Глава 17
Работники сновали по зданию, бегали по узкой деревянной лестнице, провожали гостей в приватные комнаты на первом этаже. В вечернее время в доме увеселений "У дуба" было слишком много клиентов. Обслуживать успевали не всех, были и те, кто ждали конкретных девушек и парней - самых лучших в своем деле, от того и востребованых.
- Ну что, расслабилась? - спросил Норс с хитрой улыбкой. Он доплатил за то, чтобы занять столик в углу - самый тихий и непримечательный. Зеленые диванчики были исцарапаны. Столы размещались слишком близко друг к другу: отделиться ширмой могли себе позволить только клиенты с неплохой прибылью. Но настоящие богачи обычно брали отдельную комнату на первом или втором этаже.
Норс выбрал размещение подешевле. Ему хотелось сидеть среди людей. Шары со светлячками под потолком создавали загадочную атмосферу: зал оставался полутемным, дым от вкусно пахнущих сигар окутывал посетителей в прозрачно-белый туман.
- Нет, - ответила Лоя, выпивая вино из кружки до дна. Она подперла подбородок рукой, впившись взглядом в друга, сидящего напротив.
Маленький столик, отсутствие окон, большое количество людей - дом увеселений был идеальным местом для того, чтобы затеряться и забыться. Клиенты не обращали внимание друг на друга. Их взгляды в основном были прикованы к вызывающе одетым девушкам, снующим между столиками. Они махали веерами, привлекая внимание к глубокому декольте, томно вздыхали, но подходили не ко всем. Каждая из работниц хотела отхватить клиента побогаче. Тем мужчинам, которые не взяли дополнительный мешочек монет, оставалось лишь пускать слюни.
- Тогда пора подыскивать тебе брюнетика, - Норс подмигнул. - Предлагаю вон того, - он указал на парня с каштановыми волосами, в расстегнутой почти до пояса белой рубашке. Он сидел через столик от них, оживленно разговаривал с постоянной клиенткой заведения.
- Он пока занят, - Лоя посмотрела на парня, затем на клиентку, сидящую рядом с ним. Ей было не меньше шестидесяти, седые волосы завязаны в аккуратный пучок. Для своего возраста женщина обзавелась довольно маленьким количеством морщин. Когда-то она была настоящей расхитительницей сердец - это точно. - Интересно, о чем они могут разговаривать.
- Мази от боли в суставах, отвратные осенние ветра, цветочки, которые можно посадить под домом, - Норс пододвинул к себе Лоину кружку, но вина там не обнаружил. Он недовольно прицокнул языком.
Лоя закатила глаза.
- Думаешь, это единственное, о чем могут разговаривать люди в возрасте?
- Нет, - он пожал плечами. - Даже я с радостью поговорил бы о таких вещах.
- Потому что тебе все равно, о чем говорить, - Лоя улыбнулась. Она не отводила взгляд от женщины и молодого куртизана. Симпатичный. Скорее всего он только недавно начал работать здесь, иначе сидел бы в приватной комнате с богатой клиенткой.
Неожиданно парень поднял глаза - ореховые, яркие... Да, он был новичком в этом деле. Он поймал Лоин взгляд. Улыбнулся. Лоя улыбнулась в ответ. Куртизан снова отвлекся на свою клиентку, кивая в ответ на ее историю, предвкушая истечение времени их совместного времяпровождения. В зале были девушки побогаче и явно моложе.
- Понравился? - Норс заметил взгляд подруги. Он достал из кармана штанов мешочек с серебром и пододвинул к Лое. - Этого хватит на один часик. Рекомендую не здесь: побереги глаза своего подчиненного.
- Не люблю я все это, - Лоя отодвинула мешочек.
- Да ладно, мы с тобой уже развлекались в Игнисе, - Норс подтянул синюю перчатку к запястью. В помещении было жарко из-за большого количества людей: даже тонкая кожа не спасала ладони от липкого пота. - Из всех моих друзей ты, как всегда, была единственной, кто согласился туда пойти, - он фыркнул. - Лойд слишком набожный, Байрек слишком серьезный и набожный, Лери слишком маленькая, ну, а Артур это Артур. Спать в одной кровати он будет только с документами. В обнимочку, с хмурым лицом и королевской печатью под щекой.
- Только попробуй привести Лери в такое место, - Лоя подняла на друга серьезный взгляд.
- Ты что, рано еще, - он ухмыльнулся. - А вот лет так через пять...
Норс опустил голову, вовремя избежав Лоиного подзатыльника. Она вернулась на место, устало опершись на спинку диванчика. Взгляд блуждал по закуренному, тусклому залу. Было в нем что-то усыпляющее, что-то веселое и в то же время грустное.
- Мне не нравится сама идея того, что людям приходится продавать свои тела ради куска хлеба, - она вздохнула, пытаясь отогнать грустные мысли, которые не скрашивали даже пестрые платья куртизанок. После нападения на вчерашнем балу и разговора с Кригардом ее никак не оставляла тревога. Внутреннее чувство. С каждым часом оно все сильнее толкало ее обратно в Игнис.
- Каждый зарабатывает так, как может. К тому же не все здесь выбрали эту жизнь из-за огромной нужды и отсутствия других мест работы, - Норс снял перчатку и положил ладонь на руку подруги, привлекая ее внимание. - Любая работа заслуживает уважения... И прибыли. Так что забудь про вчерашний день хоть на часик. Правителям тоже нужен отдых.
- Ты узнал, кем были те слуги, которые напали на нас?
Норс с улыбкой закатил глаза.
- Ты превращаешься в Артура. Эта болезнь передается через воздух? - Норс поводил глазами в стороны. - Надо будет пожить вне дворца и проветрить замок по приезду. Не хочу стать слишком серьезным, - он надел перчатку обратно. - Те слуги принадлежат к движению, которое недавно распространилось в сильвийской столице.
Лоя подалась вперед, заинтересованная информацией о мотивах нападения.
- Они кричали "Смерть ложным богам!". Слоган движения? - она нахмурилась.
- Да. А ложные боги, как ты поняла - вы, - он указал пальцем на Лою, - правители, получившие дар богов или хранящие его в себе. Эти люди не верят, что вы посланники богов и не хотят, чтобы вам кланялись. Поэтому вчера всех "ложных богов" пытались убить.
- Слышала, ты спас Алетею, - Лоя заиграла бровью.
- Да ничего особенного, - Норс разлегся на диванчике, разложив руку на потрепанной спинке. - Был неподалеку... Но да, я не против: можешь называть меня героем вечера.
- Да, мой господин, - Лоя наигранно поклонилась. - Спасибо Вам.
Норс отмахнулся от благодарностей. Улыбка ненадолго спала с его лица.
- Но я должен был в первую очередь спасать свою королеву, - он уселся ровно, проведя рукой по слегка растрепанным волосам. - Извини, на последующих встречах я буду держаться поближе к тебе. Если бы что-нибудь случилось, по возвращению в Игнис мне бы оторвали голову. Да я сам себе голову оторвал бы, - он задумчиво поднял взгляд, надул губы. - Ну ладно, слегка погорячился. Жалко отрывать такую красивую голову. Признай, даже ты не смогла бы ее тронуть.
- Угу, - коротко ответила Лоя, смотря на гостей, заходящих в набитый зал. Люди разных возрастов, положений, пола. В дом увеселений гнались уставшие от работы, жизни, семьи... - Думаешь, движение против правителей коснется и нас? Иустиции мне хватило по горло.
- Сомневаюсь, - Норс подался вперед. - Движение можно было придушить еще раньше, но Тримой слишком недооценил опасность человеческой ненависти. Я тут разговорился со слугами, - он понизил голос. - Правитель из Тримоя довольно посредственный. Большую часть дел на себя взяла его сестра. Скорее всего, только она и держит Сильву на плаву. Так что советую наладить отношения с ней, а не с ее братцем. В этом будет больше пользы.
- Поэтому ты ей помог?
- Это была случайность, - Норс подмигнул. - Но достаточно выгодная. Думаю, твой посол заслужил на повышение месячного жалования.
- Передай послу, что он слишком зазнался, - Лоя пододвинула мешочек с серебром обратно к Норсу. - Пусть не разбрасывается монетами так неосторожно.
- Эх, бедный посол, - Норс спрятал мешочек обратно в карман и начал снимать перчатки. - Ему нужно подумать о своем незавидном положении.
Туман, созданный сигарами, рассеивался из-за беготни работниц с подносами. Несколько из них наперебой помчались к дверной арке, ведущей в коридор с приватными комнатами. Вход был прикрыт длинными нитяными занавесками зеленого цвета. Одна из девушек с легким поклоном отодвинула занавески. Из коридора показался мужчина в плаще, лицо прикрыто капюшоном.
Лоя нахмурилась. Синий плащ без вышивки или фурнитуры, капюшон гостя натянут до кончика носа.
- Норс, - Лоя кивнула в сторону гостя. - Это тот, о ком я думаю?
Она оглядела удаляющегося гостя еще раз, опустила взгляд: край синего плаща слегка приподнялся. Под ним показались черные ботинки, такие же черные штаны.
Глаза Норса округлились. Он присвистнул, смотря вслед гостю.
- Даже темные умеют отдыхать, Лоя, - Норс указал большим пальцем на гостя в синем плаще. Кригарда. - Могла бы у него поучиться.
Темный шел к выходу. Новое облачко сигарного дыма скрыло его из виду. Когда белизна рассеялась, Кригарда уже не было. Лоя перевела взгляд на занавески, прикрывающие вход в коридор. Оттуда вышел еще один мужчина. Капюшон его плаща прикрывал только волосы, но Лоя не узнала его по профилю. Она ни разу не видела незнакомца.
Работницы буквально под руки провели мужчину к выходу: улыбались, смеялись с его слов, которые не были слышны в этой части зала. Лоя хмыкнула. Он точно был постоянным клиентом. Солидным человеком.
- Вот значит, с кем развлекаются темные, - Норс с улыбкой покачал головой. - Ну что уж там: о вкусах не судят.
- Не думаю, что они развлекались, - Лоя прикусила губу. Она могла бы проследить за мужчиной, узнать, кем он был, какую пользу имел для самого Айдана Кригарда. О чем они говорили в одной из комнат дома увеселений? - Похоже, это хорошее место для тайных встреч.
- Конечно. Сюда в основном приходят за развлечениями. Люди смотрят только на источники этих развлечений, а не на других ценителей прекрасного.
Норс встал из-за стола.
- Ты куда? - Лоя удивленно изогнула бровь.
- Покурить, - он достал из кармана трубку. - И проветрится. Подожди пару минут. Скоро вернусь.
Мысль о слежке снова проскользнула в Лоиной голове. Она могла бы попросить Норса. Но стоило ли? Дела Кригарда ее не касались: после уезда из Сильвы она не хотела иметь с ним ничего общего.
- Мог бы здесь покурить, - Лоя дунула, отгоняя от себя очередное облако дыма с соседнего столика. - Лишним не будет, поверь.
- Я вспотел. Не хочу в таком виде разговаривать с дамами, - он подмигнул, направляясь к выходу в конце зала.
В ожидании Велиса, Лоя подозвала работницу с просьбой принести еще одну кружку вина. Миловидная девушка с улыбкой побежала к барной стойке, ловя на себе взоры изголодавшихся гостей. Наблюдая за ней, Лоя заметила направленный на себя взгляд куртизана. Он все еще слушал пожилую клиентку, скорее, пытался делать вид, что слушает. Женщина даже не смотрела на него, погрязшая в собственных рассуждениях.
Парень облизнул губы. Ореховые глаза заблестели азартом. Не отводя их от Лои, он нежно провел большим пальцем по нижней губе. Легкая, но такая соблазняющая улыбка. Лоя улыбнулась, подперев голову рукой. Столько стараний для нее одной. Мило.
Лоя оторвала взгляд от куртизана. Она благодарно кивнула пришедшей работнице и обхватила пальцами деревянную кружку с вином. Светлячки под потолком отражались в красном вине, блестели на мокрой поверхности, будто маленькие звездочки.
Пальцы сильнее сжались на кружке.
- Я-то думаю, почему здесь стало так холодно, - тихо сказала она, не отводя взгляд от вина в кружке.
Ответа не последовало. Разговоры и шепоты гостей вокруг ничем не перекрывались.
- Так вот, как Вы узнаете, что я рядом, - наконец ответил спокойный голос позади. Всего в шаге. Лоя чувствовала взгляд, направленный ей в спину. Она покосилась назад: за ее диванчиком стоял синий силуэт. - Развлекаетесь?
Лоя смотрела прямо перед собой. С ухмылкой ответила мужчине позади:
- Как и Вы... Не боитесь охотников на правителей?
- Оставшихся на свободе скоро поймают, - Кригард понизил голос. - Я лично допрашивал тех, которых поймали вчера.
- Помогаете другу с делами Сильвы? Похвально, - Лоя сделала глоток вина. - Я думала, вчера Вы убили тех слуг.
- Не всех, - он резко замолчал. - Спасибо. Забыл поблагодарить за спасение.
Лоя с насмешкой покачала головой. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что лицо Кригарда излучало само спокойствие. Больше ничего.
- Вспоминая вчерашнее шоу теней, мне вдруг подумалось, что Вы знали, - Лоя поправила заплетенные в хвост волосы. - Вы знали, что позади Вас был человек с ножом. Знали и все равно продолжали стоять... Проверяли меня?
- Хотел узнать, кто Вы, - голос приблизился. Лоя почувствовала холодное дыхание возле уха. - Скорее, кем стали после коронации.
- И кем же? - спросила Лоя, прикрыв глаза.
Кригард тянул с ответом. Почему-то Лое были интересно его услышать. Она и сама не понимала, кем стала. Повлияли ли на нее все те убийства? Убила ли она только Таная, или вместе с его жизнью ушла и частичка ее души? Светлая частичка. Может, это было единственным, что отделяло ее от тьмы, и сейчас она балансировала на грани. Очень тонкой грани между убийцей и защитницей.
- Вы стали охотницей, - холод прошелся по Лоиной коже. В ноздри ударил запах сигар. Цветочный запах. - Но не утратили веру в людей. Пока нет. Не думаете, что это кажется странным для человека, чья первая любовь, отец, дядя и муж оказались предателями?
- Не ставьте моего отца в ряд с остальными, - Лоя слегка отклонила голову назад. - Он меня не предавал.
- Как скажете, солнце, - Кригард отошел на шаг назад.
Лоя опустила взгляд.
- Хватит меня так называть, - прошептала она. Ответа не последовало.
Мимо столиков, отгоняя рукой дым, шел Норс.
- По сравнению с улицей, тут конкретная духота. Ты еще дышишь?
Лоя обернулась: позади никого не было. Кригард исчез также неожиданно, как и появился. А может, он все еще наблюдал из какого-то угла.
Норс защелкал пальцами перед Лоиными глазами.
- Посол требует внимания Ее Величества, - прошептал он и заглянул в содержимое кружки. - Ты уже опьянела?
- Нет, - ответила Лоя, пряча лицо в ладони. - Хотелось бы.
- Повременим! - весело сказал Норс, возвращаясь на свое место. - К нам наконец-то идет очень симпатичный брюнетик. Если не хочешь его, я заберу себе, - Норс надел перчатки, которые оставил на столе. - Но ты бы пожалела парня: он итак наслушался разговоров. Еще один станет для него фатальным.
- Ты пришел сюда разговаривать? - Лоя подняла взгляд.
- Да. Жизнь здешних дам слишком интересная, чтобы остаться в тени этих стен и не долететь до моих ушей.
- Тогда ищи себе рассказчицу.
- Уже, - Норс задорно помахал работнице возле барной стойки. Девушка с застенчивой улыбкой направилась к их столику.
Лоя задержала взгляд на куртизане с ореховыми глазами. Он встал рядом с ней. Слишком близко, почти в упор. Еще одна пуговица была расстегнута. Похоже, он не любил сдаваться.
- Можно к Вам присоединиться? - спросил он тихим, соблазнительным голосом, наклонившись ближе к Лое. Она помедлила, опустила взгляд на оголенный торс.
- Только без рук, - ответила она, отодвигаясь ближе к стенке, чтобы освободить место для куртизана.
- Как дама пожелает, - сказал он, с азартом подняв ладони вверх.