Глава 53
Снежинки за окном становились крупнее. Лери досчитала до ста и повернулась к двери. Она сделала глубокий вдох. Сердце билось настолько громко, что казалось, будто в пустой коридор рвалось целое войско. Лери постучала, отступив на шаг от двери.
- Принцесса? - удивленно спросил Лойд, открыв дверь. - Что-то произошло?
- Мне... - взгляд Лери забегал. - Мне нужно выйти в город.
- Сейчас? - Лойд посмотрел в коридорное окно. Солнце уже заходило за горизонт. Слуги заранее зажгли оранжевые фонарики на стенах. - Не поздно ли?
Лери отрицательно покачала головой.
- Скоро закончиться служба в Храме. Норс попросил меня забрать платье для его сестры у племянника главного служителя, - уверенней произнесла Лери. Почему она так волновалась? В город ей нужно было пойти только ради платья. Вот и вся причина.
- У Герана? - Лойд прислонился к дверному косяку, оглядев теплое пальто принцессы, аккуратно завитые волосы и подкрашенные губы. - Почему Норс не попросил меня?
- Мне тоже нужно увидеться с Гераном и снять мерки для платья, - Лери улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной. - Хочу обновить гардероб к зиме.
- Геран нарисовал Вам эскиз платья? - нахмурился Лойд.
- Да. Сниму мерки и заодно заберу платье Этреи. Но мне нужен сопровождающий, - Лери пожала плечами. - Почти все уехали. Я надеялась, ты сможешь со мной пойти. Ты ведь не занят?
Лери заглянула в покои стража. На его столе были разбросаны книги, металлические инструменты, лупы, бриллианты. Деревянная поверхность почти полностью покрылась серебряной пылью. Покои Лойда теперь выглядели, будто мастерская ювелира, который тщательно работал над своим изделием.
- Делаешь украшения? - улыбнулась Лери, затем перешла в нападение: - Для девушки? И кто она? Я ее знаю? А что именно делаешь?
Лойд слегка покраснел, неловко заведя пальцы в кудрявые волосы.
- Я просто тренируюсь, - ответил он, со вздохом надевая пальто, которое висело на стуле. Легче было пойти с принцессой, чем расспрашивать о ее планах в городе.
- А я просто иду за платьем, - Лери затанцевала на месте, когда увидела, как Лойд собирается. - Рада, что ты тоже.
- Не отпускать же Вас одну, - Лойд затушил свечи на рабочем столе и схватил ножны с мечом. Кинжал с мелиссой уже висел на поясе, оставаясь единственной вещью, которая напоминала бы о том, что Байрек Сатор жил. - Только держитесь рядом. Сейчас нужно быть осторожными.
Лери с задорным кивком отошла в сторону, чтобы страж мог закрыть дверь покоев. Улыбка неожиданно спала с лица. Она бросила взгляд на снежинки за окном: Лои не было уже несколько недель.
- Как думаешь, в Никсе ничего не случилось? - с волнением в голосе спросила Лери. - Может, мы зря сидим здесь и ничего не делаем?
- Мы с Вами охраняем это место, - Лойд дернул за ручку и спрятал ключ в карман пальто. Он ненадолго опустил взгляд, освежая воспоминания. - Однажды Лоя сказала мне, что у каждого своя роль. Не думайте, что мы с Вами бесполезны, принцесса. Мы просто помогаем в другом месте.
- Особенно я, - разочарованно прошептала Лери, идя по коридору к главной лестнице.
Лойд нагнал ее в конюшне. Он отдал приказы нескольким стражам и оставил самого доверенного из них за главного на время своего отсутствия в замке. Как только двери конюшни открылись, Лери пустила бурую лошадь галопом. Капюшон пальто рывком спал с ее золотистых волос. Она ехала вперед по очищенной от снега аллее, по обе стороны которой стояли голые деревья. Внешние ворота замка открыли, освобождая принцессе и начальнику стражи путь.
Дорога к Храму была полупустой. Люди сбегали с холодных улиц в теплые дома и нагретые веселой компанией таверны. На зимнем морозе стояли лишь торговцы, укутанные в шубы. Лери остановила лошадь у городских конюшен, которые находились рядом с площадью. Лойд заплатил конюху за двоих. Тот с улыбкой взял монеты, бросив заинтересованный взгляд на золотоволосую незнакомку. Лойд бережливо натянул на голову принцессы капюшон и угрожающе посмотрел на конюха. Парень поспешно спрятал монеты, сглотнув после того, как заметил на поясе Лойда меч.
На площади не было никого, кроме стражей в белом. Дерево Богов возвышалось над домами в самом центре - единственное растение в округе, которое не потеряло свои зеленые листки. Лери задрала голову, осматривая длинные ветки, которые не тронул даже иней. Как бы сильно ветер не теребил их, листки все равно не падали вниз.
Боги защищали это дерево. Как бы Лоя не описывала их, как бы не уверяла, что боги такие же, как и смертные, но разве простые люди могли сотворить такое чудо? Лери сомневалась. Она точно не могла.
Храм выделялся среди каменных домов и снега своими ярко-оранжевыми стенами. Бронзовые статуи бога Тарка все еще стояли у входа, охраняя святое место. Люди понемногу выходили со службы. Они по очереди кланялись статуям на прощание и расходились по домам. Лери потянула Лойда к одному из ближайших домов: оттуда лучше всего было видно вход в Храм.
- Мы не зайдем? - удивленно спросил Лойд, скрестив руки на груди.
- Мне сказали ждать здесь, - Лери потянула шею, чтобы лучше разглядеть людей, выходящих из Храма. Вдруг Геран был там? Вдруг он не узнает ее в этом капюшоне?
Из Храма выбежала целая группка молодых девушек. Они наспех поклонились статуям и начали осматривать улицу в поисках чего-то. Или кого-то. Каждая из них завила волосы, подкрасила губы и надела свое самое красивое пальто. Лери застыла на месте. Она провела пальцами по своим губам, слегка красным от помады, затем опустила глаза на золотистые волосы, которые слегка выбились из-под капюшона.
Боги, она была такая не одна.
После нескольких минут беготни по всей улице, девушки разочарованно ушли, продолжая оглядываться на вход в Храм.
Лери потопталась на месте: снег под ногами приятно заскрипел.
- Извините за ожидание, - послышалось за спиной. Лери едва не вскрикнула от неожиданности. Она удивленно оглянулась: позади стоял Геран, одетый в простое коричневое пальто, поверх которого висела кожаная сумка. - У меня были некоторые... - парень взглянул в сторону отдаляющихся девушек. - Некоторые трудности.
Лойд улыбнулся, покачав головой. Благодаря дяде Герана он знал многое о трудностях парня. Дядя хотел как можно скорее женить своего племянника, ведь главным служителем Храма не мог стать мужчина без семьи. Но девушки, упорно ходившие в церковь день за днем, похоже, были только рады стать частью этого брачного плана.
- Мы только пришли, - Лери улыбнулась, смущенно поправляя капюшон. Даже с ним Геран ее узнал. - Ничего страшного.
- Лойд, - поздоровался Геран, протянув стражу руку. - Рад видеть. Давно тебя не было в Храме.
- Много работы, - Лойд пожал руку парня. - Но я не забываю о богах. Можешь не волноваться.
- Это дядя волнуется, - улыбнулся Геран. На его покрасневших от холода щеках появились ямочки. - Уже хотел идти в замок, чтобы тебя проведать.
- Я буду только рад. Пусть приходит к нам в гости, - Лойд помедлил, бросив подозрительный взгляд на Лери. Та стояла неподвижно и не сводила взгляд с Герана. Принцесса, которую знал Лойд, никогда не смогла бы устоять на одном месте так долго. - И ты приходи, Геран. Будем рады видеть вас обоих.
- Спасибо, - радостно произнес Геран. Его голубые глаза задержались на принцессе. - Вы заберете платье Норса?
- Верно, - тише произнесла Лери.
- Прекрасно, сестра уже его упаковала, - Геран похлопал по своей сумке, в которой неизменно лежали альбомы с карандашами. - Осталось только Ваше платье. Я сниму мерки, а сестра сошьет по эскизу. Вы не передумали с выбором платья?
- Нет. То платье прекрасно, - Лери встретилась со взглядом парня. Щеки сразу же покраснели, но это с легкостью можно было спихнуть на мороз вокруг.
- Тогда идемте, - с заминкой сказал Геран. Он поправил растрепанные от ветра русые волосы. - Сестра уже ждет.
Как оказалось, дом Герана находился недалеко от Храма. На каменном здании горели фиолетовые и оранжевые фонарики, которые затмевали соседей рисунками. На цветном стекле с помощью линий были изображены цветы и птицы, сияющие из-за свечей внутри фонарей.
Лери улыбнулась: она сразу поняла, кому именно принадлежали эти рисунки.
После короткого стука Герана дверь не открывалась еще несколько минут. За ней неожиданно послышался стук шагов, а затем уставший вздох.
- Извини, что так... - дверь открыла девушка с рыжими волосами, небрежно завязанными на затылке. На ее плечах висели ленты и отрезки тканей, за ухом лежал белый мелок. Девушка резко замолчала, когда увидела за спиной брата высокого и привлекательного мужчину с мечом, - так долго, - продолжила девушка после заминки и сразу же забежала внутрь. - Проходите, на улице холодно!
По всей гостиной были расставлены свечи, на небольшом обеденном столе горел фонарь с такими же цветными рисунками на стекле. Лери сняла капюшон, чтобы получше рассмотреть стены. На них были нарисованы летние пейзажи, цветы, лесные деревья, а на самом видном месте - семейный портрет. Вместо серых стен, как в других домах, здесь царила игра красок. В самом центре стены была нарисована рыжеволосая девушка - сестра Герана, а по обе стороны от нее все остальные члены семьи. Среди них Лери смогла узнать только самого Герана и его дядю.
В углу тихо горел камин. На окнах висели искусно сшитые оранжевые занавески, скатерть на столе была сделана из той же ткани. Дом был небольшим, но самым уютным из тех, которые Лери когда-либо видела. В замке всегда царила иная атмосфера.
- Снимайте одежду и располагайтесь поудобней, - мило произнес Геран, снимая с плеча свою сумку. - И познакомьтесь с Аяной - моей сестрой. Аяна, а это Лойд и Лери. Они пришли забрать то голубое платье, которое ты доделала на днях.
- Для Норса? - переспросила Аяна, скрестив руки на груди. Ее взгляд все никак не отрывался от симпатичного мужчины. Лойда. Вот как его звали. Услышав это имя, девушка хитро улыбнулась.
- Да. Еще я сниму мерки для платья Лери, - Геран поспешно бросил сумку на стул и подбежал к Лери, чтобы вежливо забрать у нее пальто. - Можем пойти прямо сейчас.
- Пойти? Разве мы не будем делать это здесь? - Лери осмотрела гостиную, но не нашла ни одного отрезка ткани или альбома с рисунками.
- Мастерская наверху, - хохотнул Геран. - На этом этаже только гостиная, кухня и спальня. Поэтому здесь так чисто, да, сестра?
- Давай без намеков, - закатила глаза Аяна. - Наверху всего лишь небольшой творческий беспорядок. Я живу там: что хочу, то и делаю.
Геран сдался, приподняв руки. Пока гости рассматривали комнату, Аяна притянула брата к себе за ворот, продолжая пялиться на пришедшего мужчину.
- Кто он? - прошептала Аяна.
- Лойд Сатор, - шепнул в ответ Геран, опустив взгляд на меч, висящий на поясе Лойда. - Капитан стражи в замке.
- Откуда ты его знаешь? - Аяна нахмурилась.
- Он часто приходит в Храм, - Геран усмехнулся. - Знала бы, если бы ходила туда.
- Понятно, - Аяна безразлично оттолкнула от себя брата. Тот поспешно схватился рукой за перила лестницы, чтобы не упасть. Все, что нужно, Аяна от него уже узнала. - Мелкий, иди наверх сними мерки и заодно забери платье. А я пока напою гостя чаем.
Девушка вынула из-за уха мелок и кинула его брату, распустила волосы, а затем на скорую завязала их одной из лент, висящих на плече.
- А может, и чем-нибудь покрепче, - хитро улыбнулась девушка. - Иди давай.
- Лери, давайте поднимемся наверх, - Геран указал на лестницу. - Со снятием мерок справлюсь и я, а дальше уже пойдет работа сестры.
Лери последовала по указанному пути. На втором этаже было даже светлее, чем внизу. Лойд собирался пойти следом, но путь перегородила Аяна. Лойд округлил глаза. Подумав, что это случайность, он сделал шаг в сторону. Но Аяна снова перегородила путь к лестнице.
- Чай? Эль? - девушка подмигнула, понизив голос. - Может, вино? Я сама всё готовила, так что сносит наповал.
- Извините, я на работе, - растерянно произнес Лойд, ища взглядом принцессу. Та уже поднялась на второй этаж. - Я...
- Капитан стражи. Уже слышала, - Аяна пафосно оперлась на перила лестницы, указав на верхний этаж. - Там нет окон или дверей. Вы пришли с принцессой, верно? К ней смогут пробраться только отсюда. А здесь мы. Так что волноваться не о чем.
- Почему там нет окон? - Лойд нахмурился.
- В мастерской много ценных вещей. Не хотела, чтобы их заметили люди с улицы или соседи, - Аяна пожала плечами. - Ткани нынче дорогие. И это я не упомянула жемчуг и бриллианты для создания корсетов платьев.
- И все же мне нужно убедиться, что принцессе не угрожает опасность, - Лойд уверенно пошел по лестнице. Ступеньки заскрипели.
- А ты настойчивый. Мне нравиться, - довольно шепнула Аяна, идя следом. Она прищурилась, чтобы на глаз измерять ширину плеч гостя. Когда тот невзначай обернулся, Аяна выровнялась и улыбнулась.
На втором этаже творился полный беспорядок. На полу и мебели были разбросаны ткани, обрезки кружев, валялись пуговицы и украшения. У стен стояли манекены из дерева, на которых висели платья и недоделанные мужские костюмы. Лойд едва не поскользнулся на отрезке шелка.
- Осторожней, красавчик, - Аяна хохотнула, резво перепрыгнув через рулоны тканей. Она взяла с заваленного нитками и лентами стола длинную коробку. - Это то платье, которое заказывал Норс. Передай ему, чтобы был аккуратней. Пусть только попробует оторвать жемчужины: я прибью его. На то, чтобы пришить каждую, ушло несколько дней.
- Спасибо, - Лойд взял упаковку двумя руками. Посередине нее был аккуратно завязан оранжевый бант с вышитыми инициалами "А. Л."
- Мои инициалы, - уточнила Аяна, указав на ленту. - Если нужен будет костюм, заходи ко мне в мастерскую. Не стесняйся. Тебе продам дешевле.
Лойд молча кивнул, неловко отведя взгляд. Аяна сдвинула в сторону все вещи и присела на край рабочего стола, нетерпеливо замахав ногами, словно ребенок. Она потерла подбородок, рассматривая кудрявые каштановые волосы стража и его карие глаза. Широкие плечи выдавали в нем воина намного больше, чем меч в ножнах. Лойд неотрывно смотрел на манекены в углу: платья на них выглядели бесподобно. Он не видел таких даже на аристократках в замке.
- Геран! - прикрикнула Аяна, когда посмотрела на брата. - Меряй ниже, ты будто впервые это делаешь. Не испогань мне всю работу.
От этого Геран неловко улыбнулся. Он извинился перед Лери и опустил измерительную ленту ниже, обхватив ее талию. Принцесса задержала дыхание: она надела тонкое платье, чтобы облегчить работу. Но от этого острее чувствовалось каждое мимолетное касание Герана.
- Прекрасные параметры, - сказал Геран, записывая данные на листок бумаги. Он еще раз измерял талию, чтобы не ошибиться в замерах. Лери сразу же покраснела и прикрыла глаза. Теперь она точно не могла сослаться на мороз. В комнате было тепло. Даже слегка жарко.
- И не только у принцессы, - тихо произнесла Аяна, снова бросив взгляд на Лойда. Казалось, присутствие в мастерской настоящей принцессы волновало ее намного меньше, чем капитана стражи. - Сколько тебе лет?
Лойд растерянно заморгал, когда понял, что обращались к нему. Он кашлянул, слегка отворачиваясь. Боги, откуда взялась эта девушка? Как племянники главного служителя могли так отличаться друг от друга?
- Тридцать, - серьезно произнес Лойд, втупившись взглядом в стену. - Зачем Вам это знать?
- Тридцать? - переспросила Аяна, внимательней разглядывая капитана стражи, будто не верила своим глазам. Она ожидала большей разницы в возрасте. - Тридцать два.
- Вам? - Лойд нахмурился. Слова девушки... женщины заставили его повернуть голову. Ее длинные рыжие волосы подчеркивали бледность кожи, голубые глаза искрились молодостью, а веснушки на носу делали его более детским. - Я бы... и не подумал.
- Делаешь комплимент? - Аяна хохотнула, когда Лойд вновь покраснел. Он сжал пальцами коробку в ожидании, что скоро можно будет покинуть и мастерскую, и сам дом. Взгляд карих глаз задержался на Геране, который все еще снимал мерки. Лойд начал мысленно подгонять парня, пытаясь не смотреть на Аяну, взгляд которой чувствовался даже на расстоянии.
В какой-то момент он словил себя на том, что волновался от такого внимания намного больше, чем на тренировках в годы своей учебы. Коробка в руках уже начинала скрипеть от нажима.
- Готово, - объявил Геран, отложив ленту на стол. Лери тихо выдохнула.
- Дай сюда, - Аяна спрыгнула со стола и забрала у брата записи. Она обошла Лери по кругу несколько раз, сверяясь с цифрами на листке. Голубые глаза то прищуривались, то округлялись. После тщательной безмолвной проверки Аяна наконец кивнула. - Все правильно.
Аяна одобряюще похлопала брата по плечу и всучила ему листок с записями.
- Займусь платьем сегодня же. Геран сообщит Вам, когда будет готово, - она кивнула в сторону Лойда. - Забрать платье может даже Ваш капитан. Один, - Аяна слегка улыбнулась. - Если будете заняты.
- Спасибо, но у Лойда больше дел, чем у меня, - Лери переглянулась с Гераном, сдерживая смех. Парень сжал губы, но ямочки все равно расползлись на щеках, выдавая улыбку. Он знал, какой невыносимо приставучей могла быть его старшая сестра.
- Люблю ответственных людей, - Аяна поставила руки в боки, направляясь к лестнице. - Я не отпущу вас обоих без чая. Жду всех на кухне.
От командности в тоне женщины Лойд застыл на месте. Отказаться было бы невежливо. Едва не заскулив от отчаяния, Лойд спустился вниз вслед за принцессой и Гераном. На обеденном столе уже стояли несколько чашек, разрисованных также, как стены и фонари. Над огнем в камине висел чайник, из которого доносился запах трав.
Пахло мелиссою. Лойд узнал бы этот аромат из тысячи.
- Надеюсь, вы пьете чай из мелиссы, - Аяна склонилась над камином в ожидании, пока чай закипит. - Это все, что у меня осталось.
Положив коробку с платьем на стол, Лойд устроился на одном из стульев, с наслаждением вдыхая аромат трав. Тепло в комнате наполняло тело и легкие. Снегопад за окном теперь казался намного холоднее, чем обычно.
Геран с сестрой суетились вокруг стола, доставая из шкафов оставшиеся сладости и подыскивая для них тарелки. Очередное бурчание Аяны перекрыл гул кипящего чайника. Женщина подбежала к камину, недовольно сняв его с огня.
От этой суеты Лери улыбнулась: ее тарелка была заполнена печеньем и задубелыми пряниками.