в этом мире, развернулся к притихшему
залу и возвестил:
— Приветствуйте новых членов Синдиката!
Тут же раздался оглушительный и продолжительный топот десятков сапог: ну это у нас
такой эквивалент аплодисментов. Мейра, сказала «у нас» и не поморщилась! Я
фыркнула, осторожно тронув выпуклый ромбик герциона над бровью, такой же, как
почти у всех присутствующих, за исключением новичков и провинившихся. Интересно,
но проштрафишихся членов Синдиката могли наказать финансово, лишив доли прибыли,
физически (это уже реже) и в крайних случаях — изгнать. Но и тех, и других, и даже третьих без проблем пускали на ежегодную Ночь веселья, конечно, если изгоям
удавалось добраться до Межмирья и Замка лэрда. Люди, часто рискующие свободой и
даже жизнью, ценили веселье и цеховую солидарность превыше всего, и эта ночь дарила
им достоверную иллюзию и того и другого. Мейра, я давно привыкла и приняла и
Межмирье, и Синдикат, не слишком романтизируя такую жизнь, но и не задирая
высокомерно нос. Именно здесь три года назад я нашла необходимую мне помощь, и,
пока лэрд и Амир соблюдали свою часть сделки, я исправно выполняла свою. Ну… у
меня и выбора-то особого не было.
Амир переждал приветственный радостный грохот (даже я невольно раскраснелась, что
уж говорить о польщенных всеобщим вниманием Торне и Бейли-Ра!) и поднял руку,
призывая к тишине.
— Сегодня знаменательная ночь. Прошел год. Все, кто здесь собрался, живы, здоровы и
свободны — а это веский повод для благодарности Бессмертным и разгульного
праздника. — Амир помолчал и добавил с легкой, чисто календусской улыбкой,
размеренно и громко: — Пусть эта ночь будет веселой!
Едва отгремело традиционное пожелание, как его тут же радостно подхватили со всех
сторон: «Веселой ночи! Веселой ночи!» Помощник Амира, Эргиз, подсуетившись, сунул
мне в руки бокал с тем напитком, который они сами распивали, и я на волне всеобщей
приподнятости неосмотрительно его отхлебнула. Мейра! У меня слезы на глазах
выступили, и совсем не от умиления! Это какая-то сверхкрепкая настойка? Я
принюхалась, и напрасно, потому что сразу ударило в нос, и я едва не расчихалась. Мейра, а ведь я знаю, что это! Это карандр! Я счастливо просияла, выудив это знание из
своего недолгого опыта работы трактирной прислугой. Хотя… нашла, чем гордиться,
любимую выпивку итерстанской гвардии определила с одного глотка! Я расфыркалась и
находчиво передала бокал красотке Рите. Не чужие же люди, авось после меня пить не
побрезгует…
— Поздравляю, Наис. — Амир снова меня обнял, и в его тоне проскользнула…
многозначительность. Ну, его слова относились не только к огненному символу
Синдиката на моем лице.
— Спасибо. — Я действительно была рада, что провожу эту ночь здесь, в Межмирье, у
фонтана с игристым вином и горы из золота и серебра. И у меня… если не слишком
придираться… настоящий, многолюдный, а главное, веселый праздник.
— Выбери себе любой подарок, — негромко сказал Амир, указав глазами на Гору дани, —
от лэрда.
— От лэрда? — усмехнулась я. — А сам он так и не появился?
— Нет, — спокойно ответил на мой слегка язвительный (если не сказать, уязвленный)
вопрос наставник. — Твой выбор?
— Ареннин, — уверенно заявила я. — Птица-фея.
Амир приподнял брови, но комментировать не стал.
— Отнесут тебе в комнату. Веселой ночи, Наис. — Маг кивнул на прощанье и отошел,
тем более что Рита уже несколько раз нетерпеливо дергала его то за рукав рубашки, то
за полы длинного кожаного жилета. Официальная же часть закончилась, можно вести
себя более непосредственно.
Ночь и в самом деле была веселой: на угощение Синдикат не поскупился и уже где-то
через час парочка дранов красиво летала по залу, зацепившись за длинные ветви плюща
и перепрыгивая с колонны на колонну. Растение, судя по весу, который оно
выдерживало, было явно из разряда «тюремных», ну те же славятся особой прочностью,
вон их даже моя искра в Фейвальде повредить не смогла. Подумав об этом, я невольно
улыбнулась. Мейра, это специально такой намек в декор добавили — тюремный плющ,
да? Типа и в самый разгар веселья не забывайте о… хм… рисках?
Молодой, энергичный, но, видимо, не слишком ловкий или уже захмелевший гном,
воодушевившись примером дранов, ухватился за ветвь плюща, разбежался, поджал ноги и… со всего размаху грохнулся в фонтан с валарийским вином, взметнув шквал брызг. Мейра! Ну что тут скажешь… гномы не летают. Я мимолетно пожалела, что не запаслась
игристым напитком заблаговременно, хотя… оглядела себя и расхихикалась… вон вся до
ушей вином забрызгана, так что определенный запас имеется. Я утерла с лица
валарийское и торопливо отошла в сторону: подозрительно, как народ оживился после
эффектного падения гнома. Не приведи Мейра, сейчас всех подряд в фонтан окунать
начнут, как в прошлую Ночь веселья, ну уж на фиг.
Я прошла мимо лихо отплясывающих под задорную эверийскую песенку коллег, мягко
уклоняясь от пытающихся втянуть меня в общую скачку. Ну… мм… слишком
экзальтированно, я столько не выпила. Улыбаясь, миновала праздничную арку и
очутилась на террасе, с удовольствием вдохнула прохладного ночного воздуха. Здесь
было тише, спокойнее и… мм… романтичнее, наверное. Одинокий эфеол играл на
национальном струнном инструменте — аскане — нежную плавную мелодию, а на
диванчиках или просто брошенных на пол подушках прижимались друг к другу парочки,
наслаждаясь поцелуями, красивой музыкой и… я подхватила со столика полный бокал…
весьма недурным вином из амаралов. Мейра, даже восхитительным, как я поняла после
третьего глотка.
Что ж, сегодня такая ночь, которую нужно отметить. И запомнить. Не спеша подошла к
каменной балюстраде и поставила бокал с вином на широкий поручень. Небо над
Межмирьем было непроницаемо-темным и беззвездным. Находясь в подпространстве,
мы, как бы это выразиться, подключались к солнечному освещению соседнего Эльдата,
но ни дневного светила, ни его ночных собратьев и сестер не видели. Эта
отгороженность неожиданно принесла мне успокоение, словно обещала и гарантировала
безопасность.
— Сейчас будет сюрприз, — сказал Амир, неслышно подходя сзади. В его голосе
усилилась хрипотца, а глаза посверкивали ярче, чем обычно, но никаких прочих
признаков бурной Ночи веселья у главы Синдиката обнаружить не удалось. Мейра, вот
ведь у него закалка какая! Я покосилась на портальщика с невольной, насмешившей
меня саму завистью. Лично я второй бокал допить не могу, а ведь уже взрослая!
— Все сюда! — позвал наставник, и тут же рядом с ним… я недоверчиво протерла глаза…
материализовалась подруга Рита, будто воспользовавшись мгновенным телепортом. Ну и
другие постепенно подтянулись.
Не успела я спросить, в чем заключается сюрприз (хотя сюрприз он на то и сюрприз,
чтобы являться неожиданностью), как с одной из башен замка над нами взметнулось
магическое заклинание, рассыпав по пустому небу Межмирья целое созвездие, а затем
еще одно, и еще… И по мощности, магической затратности и сложности устроенного
фантастического фейерверка я заподозрила, что дело не обошлось без Правителя
Межмирья.
Под восторженные ахи и комментарии разноцветные звезды на небосводе исполняли
затейливый танец, кружились в хороводе, рисовали фигуры птиц и зверей и, наконец,
собрались в огромную серебряную розу, заполнившую собой все пространство.
— Да здравствует принцесса! — негромко и спокойно сказал Амир, так, чтобы слышала
только я.
Мейра! Я поспешно уткнулась в бокал с вином, пряча увлажнившиеся глаза и
поплывшую физиономию. Ну… чего-то я расчувствовалась. И есть от чего, если честно,
ночь-то определенно удалась!
А гигантский волшебный цветок крутанулся в небе, сверкнул всезатопляющей
ослепительной вспышкой и пролился вниз сплошным серебряным дождем. И когда на
обычно пустом небосводе Межмирья погасла последняя магическая искра и украденное
нами эльдатское солнце робко позолотило каменную балюстраду, Великая Мейра
невесомо и грациозно сошла на замковую террасу и, заключив меня в крепкие, но
бережные объятия, нежно поцеловала в висок, шепнув слово.