Королева мотыльков

*5 лет назад*

Это был первый и последний раз. Единственный раз, когда он предает своих собратьев и свою организацию.

Норс закурил трубку у входа в городские темницы. Допрос Удо отложили из-за новости о смерти принцессы. Мэю пришлось удвоить количество стражи в темнице, чтобы писаря не убили, как других пойманных членов Иустиции. После того, как Лоя вернулась в замок, начальник стражи сразу же отправился на допрос. Норс не мог пропустить ни слова, поэтому вызвался помочь Мэю. Скорее - навязался.

Ему нужно было убедиться, что Удо ничего не расскажет и покинет этот мир спокойно. Из всех членов Иустиции лишь у Норса был доступ к темницам. Он не мог упустить свой шанс.

Двухчасовой допрос не дал никаких результатов. Удо молчал, будто вдруг сделался немым, либо разучился говорить всего за несколько дней. Терпение Мэя не выдерживало, а Норс уже не мог выносить запах темницы. Воздух снаружи веял свежестью и свободой.

Норс спрятал трубку. Он достал из кармана маленький бутылек с ядом. Цианид. Смерть от него была почти мгновенной: никакой боли, никаких многочасовых страданий. Норс натянул кожаные перчатки - коричневые, под цвет рубашки наблюдателя - и сжал бутылек между пальцами.

Он пригладил светлые волосы и глубоко выдохнул. Ему нужно было разговорить Удо и найти документы Астала, которые украла Иустиция. Из всех членов организации, находившихся в Солнечной столице, Удо был главным - единственным, кто знал, где находятся все документы, которые крали на протяжении нескольких месяцев. Норсу нужны были бумаги Астала. В итоге они стали единственным, что заставило бы семью разорвать помолвку Этреи.

Но просто так Удо ничего не рассказал бы. Он не выдал бы местонахождение документов без крайней необходимости. Норс это знал. Он пошел обходным путем. Между напарником по делу и сестрой он выбрал сестру.

План был прост. Норс воспользовался желанием Артура получить повышение. Он специально направил друга к Удо. Он хотел, чтобы Артур занялся расследованием, а сам подбросил несколько подсказок. Работа Удо вне совета не осталась незамеченной. Его почерк был главным доказательством.

После поимки Удо оставалось лишь подобраться к нему. У писаря не было другого выхода. Норс. Лишь ему можно было рассказать, где находились документы Астала. Они не имели права затеряться, исчезнуть на улочках столицы. Иустиция не могла потерять такое сокровище.

После осмотра дома писаря так ничего и не нашли.

- Ещё раз спрашиваю: на кого ты работаешь? - Норс услышал крик Мэя ещё в начале подземного коридора, воняющего сыростью. Он проходил мимо закрытых темниц, из решетчатых окон которых иногда выглядывали люди. Из-за полумрака Норс не смог рассмотреть их лиц.

Он подошел к полуоткрытой двери, охраняемой двумя стражами в золотых плащах.

- Вам принести затычки для ушей? - шепотом спросил Норс у парней. Те лишь устало улыбнулись и открыли дверь полностью. Оттуда вновь донесся крик Мэя:

- На кого ты работаешь?

- На торжество справедливости, - в очередной раз ответил Удо и сплюнул кровь на пол.

Он был привязан к стулу, лицо покрыто ссадинами, глаз опух. С каждой минутой терпения у Мэя оставалось всё меньше. Норсу стало жаль писаря. Нет. Норс винил во всем себя. Удо поймали руками Артура, но этими руками управлял он. Норсанд Велис. Он действовал и за спиной организации, и за спиной совета. Он был в двух местах сразу. Но работал лишь в своих интересах. Может, он нашел бы другой способ спасти Этрею, но время поджимало. Если она станет частью семьи Асталов, то не сможет отмыться от их позора - Асталы потянуть Велисов за собой. Связь отца с работорговлей усложняла все еще больше.

Всего раз. Он больше не предаст никого, кроме Удо. Ни одного человека, который ему доверял.

- Может, хотя бы скажете, где украденные документы? - Норс поравнялся с Мэем. Он постарался разжать сцепленные пальцы, чтобы не раздавить бутылек с ядом. - В Вашем доме их не нашли.

- И не найдете, - устало проговорил Удо. Внутренне он обрадовался, когда увидел Норса. Тот стал единственным способом передать Иустиции документы. Норсу можно было доверять: он присоединился к организации достаточно давно. - Они нужны для торжества справедливости.

- Темный, - прошипел Мэй и уперся руками в стену, опустив голову. - Торжество справедливости, торжество справедливости... Удо, ты ведь не глупый мужик, зачем в это всё вляпался? Какое торжество? Какой справедливости? Думаешь, оно возможно в нашем мире? Только не в нем. Только не на этом континенте.

- Его не существует как такового. Мы творим его. Поэтому я и вступил в организацию.

- И сколько Вас? - спросил Норс, вытирая рукой, затянутой в перчатку, кровь с губ Удо. На кончике пальца лежали белые крупицы. Они, словно первый снег, упали на потрескавшиеся губы Удо. Мужчину слизнул цианид и глотнул вместе с кровью.

- Достаточно, - коротко ответил писарь и улыбнулся Норсу. - Нас достаточно.

- Фанатики, темный бы вас взял, - Мэй оттолкнулся от стены и поднял голову. - Удо, не глупи. Ты же понимаешь, что я буду пытать тебя, пока всё не узнаю.

Удо будто не услышал этих слов. Он опустил голову и глубоко вздохнул.

- Темный, - зарычал Мэй и подался к двери. - Его жену ещё не нашли? - спросил он шепотом у своих стражей.

- Нет, она будто сквозь землю провалилась, - устало произнес страж и потер затылок. - Наши обыскивают все дороги, ведущие из Солиса. Как Вы и просили, осматриваем дома в деревнях рядом со столицей.

"Они ее не найдут". Норс спрятал женщину в тот день, когда задержали Удо. Это был единственный способ загладить вину. По крайне мере жена писаря осталась живой и здоровой, покинула столицу с деньгами в кармане и драгоценностями в сундуке. Удо мог за нее не беспокоиться.

Пока Мэй переговаривался со стражами, Норс наклонился к связанному писарю. Яд начинал действовать. В последние минуты жизни Удо улыбался. Он прошептал лишь пару предложений: "Стена на верхнем этаже часовни. Иустиция траямфат". На большее не хватило сил. Дыхание исчезло, Удо опустил седую голову.

Норс замер, прислонившись виском ко лбу писаря.

- Прости, друг, - прошептал он. - Прости, если сможешь.

Камера наполнилась запахом смерти, стала уже, ниже. Норс дышал через рот. Он с трудом отстранился от мертвого Удо.

- Мэй, - подозрительно тихо сказал Норс.

Все трое у двери обернулись: Норс склонился над Удо, ощупывая его шею рукой без перчатки.

- Он не дышит, - сказал Норс также тихо.

- Как не дышит? - Мэй забежал обратно в камеру. - Что ты сделал?

- Ничего. Он просто начал задыхаться и затих в какой-то момент.

Мэй оттолкнул Норса и поднес палец под нос Удо. Дыхания не было. Писарь не открывал глаза.

- Зовите лекаря, - крикнул он стражам. Те снялись на бег в коридоре. Топот ботинок разнесся эхом по темнице, привлекая внимание заключенных в камерах.

- Он что-нибудь сказал? - спросил Мэй у застывшего Велиса. - Последние слова?

- Iustitia triumphat[8], - сказал Норс и спрятал свои перчатки в карман. Их нужно было выкинуть, как и бутылек с цианидом. - Больше ничего.

- Темный, - прошипел Мэй и стукнул по ручке стула. Тело Удо дернулось, но затем бездвижно осело на стуле. Запыханый лекарь забежал в камеру. - Поздно. Его уже не спасти.

Норс дрожащей рукой достал трубку. Он уже сталкивался со смертью, но так и не смог к ней привыкнуть. Смерть была будто тень: ты видишь её в солнечную погоду, пугаешься, а затем забываешь, как только тучи закрывают небо. Но когда солнце всходит на горизонте - она снова дает о себе знать.

Кровь Удо останется на его руках. Это он - Норсанд Велис - убил друга.

- Иустиция траямфат, - повторил Норс самые последние слова Удо и затянулся. - Торжество справедливости. Но не для тебя, дружище Удо.

- Что ты уже наделал? - Артур покосился на вход в темницы.

- О, вот и мой паэро. Я как раз проводил друга Удо на тот свет, - сказал Норс и перевел взгляд на трубку в руке. - Он умер, как и все члены Иустиции, которых ловили по континенту.

- Почему он умер? - Артур внимательно следил за стражами, выносящими из подземных темниц труп писаря в мешке.

- Не уверен: либо яд, либо просто остановка сердца. Он был уже немолод, - Норс пожал плечами, улыбнулся. Каким же вруном он был. Удо умер от цианида - яда, который он лично вложил ему в рот. - Умер достаточно мирно, но точно не справедливо. Иронично.

Артур посмотрел на улыбку Норса. Даже смерть не могла задеть Велиса. Так он думал. В этом же пытался себя убедить Норс.

- Теперь мы не узнаем, где документы Астала. Почему ты радуешься?

- Ну, не плакать же, - Норс снова затянулся. Он невольно бросил взгляд на часовню. Документы были где-то там. - Нет, ну, ради приличия стоило бы. Удо всё-таки был хорошим человеком.

- Он работал на Иустицию, - заметил Артур, приподняв бровь.

- И снова ты ничего не понял, мой паэро, - выпустив облачко дыма прямо на Артура, Норс улыбнулся. - Они не грабители, а люди своего дела. Они верят в то, что делают. Удо этим и занимался: нес справедливость по всему Солису.

- Это не несение справедливости, - Артур размеренными движениями отогнал от себя дым. - Это пустая трата времени.

Конечно. Артуру этого не понять.

- Ты про всё так говоришь, - Норс внимательно посмотрел на своего друга. - Что же тогда не пустая трата времени?

- Не знаю, - сухо ответил Артур и посмотрел за плечо Велиса. Из темниц наружу вышел Мэй со своими стражами. Отряд в золотых плащах выделялся среди каменных стен города, будто солнце на фоне темного неба.

- Должен знать. У каждого есть своя цель, свои мечты, свои желания. Они двигают нас вперед, - Норс спрятал трубку. - Почему ты двигаешься вперед, паэро? Ради чего? - он подмигнул. - Или ради кого?

Артур молча направился к Мэю. Норс последовал за ним.

- У тебя разве нет цели? Или мечты? - не унимался Норс.

- Нет.

- Не может быть, - Норс засмеялся, а посмотрев на спокойное лицо друга, сразу же нахмурился. - Вообще ничего что ли?

- Нет.

Норс застыл на месте и задумчиво смотрел другу вслед. Тот подошел к Мэю: что-то спросил, затем кивнул.

По городу разнесся громкий звон колоколов: пять ударов. Норс поднял голову на каменную колокольню, возвышающуюся над столицей в самом её центре. На верхушке, вместо крыши, был огромный горизонтальный циферблат с вертикальным металлическим указателем, который отбрасывал тень на выгравированные цифры.

Солнечные часы.

Первым на континенте их создал основатель рода Мирелов. Именно благодаря придуманным им часам, Мирелы стали самой богатой семьей в Солисе. Колокольню спроектировал основатель рода Асталов. Так он и добился места под солнцем для своей семьи. Асталы стали вторыми в королевстве после королевской семьи.

Норс уважал тех ученых, но их потомки, хоть и продолжали процветать снаружи, гнили изнутри. Они шли по головам и топтали всё живое.

Из-за них Норс стал таким же. Он предал организацию ради справедливости для своей семьи.

В тот же день Норс поднялся на верхний этаж часовни, вытянул из стены несколько камней и достал оттуда документы Астала. Он пришел с ними в логово Иустиции. А затем сыграл в этом деле свою последнюю роль - убедил собратьев, что нужно отомстить за Удо.

Нужно расклеить бумаги по рынку. Нужно нести "Торжество справедливости".

Вот только документы, которые касались отца, Норс сжег.

Еще до поимки Удо он ворвался в свой же дом вместе с Кайлом, увидел бумаги с количеством рабов, которых перевез его отец и ужаснулся. Единственное, в чем ему повезло тогда, - напарник. Кайл промолчал. Он не возражал, когда Норс забрал документы отца и вместо того, чтобы отдать их организации, - сжег. Это была его семья. Документы стали бы ее концом. Кайл тоже это понимал. О темных делах Кригана Велиса знали только трое: Норс, Кайл и Артур. Паэро можно было доверять...

Но мог ли теперь паэро доверять Норсанду Велису? 

Сноски:

[8]Iustitia triumphat - с языка богов "Торжество справедливости". Слоган, который используют члены Иустиции.