Глава 40
Из комнаты доносилась нежная мелодия, созданная черно-белыми клавишами пианино. Лоя прислонилась к двери, пытаясь вслушаться в ноты. Стены приглушали лучшие аккорды. Но зайти внутрь казалось преступлением.
Она навряд ли могла оставаться примером для своей сестры. Столько крови, убийств и чужой мольбы...
Мелодия резко затихла. Неуверенные шаги Лери нарушили тишину в покоях. Лоя отошла от двери до того, как она открылась.
- Лоя? - удивленно произнесла Лери, смотря на сестру. - Почему ты еще не спишь?
Она опустила взгляд на золотое платье сестры. В нем же Лоя была на утренних похоронах. Много часов назад.
- Почему не переоделась? - Лери потеребила длинный рукав своей ночной рубашки - такой же золотой, как ее глаза. - Лекари говорили, что ты должна больше отдыхать.
- Иди сюда, - Лоя заключила сестру в объятия, прислонившись щекой к ее виску. Теперь они были почти одного роста. Всего за несколько лет маленькая девочка стала взрослой девушкой.
Лери ответила на объятия, обвивая руками Лоину спину.
- Ты устала? - робко спросила она.
- Да, - Лоя прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Голос превратился в сорванный шепот. - Очень сильно.
Объятия были спасением от боли. Какие бы травы Лоя не пила, рану под бинтами при каждом шаге пронизывало острым покалыванием. Будто ее вновь и вновь ударяли тонким кинжалом. Лекари говорили, что это пройдет после регулярного отдыха и долгого сна. Но ни то, ни другое не входило в Лоины планы.
- Прости меня, - внезапно прошептала Лери. Ее плечи дернулись от всхлипывания. - Прости, пожалуйста.
- За что, малышка? - Лоя удивленно отпрянула. Она сосредоточила взгляд на слезах, которые появились под золотистыми глазами. - Это не твоя вина.
- Моя, - Лери покачала головой. Она боялась начинать этот разговор, но каждая мысль о нем убивала. Лучше было рискнуть, чем томиться в раздумьях. - И моей матери... Я знаю, что из-за нее умерла твоя мама. И что ты страдала. Я видела это еще тогда, но ничего не изменила. Я была такой глупой. Прости меня, Лоя.
- Откуда ты... - Лоя раздраженно вздохнула. - Это Норс рассказал?
- Не важно, кто рассказал. Это ведь правда, - Лери прикрыла дверь, чтобы оставить разговор в стенах своих покоев. - Почему ты не рассказала мне об этом?
- Потому что это больше не важно, - Лоя подошла к высоки окнам, выходящим на аллею перед замком. Стражи с оранжевыми фонариками сменили других, готовясь к ночному патрулю. - Айрис не убивала мою мать своими руками.
- Но она в этом замешана, - не унималась Лери. Она выжидающе смотрела в спину Лои, стоящей у окна. Но та упорно продолжала молчать. - Из-за нее тебя не считали принцессой. Я помню, какой грустной ты была. И помню, как редко выходила в свет. И отец... наш отец. Он проводил так мало времени с тобой из-за нее, да?
- Это был его выбор, - Лоя улыбнулась, наблюдая за гаснущими огоньками стражей, которые исчезали под деревьями. С такой высоты они казались маленькими звездочками, ползущими по земле. - Лери, что ты хочешь от меня услышать?
Вопрос застал Лери врасплох. Она неловко потопталась на месте, отбирая самые важные вопросы из тех, которые подготовила за это время.
- Что ты сказала маме, когда она умирала? - тихо спросила Лери, вздрогнув на последнем слове.
Лоя помедлила. Те слова были еще одной частичкой ее злости.
- Что я заставлю тебя страдать. Также, как она моих мать и отца. Я хотела, чтобы она умерла в мучениях, чтобы думала, что ты не сможешь жить спокойно. Прямо как я, - Лоя скрестила руки на груди. После этих слов ей не хватило смелости, чтобы взглянуть на сестру.
- Но ты так не поступила, - Лери вытерла слезы рукавом. - Почему? Почему ты не ненавидишь меня? Почему защищаешь? У тебя было полное право оставить меня в Солисе одну и уехать.
- Дети не должны платить за ошибки своих родителей. Ты никогда не делала мне ничего плохого, - Лоя улыбнулась, закусив губу. - Почему я должна тебя ненавидеть? Ты ведь моя маленькая сестренка...
- Я тебя люблю, - Лери обняла ее со спины. Ее теплые руки обвили Лоину талию, согревая перевязанную рану. - Спасибо, что не оставила меня.
- Ты не должна ненавидеть свою мать, - Лоя погладила ладони сестры, сомкнутые на талии. Она проследила взглядом за человеком, которого сопровождали к замку стражи. Его лицо было сложно разглядеть с такой высоты. Но Лоя помнила, кого пригласила прийти под покровом ночи. - Она тебя родила, воспитала и спасла от смерти. Нельзя ненавидеть человека, который тебя любил. Все что было, осталось лишь между мной и ею.
Лоя повернулась к сестре, снова заключая ее в объятия.
- Я тебя тоже люблю, малышка. Давай поговорим об остальном завтра. Ложись спать, - она поцеловала сестру в лоб, наслаждаясь нежным запахом игниских роз. Кожа и волосы Лери пропитались им. Она часто использовала цветочные масла.
- Ты тоже. Спокойной ночи, - Лери улыбнулась, тяжело выдыхая, будто после долгого бега. Она закрыла за сестрой дверь, медленно сползая на пол. Пламя на столовых свечах затанцевало от резких движений.
Смех заполнил покои. Лери подняла глаза к потолку.
- Слава богам. Спасибо.
***
Во всех коридорах дежурили стражи. Лоя кивала каждому из них на пути к своим покоям. Полы платья были короче, чем раньше. Она с легкостью преодолела пару десятков ступенек, радуясь практичности наряда. Времени на то, чтобы его сменить так и не нашлось.
- Теперь меня даже не пускают в эти шикарные покои, - недовольно произнес Норс, отрываясь от коридорной стены. Он угрожающе прищурился на стражей, охранявших покои.
- Туда не пускают никого, кроме меня, - уточнила Лоя. - Это мои покои, если ты еще не забыл.
Стражи с поклоном открыли дверь. Лоя вошла внутрь, жестом позволяя Норсу пройти. Тот улыбнулся.
- Вот так бы сразу, - бросил он, минуя стражей. Дверь покоев тихо прикрыли.
- Как там жизнь в городе? - Лоя зашла за ширму в конце комнаты.
- Издеваешься, да? - Норс плюхнулся на широкую кровать, теребя балдахин. - Не так шикарно, как здесь.
- Жизнь в темнице могла быть еще шикарней, - послышался голос Лои за ширмой. Она сняла платье и перебросила на зеркало в бронзовой рамке.
- Сомневаюсь, - Норс скривился. - После последней ночевки в темнице, я бы не оценил это место выше единицы. Единственный плюс - там всегда есть вода. Минус - она буквально повсюду. Предлагаю сделать реставрацию.
- Добавить кровать, тумбу и несколько игральных столов?
- А ты схватываешь на лету. Как всегда, - Норс с широкой улыбкой прикрыл глаза. - Я скучал.
Ответа не последовало. Лоя надела ночную рубашку и спрятала ее под шелковым халатом. Заколов волосы золотым гребнем, она вышла из-за ширмы. Взгляд сразу метнулся к нагло разлегшемуся на кровати Норсу.
- Я приготовила два условия твоего возвращения на должность посла.
- Значит, я возвращаюсь? - Норс резко вскочил с места, едва не свалившись с кровати. Он статно поправил коричневый пиджак, скрывая радость. - Это самый правильный выбор из всех.
- Первое - ты обрываешь все связи с Иустицией, - перебила Лоя. Она начала рыться в бумагах, сваленных кучей на столе. Стопки, в которых они лежали, упали вразброс. Шорох бумаг заполонил покои. - Второе - ты будешь повсюду ходить со стражами. Их двое: будут дежурить посменно. Не знаю, насколько долго.
Смех Норса оказался громче шороха бумаг.
- Так волнуешься за меня, что даешь стражей? - он заиграл бровью.
- Нет. Так не доверяю тебе, что даю стражей, - Лоя молча перечитала найденную в стопке бумагу. - Если не хочешь проблем, все время будь в их поле зрения. Мне нужен доверенный человек, а не шпион. Избегай любых контактов с незнакомцами, не передавай ничего за пределы и в пределах этого замка. Если в этих стенах снова появятся члены Иустиции, я должна узнать об этом первой, - Лоя подняла серьезный взгляд, присекая любые шутки Норса. - Больше никаких игр, Норс. Сейчас мы на грани конфликта. Одно лишнее движение - и мы окажемся на поле битвы. Мне нужны верные люди. Люди, которые будут верны мне и этим королевствам. Люди, которые отбросят свои убеждения ради порядка и мира на этих землях. Мне нужен посол. Не член Иустиции, не Норсанд Велис, а посол трех королевств.
Лоя сложила документ вдвое и подошла к Норсу в упор. Улыбка спала с его лица, прозрачно-карие глаза бегали с Лоиного лица на бумагу в ее руках. Тени от свечей скрывали шрам на его загорелой шее. Это было его вечным напоминанием об ошибке.
Это стало его уроком.
- Если ты не такой человек, скажи об этом сразу, - Лоя подняла подбородок, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - С этого дня мои враги оказываются под землей, а друзья - спокойно ходят по ней. Это не игра, Норс, потому что игры не заканчиваются смертью. Но то, что происходит сейчас, способно убить. Мое малейшее подозрение - и ты оказываешься далеко отсюда. Не в шикарном месте, не в игральном зале и даже не в темнице. Не стоит рисковать, если не сможешь выйти живым.
Норс слегка кивнул. Прядка отросших светлых волос упала на его бровь. Смотря в карие глаза, наполненные яростью, чувствуя всем телом жар, он понял, почему Фьюм был убит. Лоя больше не хотела оказываться загнанной в угол. Это был взгляд человека, который больше никогда и никого не потеряет. Она собиралась защитить то, что ценила.
Это был человек, которого стоило бояться.
Не ему. Потому что Норсанд Велис давно определился со стороной. И не собирался предавать ни себя, ни других.
Не отводя взгляд от Лоиных глаз, он опустился на одно колено, опираясь на него локтем. Лоя удивленно отступила.
- Если уж умирать, то только от рук такой красавицы, - улыбка вновь вернулась на лицо Норса. Но глаза выражали серьезность, смешанную с уверенностью в себе и своих поступках. - Но я все же надеюсь, что причины для моего убийства красавица не найдет. Слишком грустно умирать молодым. Особенно в таком теле и с такими знаниями.
Лоя закатила глаза.
- Это твой способ поклясться мне в верности или признаться себе в любви? - непонимающе спросила она.
- Одно другому не мешает, - Норс пожал плечами. - Но больше я склоняюсь к первому.
- У Артура это лучше получилось, - Лоя скрестила руки на груди, смотря на Велиса сверху-вниз.
- Что? - удивленно протянул Норс. - Он встал перед тобой на колено раньше меня?
После утвердительного кивка Норс поднялся на ноги, недовольно взмахнув руками.
- Вот паэро! - прикрикнул он. - Испортил мне величественность такого момента! Везде впереди меня.
Улыбка сама собой появилась на измученном лице Лои. Она вручила Велису письмо и улеглась на свою кровать, не снимая покрывала. Глаза прикрылись от удовольствия. Впервые за день она смогла прилечь.
- Это вентуский, - заключил Норс, водя глазами по строчках на бумаге.
- Надеюсь, ты его не забыл, - Лоя уперлась взглядом в балдахин кровати. Свет проходил через полупрозрачные тюли, окрашивая их в желтый. - С сегодняшнего утра ты сопровождаешь королеву Фьюм к столице Вентуса. То, что ты держишь в руках, - это ее речь для вентусцев. Нужно обойти всех - от крестьян до стражей. Пора покончить с восстаниями. Королева должна запомнить каждое слово на этой бумаге и передать их с самыми искренними эмоциями. Проследи за этим.
- Хорошая речь, - заключил Норс, дочитывая текст.
- Всю ночь писала, - Лоя помедлила. - Младший принц останется здесь, поэтому с королевой проблем не возникнет. Она не убежит и не скажет лишнего. Но не оставляй ее одну и следи за безопасностью. Я хочу, чтобы королева убедила вентусцев, что она поддерживает меня, как единственного правителя Вентуса. Все должны думать, что теперь мы работаем сообща, и что младший принц в безопасности. Я спасла его от влияния Курва Сигира, из-за которого умер старший принц.
- Есть вероятность, что вентусцы не поверят, - Норс прицокнул языком. - Думаешь, у королевы получиться всех убедить?
- У нее нет выбора, - Лоя перевернулась на бок, чтобы увидеть ночное небо за окнами. - Наш козырь - последнее предложение в этой речи. "Младший принц с этого дня становиться наследником вентуского трона и находиться под защитой короны".
- А вот это аргумент. Сделаешь его своим приемником? - недоверчиво спросил Норс.
- На словах. Повстанцы успокоятся, если получат иллюзию власти в руках Фьюмов, - Лоя усмехнулась. - Им не нравиться не мое правление, а то, что мое родовое имя не Фьюм. Поэтому я заручусь поддержкой этой семьи. Восстания будут бессмысленны. А если они продолжаться, то я буду уверена, что организатор - Сигир. Он вставляет палки во все три колеса моей тележки.
- Понял, - Норс спрятал бумажку в карман пиджака. Он провел рукой по волосам, убирая прядки с лба.
- В числе сопровождающих будет генерал Коув.
- Хорошая новость, - со смешком произнес Норс. - А то я уже подумал, что заговорю своего личного стража до смерти.
- Я выбрала самого спокойного и молчаливого. У тебя не получиться, - Лоя зевнула, указывая на дверь. - Иди спать. Через несколько часов подъем.
- Посол Велис к Вашим услугам, - Норс вприпрыжку направился к выходу. Казалось, будто ему предложили недельный отдых, а не работу с долгими переездами.
Откуда у него бралась энергия? Лоя закрыла глаза. Последние силы ушли на разговор с Велисом. Последняя боль от раны ушла вместе с ним.
Окна покоев сменились кромешной тьмой. Лоя провалилась в сон, надеясь не увидеть в нем кошмары.
Из тьмы перед ней появился край скалы с видом на широкую поляну. Лоя сделала шаг вперед, чтобы разглядеть золотых воинов внизу. Их было тысячи. Среди золотых рядов мельтешили синие пятна. Вентусцы. Сквозь сон Лоя слышала, как участилось ее сердцебиение. Она смотрела на Граничную битву, значит, он был рядом. Он был на этой скале.
- Лоя? - прозвучал знакомый голос позади. Он был громче, чем битва внизу. Он перекрыл крики умирающих, топот копыт и треск пламени, пожирающего воинов.
Лоя обернулась. Всего в шаге от нее стоял Танай - точно такой же, каким она его помнила. Бронзовые волосы сияли на лучах солнца, янтарные глаза обеспокоенно блестели, будто две свечи. Легкая улыбка украшала загорелое лицо. Боги, как давно он не появлялся во снах. Лоя сразу поняла, что вокруг нее царила иллюзия, иначе она не увидела бы Таная.
Он умер.
- Ты в порядке? - его теплая ладонь погладила Лоину щеку.
Она его убила.
- Нет, - Лоя прикрыла глаза от удовольствия.
Она пронзила его сердце мечом.
- Все будет хорошо, - Танай подошел в упор, коснувшись ее лба своими мягкими губами. Лоя старалась не двигаться, чтобы видение не исчезло. Ей было нужно это. Она нуждалась в этих касаниях, поцелуях, тепле...
- Ты так прекрасна, - прошептал Танай, медленно ведя пальцами от ее плеча до кисти руки. Кожу обожгло жаром. Но Лое это нравилось. Она хотела сгореть и не вернуться в реальность. Она хотела умереть от этой нежности.
- Прости, - прошептала Лоя. Она скривилась, когда пальцы Таная обвили ее собственные. Жар был невыносим. Но она не хотела убирать руку.
- Ничего страшного, - Танай улыбнулся, подходя еще ближе. Кончик его носа защекотал щеку. Лоя открыла глаза, чтобы увидеть его, чтобы встретится с этими янтарными глазами.
И тогда земля под ногами исчезла. Танай толкнул ее вниз. Лоя протянула руку, чтобы коснуться его. Она едва видела Таная из-за скалы. Она летела вниз - прямо на поле боя. Прямо в пламя, бушующее среди золотых и синих воинов.
Она почувствовала себя мотыльком, который обжог свои крылышки, чтобы почувствовать тепло свечи.
- Ваше Величество!
Лоя сделала глубокий вдох, схватившись за балдахин кровати. Приглушенный голос из коридора спутал сон и реальность.
- Ваше Величество, - вновь обратился к ней страж, - приехал гонец.
Рассеянно поправив прическу, Лоя поплелась к двери. Она сделала глубокий вдох. Единственным гулом в покоях было лишь ее сердцебиение. Лоя приоткрыла дверь, задержав взгляд на стражах в оранжевых плащах.
- Кто... - она замолчала, увидев за спинами стражей уже знакомого гонца с букетом лаванды в руках. Вопросы были лишними.
Айдан Кригард пришел за долгом.