Королева мотыльков

Холм перед столицей Терры был идеальным местом для лагеря. Палатки в цветах королевств стояли хаотично, некоторые из них устанавливали по мере прибытия воинов. В отличии от Игниса зима в Терре не приносила снега и заморозков. Костры скорее служили напоминанием о войске под стенами столицы для ее жителей, чем необходимым источником тепла. Дым от них поднимался в пасмурное небо и был виден возле самого Дерева Богов, которое росло недалеко от стен, окружающих столицу. Деревья и трава вокруг были такими же яркими, как и священные листки. Лишь в Терре растения цвели без остановки, они не знали, что такое заморозки и не ведали о том, как осень разукрашивает листья, а зима их ворует.

Ворота столицы закрыли, на стенах выставили террийских стражей в темно-зеленых плащах. Многие из жителей города предпочли запереть дома, чтобы уберечь семьи. Люди молились богам в своих деревянных хижинах, надеясь, что вскоре они смогут сделать то же самое у Дерева Богов - рядом с телом убитого потомка Кадатона. Уже несколько недель у террийцев было всего две темы для разговоров: войска под их стенами и скорая казнь темного.

Лоя остановила лошадь перед въездом на холм. Она оценивающе осмотрела людей, суетящихся по лагерю. Их было даже больше, чем на Граничной битве. Между палатками небольшими группками бегали черные волки Шрайна. Сильвийцы, плувийцы, экусцы - здесь собрались воины всех королевств союза. 

- Ваше Величество, - рядом появился страж лагеря. Он с поклоном указал на зеленую палатку у самой верхушки холма. - Вас уже ждут. Король Тримой просил как можно быстрее привести Вас.

- Конечно, - Лоя кивнула. Страж уже спешил к ней с деревянными ступеньками, чтобы помочь спуститься. Лоя спрыгнула с другой стороны и с улыбкой передала поводья белой лошади удивленному стражу, указав большим пальцем за спину. - Помогите моим воинам разместиться. До палатки я смогу дойти сама.

Сразу за Лоей с лошади спустился Норс. Он присвистнул, осматривая воинов, которых встречал по пути. Их было тысячи. Многие бросали свои места на бревнах у костров, чтобы получше разглядеть королеву, некоторые смельчаки подкармливали волков, которые с подозрением обнюхивали каждую палатку.

- Неплохо, как для союза пяти королевств, - Норс разглядывал цвета палаток и формы воинов, подсчитывая примерное количество. Он понизил голос, приблизившись к Лое. - Может, все же стоило к ним присоединиться.

- Возможно, - Лоя хмыкнула, ускорив шаг. Стражи у главной палатки приподняли зеленую ткань, служившую дверью. Внутрь пустили лишь Лою.

Разговоры за круглым столом сразу же прекратились. На деревянной поверхности лежала карта столицы: ближе к нарисованным воротам расставили темно-зеленые фигурки, а на холме черные, обозначив две армии. Стул Тримоя глухо проехался по траве, когда тот неуклюже попытался встать.

- Как хорошо, что Вы здесь! - радостно крикнул он, с улыбкой указав на единственный пустой стул - напротив себя. - Мы ждали Вас как никогда. Сколько воинов удалось привезти сюда из Игниса? Десять тысяч? Восемь? Хотя и семи тоже будет достаточно...

- Тысячу, - Лоя рухнула на стул, приветственно кивнув всем присутствующим. Она положила меч в ножнах на край стола: оружие на боку утяжеляло дыхание после утомительного пути. Короли Плувии и Экуса устало переглянулись, а в глазах Шрайна Валтимора потухли огоньки надежды. Он разочарованно опустил голову, опершись на обе руки.

- Как тысячу? - удивленно засмеялся Тримой, считая это число шуткой. Когда тишина затянулась, улыбка спала с его губ. Он сполз на свой стул, сглотнув ком в горле. - Лоя, Вы были нашей последней надеждой.

- Я так понимаю, террийские воины расположились по ту сторону холма, - Лоя постучала по одной из темно-зеленых фигурок на карте. - Их много?

- Нет, - отозвался король Экуса, пока остальные собирались с мыслями. - Но вот поддержки у них достаточно. Король Терры - представитель бога Тарка в Великом Совете. Те, кто его поддерживают, прислали своих воинов для борьбы со злом. С нами, если быть точным.

- Особенно Курв Сигир, - сквозь зубы прошипел король Плувии. Лоя заметила, как он сжал ручку своего стула. Ненависть к Сигиру их объединяла. Вот только король Плувии не знал, что его дочь задушил не тот, кого он хочет убить, а тот, кого он собирается спасти.

- Выходит, что их на восемь тысяч больше, - Тримой нервно пригладил воротник зеленого камзола. Он достал из-под стола еще одну черную фигурку и поставил на холм, обозначенный тонкими линиями на карте. - Айдана казнят через час. А к нам присоединились лишь тридцать волков Шрайна и Ваша тысяча, королева Денер.

- Нет, - Лоя ухмыльнулась. Присутствующие подняли глаза. - К Вам присоединилась я, король Тримой. Поверьте, этого достаточно.

Она скучающе сбила пальцем темно-зеленую фигурку: за ней со стуком повалились ближайшие. Силы по обе стороны карты сравнялись.

- Допустим, - неуверенно протянул Тримой. - Вы справитесь со всеми? Сейчас под стенами столицы стоят тысячи, а возле Дерева соберутся три члена Великого Совета. Айдан не сможет помочь нам. Он в кандалах, блокирующих дар богов.

- За этим лагерем следят? - Лоя подперла голову рукой и снова сбила темно-зеленые фигурки. Атмосфера в палатке становилась угнетающей. Даже факела, вбитые в землю, не могли ее осветить.

- За две недели поймали больше десяти шпионов, - подал голос король Экуса.

- Сейчас мои волки осматривают территорию вокруг холма, - тихо сказал Шрайн, убрав руки с лица. - До вашего приезда никого не было. Сейчас тоже.

- Значит, никто не знает, сколько именно людей я привезла, - подытожила Лоя. - Я разбила свою тысячу воинов на несколько частей. Они ехали разными путями.

- Думаете, они, там внизу, не заметят, что игниских воинов мало? - задумчиво почесал затылок Тримой, осматривая карту. Он явно хотел превзойти войско противника числом, а не тактикой.

- Думаете, нам нужно спускаться с холма? - пожала плечами Лоя. - Как по мне это идеальное место для укрытия. Мы видим войска врага как на ладони, но он не может осмотреть весь холм. Мы в выигрыше.

- Пока не окажемся на поле боя, - тихо возразил Шрайн. Его черные волосы были собраны в хвост, темные глаза бегали от одной деревянной фигурки к другой. - Здесь нет воинов Вольфа, потому что колониям не позволено иметь войско. Все, что я смог предложить этой армии - тридцать волков. Мы можем либо пойти в атаку и умереть, либо вернуться домой. Но Вы же понимаете, что будет тогда?

- Шрайн, - Тримой положил ладонь на плечо друга, чтобы остановить его. - Да ладно тебе...

- Для вас ничего серьезного, но Вольф существовал лишь благодаря поддержке Айдана, - голос короля хоть и был тихим, но резал воздух, будто битое стекло. Он впервые встретился с Лоиным взглядом. - Я не доеду до Вольфа живым после всего, что тут будет. Волки потеряют двух союзников, а не одного.

Другие короли молча ждали ответа Лои: все они знали, что сказанное было правдой. Тримой лишь неловко поглаживал плечо друга. Свет факелов вокруг стола дернулся. Лоя поднялась со стула, кивнув на прощание.

- Я поеду на переговоры. Подведите армию к краю холма, когда я подам сигнал, - Лоя повесила меч обратно на бок и вежливо улыбнулась. - Я надеюсь, никто из вас не против?

Тримой неуверенно покосился на союзников. Король Экуса пожал плечами, король Плувии помахал головой.

- Мы уже устраивали переговоры. Ничего не убедит их отдать короля Кригарда, - ответил он за всех. - Но Вы можете попробовать. Выбор у нас небольшой.

- Спасибо, - кивнула Лоя, приподняв зеленую ткань при выходе. Короли Экуса и Плувии вышли вслед за ней, чтобы подготовиться к грядущей битве, оставив союзников наедине. Стражи сразу же закрыли палатку.

Волк с ярко-желтыми глазами неуверенно зашел внутрь и коснулся мокрым носом руки хозяина. Шрайн отвлекся от карты перед глазами. Его мозолистая рука пригладила черную шерсть на холке волка.

- Все пройдет хорошо, - первым нарушил молчание Тримой, без капли страха потянув руку к волку. - Ты же знаешь, что Айдан никогда не ошибается. Он точно все продумал. Даже то, что Лоя Денер не захочет привезти большую армию.

- Нет, Виланд. Айдан просто слишком сильно на нее полагается, - Шрайн протяжно выдохнул. - Он затеял эту игру сам, но втянул в нее всех нас. Как всегда.

- Ты мог не участвовать, - заметил Тримой. Он беззаботно поглаживал волка, улыбаясь тому в морду. - Айдан напрямую написал перед своим арестом только мне, - Тримой начал перекривливать низкий голос темного: - "Виланд, собери войска всех союзников на холму рядом со столицей Терры. Напиши Лое Денер, чтобы она присоединилась". Бла бла бла. Писал про свою казнь, как про праздник.

- Для него это и есть праздник, Виланд, - Шрайн встал из-за стола, сбив рукой оставшиеся черные фигурки с карты. Он тихо присвистнул: волк сразу же вырвался из объятий Тримоя и выбежал из палатки.

- Что ты имеешь ввиду? - нахмурился Тримой, стирая слюну волка со щеки. - Айдан просто хочет победить членов Великого Совета здесь и сейчас, верно?.. Ну да, можно считать это праздником. Мы много лет не могли им противостоять, а теперь появился отличный повод. Ради этого Айдан поймался им сам.

- Хоть что-то ты понял, - грустно улыбнулся Шрайн, выходя из палатки. - Только не говори никому.

- Я, по-твоему, дурак, чтобы всем рассказывать?! - огрызнулся Тримой, стукнув по столу, а затем сразу же скорчился от боли в кулаке. Он протянул: - Айдан предупредил в письме, что всё секретно.

***

Лоя подвела лошадь к краю холма и сразу же вспомнила, как стояла на скале у границы Вентуса. Ветер безжалостно теребил волосы, завязанные в хвост. Перед ней открылась обширная поляна, заполненная воинами. Ни единого пустого участка. Большая часть была одета в темно-зеленую форму Терры, некоторые приехали из Каэлюма и Монса, остальных в знак поддержки отправили соседние королевства. Этот военный лагерь выглядел намного страшнее, чем тот, что находился позади.

Ворота столицы вдалеке отворили на несколько минут, а затем снова закрыли. Небольшая темно-зеленая группа двигалась к Дереву Богов. Лоя прищурилась: с такой высоты сложно было разглядеть что-то конкретное.

- Как думаешь, это члены Великого Совета? - Лоя указала на группу, вышедшую из столицы.

- Скорее всего, - ответил Норс, прищурившись еще сильнее. Его слова были едва слышны из-за порывов ветра. - Среди них должен быть Кригард. Похоже, вместе едут на пикник возле Дерева Богов.

- Тогда присоединимся. Я голодна, - Лоя потянула за поводья. Белая лошадь мгновенно сорвалась с места, сбегая вниз с холма - прямо в гущу вражеской армии. Воины сразу же рванули с мест и подняли мечи, преградив путь. Поднялся военный клич: из палаток выбежали стражи лагеря.

Лоя медленно подвела лошадь к воинам и приподняла руки, чтобы успокоить их.

- Я приехала поговорить с членами Великого Совета, - уверенно крикнула она. - Передайте им, что Лоя Денер просит о встрече. Настоятельно просит.

Несколько воинов переглянулись, но не опустили мечи. Через пару минут один из них все же решился доложить о гостье и взял лошадь, чтобы добраться до Дерева Богов в противоположной части лагеря. Лоя терпеливо ждала, теребя пальцами в воздухе. Присутствие войск короля Монса и его самого ободрило ее: этот мужчина явно захочет ее выслушать. Возможно, он будет единственным таким среди членов Великого Совета, но остальные точно не смогут отказать.

Обстановка накалялась. Лоя видела, как воины смотрели на нее.

Они боялись. Даже имея в руках мечи и луки со стрелами, натянутыми на тетиву.

- Может, мы сможем договориться? - с приветливой улыбкой спросил Норс на террийском. Еще несколько воинов, которые до этого стояли безоружными, достали мечи.

- Норс, заткнись, - покосилась на него Лоя. - Пожалуйста.

- Понял, - виновато ответил он, сжав губы в тонкую линию.

Ожидание затянулось. Лоя боролась с желанием повернуть голову и посмотреть на холм. Воины рядом могли ошибочно принят это за знак для вражеской армии. Страх заставлял людей совершать ошибки намного быстрее, чем думать.

Наконец-то возле Дерева Богов замахали флагом Терры. Лоя улыбнулась. Воинам пришлось освободить путь, но ни один из них не опустил меч. Лучники были наготове. Они прятались за палатками и мелькали среди воинов, которые оставались в стороне.

- Поедете только Вы, - сообщил страж, указывая на Норса. - Он остаётся.

- Возвращайся в лагерь, Норс, - приказала Лоя и неспешно направила лошадь по освобожденной для нее дороге. - Ждите.

Норс не ответил, но отдаляющийся стук копыт его коня убедил Лою, что тот уехал. Она с тихим выдохом двигалась вперед, стараясь не ускорять лошадь. Любое резкое движение могли принять за угрозу для членов Совета. Взгляд касался каждого воина, который подходил к освобожденной дороге, чтобы разглядеть королеву, о которой ходило так много слухов.

Каштановые волосы, карие глаза и хлопковая белая рубашка. Лою Денер можно было спутать с любой другой женщиной на улицах Терры. Единственное, что привлекало к ней сотни взглядов, - уверенная осанка и взгляд. Слишком спокойный взгляд, как для женщины, едущей наедине по вражескому лагерю. Слишком спокойный взгляд, чтобы не напугать. Так выглядело море за день до бури и небо за несколько часов до дождя. Кроме интереса в глазах воинов Лоя видела обеспокоенность. Ее принимали всерьез, ее наконец-то не собирались недооценивать.

Одно из преимуществ все же было потеряно после убийства Фьюма.

Дерево Богов было окружено каменным помостом точно также, как в Игнисе. Три члена Великого Совета стояли там, возвышаясь над всеми воинами в лагере. Но их силуэты казались ничтожно маленькими по сравнению с величественным стволом Дерева. Ветер теребил листья на самой верхушке, распугивая птиц обратно в пасмурное небо. Боги всегда возвышались над людьми.

Даже над правителями.

По указке стража Лоя спустилась с лошади и отдала ему меч в ножнах. Ее хотели обезоружить, заставить почувствовать себя беззащитной маленькой девочки среди величественных мудрых мужчин. Лоя улыбнулась: хоть что-то на континенте не менялось.

Единственное, что отвлекло от враждебных взглядов стражей, которые искали на одежде другое оружие - вид Айдана Кригарда. Его держали под локти перед помостом. Страж в темно-зеленом плаще сделал грубую подсечку, чтобы усадить темного на колени. Тот с грохотом упал на пыльную землю, лишенную зимней влаги. Воины вокруг наслаждались этим зрелищем. Идя вперед, Лоя видела их улыбки и довольные взгляды, брошенные на беззащитного темного.

Кригард кашлянул из-за пыли, которая поднялась с земли. Его неделями немытые черные волосы прилипли ко лбу, испачкавшись в поту и засохшей крови. Темный был единственным на поляне без рубашки. Его бледную кожу усыпали синяки и глубокие царапины, которые не успели затянуться. Черный рисунок из цветов этернитаса, который извивался от левого плеча до самого запястья, прерывался подтеками крови. Это было изображение, похожее на тени. Четыре черные линии обвивали руку, то соединяясь, то отдаляясь друг от друга.

Кандалы на руках темного звякнули. Лоя опустила на них взгляд: волшебный метал переливался цветами радуги, блокируя дар богов в венах темного. На его запястьях не было ни царапин, ни подтеков: значит Кригард не пытался сбежать.

Как Лоя и думала.

Ее заставили остановиться в нескольких метрах от помоста - на безопасном для королей расстоянии. Но Кригарда все равно находился ближе, чем члены Совета. Он наконец поднял голову, встретившись с Лоиным взглядом. Отблески в черных глазах отвлекли Лою от окружающих. Взгляд Кригарда будто накрыла пелена. Лоя впервые видела блики в глазах темного. Они добавляли образу... отчаяние. Беззащитность. Непобедимый темный, в венах которого текла кровь бога, стоял на коленях в кандалах, ожидая своей казни.

В этом было что-то захватывающее. Какая-то частичка Лоиной души наслаждалась увиденным.

Губы Кригарда, пересохшие от долгого отсутствия воды в темнице Терры, выглядели бледнее его кожи. Несмотря на это, темный улыбался. Лоя впилась взглядом в его губы, в углу которых кровила рана. Еще свежая. Он смел улыбаться перед своей казнью. После всего, что с ним сделали.

Потому что знал.

Потому что ждал.

Лоя улыбнулась темному в ответ. Этот поганец знал, что она приедет.

- Не хочу вас прерывать, - подал голос с помоста Сигир, - но кажется, мы пришли на переговоры.

Лоя неохотно подняла голову на членов совета, убрав улыбку с лица. Наверху величественно стояли короли Монса, Терры и Каэлюма. Они были словно боги, спустившиеся с небес и готовые спасти людей от зла. Воины вокруг смотрели на них с благоговением. Эти трое стали символом спокойствия и справедливости. Если они убьют Кригарда, остальные темные больше не будут страшны. Ведь кто они? Всего лишь кучка последователей никчемного бога, потомка которого так легко поймали и казнили.

- Да, король Сигир, - ответила Лоя как можно учтивей. - Я пришла на переговоры с вами.

- Тогда говорите, чего хотели, - гордо провозгласил Сигир, нетерпеливо поправив свой голубой камзол. - Казнь должна вскоре состояться. Не хотелось бы заставлять богов ждать.

- Конечно, - Лоя кивнула, бросив взгляд на короля Монса. Дренвер оперся двумя руками на свою трость с серебряным медведем. Эмоции на его спокойном лице было сложно прочесть. Лишь легкая улыбка смогла помочь Лое понять, на чьей стороне решил остаться король. - Но я приехала сюда, чтобы отменить казнь.

Король Терры хмыкнул. Его зеленоватые волосы трепал ветер, спустившийся с холма, карие глаза смотрели с презрением. Воины в собравшейся вокруг Дерева толпе недовольно шептались и закатывали глаза.

- Не так я хотел с Вами познакомиться, королева Денер, - громко сказал король Терры - Гаррет Таго - з некой насмешкой в голосе. Он любил выступления, а еще больше те, в которых становился героем. - Зачем же Вам, такой прекрасной женщине, вмешиваться в дела бесстыжих Волков?

- Он прав, - вмешался Сигир, заведя руки за спину. - Переговоры созданы для воюющих сторон. Насколько я знаю, королева, вы не принадлежите ни к Великому Совету, ни к Волкам.

- Соглашусь, - Лоя полезла в карман штанов. Лучники на помосте натянули тетиву, наблюдая за ее руками. - Но только с первым.

Она открыла сложенный пополам толстый лист бумаги и подняла вверх, чтобы продемонстрировать членам совета, а после них и всем воинам. Слова, написанные на листе, не были видны с такого расстояния. Но вот шесть печатей разных цветов сложно было не заметить. Пять из них принадлежали Волкам. На последней было вжато золотое солнце - символ Солиса.

- Этого не может быть, - прошипел Сигир, когда заметил печати. - Когда Вы успели вступить в союз?

- В Никсе. После бала, на котором мы с Вами беседовали, - улыбнулась Лоя, не сводя взгляд с Дренвера. Он был единственным из королей, кто спустился с помоста. Тяжелая трость стучала сначала по камням помоста, затем по сухой земле. Король неспешно хромал к Лое, протянув ладонь. Договор с печатями оказался в его руке.

- Это настоящий документ, - огласил Дренвер после того, как прочитал текст договора. Он оперся на трость всем телом, подняв бумагу вверх. - Лоя Денер говорит с нами как представитель союза Волков. Поэтому мы начнем переговоры.

Дренвер отдал договор Лое и поковылял обратно на помост. Несколько монских воинов помогли ему подняться.

- Как представитель Волков, я хотела бы договориться о передаче Кригарда нам. Живым, - Лоя нарочно медленно слаживала бумагу, чтобы спрятать ее обратно в карман. Она снова встретилась с взглядом темного, мысленно спрашивая, доволен ли тот.

Конечно доволен. Он устроил всё, чтобы континент узнал, что Лоя Денер стала союзницей темных. Он заставил ее объявить это лично и подкрепить слова действиями.

- Вы смеете говорить о таком в окружении моего войска? - усмехнулся Таго, обведя рукой воинов вокруг Дерева Богов. - Не думаете, что сейчас преимущество на нашей стороне?

- Думаете, я не привезла своих воинов? - Лоя усмехнулась в ответ. Ее начинала раздражать театральность короля. Но если тот хотел выступления, он этого получит.

Подняв ладонь вверх, Лоя прикрыла глаза. Некоторые воины инстинктивно отошли от нее. В лагере, который насчитывал тысячи, наступила тишина. Прохладный воздух рассек столб света. Лоя подняла ладонь еще выше: ее глаза заблестели золотом. Свет проходил сквозь пальцы, сплетаясь в яркое течение. Оно устремилось к небу, рассекая тяжелые облака.

Лоя сжала ладонь в кулак. Поток света сразу же прекратился и рассеялся в небе. Силой все еще было сложно управлять. Каждый раз используя ее, Лоя чувствовала присутствие людей вокруг себя острее. Она ощущала их уязвимость и свое превосходство. Она знала, как сильно дар в венах хотел поглотить все вокруг.

Также, как и то, что это было ее собственное желание.

Члены Совета некоторое время смотрели в небо. Таго ухмыльнулся, пожав плечами. Как только он решил бросить колкость, заметил, как к краю холма подходят воины. В первых рядах стояли люди в форме Игниса, Солиса и Вентуса. Король прищурился: воины выстраивались в длинные ряды на холме прямо перед его столицей. В черных пятнах рядом с потоками людей он узнал волков. От количества войск казалось, что холм сравняется с землей.

- Вы нам угрожаете? - спросил Сигир, стараясь скрыть удивление. Его взгляд все еще блуждал по холму.

- Также, как и Вы мне, король Сигир, - Лоя опустила руку, пожав плечами. Она бросила взгляд на войска, которые собрались на вершине холма. Это были почти все люди в том лагере. Но члены Совета не могли этого знать.

- Если Вы думаете, что эти воины, - Таго указал на людей в темно-зеленой форме, - будут стоять здесь без дела, то глубоко ошибаетесь. Великий Совет собрал большое войско ради защиты континента. Вам не победить.

- Как думаете, насколько много воинов я смогла собрать из трех своих королевств? - обратилась Лоя к королю. Удовлетворение от вида застывшего Таго расплывалось по ее телу. Король окончательно замолчал. - А сколько смогли собрать члены союза?

- Совет не отдаст темного из-за таких мелочных угроз, - громко произнес Сигир, когда заметил сомнение на лицах воинов в лагере.

- Мелочных? - Лоя нахмурилась. - Ваше Величество, разве можно назвать войско, превосходящее здешнее, мелочным?

- Вы забываете про членов Великого Совета, - неожиданно подал голос Таго, протянув руку вперед. Лоя обернулась: земля под холмом начала проваливаться, будто ее вспахали. Трава скрылась в темно-коричневых насыпях. Между холмом и лагерем у столицы образовалась длинная яма. - Какая польза от войска, если оно погрязнет в земле, верно?

Лоя встретилась с взглядом короля. Тот опустил руку, беззаботно спрятав ее за спину. Некоторые воины закричали в знак поддержки своего правителя.

- Тогда какая польза в городе, если он сгорит в огне? - прежде чем кто-либо ответил на этот вопрос, Лоя сосредоточила взгляд на воротах столицы Терры. Она чувствовала, как огонь постепенно двигается через ее тело в землю. Он проходил мимо закопанных камней, проскальзывал сквозь песок и набирал скорость. Воины, которые на нем стояли, опустили взгляды. Жар становился ощутимей.

Крик на стенах столицы заставил всех обернуться. Огонь вылез из-под земли и схватился за стражей у ворот. Он быстро перелез высокую деревянную стену, окружающую столицу, угрожающе застыв перед ближайшими домами. Всего одна искра - и хижины жителей начнут гореть одна за другой.

- Прекратите, - прошептал Таго, наблюдая за огнем. Он мог затушить пламя землей. Но только не игнисское: его была способна остановить лишь хозяйка дара. В деревянной столице имелось много колодцев с водой.

Но люди горели быстрее домов.

- Я поставила условие, король Таго, - Лоя невинно махнула ресницами, прикрывая сияющие глаза. - Все люди здесь и в столице останутся живи. Мы мирно разойдемся прямо тут и сейчас. Я пришла лишь за Кригардом. Никто ведь не должен пострадать?

Таго нахмурившись наблюдал за городскими стражами, которых коснулся огонь. Они катались по земле, но огонь не исчезал. Люди бежали к ним с ведрами воды, но пламя не исчезало. Оно плясало на стенах в томном ожидании, пока сможет двинуться дальше. Крики усиливались.

На помосте стояла неловкая тишина. Дренвер похромал к Таго. Стук трости казался громче криков. Дренвер положил руку на плечо правителя и впился в него взглядом. Когда Таго обратил на него внимание, коротко кивнул.

Сигир покраснел от злости. Решение всегда принимались в пользу большинства. Его мнение не могло быть весомей мнения двух членов Совета, если те решать сдаться.

- Мы согласны, - подал голос Таго. Тон короля потерял прежнюю уверенность. Он со злостью дернул плечом, чтобы убрать ладонь Дренвера. Тому пришлось сильнее схватился за трость. - Остановите огонь.

Крики у стен прекратились. Пламя потекло обратно в землю, возвращаясь к источнику. Лоины глаза вновь стали карими, отражая Дерево Богов и три силуэта перед ним. Она выжидающе посмотрела на кандалы, сковывающие руки темного.

Убедившись, что стражи у ворот столицы живы, Таго снял ключ с пояса и бросил своему воину. Мужчина замялся, смотря то на ключ в ладони, то на кандалы.

- Освободите короля, - пробубнил Таго, сложив руки на груди. Тишина в лагере подкрепляла удивление воинов. Ни один из них не мог поверить, что все закончиться так просто.

- Вы пожалеете об этом, - Сигир втупился взглядом в ключ, который проворачивали в замке на кандалах. После короткого скрипа метал со звоном свалился на землю. Воин сразу же отбежал в сторону, едва не уронив ключ. Скорее всего он уже начал жалеть про подсечку, которую сделал темному правителю.

Кригард продолжал сидеть на коленях, потирая запястья. Казалось, будто кандалы все еще холодили кожу на руках. Длинная тень расползлась по земле перед ним и перекрыла обзор на пасмурное небо. Кригард медленно поднял голову: рядом стояла Лоя. Ветер теребил ее выбившиеся из хвоста волосы и белую рубашку, заправленную в штаны. Лоя смотрела на темного прищуренными глазами, а затем неожиданно протянула руку.

- Быть Волком не так уж плохо, правда? - сухим голосом произнес Кригард, хватаясь за предложенную ладонь.

- По тебе не скажешь, - саркастично ответила Лоя, осматривая голую грудь темного, испачканную в крови. Ее взгляд задержался на пальцах Кригарда. Ладонь обожгло жаром, вместо знакомого холода. - Сможешь встать?

Улыбка на лице темного расширилась. Тихий смех больше напоминал хрип. Коротко кивнув, Кригард поднялся сначала на правую ногу, затем на левую. Лоя крепче схватила его руку, продвинув пальцы до самого локтя темного, чтобы удержать на месте. Каждое новое прикосновение становилось жарче.

Лоя поспешно схватилась за бок темного, когда тот пошатнулся. Ее пальцы скользнули по одной из ран, отчего Кригард скривился.

- У тебя жар, - прошептала Лоя ему на ухо.

- Разве не потому, что рядом оказалось солнце? - усмехнулся Кригард сквозь боль. Его прерывистое дыхание обжигало Лоино плечо.

- Сомневаюсь. Сейчас пасмурно, - Лоя закатила глаза, но переместила свое плечо под руку темного и взялась за его спину, чтобы создать опору. - Идем.

- Огонь был прекрасен, - вновь прошептал Кригард. С каждым шагом его дыхание становилось все громче, шаг был медленнее, чем у короля Монса. - Мне понравилось.

- Ты хотя бы видел его? - Лоя постаралась ускориться. С грузом на плече дорога до лошади казалась намного длиннее. Сигир в любой момент мог отменить решение Совета и натравить на них своих воинов. Люди в лагере ждали лишь этого.

Лоя застыла на месте, когда темный притянул ее к себе и развернул в другую сторону. Она почувствовала, как дернулось его тело. Ладони сомкнулись на ее спине, пачкая белую рубашку. Лоина щека оказалась прижата к груди темного. Его бешенное сердцебиение отдавалось гулом в ушах, в дыхании слышался тихий стон.

- Я не видел, - устало прошептал Кригард. - Но чувствовал.

Воины вокруг затаили дыхание, когда камень ударился о спину темного, вместо Лои, и покатился на землю. Все обернулись на парня в темно-зеленой форме, стоящего возле одной из палаток. Он с презрением смотрел на темного правителя и королеву, которую тот закрыл от камня.

- Шлюха! - крикнул парень. На вид ему было не больше восемнадцати. - Продажная тварь! Понравилось спать с темными?

Воины рядом с ним оторопело наблюдали за происходящим, но когда парень потянулся за вторым камнем, то начали его останавливать. Никто из них не решился повторить оскорбления, засевшие внутри. Сигир разочарованно спустился с помоста и побрел к воротам столицы. Его стражи с отвращением запрягали лошадей.

- Не припомню, чтобы мы спали вместе, - Кригард опустил затуманенный взгляд. Лоя оторвалась от его груди, вновь схватив под руку.

- Значит с головой все хорошо, - Лоя подвела лошадь ближе и придержала, чтобы темный смог залезть наверх. Он с большим усилием устроился в седле, опустив голову от облегчения. Лоя села впереди него и потянула за поводья.

Лошадь неуверенно двинулась между рядами воинов. Те сразу же потеряли интерес к происходящему и разбрелись по палаткам, чтобы собрать вещи в дорогу. Лоя почувствовала руки Кригарда на своей талии, но не смогла увидеть его лица.

- Прости, - прошептал он в плечо. Каждое новое слово звучало слабее предыдущего. - Не хотелось бы потеряться по дороге.

- Тогда держись крепче, - Лоя потянула за поводья. Чтобы попасть на холм, лошади пришлось объехать яму, которая образовалась между холмом и лагерем Совета.

Среди своих воинов наверху Лоя заметила Тримоя. Он махал рукой, радостно подпрыгивая на месте.

- Почти доехали, - прошептала Лоя, когда они начали подниматься на холм. Белая лошадь стойко боролась с потоками ветра. - Оно того стоило?

Некоторое время за спиной слышалось лишь громкое дыхание Кригарда. Но затем его ладони сомкнулись на Лоином животе, из пересохлых губ послышались едва различимые тейнебриские слова:

- Да, стоило.

Тримой подбежал к лошади и схватился за руку друга. Несколько воинов помогли Кригарду спуститься, пока тот не потерял сознание. Лоя скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как темного ведут в палатку лекаря. Он едва перебирал ногами и не смотрел ни на кого конкретно. Возможно, даже не узнавал из-за жара.

- Спасибо, - неожиданно послышался голос Шрайна. Лоя обернулась: темный за ее спиной и смотрел на палатку лекаря с облегчением на лице. - Вы его спасли. Всех нас.

Волк с желтыми глазами рядом с ним замахал хвостом и неуверенно приблизился к Лое. Она тронула мокрый нос пальцем, без слов кивнув Шрайну, и направилась в другую часть лагеря.

Подальше от палатки лекаря и темного, чьей кровью пропахла белая рубашка.