Глава 34
Дым от огня поднимался в темное небо. Лоя сидела на бревне рядом с костром, не сводя взгляд с на скорую руку сделанного под деревом навеса. Дождь закончился раньше, чем они смогли устроить привал. Ботинки все еще застревали в вязкой грязи.
Под навесом спал Лойд. Как бы Лоя не надеялась, но ее брат встал с постели ровно тогда, когда они покидали замок в Тейнебрисе. Он без помощи дошел до конюшни, залез в седло и не отставал всю дорогу. Лоя видела, что ему все еще было больно. Упрямство Саторов поражало.
Лоя усмехнулась, теребя пальцами опал на шее. Ее мама была такой же упрямой. Да и она сама не отставала от Саторов. Смотря на спящего брата, Лоя старалась не думать об остальных. С ними все будет хорошо. Фьюм не посмеет ничего сделать, ведь его месть была направлена на Лою Денер. Это она командовала войсками на Граничной битве и больше никто.
Зоран Фьюм умер из-за нее.
- Не будете спать? - Кригард встал рядом с костром. - Путь долгий.
- Время идет быстрее, чем кажется, - Лоя бросила ветку в костер. Пламя поглотило ее за считанные секунды.
- Можно? - Кригард кивнул на бревно. Он спрятал руки в карманы, черные волосы были все еще влажными после дождя. Лоя оглядела сухой камзол. Подготовился засранец.
Он успел переодеться в сухую одежду такого же черного цвета. В спешке Лоя даже не подумала о своих вещах. Она оставила все в Тейнебрисе, поэтому ближайшие две недели в запасе будут только одна рубашка и штаны. Из-за ветра они высыхали прямо на теле.
- Здесь много бревен. И столько же костров, - Лоя оглядела их небольшой лагерь. Игниские и тейнебриские стражи охраняли поляну, осматривали деревья в лесу. Некоторые из них спали прямо на земле, подложив под голову дорожную сумку. Места возле костров казались теплее, чем где-либо.
- Меня интересует это бревно и этот костер.
- Ну да, - Лоя усмехнулась, приглаживая влажные волосы. - Вас же интересую я. Как можно об этом забыть, верно? - она подняла взгляд на темного. - Раз уже заговорили об этом, исполните свое обещание. Я приехала в Тейнебрис, пробыла здесь некоторое время, так что все честно.
- Хотите узнать про Сигира? - темный присел рядом с Лоей, задержав взгляд на горящем пламени. - Почему сами не зажгли? Вы ведь можете.
- Не хочу, - Лоя устало сложила руки на коленях.
Неожиданно тени вокруг бревна зашевелились: они накрыли пламя черным куполом, погасив все до единой искры. В этой части поляны наступил мрак. Стражи сосредоточили настороженные взгляды на Кригарде.
- Сейчас Вы могли бы его зажечь, - тихо сказал он, указав на испепеленные ветки. - Дару богов не стоит оставаться без дела.
Лоя встретилась с взглядом темного. Ее раздражало все: от его вида, до маленьких глупых проверок. Немного помедлив, Лоя встала с бревна, подошла к костру своих стражей и вытянула из него горящую ветку под удивленный взгляд Лейфа. Этого огонька было достаточно, чтобы погашенное место снова осветило поляну. Лоя бросила ветку перед Кригардом - костер вновь начал разжигаться. Без помощи богов или дара. Кригард с ухмылкой покачал головой.
- Сигир, - повторила Лоя, садясь рядом с темным. - Я хочу знать о нем все.
- О нем? Не о Фьюме? - переспросил темный. Он поднес бледные пальцы к пламени, греясь о нарастающий жар.
- Я предполагаю, что они связаны. Хочу узнать точную информацию, - Лоя прикрыла глаза. - Начнем с событий двухгодовой давности. Бал Сигира, устроенный в Каэлюме. Почему мне не стоило туда ехать?
- Если бы то приглашение все же дошло до Игниса, и вы отправились бы на бал в Каэлюм, - Кригард сосредоточил взгляд на спящем под навесом Лойде. - То исход оказался бы намного печальней, чем сейчас. Все закончилось бы еще два года назад.
- Не в мою пользу, - догадалась Лоя. - Как именно все должно было закончиться?
- Представим, что Вы получили приглашение и поехали на тот бал, - темный кивнул на пламя, будто в нем можно было увидеть картинку возможных событий. - Сигир собрал больше десяти правителей, подготовил бальный зал, с почестями разместил всех гостей. В Каэлюме любят демонстрировать свой статус. Вам выделили одни из самых лучших покоев. Стражей и посла разместили отдельно. Вы надели свое лучшее платье, натянули самую искреннею из улыбок и зашли в зал, наполненный незнакомцами. Но все они - люди с властью, члены Великого Совета, влиятельные аристократы. Все они смотрят на Вас, поздравляют с коронацией, делают лживые комплименты. Вечер проходит также, как и все светские встречи, - вычурно и слегка нудно, - на губах Кригарда появилась легкая улыбка. - А потом к трону поднимется Сигир. Музыка затихает, взгляды гостей обращаются к нему. "Я хотел бы выпить, - говорит он, - за еще одного нашего гостя, который заслужил внимание богов". Когда Вы поворачиваетесь к двери, то замечаете сына Фьюма. Вы ни разу в жизни не видели его, но поверьте, узнаёте сразу. Он похож на своего отца. Он также властно поднимается на возвышение к Сигиру под Вашим пристальным взглядом. Думаете, эта история могла закончиться хорошо?
Лоя молча сложила руки на коленях. Ее взгляд поднялся к черным глазам Кригарда.
- По моим расчетам, на том балу между Вами и Сигиром начинается перепалка из-за Вентуса. Вас заставляют отдать королевство законному наследнику - Фьюму. Потом дело заходит об Игнисе, который также не принадлежал династии Денеров и должен отойти Великому Совету как отдельная колония. Большинство правителей поддерживают Сигира и его решение. Стражей недостаточно, - он помедлил, - свои дары Вы не используете, так что Вас хватают прямо в том зале. Затем отправляют в темницу. Через некоторое время Вы выйдете оттуда, но в своих руках будете держать лишь шаткую власть над Солисом, основанную на унизительном договоре с Курвом Сигиром и Великим Советом. В итоге Вы потеряли все, что имели и хотели иметь.
На поляне было слышно лишь треск веток в кострах. Лоя поднесла пальцы к пламени. Жар приятно щекотал кожу, согревал ее больше, чем дар, текующий по венам. Кончики пальцев оказалась в огне, но он не обжигал. Лоя смотрела на свою ладонь сквозь языки пламени, удивляясь тому, что ни разу за столько лет не делала подобного. Ее всегда предупреждали не играться с огнем.
Но сейчас она стала огнем, а пламя вокруг принимало ее, как себе подобную.
- Хотите сказать, что, украв приглашение Сигира, спасли меня?
- Возможно, - Кригард наблюдал за Лоиными пальцами, играющими с пламенем в костре. - В этот раз я поступил точно также. Не думаете, что все вышло бы намного хуже, если бы во время нападения Фьюма Вы оказались в своем замке?
- Тогда я бы не волновалась за свою семью, - Лоя прикусила губу.
- Нет. Тогда Вашу семью убили бы на Ваших глазах, - темный качнул головой. - А затем умерли бы Вы.
- Это один из возможных исходов... Но знаете, что я скажу, - Лоя достала руку из пламени и оглядела нетронутую огнем, ничуть не покрасневшую ладонь. - Не пытайтесь выставить себя героем и спасителем в этой истории. Если Вы действительно хотели мне помочь, то сообщили бы о нападении Фьюма заранее, а не зазывали к себе в Тейнебрис. Все, что Вы сделали, Кригард, - это не акт добродетели, - Лоя усмехнулась темному. - Это способ получения выгоды для самого себя. Вместо того, чтобы помочь, Вы подождали, пока меня загонят в угол. А потом Вы подошли к этому углу и протянули руку так, будто ничего не знали. Но я уже поняла, что Ваши тени находятся повсюду. С ними намного легче манипулировать людьми, правда?
- Думаете, я Вами манипулирую? - выражение лица Кригарда изменилось. Он наклонился ближе к Лое. - Два года назад Фьюм, его младший брат и мать попросили защиты у Сигира. Сейчас они под протекцией Каэлюма. Благодаря им у Сигира появилась возможность от Вас избавиться и получить для себя еще одну колонию. Если бы не я, то два года назад его план осуществился бы. Знаете почему он затаился после Вашей поездки в Сильву? Почему это нападение планировалось целых два года? - взгляд темного прожигал серьезностью. - Сигир прощупывал почву. Он опасался, что Вы присоединились к Волкам. Этот союз был бы преградой на его пути к власти. Не думаете, что пора показать Сигиру и всему Великому Совету, что Вы не беспомощны?
- Я уже показала это, - тихо сказала Лоя. Со стороны их разговор выглядел, словно битва взглядов. - Когда захватила Игнис и Вентус. Сигир знает, что я не беспомощна. Поэтому он не захотел налаживать со мной связи. Вы сами очертили его намерения. Сигиру было намного легче помочь Фьюму с захватом моих королевств, чем лично встретиться со мной и обсудить судьбу этих земель. Моих земель, - Лоя сделала акцент на последних словах. - В битве со мной он решил действовать тайно, из тени. Я беспомощна? Нет, Кригард, он так не думает. И Вы тоже.
- Сейчас у Вас нет ни армии, ни стражи, - темный скрестил пальцы в замок. - Разве это не беспомощность?
- Сейчас рядом со мной сидите Вы с намерением вернуть столицу Игниса. Мою столицу, - Лоя пожала плечами. - Я не в союзе с Волками, и все же мне предоставили помощь. Если бы Вы не согласились помогать, нашелся бы другой человек. Или же я справилась бы сама... Сказав это, я рискую потерять Ваше желание помочь. Но разве Вы уйдете, отменив эту сделку?
Лоя улыбнулась, не услышав от темного ответа. Он сидел рядом, освещенный огнем в костре. Отблески пламени делали бледную кожу теплой, более естественной и реальной. Неизменными оставались лишь черные глаза без проблеска. Такие же, как драгоценный камень в кольце, которое Кригард никогда не снимал с руки также, как и Лоя опал с шеи.Что-то общее у них все же было.
Память.
- Нет, - ответила Лоя за него. - Задам Вам схожий вопрос: разве это беспомощность? Сильно сомневаюсь. Наше союзничество взаимовыгодно, так что я нужна Вам также, как и Вы мне.
Кригард приоткрыл рот, но затем снова закрыл. Он провел пальцами по губам, пытаясь прикрыть улыбку. Некоторое время оба сидели молча. Они смотрели то на пламя, то на друг друга, но слова были лишними. Кригард не знал, что ответить, а Лоя не знала, как все это закончить. Она думала о том, что именно нужно было темному.
Власть над ее королевствами? Но он не смог бы их получить в любом случае. Ее союзничество? Кригард и сам понимал, что она не станет помогать в организации очередной Темной войны.
Чего ждала тьма от Лои Денер? Условие сделки было довольно неоднозначным...
Тишину на поляне нарушили тейнебриские стражи, которые вышли из-за деревьев. Они с опаской вели к лагерю незнакомца в плаще. Лоя сосредоточила на них взгляд. Незнакомца бросили на колени прямо перед костром.
- Ваше Величество, - обратился страж к Кригарду. - Мы нашли его недалеко от лагеря. Говорит, что шел сюда.
Страж стянул с незнакомца капюшон, тот с кашлем опустил голову и почесал затылок.
- Не в таком виде я хотел появиться перед своей королевой. Ребята не удружили, - парень покачал головой, не поднимая взгляд. Его светлые волосы были грязно-серыми, влажными после дождя. Лоя едва смогла узнать вечного чистюлю Норсанда Велиса. Единственное, что его выдавало, - испачканные в земле кожаные перчатки, натянутые на руки. Совершенно бесполезные.
- Норс? - переспросила Лоя. Услышав это имя, Лейф со своими стражами сорвались с мест у костра. Лоя жестом остановила их. Стражи послушно сели на бревна, держа руки у эфесов мечей. Они были одними из немногих, кто знал о предательстве Норса и его связи с Иустицией. От остальных Лоя скрыла истинную причину отъезда своего посла. Все думали, что эти месяцы он занимался неотложными делами за пределами королевства.
- Ваш посол? - Кригард опустил голову, чтобы разглядеть лицо Норса.
- О его местонахождении Вы тоже не знали? - спросила Лоя, бросив ненавистный взгляд на темного. Ей надоели игры и вранье. Кригард знал все или же большую часть всего, а затем использовал в свою пользу. - Оставьте нас... Пожалуйста.
Лоя наигранно улыбнулась, ожидая уединения. После кивка от Кригарда тейнебриские стражи вернулись на свои посты у деревьев.
- Приятной беседы, - темный встал с бревна, спрятав руки в карманы камзола. Он шел к своим стражам, но, когда Лоя обернулась, увидела лишь исчезающие при свете огня тени. Кригард пропал.
Молчание затянулось. Лоя удивилась тому, что Норс так долго смог удержаться от разговоров. Он тихо сидел на земле, не поднимая головы.
- Настолько стыдно? - Лоя наклонилась к Велису. - Даже не посмотришь на меня?
- Глаза от слез радости намокли, - Норс наиграно шмыгнул носом. - Мне нужно время, чтобы привести свою красоту в порядок.
- Норс, - серьезней сказала Лоя. - Что ты здесь делаешь? Я говорила тебе не попадаться мне на глаза.
- Ты говорила не приезжать в Игнис, Вентус или Солис. Технически, я не нарушил договор, - Норс замолчал. - Но если принять ко вниманию абстрактное утверждение, вроде того, что ты и есть Игнис, Вентус и Солис... То да, я нарушил договор. Но можно копать не так сильно, пожалуйста. Я немного не в той кондиции...
- Норс, - снова повторила Лоя. - Посмотри на меня и скажи, что произошло.
Приказ остался без внимания. Лоя раздраженно схватила пальцами подбородок Норса и потянула, чтобы посмотреть ему в глаза. Они не могли продолжать разговор таким образом. Лоя задержала пальцы на подбородке, удивленно рассматривая лицо друга.
Она тяжело вздохнула.
- Норс, куда ты опять вляпался?
- В свободу, - с улыбкой ответил Норс, кривя лицо от сильной хватки пальцев на подбородке. Челюсть болела после удара Кайла. Он бил не со всей силы, но постарался на славу: на щеке должен был остаться синяк. Норс еще не видел, насколько плохо все выглядело.
Лоя провела большим пальцем по свежему порезу, проходящему по всей линии челюсти с левой стороны. Если бы лезвие полосонуло ниже, Норс умер бы спустя пару минут, истекая кровью из сонной артерии.
- Выглядит также плохо, как ощущается? - скривился Норс.
- Еще не видел? - Лоя опустила руку.
- Зеркальце я с собой не ношу, - Норс пожал плечами. - Увы.
- Останется шрам, - грустно ответила Лоя, рассматривая порез. - Даже если обработать.
- Что, жалко мое красивое личико? - Норс подмигнул, откладывая перчатки. Он поднес ладони к горящему костру. - Слышал, шрамы красят мужчину, - он бросил взгляд на Лоине плечо. Когда-то туда попала предательская стрела Таная. - И не только. Так что не завидуй, что мое ранение больше твоего. Я всегда был симпатичней.
- Чушь, - фыркнула Лоя, пряча лицо в ладони. Она не представляла, насколько скучала по таким разговорам. С Норсом ситуация ощущалась иначе. Все казалось спокойней, ярче.... не так отчаянно и страшно. - Твои друзья где-то неподалеку?
- Да спасут меня боги, - фыркнул Норс, подняв глаза к небу. - Или их.
Он оглядел небольшой лагерь, пересчитал стражей и рассмотрел под навесом каштановые волосы спящего Лойда. Лицо было покрыто ссадинами и синяками.
- Он слышит? - спросил Норс, ища взглядом темного короля. Лоя сразу поняла, о ком шла речь. Она сосредоточилась на ощущениях, звуках, тенях, которые укрывали поляну. Ничего не было: Кригард находился за пределами лагеря.
- Нет, - уверенно ответила Лоя, кивая на бревно. - Садись.
- Я предпочитаю троны, но это тоже сгодиться, - Норс присел рядом с Лоей, продолжая греть руки у пламени. Он понизил голос до шепота, едва слышного сквозь треск кузнечиков и веток в кострах. - Я кое-что узнал насчет Иустиции. Ты была права.
Лоя бросила удавленный взгляд на друга.
- Поясни, - шепотом попросила она, смотря в костер. На поляне с темными не стоило выдавать свою заинтересованность - особенно в делах Тейнебриса.
- Я думал, что главная цель организации - помочь простым людям. Но оказалось, что все члены Иустиции подчиняются не тайному главе, а Кригарду. В кабинете писаря из логова организации я нашел документы, собранные почти со всех королевств континента. Их достаточно для шантажа, захвата и полной осведомленности о делах правителей, - Норс опустил голову. - Они выгодны лишь для короля.
Лоя кивнула, обдумывая услышанное.
- Ты сбежал?
- Вроде того, - Норс дотронулся до пореза на лице. - Пришлось немного поговорить с Кайлом по поводу отъезда.
- Поговорить? - Лоя усмехнулась. - Я думала, ты получше разбираешься в разговорах.
- Я остался жив, - фыркнул Норс. - Так что я профессионал в разговорах.
- Почему убежал?
- Не хочу помогать тому, кто пытается получить выгоду лишь для самого себя. Я стремился к совсем другому. Надеялся, что Иустиция придерживается тех же принципов, - Норс указал на черную рубашку, надетую под плащом. - К тому же, черный не подходит под мой стиль жизни.
- Ты уверен, что Кригард управляет Иустицией? - Лоя проигнорировала шутку. - На все сто?
- Даже больше. Кайл это подтвердил.
- Тогда почему он тебя отпустил? - Лоя потеребила кулон на шее.
- Мы друзья. Я знаю его много лет. Поверь, Кайл хороший человек. К тому же я дал слово, что не выдам логово Иустиции и ее членов.
Лоя с улыбкой покачала головой.
- Мне оно как раз нужно было.
- Прости, я дал слово, - Норс посмотрел на подругу. - Но я приехал сюда не для того, чтобы рассказать про Иустицию. Слышал, Фьюм на нас напал. Что будем делать?
- Мы? - переспросила Лоя. Она снова участвовала в игре с доверием. - Норс, я должна...
- Можешь не возвращать меня на должность посла. Я ни на что не претендую, - Норс приподнял ладони. - Просто скажи, чем помочь. Не хочу оставлять Лери, Байрека и своего паэро Фьюму. Семейка из Вентуса слишком скользкая. Но сухие листки опадают с дерева первыми. Надо им немного помочь в этом.
Лоя помедлила. Она бросила взгляд на своих стражей, затем на спящего Лойда. Ему нельзя было никуда ехать в таком состоянии. А Лейф мог пригодиться для защиты: не стоило полагаться на одних темных.
- У тебя есть лошадь?
- Есть, - Норс жалобно завыл. - Но я потерял свою трубку. Это страшнее.
- Прекрасно. Мне нужно, чтобы ты поехал вперед нас. В Солис. С тобой поедут Лейф, стражи Кригарда и его тени. Для освобождения Игниса мне хватит столичного легиона Байрека. Но чтобы вернуть Вентус, понадобиться помощь генерала Коува, - Лоя взглянула на друга. Может, она и ошибалась, может, ее доверие было глупостью. И все же... - Проследи, чтобы тени Кригарда избавились от вентусцев, освободи Коува и отправляйся вместе с ним в Вентус. Помогите Алано.
- Освободить Коува? - переспросил Норс. - Мой дорогой родственник в плену?
- Насколько я поняла, в каждом королевстве Фьюм взял влиятельных заложников для манипулирования армиями. Если так, то Коув сейчас в заложниках. Как и Алано, - пламя отражалось в Лоиных глазах. - Разберитесь с проблемами там. А я разберусь с Фьюмом и его воинами в Игнисе. Он хотел моей смерти? Тогда пусть прочувствует мой гнев.