Королева мотыльков

Дверь в комнату была заперта изнутри. За ней стояла безмятежная тишина. Служанки столпились, прислонив уши к двери в попытке придумать способ попасть внутрь или заставить принцессу сказать хоть слово. Лери не отвечала на их просьбы.

Одна из служанок отошла от двери:

- Я пойду за стражами. Принцесса не отвечает с самого утра, - она посмотрела в окно коридора. Последние солнечные лучи бросали на пол яркие оттенки оранжевого. - Уже закат.

- Не нужно.

Служанка вздрогнула. Позади нее стоял Лойд.

- Не отвечает? - спросил он, покосившись на дверь.

- Нет, капитан Сатор, - девушка покачала головой. - Принцесса не выходила и не ела... Что-то произошло?

Служанки рядом с дверью навострили уши.

- Все будет в порядке, - с улыбкой ответил Лойд, спрятав ладони в карманы штанов. Он поменял форму стража на простую одежку горожанина, чтобы не привлекать лишнего внимания в столице. Перед отъездом оставалось немного времени, чтобы наведать Лери. - Принесите что-нибудь с кухни, пожалуйста. Принцесса захочет поесть.

- Конечно, - служанка кивнула, подозвав к себе подруг. - Идемте, девочки. У нас есть работа.

Лойд встал перед дверью. Когда служанки скрылись за поворотом, он постучал. Принцесса не ответила.

- Лери, я знаю, что Вы там, - громко сказал он, вновь стуча по двери с вырезанными языками пламени. Когда-то эта комната принадлежала Актару Лихарису. Но Лойд понимал, почему принцесса выбрала именно ее.

Покои бывшего наследного принца были одними из самых больших в замке. К тому же внутри стояло пианино. Лихарис играл на нем не часто. Но теперь из комнаты почти каждый день доносились мелодии, созданные черно-белыми клавишами. Лери не могла без музыки, а Лоя не могла без прекрасной игры сестры.

- Лери, мне придется лезть к Вам через балкон, - сказал Лойд, понизив голос. Он знал, что принцесса все прекрасно слышит. - Или я выломаю эту дверь.

Он прислонился виском к двери.

- Лоя оставила Вас на меня. Давайте поговорим.

- Не хочу! - донесся звонкий голос Лери из комнаты.

- Я могу позвать Артура, чтобы он с Вами поговорил, - предложил Лойд.

- Нет! - крикнула Лери.

- Тогда Норса.

Принцесса не ответила. Лойд с усмешкой отошел от двери. Ключ с щелчком продвинулся в замке. Недовольная ситуацией Лери выглянула на секунду, а затем, оставив дверь приоткрытой, скрылась в покоях.

- Не приводи сюда этого болтуна, - сказала Лери и повалилась на кровать лицом в подушку. Голос доносился приглушенно. - Не хочу об этом говорить.

- Но Вам ведь станет легче, - Лойд аккуратно прикрыл дверь. Он недовольно осмотрел полутемную комнату. Из-за того, что Лери не пускала служанок, свечи на тумбочках остались незажженными.

- Нет, - пробурчала Лери в подушку. Ее спутанные золотистые волосы распластались на простыне. Покрывало сползло на пол.

- То, что Вы услышали в комнате отдыха - правда, - Лойд поднял покрывало и перекинул на кровать. Он присел на самый край. - Я мог бы Вам все рассказать, но это не моя история. И мне не известны все детали. Лоя и только Лоя имеет право говорить с Вами о своей матери.

- Я уже не ребенок, - пробурчала Лери. - Я все понимаю.

- Тогда встаньте, поешьте, приведите себя в порядок, - Лойд мягко улыбнулся. - Мы за Вас волнуемся.

Лери повернула голову.

- Ты рассказал всем, что я знаю?

- Нет. Артур и Норс не знают. И я не расскажу Лое о том, что Вы услышали, - он кивнул. - Но только, если Вы сами с ней заговорите. Эта тема не должна оставаться открытой. Она Ваша сестра, поэтому не откажет в разговоре.

Золотые глаза принцессы забегали в раздумьях. Она почесала покрасневшую шею. Большинство пятен не были видны из-за высокого воротника платья.

- А что... что если Лоя на меня обидеться? И она имеет право, - Лери села рядом с капитаном. Извечно звонкий голос теперь звучал сдавленно. - Я думала над этим весь день. Получается, что я дочь той, кто навредил Лое... Я пыталась не обращать на это внимание, - Лери шмыгнула носом. - Но когда я вспоминаю детство, то все больше понимаю, что чувствовала Лоя. И как моя мама вела себя с ней. А я ничего не сделала, - девочка подняла взгляд на капитана. - Я ничего не сделала, чтобы защитить Лою.

- Вы были ребенком, - Лойд пожал плечами. - И если бы Лоя собиралась на Вас обижаться, то не общалась бы с Вами. Она Вас любит. Время показало, что этого никто и ничего не изменит, - он положил ладонь на плечо принцессы. - Обговорите с ней Вашу маму, ее маму. Узнайте то, что хотите о них обеих. Примите то, что случилось, простите мать и двигайтесь дальше.

- Простить? - Лери грустно улыбнулась. - Разве я имею право?

- Она Ваша мать. И этого ничто не изменит, - капитан посмотрел в окно. Солнце почти спряталось за горизонт. - Лоя все понимает. Думаю, поэтому она не говорила Вам о том, что сделала Айрис. Лоя умеет отделять виновных от невиновных.

- Разве она не видит во мне мою маму? - Лери снова почесала шею. - Почему она как ни в чем не бывало общалась со мной все это время? Я не знаю, смогла бы спокойно смотреть на того, кто был связан с убийством моей мамы. Так как может Лоя?

В голове Лери пронеслась смерть матери. Тогда она лежала на мокрой траве с блестящими кандалами на руках и тихо шептала Лое: "Не убивай ее, пожалуйста. Отошли подальше, но не убивай".

Только сейчас Лери поняла, что речь шла о ней самой. Разве Лоя смогла бы ее убить? А если она этого хотела, то все еще чувствовала боль от потери матери. Все это не могло уйти в некуда.

Ладонь Лойда обхватила пальцы девочки. Он опустил ее руку, которая почесывала красную шею.

- Позвать лекаря? - спросил Лойд, осматривая покраснения.

- Нет. Это пройдет, - Лери сжала ладонь в кулак. - Мне просто нужно успокоиться.

- Задайте все вопросы, которые Вас беспокоят, Лое, - капитан поднялся с кровати. Ему нужно было поспешить, чтобы не задерживать Артура и отобранных для дела стражей. - Она приедет в конце недели.

- Нет, - тихо ответила Лери, упершись взглядом в пол. - Не сейчас. Я не могу.

- Но эти вопросы будут Вас грызть.

- Пусть так, - Лери впилась пальцами в помятую простынь. - Но у Лои итак много дел. Не хочу ее беспокоить этим... Ей будет больно.

- Вы просто боитесь услышать всю правду, - Лойд покачала головой. - Но она Вас рано или поздно нагонит. Так что не мучайтесь, а пойдите к ней навстречу.

Лери не ответила. В таком состоянии было бесполезно с ней разговаривать. Время лечило быстро, но еще быстрее - разговор по душам.

- Если не хотите говорить со знакомыми, то можете поговорить с одним очень мудрым человеком.

- С кем? - Лери подняла голову. Золотистые глаза засияли от надежды.

- В Храме рядом с площадью есть главный служитель. Я его знаю: человек мудрый и надежный, - с улыбкой сказал Лойд. - Я много раз обращался к нему за советом. Можете тоже спросить о чем-то. Не говорите напрямую, если не хотите. Просто узнайте у него, виноваты ли Вы перед сестрой, - парень направился к выходу. - Главный служитель скажет Вам, что не виноваты. Но он лучше умеет убеждать. И слушать тоже.

В коридоре послышался стук туфель служанок. Лойд взялся за ручку двери.

- Куда-то идешь? - спросила Лери, осматривая его простую одежду и меч с серебряной рукоятью, закрепленный на талии.

- На поимку членов Иустиции, - сказал Лойд, не оборачиваясь. - Мы с Артуром скоро вернемся. Так что поешьте, погуляйте по саду или поиграйте на пианино. Когда вернусь, зайду к Вам.

- Хорошо, - тихо ответила Лери, падая обратно на кровать. - Удачи.

- Спасибо, - Лойд улыбнулся. Он со спокойной душой впустил в покои суетливых служанок и закрыл дверь. С подноса одной из девушек в переднике доносился чудесный запах игниского супа и чая с успокаивающей мелиссой.

Ночной план должен был сработать. Они с Артуром поймают членов Иустиции, чтобы столица вздохнула спокойно. Как и Лоя. Ей хватало мятежей в Вентусе, а недовольные ограблениями аристократы лишь все усугубляли.

***

Пришлось заранее осмотреть выходы и входы в доме Рэя Плина: окна, двери, калитки и подвал кухни. Лойд с Артуром продумали все способы, которыми члены Иустиции могли попасть внутрь. Плин был самым богатым аристократом в Игнисе, но за два года так и не стал жертвой организации. Лойд склонялся к сложности проникновения в хорошо охраняемый дом. Но у каждой двери был свой ключ. Поэтому Лойд специально вставил его в дверь, ожидая, что организация откроет замок и попадет в ловушку.

То, что в столице были предатели, не стало новостью. Они бродили по замку, скрывались в совете и среди стражей города. Тейнебриская организация пустила темные корни по всему Игнису. Свой план Лойд раскрыл только Артуру и еще нескольким доверенным стражам. Он выбрал тех, с кем прошел огонь и воду, а еще прихватил с собой Арло. Того загрузили делами в казармах. Генерал не ослаблял нагрузку, поэтому Арло с радостью улизнул на денек для помощи в бравом деле. Поимка членов Иустиции походила на отдых больше, чем чтение книг по тактике боя или истории войн континента.

Норса оставили в неведение. Он не был воином, хоть и владел ножами. Как бы Лойд его не любил, но понимал, что энтузиазм помешает Велису в делах, которые связаны с Иустицией. А еще он мог кому-то случайно проболтаться.

Зато Велис был прекрасным послом. Как не крути - лучшим в своем деле.

Ночь была облачной. Артур с Лойдом добрались до дома Плина в потемках. Арло со стражами уже были там. Они заняли укромные места по всему дому, чтобы поймать грабителей с поличным.

По плану, Плин уезжал с семьей в гости к другу на окраине столицы, прихватив большую часть стражи для защиты и слуг. На большом банкете это не выглядело подозрительным. Дом оставался без надежной охраны и зорких глаз прислуги. За два года это казалось самым благоприятным моментом для ограбления. Лойд чувствовал, что члены организации клюнут. Если они следили за жизнью Плина, то знали, что он уедет и уже приготовили план проникновения в дом.

Оставалось лишь ждать их тихих шагов, доносившихся из темных коридоров.

Снаружи дом казался пустым: свет не горел, не было голосов или смеха слуг. После заката все оставшиеся люди заснули. Наемные стражи во дворе намеренно вели себя рассеянней обычного, но не покидали свои посты, чтобы не спугнуть грабителей. Те могли найти темное местечко на заднем дворе дома и перелезть через бронзовый забор - высокое, но преодолимое препятствие. В комнатах и коридорах их уже ждали стражи.

Лойд потянул Артура на третий этаж - именно там находился кабинет Плина. Если члены Иустиции знали, где он был, то в первую очередь собирались идти туда, чтобы забрать документы и ценные бумаги.

- Боги, - прошептал Лойд, случайно наступив на скрипящую ступеньку лестницы. Именно она могла выдать присутствие грабителей. - Сюда.

Он кивнул Артуру на ближайшую к лестнице дверь. В кабинете было тихо. Лойд стукнул по двери дважды. Она открылась почти сразу же: в проеме стоял недовольный Арло.

- Где тебя, огрызка замкового, носило? - прошептал он, затем окинул взглядом Артура. - А он тут какого темного?

- Это Артур, - прошептал Лойд, указав на друга. - Главный министр.

Арло замер на секунду, смерил подозрительным взглядом нового знакомого - неплохо сложенного, но точно не воина. На его боку висел меч. Русые волосы, серые глаза.

- Аристократик, что ли? - спросил Арло у Артура. - Не видел тебя ни разу.

- Он слишком много работает, - улыбнулся Лойд.

- Мне по барабану, - Арло распахнул дверь полностью. - Заходите, мать вашу. А то распугаете всех засранцев, которые сюда полезут.

- Приятно познакомиться, - пробурчал Артур, заходя в кабинет. Увидев огромного воина с бритой головой и шрамом на брови, он понял, что пришел сюда зря. Этот Арло мог схватить троих за раз, а убить намного больше. Они с Лойдом без проблем справились бы с Иустицией вдвоем. Стражи, сидящие на нижнем этаже, явно останутся без дела.

Арло тихо прикрыл дверь и указал Лойду на рабочий стол перед окном.

- Я туда не полезу, так что это твой пост. Ты мелкий - будешь сидеть с удобствами.

- Под столом? - Лойд недовольно посмотрел на Арло.

- Тебе подушечку под задницу подложить? - перекривлял его Арло. - Слугу позвать, чтобы помог?

Чтобы не слушать бессмысленные споры, Артур внимательно осмотрел кабинет. Комната была маленькой, но вместительной. Под стенами стояли стеллажи с кучей книг и свитков. Единственным источником света являлась луна, которая едва выходила из-за серого облака. Свет от нее падал через окно на деревянный стол с бронзовыми ручками на ящиках.

- Артур, можешь залезть в шкаф, - прошептал Лойд, отвлекшись от споров. - Арло освободил его изнутри.

Артур повернул голову. У правой стены стоял высокий шкаф с такими же бронзовыми ручками. Мебель была из одного набора. Плин любил аккуратность и порядок в доме, сам оформлял каждую из комнат.

- Нет, - ответил Артур, подойдя к столу. - Я буду здесь.

Он наклонился, чтобы прикинуть размеры места под столом. Мог ли он влезть туда полностью?

- Да ладно, я же тебя позвал, - начал Лойд. - Иди в шкаф...

- Нет, - отрезал Артур, бросив холодный взгляд на Лойда. В темноте серые глаза казались черными.

- Шуруй давай, - Арло толкнул Лойда к шкафу. - Хватит трепаться.

Перед тем, как залезть под стол, Артур снял с пояса меч и положил на пол. Дверь шкафа скрипнула. Артур тихо наблюдал за тем, как Лойд залазил внутрь. Арло закрыл деревянные дверцы, оставив узкую щель.

"Артур, спрячься здесь и не выходи, пока я не скажу. Сиди тихо. Прошу"... Голос матери пронесся в голове, словно шуршание сухой листвы. Он был таким испуганным, тихим, мрачным. Артур взялся за край стола, уставившись в пол, освещенный луной. Он так давно не слышал голос матери. Даже во снах она была немой. Она раз за разом закрывала шкаф, в котором он сидел, а затем беззвучно всхлипывала, пачкая платье в крови убитого ею стражника из столицы Никса...

- Не стой, - прозвучал грубый голос Арло. Он заставил Артура поднять голову. - Только попробуй завалить дело. Я вас с Лойдом на пару придушу. Понял, сероглазик?

Артур не ответил. Он безразлично скрылся за деревянным столом, пролез под него и придвинул к себе меч в ножнах. Места была достаточно. Артур со вздохом прислонился затылком к деревянной стенке стола. По крайне мере там было лучше, чем в шкафу.

Шаги Арло затихли. Артур не представлял, куда мог спрятаться тот здоровяк. Разве-что в темном углу за дверью. Немного помедлив, Артур достал меч из ножен. Если грабитель подойдет к столу, то времени на то, чтобы достать оружие, не будет. Из шкафа тоже донесся звук оголенной стали. Арло уже держал меч наготове.

Некоторое время в кабинете царила полная тишина. Артур мог слышать собственное сердцебиение. Он поднял взгляд на окно. Близилось к полуночи. Члены Иустиции могли прийти в любую минуту, а могли вообще не появиться. Артур доверял плану, но все еще не верил, что они поймают загадочных грабителей. Писарь Удо был одним из них. Он оказался первым и последним из пойманных в Солисе. Но даже на допросе он ничего не рассказал. А умер также подозрительно, как и остальные пойманные по континенту члены организации.

Скрип за дверью остановил поток мыслей. Это была ступенька на лестнице. Артур сжал рукоять меча, прислушался к осторожным шагам в коридоре. Через минуту дверь кабинета открылась. Грабителей было несколько: Артур слышал различие между поступью. Один ходил легко и тихо, другой был явно крупнее. Какое-то время оба молчали.

- Стол, - послышался тихий голос одного из грабителей. Сильвийский язык. Грабители могли быть иноземцами.

Один из них пошел к столу. Артур слышал, как он приближался. Перед окном расползлась тень его силуэта. Грабитель обошел стол. Он опустился на корточки перед ящиками. Артур прислонил кончик меча к шее грабителя.

Незнакомец был одет в черное, темный платок прикрывал его лицо и волосы. Видны были лишь глаза. Как только лезвие коснулось шеи, грабитель потянулся к оружию на боку. Но увидев под столом Артура, он остановился. Его глаза округлились. Это был страх и удивление. Неподдельное, живое, реальное настолько, что Артур нахмурился.

Грабитель не шелохнулся. Он не сводил взгляд с Артура, даже когда в кабинете послышались звуки борьбы. Арло со всей силы навалился на второго грабителя. Они с Лойдом воспользовались элементом неожиданности и прижали крепыша к полу. У него забрали оружие.

- Вставай, - скомандовал подошедший к столу Лойд. Грабитель поднял руки. Не сводя взгляд с Артура, он поднялся на ноги.

- Сволочь, не дергайся, - выругался Арло, связывая крепыша. Второй грабитель не сопротивлялся.

Артур вылез из-под стола. Он спрятал меч обратно в ножны и повесил на поясе. Обоих грабителей повязали. Арло посадил их на колени в центре кабинета.

- Симпатичные платочки, - Арло скрестил руки на груди. - Прям девы на выданье.

Артур подошел ближе, осматривая грабителей. Те были вооружены только ножами, одеты полностью в черное. Темный цвет хорошо скрывал их ночью. Лойд стянул платок с лица первого. Крепыш недовольно вздохнул, щуря глаза. В темноте он казался даже крупнее Арло. Лицо было молодым. Коротко стриженые волосы, карие глаза. Простая внешность, но телосложение выдавало в парне воина.

На секунду Артуру показалось, что он где-то видел здоровяка. Пришлось подойти ближе. Артур впился взглядом в грабителя, вспоминая события пятилетней давности. Солис. Лойд зашел за спину второго парня и стянул с него платок. Грабитель сразу же опустил голову, скрывая лицо в тени.

Светлые волосы засияли при лунном свете. Артур удивленно замер. Он медленно опустился на корточки перед вторым грабителем. Рука потянулась к лицу парня. Пальцы застыли в сантиметре от его подбородка. Парень поднял голову сам. Его светло-карие глаза смотрели виновато, даже жалостливо.

Этого не могло быть.

Артур моргнул. Раз, второй...

- Паэро, я... - попытался произнести грабитель.

Артур сорвался с места и вышел из кабинета. Дверь с хлопком закрылась. Шаги яростно пронеслись по коридору, нарушая тишину. Затем донесся скрип. Артур забыл и про ступеньку, и про план, и про стражей, которые уже стояли на первом этаже с другими пойманными грабителями.

Норс сжал челюсть, смотря на захлопнувшуюся дверь кабинета. Комната вмиг пропиталась зимним холодом. Он ни разу не видел, чтобы Артур злился. Его паэро никогда и ни на кого так не смотрел. Руки, связанные за спиной, сжались в кулаки.

- Я говорил, - заметил Кайл, сидящий на коленях рядом. На лице появился оскал. - Я говорил не привязываться.

- Помолчи, Кайл, - Норс покачал головой. - Пожалуйста.