Королева мотыльков

Норс впервые ходил по улочках Тейнебриса. В тринадцать лет он смог попасть в королевство тьмы. Черные здания освещались круглыми красными фонарями, развешанными над головами прохожих и на стенах домов.

Королевство вечной ночи и страха. В Тейнебрисе никогда не наступало утро: люди жили под неизменным покровом ночи. Норс не увидел ни звезд, ни луны, ни полумесяца. Небо было черным, словно деготь, накрывший такой же темный город куполом. Если бы не красные фонарики, всех приезжих хватало бы в крепкие объятия отчаяние и страх, о которых писалось в легендах.

"Это королевство проклято Кадатоном. В нем нет места солнцу и теплу, в нем нет места людям, верующим в светлых богов..." - писалось в "Легенде о богах".

И все же место было. Норс отыскал в Темной столице комнатку, разложил немногочисленные вещи в деревянный шкаф и встал у окна, чтобы осмотреть город. Сочетание черного и красного добавляло улицам величия. Здания и люди были обвиты дымкой тайны. Почти на окраине столицы возвышался замок, полностью сделанный из оникса и обсидиана. Его очертания были едва различимы на фоне беззвездного неба. Норс оперся руками на подоконник. Он глубоко вдохнул. Воздух был тяжелым, слегка сырым - совсем не таким, как в Сильве.

Здесь все ощущалось иначе. Норс не знал, куда пойти, чем заняться, с кем поговорить. В Сильве у него был Эган Раст и друзья из таверны. Один из них - выходец из Тейнебриса - говорил, что на его родине есть на что посмотреть. Но сам он засел в Сильве, выигрывая карточные партии в тавернах вместо того, чтобы блистать в другом месте. Норс не встречал человека более умного. Он не думал, что такой найдется в простой таверне, пропахшей элем. Как оказалось, люди вроде него часто заседали на самом дне.

Поэтому Норс решил начать с таверны. Он шел по тускло освещенных красным цветом улицах в поисках многолюдных мест. Горожане потоками проходили мимо. Норс не был уверен, оживали ли улицы столицы днем или ночью. Когда люди спали? Когда завтракали?

Норс с улыбкой остановился перед таверной. Она была ярче остальных зданий, наполняла улицу смехом и гулом разговоров. Люди, выходящие оттуда, удивленно смотрели на светловолосого мальчика. Норс ловил на себе много взглядов. От природы узкоглазые тейнебрисцы с темными волосами легко могли заметить иноземца. Но никто из них не возмущался, не шептался за спиной, не издевался. Как оказалось, люди, поклонявшиеся темным, не презирали светлых.

В итоге последователи Кадатона были гуманней большей части континента. Об этом узнаешь только от первого лица.

Таверна была залита светом. Внутри висели желтые, оранжевые и красные фонарики. Это двухэтажное здание казалось единственным в Темной столице местом, где можно было ощутить тепло утра. Норс рассматривал посетителей, занявших столики, - тейнебрисцев с бледной от нехватки света кожей и черными волосами. В одном углу вели партии в карты, в другом - в маджонг. Норс видел такие игровые кости только в книгах. Он так и не смог разобраться в правилах загадочной тейнебриской игры. Но с радостью выучил бы их.

Игровые столики были единственным знакомым Норсу местом. Он резво обогнул бегающих между посетителями работников и направился к углу таверны. Маджонг так маджонг.

Но больше, чем игра, его привлек иноземец. Мальчик выделялся среди тейнебрисцев намного меньше Норса. Ореховые глаза, коротко стриженные темные волосы, которые не закрывали шрам на затылке. Норс не поверил увиденному. Он развернулся к барной стойке, встал рядом с иноземным пареньком.

- Кайл? - с улыбкой спросил Норс.

Мальчик повернулся. Он прищурился, на лице заиграла улыбка, похожая на оскал.

- Я не верю своим глазам, - засмеялся Кайл, опираясь на барную стойку. Его взгляд был сосредоточен на университетском друге. - Норсанд Велис как на ладони. Бросил престижный университет Каэлюма и начал скитаться по темным улицам.

- С университетом у меня была взаимная неприязнь, - Норс бросил взгляд на кружки, которые заказал Кайл. - Ты тут не один?

- Да, - Кайл помедлил. - А ты?

- Я стал одиночкой, - Норс подтянул перчатку на руке.

За несколько лет Кайл стал еще выше и крепче. Норс узнал его скорее по шраму на затылке, чем по лицу. Год, проведенный в университете, был сносным только благодаря Кайлу. Они сразу нашли общий язык: вместе сбегали с тренировок, насмехались над старшими стражами, играли в карты. Кайл был его первым учителем в этом деле. Тогда он был единственным другом.

Только Кайлу Норс рассказал о том, что уезжает из Каэлюма, бросает университет и не собирается возвращаться. Об этом не знал даже Лакассо. Он не поддержал бы такую затею. Но Кайл тогда со своим привычным оскалом пожелал Норсу удачи и провел из университета.

Сейчас все выглядело так, будто они снова оказались там, в Каэлюме. Будто не было тех нескольких лет разлуки.

- Только не говори, что ты тоже бросил университет, - Норс подмигнул. - Это моя фишка.

- Нет, я не бросил, - Кайл стукнул Норса в плечо. - Учеба закончилась. Всех отправили по домам. Через пару недель мне надо будет вернуться.

- Станешь стражем? - спросил Норс, удивленный тем, что свои выходные Кайл проводит именно в Тейнебрисе, а не дома с семьей.

- Да, - Кайл закатил глаза. - С чем боролся, на то и напоролся.

- Скоро младшие будут насмехаться над тобой, - Норс фыркнул. - У нас это получалось намного лучше.

- Помню, помню, - Кайл поднял взгляд на второй этаж. Его уже ждали. - Слушай, Норсанд, - он о чем-то задумался, а затем отдал Норсу две кружки эля. - Не хочешь познакомиться с моими товарищами?

Норс обернулся. Лестница на второй этаж вела к приватным местам. Столики людей, сидящих там, были прикрыты черными ширмами.

- Что-то темнишь, Кайл? - Норс повернулся к другу.

- Конечно. Мы ведь в Тейнебрисе, - Кайл направился к лестнице. Ступив на второй этаж, он услышал скрип деревянных ступенек позади. Норс шел за ним.

Кайл усмехнулся.

За одной из ширм сидели несколько мужчин, одетых в дорогие шелковые рубашки. Все они - тейнебрисцы разного возраста, телосложения, вида. Они беззаботно играли в маджонг, косясь на очередные опустевшие кружки с элем. Кайл представил им Норса. На удивление последнего, его приняли радушно. В отличии от других эти мужчины любили незнакомцев. Они делали все, чтобы справедливость восторжествовала.

Иустиции нужны были все. Особенно аристократы, отказавшиеся от своих богатств.

Норс дернулся в седле, удивленно открыв глаза. Он спал всего несколько минут, но даже за это время успел увидеть сон. На ровне с воспоминаниями темнота Тейнебриса навевала дремоту. Только в этом королевстве ночь сливалась с утром, а день - с вечером. Все было одинаковым, непонятным, запутанным.

- Надо было взять тебе карету, - насмешливо оскалился Кайл, едущий рядом. Они с Норсом замыкали ряд всадников. Все двадцать шесть членов Иустиции в этот раз не скрывались от людей. Они ехали вместе, прихватив с собой вещи, семьи и жизнь, которую не отобрали лишь благодаря главе. Он подписал договор Лои Денер. Теперь Иустиция не ступала на ее земли в обмен на жизни более дюжины верных организации людей.

Деревянные телеги с вещами медленно ехали за всадниками. Грустная процессия была похожа на сборище торговцев, спешащих на рынок Темной столицы.

- Почему приуныл? - спросил Кайл, потирая шрам на затылке.

- Я? - Норс улыбнулся. - Да нет, просто задумался.

- Норсанд Велис никогда не думает слишком много. Он действует.

- Норсанд Велис думает редко, но метко, - Норс прищурился, чтобы лучше рассмотреть ониксовые стены, окружающие столицу Тейнебриса.

Они почти прибыли.

Город напоминал о Лое... В начале года Норс предвкушал поездку сюда. Он надеялся показать Лое темные улицы, таверны, сводить ее в самые потаенные места. Он бы так и сделал, ведь в этом году Волки собирались в Тейнебрисе.

Он бы так и сделал... Если бы его не изгнали из Игниса. Такого с Норсандом Велисом еще не случалось. Он всегда уезжал сам. И в этот раз он мог попытаться остаться, убедить Лою в своей верности. Но не стал.

Не сейчас. Он попробует вернуться в Игнис позже - когда осядет Лоина обида, когда он обдумает все как следует.

- Перекур, ребята! - крикнул Кайл. Всадники съехали с дороги, телеги вывезли на траву, чтобы не мешать другим путникам.

Норс достал из кармана трубку, случайно уронив на землю синюю перчатку. Он застыл на месте. Взгляд впился в перчатку, выцветшую из-за сырости темницы.

- Господин бывший посол уже не способен нагнуться? - спросил Кайл, подавая Норсу перчатку. - Зажигай трубку. Дашь мне пару затяжек.

- Бывший посол? - задумчиво повторил Норс, засовывая перчатку обратно в карман. Он улыбнулся. - Теперь это моя новая должность?

- Ты бывший посол. Я бывший страж, - Кайл с наслаждением вдохнул тейнебриский воздух. - Все это было в прошлом. В итоге мы стали одним целым - Иустицией, - парень обвел рукой товарищей. - Мы остались там, где нужны. Мы несем справедливость, помогаем нуждающимся. Добро творится нами и через нас.

Норс сделал затяжку. Он не отводил взгляд от друга. Лицо Кайла было освещено лишь красными фонариками, которые весели на телегах с вещами. Его глаза оказались в тени. Но Норс видел, что взгляд Кайла был сосредоточен на нем - серьезней обычного.

- Хотел спросить кое-что, - Норс протянул другу трубку. Тот принял ее, но не сделал затяжку.

- Давай, - сказал Кайл, не отводя взгляд.

- Документы, которые мы собирали, - Норс понизил голос. - Их ведь не вывозят из королевств?

Между ними запала тишина. Путники вокруг смеялись, разговаривали друг с другом, со своими семьями, чтобы хоть как-то расслабиться перед приездом в Тейнебрис. Для некоторых это было первое путешествие.

- Хочешь узнать, не везут ли их в Тейнебрис? - Кайл сделал затяжку. Увидев серьезность Норса, он тщательно обдумывал ответ. - Да. Некоторые документы попадают сюда - в главный штаб.

- Ты ни разу не говорил об этом, - Норс принял трубку обратно. Улыбка спала с его лица.

- Прости, друг, но ты не входишь в руководство Иустиции, - Кайл поднял ладони. - Это внутренние дела организации.

- Но я уже долго работаю на организацию, - Норс задумчиво затянулся. Он хотел сказать что-то еще, но промолчал.

- А что изменилось бы, Норсанд? Ты не захотел бы помогать людям? - Кайл усмехнулся. - Ты ушел бы из Иустиции только из-за того, что мы храним часть документов в Тейнебрисе?

- Почему вы храните их здесь, а не на местах? - увильнул Норс.

- Для избежания возможных облав. Прямо как та, что была в Игнисе, - Кайл пожал плечами. - Твоя подружка забрала все документы, которые мы собирали и хранили там. Но их часть есть в Тейнебрисе. Благодаря осторожности Иустиция все еще существует.

Кайл помолчал. Тени укрыли его щеки.

- "Вы"?

- Что? - непонимающе спросил Норс.

- Ты спросил, почему "вы" храните документы в Тейнебрисе, - Кайл сжал плечо друга. - Мы, Норсанд. Мы. Ты тоже часть Иустиции, разве нет?

- Конечно, - улыбнулся Норс, подав трубку Кайлу.

- Я знаю, почему ты спрашиваешь про документы, - Кайл убрал руку с плеча и затянулся. Он выпустил облачко дыма, пропускающее через себя красный свет фонариков. - Думаешь, ты предал свою подружку, да?

- Я был связан с политикой только через должность посла, - Норс поводил ботинком по траве. - Я думал, что Иустиция заботиться о простых людях. Не о политике.

- Так и есть, - Кайл перевел взгляд на очертания столицы. - Я уже объяснил тебе, для чего мы отправляем документы в Тейнебрис. Все это ради простых людей. Политика не причем. Если бы мы ею интересовались, то ты не смог бы быть простым послом. Ты шпионил бы для нас.

Норс кивнул. Он молча погасил трубку и залез на лошадь. Сейчас слова были лишними. Остальные путники вывезли телеги на дорогу. После перекура они быстро оседлали лошадей и двинулись вперед - прямо к высоким ониксовым воротам.

- Забудь про подружку, - сказал Кайл, когда они подъехали к столице. - Забудь про то, что ты был послом. Теперь у нас есть только одна цель. Мы будем заниматься тем, чем всегда хотели.

- Ты прав, - Норс улыбнулся другу. - Жизнь вернула нас к началу.