Королева мотыльков

После преодоления границы Тейнебриса Лоя вздохнула с облегчением. Солнце было жизненной необходимостью. После нескольких недель его отсутствия пришло это неожиданное понимание. Тейнебрисцы теряли многое, не выезжая из своего королевства. Для них солнце было неизвестной мечтой, недосягаемой звездой - одной из тех, которые прятались в кромешной тьме неба.

Лоя сразу же почувствовала, когда преодолела границу Игниса. Воздух там был теплее, свежее. Он казался родным. Солис пах радостями детства, но Игнис имел более приятный аромат - уютного настоящего. Теперь там жила Лоина семья. Замок в Игнисе стал для нее домом, заменив покрытый кровью и ложью дворец Солиса. Он остался в прошлом вместе с живущими там Денерами.

Вторая неделя подходила к концу. Лоя погнала свою белую лошадь вперед, осматривая знакомые места. Она свернула с основной дороги на пол пути в столицу. Кригард послушно направил лошадь за ней. Они заехали в зеленое поле с высокой травой и редкими островками белых ромашек.

- Мы не едем в столицу? - спросил темный, поравнявшись с Лоей. Его черная лошадь быстро нагоняла других всадников.

- Только если Вы готовы бить в лоб, - сказала Лоя сквозь ветер, бьющий в лицо. - Но мне нужны гарантии, что заложники останутся живи, где бы они ни были.

- Ваш главный министр находиться в темницах, генерал - в приемном зале, - сказал Кригард, щурясь от яркого солнца. Капюшон синего плаща не спасал от света. - Фьюм там же. Сейчас у них происходит не самый приятный разговор.

Лоя затормозила лошадь. Темный остановился рядом.

- Ваши тени уже там?

- Всё к Вашим услугам, - улыбка появилась на губах темного всего на пару секунд. Он бросил взгляд на лес неподалеку, затем снова на дорогу, с которой они съехали. - Что-нибудь придумали?

- Зайдем из-под земли, - Лоя помедлила. Вопрос мог принести ей худший ответ. - Вы не видите мою сестру?

- Нет, - Кригард опустил взгляд, словно обдумывал что-то. В последнее время он часто так делал. Зрачки бегали влево-вправо.

Вот как все работало. Лоя вспомнила филармонию, столовую, в которой король сидел тихо и отрешенно. Кригард находился здесь, в Тейнебрисе, в Игнисе, в Каэлюме. Благодаря теням он был повсюду и в одно время. Он смотрел сквозь их призму, он слушал через их тьму. Сидя в седле посреди поля, темный мог осмотреть целый замок в столице.

- Ее нет в замке, - ответил Кригард после недолгого молчания. Он поднял взгляд.

- Поняла, - Лоя пересчитала стражей, которые ехали с ними. Лейф отправился с Норсом. С ними были десятеро тейнебриских стражей и тени. Из своих под рукой были лишь несколько игниских стражей и Лойд. - Вы сможете прямо сейчас избавиться от Фьюма?

- Это не так работает, - темный покачал головой, выравниваясь в седле. - Наблюдать я могу и со стороны, но нападать - только на тех, кого вижу или чувствую рядом с собой. Мне нужно быть в том приемном зале.

Лоя нахмурилась.

- Что-то не так? - непонимающе спросил Кригард.

- Тогда что именно Ваши тени делают сейчас в Солисе? - она сжала в руках поводья. - Хотите сказать, что я отправила своих людей и десятерых ваших против целого легиона?

- Я и не говорил, что мои тени будут кого-то убивать, - Кригард пожал плечами. - Они покажут самый безопасный способ для наших людей, чтобы пробраться в казармы и освободить генерала. Вся причина ведь в его заточении. Прямо сейчас наши люди этим и занимаються. После освобождения командира солиские воины сами смогут за себя постоять. Разве нет?

- Вы были там лично, - Лоя не сводила взгляд с темного.

- Где? - он подвел лошадь ближе к ней.

- Несколько лет назад возле озера в Солисе, когда меня и мою сестру пытались убить, - осознание пришло слишком поздно. Лоя обдумывала то, насколько часто темный находился прямо у нее под носом. - Только находясь там лично, Вы могли помочь. Значит, все то время пока я была еще принцессой, Вы ходили за мной по пятам. Не просто тени. А Вы лично. После бала в честь моего дня рождения Вы не возвращались в Тейнебрис.

- Что не сделаешь для Вашей защиты, - Кригард снял капюшон. Черные волосы теперь поблескивали синим. - Тогда я ведь обещал, что помогу. Не люблю бросать слова на ветер.

Лоя покосилась на брата. Тот молчал, но был явно недоволен тем, что услышал.

- Хорошо. Потому что я такая же, - Лоя потянула за поводья. Она погнала лошадь в лес, проезжая мимо высоких деревьев, тянущих зеленые ветки к небу. Позади слышался стук копыт. Но Лоя чувствовала, что темного там не было. Когда она повернула голову вправо, увидела Кригарда, ловко ведущего лошадь мимо стволов деревьев. Синий плащ развивался на ветру, ловя солнечные лучи, которые пробивались сквозь густую листву.

Птицы упорхали с веток. Лоя наконец начала узнавать дорожки и деревья вдоль них. Через несколько минут за листвой показался полуразрушенный каменный дом. Лоя остановила лошадь возле дерева, ветки которого тянулись через выбитые окна.

Как бы Лоя не пыталась это остановить, но воспоминания появлялись сами собой. За пять лет она ни разу не возвращалась сюда. Руина запечатлила в себе два имени: Танай и Нална. Настоящая идилия: бывший муж и его любовница. Лоя до сих пор ловила себя на мысли о том, куда делась Нална, думала ли она о Танае, на казнь которого не появилась. Скорее всего - она продолжила жить дальше и забыла обо всем.

В отличии от Лои.

- Мы зайдем через тайный ход, чтобы не привлекать внимание, - сказала Лоя, слезая с лошади. - Лойд, ты выйдешь ближе к темницам. Помнишь, куда сворачивать?

- Да, - ответил Лойд, привязывая лошадь к ветке. - Я справлюсь, не волнуйся.

- Я и не волнуюсь, - Лоя прошла через каменную арку и достала из-под колоды на земле два факела. - Потому что ты возьмешь с собой всех стражей.

Лойд бросил взгляд на темного, который гладил свою черную лошадь. Он наконец снял плащ и бросил на седло.

- Ты не пойдешь с ним одна, - прошептал Лойд, наклоняясь к Лое. - Мы все вместе пойдем в темницы, а потом все вместе - в приемный зал. Так будет безопасней.

- Но не быстрее, - Лоя передала брату зажженный факел. - Я хочу быть уверена, что с Байреком ничего не случится, пока мы будем освобождать Арло и Артура. Мы не знаем, где сейчас Лери. Нужно действовать быстро, так что бери стражей и иди в темницы.

- Я сам могу туда дойти, - Лойд взял факел.

- Нет, - отрезала Лоя, поднимаясь с покрытого мхом пола.

- Да, Лоя, ты не можешь...

- Послушай сюда, Лойд, - резче сказала Лоя, берясь за воротник брата. Лойд удивленно застыл на месте. Их глаза оказались на одном уровне. - Прямо сейчас вы со стражами идете через эти проходы к темницам, без шума освобождаете заложников и возвращаетесь обратно. Вы не выходите из тайных коридоров, пока я не прикажу, - Лоя понизила голос, водя глазами по бледному лицу брата. В пути он до сих пор кривился от боли в руке. - Посмотри на себя и на него, - Лоя кивнула на темного короля. - А теперь скажи, кто из Вас сможет помочь мне, а кто - нет.

Карие глаза Лойда заблестели.

- Ты думаешь, я бесполезен? - прошептал он, не сводя взгляд с Лои.

- Против Фьюма - да, - честно ответила Лоя. - Я была на Граничной битве и видела тысячи убитых из-за дара богов. Всего один порыв ветра - и сотни отлетели на несколько метров, натыкаясь на мечи и копья, давя друг друга лошадями и своими телами. Они были простыми людьми. Но клин клином вышибают, Лойд. Ни у тебя, ни у меня нету этого клина, - Лоя отпустила ворот рубашки и погладила брата по плечу. - Но если бы ты был бесполезен, то не стал бы моим капитаном. Поэтому иди в темницы и освободи заложников, как капитан стражи. А я займусь тем, чем должна королева.

Лойд отвел взгляд, покачав головой.

- Я не хочу потерять и тебя.

Страх потерь. Лоя знала его. После похода к провидице этот страх дышал ей в спину. Он был ближе, чем когда-либо.

- Я не собираюсь умирать, Лойд. Как и ты, - она с легкой улыбкой погладила брата по плечу. Получив от него кивок, Лоя опустилась к люку, спрятанному под мхом и ветками.

Он открылся со скрипом. Лоя зажгла второй факел от того, что был в руке Лойда.

- Кто-то один останется здесь, чтобы присмотреть за лошадями. Остальные стражи идут с капитаном Сатором, - Лоя посмотрела на темного, который раслабленно оперся плечом на каменную арку. - Вы пойдете со мной.

- С радостью, - Кригард взял у Лои факел, чтобы дать ей возможность спуститься вниз.

Последним опустился Лойд. Он прикрыл ржавый люк и спрыгнул с лестницы, разжимая и сжимая поврежденную руку в кулак.

Через долгие минуты ходьбы коридор разветвлялся.

- Будь осторожен, - сказала Лоя, обнимая брата. - Только попробуй ослушаться приказа, понял? - прошептала ему на ухо.

- Да, - тихо ответил Лойд, бросив недовольный взгляд на темного. - И ты будь осторожна. Не рискуй.

Они разделились. Огонек Лойда понемногу исчезал в коридоре. Шаги стражей затихали. Лоя прикусила губу, наблюдая за уходом брата.

Холодные пальцы коснулись руки. Кригард аккуратно забрал у нее факел и свернул в левый коридор.

- Мы могли бы обойтись и без этого, - сказал он, не оборачиваясь, помахав факелом. - Если бы Вы использовали свой дар.

- Смотрите под ноги, - раздраженно ответила Лоя, поравнявшись с темным.

Тени от их тел двигались по стене. Пламя факела освещало кирпичный пол, помогая не оступиться в кромешной тьме подземных коридоров. В полной тишине шаги звучали, словно биение барабанов, а потрескивание пламени - будто ливень за окном. Лоя отчетливо слышала стук собственного сердца.

Стук, стук, стук...

- Байрек все еще в приемном зале? - спросила Лоя, нарушив долгую тишину.

- Да, - Кригард поводил глазами в разные стороны. Он не смотрел на стены коридора, нет, он разглядывал приемный зал благодаря своим теням. - Там Фьюм и около десяти вентуских стражей. Еще двое стоят снаружи у двери, двое - патрулируют коридор с витражами. Их мало.

- О чем они так долго разговаривают? - Лоя достала из ножен свой меч. Они приближались к выходу из тайных коридоров.

- О Вас, о королевствах, - Кригард задержал взгляд на мече в Лоиной руке. - Ваш генерал пытается убедить Фьюма сдаться, Фьюм пытается убедить его, что скоро в Игнисе произойдет Ваша казнь. Это большой замкнутый круг.

- Как он?

Кригард помолчал.

- Жив, - он поднес факел к стене, чтобы разглядеть стопки бумаг. - Этого достаточно?

- Более чем, - Лоя положила ладонь на кирпич в стене. Длинный коридор наконец закончился. Она не хотела медлить. Считанные минуты опоздания когда-то убили ее родных.

- Это Ваши рисунки? - заинтересованно спросил Кригард, не сводя взгляд с десятка бумаг под стенкой. Он поднес пламя ближе, чтобы рассмотреть нарисованный углем портрет вверху стопки. - Неплохо. Очень даже неплохо.

Кирпичи в стене отодвинулись, создавая проход в покои. Лоя облегченно выдохнула.

- Идемте, - раздраженно сказала она, чтобы темный наконец отвлекся от рисунков. Она перевезла их из солиского замка, как только поселилась здесь. В той стопке появлялись все новые и новые портреты. Там был и Кригард. Его лицо лежало среди рисунков уже несколько лет. Если бы Кригард увидел, начал бы выдумывать то, чего нету и никогда не было.

На самом деле в этом месте имелось около сотни портретов. Там были все - от самых близких людей до врагов. Лоя рисовала по памяти, чтобы не забыть ни тех, с кем нужно дружить, ни тех, - с кем воевать. Но королевские дела отобрали почти все свободное время. Рисование становилось единственной отдушиной в трудные времена.

Кригард оторвал взгляд от рисунков и вышел из темного коридора. Кирпичи в стене вернулись на прежнее место, скрывая тайный проход. Лоя оглядела свои покои в поисках изменений, но все осталось на прежних местах. Стеклянная дверь балкона была закрыта, кровать застелена оранжевым покрывалом с изображением пламени. На рабочем столе все еще стояла ваза с букетом лаванды, перевязанным черной лентой. За долгие недели фиолетовые цветки засохли, но все же остались в том же виде, что и раньше. Они могли хоть вечность стоять там и не умирать.

Запах лаванды не исчез. Лое казалось, что он насквозь пропитал комнату.

- И снова меч вместо дара, - Кригард заложил руки за спину, оглядывая простенькое оружие в Лоиной руке. - Вы способны на большее, чем это.

- Если бы я была способна, то Вы бы здесь не стояли, - Лоя недовольно осмотрела темного с ног до головы. Черный камзол с вышивкой такого же цвета сразу указывал на его статус. Кригард держался расслаблено, уверенно. Он хотел, чтобы все знали, кто именно помогает Лое Денер. Он делал все, чтобы продемонстрировать свой статус. - Так что радуйтесь. Вам повезло.

Лоя приоткрыла дверь покоев и выглянула в коридор. Раньше там было намного светлее. Некоторые фонарики погасли, оставляя коридор в тенях. Замку явно не хватало работы слуг. Лоя аккуратно вышла из покоев, держа меч наготове. Тишину коридора нарушали лишь ее собственные и шаги Кригарда позади. Он шел следом, будто тень - почти беззвучно, без особых возражений.

- Двое в витражном коридоре, - прошептал он.

Убедившись, что лестница пустовала, Лоя начала спускаться вниз. Она ступала как можно тише, чтобы не привлечь внимание вентусцев. Кригард предупредил о них, но Лоя и сама чувствовала опасность. Она прислонилась к стене у витражного коридора и стала ждать.

Патрульные двигались быстро. Лоя слышала приближение их шагов.

- Вам помочь? - шепот темного охладил щеку. Он стоял рядом также безмятежно.

Лоя повернула голову к коридору и молча начала считать. Один, два, три, четыре... К лестнице приблизились двое вентусцев. Лоя вышла из-за поворота, приподняв меч. Вентусец не успел остановиться и напоролся на лезвие. Он удивленно смотрел на Лою, оказавшуюся впереди. Она толкнула меч глубже в живот вентусца. Карие глаза не отрывались от лица мужчины, исказившегося гримасой боли. Его губы окрасились кровью, которая медленной струей стекала к подбородку.

Оправившись от удивления, второй патрульный отшатнулся. Он потянулся к рукояти меча на поясе, но тени оказались быстрее. Они схватились за ноги вентусца, продвигаясь снизу-вверх, поглощая его тело. Мужчина издал тихий хрип, прежде чем темнота лентой обвила его голову. Черный кокон беззвучно опустился на землю.

Вынув меч из вентусца, Лоя придержала его тело, чтобы грохот не пронесся эхом по коридору. Лучшим преимуществом была неожиданность. Зрачки вентусца застыли. Лоя переступила через его труп и направилась в коридор с витражными окнами. Свет проходил через цветное стекло, окрашиваясь в оранжевый, желтый, красный. Лучи бросали отблески на окровавленное лезвие меча.

- Двое возле приемного зала, - напомнил Кригард. Он бросил взгляд на кокон позади. Тени расползлись в стороны, оставив лишь задушенный, сжатый, будто в тисках, труп вентусца на полу.

Голос Кригарда пробудил воспоминания. Когда-то они стояли в этом же коридоре. Лоя была принцессой, а Кригард - подозрительным незнакомцем, предлагающим помощь. В темноте ночи в своем черном камзоле он выглядел более устрашающе. Тогда свет луны был единственным спасением от тьмы.

Лоя свернула к приемному залу. Кто бы мог подумать, что тьма будет следовать за ней. Что тьма станет не самой большой проблемой в этом мире.

Вентусцы возле приемного зала достали мечи. Они удивленно посмотрели на Лою, а затем перевели взгляд на темного за ее спиной. Оба помедлили, держа мечи наготове. Голоса из приемного зала доносились слабо.

- Я сама, - предупредила Лоя, уверенно идя вперед. Кригард с ухмылкой прислонился к стене, наблюдая за происходящим. Он спрятал руки в карманы черного камзола, но не распускал тени, прячущиеся в углах. На всякий случай.

Оба вентусца бросились в атаку, покинув пост у двери. Лоя проскользнула между ними, наклонившись к полу, чтобы увернуться от мечей. Она успела полоснуть одного из вентусцев по ноге. Тот с шипением свалился на пол, косясь на царапину, проходящую по голени. Вентусец сильнее сжал меч, готовясь встать и бороться ради своего будущего короля. Но когда он поднял взгляд, то увидел темного. Тот стоял у стены, будто ночная тень, которая преследует людей в кошмарах. Вентусец тихо произнес молитву богам, продолжая испуганно таращиться на темного. Но тот не подходил ближе и не нападал первым.

Сталь грохнулась о сталь. Лоя со всей силы ударила мечом о меч вентусца. Тот удивленно покосился на своего собрата. Что его там задержало? Лоя раздраженно схватила вентусца за руку. Пора было заканчивать этот абсурд. Держась за руку вентусца, Лоя увернулась от его замашки, крутнула меч и со всей силы всунула его в спину мужчины. Она отдернула руку, вынимая лезвие. Тело медленно осело на пол. Вентусец пытался схватиться за стену, но не удержался на ногах и упал. Лоя крутнула меч лезвием вверх.

- Поднимайся, - приказала она, прислонив окровавленное лезвие к шее второго вентусца. Тот сглотнул. Он сидел на полу словно зачарованный, не сводя взгляд с темного короля. - Быстрее.

Вентусец поднялся и, прихрамывая, направился за Лоей. Меч находился угрожающе близко к его шее. Лоя толкнула ногой дверь приемного зала, пропуская заложника вперед.

Долгий разговор затих. На одном из тронов, стоящих в конце зала, расположился Фьюм. Он устало разлегся там, пока Байрек сидел на коленях перед возвышением. Как только дверь открылась, вентуские стражи достали мечи, загородив своего принца. Лоя не видела его раньше. Но Кригард был прав. Фьюм оказался точной копией своего почившего отца.

Санур Фьюм. Он был моложе Лои, но выглядел намного божественней ее самой. Прозрачно-белые волосы коротко подстрижены, ярко-голубые глаза смотрели с презрением и ненавистью. Бледная кожа выдавала в нем иноземца. Он надел синий камзол с серебристой вышивкой - цвет королевской семьи Вентуса.

Увидев Лою, Фьюм мигом поднялся с трона, прожигая взглядом ее, а затем темного, вошедшего следом.

- Я ждал Вас позже, - недовольно сказал Фьюм. Приход королевы застал его врасплох. Взгляд метнулся к темному. - И без сопровождения.

Ситуация уже вышла из-под контроля. Они с Сигиром совершенно иначе распланировали это нападение.

- А я не ждала Вас здесь, - сказала Лоя, ударив по раненой ноге заложника. Вентусец с выдохом опустился на пол. Лезвие меча снова оказалось у его шеи. - Ни с сопровождением, ни без него.

Она оценивающе осмотрела стражей. Их было меньше десяти. Если бы Фьюм знал, что Лоя появится не через главный вход, то подготовился бы намного лучше. Сейчас он выглядел словно озорной мальчишка, планы которого раскрыли родители. Его отец был таким же неосторожным и опрометчивым. Прошлое родителей должно учить детей, но вместо этого Фьюм решил закрыть на него глаза. Вместо спокойной жизни с семьей он выбрал борьбу за трон.

- Вы рискуете, Денер, - презрительно проговорил Фьюм, подавая знак одному из стражей. Тот поднял Байрека на ноги и приставил к его шеи кинжал. - Я говорил приходить одной в назначенное время. Иначе умрут все заложники в этом замке. Разве они Вам не дороги?

Лоя бросила взгляд на Байрека. Он коротко кивнул. Вид у генерала был даже хуже, чем у его внука, когда тот приехал в Тейнебрис. На лице не было ссадин или ран, но Байрек казался белее снега в Никсе. Карие глаза прищурились, бледные губы сжались. Седые волосы отросли, как и борода. Он был не в своем оранжевом мундире, а в простенькой белой рубашке. Лоя ни разу не видела Байрека таким болезненным. От этого жар внутри стал разгораться сильнее.

- Где сейчас заложники, Кригард? - Лоя покосилась на темного позади. Тот усмехнулся. Тени выползли из коридора и с грохотом закрыли дверь приемного зала. Пути назад не было.

- В надежном месте, - Кригард спрятал руки за спину. - Точно не в темнице.

От этой новости Фьюм растерялся еще больше. Он застыл на месте, обдумывая услышанное.

- Не играйте со мной, - прошипел он, опускаясь с возвышения. Он поравнялся с Байреком. - Сейчас этот замок контролирую я. Любое ваше неверное движение, и начнут умирать люди.

- Никто не выйдет из этого зала, - спокойно сказала Лоя. Она оттолкнула заложника и опустила свой меч. Вентусец испуганно пополз к стене. - Мои люди в безопасности. А ваши нет. Поэтому предлагаю поговорить один на один и решить этот конфликт без потерь.

- Потери уже есть, - Фьюм бросил взгляд на кровь, в которой испачкался Лоин меч.

- Как и с моей стороны, - Лоя оперлась на рукоять меча. - Не думайте, что стражи и воины для меня не важны. Надеюсь, Вы цените своих людей также сильно.

- Конечно ценю, - Фьюм выпрямился. Самоуверенность он явно унаследовал от отца. - Но они понимают, ради чего мы сюда пришли. И они готовы бороться за это.

- За что, Фьюм? - Лоя изогнула бровь. - За трон Игниса? Он не Ваш. Трон Солиса? Тоже не Ваш, - она прошлась вперед под настороженные взгляды стражей. - А Вентус потерял Ваш отец. Сила богов у меня, как и корона.

- Вот именно. Я пришел забрать то, что принадлежит Фьюмам, а не Вам, - глаза принца заискрились голубизной. - Неужели Вы думали, что сможете забрать чужое и выйти сухой из воды?.. Я пришел, чтобы отомстить за отца.

- Забрать чужое? - Лоя качнула головой. - Ваш отец убил мою семью, а потом хотел отобрать у меня королевство. Мне пришлось защищаться.

- Отнятие трона Вентуса тоже было защитой? - Фьюм усмехнулся. Его ладонь сжалась в кулак.

- Отнятие? - Лоя сделала еще несколько шагов вперед. - Насколько помню, я не трогала ни Вас, ни Вашего брата, ни мать. Я даже не искала вас. И вас самих не было в замке. Вентусу нужен был правитель, и боги выбрали меня. Разве это не весомый аргумент, господин Фьюм?

- Если бы мы были в том замке, вы бы убили нас вслед за отцом.

- Вы не знаете меня. А я не знаю Вас, - Лоя остановилась перед стражами, которые выстроились перед принцем в попытке защитить. - Поэтому давайте не строить догадок. Все, что было в прошлом, осталось там же. Ваш отец убил моего, а я убила его. Это прошло. А насчет Вентуса мы можем поговорить.

- Поговорить? - Фьюм раздраженно уперся руками в бока. - Здесь не о чем говорить, Денер. Если Вы еще не поняли, Великий Совет оказал мне поддержку. Вы должны повиноваться. Другого выхода нет.

- Великий Совет или Курв Сигир? - уточнила Лоя. Увидев замешательство на лице Фьюма, она кивнула. - Значит, Сигир. К тому же он так и не заявил официально о Ваших притязаниях на трон. Сейчас у Вас нет поддержки. А я предлагаю мирное решение.

- Мирно уже ничего не решить, - Фьюм покосился на Байрека.

- Если Вы отпустите моего генерала, то никто не пострадает. Я обещаю, что мы найдем компромисс насчет трона Вентуса.

- Убьете меня, как моего отца? - Фьюм забрал кинжал у стража и сам приставил к шее Байрека. - Нет уж, Денер. Все будет на моих условиях.

Лоя сжала рукоять меча, смотря на Байрека через столпившихся впереди вентусцев.

- У Вас пять секунд, чтобы отдать меч и сдаться. Пять, четыре, - Фьюм начал считать, приближая лезвие к коже генерала. - Три, два...

Тени у стен бросились в атаку. Они распространялись по залу, словно черный туман. Несколько теней успели схватиться за вентуских стражей, но Фьюм обозленно махнул рукой, уронив кинжал. Люди вокруг него покатились по полу, сносимые бешенным порывом ветра. Тени отнесло обратно к стенам. Они растворились в воздухе, лишившись черноты. Лоя едва удержалась на ногах. Она встретилась взглядом с темным. Тот покосился в сторону Фьюма, ожидая разрешения. Лоя кивнула.

Ей было плевать на Фьюма. Среди упавших стражей лежал Байрек. Он был ближе всего к источнику ветра, поэтому не успел среагировать и приземлился у стены. Лоя побежала к нему, отбросив меч.

- Байрек, - прошептала она, опускаясь на колени рядом с генералом. Вблизи он был еще бледнее.

- Живой, - проговорил Байрек, хрипя от приступа кашля. Он схватился за Лоину руку и с усилием поднялся на ноги. - Уходи отсюда.

- Только с тобой, - Лоя переложила руку Байрека к себе на плечи и потянула его к выходу. Он едва перебирал ногами, но держался как всегда стойко.

- Лойд цел? - спросил Байрек, сжав челюсть.

- Да, - Лоя обернулась, чтобы отыскать Кригарда. Тот превратился в тень и пронесся у стен прямо к Фьюму. Он почти схватился за принца. Но порыв ветра был сильнее предыдущего. Глаза Фьюма засветились голубизной. Стражи, будто легенькие фигурки на доске, отлетали к стенам.

- Держись, - прошептал Байрек, обнимая Лою. Их обоих отнесло к стене - прямо к объемной бронзовой фигуре, вырезанной в виде пламени. Бессмысленное украшение. Ударившись о него боком, Лоя пожалела, что не сняла сразу после коронации. Большую часть удара получил Байрек. Он почти полностью укрыл Лою своим телом.

- Темный, - выругалась Лоя, падая на пол. Байрек приземлился рядом. Ветер в зале утих. Подняв голову, Лоя заметила Фьюма, которого обхватывали тени. Он застыл на месте без возможности шевелиться или говорить.

Кригард смог до него добраться. Лоя выдохнула.

Она подползла к Байреку, с улыбкой беря его за руку.

- Все закончилось, - прошептала она, водя глазами по залу. - Все будет хорошо.

Взгляд задержался на большом бронзовом пламени, висящем на стене. Металл был искривлен во многих местах, языки пламени торчали в разные стороны. Искусная работа кузнеца. Возможно, это самое изящное и большое из его творений.

С острых краев металла стекали капли крови. В некоторых местах бронза окрасилась в красный - последняя деталь для изображения пламени.

- Байрек? - прошептала Лоя, осматривая рубашку Байрека. Сбоку на белой ткани расплылось кровавое пятно. На этом месте рубашка была разорвана, оголяя глубокую рану. - Нет, нет, нет.

Зашептала Лоя, приложив ладонь к ране.

- Только не снова, - она чувствовала теплую кровь, текущую под ладонью. Лоя положила на нее вторую, чтобы прижать рану сильнее. - Байрек?