17
Мы с Виолеттой, телохранителями, отрядом гвардейцев и боевыми магами покинули город с помощью порталов, что стало для меня уже привычным способом перемещения, и оказались в Приграничье, в портальной станции, возведенной в месте дислокации части войск — той части, которая не пострадала от нападения нечисти.
Это было так странно.
Ночь, холод, отголоски тьмы повсюду и мы в темной военной форме, одинаковой для всех — и для нас с принцессой, и для телохранителей. Большую группу военных отправлять с нами не стали, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Нашей задачей было отыскать Кровавого дракона и, объединив силы, дать ему отпор. Уничтожить Эйю.
Мы должны были сделать это как можно скорее, чтобы избежать новых жертв, которых и так было слишком много.
Чем больше Кровавый дракон убивает, тем сильнее становится.
Наш главный козырь в том, что он не знает о нашем плане.
Не в курсе вступления меня и Виолетты в священный союз дуумвирата. И не догадывается о пророчестве и помощи Артеса.
Миссия, которая нам предстояла, всегда казалась мне чем-то далеким и ужасным, похожим на злую сказку.
А теперь мы должны были или выполнить ее и победить, или проиграть — навечно.
Страх... Страх исчез совсем.
Не знаю как — его просто не стало. Осталась только решимость довести до конца начатое.
Спасти тех, кого я любила. Без пафоса, с четкой уверенностью, что мы все делаем правильно.
Когда смерть близко, умирать не так уж и страшно, если знаешь, за что умираешь. Не за звезды и мир во всем мире, а за конкретных живых людей или нелюдей — нас ведь так много, абсолютно непохожих друг на друга.
Разведка доложила о месте расположения отступников — они остановились неподалеку от дислокации недавно разбитого войска. Отступники избирались сил перед следующим нападением и подзаряжали порталы, с помощью которых отправляли в столицу демонов.
Об этом мы узнали уже на месте.
И всем стало не по себе, ведь у многих в столице находились родные и близкие.
— Ты увез Дэйрил? — тихо спросила я молчаливого Арта.
В нашей команде он казался самым спокойным.
Он прикрыл глаза и отрицательно покачал головой.
— Почему?
— Я хотел. Но она решила остаться с семьей. А уезжать ее семья не собиралась.
Светлая Тайла!
Они все будто с ума посходили, оставаясь в своих домах — ведь мои тетя, бабушка и брат тоже не стали покидать родной город.
И меня радовало лишь то, что Альвиум находился восточнее мест сражения.
Но такими темпами темные силы скоро доберутся и до них, и что тогда будет, даже представить страшно.
Поэтому мы должны найти Кровавого дракона как можно скорее.
И пусть все закончится. Пожалуйста.
Самая яркая звезда надо мной блеснула — будто бы подмигнула мне. Моя звезда.
Может быть, моя искра отправится туда, когда все завершится?... Я не знала.
Наш отряд, накрытый щитом невидимости, направился на восток. Мы не хотели быть замеченными раньше времени, а потому передвигались тихо и не использовали магию.
Я оказалась самой слабой — остальные физически были более развиты и могли идти по многу рэймов без передышки. Несмотря на все физические упражнения, которые меня заставляла выполнять Анайрэ, я отставала, и ради меня отряд устраивал привалы, когда я совсем не могла идти.
В момент одной из таких остановок Виолетта вдруг что-то почувствовала. Она повернула голову направо — туда, где виднелись заснеженные холмы.
— Кто-то просит о помощи, — доложил ей один из боевых магов. — По нашим данным, среди отступников есть двое наших тайных агентов. Возможно, сигнал послан ими.
— Тогда там, где они, там и Кровавый дракон, — усмехнулся Кэлл.
— Двигаемся в ту сторону, откуда пришел сигнал, — решила Виолетта. — Но осторожно.
Еще несколько часов мы провели в пути. За это время небо озарил тусклый северный рассвет — не кровавый, как в тот раз, когда мы с Виолеттой были в Приграничье в третьей форме, а едва заметный, будто солнце устало вставать из-за горизонта и бороться с тьмой.
Остановились мы рядом с оврагом — сигнал обрывался где-то здесь, как сообщил боевой маг.
В овраге мы обнаружили кровь. А еще потерянную кем-то серьгу в виде кольца. Арт держал ее в руках, когда я подошла к нему и нахмурилась.
Серьга показалась знакомой, и перед глазами возникла давняя картинка.
Мы с Эштаном под светом фонарей.
Я убираю светлую прядь волос ему за ухо, разглядывая серьгу-кольцо, а он накрывает мою ладонь своей и прижимает к щеке.
Греется моим теплом.
— Это серьга Эштана, — прошептала я.
— Уверена? — нахмурилась Виолетта.
— Не знаю, но очень похоже.
— Кровь принадлежит темному, ваше высочество, — доложил боевой маг. — Судя по всему, его ранили.
— А сигнал о помощи? — уточнила Виолетта.
— Обрывается здесь.
Принцесса нахмурилась, размышляя о чем-то.
— Нам пора идти дальше, — тронул ее за плечо Кэлл.
— Подожди, — отмахнулась Виолетта. — Нужно проверить кое-что. Ждите меня.
Она отошла в сторону, произнесла какие-то слова на древнемагическом и... исчезла, изрядно напугав всех нас. А спустя пару минут появилась, но не одна.
На руках она несла окровавленного Эштана, который был без сознания, а рядом с ней шла Ева Шевер. Лицо у Виолетты было непроницаемым, но в ее глазах я увидела боль.
Откуда Эштан и Ева тут взялись, я понятия не имела и широко раскрытыми глазами уставилась на них, не понимая, что происходит, но быстро взяла себя в руки.
— Что с Эштаном? — спросила я.
— Серьезно ранили, — ответила Виолетта и повернулась к гвардейцам. — Это мой брат. Его нужно доставить к порталам и отправить в столицу. Ты и ты, займитесь этим. Она, — кивнула она на дрожащую Еву, — пойдет с вами.
— Но мы не можем оставить вас, ваше высочество!
— Это приказ. И он должен быть исполнен немедленно.
Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Значит, они тайные агенты? — тихо спросила я Виолетту, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
Никогда бы не подумала, что Ева может быть разведчицей.
Не похоже на нее. А вот Эштан... Эштан из тех, кто может отталкивать своей холодностью, но способен на смелые поступки.
Действительно смелые.
— Думаю, да, — кивнула Виолетта. — Неожиданно, правда?
— Правда...
— Эштан сказал, что он мой брат, — вдруг выдала Виолетта. — Я заподозрила это, когда нашла одно странное фото. А сейчас... сейчас он сам об этом сказал.
— Он и так твой брат, — не поняла я.
— Единокровный, Белль. Он не сын моей тетки, он сын моего отца. — На ее лице появилась усмешка. — Весьма иронично. Может быть, сила дракона...
Виолетта не договорила — резко замолчала, заставив меня нахмуриться.
— Что?
— Да так, ничего.
— Ты беспокоишься за него? — Я коснулась ее руки.
— Да, — покачала она головой. — Каким бы он ни был засранцем, я беспокоюсь. Не хочу, чтобы он умирал вот так. Не сейчас. Не здесь.
— Он выживет. Эштан сильный.
— И еще, Белль.
— Да? — подняла я на нее глаза.
— Если что, ты можешь быть рядом с ним.
— В каком смысле «быть»? — не поняла я.
Виолетта широко улыбнулась и коснулась моих волос:
— Имею в виду — общаться. Вы же друзья. Обещаю, ревновать не буду.
Виолетта выглядела странной и говорила тоже странно, но я списала это на происходящее вокруг нас.
Мое сердце пылало.