Новое время.

— Отправляемся! – крикнула Цветущая Пустыня, оглядев группу. После чего спрыгнула с ветки дуба и пошла вперёд.

Звёздное Небо пошла рядом с ней.

«Нас ждёт долгий путь,» – вздохнув, подумал про себя Бушующий Шторм, неся Тонкую Паутинку у себя на спине.

Кот безразлично смотрел себе под лапы. Настроения у него не было. Карамелька подошла к нему и потёрлась своей о его щёку, робко сказав:

— Почему ты грустишь?

— Я? А, просто путь впереди тяжёлый, а я ещё и с котятами, – соврал он, отводя взгляд, хотя от части это была правда.

Карамелька недоверчиво склонила голову на бок, но решила не доставать его, поэтому просто отошла в сторону. Бушующий Шторм снова опустил взгляд на лапы.

Краем глаза чёрный кот заметил полосатые лапы и, вдохнув, уловил знакомый запах брата. Бушующий Шторм поднял голову и посмотрел на Тигриного Взгляда. В глубине его янтарных глаз была нескончаемая грусть и раскаяние. Он слегка склонил голову, чувствуя свою вину.

— Прости меня. Я... Знаю, мне нет прощения, но... Я... Но... – Тигриный Взгляд отвернулся, глотая слёзы.

— Я всё прекрасно понял. И ты прости меня... Братец, – Бушующий Шторм слегка толкнул в бок Тигриного Взгляда.

Полосатый кот поднял на него благодарный взгляд.

— Спасибо... – выдохнул он, улыбнувшись.

***

Прошло уже достаточно много времени. Солнце с одного края купола прошло до другого, и вот уже день ушёл, оставляя своё место закату. Небо окрасилось нежными красками цветной палитры. Рыжий переходил в малиновый, а потом вся гамма заканчивалась лазурным. Солнце всё было в рыжих веснушках. Оно постепенно всё ниже спускалось за визуальную линию горизонта.

Группа всё ещё шла вперёд, не останавливаясь. Коты уже валились с лап от усталости, но они просто не могли остановиться. Для начала группа должна найти место для ночлега.

Цветущая Пустыня и Звёздное Небо до наступления ночного времени искали надёжное пристанище, но всё было безуспешно.

— Но не ложиться же нам прямо здесь, – недовольно прошипела Звёздное Небо.

— Нет, ни за что. От нашего решения зависят жизни многих котов.

Чёрная кошка согласно кивнула и снова огляделась. Внезапно её взгляд остановился на одном месте.

— Может, туда? – она взмахнула в ту сторону хвостом.

Цветущая Пустыня проследила за взглядом Звёздного Неба. Вздохнув, она ответила чёрной кошке:

— Всё же лучше, чем ничего. Что ж, идём туда.

Когда группа подошла ближе, то увидела небольшое озеро с кристально чистой водой. На её поверхности отражались звёзды на тёмно-синем небосводе. Ветер вокруг играл свою музыку, не нарушая ночной тишины. Цветущая Пустыня втянула свежий воздух, влюбившись в эту природную красоту.

«Это ни с чем не сравниться».

Вскоре, главари остановились, и рыжая кошка громко сказала:

— Золотое Солнце и Тигриный Взгляд, подойдите ко мне.

Не заставив себя долго ждать, названные коты практически сразу предстали перед своей главой.

— Тигриный Взгляд, иди обследуй местность, и, как можно скорее, найди хорошее место для ночлега. Золотое Солнце, останься. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Тигриный Взгляд кивнул и сразу же умчался. Цветущая Пустыня посмотрела на Золотое Солнце.

— Скоро ли мы придем к вашим стаям?

Золотое Солнце в ответ принюхался, повертев головой. После недолгого молчания ответил:

— Довольно скоро. Ещё дня два-три, наверное, но я не уверен.

— Спасибо, Золотое Солнце, – кивнула Цветущая Пустыня. – Больше не смею задерживать.

Золотой кот поклонился рыжей главе и, развернувшись, ушёл.

Через пару минут прибежал Тигриный Взгляд со словами:

— На другом берегу озера есть лишь глубокие дупла. В деревьях, естественно. Вокруг них безопасно, но внутри есть старые запахи неизвестной группы котов.

Цветущая Пустыня задумалась и перевела взгляд на Звёздное Небо.

— А ты что над этим думаешь?

— Что ж, выбирать нам не приходится, а ночлег нужен срочно. Тигриный Взгляд, веди.

— Хорошо.

— Наша группа, за мной! – Цветущая Пустыня взмахнула хвостом и пошла за Тигриным Взглядом. Звездное Небо шла рядом с рыжей главой. Загудев, группа двинулась за ними.

Коты прошли берег озера. Кто-то уже еле переставлял лапы.

«Нам срочно нужно убежище. Срочно!..» – в который раз подумала Цветущая Пустыня.

Коты подошли к дуплам. Оглядев их и обнюхав прилежащую территорию, группа наконец начала укладываться спать.

— Морось и... – начала Цветущая Пустыня и замолчала. На помощь ей пришла Звёздное Небо.

— И Клевер, вы будете на стороже сна группы.

Кот с кошкой устало кивнули и, зевнув, сели рядом с деревьями. Цветущая Пустыня благодарно улыбнулась Звёздному Небу и, найдя себе отдельное дупло, ушла спать.

***

«Да сколько же ещё можно идти?» – на ходу встряхивая усталые лапы, подумал Тигриный Взгляд.

Цветущая Пустыня и Звёздное Небо шли впереди. Шёл уже третий день после их встречи за пределом города Отходников и кровожадных гор. Рыжая глава вздохнула, слушая за своей спиной жалобы котов, но ничего, к сожалению, сделать не могла. Она и сама жутко устала, но упрямо, выпрямившись, шла вперёд. Уверенность в её ярко-зеленых глазах придавала сил, которых всем уже не хватало.

Звёздное Небо внезапно споткнулась и, пошатнувшись, упала на Цветущую Пустыню. Рыжая кошка помогла чёрной, поставив ту на лапы. Звездное Небо была гордой и независимой, поэтому такое, хоть и незначительное, прошествие ей вообще не понравилось. Выпрямившись, она пошла вперёд, даже не поблагодарив Цветущую Пустыню. Рыжая кошка спрятала улыбку в усы и, пожав плечами, пошла дальше.

— Это мне кажется, да? – радостно сказала Сверкающая Гроза и побежала вперёд, опережая глав группы. – Это лес наших стай! Ура-а!

Вскоре к кошке подскочил Золотое Солнце, а потом к ним присоединились Хвост Кометы с Черепашьей Спинкой.

— Мы наконец здесь, в родном лесу, – сказал Золотое Солнце, полной грудью вдыхая сладостный запах.

— Мы наконец вернёмся в нашу стаю, – улыбнувшись, подала голос Черепашья Спинка.

— Наконец-то увидим старых друзей, – напоследок сказал Хвост Кометы.

После этих слов четвёрка вошла в родной лес. Они не ждали группу, ведь очень рвались к себе домой. Цветущая Пустыня улыбнулась и поспешила за ними. Остальным тоже пришлось прибавить ходу, если они не хотят опаздать.

— Что вы здесь... – послышался впереди неизвестный голос, а после повисло молчание.

Его нарушила Сверкающая Гроза, закричав во всё горло от радости:

— Быстрое Облако! Это ты! Мамочка!

— Сверкающая Гроза? – спросил другой голос.

— А также Золотое Солнце, Хвост Кометы и Черепашья Спинка, – сказала Сверкающая Гроза и потёрлась своей щекой и щёку матери.

Быстрое Облако лизнула в лоб дочь.

— Вы наконец-то вернулись... – радостно прошептала она.

Сверкающая Гроза, как можно сильнее, прижалась к матери, глотая слёзы.

— Да, Быстрое Облако, – к ней ближе подошёл Золотое Солнце.

— А как ты вырос! – изумлённо произнесла Быстрое Облако, оглядев золотого кота с кончиков ушей до лап. – Мои милые... Как я вас долго ждала. Словно прошла целая вечность, с момента Вашего ухода...

— Быстрое Облако, прости, конечно, что я тебя перебиваю, но мы нашли те группы котов, поэтому не одни, – сказал Золотое Солнце и отошёл немного в сторону.

За его спиной показались Цветущая Пустыня со Звездным Небом. Кошки подошли ближе к патрулю и поклонились, представившись. После этого за ними вышла группа.

— Ого, сколько котов... – изумлённо прошептала Быстрое Облако.

— Мам, у нас нет на это времени. Я чувствую, что пророчество скоро сбудется. Давай лучше поспешим в лагерь? – подал голос Золотое Солнце.

— Угу, конечно, – ответила бело-черная кошка и пошла прямиком в лагерь.

Группа котов пошла за ними.

Ещё только подходя к лагерю они услышали звуки битвы.

— Я же говорил! – обеспокоенно крикнул Золотое Солнце и побежал, как можно быстрее.

Остальные не заставили себя долго ждать.

Золотое Солнце влетел в лагерь и, не останавливаясь, побежал в пыл битвы. Группа и остальные добежали до лагеря, остановившись на входе в него. Увидев битву, силы притекли к котам. Зарычав, они бросились вперёд, в пыл битвы.

Бушующий Шторм оглядел поле битвы и самих врагов. Это были неизвестные огромные существа белоснежного цвета, но где-то были угрожающие кровавые пятна. Глаза их были налиты яростью и злостью. Бушующий Шторм и Алая Роза огляделись, ища безопасное место для котят. Заметив палатку, откуда выглянул котёнок, не сговариваясь, чёрный кот с красной кошкой побежали туда. Оставив внутри котят, они встали на её входе, обороняя палатку и защищая маленьких детенышей.

Котов было в несколько раз больше, чем неизвестных существ. Животные рычали и рвали всех, кто попадался на их пути. Тогда коты сообразили и начали нападать по несколько на одного существа.

«Все получится!» – подумал Тигриный Взгляд, нападая с боку.

Вот один белоснежный монстр выбежал из лагеря прямиком в лес. Коты зарычали и напали на другого монстра. Несколько тел с глухим звуком упало на землю. На их мордах застыло выражение ужаса, а глаза остекленели смертью. Тигриный Взгляд прижал уши и отвернулся, не выдерживая ужасного зрелища. Белый кот зашипел от боли в спине. Внезапно его кто-то потянул за заднюю лапу, подняв в воздух и хорошенько встряхнув. Рана на спине Тигриного Взгляда открылась. Густая кровь потекла из раны. Кот начал бороться с собой, стараясь не закрыть глаза. После этого существо отпустило кота, и тот упал на землю, хорошо ударившись головой и всё-таки закрыв глаза.

Бушующий Шторм и Алая Роза всеми силами отбивались от животного в кошачьей крови. Оскалившись, оно напало на чёрного кота. Существо схватило за горло Бушующего Шторма. Тот начал царапать морду существа когтями, но оно, не медля, стиснуло зубы на его горле. Чёрный кот сразу же ослаб и закрыл ледяные глаза. Существо безразлично отбросило тело и развернулось к кошке.

— Нет! – Алая Роза зарычала и в ярости ударила по морде животного, ослепив на оба глаза.

В ответ существо помотало головой и со злотью резко развернулось, ударив кошку с силой хвостом. Алая Роза отлетела в сторону и, ударившись спиной о камень, вскрикнула от боли, закатив глаза и потеряв сознание. Неизвестное животное пошло в палатку к котятам, желая забрать и их души.

Леопардовая Шкура огляделась.

— За мной! – крикнула она и напала на животное, которое пыталось пробраться в Детскую.

— Не позволю!

Коты напали на существо. Оно топнуло лапой и придавило за заднюю Морось. Та начала извиваться под ним, пытаясь вырваться, но ничего не выходило. Послышался неприятный хруст костей. Морось прижала уши. От боли в её глазах выступили слёзы. Леопардовая Шкура ударила когтями по ушам врага. Существо немного отшатнулась в сторону, освобождая бедную кошку. Та подскочила и уже на трёх лапах попыталась отойти в сторону, но упала.

— Помогите же ей! – зарычала Леопардовая Шкура и вцепилась зубами в хвост врагу.

К Мороси сразу же подскочило два кота. Они спешно помогли ей дойти до палатки Лекаря. После чего сразу же вернулись к битве.

Животное зарычало от боли и, повернув голову, цапнуло зубами за бок главу стаи. Леопардовая Шкура с ужасом посмотрела на свою рану и кровь на морде врага, почувствовав, как силы постепенно уходят из неё. После чего открыла пасть, отпустив хвост, и упала на землю с уже закрытыми глазами.

Быстрое Облако загнали в угол сразу два таких монстра. Кошка рычала и отбивалась, как могла, но против двух таких существ её сил не хватило. Прибежали коты и начали бить этоих монстров. Одно существо отошло в сторону, отвлекнувшись на их атаку, а второе не сводило горящего и ждущего крови взгляда с кошки. Та судорожно сглотнула и проехалась когтями по его передним лапам. Существо сморщилось и попыталось схватить кошку зубами, но она проскользнула под ним змеёй и напала сзади на спину. Монстр заскулил от боли и подошёл к дереву, встав на задние лапы и сильно ударившись о него спиной. Кошку оглушило и она упала на землю, не открывая глаз.

Сверкающая Гроза напала на очередного монстра. Из лагеря убежало уже их трое. Осталось ещё четверо. Кошка быстро огляделась.

«Нет! Нет!» – подумала она, увидев падающие в забвение с закрытыми глазами тела своих родных, близких и друзей.

Пока она думала существо схватило её за шею и откинуло с сторону. Сверкающая Гроза подняла голову. Перед глазами всё поплыло: она ударилась головой о камень. Кошка потеряла сознание.

Карамелька судорожно сглотнула и попыталась ударить монстра, но тот одним ударом лапы скинул её на бок, клацая перед мордой своими кровавыми клыками. Кошка зажмурилась, ожидая смерти, но услышала рядом с собой чьё-то шипение. Когда всё перед ней затихло, она открыла глаза. Перед её мордой больше не было кровавого монстра, лишь стоял рядом, улыбаясь, серый кот.

— Камень? Это ты? Но ч-что ты тут делаешь? – спросила она, вставая и осматриваясь вокруг.

— Тебя спасаю, малышка, – весело сказал он и убежал в пыл битвы.

Карамелька даже не посмотрела на него. Развернувшись, она побежала к Детской, встав на её входе.

В лес убежал ещё монстр, ещё и ещё!.. Остался лишь один. Все коты встали вместе, плечом к плечу, угрожающе рыча и яростно покачивая хвостами. Кровь капала с них, а уши были прижаты. Подойдя на достаточное расстояние, они накинулись на неизвестное алое от кошачьей крови существо. Оно попыталось скинуть с себя противников, но тех отказалось слишком много.  Существо замотало головой, взмахивая хвостом, но и это не помогало. Правда, повернув голову, оно зубами вцепилось в чей-то бок, оторвав кусок, а потом ещё и проведя по спине когтями. Сморщившись, Золотое Солнце с закрытыми глазами упал на землю. Тогда коты ещё сильней вцепились когтями и зубами в шкуру, морщась от солёного привкуса крови на языке. Монстр вскоре заскулил и, поджав хвост выбежал из лагеря.

— Победа! – закричали все вместе, когда последний враг наконец покинул лагерь.

После этого некоторые коты от ран, а кто от усталости упали на землю. Некоторые стали оглядываться вокруг себя. Увидев множество тел на поляне, кто-то произнёс слова, говоря в слух общие мысли:

— Разве это победа?..