Королева мотыльков

Ониксовые ворота открыли, как только Лоя показала стражам приглашение с печатью в виде волка. Белая лошадь вяло пошла дальше: после перехода границы она никак не могла привыкнуть к темноте. Лое приходилось регулярно потягивать поводья, чтобы не съехать с дороги.

Улицы столицы светились красным. Лоя осматривала разукрашенные черной краской дома, людей, снующих по улицах в темной одежде. Они один за другим поднимали головы, чтобы получше рассмотреть белую лошадь. Лоя успела пожалеть, что взяла именно ее. Даже плащ и капюшон теперь не спасали ее от лишнего внимания.

Лоя свернула в темный переулок и слезла с лошади. Стражи остановились рядом с ней.

- Что-то не так, Ваше Величество? - спросил Лейф - главный страж в отряде. С ним Лое было спокойней. Лейф уже сопровождал ее в Сильве: теперь его миссия по защите королевы перенеслась в Тейнебрис.

- Лейф, давайте поменяемся лошадями, - Лоя протянула мужчине поводья. Тот удивленно взялся за них, подведя ближе свою лошадь - темно-бурого скакуна.

- Конечно, Ваше Величество, - Лейф залез в седло. Он поерзал на месте, осматривая блестящую белую гриву лошади. Животное стоило целое состояние. Мужчина впервые оседлал такую дорогую кобылу.

Лоя осталась на земле. Она взяла бурого скакуна за поводья и вывела из переулка.

- Куда Вы? - удивленно спросил Лейф.

- Вы видели замок на окраине? - Лоя обернулась.

- Да, - Лейф кивнул, выезжая из переулка вместе с остальными стражами. Он повернул голову в сторону едва различимых высоких башен вдалеке, сливающихся с черным небом. На них горели маленькие точки - красные фонарики.

- Едьте туда, - Лоя отдала Лейфу приглашение. - Скажите, что сопровождаете меня. Оставьте лошадей в конюшне и идите в замок. Разложите вещи, отдохните. Я скоро приеду.

- Ваше Величество, куда Вы пойдете? Мы сопроводим Вас, - страж осмотрел улицы, заполненные тейнебрисцами. - Здесь опасно. Вам не стоит ходить одной по улицах темных.

- Я немного прогуляюсь, - Лоя ободряюще улыбнулась, натянув капюшон пониже. - Вернусь через три часа... А если не вернусь, тогда можете начинать волноваться.

Идея совсем не понравилась Лейфу. Другие стражи озабоченно переглянулись.

- Едьте. Это приказ, - бросила напоследок Лоя, ведя лошадь в противоположную от замка сторону. Она помахала Лейфу, не оборачиваясь. - Встретимся в замке.

Дойдя до конца улицы, Лоя обернулась. К ее облегчению, Лейф послушался приказа и уехал, прихватив с собой всех стражей. Лоя пересчитала их. Ни одного не отправили ей вдогонку. Но Лейф мог передумать.

Подведя лошадь к одному из домов, Лоя залезла в седло и потянула поводья. Она не знала, куда собиралась ехать, что хотела увидеть, кого найти. Ей просто нужно было побыть одной - совсем одной. Лучше всего это выходило на улицах чужого королевства. Никто из прохожих ее не знал, ни один из домов не был ей знаком.

Лоя бесцельно водила лошадь по улицам, наслаждаясь темнотой, вечно царившей над головами жителей. Она подняла голову, осматривая беззвездное небо. Ни луны, ни полумесяца... Почему ночь не была такой во всех королевствах? Тогда она не напоминала бы ей о смерти матери.

Торговцы на рынке зазывали посетителей, люди спешили в таверны, дома увеселений, Храм Кадатона. Жизнь в Тейнебрисе была такой же, как и в светлых королевствах. Люди занимались точно тем же: работали, отдыхали, молились. Между жителями континента не существовало разницы: ее придумали и навязали.

Всего из-за одного темного бога.

Ближе к концу длинных рядов прилавков Лоя почувствовала запах трав. Она притормозила лошадь, пытаясь заглянуть в непримечательный магазинчик. Дверь резко открылась: оттуда выпорхнуло облачко бледного дыма. Запах гвоздики разнесся по улице, хватаясь за проходящих мимо людей. Из магазинчика вышли две молодые тейнебриские девушки: они со смешками побежали мимо прилавков, держась за руки и оглядываясь назад. Из-за невнимательности подруги едва не сбили пожилого продавца.

Лоя сжала челюсть, не отрывая взгляд от девушек. Когда-то ее жизнь была такой же - освобожденной от тягот и забот. Она точно также бежала по полю, держась за мамину руку. Она также искренне смеялась с Артура. А он хмурился, непонятливо упираясь в нее взглядом своих серых глаз. Тогда жизнь была проще, а мир - ярче.

По Лоиной коже прошелся холодок. Она перевела взгляд на открытую дверь и застыла в седле. На пороге стояла старуха с перевязанными черной лентой глазами. Она не могла видеть сквозь плотную ткань. Лоя была уверена в этом. И все же старуха смотрела на нее - прямо ей в глаза. Ее взгляд прожигал насквозь. Будто старуха все видела, будто чувствовала каждого человека рядом с собой.

Немного помедлив, Лоя, словно зачарованная, спрыгнула с лошади, привязала ее к деревянному столбу рядом с магазинчиков и подошла к старухе. Та молча зашла внутрь. Лоя бросила последний взгляд на бегущих по рынку подруг. Не только они могли стать счастливыми из-за того, что услышали в магазинчике.

Возможно. Только возможно, что счастье не покинуло ее.

Лоя закрыла дверь и сняла капюшон. Старуха уже устроилась за столом в конце комнаты. На стенах магазинчика висели засушенные травы и амулеты, сшитые из шелка и черных ниток. Почти все место занимали стеллажи с книгами и свитками на полках. Пустые участки на стене были исписаны черной тушью: неразборчивые иероглифы, которые Лоя видела впервые. Под потолком висели красные фонари. На столе обильно дымились благовония - гвоздика с примесью чего-то острого, похожего на специи. Из-за этого запах стал приторным.

Черные стены делали комнату уже, темнее. Дым пробирался в легкие, вызывая кашель.

- Садись, - наконец подала голос старуха. - Я тебя ждала.

Слова звучали хрипло. Женщина была стара - старше любого смертного, которого встречала Лоя.

- Ждали? - Лоя с ухмылкой села на прикрытый красной подушкой табурет. Старуха молча зажгла еще одну палочку благовоний. Дым от нее расползся по комнате, скрывая стеллажи с книгами, делая свет от красных фонарей тусклым. - Вы уверены, что ждали именно меня?

- Да, - старуха потерла морщинистый подбородок. Ее кожа была болезненно белой, лицо укрывали темные старческие пятна. - Я видела тебя когда-то: также ярко, как сейчас. Ты утопала в золоте... Много золота, много крови. Под твоими ногами лежали трупы тысяч людей, - тонкие губы расплылись в улыбке, оголяя беззубый рот. - А может, их было больше. Я не сильна в подсчетах. Но я видела то, что должна.

Старуха развязала черную ленту и стянула ее с лица. На месте глаз были две впадины - выжженые, покрытые шрамами, похожими на царапины от лезвия клинка. Молчание заполонило комнату. Лоя ждала продолжения речи, но оно так и не последовало. Старуха положила руку на стол, протянув ладонь.

- У моих видений есть цена, - сказала она. - Что ты можешь мне предложить?

Лоя опустила взгляд на морщинистую руку. Она не взяла с собой золото: мешочек остался на седле ее лошади, которую увел Лейф. При себе были только украшения: кулон матери и несколько золотых колец. На поясе под плащом крепился кинжал с мелиссой.

Выбор казался очевидным. Лоя сняла с пальца тонкое кольцо с красным камнем и вложила в ладонь старухи.

- Золотое кольцо с изумрудом, - сказала Лоя, не сводя взгляд с выжженых глаз старухи. - Этого достаточно?

- С рубином, - исправила старуха, будто могла увидеть драгоценный камень, вставленный в кольцо. - Проверяешь меня?

- Да, - Лоя прищурилась, чтобы остановить слезы, которые обжигали глаза. Дым от благовоний раздражал белки, словно пещинки, занесенные ветром. - Не хотелось бы верить в сказки.

- Но ты ведь хотела услышать ложь, - напомнила старуха. Она натянула кольцо на мизинец, опустила голову, будто любовалась им.

- Не от Вас, - Лоя вспомнила Норса. Она ждала сладкой лжи только от него.

- Что ты хочешь узнать? - старуха довольно оперлась на спинку своего стула.

- Все, что Вы видели, - Лоя подалась вперед. - Вы ведь сказали, что ждали меня.

- Я знала, что ты прийдешь. Но не была уверена, будешь ли ты готова к будущему, - старуха зажгла еще одну палочку благовоний. Лоя кашлянула, прикрыв слезящиеся глаза. Как старуха могла сидеть в настолько задымленной комнате?

- Я пришла, - ответила Лоя, сдерживая кашель. - Значит, я готова ко всему. Разве нет?

Стул скрипнул. Старуха устроилась поудобней, задрав голову к потолку. Она сложила руки на груди, скрещивая пальцы между собой: на мизинце теперь красовалось золотое кольцо с рубином. Лоя заметила на смятой коже рисунки, выведенные черными чернилами... или же краской этернитаса. Черные рукава прикрывали изображение. Лоя видела лишь несколько линий на запястье старухи.

Обычные смертные не решались пользоваться краской этернитаса, если не были связаны с богами.

- Я видела тебя в окружении целой толпы, - старуха начала теребить кольцо на пальце. - Многие тянулись к тебе, сжимали твое тело в тиски... Но были и люди, которые пытались остановить этот хаос. По правую руку от тебя стояли король, принц, предатель и кровавый мечник. По левую - мужчина и женщина, горящие в погребальных кострах. Позади был еще кто-то, но я не смогла его разглядеть, - старуха прицокнула языком. - Твой огонь был слишком ярким. Слишком много жара и крови. Слишком много для одного человека. Из-за этого умрет много людей. Я видела, как они проваливались под землю, как их тела давили лошади, руки и ноги отрывали сухие ветки, сами по себе тянущиеся из земли, как живые.

Лоя прикусила губу. Она внимательно слушала провидицу, рассматривая ее морщинистое лицо сквозь дым благовоний. Фонарь, висящий над столом, замигал. Лоя оглянулась: в комнате не было окон, дверь закрывалась плотно. Никаких сквозняков.

- Настанет день, когда ты захочешь умереть, - старуха наклонила голову. Голос стал громче, требователней. Ее вижженые глаза встретились с Лоиными, - и тогда судьба всех нас окажется в твоих руках. Ты будешь пировать с богами, ты будешь сидеть за одним столом с их создателем... - старуха облизнула пересохшие губы. - Это будет прекрасная месть... Я видела, как горело Дерево Богов. Ты наблюдала за этим зрелищем с улыбкой. Ты смеялась. Ох, как же мне понравился этот звук, - она замолчала, вспоминая то видение. - О да, это был смех, смешанный со слезами. Ты не знала, что делать: плакать или смеяться. Ты не смогла выбрать что-то одно, - старуха понизила голос. - Ты никогда не могла и не сможешь выбрать что-то одно.

Ее шепот прошелся по Лоиной коже. Она видела перед своими глазами горящее Дерево и вспоминала Рода... Это и было то, чего он ждал от нее? Лоя нахмурилась. Слеза невольно скатилась с ресницы.

- Это все? - спросила Лоя, протирая глаза тыльной стороной ладони. Она уже не понимала: плакала ли из-за дыма или услышанного.

- Не умирай. И не убивай ворона. Он понадобиться тебе на пиру богов, - старуха кивнула. - Это все, что я видела.

Рука старухи потянулась к ленте, разложенной на столе.

- Иди. Тебя уже ждут, - сказала она, перевязывая глаза.

Так просто. Ни одного ободряющего провидения. Будущее было ванной крови, смешанной с золотом. Лоя опустила взгляд, обдумывая то, что беспокоило ее уже несколько лет.

- Мне стоит наладить с ним отношения? Этот союз будет выгодным?

Старуха удивленно склонила голову в бок. Поняв, о ком шла речь, засмеялась. Фонарь над столом затрясся. Красный свет двигался в такт теням на черных стенах.

- Ты меня не слушала. Совсем, - она махнула рукой в сторону двери. - Но я тебя не виню. Тот слеп, кто видит. И тот ясновидящий, кто слеп. Я поняла это только тогда, когда потеряла глаза, - ее морщинистые пальцы проехались по ленте. - Мы живем в другом мире. Он намного обширней чем тот, который ты видишь. Все вы видите.

Не дождавшись от старухи объяснения, Лоя поднялась с табурета. Она снова натянула капюшон плаща и подошла к двери.

- Ты ведь разговариваешь с богами? - спросила старуха, а затем тихо добавила: - Скажи Роду, что мы скоро встретимся. Он будет рад.

Ее голос был наполнен грустью - столетней или даже тысячелетней тоской. Дым немного рассеялся. Перед уходом Лоя оглянулась, но за столом никого не было. Старуха исчезла. Фонари под потолком погасли, словно от порыва ветра, вгоняя комнату во тьму.

Лоя открыла дверь. Она остановилась на пороге магазинчика, вдохнула свежий воздух тейнебрских улиц, пытаясь успокоить быстрое сердцебиение, отбивающие барабанные удары в ушах. Люди потоком ходили между прилавками. Пахло сыростью.

Тело накрыл приятный холод. Лоя бросила взгляд на свою лошадь, привязанную к деревянному столбу. Рядом с ней стоял мужчина в знакомом синем плаще, с натянутым до уровня глаз капюшоном. Он поглаживал гриву бурого коня, на губах была легкая улыбка. Лицо мужчины оказалось в тени, которую не смогли осветить даже фонари в округе.

Словно почувствовав Лоин взгляд, он поднял голову. Улыбка сразу же исчезла. Из-за легкого порыва ветра прядка черных волос выбилась из-под его капюшона. Лоя стояла на месте, опершись спиной на дверь магазинчика, чтобы не сползти на землю. Глаза все еще пекли от дыма благовоний, ресницы были слегка влажными. Все выглядело так, будто она сидела в магазинчике и рыдала.

Ее жизнь в итоге была сплошным рыданием без солнечных просветлений.

Кригард не сводил с нее взгляд. Слышал ли он то, что говорила старуха? Лое не хотелось этого знать. Ей не хотелось ничего: ни ехать к своим стражам, ни здороваться с другими правителями. Замок казался худшим местом для отдыха.

Мужчина и женщина в погребальном костре... От этих слов Лоя впервые за долгое время почувствовала страх. Она знала тех мужчину и женщину. Это могли быть родители... Но тогда почему старуха увидела их рядом с ней? Они умерли безвозвратно и не могли оказаться среди живых.

Всего за пару мгновений Кригард оказался перед ней. Его глаза были чернее обычного... Или так просто казалось из-за беззвездной тейнебриской ночи. Лоя почувствовала, как мужчина вкладывал в ее руку что-то маленькой, нежное, пахнущее спокойствием.

Казалось, что Кригард молчал целую вечность. Было совсем не похоже на него.

- Хотите прогуляться? - наконец спросил он. Лоя посмотрела на него, затем на свою лошадь.

- Пешком, - сказала она, сжимая в руке цветок лаванды.

- Как прикажите... Солнце, - улыбнулся Кригард, подавая руку.

Лоя сжала предложенную ладонь - холодную настолько, что жар в теле начал понемногу угасать. Но он не исчез.

Он никогда не исчезал.