Эпилог.
Молодая мать потянулась, лёжа на солнышке.
— Розовая Ветвь, прекрати доставать Серебристую Речку! А вообще, выйди из палатки Лекаря и иди сюда!
— Давай чуть спокойней, Быстрое Облако, – к ней подошёл рыжий кот и потерся о её щёку.
— Ох, Лисья Лапа. Знал бы ты, как я уже от неё устала... – она вздохнула, вспоминая бессонные ночи.
— Уже? – усмехнулся он. – Ей всего четыре луны.
— Да уже... – хотела было ответить она, но властный голос со скалы перебил её.
Он разлетелся по всем закоулкам, заставляя всех котов замолчать и обратить свои взгляды наверх.
— Прошу всех подойти к Скале на общее собрание стаи!
«Что опять придумала Сверкающая Гроза?» – спросила про себя Быстрое Облако.
К ней подбежала Розовая Ветвь. Взгляд её был обращён на скалу и Сверкающую Грозу на ней. Кошечка не смотрела себе под лапы, поэтому споткнулась о камень и покатилась вперёд, прямо к лапам своей мамы. Быстрое Облако закатила глаза и, взяв котенка за шиворот, подошла к скале, обратив внимание наверх.
Как только мать её отпустила, Розовая Ветка сразу же начала прыгать, скакать, но Быстрое Облако шикнула на неё, и она, опустив голову вниз, принялась внимально слушать. Чёрно-белая кошка устало покачала головой. Рядом с ней сел Лисья Лапа и слегка приобнял свою подругу хвостом. Кошка вздохнула и, улыбнувшись, положила на его плечо голову, подняв свой взгляд вверх.
Коты всё ещё подходили и садились подле скалы. Сверкающая Гроза подождала, пока все разговоры стихнут и произнесла гордо, вознося эти слова до самой Небесной стаи:
— Мой сын, Изумрудный Водоём, долго учился и познавал мастерство охоты и искусство ведения боя. Вчера он выполнил задание и принес главе стаи, то есть мне, мох с водой из реки, которая протекает в Небесной Горе. За выполненное задание я посвящаю его в полноправные Быстролапы, – кошка выдохнула и с любовью и гордостью посмотрела на сына.
Чёрный кот с белыми полосками, как у тигра, выпрямившись, уверенной походкой поднялся к ней и, поклонившись, сказал:
— Клянусь всей душой и сердцем всегда защищать свою родную стаю от всех напастей ценой собственной жизни. А также в любое время, вне зависимости от ситуации, помогать своему племени всем, чем смогу.
Сверкающая Гроза кивнула, ни капли не сомневаясь в правдивости этих гордых слов своего сына.
— Теперь ты – Быстролап, – сказала она и подошла к нему, лизнув его в лоб и прошептав ему на ухо: – Люблю тебя, сынок. Будь сильным и ничего не бойся.
Кот снова поклонился и спустился со скалы. Как только его лапы коснулись земли, поляна разразилась криками его имени.
Сверкающая Гроза улыбнулась и, взмахнув хвостом, скрылась в своей пещере.
— Мама, а когда я смогу быть Лекарем? – Розовая Ветвь посмотрела на Быстрое Облако.
— Лекарем? А почему не Быстролапом? Или главой стаи, например? – удивилась кошка, не зная, что и ответить.
— Ну... Мне нравятся травы, их свойства и их запахи. Меня радует, что я смогу лечить свою стаю, помогать ей... – кошечка опустила голову.
— Ого... Тогда я думаю, что из тебя выйдет отличный Лекарь, – улыбнулась Быстрое Облако и погладила по голове дочку.
Та подняла на неё сияющие глаза.
— Правда?
— Конечно. Потом нужно будет поговорить насчёт этого с Серебристой Речкой.
— Ур-ра! – после такой радостной новости Розовая Ветвь принялась вприпрыжку скакать вокруг мамы.
Быстрое Облако аккуратно взяла дочь за шиворот и понесла в Детскую. Кошечка сначала вырывалась, но потом повисла, понимая, что всё бесполезно. Придя в палатку, Быстрое Облако положила на подстилку котёнка, сказав:
— Пора спать.
— Нет, я не хочу! Давай лучше расскажешь мне о Солнышке и... Остальных, в общем.
— Не Солнышке, а Золотом Солнце. За такими историями нужно ходить к старикам... А что, я так на них похожа?
— Нет, что ты, мамочка... Ну, расскажи! Ну, пожалуйста! – начала умолять её Розовая Ветвь.
Закатив глаза и вздохнув, Быстрое Облако весело улыбнулась и нежно погладила дочку по голове. Розовая Ветвь от наслаждения прикрыла глаза и тихо заурчала, грея душу матери этим прекрасным звуком.
— Ну, ладно...
— Ур-ра! – перебила малышка Быстрое Облако, воскликнув.
Мама посмотрела на Розовую Ветвь с укором. Та виновато опустила голову. Быстрое Облако снова улыбнулась и лизнула дочку между ушей. Розовая Ветвь осторожно подняла голову и посмотрела на маму, улыбнувшись в ответ.
— Нельзя перебивать, особенно старших. Это дурной тон и показание твоей невоспитанности. Ты поняла меня, дочурка?
Та кивнула, виновата опустив взгляд и прижав уши.
— Да, поняла тебя, мам.
— Ну и отлично. А теперь забыли?
— Угу, – улыбнулась Розовая Ветвь и посмотрела с надеждой на маму.
Быстрое Облако, не выдерживая этого взгляда, сжалилась над кошечкой и ответила ей:
— А что именно ты хочешь услышать?
— Ну, как они погибли... Ту самую битву...
— А... Это было одно из самых жестоких сражений, которое только было на моей памяти... А ты помнишь, с кем мы тогда сражались?
— М-м-м... – задумалась кошечка. – С огромными белоснежными монстрами, существами, животными... Вы их так называли, правильно, мам?
Быстрое Облако в ответ согласно кивнула.
— А потом... – неуверенно произнесла Розовая Ветвь, но после её взгляд прояснился. – А потом вы узнали, что это были волки! Да, точно! Это были волки!
— Правильно, малышка, – Быстрое Облако потёрлась своим носом о нос Розовой Ветви.
Чёрно-белая кошка закрыла глаза, погружаясь в давние воспоминания.
— Тот день был спокойным. Ничего не предвещало беды. Именно тогда из далёкого путешествия вернулись коты из нашей стаи. Они привели с собой большую группу...
— А зачем?
— Для битвы. Нам было пророчество, которое исполнить мог лишь Золотое Солнце. В общем, мы тогда шли в лагерь, но услышали звуки сражения. Когда мы были на месте, то увидели лишь поле битвы... Наши пали один за другим... Сначала от сильного удара головой умер Тигриный Взгляд. После этого монстр прокусил шею Бушующему Шторму, который тоже погиб. Нашей бывшей главе, Леопардовой Шкуре, нанесли серьезную рану на боку. Она не выжила. А после, в битве с последним монстром, пал и Золотое Солнце, получив рану на бок и спину... – из глаза Быстрого Облака потекла слеза.
«Я его не сумела уберечь...»
— Не плачь, мамочка... – Розовая Ветвь потёрлась щекой о бок Быстрого Облака, которая не обратила на это действие внимания.
— Много наших полегло, было убито, пало в том кровопролитии. Алая Роза от удара потеряла сознание, но осталась жива. Карамельку спас от смерти собственный брат, который сейчас над ней иногда издевается, хотя лучше бы помог с котятами, – кошка грустно усмехнулась и продолжила. – Сверкающая Гроза тогда от удара потеряла сознание, но, как видишь, выжила. Мне тоже тогда досталось. Меня оглушили, но не убили... О, привет, Карамелька!
В палатку с тремя совсем ещё маленькими с редкой шерсткой котятами вошла золотистая кошка.
— Им только по луне, а я уже ужасно устала от них...
— Как интересно... – завороженно сказала Розовая Ветвь.
— Что интересно? – спросила Карамелька, поудобнее устраиваясь на подстилке.
— Да так... Ничего, – поспешно сказала Быстрое Облако, но дочь перебила её.
— Битва с огромными и злыми волками! Мне так понравилась эта история!..
При упоминании битвы Карамелька заметно погрустнела, вспомнив Бушующего Шторма и её прощание с ним. Вздохнув и помотав головой, кошка улыбнулась, весело сказав:
— Зачем ворошить то, что прошло? Будем жить настоящим. А вообще хорошо, что тебе понравилась эта история. Она и вправду интересная.
Розовая Ветвь слегка опустила голову и спросила:
— Мам, а мам, можно ли мне поиграть с Острым Пиком, Пламенным Цветком и Орлиным Глазом?
— Нет, – Быстрое Облако в лоб лизнула дочь. – Ты сейчас же идёшь спать.
— Ну, ма-ам... – протянула она, не оставляя попыток.
— Я сказала: нет и на этом всё. Разговор окончен.
— Ну и ладно, – обиженно поджав губки, недовольно ответила та и легла рядом с Быстрым Облаком.
— Не бойся, Розовая Ветвь, – улыбнувшись, сказала Карамелька, – Они тоже сейчас идут спать. Потом ещё успеете поиграть. Хорошо?
— Угу... – сказала кошечка себе под нос, закрывая маленькие глазки и устало зевая.
Чёрно-белая кошка лаского лизнула в щёку Розовую Ветвь и свернулась вокруг неё клубком, согревая своим телом. Вскоре, обе уставшие кошки сладко посапывали на своей мягкой подстилке в тихой Детской.