Королева мотыльков

Логова членов Иустиции были повсюду. Они прятались почти в каждом королевстве: под землей, в городских домах, в деревнях. О них знали только избранные - те, кто решили посвятить свою жизнь несению справедливости.

В Иустиции была четкая иерархия. Новые члены группы не знали о местонахождении логова - с ними связывались отдаленно. Низший класс - исполнители. Чаще всего они были из королевств за пределами Тейнебриса: чужестранцам доверяли меньше, чем последователям Кадатона. Средний класс - командиры групп. Они имели связь с главным штабом и были доверенными лицами в передаче документов. Высший класс - приближенные главы организации. Они были выходцами из Тейнебриса либо воспитывались Иустицией с самого детства. Только эти люди знали о местонахождении главного штаба. Но всего парочка из них видели главаря вживую. На словах он был призрачной легендой - существовал, но ни разу не выходил на публику.

Организацию создали чуть меньше сорока лет назад. Но глава смог остаться в тени. Никто не знал о его жизни, поэтому не узнал бы и о смерти. Благодаря иерархии, протоколам убийств пойманных членов организации и сильной вере в свое дело Иустиция была неуязвима.

Ситуация в Игнисе была первым серьезным ударом. Иустиция потеряла свою теневую власть в троих королевствах и лишилась важных рычагов влияния. Кайл учился в каэлюмском университете и работал стражем в замке: он имел доступ к заключенным, аристократам и совету. В каэлюмской столице именно Кайл был своего рода наместником организации. Теперь тамошняя группа осталась без командира. То же самое случилось с Игнисом. Норс имел должность в совете, был связан и с аристократами, и со стражами, и с заключенными.

Обоих поймали. Они не могли вернуться в свои королевства незамеченными и заниматься тем же, чем раньше. Если бы их поймали что в Игнисе, что в Каэлюме, у обоих не оказалось бы поддержки извне. Им не передали бы яд, не помогли выбраться. Норс понимал, что его семья теперь была в опасности: только в случае, если информацию о его предательстве огласили. Так ли поступила Лоя?

Главный штаб находился рядом с заброшенными колокольнями, скорее - под ними. Раньше Норс не обращал на них внимание. Две тонкие черные башни с такими же черными колоколами под крышей на верхушке. Они находились в старой части столицы и уже давно не использовались по назначению. В нескольких домах, расположенных вокруг колоколен, никто не жил. Люди стремились к центру - к шуму, успеху и процветанию.

Но Иустиция желала таинственности.

Кайл дважды постучал по двери одного из домов. Норс, стоящий рядом с ним, приподнял голову, чтобы лучше разглядеть колокольни. Ему одолжили темный плащ, чтобы прикрыть лицо, и особенно - светлые волосы. Кайл уже уговорил его покраситься: достать цветы этернитаса в Тейнебрисе было не так уж и сложно.

Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул мужчина в темной шелковой рубашке - охранник входа в штаб.

- Кайл, - мужчина улыбнулся. - Мы давно тебя ждали.

- Приехали только сегодня, - спокойно произнес Кайл. Он знал, что кроме друзей в Иустиции были и те, кто ждали его провала. Дождались. Но это не значило, что все кончено.

- Все двадцать шесть? - мужчина с насмешкой распахнул дверь.

- Их семьи тоже. Я уже представил их командиру в западной части города, - Кайл пропустил Норса вперед себя. - Он со мной.

- Стоять, стоять, - протянул мужчина, преграждая путь. Он приставил к горлу Норса лезвие кинжала. - Кайл, ты в своем уме? Вас накрыли в Игнисе. Предатель был в тех рядах. А ты ведешь игнисца в наше логово? Рехнулся?

- Там не было предателя, - Кайл угрожающе сжал руку мужчины, поймав его взгляд. - Это была наша неосторожность. Я расскажу все главе. А теперь опусти кинжал, - ореховые глаза засветились угрозой. Из всех приближенных к главе Кайл был самым молодым. Многие этим пользовались, многих это раздражало. Раньше Кайл не обращал внимание на такие вещи, ведь он не оставался в Тейнебрисе надолго. Большую часть времени он проводил в замке Каэлюма. Но сейчас все менялось: главный штаб стал его новым местом служения организации.

Там не помешали бы верные люди. Такие, как Норсанд.

- Мы с Вами уже виделись, - Норс улыбнулся и протянул мужчине руку. - Норсанд.

Под пристальным взглядом Кайла охранник убрал кинжал. Проигнорировав протянутую руку, он прикрыл дверь.

- Идите, - сказал он, устало прислонившись к стене. Дежурство было почти окончено. - Но, Кайл, запомни, ты играешь с огнем. Не думай, что задержишься у главы под крылышком. Еще одна ошибка - и тебе конец.

- Мечтай, - отрезал Кайл, спускаясь по лестнице в подвал. Норс улыбнулся охраннику и последовал за другом.

- Добро пожаловать домой, Кайл, - мужчина шуточно поклонился. Ответа не последовало.

Дверь в подвале освещал одинокий красный фонарик. Кайл постучал дважды. Дверь приоткрылась: еще несколько охранников проверили пришедших. Им пришлось сдать все оружие, Норс отдал плащ и покрутился, чтобы успокоить настороженность мужчин. После короткого разговора с Кайлом их обоих наконец впустили внутрь.

Главный штаб находился под землей - целая сеть нескольких подвальных помещений, связанных между собой. Убранства большого гостевого зала ничем не уступали наземным домам аристократов. Норс завороженно разглядывал бордовые ковры, которые разложили на обсидиановом полу. Под низковатыми потолками висели фонари, на стене большими буквами было вырезано: "Иустиция траямфат". Зал выглядел, словно резиденция короля.

- Значит, пол детства ты провел здесь, - Норс присвистнул. - Выглядит богаче, чем мой дом. Да ты аристократ.

Кайл оскалился. Он потянул Норса в коридор с десятком одинаковых дверей.

- Я сын Иустиции, - он указал на бордовый диванчик, стоящий между дверями. - Подожди здесь. Я поговорю с главой: это займет не много времени. Потом пойдем посидим в таверне.

В конце коридора дверь охранялась несколькими стражами в шелковых рубашках. Норс сразу понял, кто именно был в той комнате. Он сел на диванчик, заложив руки за голову.

- Можешь не спешить. Я вздремну.

- Только попробуй храпеть, - Кайл взлохматил волосы друга. - Завтра поищу тебе краску этернитаса. Как насчет черного?

- Нет, - протянул Норс. - Мое лицо конечно же ничем не испортить, но черный точно не польстит такой четкой линии челюсти. Хочешь стать красивее меня?

- Жди здесь, - с улыбкой-оскалом ответил Кайл. Он медленно пошел к концу коридора. Норс проследил за ним взглядом: при входе Кайла снова осмотрели. Когда дверь за ним закрылась, охранники в ожидании оперлись на стену рядом с комнатой.

Норс слегка иначе представлял главный штаб. На деле там было почти пусто. Что в коридоре, что в гостевом зале стояли только охранники. Комнаты в основном закрывались на ключ. Норс пару раз бросил взгляд на выгравированное "Иустиция траямфат", а затем со вздохом прикрыл глаза. Темнота Тейнебриса плохо влияла на него. Тело не понимало, когда нужно было спать, а когда - бодрствовать.

В двери рядом с диваном провернулся ключ. Норс открыл один глаз: оттуда вышел грузный мужчина в черном плаще. В одной руке он держал обсидиановый ключ, в другой - пачку документов. Он задержал взгляд на Норсе.

- Вы ко мне? - спросил мужчина, крепче сжимая документы в руке.

- Нет, - Норс улыбнулся, закрыв оба глаза. - Я здесь проходом. Отдыхаю, наслаждаюсь тишиной.

Мужчина нахмурил брови, но не стал ничего спрашивать. Он закрыл дверь на ключ, дернул обсидиановую ручку, чтобы убедиться, что сделал все правильно, а затем пошел по коридору в гостевой зал. Он оборачивался еще несколько раз. Норс это чувствовал.

Значит, в кабинете лежало что-то важное. Документы. Много документов. Норс скрестил руки на груди, приоткрыл глаз, чтобы рассмотреть замок на двери. Взломать его можно было в два счета.

Обдумывая это, Норс не услышал, как вернулся Кайл.

- Идем, - сказал он, проходя мимо. - Отпразднуем твой приезд... И мой тоже.

Кайл почесывал шрам на затылке. Привычка осталась еще с детства. Норс встал с диванчика и бросил взгляд на дверь в конце коридора. Разговор с главой прошел не так уж гладко.

- Идешь? - прикрикнул Кайл.

- Нет, - Норс спрятал руки в карманы. - Бегу.

Охранники в гостевом зале вернули им оружие и плащ. Норс удовлетворенно взял свои ножи: один спрятал в ботинок, а другой - за пояс. Это было лучшее оружие из тех, которые придумало человечество.

***

Кригард не отпускал ее руку. Лоя не знала, куда они шли. Просто повиновалась. Улицы были почти одинаковыми: освещенными красными фонарями, заполненными тейнебрисцами. Она чувствовала, как ладонь Кригарда нагрелась от ее собственной, как его пальцы аккуратно сжимали ее. В другой руке был цветок лаванды - такой маленький, но все равно пахнущий на всю округу. Либо Лое так казалось. На улицах должны были смешиваться запахи еды, духов на прилавках, благовоний. Но она чувствовала только лаванду.

Черные дома сменяли друг друга. Лоя подняла взгляд на Кригарда: он шел медленно, спокойно, был сосредоточен на своих мыслях. Может, темный забыл, что все еще держался за ее руку? Лоя мотнула головой, чтобы опустить капюшон плаща. Каштановые волосы упали на плечи. Кригард опустил взгляд:

- Вы начали прогулку по столице с самого интересного места, - он нарушил долгую тишину в Лоиной голове. - Провидицу не так уж легко найти.

- Я не искала, - Лоя пожала плечами. - Она нашла меня сама.

Кригард помедлил.

- Все неутешительно?

- В моем будущем? - Лоя почувствовала, как сильнее сжала руку темного. - Да.

- Ее провидения слишком смутные. Навряд ли мы с вами понимаем и половину того, что она говорила, - Кригард усмехнулся. - Не стоит думать о чем-то настолько туманном. Существуют более конкретные вещи. Здесь и сейчас.

- Вы тоже к ней ходили, - догадалась Лоя.

- Много лет назад, - подтвердил Кригард. - Она не называла имена, не уточняла время происходящего. Прошлое, будущее, настоящее - все было смешано. Она просто передавала свои ощущения. Это мне никак не помогло.

- Значит, Вы не смогли изменить ничего из того, что она предвидела? - Лоин взгляд встретился с темным. Ответ был прямо на поверхности.

- Нет. Пока моя жизнь ощущается примерно также, как она описала, - Кригард с улыбкой покачал головой. - Она говорила, что на моем темном горизонте появиться золотое солнце. Не думал, что это нужно воспринимать настолько буквально.

Лоя засмеялась, отвернувшись от мужчины.

- Вы мне не верите, - догадался он.

- Ни капли, - Лоя задержала взгляд на обсидиановой лестнице впереди. Она поднималась с конца улицы высоко вверх - к обширной площади, на которой собралась целая толпа.

- Сегодня отмечают праздник, - пояснил Кригард. - Я подумал, что Вам понравиться происходящее.

- Что за праздник? - Лоя осмотрела людей, идущих рядом. Почти у каждого из них в руках был маленький незажженный фонарик желтого цвета. На нем черной тушью был нарисован иероглиф "爱".

"Ай" - любить, любовь.

- Провидица появляется только в этот день. Обычно к ней ходят молодые девушки, чтобы узнать о том, кем будет их будущий муж... Вы не спрашивали? - Кригард бросил хитрый взгляд.

- Это только усугубило бы то, что она уже сказала, - Лоя удивленно посмотрела на обсидиановую лестницу. Кригард свернул в другую сторону. - Мы разве не идем на площадь?

- Зайдем с другой стороны, - мужчина вел Лою против потока людей. Все стремились к площади, пока они вдвоем отходили все дальше и дальше. В такой суматохе Кригард крепче взялся за ее руку. - Сегодняшний праздник называется Ай. В честь девушки, которую любил Кадатон.

- Девушку звали Ай? - удивленно спросила Лоя. Она проигнорировала тот факт, что речь шла о Кадатоне - темном боге, самом жестоком из всех братьев. По легендам. Лоя ни разу не слышала о девушке по имени Ай.

- Да. Прямо как "любовь", - Кригард свернул в темный переулок, выходя из потока людей в тихой местечко. Они с Лоей наблюдали за движущейся толпой со стороны. - По легенде Кадатон был влюблен в прекрасную девушку Ай. Она жила в деревне рядом с лесом. Кадатон каждый день наведывался к ней, брал за руку и вел в поле, покрытое цветками этернитаса. Ночами они лежали в траве и любовались луной. Кадатон сравнивал Ай с луной: говорил, что ее кожа такая же бледная, а волосы - такие же светлые. Они сильно любили друг друга. - Кригард бросил взгляд на крыши домов, между которыми находился переулок. - Через время Ай узнала, что Кадатон был бессмертен. Она не хотела умирать, оставив любимого одного. Поэтому Ай была готова сделать все, чтобы стать такой же, как он, - бессмертной. Зная о магических способностях этернитаса, девушка сделала из него отвар. Она выпила целую кружку. До дна.

Лоя грустно кивнула. Отвар из этернитаса был опасен в больших дозах. Нужно было уметь правильно его делать, а еще лучше - использовать только на коже или волосах.

- Ай умерла, - продолжил Кригард. Переулок стал темнее. - Кадатон нашел ее тело в поле этернитаса. Он сжег ее со всеми почестями. Тело Ай превратилось в бледный прах, который полетел в небо. Ночь была темной - чернее волос Кадатона, но прах Ай создал сотни звезд, которые с того времени всегда находились рядом с луной. Их было больше, они сияли ярче. Ай затмевала даже луну. Но в Тейнебрисе ночь всегда темная. Поэтому сегодня, в день смерти Ай, люди пускают в небо желтые фонарики, издалека напоминающие звезды.

Лоя почувствовала, как ее тело растворяется. Ее окружили холод и черные тени. Но рука Кригарда все еще была ощутима. Они оба стали тенью, пронеслись по переулку к ржавой лестнице на стене дома и поднялись наверх - к крыше. Лоя видела все, слышала, но не могла пошевелиться. Она неслась сама - стала крошечной, бестелесной тенью на ровне с Кригардом - только благодаря тому, что держала его за руку.

Тело начало слушаться только, когда они оказались на крыше. Лоя обернулась - всего за несколько секунд они поднялись из переулка наверх и сейчас наблюдали оттуда за площадью.

- Вон там, - Кригард указал на центр площади, шепча в Лоино ухо, чтобы перекрыть голоса из толпы, - статуя Кадатона. Люди пускают фонарики с площади, веря, что Кадатон все видит. Это их способ напомнить ему об Ай. О том, что она всегда рядом.

Лоя рассмотрела в толпе высокую статую Кадатона, вылитую из оникса. Но Дерева Богов нигде не было. За всю прогулку по столице Лоя так и не увидела его.

- Красивая легенда, - прошептала Лоя, наблюдая за тем, как люди один за другим зажигают фонарики и пускают их в темное небо.

- Да, - Кригард наконец отпустил Лоину руку и присел на черепицу крыши. Он опустил капюшон, пригладив черные волосы.

Лоя присела рядом. Она не сводила взгляд с сотни ярких фонариков, которые разбавляли тьму столицы. Люди с улыбкой отпускали их, пытаясь дуть посильнее, чтобы их фонарик поднялся как можно выше. Каждый, кто отпустил свою "Ай", опускался на колени, смотря в сторону статуи Кадатона. За минуту вся толпа сидела на блестящем в свете фонариков обсидиановом покрытии площади.

Холод снова окутал Лоине тело. Она посмотрела на Кригарда. Тот сидел на месте, окруженный движущимися тенями. Его черный взгляд был полностью сосредоточен на площади. Тени прожогом опустились с крыши в толпу, тонкими линиями пронеслись среди сидящих на коленях людей и потушили красные фонари, которые висели на домах. Сверху это зрелище выглядело поражающе. Свет на площади гас, затем в тьме оказались дома, окружавшие площадь. Эта часть города превратилась в сплошной мрак. Лоя больше не различала очертания людей и домов. Единственное, что помогало не потеряться во мгле, - яркие фонарики над головой. Они поднимались все выше, горели, словно настоящие звезды. В сплошной темноте города это выглядело намного зрелищней, намного величественней.

Неожиданно Кригард лег на черепицу, подперев голову рукой. Встретившись с ним взглядом, Лоя тоже лягла. Капюшон под головой смягчал твердую черепицу. Лоя подняла взгляд. По черному небу разлетелись золотистые точки - маленькие огоньки с иероглифом Ай. Все до единого поднялись высоко, чтобы быть заметными даже Кадатону. Тейнебрис больше не был таким мрачным и безнадежным... Это точно не было королевство страха, о котором говорили все светлые на континенте.

Лоя вдохнула воздух, все еще пахнущий лавандой. Этот запах преследовал ее везде, как и взгляд Кригарда. Вместо ярких фонариков в небе он смотрел на нее. Он любовался, повернув голову в ее сторону.

Но Лоя смотрела только на небо. На понемногу меркнущие маленькие звездочки, которые жители Тейнебриса видели всего раз в год.