Глава 58
Красный свет скользил по белоснежному снегу на земле. Лоя подняла взгляд к небу: из-за непроглядной темноты снег не блестел также, как в других королевствах. Тейнебрис поглощал весь свет, создавая вокруг еще больше теней.
По количеству людей на рынке можно было предположить, что наступил вечер. Тейнебрисцы выходили на улицы столицы по делам. Они покидали полутемные, выкрашенные в черный цвет, дома, чтобы оказаться в точно такой же тьме.
Каково было жить с мыслью, что ничего вокруг не измениться? Ночью луна не будет менять свои фазы, а утром солнце на окрасит небо в огненные оттенки, не спрячется за тучами, не выйдет на горизонт во время дождя, чтобы создать радугу. Слышали ли здешние люди про то, как ярко бывает в других королевствах? Могут ли они это представить? А хотят ли?
Лоя остановила лошадь рядом со знакомым магазинчиком. Стражи позади сразу же положили руки на эфесы мечей, спрятанных под плащами. Лоя спрыгнула с лошади и привязала ее к деревянному столбу возле здания. Продавцы за длинными прилавками начали поправлять свои товары в ожидании новой клиентки.
Запах трав исчез из воздуха, будто его никогда и не было. Лоя встала на пороге магазинчика и неуверенно положила ладонь на ручку двери. Тяжело вздохнув, она вошла внутрь. В отличии от улицы, освещенной красными фонарями, магазин погряз во тьму. Лоя водила глазами по голым стенам, на которых когда-то висели полки с книгами, свитками и талисманами. Под потолком больше не было фонарей, в воздухе не витал дым с запахом гвоздики. Комната была пустой и безлюдной. Старуха-провидица не оставила после себя ничего.
Кроме наполненного горечью провидения.
- Ваше Величество, все хорошо? - рядом оказался Лейф. Как и в прошлый раз, он с опаской относился и к самому Тейнебрису, и к его жителям.
- Да, Лейф, - Лоя закрыла дверь магазина, оглядев продавцов за самыми ближними прилавками. Опрашивать их не было смысла: если старуха хотела появиться перед ней, то ждала бы здесь. - По пути в замок больше не будет остановок.
Лоя посмотрела на далекие красные точки над засыпанными снегом крышами домов. Они были единственным указателем для путников: сам замок сливался с черным небом. Видел ли его Кригард с такого с расстояния? Возможно, тени были для него чем-то большим, чем сгустки темноты. Прямо как для Лои свет.
Лошадь ускорилась на окраине города. Чем ближе к замку, тем меньше людей ходили по улицам. Высокое ограждение вокруг замкового двора отпугивало их также, как и стражи в черных плащах рядом с ним. Лоя подвела к ним лошадь и полезла в карман за документом Волков. Официального приглашения в замок у нее не было: нужно было воспользоваться другим преимуществом. Но, к удивлению Лои, стражи поклонились и молча открыли перед ней ворота. Рука в кармане сжала документ. Конечно, Кригард знал о том, кто к нему ехал и когда. Его можно было не предупреждать о визите.
Отдав лошадь стражам, Лоя пошла по дорожке мимо испепеленных деревьев без листвы и черных роз, которые припорошил снег. Она бросала взгляд на такие же темные живые изгороди, пустую песчаную площадку для тренировок, лавочки рядом с ней. Во дворе замка не было ни души. Казалось, будто его жители вымерли вместе с растениями в саду. Таким же стал замок в Солисе после смерти короля.
Вот только здесь всегда было так холодно и пусто.
Тейнебриский страж приоткрыл ворота в замок. Лоя благодарно кивнула, заходя внутрь.
- Мне проводить Ваших людей в покои? - уверенно спросил он, будто успел заучить вопрос. Резкий голос стража стал первым, что Лоя услышала после долгой тишины. В Тейнебрисе звуки казались роскошью.
- Да, конечно, - Лоя кивнула Лейфу и указала на бледного тейнебрисца. - Следуйте за ним. Я приду позже.
Лейф не сопротивлялся: он уже знал, что предостережения были бесполезными. Стражи рядом с ним напряглись. Они смотрели вслед Лое так, будто их покидала последняя надежда на спасение. Некоторые зашептали молитву богам.
Не обернувшись, Лоя ступала по блестящему обсидиану, оставляя позади следы от растаявшего снега. Шаги размеренным стуком отбивались от высоких ониксовых стен. На пути не появилось ни одной служанки. Лоя поднималась по лестнице вверх, мысленно вспоминая дорогу к покоям Кригарда. Коридоры замка были слишком похожими между собой, чтобы быть уверенным в направлении. Пальцы тихо скользили по перилам.
Поднявшись на верхний этаж, Лоя застыла на месте. Она опустила капюшон коричневого плаща, чтобы осмотреться. Красные фонарики висели на одинаковом расстоянии друг от друга, стены искривлялись, будто в пещере, поглощая единственный свет в этом замке. Если это был не тот этаж, искать придется очень долго. Большинство покоев в замке пустовали, двери в них были открыты, как и раньше. Среди сотни таких закрывалась всего одна.
Лоя задержала взгляд на пляшущем в середине коридора свете. Уже знакомый холод обернул ее тело приятным одеялом, приглашая следовать дальше. Она медленно пошла вперед - туда, где собрался сгусток теней. Он, словно волк Шрайна, весело помчался к концу коридора и завернул за угол. Тени двигались плавно, плыли по обсидиану, будто туман, освещенный красными фонарями.
Добравшись до нужной двери, тени проскользнули в нижнюю щель и исчезли внутри. Лоя приподняла костяшки пальцев, чтобы постучать. Тишину в коридоре теперь нарушало лишь ее дыхание. За дверью не было слышно ни голосов, ни шагов, будто эти покои пустовали также, как и соседние. Лоя усмехнулась, когда поняла, что ей неловко нарушать вечную тишину замка. Если тени проскользнули в покои, значит Кригард уже знал, что она собиралась войти.
Она тихо открыло холодную дверь и вошла внутрь, закрыв за собой покои, хоть это и не было необходимостью. Ни одна служанка, ни один страж не решился бы сюда подняться. Тем более подслушивать разговор короля.
Покои Кригарда были намного темнее, чем коридор. Несколько свечей на тумбах у стены догорали до фитилька, неаккуратно расползаясь по черных подставках, а пламя в камине было единственным ярким источником света. Лоя опустила взгляд вниз: над полом парили черные тени. Они то отползали друг от друга, то собирались вихрями, словно маленькие дети, которые играли в догонялки. Лоя неуверенно посмотрела на Кригарда, сидящего в кресле перед камином. Он не шевелился и ничего не говорил. Бледные пальцы сжимали края стакана с красным вином, свет от камина прыгал по его сосредоточенному лицу, создавая иллюзию жизни. Шелковый халат был распахнут на уровне груди, оголяя рубцы, оставшиеся от самых глубоких ран. Лоя сделала шаг, затем рискнула сделать следующий: тени на полу отползали от ее ног, не осмеливаясь коснуться. Темный туман рассеивался перед ней, а затем возвращался на место.
Кригард продолжал смотреть на пламя в камине, постукивая пальцем по краю стакана. Когда Лоя подошла поближе, заметила у его ног несколько пустых бутылок вина. Запах алкоголя становился ощутимей. Она присела в кожаное черное кресло рядом с темным, не отрывая от него взгляд.
Казалось, что прошла целая вечность прежде, чем Кригард перевел на нее взгляд. В его черных глазах снова не было бликов, бледная кожа выглядела ярче из-за огня в камине. Он молча протянул стакан с остатками вина и... улыбнулся. Лоя удивленно наклонила голову в бок, рассматривая губы темного.
Он вновь улыбался. Почему? Откуда он находил силы улыбаться после всего произошедшего?
- Оно не отравлено, - тихо сказал Кригард. Его голос не резал тишину, не противоречил, а сливался с ней, словно одна из теней на полу.
- Я знаю, - также тихо ответила Лоя. Она взяла у темного стакан, слегка коснувшись его мозолистых пальцев. Те вновь стали холодными: за неделю температура спала.
- Прости, у меня не было сил спускаться вниз, чтобы взять еще вина перед твоим приездом, - сказал Кригард, теребя бутылки возле кресла. Лишь в одной из них осталось вино. Звон стекла прозвучал громче, чем голос темного.
Лоя допила вино в стакане и передала обратно, чтобы получить добавку. Темный услужливо долил еще. Он бросил пустую бутылку к остальным. Звон стекла пронесся по комнате вибрацией, которая прошла сквозь Лоины пальцы, сжимающие стакан. Она расслаблено оперлась на спинку кресла и пригубила вино. В последнее время тишина страшила: она казалась предвестником очередного несчастья. В любой момент потолок мог обрушиться на голову, стены сжать тело в тиски, а люди вокруг умереть.
Но сейчас тишина успокаивала. Сидя рядом с могущественным человеком, который всего неделю назад выглядел как самое уязвимое существо на континенте, Лоя чувствовала некую интимность. Было что-то теплое в том, как Кригард смотрел на пламя, не запахнув до конца свой шелковый халат, как он размеренно дышал в такт постукиваний своих пальцев по креслу. Он чувствовал себя в безопасности, сидя в огромном темном замке. И Лоя чувствовала себя также.
- Почему уехал из лагеря так внезапно? - тихо спросила она.
Темный перевел на нее взгляд, вновь сохраняя тишину перед ответом. Казалось, слова не хотели выходить из его уст. Как бы сильно они ни сопротивлялись, Кригард все же произнес:
- Понял, что не смогу довести дело до конца, - он прищурился. - А еще не хотел тебя видеть.
- Разве я не была частью твоего плана? - Лоя опустила стакан с вином на ручку кресла. - Я думала, Виланд специально послал меня сюда. По твоей просьбе.
- Нет, - Кригард нервно засмеялся. - Ты была частью Его плана, а не моего. Он хочет получить всю власть на континенте. Ты прекрасный вариант для исполнения этой мечты.
- Кадатон? - переспросила Лоя, придвигаясь к краю кресла. Ее ушам наконец-то открывались все планы темных. Нельзя было упустить такую возможность.
- Да. Самого ужасного из богов, - бледные губы темного вновь растянулись в пьяной улыбке. Он с насмешкой потер их большим пальцем. - Похоже, Кадатон такой же, как и те, кто ему служат. Или же мы стали такими, как он.
- И что же задумал самый ужасный бог? - Лоя подвела темного прямо к ответу на самый главный вопрос. - Что должен был сделать самый ужасный правитель на континенте?
Эти слова позабавили Кригарда. Тени, которые все еще ползали по полу, неожиданно подпрыгнули в огненном блеске. Пламя в камине начинало угасать, но слуги так и не принесли больше дров.
- Он хотел, чтобы мы поженились, - Кригард кивнул в сторону Лоиного кресла. - Все, что требовалось от меня - соблазнить прекрасную королеву достаточно искусно, чтобы она вышла за темного и потеряла голову, - он недолго помолчал. - А потом внезапно умерла. У темного оказалось бы достаточно воинов и земель для того, чтобы торговаться с богами и в итоге получить дары погибшей Лои Денер. Мне нравился этот план. Кадатон действительно мог получить то, чего хотел.
Лоя усмехнулась. Она с самого начала чувствовала, что темному было нужно большее, чем симпатия новой королевы. Измена Таная научила ее не доверять людям. У каждого из них имелись собственные цели и желания: некоторые люди были готовы поделиться ими с другими, иные же использовали всех и все ради своей выгоды. Они не умели делиться, они не хотели создавать - лишь уничтожать. Лоя посмотрела в камин - пламя внезапно засветилось ярче, прорезав вспышкой темноту комнаты. Туман из теней испуганно отплыл подальше.
- Почему ты рассказываешь мне этот план, раз он был настолько хорош? Все еще есть много времени и ресурсов на мое соблазнение.
- Ты сама знаешь, почему, - темный оперся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
- Я хочу, чтобы ты сказал это вслух, - Лоя встретилась с взглядом темного. Как же сложно было читать по глазам, в которых не отражался свет. В них не находилось ничего, кроме тьмы. - Скажи это, смотря мне в глаза.
Кригард медленно поднялся с кресла. Он поправил халат и уперся руками в камин, неотрывно смотря в огонь. Казалось, словно мужчина хотел утонуть в ярких языках, будто он мог сжечь себя лишь с помощью одного взгляда на пламя.
- Хочешь знать, почему план не сработал? Я назову несколько причин. Во-первых, ты оказалась слишком неприступной. С какой бы стороны к тебе ни подходили люди, они не могли вызвать доверие. Не думай, что я не понимал этого. Но попытаться стоило, - Кригард повернулся лицом. Он подошел к Лоиному креслу, внимательно смотря на нее сверху-вниз. - А во-вторых, пока я пытался найти подход к неприступной королеве, забыл про собственную неприступность. Некоторые вещи могут прятаться во тьме очень долго, но когда на них попадает свет, то даже владелец теней оказывается удивлен своей находке.
- Какой находке? - тихо спросила Лоя, приподняв подбородок, чтобы получше увидеть лицо мужчины. Он отвернулся от огня, поэтому силуэт казался темнее здешних стен. Его глаза исчезли вместе с чертами лица.
Темный наклонился ближе к Лое, опершись ладонями на ручки ее кресла. Она оказалась в ловушке, их глаза теперь были на одном уровне. Запах вина ударил в нос также резко, как и холод.
- Ты очень жестокая женщина, - прошептал темный, наблюдая за отражением огня в Лоиных глазах. За своим отражением в нем. Пламя поглощало его бледную кожу, черные глаза, губы - всю сущность, которую он так тщательно защищал. - И прекрасная. Настолько прекрасная, что я не смог выполнить приказ своего бога. Настолько прекрасная, что мне стало стыдно перед всем миром. Кто я такой, чтобы убивать красоту, Лоя Денер? Если бы ты в итоге стала моей, то мне в любом случае пришлось бы умереть: либо от рук Кадатона за невыполнение приказа, либо от собственных рук... Ты хотела, чтобы я сказал это вслух.
Пальцы Кригарда сжали стакан в Лоиной руке. Он выпил остатки вина, а затем разжал ладонь. Стакан упал в туман теней без единого звука и бесследно исчез.
- Ты мне нравишься, Лоя Денер, - прошептал Кригард, все еще смотря в глаза женщины. - Нравишься настолько, что я ненавижу и тебя, и себя, и богов, которые создали любовь. Ненавижу все это настолько, что даже люблю.
Лоя задержала дыхание, чтобы больше не слышать запаха вина. Она хотела закрыть глаза, но в последний момент передумала. Мужчина впереди был в ее полной власти. Но тогда почему это все ощущалось как сокрушительное поражение, а не победа?
Почему она тоже ненавидела себя?
Она направила лицо навстречу темному и остановилась всего в сантиметре. Его дыхание щекотало щеки, пуская холодные мурашки по телу.
- Как ты убил ее? - шепнула Лоя сквозь зубы.
- Кого? - также тихо спросил темный, прикрывая глаза от удовольствия.
- Дочь короля Плувии.
Кригард резко открыл глаза. Упоминание принцессы вернуло к реальности, слегка отрезвив. Он хотел отстраниться от Лои, но ее ладони неожиданно оказались на его щеках. Теплые пальцы стали спасением для холодной, как лед, кожи. Они сжимали лицо все сильнее, пока губы не обожгло дыхание и тихий голос:
- Ты не сможешь сбежать. Мне нужны ответы. Я хочу услышать правду.
- Еще более жестокая, чем я думал, - он опустился на корточки и положил свои руки на ладони Лои. Теперь он оказался ниже, но все еще не отводил взгляд. - Ты видишь все эти тени? Разве они не пугающие?
- Только если их хозяин не хочет меня убить, - возразила Лоя.
- Я не хотел ее убивать, - взгляд темного ненадолго сосредоточился на плавающих по полу тенях. - Мы спали в одной кровати. Это были ее покои в замке Плувии. Я расслабился всего на несколько минут и глубоко уснул, - пальцы Кригарда нежно потирали Лоины на его щеках. - А затем проснулся из-за тишины. В какой-то момент сквозь сон я перестал слышать ее дыхание... Тени оказались на кровати, хоть я их туда не пускал. А она лежала рядом, как и раньше. Я схватил свечу на тумбе, чтобы убедиться, что она жива. Свет упал на ее русые волосы, а затем медленно прополз к синякам на шее.
Он замолчал, прикрыв глаза, будто вспоминал ту картину. Лоя не перебивала. Ей нужны были все подробности, ей хотелось знать все до того, как предложить Кригарду бесповоротное.
- Тени задушили ее. Я не слышал ни то, как она хрипела, ни то, как сопротивлялась. Ближе к рассвету я понял, что не смогу ничего исправить. Но тогда ее отец уже почти присоединился к Волкам. Если бы меня нашли с ее трупом, то всему, что я строил настал бы конец. Я подвел бы не только своих союзников, но и темных вместе с Кадатоном...
- Поэтому ты обвинил во всем Сигира, - понимающе кивнула Лоя.
- Я нашел в замке стража, пустил тени в его сознание и изменил его настолько, что парень был уверен, будто убил принцессу, - Кригард опустил руки. - Его допрашивали, но имя Сигира в итоге король Плувии назвал сам. Он был уверен, что тот убил его дочь, чтобы помешать союзу Плувии и Аквилаи. Принцесса совсем скоро должна была выйти замуж и уехать... Это должна была быть наша последняя ночь. Я не думал, что все так обернется...
- Ты убил Даина Тримоя? - прошептала Лоя.
Кригард засмеялся, опуская голову.
- Хочешь, чтобы я предоставил список всех, кого убил, чтобы использовать его против меня? - низкий голос был едва различим. - Да, я отправил за ним своих волков. Виланд боялся, что старшие брат с сестрой от него избавиться. Поэтому мы заключили сделку. На троне Виланд имел для меня больше пользы, чем его старший брат. Ты уже поняла, что им довольно легко манипулировать. Мне нужны были люди, которые помогут исполнить планы Кадатона.
- Твоя семья тоже мешала его планам? - Лоя вспомнила истории о том, как темный убил всех членов своей семьи, чтобы самому сесть на трон. Неужели это то, чего он хотел: править в пустом темном замке и смотреть на догорающее в камине пламя?
- Нет, - вопросы начинали утомлять темного. Он убрал Лоины ладони от своего лица, чтобы избавиться от соблазнительного тепла. - Они мне не мешали. Им мешал я.
Встав с корточек, Кригард вновь вернулся к камину и провел ладонью по его поверхности. Пыль пролетела в свете пламени. Глаза темного задержались на закрытой двери покоев.
- Я убил лишь братьев, - сказал он, теребя кольцо на руке. - Мать с отцом я не трогал... Это ничего не изменит, но мне и своих грехов хватает. Не нужно сбрасывать на меня чужие. Особенно сейчас.
- Это было ради власти? - Лоя устроилась поудобней. Темнота комнаты и тепло камина усыпляло сильнее, чем любой крепкий алкоголь. Она тихо зевнула, продолжая смотреть в спину Кригарда.
- Что тебе дадут ответы на эти вопросы? - спросил Кригард слегка раздраженным тоном. Всего секунду назад он был перед камином, а затем оказался позади кресла.
- Многое.
- Насколько многое? - прошептал Кригард в Лоино ухо, опершись всем телом на спинку кресла. - Что тебе даст мой ответ "нет", солнце?
- Причину для предложения, - Лоя не видела лица темного. Но его молчание говорило о том, что эти слова создали интригу.
- Мы уже союзники: ты стала одной из Волков. Какое предложение заинтересует нас обоих? - спросил он, оставаясь позади.
- Твой бог кое-чего хотел. Можем исполнить его желание на моих условиях, - Лоя усмехнулась, опершись головой на спинку кресла, чтобы оказаться ближе к темному. - Давай поженимся.
Тишина стала слишком громкой. Кригард тенью прополз вперед и оказался прямо перед Лоиным носом, наклонившись даже ближе, чем раньше.
- Ты не знаешь, что предлагаешь, - с неожиданной злостью прошептал он. Запах вина вмиг испарился. - Я рассказал о том, что собирался сделать, а ты осталась здесь. Мало того - предложила умереть нам обоим.
- Нет, я предложила нам жить, - Лоя пожала плечами. - Ты частично выполнишь приказ своего бога, а я получу поддержку на встрече правителей. Каждый останется при своем, но получит то, что ему необходимо для выживания. Разве это не то, чем ты занимаешься всю жизнь?
- Кадатону нужны твои дары, а не наша свадьба, - возразил Кригард с той же тихой злобой.
- Эту проблему мы уладим после моей, - спокойно ответила Лоя. - У меня будет лишь два условия. Первое - ты даже не думаешь о том, чтобы меня убить. Второе - власть в моих королевствах остается лишь моей. Тейнебрис же полностью твой. Как я и сказала, мы оба остаемся при своем. Все это будет выступлением для правителей и твоего бога. Ни тебя, ни меня не тронут.
- Это будет ненадолго, - голос темного слегка изменился. Казалось, он начинал обдумывать предложение.
- У тебя будет две недели для раздумий. Когда я вернусь в Игнис, буду ждать письмо с ответом, - Лоя приподнялась, чтобы дать темному понять, что разговор окончен. Он нехотя отступил на несколько шагов. - До встречи.
Тени на полу отступали к стене, как только Лоя проходила мимо. Темный прищуренным взглядом смотрел ей вслед. Тихие шаги отдавались вибрацией по обсидиану, а плащ шуршал им с такт.
- Можешь остаться на ночь. Слуги выделят покои, - сказал Кригард напоследок.
- Спасибо, но я спешу, - Лоя взялась за ручку двери и обернулась с грустной улыбкой. - В отличии от богов правители могут собственными руками уничтожить то, что я строила.
- Спасибо за компанию, - с усмешкой сказал Кригард.
Тепло полностью исчезло из комнаты, когда дверь закрылась. Кригард стоял у камина в ожидании. Он надеялся, что Лоя вернется и скажет, что все это было глупостью. Он надеялся, что женщина передумает. Но проходили секунды, минуты... Кригард подошел к окну и отодвинул пальцем штору. Красные фонари во дворе внизу освещали выходящие из замка силуэты. Из конюшен привели лошадей, на которых сразу же забрались всадники. Лоя надела коричневый капюшон плаща и бросила последний взгляд на замок. В какой-то момент Кригарду показалось, будто она его заметила. Сердце пропустило один удар, а затем еще один, когда гости скрылись за воротами замка и больше не вернулись.