Королева мотыльков

Норс уставился на брата, находящегося в окружении каэлюмских стражей. Его собственных стражей. Парень, который угодил в сугроб из-за Норса, подошел к таверне и наблюдал за всем со стороны. На его поясе тоже висел меч.

- Если бы не хотел причинить мне вреда, Лакассо, то не приходил бы сюда со своими друзьями, - возразил Норс, мысленно подсчитывая количество оружия, которое взяли с собой стражи. У него на поясе был всего один нож. Еще один - в ботинке. - Я так понимаю, меня сдали стражи на мосту. А я думал, что там стояли нормальные ребята.

- Норсанд, просто скажи мне, где находятся Фьюмы, - нежнее произнес Лакассо, жестом удерживая своих стражей. Густые снежинки падали с неба, приземляясь на лезвия их мечей, сияющие в свете луны .

- Я не знаю, - Норс покачал головой, положив руку на нож под пиджаком. Это была правда. Лоя рассказала о том, куда собиралась спрятать Фьюмов, лишь Лойду и паре стражей, которых отправила с ними для защиты. - О таком мне не рассказывают.

- Ты и сам понимаешь, что это ложь, - Лакассо разочарованно сжал рукоять своего меча. - Ты ходишь за Денер по пятам. Она рассказывает тебе всё.

- Не в этот раз, - пожал плечами Норс. Его брови свелись к переносице. - Лакассо, разворачивай своих пареньков и возвращайся к Сигиру. Я сейчас немного занят для разговоров.

Лакассо бросил взгляд за спину брата. Невысокая женщина с капюшоном на голове стояла там неподвижно, придерживая огромное пальто, висящее на ее плечах.

- Девушка может идти, - Лакассо кивнул в сторону. - Это между нами.

- Это не между нами, Лакассо, а между королевствами, - Норс усмехнулся, повернувшись к Алетее. Он протянул ей мешочек с монетами и кивнул в сторону конюшен.

- Что Вы делаете? - прошептала Алетея, уставившись на мешочек.

- Идите в конюшню, заберите мою лошадь и едьте к замку. Привяжите лошадь у тех домов, возле которых мы встретились, чтобы ее не увидели стражи. Я вернусь позже, - улыбнулся Норс.

- Я не оставлю Вас здесь, - Алетея покачала головой.

- Никто ведь не должен знать, что мы с Вами были вместе, - напомнил Норс. Он положил руку на плечо принцессы и подмигнул. - Не волнуйтесь, это ведь мой брат. Ничего не случиться.

- Сомневаюсь, - серьезней произнесла Алетея, осматривая стражей из-под капюшона. - Это не та ситуация, в которой всё закончиться братскими объятиями.

Норс фыркнул, наклонившись ближе к принцессе. Облачко его дыхания ударилось о ее щеку. Алетея не отводила взгляд и не отступала.

- Собираетесь драться? - Норс улыбнулся.

- Нет, - принцесса с колебанием задержала взгляд на каэлюмских стражах, на мечах в их руках и на уверенно стоящем начальнике стражи. Казалось, он был более грозной версией Норса. Их нельзя было оставлять здесь наедине. Алетея прикрыла глаза от досады, а затем сняла капюшон.

- Воу, воу, - Норс испуганно загородил принцессу, чтобы ее не узнали стражи. - Теперь мой черед спрашивать: что вы делаете?

- Похоже, угрожаю, - прошептала под нос Алетея, выйдя вперед. Стражи округлили глаза и с немым вопросом посмотрели на своего командира. Лакассо застыл на месте, сжав челюсть. Его голубые глаза задержались на Норсе, который неловко пожимал плечами.

- Принцесса, что Вы здесь делаете? - Лакассо учтиво кивнул, продолжая сжимать рукоять меча.

- Гуляю, разве не очевидно? - раздраженно ответила Алетея. Ее каштановые волосы намокли от лапатых снежинок. - Ваш брат любезно согласился показать мне столицу. Не думала, что у нас возникнут такие проблемы.

- У меня приказ от короля Сигира, - спокойней ответил Лакассо. - Он не касается Вас, принцесса. Только Норсанда Велиса.

- А разве мы здесь не вместе с ним? - Алетея обернулась на посла, затем снова посмотрела на Лакассо. - Почему-то я остро чувствую угрозу для нас обоих. Интересно, правда?

- Принцесса, мы сопроводим Вас в замок в целости и сохранности...

- Это тоже приказ Сигира? - Алетея хмыкнула.

- Нет, - Лакассо замялся. Присутствие принцессы начинало его раздражать. - Вы же не хотите участвовать в междоусобицах, которые не касаются Сильвы, верно? Уверен, Ваш брат не хотел бы этого.

- Уверена, мой брат не хотел бы, чтобы перед его сестрой стояли четверо вооруженных стражей, - Алетея скрестила руки на груди. - Ваш король хочет повоевать с Сильвой?

- Нет, послушайте... - уже нетерпеливей проговорил Лакассо.

- Вот и отлично. Передавайте Сигиру приветствие от меня и скажите, что я не буду заострять внимание на этом инциденте. Сегодня в Никсе красивый снегопад, - Алетея задрала голову, любуясь белым снегом, который появлялся из темноты ночи. - Поэтому у меня хорошее настроение, - Алетея кивнула Норсу. - Мы уходим.

Норс, стоящий за ее спиной, едва сдерживал улыбку. Наблюдать за такой картиной было намного интересней, чем сидеть в замке. Он ни разу не видел, чтобы одна низенькая женщина настолько страшила пятерых крепких мужчин. Кивнув брату на прощание, Норс поспешил за принцессой.

- Это не сойдет Волкам с рук, - бросил им в спину Лакассо.

- А я не Волк, господин Велис, - прошипела Алетея, надевая капюшон обратно. - Я наследная принцесса Сильвы.

Снег скрипел под ногами, прилипая к подошве ботинок. Алетея сняла с плеч пальто и протянула Норсу. Увидев их обоих, конюх наспех подготовил лошадь.

- Спасибо, - улыбнулся Норс, пряча мешок с монетами в карман пальто. - Извините, что оставил Вас без прогулки. И втянул в проблемы...

- Фьюмам угрожает опасность? - Алетея встретилась с ним взглядом. - Ребенку и его матери.

- Нет, - уверенно ответил Норс, застегивая пальто. Приятное тепло вновь окутало его тело. - Лоя защищает их, а не пытается убить.

Алетея впилась взглядом в лицо посла - яркость его светло-карих глаз, легкую улыбку на губах, размеренно дышащий нос. Она вглядывалась в каждую черту, чтобы узнать правду.

- Будьте осторожны с Сигиром, - сказала она после минуты молчания. - Он не отступиться.

Норс хохотнул. Он посмотрел в сторону таверны, но улица уже была пуста: стражи исчезли вместе со своим командиром.

- Мы тоже.

***

Лоя шла вслед за темным, пытаясь запомнить дорогу. Коридоры замка были пустыми и тихими. Фонарики с медузами стояли на полу под ледяной стеной, освещая полутемный путь.

- Ты тренировалась одна? - голос темного эхом пронесся по коридору.

- Пыталась, - ответила Лоя. Ее взгляд метнулся к отражению в стене: девушка в золоте, следующая за темным силуэтом. Свет, который привлекала чернота тени. - Но мне нужно больше. Намного больше.

- Чтобы победить Сигира?

- Чтобы защититься от него, - Лоя закатила глаза. - Не я здесь агрессор.

- Мне интересно, что именно он тебе сказал, - даже со спины Лоя чувствовала улыбку темного. - Чтобы ты пришла ко мне ночью и попросила показать, как использовать дар.

- Ты же хотел посмотреть, на что я способна, - безразлично ответила Лоя, сильнее завязывая пояс халата. - Только не говори, что устал и хочешь спать.

- Совсем нет, - голос Кригарда звучал веселее. Он заложил руки за спину, спускаясь по очередной узкой лестнице, о существовании которой Лоя даже не догадывалась. - Я плохо сплю в других королевствах.

- В своем тоже неважно, - Лоя вспомнила темного, лежащего на своей кровати и ворочащегося от кошмаров. - Как я заметила.

Кригард обернулся, сбавив темп, а затем остановился. Лоя поравнялась с ним, всматриваясь в темноту коридора. Тот был полностью сделан из белого камня и находился под замком.

Подвальные помещения.

- Подождем минуту, - прошептал темный, смотря в темноту. - Нам не нужны посторонние глаза.

Лоя кивнула, осматривая коридор без окон и дверей. Свет доходил в него только со стороны лестницы: похоже, стражи носили фонарики с собой.

- Сюда, - темный пошел в темноту, покосившись на Лою. - Нам бы не помешал свет.

Лоя со вздохом приподняла ладонь, сосредоточив на ней внимание. Глаза заискрились золотом: между пальцами просочились капельки света, которые собрались в небольшую солнечную сферу.

- Направо, - темный свернул в коридор с дверями. Он осматривал их так, будто знал, что находилось за каждой. Лоя сомневалась, что даже члены королевской семьи знали эти комнаты. Отсутствие стражей свидетельствовало о том, что подвал навряд ли имел здесь большую ценность.

- Ты был здесь раньше? - тихо спросила Лоя. Свет в ее руке слегка дрогнул.

- Нет, - Кригард открыл одну из дверей и кивнул внутрь. - Тени много чего нашептали.

Лоя усмехнулась.

- Ну конечно, - она вошла внутрь, поднимая солнечную сферу выше, чтобы рассмотреть помещение. Но в нем не было ничего, кроме голых стен и потолка.

- Раньше эти подвальные помещения использовались для содержания слуг, - Кригард закрыл дверь, прислоняясь к ней спиной. - Теперь у слуг есть отдельное крыло. А стражи патрулируют эти коридоры раз на день. Они только-что поднялись наверх.

Лоя задрала голову: высокие потолки, огромное помещение, в котором можно было разместить даже нескольких медведей.

- Здесь нет никого, кроме нас, - сказал Кригард, скрещивая руки на груди. - Никто тебя не увидит и не услышит.

В темноте и полной тишине комнаты эти слова казались угрозой. Лоя покосила на Кригарда, расслаблено опирающегося на дверь.

- Сожги здесь всё, - он понизил голос. При свете мигающей сферы в Лоиной ладони ониксовые глаза едва различались среди теней. - Представь, что это - поле битвы, а вокруг тебя - сотни врагов, - темный начал приближаться. - Ты хочешь их сжечь. Ты хочешь превратить всё в пепел.

Лоя смотрела вперед, прожигая взглядом темную пустоту. Голос темного оказался возле уха, его дыхание холодило шею.

- Если ты этого не сделаешь, то умрешь, - шептал он, смотря вперед также, как Лоя. Казалось, он уже видел поле битвы и его участников. - Умрут те, кто тебе дорог. Они погибнут в муках, жестоко, медленно. Из-за того, что ты не смогла их защитить. Из-за тебя.

Свет в Лоиной руке погас, возвращая помещение во тьму. Неожиданно из пола вырвалось пламя, которое расползалось к стенам комнаты.

- Я поняла, - раздраженно прошептала Лоя.

- Нет, не поняла, - тише сказал Кригард, наблюдая за пламенем. - Этого недостаточно, чтобы кого-то защитить. Это всего лишь малая часть того, что ты можешь. Многие правители до сих пор не раскрыли весь свой потенциал, знаешь, почему?

- Почему? - Лоя покосилась на темного, который шептал в ее ухо со спины, словно внутренний голос, направляющих людей на сторону зла.

- Они бояться. Им страшно, что эта сила уничтожит все вокруг и их самих, - продолжал шептать темный. - Они возвели в своем сознании стены, которые ограждают дар богов и все их желания. Они положились на своих стражей и воинов, начали пировать в замках, игнорируя силу внутри и опасность снаружи. Они слабы, - из-под ног темного вылезли тени. Они тоже наблюдали за пламенем, постепенно заполняющим комнату, но не решались его касаться. - Мы растем только тогда, когда выходим за грань своих возможностей.

Тени Кригарда защекотали щиколотки, но не лезли в голову. Лоины глаза вспыхнули ярче, наполняясь злостью и ненавистью к тем, кто заставил ее стать такой. Кто заставил ее убивать.

Стена в сознании, о которой говорил темный, исчезла. Лоя больше не чувствовала тени и дыхание Кригарда, она не видела комнату, но могла чувствовать. Она ощущала каждую частичку пламени, которая двигалась по гладкому полу и разрасталась, она чувствовала жар, заполоняющий воздух. Комната превратилась в один огромный костер. Кригард стоял за Лоиной спиной - на единственном участке, который не заполонил огонь.

На Лоиных губах расплылась улыбка. Вот, как чувствовали себя боги. Именно так ощущался их дар, если не сдерживать его, а вести вперед своими желаниями.

Ее глаза жадно пожирали пламя, наслаждаясь его жаром и ужасающей силой. Стена из огня врезалась в потолок, но не уничтожила его. Их не должны были слышать сейчас, но что могло бы случиться в другом месте и в другое время. Неограниченные возможности, огромные масштабы...

- Лоя, - темный опустил руку на Лоино плечо. Она помотала головой, прикрыв глаза. На ресницах заискрились слезы из-за отсутствия морганий, кожа приятно горела, будто после горячей ванны. - Мы прервемся.

Комната погрузилась во тьму, в которой было слышно лишь низкий голос Кригарда.

- Тебе пора.

- Куда? - Лоя открыла глаза, смотря на темноту.

- К своему главному министру, - ответил темный. Его шаги отдалялись. Позади открылась дверь комнаты.

- Артуру? - Лоя застыла на месте, пытаясь понять происходящее. - С ним что-то случилось?

- Зря ты его сюда привезла, - холодная рука темного коснулась Лоиной ладони. - Если бы знал, то посоветовал бы не делать этого.

Они превратились в тень и пронеслись по холодному белому полу подвала, поднимаясь по лестнице вверх. Эта тень неслась через весь замок, прячась в темноте. Лоя открыла глаза в коридоре с фонариками из медуз. Она удивленно посмотрела на Кригарда, который отнял руку, а затем на стражей в конце коридора и принцессу с белыми волосами, нервно бродящую возле дверей королевского приемного зала. Ханна Гренон.

- Беги, - сказал Кригард, разворачиваясь в другую сторону. Он шел спокойно, размеренно. Так, будто жалел, будто сам не понимал, что сделал и зачем. - Теперь ты успеешь.

Лоя посмотрела ему вслед, затем повернулась в сторону приемного зала. И побежала. Так быстро, как когда ее сестре угрожала опасность в лесу Солиса, как когда она хотела спасти своего отца. Она бежала по коридору так, будто на счету была каждая секунда, а время стремительно приближалось к нулю.

Увидев ее, принцесса Гренон округлила серые глаза. Она покосилась на стражей, которые достали мечи. Лоя остановилась в нескольких шагах от двери. Она встретилась взглядом с принцессой, нервно поглаживающей руки. Девушка кивнула, указывая на дверь.

Лоя махнула рукой, отчего двери распахнул сильный порыв ветра. Стражи с мечами полетели внутрь зала и покатились по белому полу. Лоя уверенно зашла в приемный зал, переводя взгляд с собравшихся у ледяного трона Гренонов на Артура.

Все взгляды обратились к ней. Фалум Гренон задержал руку на воротнике пиджака Артура, застыв на месте. Стражи начали понемногу вставать с холодного пола и побежали за своими мечами.

- Что здесь происходит? - со злостью в голосе спросила Лоя. Ее голос нарушил гробовую тишину в зале и оживил застывших, словно восковые фигуры, Гренонов.

Артур шокировано смотрел в пол, не заметив Лоиного прихода и руки принца на своем воротнике.