Глава 31. Сомнения.
Тигриный Взгляд рыкнул и посмотрел на брата. Кровь из его раны на черно-красном горле обильно текла. С каждой её каплей мысль о том, чтобы стать навсегда бездушным всё сильнее приживалась в сердце полосатого кота. Янтарные глаза полностью захватила злость. Кот перевёл взгляд на свою кровавую лапу, но даже это не заставило его очнуться. Это больше не Тигриный Взгляд...
— Я говорил, что убью тебя, – с ненавистью выплюнул он эти слова в морду Бушующему Шторму.
Яростно взмахнув хвостом, он развернулся и ушёл, бросив брата умирать.
«Он её убил, а я его считал... Не важно уже. Больше того Тигриного Взгляда нет!»
Кот прижал уши и огляделся. Внезапно, он почувствовал сильное жжение в области спины. Сморщившись, кот оглянулся назад. Заметив улыбающегося незнакомца, Тигриный Взгляд развернулся и зашипел на него, ударив по морде лапой. Тот зарычал в ответ и напрыгнул на кота. Тигриный Взгляд покатился кувырком, придавив собой незнакомца. Вражеский кот выплюнул грязь и подскочил на лапы, пока его соперник вставал. Он подскочил к белому сопернику и укусил ухо, оторвав кусок.
— Как ты смеешь?.. – прошипел Тигриный Взгляд и набросился на врага, сбив того с лап и придавив лапами, поставив их на грудь коту.
Тот в ответ сморщился от боли в спине. Он не смог ничего сделать: от удара из него, словно дух вышебли. Тяжело дыша, враг прижал уши и ожидал своего смертельного удара, который незамедлительно нанёс Тигриный Взгляд...
Фыркнув, полосатый кот слез с умирающего врага и запрыгнул на мусорный бак, оглядев поле битвы.
Его властный злой голос пролетел над котами, заставляя остановить бессмысленное кровопролитие:
— Хватит. Моя группа, уходим. Сейчас же!
Тигриный Взгляд сейчас внушал лишь ужас в души котов.
— Но как же тела..? – кто-то робко спросил из толпы.
— Я сказал: сейчас же уходим! – рыкнул он, заставляя всех замолчать.
После этого Тигриный Взгляд спрыгнул с бака и пошёл к Чёрной Тропе.
Вереница котов потянулась за ним.
— Ха-ха, тру́сы! – послышался из-за спины самодовольный голос Кровавого Орла. – Бегите и больше не возвращайтесь!
— Тру́сы? – переспросил Тигриный Взгляд и подошёл к коту, выпрямившись. – Ты назвал нас тру́сами, падаль?
— Как ты со мной разговариваешь, котёнок? – Кровавый Орёл оказался практически вдвое больше Тигриного Взгляда.
— А ты тогда кто? Старик? – усмехнулся белый кот и, развернувшись, снова встал во главе группы. – Ты был падалью, ей и останешься. – он оглядел своих котов.
— Мой прайд, уходим! – кот посмотрел назад. – Камень, да что же такое с тобой? – рассерженно зашипел Кровавый Орёл.
Серый кот, шатаясь, подошёл к своему предводителю, гордо и нагло посмотрев в его глаза:
— Ничего! – он топнул лапой.
— Вот тот самый Камень, которого я знаю, – сказал Кровавый Орёл и ушёл. За ним пошло всего три кота, а остальные - погибли в битве.
Камень оглянулся назад и как-то странно посмотрел на Карамельку. Та судорожно сглотнула. Усменувшись, Камень поспешил за своим предводителем.
Тигриный Взгляд заметил это действие и подозрительно прищурился.
«Что бы это могло значить?»
Вскоре, все коты прайда Кровавого Орла вместе с самим предводителем исчезли за поворотом.
Тигриный Взгляд огляделся. Его янтарные глаза задержались на черном силуэте. Внутри него, словно что-то щёлкнуло, но кот не придал этому значения. Слегка покачав головой, он подумал:
«Бушующий Шторм жив, – фыркнул кот. – Прекрасно».
— Идём! - Тигриный Взгляд скрылся за поворотом, а все в непонятном молчании двинулись за ним.
Неожиданно белоснежный кот почувствовал, как его кто-то лаского погладил по плечу хвостом. Оглянувшись, он заметил Сверкающую Грозу.
— Что случилось? Почему это ты занял моё место? И куда это вы с Бушующим Штормом пропали на несколько дней? – обеспокоенный огонёк светился в её голубых глазах.
Тигриный Взгляд при упоминании имени своего чёрного брата презрительно сморщился и закатил глаза, но, вздохнув, недовольно ответил:
— Ничего. Абсолютно. И группа не твоя. Теперь я буду её главой до встречи с Цветущей Пустыней. А насчёт нашей пропажи... Долгая история, и у меня сейчас нет настроения её пересказывать.
— Не ври мне, – кошка ускорила шаг и поравнялась с ним.
— Можешь не трогать меня пока, а? Я хочу побыть один... – он посмотрел в противоположную сторону, нахмурившись.
— Оу... – кошка печально опустила голову. – Как хочешь, но, если что, зови меня, – она положила ему на плечи хвост, после чего тихо ушла назад.
После этого короткого разговора Тигриного Взгляда взяла непонятная тоска. Разочарование ворвалось в сердце. Предательство сжимало его тисками. Кот почувствовал боль в груди. Ком слёз встал в его горле. Прижав уши, он уверенно пошёл дальше.
«Достало. Все и всё на этом свете».
Кот краем глаза уловил за своей спиной движение трёх котов. Посмотрев назад, он понял, что за ним в один ряд шли Намито, Феликс и Хадзё.
«А я про них уже совсем забыл,» – фыркнул кот.
Он повернул голову и спросил троицу:
— Что вы здесь делаете?
— Мы хотим вступить в вашу группу, – непринуждённо ответила Хадзё.
Феликс отвёл взгляд в сторону и решил промолчать. Намито же закатил глаза и, фыркнув, прошипел себе под нос:
— Мне без разницы. Хоть мы в группе, хоть нет. Без раз-ни-цы.
Тигриный Взгляд дёрнул ухом: он прекрасно расслышал эту реплику кота, но промолчал и посмотрел на кошку, ответив:
— Теперь вы – часть группы.
***
Солнце налилось малиновым цветом. Заходя за далёкую, бесконечную и непостижимую линию горизонта, оно забрало свои последние в этот день рыжие лучи и исчезло, оставляя свой трон луне. Точки тихо загорелись на тёмном небосводе, кружась вокруг бледного диска. Тишина пеленой охватила город Отходников. Лишь изредка по Чёрным Тропам пробегали Монстры, но и те сразу же скрывались в далеке. Наступила ночь.
Тигриный Взгляд полной грудью вдохнул сладостный запах свободы. Наконец, этот злосчастный город был позади. Впереди была лишь встреча с Цветущей Пустыней и её половиной группы.
— Уже совсем скоро мы будем дома... – устало прошептала на ухо брату Сверкающая Гроза.
— Да... – кивнул Золотое Солнце, зевнув.
Тигриный Взгляд огляделся вокруг себя и, приметив большой камень, вскочил на него. Потом оглядел свою группу, ожидая, когда коты затихнут и сядут подле камня. После этого кот прочистил горло и громко сказал:
— Золотое Солнце, Алая Роза, вы на карауле. Травница, Утесник, Склон Горы, вы на охоту. Морось, Лунный Лист, вы готовите подстилки. Остальным - спать до прихода группы Цветущей Пустыни.
Названные коты кивнули и разбежались. На своих местах в ожидании остались лишь Золотое Солнце с Алой Розой. Кошка поспешно извинилась перед котом и быстро побежала к Бушующему Шторму, отдав тому котят. После чего вернулась к Золотому Солнцу.
— Сверкающая Гроза, ты же понимаешь в травах?
— Да, – кивнула кошка, подняв голову и посмотрев на Тигриного Взгляда.
— Тогда лечи своих согруппников.
— Хорошо, – сказала она и поспешно убежала.
Тигриный Взгляд оглядел свою группу.
«Этих котов я раньше не видел...»
Он спрыгнул с камня и, оглядевшись, нашёл незнакомцев. После чего с недоверием подошёл к ним.
— Кто вы и что делаете в нашей группе?
— О, меня зовут Крыло Мыши...
— А меня Крыло Ястреба.
— Мы проводили до вашей группы Бушующего Шторма и Карамельку и решили вступить к вам.
Крыло Ястреба согласно кивнул.
Тигриный Взгляд удивлённо посмотрел на летучую мышь.
— Это ты её приручил?
— Да, – непринужденно ответил Крыло Мыши.
— А ты... Как ты мог приручить ястреба? – Тигриный Взгляд посмотрел на брата-близнеца.
— Мы близнецы и у нас похожие имена. Вот и всё. И никакого ястреба я не приручал.
«Они могут нам пригодится».
— Ясно... Добро пожаловать, – сказал белый кот и поискал глазами незнакомку по имени Карамелька.
Заметив возле Бушующего Шторма неизвестную кошку, подошёл к ней. Когда Тигриный Взгляд приблизился, перед ним вскочил чёрный кот, угрожающе покачивая хвостом.
— Только тронь её, и, клянусь, я тебя отправлю на тот свет.
— Мечтать не вредно, – Тигриный Взгляд оттолкнул брата и подошёл к кошке.
— Я знаю, что тебя зовут Карамелька. Что ты делаешь в нашей группе? – кот втянул до боли знакомый запах. – К тому же прямиком из прайда Кровавого Орла?
Кошка опустила голову, словно была в чем-то виновата.
— Я... Мы... Ну, в общем... – неуверенно промямлила та, но Бушующий Шторм перебил её.
— Она помогла мне сбежать из прайда, а после и добраться до группы.
Тигриный Взгляд недовольно ответил, не поворачивая головы:
— А я сейчас не с тобой разговариваю.
Карамелька резко вскинула голову.
— Можно попросить разрешения на вступление в вашу группу? – робко спросила она.
Тигриный Взгляд в ответ кивнул:
— Добро пожаловать.
Белоснежный кот ушёл в сторону. Он был в полном одиночестве. Тигриный Взгляд лёг под камень и, вздохнув, закрыл глаза, раздумывая над сегодняшним днём.
Вскоре прибежали коты с подстилками и дичью. Сверкающая Гроза обработала все раны и подошла к Тигриному Взгляду, отчитавшись:
— Раны все обработаны, но мы потеряли много котов в той бессмысленной битве.
— Согласен, – сухо ответил Тигриный Взгляд.
«Льдинка... Она тоже отдала свою жизнь в том кровопролитии...»
Он почувствовал тепло возле себя и, повернув голову, увидел, как Сверкающая Гроза рядом с ним свернулась в клубок. Пожав плечами, кот отвернулся, следя за спящими котами.
Было довольно опрометчиво так рассполагаться, но все спали на земле без крыши над головой. То есть, не на деревьях, не в пещерах или норах, а просто под открытым небом. Лишь Золотое Солнце и Алая Роза следили за спокойствием сна своих согруппников.
«Надеюсь, что ночь пройдет спокойно...» – подумал Тигриный Взгляд и позволил себе провалиться в сладкие терни сна.
Спустя пару часов Тигриный Взгляд проснулся и, стараясь не потревожить ещё спящую Сверкающую Грозу, встал и отошёл в сторону. Кот начал обеспокоенно ходить кругами, постоянно тряся головой. В его ушах было непонятное шуршание, через которое слышались чьи-то не очень дружелюбные голоса. Слов Тигриный Взгляд не мог разобрать из-за шума, но кое-что понял:
«Ты – монстр», «Умри!», «Демоны...», «Как ты посмел?», «Нет тебе прощения!»
Кот пошатнулся и покачал головой, подняв взгляд на полотно спящего небосвода. Ночь все ещё царила в лесу. Ни один звук не нарушил вечную тишину. Луна бледными лучами освещала остывшую землю, а звёзды беззвучно наблюдали за живыми существами. Ветер тихо гулял по просторам, иногда поднимаясь ввысь и разгоняя перьевые облака...
Тигриный Взгляд прижал уши, но всё ещё не мог отвязаться от этих странных звуков. Его голова резко и сильно заболела, словно кто-то по ней ударил, и кот упал на землю. Перед глазами всё поплыло. Тигриный Взгляд поморгал, но и это не помогло. Было у него такое ощущение, словно он смотрит сквозь пелену воду.
«Да что же происходит?»
Внезапно Тигриный Взгляд почувствовал нестерпимую боль вдоль позвоночника. Кот помотал головой и вскочил на лапы, слегка пошатнувшись, но устоял и посмотрел на противника. Боль заставила шумы отступить. Перед глазами всё снова обрело чёткие очертания.
— Бушующий Шторм? – спросил Тигриный Взгляд, наблюдая за тёмным силуэтом с ледяными глазами.
— Я пришёл напомнить тебе кое о чём... – грубо ответил чёрный кот и резко напрыгнул на брата.
Тигриный Взгляд этого не ожидал, поэтому под весом Бушующего Шторма упал на бок, скривившись от боли в спине. Чёрный кот поднял когтистую лапу и поставил её на шею своего полосатого братца. Тигриный Взгляд всем телом напрягся, ожидая смертельного удара, но Бушующий Шторм усмехнулся и спрятал когти. После чего наклонил голову и посмотрел прямо в янтарные глаза брата. Полосатый кот не смог отвести свой взгляд. Ледяные глаза так и притягивали к себе...
— Чего ты этим добиваешься? Ищешь предателей там, где их нет? – сказал Бушующий Шторм.
У Тигриного Взгляда было такое чувство, будто чёрный кот смотрит этими льдисто-синими глазами ему в самую душу. Бушующий Шторм сделал паузу. Тигриный Взгляд сглотнул, но всё ещё молчал, судорожно стараясь собрать мысли в кучу и понять, о чём же толкует брат.
— Я убил твою возлюбленную? Я? Ты ошибаешься, предатель, – зло прошипел Бушующий Шторм, но не отводил взгляда. – Именно ты предатель, а не я. Моя душа чиста. А ты смог...
Тигриный Взгляд его возмущённо перебил:
— Твоя душа чиста? Ошибаешься, дружочек. А как же убийства Еловой Ветви, Кристалла и Янтарика? А? Не в счёт?
Бушующий Шторм вздохнул, изо всех сил стараясь держать себя в лапах.
— Тогда они сами надо мной издевались, били и рвали моё тело, как и душу, на куски. Я не выдержал этого и убил их. Они не заслуживают жизни.
— А Льдинка? Разве она не заслуживала жизни?
— Ещё раз говорю, что я не убивал её! Я её не убивал! – чёрный кот нахмурился.
— Чем докажешь?
— Мне не за чем было это делать!
— А кто её тогда убил? Не я же.
— Вражеский кот откинул её в стену. От удара она и погибла.
Тигриный Взгляд в ответ вскочил и сбил брата с лап. Теперь он его придавил, поставив лапы на грудь Бушующему Шторму. После чего наклонился к его уху и прошептал:
— Не бойся, я тебе верю, но в сердце моё тогда вонзили острые когти, придоставив мне много душевной боли, – после своих слов Тигриный Взгляд поднял голову и грустно улыбнулся. Потом кот ещё раз заглянул в глубину ледяных глаз Бушующего Шторма и ушёл, скрывшись между веток зеленеющих кустов.
Бушующий Шторм вздохнул и поднялся. Встав на лапы, кот прикрыл глаза и задумался.
«Я запомню эти слова. Братец... Разве его можно теперь так называть?»
***
«Я ему верю? Это была ложь или правда? – Тигриный Взгляд покачал головой. – Уже и не знаю. Я теперь даже себе не могу доверять...» – он грустно усмехнулся и посмотрел на свою спину.
На ней красовалась огромная рана, тянувшаяся по всей длине позвоночника. Каждый шаг теперь приносил лишь боль. Тигриный Взгляд втянул свежий лесной воздух, стараясь успокоиться, а потом уже на холодную голову поразмышлять над сегодняшним проешествием.
«Неужели я – предатель?» – кот нахмурился, но его отвлек шум сзади.
Он втянул воздух и расслабился. Из-за кустов послышалось недовольное шипение и на маленькую полянку вышла Сверкающая Гроза со словами:
— Ты куда пропал? Я тебя... А это что? – с каплей ужаса в голосе спросила она, заметив длинную рану на спине белоснежного друга.
— А, это... Теперь у меня помимо чёрных есть красная полоса, – невесело усмехнулся он.
— Так что же произошло? – она села рядом с Тигриным Взглядом.
— Да почему же тебе всё нужно знать? – недовольно сказал полосатый кот, нарочно избегая любопытного взгляда синих глаз Сверкающей Грозы.
— Я должна знать, – строго ответила она с обеспокоенными нотками. – Рассказывай.
— Ну ладно... – он закатил глаза. – Это сделал Бушующий Шторм. Довольна теперь?
— А зачем?
— Проучить меня.
— За что? – Сверкающая Гроза вообще не понимала ситуацию.
— Вражеский кот убил мою любимую, а я подумал, что это сделал Бушующий Шторм и чуть его не убил. Ясно тебе теперь или нет? – Тигриному Взгляду явно не понравилась эта тема и он точно не желал ворошить прошлое.
При слове «любимая» в горле Сверкающей Грозы встал ком. Ей сейчас захотелось выть, плакать и страдать от боли, которую незаметно для себя нанёс ей Тигриный Взгляд.
«Всё-таки я не получила свою любовь...»
— Любимую? – хрипло спросила кошка, отворачиваясь.
— Да, – кивнул он. – Льдинку... Стоп. Ты что это, плачешь?
— Желаю тебе найти то, что искал, – ответила Сверкающая Гроза и в слезах убежала.
Тигриный Взгляд недоуменно посмотрел ей вслед.
«Что же тут происходит-то в конце-концов?»
Тигриный Взгляд дёрнул ухом и прислушался.
«Пускай мне это кажется,» – простонал он по себя и сорвался с места.
Прибежав к своей группе, он увидел, как коты и кошки уже забираются на деревья, прячась в их густой листве. Тигриный Взгляд поискал глазами Бушующего Шторма.
«Отлично. Он сумел спрятать котят».
Полосатый кот повернул голову в сторону и сказал:
— Золотое Солнце и Алая Роза, бегом на деревья!
Коты в ответ быстро кивнули и скрылись в кроне дуба. Тигриный Взгляд огляделся и, больше не мешкая ни секунды, сам запрыгнул на дерево, спрятавшись. Его янтарные глаза сверкнули в белом свете луны. Устроившись поудобнее, кот осмотрел местность.
«Все успели спрятаться. Это хорошо».
Тигриный Взгляд снова уловил заливной лай и топот собак. Эти противные животные бежали достаточно далеко отсюда, но постепенно приближались. С большим для себя удивлением Тигриный Взгляд заметил, что перед собаками бегут две кошки.
«Это же Цветущая Пустыня и Черепашья Спинка!»
Кошки подмигнули друг другу и, как только приблизились к лесу, сразу запрыгнули на ветки деревьев. Три собаки начали лаять и подпрыгивать, всеми силами стараясь дотянуться до кошек. Те, не договариваясь друг с другом, одновременно спрыгнули с веток и приземлились на спины животных. Собаки недовольно залаяли и попытались цапнуть своими острыми зубами кошек, хотя ничего у них не получалось. Цветущая Пустыня и Черепашья Спинка начали свою атаку, кручась, словно змеи, вокруг нападавших животных. Вскоре, жалостливо заскулив и испуганно поджав хвосты, собаки убежали в сторону города Отходников.
— Да! Проваливайте! – закричала им вслед Цветущая Пустыня и благодарно улыбнулась Черепашьей Спинке. – Спасибо. Что бы я без тебя делала.
— Да не за что, подружка, – улыбнулась та и по-дружески толкнула в бок главу группы.
Цветущая Пустыня фыркнула и огляделась.
— Пора возвращаться... – только успела сказать она, но...
Услышав последние слова главы группы, Тигриный Взгляд спрыгнул с ветки дерева и поспешил к ней. Рыжая кошка прищурилась и посмотрела на белого кота.
— Тигриный Взгляд?
— Да, – кивнул он, слегка поклонившись.
— А где остальная группа?
— Здесь, – он взмахнул хвостом и с деревьев начали выпрыгивать коты.
Вскоре, вся группа была в сборе.
Цветущая Пустыня оглядела котов и повернулась к Черепашьей Спинке, сказав ей:
— Беги назад, за группой, и приведи их сюда, поняла?
— Угу, – кивнула она и убежала.
Тигриный Взгляд проследил за удаляющейся кошкой. После чего посмотрел на Цветущую Пустыню.
Вперёд вышла кошка по имени Звёздное Небо. Она встала напротив Цветущей Пустыни и произнесла, не теряя достоинства и гордости:
— Я и моя группа приняли твоё предложение. Как видишь, мы решили отправиться с вами и помочь стае... По-моему Золотого Солнца.
Коты из её группы одобрительно закричали.
— Ведите себя потише. Даже ночью леса хранят опасности, – произнесла Цветущая Пустыня и посмотрела на Звёздное Небо. – Согласна на компромисс?
— В предводительстве? – на всякий случай уточнила чёрная кошка.
— Да. Так согласна или нет?
— Компромиссу быть, – сказала Звёздное Небо и, немного подумав, слегка поклонилась рыжей кошке. Та в ответ сделала тоже самое.
Группа сзади одобрительно загудела.
После этого Звёздное Небо развернулась и ушла в глубь группы, больше не сказав ни единого слова.
— К нам также присоединились другие коты, – нарушив молчание, сказал Тигриный Взгляд и немного отступил в сторону. – Прошу вас, выйдите, пожалуйста, вперёд.
Проталкиваясь через группу, к Цветущей Пустыни, поклонившись, вышли несколько котов.
— Меня зовут Хадзёко. Моего брата Намито, а его друга Феликс.
— Моё имя Крыло Мыши, а моего братца-близнеца Крыло Ястреба.
— А меня зовут Карамелька... – робко сказала кошка.
«Как же я хотел бы здесь видеть Льдинку...» – грустно подумал Тигриный Взгляд.
Цветущая Пустыня с задумчивым выражением морды выслушала их и сказала:
— Добро пожаловать, – она улыбнулась и подозвала к себе хвостом братьев-близнецов.
— Да, я приручил летучую мышь, но мой брат не приручал никакого ястреба. Просто мы близнецы и у нас похожие имена, – подходя, сказал Крыло Мыши.
Цветущая Пустыня усмехнулась.
— Спасибо, конечно, за информацию, но я хотела вас попросить поохотиться для группы. Не желаете ли помочь нам?
— Оу... – улыбнулся Крыло Мыши и щёлкнул кончиком хвоста. Летучая мышь сразу же взлетела с его плеча. – Как неудобно вышло... Ну ладно. Мой непослушный братец, пойдём на охоту?
Тот, не раздумывая, кивнул головой и повернулся к Цветущей Пустыни, сказав:
— Конечно мы хотим помочь. Правда, Крыло Мыши?
— Угу.
— Тогда идём? – кот сорвался с места и убежал в глубь леса.
— Эй, подожди меня! – Крыло Мыши побежал за ним.
Цветущая Пустыня посмотрела им вслед и усмехнулась. После чего перевела взгляд на полосатого кота.
— Можешь идти.
— Хорошо, – кот развернулся и сразу же ушёл.
Цветущая Пустыня проводила его взглядом и, развернувшись, села. Кошка прикрыла глаза и принялась ждать другую часть группы.
***
— Стой, Тигриный Взгляд! Подожди меня! – сзади послышался голос Сверкающей Грозы.
Кот дёрнул ушами и остановился.
— Дай я обработаю тебе раны.
— Но зачем?
— А ты хочешь чтобы они загноились?
— Не-ет...
— Тогда успокойся и подожди немного.
Тигриный Взгляд закатил глаза.
— Ну, хорошо. Делай, что нужно.
Сверкающая Гроза принялась разжёвывать раны и разматывать паутину на лапе. После чего она принялась накладывать эту мазь на его самые глубокие раны. При каждом, хоть нежном и аккуратном, прикосновении, Тигриный Взгляд морщился от боли, а иногда выпускал когти, но ни разу не сказал, насколько ему больно.
— Всё готово, – сказала она и куда-то умчалась.
— Спасибо! – крикнул он ей вслед, хотя не был уверен, что она его слышала.
Тигриный Взгляд немного задумался, следя за странным поведением Сверкающей Грозы.
«Она теперь меня избегает, что ли?»
Кот потряс головой.
«Что за глупости?..»
Тигриный Взгляд выдохнул. Приятно почувствовав, что раны больше не болят, он лёг на землю, расслабившись. Вскоре кот не совладал с собой и уснул сладким сном.