Глава 41
Дождевые капли ручейками скатывались с одежды на обсидиановый пол. Лоя задержала взгляд на появившейся луже. Она потащилась в Тейнебрис по первому зову темного, потратив почти две недели на дорогу. Обратный путь занимал столько же. Более того она не знала, сколько времени проведет в Тейнебрисе. День? Неделю? Месяц?
Это был ее первый приезд по условию сделки, но он уже начинал раздражать. Лоя прикусила губу. Ей надо было заниматься своими королевствами, а не таскаться по континенту. Кригард умел раздражать.
За его помощь Лоя заплатила своими поездками в Тейнебрис. Теперь после каждого письменного приглашения Кригарда она должна была ехать к нему. Странное и размытое условие. Когда Фьюм напал на Игнис, Лоя не задумывалась о том, к чему приведут такие поездки. И для чего они нужны. Единственное, что она хотела, - помощь Кригарда. Она хотела спасти родных.
И снова не смогла.
Кригард мог потребовать что-угодно. В итоге из всех возможных вариантов темный выбрал настоять на их совместном времяпровождении в Тейнебрисе.
- Ваше Величество, - обратился к ней Лейф, недовольно разглядывая дорожные сумки. - Все промокло насквозь. Вещи в сумках тоже.
- Прекрасно, - прошептала Лоя, потирая переносицу. Она осмотрела приемный зал дворца. Никто так и не появился, чтобы их встретить.
Тишина отбивалась от неровных ониксовых стен, напоминающих высокую пещеру. Лестница наверх пустовала. Лоя оглядела своих промокших стражей и приоткрытую дверь во двор. Они со свитой выглядели словно кучка бездомных, которые искали укрытия от дождя в ближайшей хижине. Тейнебриские стражи стояли только у внешних ворот и не провожали их к замку, слуги не бегали по коридорах.
В Игнисе все было иначе. Живее.
- Я так понимаю, можно идти куда-угодно и делать что-угодно, - буркнула Лоя, приглаживая влажные волосы.
- Конечно. Чувствуйте себя как дома, - послышался низкий голос, щекочущий ухо. Зал пронзило холодом. Лоя натянула наигранную улыбку перед тем, как обернутся. Кригард стоял в шаге от нее. Вместо камзола он накинул черный халат поверх голого торса и просторных черных штанов. Свет фонарей нежно скользил по гладкому темному шелку. - Извините за задержку. Вы приехали посреди ночи.
- Я заметила, - Лоя бросила взгляд на темноту за входной дверью. В безостановочном потоке дождевых капель отражался свет красных фонариков, развешанных по всему саду.
Кригард усмехнулся сарказму в этих словах. В Тейнебрисе царила вечная ночь. Любое время суток сопровождалось темнотой. Только тейнебрисцы могли подстроиться под этот жизненный ритм.
- Слуги заберут ваши вещи на третий этаж. Я выбрал для Вас самые лучшие покои, - Кригард неспешно подошел к двери и прикрыл ее, приглушив шум дождя. Стражи задержали дыхание, когда темный прошел мимо них.
- Ваши что ли? - Лоя мысленно остановила себя от дальнейших комментариев. Усталость всегда меняла малейшую долю учтивости на откровенное недовольство.
- Сегодня Вы веселее обычного, - Кригард поравнялся с Лоей, спрятав руки в карманы. Взгляд темных глаз задержался на ее талии. - Как себя чувствуете?
- Прекрасно, - спокойно ответила Лоя, инстинктивно пригладив ладонью почти зажившую рану на боку. Необходимость в бинтах отпала как раз вовремя. Под таким ливнем они промокли бы насквозь.
Служанки суетливо спустились по лестнице, хватая сумку за сумкой. Лоя молча наблюдала за ними, чувствуя на себе взгляд темного.
- Принесите в покои королевы сухую одежду. И найдите что-нибудь для стражей, - приказал он самой старшей из служанок. На вид ей было не меньше семидесяти. Седые волосы аккуратно заколоты на затылке, зеленые глаза смотрели с многолетним опытом. Лоя мельком видела ее в свой прошлый приезд.
- Мы найдем что-нибудь для стражей, - кивнула она, затем перевела взгляд на Лою. - Но женской одежды в замке нет, - она запнулась. - Остался гардероб Вашей матери. Если прикажете, мы достанем платья и...
- Тогда выберете что-нибудь из моей одежды, - холодно ответил Кригард, игнорируя предложение. Он бросил взгляд на Лоин дорожный костюм под коричневым плащом. - Думаю, королева не будет против пары штанов и рубашки.
Лоя тихо выдохнула. Дождь никогда не приносил ей удачу.
- Да хоть мешок, - тихо произнесла Лоя, направившись к лестнице раньше служанок. Она знала, что Кригард пойдет следом. - Я приехала сюда не играть в переодевания, а обсудить условие нашей сделки. Ваше приглашение пришло довольно быстро. С учетом времени на отправку я полагаю, Вы написали его еще по дороге сюда. Зачем так спешить?
- А зачем медлить? - Кригард подстроился под Лоин быстрый шаг, нагоняя ее на лестнице. - Не люблю сидеть сложа руки.
- У нас была сделка. Но я не собачка, которая будет мотаться по континенту каждый месяц. Предлагаю сойтись на определенном количестве встреч, - Лоя бросила подозрительный взгляд на темного. - И на причине их организации.
- Конечно. Можем обсудить это за ужином, - темный остановился. Лоя прошла еще несколько ступенек, прежде чем взглянуть вниз. Не двигаясь с места, темный указал на коридор. - Третий этаж здесь. На следующем находятся мои покои.
- Буду знать, на какой этаж не соваться, - буркнула Лоя, минуя развеселенного темного. Она замедлилась в коридоре, чтобы дождаться указку Кригарда. Все покои были открыты. Какие из них выбрали для нее, оставалось загадкой.
- Четвертые слева, - сказал Кригард, будто прочитав ее мысли. - Это Ваши покои. Надеюсь, Вы помните где столовая. Если нет, слуги проведут Вас.
- Помню, - Лоя заглянула в отведенные для нее покои. На вид они были больше всех остальных. На столе у окна стояла тарелка с мандаринами и ваза с букетом лаванды. Двухспальная кровать аккуратно застелена черным покрывалом, с балдахина свисал полупрозрачный тюль. Слуги зажгли камин у кровати, чтобы прогреть покои во время прохладного ливня. От окон равномерно отбивались дождевые капли.
Здесь было относительно уютно.
- Можете не спешить. Буду ждать Вас в столовой на наш поздний ужин, - темный прислонился к дверному косяку, пока Лоя разглядывала покои. Он протер слегка заспанные глаза. Рукав халата сполз до локтя, открывая черный рисунок этернитаса. Лоя искоса разглядела линии, обвивающие руку мужчины. Издалека они напоминали тени, которые схватили его бледную кожу в свою смертельную хватку. Даже так Кригард держал их при себе. - Примите ванну, переоденьтесь. Может, будут предпочтения насчет еды или напитков?
- Травяной чай, - Лоя задержала взгляд на кольце темного. Кольце его матери. - Желательно мелиссовый.
- Как насчет вина? - темный слегка пожал плечами. - Оно намного лучше помогает заснуть.
- Чай, - повторила Лоя, вежливо улыбнувшись. - Не пью наедине с незнакомцами.
- Я был бы не против, - не дождавшись утвердительного ответа, Кригард улыбнулся. Он вышел в коридор, остановившись у покоев. - Если что-нибудь будет нужно, я разместил всех слуг на этом этаже. Они будут регулярно проходить мимо.
- Где мои стражи? - Лоя взялась за ручку двери.
- На втором этаже. Поверьте, они Вам не понадобятся. Но если хотите...
- Отлично, - Лоя закрыла дверь прямо перед лицом темного. В покоях наконец-то царила тишина. Еще с минуту Кригард стоял на месте, затем послышались несколько размеренных шагов. И тишина. Лоя выглянула в коридор: он опустел всего за пару секунд. В воздухе растворялся черный туман, оставленный тенями.
Вздохнув от облегчения, Лоя пошла к ванне за ширмой. Она отбросила вещи мокрой кучей на пол и окунулась в еще горячую воду с головой. Лепестки черных роз отплыли к стенкам ванны. Вода покрылась рябью, отражая дрожание свечей, которые расставили по всей мебели в покоях. Лоя провела пальцами по следу от раны. Затем бросила взгляд на шрам, украшающий плечо.
Теперь у нее будет еще один.
На ширме висело сухое полотенце. Лоя вылезла из ванны, оставляя на полу мокрые следы ступней. Камин в покоях ни капли не согрел обсидиан под ногами. Она укуталась в полотенце и подошла к кровати. За тюлью на балдахине не было видно черную одежду, сливавшуюся с покрывалом.
Служанки действительно принесли вещи Кригарда. Но на несколько размеров меньше. Темный носил их еще в подростковом возрасте. Или молодости. Это была единственная одежда, которая почти подходила Лое по размеру.
Шелковая рубашка, просторные штаны прямого кроя. Лоя провела по них пальцами. Ткань была такой же холодной, как и ее владелец. Скорее всего одежда все это время лежала в каком-то забытом темном шкафу.
И он носил ее. Это его одежда.
- Темный, - выругалась Лоя, осматривая сумку возле камина. Вещи в ней промокли до нитки. Лужа из-под сумки потекла к пламени. Другого выбора, кроме как надеть одежду Кригарда, не оставалось.
Штаны немного висели на талии, а рукава рубашки доходили до костяшек пальцев. Лоя подошла к зеркалу, чтобы увидеть это пугающее зрелище. Она спустила рубашку поверх штанов, приглаживая тонкую ткань. Черная одежда сильно контрастировала с белым опалом на шее.
Выглядело не так уж и плохо.
Лоя осознала, что никогда в жизни не носила черное. Это был цвет темных. Люди на континенте всячески избегали его использования. Похоже, это был первый случай, когда светлая королева носила одежду темного короля.
До чего докатился мир.
Закрепив кинжал на поясе и завязав влажные волосы в пучок, Лоя хлопнула дверью. Этот звук нарушил мертвое спокойствие коридора. Проходя мимо красных фонариков, Лоя чувствовала, словно стала частью этого места. Черная одежда сковывала ее движения, душила, будто собиралась лишить свободы.
Кригард чувствовал себя также, нося этот цвет?
Столовая была открыта, как и все двери в замке. Стражи не появились. Слуги, словно мыши, с легким поклоном выскочили в коридор. Лоя заметила на своей стороне стола чайник и чашку из сервиза.
- На кухне нашлась мелисса, - сказал Кригард, стоящий у окон. Его темный силуэт возвышался на фоне далеких огоньков столицы. За высокими окнами открывался широкий вид на город, покрытый тьмой, но вовсе не погасший. Там бурлила жизнь, сокрытая в ночи.
За это время темный успел переодеться в простенькую черную рубашку. Он обернулся, застыв на месте. Темный взгляд скользнул по одежде, которую надела Лоя. Его одежде. Ониксовые глаза задержались на рукавах, из-под которых едва выглядывали Лоины пальцы. Рубашка была явно не по плечу.
- Спасибо за одежду, - Лоя оборвала долгое молчание, подходя к своему месту. Стол был накрыт с двух противоположных сторон. Расстояние между ними не могло не радовать. - У Вас есть что-нибудь не черное?
- Сомневаюсь, - Кригард тенью пронесся через столовую и отодвинул Лоин стул. - Садитесь.
Лоя устроилась на своем стуле, осматривая щедро накрытый стол. Она навряд ли сможет съест все, что слуги принесли на эту половину.
- Приятного аппетита, - произнес Кригард с другого края стола.
- Взаимно, - Лоя бросила взгляд на темного. Они ужинали вдвоем, в одиночестве. Дверь столовой закрыли. Тишину в большом зале нарушал лишь стук тарелок и звон бокала. Темный все же налил себе вино - темно-красное, словно свежая кровь.
Они были на свидании? Лоя раздраженно порезала мясо на тарелке. Все это выглядело так глупо.
- Одна неделя раз в год, - сказала она, исподлобья смотря на Кригарда. - Путь сюда долгий. Всего я трачу месяц на дорогу в Тейнебрис и обратно. Это слишком много.
- Вы правы, - темный отложил приборы. Он опустил подбородок на скрещенные пальцы. - Но не логичней ли остаться здесь подольше? Вы будете ехать в Тейнебрис так долго всего на одну неделю? Глупо.
- Меня устраивает, - Лоя оперлась на спинку стула, не сводя взгляд с темного. Даже на таком расстоянии она не чувствовала себя достаточно далеко от него.
- Тогда неделя здесь дважды в год, - Кригард улыбнулся. - Или же две недели раз в год.
Лоя прикусила губу. Она не могла тратить столько времени на этого придурка.
- Неделя раз в год. На больше я не согласна, - она сжала челюсть.
- Разве не я здесь ставлю условия? Изначально Вы должны были приезжать в любое время и на любой срок, - он пожал плечами. Хитрая улыбка украсила бледное лицо. - По моему желанию.
- Зачем? - коротко спросила Лоя. Она уже жалела о том, что не очертила границы их сделки сразу же.
- Я хочу узнать Вас получше, - расплывчато пояснил темный. Он поднес к губам бокал с вином.
- Чтобы что? - уточнила Лоя. - Использовать меня против Сигира? Завладеть моими королевствами?
Она замолчала, прищурив глаза.
- Моей силой?
- Вы мне нужны, - темный указал в Лоину сторону. - Как союзница. Мне нужно знать, на что Вы способны.
- Я говорила, что не стану частью Волков, - Лоя сделала глоток из чашки. Навряд ли чай мог ее успокоить.
- Как думаете, Вы долго продержитесь без использования силы? - Кригард сделал еще один глоток вина. Он расслаблено лег на спинку своего высокого стула. - Год? Два?
- С дня моей коронации прошло пять лет, - напомнила Лоя. - Как видите, я все еще жива и все еще королева.
- Надолго ли? - он провел пальцами по губам, стирая остатки вина.
- Еще раз спрошу: чего Вы хотите? - терпение Лои стремилось к концу. Она громко опустила чашку на тарелку из сервиза.
Кригард испарился, оставляя теневой туман. Стул в конце стола опустел. Лоя попыталась встать, но дыхание темного оказалось прямо возле уха. Он опустил свой бокал на стол, задев рукой ее предплечье.
- Хочу, чтобы Вы поняли, в какой опасности находитесь, - прошептал темный. Лоя повернула голову, встретившись с ним взглядом. На таком расстоянии его глаза были темнее, чем когда-либо. Ониксовая радужка выглядела, словно ураган. Казалось, что в ней безостановочным потоком двигались тени, созданные самим Кригардом.
Никакого отражения. Никакого света.
- Прекратите это, - прошипела Лоя.
- Я еще и не начинал, - усмехнулся Кригард.
Отодвинув стул, Лоя поспешила к выходу. Не было смысла разговаривать с тем, кто хотел ее использовать. Как и все остальные.
Она пошатнулась, когда тени преградили путь к двери. К свободе оставалось меньше десяти шагов. Лоя раздраженно обернулась на Кригарда. Тот скрестил руки на груди, наблюдая за своими тенями. Они появлялись из всех закутков большого зала. Лоя покрутилась на месте, понимая, что была окружена. Черный туман двигался вокруг нее кольцом и подбирался все ближе.
- Прекратите, - прошептала она темному.
- Вы слабее, чем когда-либо, - спокойно произнес Кригард. Тени заполняли столовую, гася фонарики один за другим. - На континенте есть двадцать восемь правителей. Как думаете, сколько из них не пользуются свои даром?
Лоя не сводила с темного обозленный взгляд. Она не двинулась с места, когда тени коснулись лодыжек. Она не боялась ни его, ни его дешевых игр.
- Только один. И это Вы, - Кригард опустил взгляд на тени, струящиеся у Лоиных ног и касающиеся ее кожи. Им это нравилось.
Так же, как и ему.
- У этого должна быть причина, - темный спрятал руки в карманы, приготовившись к действиям. - Я хочу знать эту причину и устранить ее. Вы можете использовать дар, но не хотите. Как бы легко это ни было. Дар использовать легко: сложно лишь управлять им.
Туман из теней прикрыл весь пол. Фонари погасли, погружая зал в полутьму. Лишь огни города за окнами помогали Лое не спускать глаз с темного. Она двинулась в сторону и тут же почувствовала, как что-то хватает ее лодыжку. Тени. Они схватились за ее ноги, не позволяя двинуться с места.
- Что Вы... - Лоя затихла, чувствуя подступающую панику. Что-то было не так. Сердцебиение участилось вместе с дыханием. Казалось, будто что-то забралось к ней в голову. Лоя чувствовала, как в ее мысли пробиралась тьма. Перед глазами проносились события прошлого: тело матери в озере, ее погребальный костер возле Дерева, переезд Айрис в замок... Он выбирал лишь худшие воспоминания и просматривал одно за другим. Вместе с ней. - Не лезь в мою голову.
Убийство служанок во дворце, Тархан, который отравил ее у озера, первый бал, игра в шахматы с Мэем, нападение вентусцев возле Дерева Богов. Воспоминания проносились вспышками, но последнее было долгим. Лоя снова бежала через поток людей, которые бежали от вентусцев. Она снова искала няню.
- Уходи из моей головы, - прошептала Лоя, схватившись за голову. Она не знала, как это остановить. Как выгнать Кригарда из своего сознания.
Она снова упала на землю, уползая как можно дальше от вентусца. Тот занес меч. Лоя сжала камень в руке, чтобы ударить его. Но Артур оказался первым: его меч пронзил вентусца в живот. Кровь потекла на траву. Послышался отвратительный хруст, когда меч вышел из тела вентусца. Тогда Лоя слышала его впервые. Отвратительный звук - худший в мире. Лоя поднялась, не отпуская рукав Артура. Затем появился Норс.
Вспышка. Лоя неотрывно смотрела на отца, который ехал на лошади, удерживая в руках клубок света. Люди на поляне прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть. Но Лоя смотрела. Свет никогда не слепил ее. Она видела, как отец направляет клубок в сторону поляны. Его глаза злобно искрились золотом. Свет расползался по поляне, хватаясь за вентусцев. Лоя задержала дыхание. Люди превращались в горящие свечи. Они кричали от боли и падали один за другим.
Они были вентусцами. Они были людьми.
Поляну накрыл запах гари. Он был отвратительней обычного. Горела кожа, кости, волосы...
- Проваливай из моей головы! - закричала Лоя, махнув рукой. Поляна перед глазами исчезла. Она снова стояла в темной столовой, но Кригарда не было. Его тени исчезли. Лоя удивленно посмотрела на горящий стол, который освещал зал, будто костер. Глаза искрились золотом. Она не могла отвести взгляд от пылающей черной скатерти, деревянных ножек. Стол повалился на одну сторону вместе с посудой.
- Значит, в этом дело, - Кригард поравнялся с ней, спокойно наблюдая за сгорающим столом. Будто Лоя не подожгла его только-что. Будто ее свет не уничтожил все тени. - Боитесь, что люди умрут из-за Вашего дара.
Он помолчал, прокручивая в голове увиденное воспоминание.
- Боитесь стать чудовищем, которое уничтожает все вокруг, - взгляд задержался на Лоиных глазах. Они вновь стали карими, отражая в себе пламя. - Боитесь, что Ваши королевства станут этим столом.
- Если ты еще раз, - Лоя прислонила лезвие кинжала к шее темного. Ее ладонь сжимала его плечо. Темный удивленно опустил взгляд, - залезешь в мою голову, сам окажешься на месте этого стола. Больше не трогай меня своими дерьмовыми тенями, ясно?
- Ты не сможешь меня убить, - произнес он с легкой улыбкой.
- Посмотрим, - прошипела Лоя, опуская кинжал.
Темный расслаблено стоял на месте. Он не боялся и не видел в ней угрозы. Даже сейчас пламя не отражалось в черных глазах.
- Спокойной ночи, - Лоя улыбнулась и со всей силы зарядила коленом ему в живот. Темный пошатнулся, хватаясь за место удара. От неожиданности он наклонился вперед и едва не упал на колени.
Лоя быстрым шагом пошла к выходу, стараясь не оборачиваться. Но она слышала треск пламени. Стол позади распался на части, становясь обычной древесиной для костра.