Глава 54
Что бы не происходило, откуда бы она не ехала, все дороги вели к Дереву Богов. Его вечнозеленые листки начинали раздражать своим пафосом, кора саднила руку шероховатостью. Зимний ветер распугивал птиц, сидящих на ветках. Иногда Лоя представляла, что это сам бог Род отгоняет их своей испачканной в краске рукой.
В Солисе, как и всегда, снег не выпал. Лоя подняла голову, пытаясь рассмотреть солнце сквозь густую листву Дерева. Дважды в год она оказывалась здесь, разговаривала с богом, а затем возвращалась в мир, который пытался сжечь ее дотла.
В этом ощущался какой-то подвох. Неужели дружба с богом не могла изменить хоть что-то? Разве Род был настолько бессилен перед миром смертных?
Или же он просто притворялся таким.
Лоя провела рукой по вырезанному на коре солнцу. Дерево начало согревать ее своим внутренним теплом: глаза закрылись сами по себе. Пение птиц постепенно исчезло, мир погрузился во тьму, заставляя Лою вспоминать все ужасы, которые прятались в тенях. Она сидела в тишине, хоть и чувствовала запах красок. Долгое время никто не отвечал из темноты.
- Рябчик сегодня снова молчалив, - заскрипел голос Рода. Он откашлялся: скорее всего долго хранил молчание за рисованием.
Конечно: ведь одиночество не требовало слов. Оно всегда было немым.
Лоя открыла глаза и вздохнула. Впереди снова была стена, полностью разрисованная под полевой пейзаж. На потолке изображалось голубое небо, по деревянному полу разбросали книги. Лоя вновь сидела за столом, заваленным красками, и смотрела на бога, который был слишком занят рисованием на холсте, чтобы обернуться и посмотреть ей в глаза.
- Когда мы встречались в начале года, ты была разговорчивей, - снова подал голос Род. В этот раз вместо простой хлопковой рубашки на нем была шелковая, будто вылитая из золота. Черные волосы украшал венок из золотых цветов этернитаса.
- Куда-то собираешься? - спросила Лоя, недоуменно разглядывая наряд бога. Раньше он не менял одежду: предпочитая практичность красоте. Все равно рубашка рано или поздно пачкалась в краске.
- Нет, только пришел, - Род улыбнулся, вырисовывая на холсте желтое солнце. - Братья решили устроить празднование.
- Что праздновали? - безразлично спросила Лоя. Ее взгляд прожигал улыбку бога, его руку, безостановочно вырисовывающую линии, идеальный профиль лица, волосы, украшенные венком.
- Даже не знаю, - он снял венок и с еще более широкой улыбкой выбросил его на стопку книг. - У Тарка всегда найдется тысяча причин для праздника. Остальные от этого только рады... В Деревьях время течет очень медленно и нудно. Здесь нет почти ничего: мы сами создаем то, что нужно.
- Тогда, может, разбавишь рутину, - Лоя подалась вперед. - Поговори с Курвом Сигиром и заставь его прекратить нападать на меня. Ты его покровитель, разве нет?
- Как и твой, - Род сделал очередной мазок: шорох кисти о холст резал слух. - Для меня вы все равны.
- С ним ты тоже мило болтаешь дважды в год? - Лоя нахмурилась.
- Конечно. Мне ведь нужно узнавать мнение всех сторон конфликта, - Род слегка пожал плечами. Улыбка мгновенно испарилась.
- Значит, ты обо всем знаешь, - заключила Лоя. Это разозлило ее еще больше. - Тогда останови все пока не поздно. Ты ведь понимаешь, что скоро начнется война. Не думай, что я пожертвую собой ради мира на континенте.
- И не собирался, - коротко ответил бог. Он отпил из бокала с вином и продолжил рисовать на холсте закат - огромное солнце позади линии горизонта.
- В этом году умер важный для меня человек. Если бы не Сигир, он был бы жив, как и Фьюм. Это ты тоже знаешь? - Лоя сжала ладонь в кулак. Ее карие глаза пристально смотрели в спину Рода.
- Умер твой генерал. Слышал, - тихо ответил Род, наклонившись ближе к картине, чтобы рассмотреть мелкую деталь. - Это и был повод для убийства Санура Фьюма?
- Умер не просто мой генерал, - Лоя покачала головой. - Он был моим дедушкой.
Рука Рода застыла, слегка вздрогнув. Он опустил кисточку в стакан с водой, но так и не повернулся лицом.
- Что ты тогда почувствовала?
- Что я почувствовала? - Лоя грустно усмехнулась. - Разве ты не знаешь, что чувствуют люди, когда их родные умирают?
- Ты хотела сжечь все вокруг? - уточнил свой вопрос Род, опершись на тумбу с красками. Его взгляд задержался на венке из этернитаса. - Ты чувствовала, что силы внутри переполняют тебя? Ты чувствовала себя... всемогущей?
Лоя устало оперлась на спинку стула. Казалось, Род не пытался ее понять и не слушал. Он думал о своем, строил планы, заставлял других им следовать. Смертные правители были всего лишь пешками на нарисованной им шахматной доске.
- Нет, Род. Я чувствовала лишь злость и желание убить Сигира. Это тебя устроит? - Лоя сжала пальцами ручку стула. - Просто останови Сигира. Если он объявит перемирие и не будет угрожать моим близким, то я его не трону. Ты ведь бог... Так сделай что-нибудь.
- Не могу, - Род снова вернулся к рисованию. На холсте резко появились два черных силуэта.
- Можешь, - раздраженно возразила Лоя. - Пригрози Сигиру, что не отдашь его наследнику дар богов, когда тот умрет. Всё просто... - Лоя прищурилась, наблюдая за работой бога. При каждом движении руки по его золотой рубашке прыгал свет от свечей ни книгах. Лоя поднялась с места, опершись на стол. Это было единственной преградой между ней и Родом. - Но ты не хочешь, верно? Ты ничего не хочешь делать. Почему?
- Вы должны сами разобраться между собой, - Род окунул кисточку в черную краску. - Я бог, наблюдатель, проводник. Кто-угодно, но точно не ваш помощник в мирных переговорах.
- Нет, Род, ты просто не хочешь им быть, - Лоя вышла из-за стола. Ее шаги заставили Рода застыть на месте.
- У меня свои причины, - спокойно ответил Род, рисуя очередную черную линию. - Да, я не хочу им быть.
- Тогда умрет еще больше людей, - Лоя встала за его спиной. Но Род не обернулся. Он избегал ее взгляда: всегда, при любой возможности.
- Ты забываешь, что я уже мертв... И ты умрешь, как и люди, которые тебя окружают, - Род сменил кисточку на более тонкую. Его рука снова вернулась к холсту. - Все умрут: рано или поздно.
- Вот именно. Время... В отличии от вас мы им дорожим, - смягчив голос, Лоя положила ладонь на горячее запястье Рода. Тот замер, задержав дыхание. Вода с кисточки в его руке начала стекать по картине, создавая разводы на ало-золотистом закате. - Помоги этим людям прожить дольше. Пожалуйста.
Лоины пальцы начали нежно поглаживать запястье бога. С каждым новым движением Род становился напряженней. Лоя хотела, чтобы он обернулся. Она хотела, чтобы бог посмотрел в ее глаза и увидел, насколько ужасно быть человеком. Он должен был вспомнить, какого это - терять родных людей из-за чужой жестокости. Он должен был обернуться и сказать, что поможет, что сделает хоть что-то полезное в своей божественной жизни.
Кисточка выпала из застывшей руки, обрызгав деревянный пол золотистым цветом. Род схватил Лоино запястье и прижал его к стене. Деревянная стена слегка пошатнулась. Лоя ударилась о нее спиной и услышала глухой стук - будто позади было пусто. Толстые деревянные стены никогда так не скрипели. Это еще раз доказывало, что всё в Дереве было иллюзией, постановкой, ложью.
Лоя наконец-то словила взгляд бога. Тот вжимал ее запястье в стену - в зеленые мазки краски, обозначавшие траву - и молча смотрел своими пронзительными голубыми глазами в ее собственные. Впервые в этой комнате наступила полная тишина. Не было слышно ни шороха кисти, ни биения мутной воды о стенки стакана. Род наклонился ближе: от него пахло красным вином и цветами этернитаса. Черные волосы защекотали Лоину щеку. Бог приблизился губами к ее уху и прошептал:
- Нет.
Это одинокое слово грубо прошлось по щеке, словно острие клинка. Род слегка отстранился, чтобы снова увидеть лицо Лои. В его глазах не было грусти или сочувствия, там таилась лишь непоколебимость. Он не собирался помогать. Ни раньше, ни сейчас.
Никогда.
Хватка на запястье ослабла.
- Тогда я сожгу их всех дотла, - как можно спокойней прошептала Лоя. Эти слова заставили ее сердце сжаться, но бог лишь пожал плечами. Его челюсть расслабилась, губы приоткрылись, будто оттуда должны были выйти слова. Но тишина так и осталась висеть в воздухе.
Род продолжал рассматривать ее лицо так, будто хотел наверстать упущенное за несколько лет. Время пряток неожиданно закончилось. Но нашел ли он то, что хотел увидеть?
- Одна женщина сказала, что вы с ней скоро встретитесь. И ты будешь очень рад этому, - передала Лоя слова старухи-провидицы. Возможно, та и вправду была связана с богами. Лоя боялась этого: ведь тогда предсказания окажутся правдой, а не глупой выдумкой старой обманщицы.
- Какая женщина? - недоуменно спросил Род. Он отпустил Лоино запястье и отступил на шаг. Его горячее дыхание больше не касалось лица, оставив кожу в мнимом холоде.
- Старуха-провидица из Тейнебриса. Слепая, с черной повязкой на лице, шрамы вместо... - Лоя остановилась, когда поняла, что бог не понимал, о ком шла речь. - Не важно. Она просто просила это передать.
- Мне? - Род приподнял бровь.
Лоя кивнула. Это заставило бога усмехнуться. Он поднял с пола кисточку, окунул ее в красу и продолжил работу над картиной. Холст уже был заполнен. Оставались лишь мелкие детали. Лоя отошла подальше, чтобы разглядеть то, что бог рисовал так усердно. Огромное золотое солнце было окружено алыми облаками. Закатное небо отражалось на поверхности воды, окрашивая ее в такой же золотистый цвет. На встречу солнцу шли два черных силуэта - мужчины по виду. Они шагали бок о бок, с поднятыми головами, Лоя интуитивно чувствовала улыбку на их лицах. Одну на двоих.
- Я могу задать вопрос? - спросила Лоя, погладив ноющее запястье.
- Конечно, - невозмутимо ответил Род. Он отпил из бокала с вином, будто готовился к новому разочарованию.
Перед Лоиными глазами снова всплыло лицо принцессы Рагны, ее странные высказывания, ее клыки - такие же, как у Кригарда. По пути в Солис Лоя долго обдумывала историю Тримоев, волков, тени. Она думала обо всем, что окружало темного короля, и о том, что должно было окружать.
- У темного короля может быть несколько даров? Прямо, как у меня, - Лоя присела на край стола. Ее слова звучали глупо, но Род все равно обернулся. Он задумался.
- Какие именно? - заинтересованно спросил он, прекратив работу над картиной.
- Например, дар Сангуиса и Вольфа, - Лоя помедлила. - Помимо тьмы Тейнебриса.
- Темные добровольно отдали свои дары одному человеку? - Род потер подбородок, испачкав его в золотой краске. - Почему ты задала такой вопрос?
- Я видела тени Кригарда, его клыки и волков рядом с ним. Но в то же время другие темные правители не лишились своего дара. Они сильны, как и должны быть. Никто из них не отдавал свой дар, - Лоя опустила взгляд, пытаясь найти всему какое-то разумное объяснение. - Это может быть связано с тем, что Кригарды - единственный род, который не был выбран вами?
- Да, мы не выбирали их. Но Кадатон не возражал против смены власти, иначе не отдал бы Кригардам дар тьмы, - Род отложил кисть. - Но у него нет настолько много силы, чтобы отдать одному человеку еще два дара, не отняв их у других.
Род был в таком же недоумение. Но он верил услышанному, не задавал лишних вопросов, а все думал и думал. Лоя молча ждала от него предположений. Единственное, что она обнаружила, когда подняла взгляд - страх. Впервые в голубых глазах Рода появился страх. Он впился взглядом в венок из этернитаса, который продолжал лежать на стопке книг. Их с братьями праздника будто и не было: вся радость от него исчезла в мгновение.
- Ты уверена в том, что говорила? - тихо спросил он, застыв на месте.
- Да, - коротко ответила Лоя. Была ли она уверена? Навряд ли. Но взгляд Рода выдавал всю правду: даже ту, в которую не верил он сам.
- Можешь идти, - Род вытер руки белой тряпкой. Он впервые оставлял картину на мольберте в углу незавершенной. Лоя удивленно наблюдала за тем, как исчезает комната перед глазами. Ее ладони становились невидимыми, запах краски пропадал из воздуха. Последнее, что заметила Лоя перед тем, как оказаться в темноте - открывающуюся дверь. Род вышел через нее в таинственный коридор, и комната опустела.
Тишину исчезновения прервало ржание лошади. Лоя не отрывала руку от Дерева: но так и не смогла в него вернуться. Род оставил ее без ответов и выгнал из своего пристанища так, будто закрыл невидимую дверь прямо перед ее носом. Открыв глаза, Лоя увидела вырезанное солнце.
Обычная кора. Обычное дерево, которое со всех сторон окружил ветер. Лоя стукнула по коре и прислонилась к ней лбом.
- Сволочь, - прошептала она в Дерево, словно эти слова могли достигнуть ушей Рода.
***
За несколько лет "Солнечная пристань" достигла небывалых высот. В ней соорудили два зала: один для обычных горожан, а второй для богачей. Работниц стало в три раза больше, как и посетителей. Вся столица Солиса знала об этом заведении. Каждый желал попасть именно туда - больше, чем в любую другую таверну.
Генерал Коув заказал столик в более роскошном зале, стараясь держаться подальше от чужих глаз. Он с улыбкой встретил свою королеву и усадил ее на желтый диван напротив себя, а сам вернулся в кресло у стены - оттуда было прекрасно видно всех присутствующих. Любая опасность для королевы не могла остаться незамеченной. За соседними столиками устроились стражи в плащах, под которыми скрывались мечи.
Лоя подняла взгляд на желтые фонарики, которые развесили по всему залу. Мода Игниса. Раньше на этих землях для освещения не использовали ничего, кроме факелов. Но после объединения королевств люди начали стремиться к переменам: они перенимали удобства, культуру, повадки друг друга. Некоторые гости таверны оделись в стиле Игниса, а в Игнисе многие носили легкие солиские ткани. На улицах столиц появлялись цвета разных королевств. Люди не боялись вешать на двери желтые, оранжевые или голубые ткани. Каждый из них знал, где родился, но не был против поделиться своей родиной с соседом.
- Норс не с Вами? - с улыбкой спросил генерал Коув, когда работница таверны скрылась из виду.
- Я отправила всех в Игнис, - Лоя опустила взгляд на генерала. - Богам нужна была лишь я.
- Бог Род продолжает с Вами общаться? - Коув подался вперед, схватив с тарелки аккуратно нарезанные кусочки говядины. - Не помню, чтобы Ваш отец разговаривал с богами так часто.
- Я их любимица, - Лоины губы дрогнули в горькой улыбке. - Но не думайте, что эти встречи приносят какую-то пользу, генерал. Я просто трачу свое время.
- У всего есть польза, - генерал, не рассчитав силу, постучал по креслу. Некоторые посетители недовольно оглянулись на шум. Генерал мгновенно понизил голос. - Не думаю, что Вам помешает связь с богами. Еще никому из правителей не помешала.
Коротко кивнув, Лоя заглянула в свой бокал. Вино в таверне стали разводить намного меньше, чем прежде. Глубокий красный цвет отражался от стекла, поблескивая от света фонариков на потолке.
- Я хотела поговорить с Вами про поездку в Никс. Теперь здесь должны быть готовы ко всему, - Лоя вытянула из-под плаща конверт с золотой печатью Великого Совета и положила перед генералом. Тот слегка помедлил. Встретившись с Лоиным взглядом и получив от нее молчаливый ответ на такой же непроизнесенный вопрос, он выпил вино в своем бокале до дна. Конверт открылся в руках мужчины со скрипом. Лоя так и не решилась взглянуть на приглашение. Она итак знала, что скрывалось за всеми письменными любезностями.
- Это будет Ваша первая поездка на Остров Богов, - заключил Коув, дочитав последние строки приглашения. - Десять лет назад я сопровождал туда Вашего отца. В этот раз сопровождающим тоже могу быть я. Если что...
- Нет, - покачала головой Лоя. Она осушила свой бокал и поставила рядом с пустым бокалом генерала. - Вы останетесь здесь и будете защищать Солис. На Алано я оставляю Вентус. Напишите, чтобы он был готов. В Игнисе останутся новый генерал Арло и Артур. Я не хочу покидать эти королевства без надлежащей защиты.
- Вы сможете взять с собой на остров только одного сопровождающего и одного стража. Таковы правила встречи правителей. Кого выберете? - лицо генерала стало более серьезным. Он пригладил конверт с приглашением и придвинул его к Лое. - Нужны люди, которые смогут Вас защитить. И постоять за себя тоже. У нас есть еще несколько месяцев для раздумий.
- Лойд поедет в качестве стража, - Лоя сложила пальцы в замок. Ее карие глаза задержались на золотой печати. - Сопровождающим будет Норс.
Ответ, кажется, удовлетворил генерала. Он по-отцовски постучал по Лоиной руке, обхватив ее пальцы своими. Лоя подняла голову. Взгляд генерала заставил ее сжать челюсть. Морщинки под зелеными глазами делали его грозным, непоколебимым, прямо как на битве. Это был взгляд генерала, готового к жертвам. Лоя сжала его ладонь на своей.
- Я знаю, как Вы их цените. Я знаю, что они оба Ваша семья, - Коув мотнул головой. - Как и моя... Но если выбор встанет между их жизнью и Вашей, выбирайте свою. Так должно быть всегда. Вы правительница, поэтому от Вашей жизни зависят наши.
- Я не могу так, - горько прошептала Лоя. - Я защищаю всех своих людей. Никто не пострадает.
- Послушайте, - перебил Коув еще настойчивей. - Если они верны Вам, то знают, что должны умереть ради Вашей безопасности. Не мешайте им выполнять свой долг. Вы готовы умереть ради нас, но и мы ради Вас тоже. Будьте рациональны. Если умрете Вы, мы здесь не устоим. Если умрут они, у нас все еще останется шанс выжить.
Лоя прикусила губу. Она чувствовала, что сжимает руку генерала слишком сильно. Но тот не двигался с места и не отводил взгляд. Он ждал ответа от своей правительницы. Он ждал обещания. Клятвы.
- Я все еще могу поехать вместо Лойда, - повторил генерал. - Норса я как-то оттуда выведу. Живым.
- Нет, - повторила Лоя. Она чувствовала, как жар приливает к щекам, как он саднит глаза, заставляя их пустить слезы. - Вы останетесь здесь. Я смогу позаботиться о своей безопасности. Как и Норс с Лойдом.
- Вы меня не слушаете, - разочарованно протянул генерал, убирая руку. - Все, что Вы видите сейчас, может исчезнуть. Я буду биться до конца, Ваше Величество. В итоге умрут все, кого знаете Вы и я. Не ведите нас к такому завершению.
- Даже не собиралась, - Лоя спрятала конверт. - До конца буду биться я, генерал, а не Вы.
Коув прикрыл глаза, скрестив руки на груди. Кресло скрипнуло, когда он устало оперся на спинку.
- Ваша мать была такой же, - на лице генерала появилась неожиданная улыбка. - Упрямой.
После упоминания матери Лоина рука инстинктивно потянулась к кулону. Грохот позади заставил ее вздрогнуть. Биение стекла привлекло внимание присутствующих.
Таверну заполнили мужские крики, затем вмешалась женщина. Стражи за соседними столиками потянулись к мечам. Коув поднялся с места, сосредоточив взгляд на источнике шума. Лоя обернулась: в конце зала дрались двое мужчин. Они перевернули стол с бокалами, один из желтых диванов окрасился в глубоко-красный. Работницы таверны пытались разнять гостей, но те двигались от столика к столику, не видя никого вокруг. Один из них был моложе, поэтому двигался быстрее. На пол повалился еще один стол - уже вместе с его противником. Молодой мужчина опустился рядом с ним, чтобы закончить начатое.
- Прошу, достаточно! - испуганно крикнула женщина. Она вытерла платком кровь с лица ухажера и помогла ему встать. - Пошли отсюда.
На миловидном лице женщины появилась ободряющая улыбка. Ее ухажер сразу же успокоился. Он недовольно посмотрел в сторону зачинщика драки, который так и не смог встать с пола. Работницы таверны собрались вокруг него, пытаясь привести в чувство. Несколько посетителей помогли поднять столы. Генерал Коув вернулся в кресло.
- Нална, - презрительно прошептал он. - Как не прийду сюда, кто-то дерётся из-за этой женщины.
- Что? - удивленно прошептала Лоя. Она еще раз взглянула на женщину. Русые волосы той были распущены, под узорчатым атласным плащом виднелось бордовое платье игниского кроя. На ушах висели золотые серьги... - Повторите, как ее зовут.
- Нална, - озадаченно сказал генерал, переведя взгляд на Лою. - Знаете ее?
Лоя смотрела лишь на серьги - те, которые когда-то подарил своей любимой Танай. В то время русые волосы девушки были заплетены в косу. Она жила в лесу рядом со столицей. И очень любила белые розы...
- Ваше Величество? - Коув снова потянулся к мечу. - Что-то не так?
В какой-то момент женщина встретилась с Лоиным взглядом. Это правда была Нална. Та же улыбка и тот же удовлетворенный взгляд. Взяв своего сопровождающего под руку, Нална пошла к выходу, чтобы не встретить еще одного ухажера.
- Все хорошо, дорогой, - сказала она с игнисским акцентом и сжала в руке окровавленный платок. Ее ухажер кивнул, протянув работнице таверны мешочек с монетами, как извинение за причиненные неудобства.
Разговоры в зале продолжились с прежней интенсивностью. Пострадавшего мужчину усадили на диван, налив ему бокал вина. Одна из работниц со звоном собирала с пола стекло.
Лоя продолжала смотреть на дверной проем, в котором скрылась Нална. Она не выглядела скорбящей.
Уже не выглядела.
- Эта женщина часто приходит? - спросила Лоя, опершись на спинку дивана. Ее карие глаза заискрились от свечения фонариков.
- Не знаю, насколько часто, но с ее приездом в тавернах начались беспорядки, - Коув прицокнул языком. - С каждым разом она появляется с более богатым мужчиной, чем предыдущий. Не уверен, что это надолго.
Пять лет назад на той площади Налны могло и не быть. Танай умирал один. Лоя прикрыла глаза, думая о том, как бы поступила она: пришла бы на казнь любимого или нет? Молила бы она королеву о пощаде того, кого так сильно любила? Смогла бы она жить дальше после такого?
- Возможно, - прошептала Лоя себе под нос.
Она потеряла многих, но не собиралась отправляться вслед за ними. Танай должен был остатся в прошлом, как и все остальные. Если Нална смогла забыть, так почему не могла она?
Разве так сложно отпустить того, кто даже не любил тебя?
- Я поеду в Игнис. Генерал, не забудьте отправить письмо Алано.
- Уже поздно, Ваше Величество. Переночуйте в моем доме. Жена будет только рада такой гостье, - улыбнулся Коув.
- Нет, - Лоя поднялась из-за стола, оставив на нем несколько монет: за себя и за генерала. - Спасибо за гостеприимство, генерал. Будьте осторожны.
Мужчина слегка кивнул, чтобы не привлекать внимание присутствующих поклонами. Лоя вышла из таверны, оглянувшись на свет внутри. На улице царила темнота: одинокий фонарик у двери освещал лишь вывеску, чтобы гости смогли найти это место даже ночью. Стражи закрыли дверь таверны и остановились в ожидании приказов.
Натянув пониже капюшон плаща, Лоя улыбнулась темноте. Где-то среди этих улиц скрылась Нална со своим ухажером.
Пора было отпустить мужчину, которого отпустила даже его любимая. Любовь к мертвецу мешала живым. Если так, то ее стоило убить. Уже давно.