Королева мотыльков

Повозка остановилась перед серым домом, который Алетея узнавала среди прочих только по зеленым занавескам. Она сама их выбирала, сама помогала вешать. Алетея хотела, чтобы ее мама чувствовала себя уютно в маленьком двухэтажном здании с минимальным количеством стражей и слуг, которые не привлекали внимание соседей. Занавески с вышитыми на них деревьями были единственным, что напоминало королеве о внешнем мире.

Так думала Алетея. 

Даже спустя столько лет она не теряла надежду на то, что, смотря целыми днями на эти занавески, мать наконец захочет покинуть дом, прогуляться, поехать к лесу. Алетее так хотелось, чтобы в ее матери снова пробудилась тяга к жизни и поездкам. До смерти Даина она часто ездила по Сильве - даже чаще короля. Королева посещала все балы, на которых не мог присутствовать ее муж, уделяла внимание каждому подчиненному. Алетея не понимала, как мама успевала делать все и сразу. В один день она была в замке, в другой - гостевала у аристократов, в третий - была за пределами столицы. Алетея любила путешествовать вместе с ней. А еще больше - слушать ее рассказы о путешествиях. Иногда они были описаны даже ярче, чем на самом деле.

Королева любила все слегка приукрашивать. Иногда Алетея велась на эти басни. Тогда Даин со смешком гладил ее по голове и шептал на ухо: "Че-пу-ха". Алетея давала ему подзатыльник и просила маму продолжать рассказ: также приукрашено, как и с самого начала.

Басни закончились, как только заболел король. Алетея сидела у его кровати рядом с матерью. Даин стоял у изголовья: рассматривал болезненно-бледное лицо отца, пытаясь найти хоть какую-то надежду. Но ее не было. Алетея чувствовала это, как и все вокруг. Но она не плакала - даже не собиралась. Единственное, что могло пойти отцу на пользу - не слезы, а забота. Алетея заботилась о короле до самого конца. Он умер спокойно, мирно, сжимая ее руку в своей.

Алетея хорошо запомнила то, как за несколько дней до коронации Даина, стояла на балкончике второго этажа замка и смотрела на лес, лежащий зеленым пятном за пределами сада. Она думала о грядущих переменах и убеждала себя в том, что все будет хорошо. Даин совмещал в себе все качества, необходимые для короля. Он мог продвинуть Сильву к славе, сделать народ еще счастливей. Его заботливость и доброта помогли бы всем Тримоям прикрыть рану, нанесенную смертью главы семейства.

С того же балкона она наблюдала за тем, как Даин ехал на охоту с самыми знатными аристократами Сильвы. Он хотел наладить с ними связь перед своей коронацией, поговорить в тишине леса. И Алетея поддержала это решение. Она наблюдала за тем, как лошади с охотниками исчезали среди зеленой листвы вдалеке. Затем она перевела взгляд на Виланда, который в одиночестве прогуливался по саду внизу. Он всегда был тихим и отделенным от семьи - даже смерть отца не помогла им сблизиться.

В тот день Виланд все время оборачивался на лес. Он проходил пару шагов по садовой дорожке, а затем бросал взгляд на лес. Снова, и снова. Алетея думала, что это из-за обиды: Даин не позвал младшего брата на охоту. И теперь он был на всех зол.

Охотники долго не возвращались. Под вечер стражи из замка поехали за ними. Тогда Алетея тоже стояла на балконе. Виланд все еще бродил по саду. Они оба видели, как из леса выехали всадники с зелеными плащами. Но охотников с ними не было. Вместо них приехала телега с трупами. Стражи едва смогли отыскать среди разорванных волками мужчин Даина Тримоя. Его собирали почти-что по частям: волки долго терзали трупы, пытаясь найти самый лакомый кусочек.

Алетея помнила крик матери. Помнила, как не смогла сдержать собственные слезы, как не могла поверить в то, что видела перед собой. Даина. Но не того, которого знала всю свою жизнь. Другого Даина - мертвого, окровавленного, разделенного на части.

Она помнила лицо Виланда в тот момент. На нем не было слез, отчаяния, страха. Там было облегчение - то, которое обычно наступало после долгих лет неотступного напряжения и переживания.

Тогда Алетея все поняла. Она чувствовала сердцем, что произошедшее было не случайностью. И даже не нападением волков. Это было убийство, совершенное человеком.

Люди были хуже животных. В отличии от волков они убивали не ради выживания, а ради собственного удовлетворения. Людьми руководили не инстинкты, а жестокость.

Увидев открытую дверь маминого дома, Алетея вспомнила именно Даина. Почему-то его труп был первым, что возникло перед глазами. Знак. Это было предчувствие.

Алетея выпрыгнула из повозки и побежала ко входу. Принцесса бросила взгляд на окно второго этажа: оно было открыто. Зеленые занавески пошатывались от порывов ветра. Но королевы там не было.

Стражи спрыгнули с лошадей, достали оружие, направившись за принцессой. Они окружили дом в поисках опасности. Алетея вбежала внутрь, сбросив капюшон плаща. В гостиной лежали два трупа - стражи, которые охраняли вход. Алетея сама выбирала их из числа лучших. Охотники застали их врасплох.

На лестнице тоже лежали несколько трупов. Один из убитых держал в руке нож. Алетея узнала оружие - такое же, как у охотников за правителями, которые напали на балу. Из груди мужчины торчала рукоять ножа. Другого. Ни у стражей, ни у охотников Алетея не видела охотничий нож с простой деревянной ручкой. Никаких гравировок или украшений.

Кровь испачкала каменный пол. Она была повсюду. Казалось, будто все вокруг окрасилось в красный цвет. Алетея вдохнула поглубже: она снова видела труп Даина. Это была его кровь.

- Принцесса, оставайтесь здесь. Мы... - стражник не успел договорить. Алетея схватила нож, который сжимал в руке мертвый охотник, и побежала вверх по лестнице, пачкая подошвы туфлей в алой крови.

Она прогнала Даина, прогнала видение. В голове остались лишь крики матери: "Мой мальчик! Мой маленький Даин!" В тот день Алетея потеряла брата, но сейчас она не могла потерять мать. Только не ее. Если погибнет мать, разрушится Сильва. Алетея разрушит ее своими руками.

На втором этаже было также тихо, как и на первом. Алетея схватилась за перила. Рядом с лестницей лежали еще несколько трупов: стражи и охотники вперемешку. На стенах виднелись разводы крови, следы пальцев. Перед смертью мужчины отчаянно хватались за остатки жизни.

Дверь в конце коридора была закрыта. Алетея переступила через трупы и подошла к двери, трясущейся рукой схватилась за деревянную ручку. В душе горела надежда, что мама спаслась, что стражи успели вывести ее из дома. Нужно было открыть дверь и убедиться самой.

"Мой мальчик! Мой маленький Даин!" 

Алетея сжала нож покрепче и уперлась в дверь, распахнув ее полностью. Крик в голове затих. Она застыла на месте. Зеленые глаза осматривали чистые полы и стены, зеленые занавески трепал ветер. Крови не было. Трупов тоже.

- Мама... - прошептала Алетея, тяжело опершись на дверь, до боли сжимая пальцами деревянную ручку.

- Алетея, дорогая, - с энтузиазмом сказала королева. Она сидела на стуле рядом с кроватью, опустив глаза вниз, не отводя взгляд от парня, лицо которого нежно держала в руках. - Вот и ты. Мы с Даином тебя так долго ждали.

Алетея не ответила. Она встретилась взглядом с парнем, который сидел на одном колене рядом со стулом. Королева с материнской любовью гладила его по голове и щекам.

- Даин залез прямо в окно, представляешь, - зеленые глаза королевы округлились. Она погладила светлые волосы парня. - Сказал, что хотел устроить мне сюрприз. А вдруг он бы разбился? Даин, не делай так больше. Я испугалась, что ты разобьешься. Хорошо?

Алетея не отводила взгляд от парня. Он был спокоен. Нежно сжал руку королевы и улыбнулся:

- Хорошо. Я больше так не буду, - ответил он, поднимаясь с пола. Это был не Даин - даже близко нет.

- Мой мальчик, - королева не отпускала его руку. - Мой маленький мальчик.

Женщина не могла отвести от него взгляд. Перед ее глазами стоял сын, которого она так давно не видела и не обнимала. Королева не помнила, почему. Почему Даин так долго не приходил к ней? Неужели он забыл свою матушку?

- Мама, - нежно произнесла Алетея, спрятав нож за спину. Она бросила на Норсанда Велиса виноватый взгляд. Он не должен был этого видеть, не должен был принимать роль Даина. Как он вообще там оказался? - Мама, это не Даин.

Королева наконец посмотрела на дочь. Она еще крепче сжала руку парня, округлила зеленые глаза от глупости услышанного.

- Алетея, что ты такое говоришь? Не пугай меня. Ты не узнаешь родного брата? - она погладила руку сына. - Даин, вы поссорились?

- Нет. Конечно нет, - Норс снова улыбнулся. Его взгляд был прикован к королеве - молодой женщине, которую держала в живых только сила богов. Разум давно покинул ее.

Когда он залез в окно, королева зажалась в угол и с испуганным взглядом смотрела на незнакомца. Норс прижал палец к губам, переложив один из ножей в правую руку. Женщина и не собиралась кричать. Она тихонько опустилась на стул рядом с кроватью: зеленые глаза с долей безумия смотрели на незнакомца. Норс вышел в коридор и прикрыл дверь, чтобы не испугать королеву еще больше. Охотники уже были на втором этаже: стражи смогли убить только четверых. Численное преимущество было на стороне охотников. Норс убил одного из них броском ножа - прямо в сердце. Тот с грохотом покатился по лестнице. С остальными справиться было не так уж и сложно. У мужчин не было никакой тактики, движения неуверенные. Они больше полагались на силу удара, чем его точность. Троим Норс перерезал горло. Оставшиеся два убежали, так и не добравшись до комнаты королевы.

Норс не догонял их. Он закатил рукава рубашки, испачканные в крови, перевел дыхание и постучал в дверь. Зайдя в комнату, он удивленно застыл. Королева неожиданно обняла его, начала называть Даином, говорить о том, как долго он не появлялся. Норс не сопротивлялся: он спокойно обнял королеву в ответ, успокаивающе поглаживая рукой по спине. Он помнил, кем был Даин. И как он умер. Любая мать сошла бы с ума, увидев своего ребенка в таком состоянии, особенно сразу после смерти любимого мужа.

- Мы с Алетеей выйдем ненадолго, - сказал Норс королеве. - Можете пока собирать вещи.

- Мы куда-то уезжаем? - удивленно спросила женщина.

- Да. Совсем ненадолго, - Норс отпустил руку королевы. Она с кивком начала собирать книги на прикроватной тумбе.

- Что-то случилось, Даин?

- Мы с Алетеей хотели сделать Вам сюрприз, - Норс покосился на принцессу, удивленно застывшую в дверях. - Неподалеку есть дом получше. Поедем туда.

- Хорошо, мой мальчик, - королева улыбнулась. Норс подошел к Алетее. Она сильнее сжала нож, который прятала за спиной.

- Выйдем на секунду? - спросил он, кивая в сторону коридора. Там застыли стражи, которые приехали вместе с Алетеей. Они подняли мечи.

Алетея молча кивнула. Она пропустила Норса вперед, аккуратно прикрыв дверь маминой комнаты.

- Что Вы здесь делаете? - шепотом спросил она, всем телом прижав Норса к стене. Нож оказался у его шеи. Норс осторожно приподнял в воздух руки, косясь на лезвие, испачканное в крови. - Отнесите трупы в соседнюю комнату, - приказала она растерянным стражам. - Королева не должна их увидеть.

- Да, принцесса, - стражи кивнули. Они спрятали мечи и начали переносить тело одно за другим.

- Я еще раз спрашиваю, что Вы...

- Совпадение, - Норс прислонился затылком к стене. - Я был в таверне. Там же находились охотники на правителей. Я услышал их разговор и решил пойти следом.

- Что Вы делали в таверне? - с недоверием прошептала Алетея.

- Отдыхал, - Норс приподнял бровь. - В замке разве можно купить эль или покурить сигары? Если бы знал, то не уходил.

Спокойствие посла раздражало Алетею. Она, не опуская нож, впилась серьезным взглядом в глаза парня.

- Хотите сказать, что сами справились с охотниками?

- Я залез на второй этаж. Стражи в коридоре не справлялись, поэтому пришлось им немного помочь, - Норс пожал плечами.

- Нож с деревянной ручкой принадлежит Вам? - Алетея бросила взгляд на лестницу. - Вы точно посол? Вы следили за этим домом?

- Нож мой, я посол, и, нет, я не следил. История про таверну была правдой, - Норс положил ладонь на пальцы принцессы, которые обхватили рукоять ножа. Алетея не сопротивлялась, когда он отодвинул нож от своей шеи. - Извините за спектакль. Королева думает, что я Ваш брат. Не хотел ее огорчать.

- Откуда Вы узнали, что это королева? - Алетея выбросила нож на пол. - Вас послала Лоя?

Последний вопрос заставил сердце Алетеи замереть. Ей не хотелось верить, что Лоя Денер была такой же интриганкой, как и другие правители.

- Нет, нет, - Норс замахал руками. - Она не знает, где я нахожусь. Отдых был запланирован без ее ведома.

Норс старался не отводить взгляд от зеленых глаз принцессы. Два изумруда пронизывали его холодом. Длинные ресницы забились, словно крылья мотылька. Также неожиданно принцесса отошла от него. Она начала гасить фонарики, висящие в коридоре. Стражи успели отнести все трупы в комнату по соседству и закрыть ее.

- Если начали спектакль, то закончите его как следует, - Алетея осмотрела темный коридор, чтобы убедиться, что ее мама не заметит следы крови на стенах и на полу. - Королеву нужно отвести к повозке.

- Понял, - Норс заглянул в комнату королевы. Женщина как раз собирала свои платья в тканевую сумку. - Нам пора, матушка.

- Я не успела собрать вещи, Даин.

- Ничего, остальное мы с Алетеей соберем позже, - Норс открыл дверь полностью и протянул руку. Королева обхватила его локоть. На пути вниз она не отводила от него взгляд. Пятна крови остались незамеченными. Алетея с грустью шла позади, наблюдая за той счастливой матерью, которую она так давно не видела. Королева улыбалась, шептала что-то "своему Даину" на ухо. Скорее всего очередную басню о своем путешествии из прошлого.

Норс помог королеве забраться в повозку. Он с легкой улыбкой протянул руку принцессе.

- Спасибо, - она приподнялась на носочках к его уху и прошептала: - Совпадение выглядит слишком подозрительным. Но спасибо за помощь... Прошу оставить все это в тайне.

- От Лои? - догадался Норс. Он кивнул. - Сегодня я отдыхал в таверне. Даже не знаю, о чем еще ей рассказать.

Алетея по ступеньках залезла в повозку и закрыла дверь.

- Кстати, настоящий Птица-Крикун - это слуга того аристократа.

Алетея высунулась из окна.

- Откуда Вы знаете? - удивленно спросила она.

- Слуга связан с подражателем, поэтому я заподозрил его. А потом спросил напрямую. Слуге пришлось признаться. В нем я увидел настоящего поэта.

Повозка двинулась. Принцесса с удивлением выглядывала из окна, а затем скрылась внутри. Норс стоял возле дома, наблюдая за тем, как повозка медленно ползет по каменной улице. Стражи на лошадях ехали следом.

- Я говорил тебе не лезть в драку, - сильная рука сжала шею Норса.

- Но ты забыл сказать, что в доме сидит королева, Кайл, - Норс с ухмылкой посмотрел на друга. - Поймали тех двоих?

- Да. Сейчас поедем в логово этих охотников и вычистим его, - Кайл хлопнул друга по спине, наблюдая с ним за повозкой, исчезающей в темноте. - Благодаря тебе мы их поймали. Королева цела. Я сообщу главе, кто помог выполнить его приказ.

- Да ладно, - Норс смущенно пригладил волосы. - Главное, что здесь будет порядок. Могу спокойно уезжать.

- Мне тоже пора.

Норс поднял взгляд на здоровяка, скрестившего руки на груди.

- Как там мой братишка в Каэлюме? Надеюсь, он тебя не обижает.

Кайл оскалился.

- Лакассо? Еще чего. Но его эго растет с каждым годом. Скорее всего скоро он станет начальником стражи. Сигир его обожает, - Кайл заинтересованно посмотрел на друга. - А тебя обожает Лоя Денер. В итоге два брата оказались по разные стороны поля битвы. Как-то грустно даже.

- Моего ума Каэлюм не выдержит. Одного Лакассо там вполне достаточно, - Норс достал трубку из кармана.

- Пойдешь с нами?

- К охотникам? - Норс опустил взгляд на закатанные рукава, которые пропитались кровью. - Я пас. Слишком много убийств на один день. Давненько я так не напрягался.

Облачко дыма поднялось вверх. Ветер отнес его к приоткрытому окну, из которого выбивались занавески с вышитым на них лесом.