Королева мотыльков

- Это сын Фьюма, - обессилено сказал Лойд. - Он взял вентускую часть армии и захватил Солис. Потом пришла очередь Игниса. Мы остались без поддержки, но могли защитить столицу, если бы,.. - он выдохнул. - Если бы Фьюм не схватил Байрека и Арло. Ради их безопасности нам пришлось сдаться.

За столом была тишина. Правители прислушивались к словам прибывшего, пытаясь понять, что произошло. Кригард поднялся с места.

- Замок в Игнисе под контролем Фьюма. Он послал меня к тебе, чтобы сообщить требования, - Лойд отстранился от Лои.

- Наши живы? - спросила она, подняв взгляд на брата. - Артур, Лери, Байрек...

- Они живы. Но Фьюм хочет, чтобы ты приехала. Без промедления. Он дал мне ровно две недели на дорогу сюда, а затем ровно две недели на дорогу в Игнис, - Лойд отчаянно покачал головой. - Если ты не появишься, он начнет убивать заложников... Лоя, прости, я не знал, что делать. Он привел Байрека и Арло к воротам... Он убил бы их, если бы мы не отдали замок...

- Тихо, все хорошо, - прошептала Лоя, прислонив голову брата к своему плечу. Она провела пальцами по его волосах. - Откуда у Фьюма появились люди, чтобы напасть на Вентус? Там было достаточно наших отрядов для защиты.

- Я не знаю, Лоя. В Игнис он приехал уже с поддержкой вентуских воинов, - Лойд поднял взгляд. За Лоиной спиной стоял темный - возвышался над ними, словно гора. - Но я знаю, что если ты поедешь туда, Фьюм тебя убьет. Лоя, он приехал за местью.

- Сколько у нас есть воинов и стражей?

- Все под надзором. Фьюм ясно дал понять, что если они покинут казармы, то заложники пострадают, - Лойд не сводил взгляд с Кригарда.

- У нас нет армии, - заключила Лоя, прикусив губу. Она не могла поверить, что расслабилась в такое время и не предвидела нападения. Защита была выставлена во всех трех королевствах. И все же Фьюм как-то смог ее обойти.

- Да, - подтвердил Лойд, прикрывая глаза. - Да...

Обсидиан под коленями пробирал кожу холодом. Лоя посмотрела на Кригарда, стоящего позади. Он был спокоен, как всегда.

Потому что знал все и обо всех. Лоя чувствовала, что темный видел нападение Фьюм. Он узнал об этом раньше, чем королева, земли которой захватили.

И ничего не рассказал. Кригард как и всегда действовал в своих интересах.

- Что-то произошло, королева Денер? - спросил Тримой, первым среди гостей поднимаясь из-за стола. Жена последовала его примеру. Другие правители выглядели такими же обеспокоенными.

- Да, - Лоя помогла Лойду подняться, придерживая за бок, чтобы он не упал. - Мне нужна армия. Но времени на ее сбор нету.

Правители переглянулись между собой. В столовой снова запала тишина. Лоя сосредоточила взгляд на Кригарде. Он долго и настойчиво предлагал свою помощь. Фьюм как раз вовремя подсобил ему в этом.

- Поэтому подойдет один человек, - она протянула темному руку. - Армия Тейнебриса не может выезжать из королевства без разрешения Великого Совета. Но Вы можете.

- Предлагаете мне сделку? - Кригард наклонился к Лое. - Хотите моей помощи?

- Не притворяйтесь, что не предвидели этого, - сквозь зубы прошептала Лоя. - Мне нужно две вещи: чтобы Вы назвали цену сделки и поехали со мной в Игнис.

- Если бы Вы присоединились к Волкам, у моей помощи не было бы цены, - заметил Кригард.

- У всего есть цена, - Лоя кивнула на свою руку.

Вместо прямого ответа, темный наклонился к Лоиному уху. Он прошептал короткое условие. В огромном зале его услышала только Лоя. Она сжала челюсть, встретившись взглядом с Кригардом.

Другого выбора, кроме как согласиться, у нее не было. И Кригард предвидел это. Он знал, насколько отчаянным было ее положение.

- Хорошо, - прошептала Лоя.

Темный довольно пожал ее руку.

- Тогда у Вас есть я и десяток моих стражей. Поверьте, этого будет более, чем достаточно.

- Я знаю, - перед Лоиными глазами пронесся двор в Сильве, который заполонили тени. Тогда у бунтовщиков не было и шанса. Все они оказались в тенях за считанные секунды.

Одного Кригарда было вполне достаточно, чтобы вернуть под контроль столицу и убить Фьюма.

- Я готов ехать прямо сейчас, - Кригард кивнул стражу в черном. Тот побежал в конюшню, чтобы подготовить лошадей.

- Через три часа, - возразила Лоя, бросив взгляд на своего брата. Он едва держался на ногах и без ее поддержки уже упал бы на обсидиановый пол. - Будьте готовы.

- Как скажете, - коротко ответил темный.

Лоя бросила взгляд на гостей за столом. Знали ли Волки про нападение Фьюма? Возможно, все это удивление было игрой, чтобы вызвать доверие.

- Извините за прерванный ужин, - Лоя слегка поклонилась в знак уважения. - Кригард объяснит, что произошло. Ему все известно лучше меня.

Дверь столовой открыли. Лоя поддерживала брата на всем пути к покоям. Она не оглядывалась: не хотела видеть ни реакцию Кригарда, ни остальных Волков. Она не приняла помощь тейнебриского стража, который хотел сам довести Лойда до покоев.

Вся эта напускная доброжелательность заставляла кровь вскипать. Лоя тихо выдохнула.

- Ты не поедешь одна. Точно не с ним, - подал голос Лойд.

- Это не обсуждается. Если бы был другой выход и время, я бы придумала что-то. Но нас загнали в угол. Чтобы из него выйти, нужно чем-то пожертвовать, - Лоя толкнула ногой дверь своих покоев. - И я не собираюсь отдавать жизни своих людей.

- Какое условие он поставил?

Казалось, Лойд намеренно не произносил имя темного. Он и раньше был противником связи сестры с Тейнебрисом. Последователи Кадатона во все времена приносили лишь несчастье.

- Выполнимое, - Лоя опустила брата на свою кровать. - Могло быть и хуже, поверь.

- Эй, - Лойд схватил сестру за руку. Она выглядела спокойной, но все было иначе. Внутри Лоя бушевала. Она строила планы, обдумывала потери, волновалась за семью и своих людей. Лойд знал об этом. Он был точно таким же. - Только не говори, что он... - Лойд прочистил горло. - Он предложил тебе... делить постель? Если так, то ты должна отказаться. Лоя, это...

От такого предположения Лоя засмеялась. Она покачала головой, радуясь наивности брата. Лойд еще не знал мир политики: там не было места любовным утехам.

Власть, власть и еще раз власть.

- Все будет хорошо, Лойд. У темных другие замашки, - она погладила брата по щеке, покрытой ссадинами и синяками. От вида его лица ярость становилась ощутимей. Лоя улыбнулась. - Помойся, переоденься и поспи. Оставайся здесь, пока не окрепнешь. Когда вернешься в Игнис, там будет мир и порядок... Ты не виноват, Лойд. Это мои личные счеты с Фьюмами.

Она взяла со стола свой меч и пошла к двери.

- Я поеду с тобой, - настойчиво сказал Лойд. Он смотрел Лое в спину и видел перед собой королеву - правительницу, которую должен защищать любой ценой. - Я не оставлю тебя одну. Как брат и капитан твоей стражи.

- С Байреком все будет хорошо, - Лоя приоткрыла дверь. - Когда окрепнешь, он будет тебя ждать.

- Я знаю. Дело не в Байреке, а в тебе. Сейчас я еду не ради него, а ради тебя, - Лойд отложил меч с серебряной рукоятью на тумбу рядом с кроватью. - Прости, но это тоже не обсуждается.

- Раньше ты слушался моих приказов, - Лоя обернулась.

- Времена изменились, - Лойд пожал плечами, скривившись от боли в руке. - Мы должны защитить свой дом и семью.

- У тебя есть три часа, - сказала Лоя, прикрывая дверь. Служанки уже бежали по коридору с ведрами воды.

Жители замка были суетливей обычного. Лоя постучала в дверь стражей. Оттуда вышел обеспокоенный Лейф.

- Ваше Величество...

- Собирайтесь, Лейф, - сказала Лоя, крепя меч на поясе. - На нас напали.

***

Дождь только усиливался. Очередной взблеск молнии разразил тейнебриское небо, превращая его из полностью черного в белое. Норс выкинул трубку в траву и достал из ботинка припрятанный нож. Он стоял на месте в ожидании Кайла, который спускался с дороги, держа в руке тяжелый меч. Вентус изменил его привычки. Раньше Кайл достал бы ножи: в ближнем бою они были удобней любого оружия для членов Иустиции.

- Надеюсь, логово не сильно пострадало, - Норс улыбнулся - по-дружески, без насмешки.

- Пострадали только документы в кабинете, - Кайл провел рукой по мокрой голове. Волосы были слишком короткими, чтобы скрыть кожу от дождя. Шрам на затылке начал неприятно зудеть. - Но ты ведь этого и хотел, Норсанд.

- Да, - Норс опустил взгляд на оружие в руках друга. Темный. Здоровенный Кайл с мечом в руке выглядел более угрожающе, чем обычно. - Предлагаю поговорить.

- Ну давай поговорим, - Кайл подходил угрожающе медленно. Он выкинул промокший от дождя плащ в траву. - Ты ведь это любишь.

Ботинки Норса тонули в вязкой грязи. Место и время было совсем неподходящим для драки. Оценить шансы на победу оказалось довольно просто. Мизерные.

- Это все из-за той королевской сучки, да? - дождевые капли текли по губам Кайла, сложившимся в оскал. Но это уже не была улыбка. 

- Из-за Лои. Частично, - Норс начал пятиться к дереву. - С Фьюмом она может и без меня справиться. Но я не собираюсь оставаться в Тейнебрисе. Пора бы вернуться домой, Кайл. Не гожусь я для того, чтобы носить шелковые рубашечки или спать на красном диване в коридоре во время собраний. Ты достоен заместителя получше.

- Домой, значит, - перекривлял Кайл, остановившись в нескольких шагах от Норса. - Я старался для тебя. Я сделал тебя заместителем, нашел работу, которая тебе подходит, показал логово организации. А ты поджег его и уехал как ни в чем не бывало. Я создал для тебя дом, а ты пытался его уничтожить. Так поступают друзья, Норсанд? Я доверял тебе, а ты предал меня.

- Ты прав: друзья так не поступают, - Норс уперся спиной в мокрую кору дерева. - Я бы не предал тебя, но ты сделал это первым. Выбор есть всегда. Поэтому я еду к людям, которые мне не врут.

- Врал? - глаза Кайла бешено засияли в свете молний. - Я тебе врал? Что за чушь, Норсанд?

- Я читал документы перед тем, как их сжечь, - Норс улыбнулся. - Хочешь сказать, что вы их храните в Тейнебрисе только для безопасности? Припоминаю, ты мне так это объяснил.

Кайл крепче сжал рукоять меча. Он чувствовал, что когда-нибудь правда всплывет. Но внутренне он верил, что к тому времени Норс будет слишком верен организации, чтобы бросить ее.

- Что именно ты узнал? - уточнил Кайл. Ему нужно было знать, насколько далеко зашел Норс. Он умел узнавать то, что не могли другие. Такой талант был очень полезен для организации: только если работал на нее.

- Я видел командира сильвийской группы вместе с Кригардом. Это было еще два года назад, - Норс пожал плечами. - А сегодня я увидел документы, которые не очень выгодны для главы, но бесценны для правителя. Кригарда, верно? Вся организация работает на него, а не на людей.

- Но мы все равно помогаем людям. Ты сам знаешь, что без нас многие умерли бы от голода и нищеты. Этому континенту нужна Иустиция, иначе он погрязнет в несправедливости, - Кайл подошел на шаг ближе. - В итоге мы не работаем на Кригарда. Все это для людей.

Норс покачал головой, опершись затылком на кору.

- Для вас одно другому не мешает, - он облизнул губы, по которым катились струйки воды. Из-за дождя все время приходилось повышать голос. - Я хочу помогать людям. Но не человеку, который желает власти.

- Наплевать на него, Норсанд. Мы помогаем людям и точка. Еще не поздно вернуться: никто не понял, что это ты поджег кабинет. Писарь принял все за несчастный случай, - Кайл с надеждой протянул руку. - Да, Норсанд, я недоговаривал. Но разве это что-то меняет?

- Ты ведь хорошо знаешь меня. И я тебя тоже, - Норс опустил взгляд на руку Кайла. - Ты не рассказывал мне про связь с Кригардом, потому что знал, что я не захочу в этом участвовать. Где-то внутри ты знал. А потом соврал мне. Ты манипулировал мной, Кайл.

- Если бы я тобой манипулировал, то на должности посла ты бы шпионил за своей красавицей, - Кайл раздраженно опустил руку.

- Вот именно, Кайл. Слежка за ней никак не помогла бы простым людям. А вот Кригарду поможет, - Норс подмигнул, хотя не был уверен, что это можно заметить в почти полной темноте. - Я не собираюсь подставлять свои королевства и способствовать еще одной Темной войне. Я тихонечко уйду и больше сюда не вернусь.

- Ты знаешь слишком много, - Кайл поднял меч. - Членов организации, логово... Меня.

- Я не расскажу обо всем этом. Даю слово, - Норс вовремя отпрыгнул в сторону. Меч Кайла застрял в коре дерева.

Безостановочно льющийся дождь перекрывал обзор. Норс едва успел увернуться от замаха Кайла. Меч так и остался в дереве, но Кайла это не останавливало. Он со всей силы ударил Норса по ноге и взамен получил царапину на руке от ножа. Кайл опустил взгляд, но Норса уже не было на земле.

- Я ведь пообещал, Кайл. Давай закончим на этом, - послышался голос за спиной.

Кайл тронул рану на предплечье. Кровь на пальцах сразу же смылась дождевой водой.

- Думаешь, что сможешь так просто уехать? - Кайл вытянул из-за пазухи нож и замахнулся на стоящего позади Норса. Тот едва успел отпрыгнуть. Скользкая трава прошлась под подошвами ботинок: Норс упал в грязь.

Он сел на колени и поднял взгляд, не выпуская нож из рук. Кайл возвышался над ним устрашающей черной фигурой. Из-за очередного раската молнии лошадь испуганно заиржала. Ее поводья едва держались на промокшей ветке.

- Вставай, - громко произнес Кайл, словно отдавал приказ. - Вставай и дерись. Сегодня умрешь либо ты, либо я. Вот так это должно закончиться.

- Хочешь, чтобы наша дружба закончилась так? - Норс не двигался с места. Поймав взгляд Кайла, он выкинул свой нож в траву и поднял руки. - Тогда давай, Кайл. Убей меня, если считаешь, что я предал тебя и собираюсь рассказать об организации всему Игнису.

Выражение лица Кайла слегка изменилось. Злость немного утихла. Но он продолжал сжимать в руке нож, готовясь к атаке.

- Знаешь, почему я предложил тебе присоединиться к организации? Почему доверился? - Кайл приставил лезвие ножа к шее Норса. Тот улыбнулся. - Еще с нашей встречи в университете я знал, что тебе подходит это дело. Справедливость, борьба с аристократией, авантюры, ограбления, шпионаж... Это было у тебя в крови с самого начала. Норсанд Велис, которого я знал, всегда боролся за слабых, - он провел коником ножа маленькую царапину по загорелой шее Норса. - Что с тобой стало? Неужели верность своей королеве для тебя важнее, чем борьба за людей?

- Лоя тоже борется за людей, - Норс сглотнул. Он чувствовал, как по шее течет струйка крови, смываемая водой. - Как оказалось, ее методы и цели мне нравятся больше. Она служит людям, а не идет на поводу у желания получить больше власти.

- У нее три королевства, Норсанд, - оскалился Кайл. - Говоришь, твоя девка не идет на поводу у желания властвовать?

- Это ведь я шпионил за ней, а не ты, - Норс усмехнулся. - Поверь, она сможет сделать в сто раз больше, чем Иустиция.

- Как только ты приедешь в Игнис, она тебя убьет, - Кайл присел на цыпочки перед Норсом, не отводя от его шеи нож. - Но не раньше, чем это сделаю я.

Лезвие ножа прошлось по шее. Кровь стекала на землю вместе с дождем, теряясь в грязи. Норс забыл, как дышать. Он не сводил взгляд с застывших глаз Кайла.

- Вот так закончится наша дружба, - прошептал Кайл.