Королева мотыльков

Покидать Сильву было сложно. Не из-за появившейся к королевству привязанности, не из-за дружбы с принцессой Алетеей, а скорее из-за осознания, что пребывание в Сильве было в некотором роде отдыхом. В Игнисе все будет по-другому: встречи с аристократами, прошения народа, поездки в Вентус для разрешения конфликтов, которые возникали там каждый год.

Лоя попрощалась со всеми правителями, которых смогла найти в замке, и уехала ближе к полудню. Касия Тримой и Алетея благодарили ее за визит, Виланда Тримоя с ними не было. Дела. Почему-то Лое показалось, будто самым важным делом для Тримоя в то время был сон. Но она не обиделась: даже обрадовалась. Если Тримой не знал, что она уезжает, значит не мог сообщить об этом Кригарду.

С темными Лоя не прощалась. Она не собиралась снова выслушивать предложения помощи или присоединения к Волкам. Союз ее не интересовал, а единственное, что волновало - бал, который организовал Курв Сигир. По приезду в Игнис Лоя собиралась написать ему письмо с приглашением на свой бал, а также извиниться за игнорирование его приглашения - которое она так и не получила. Надежда на то, что отношения с Каэлюмом не испортятся, еще оставалась.

Улицы столицы были заполнены людьми. Лоя замедлила свою белую лошадь, Норс поравнялся с ней, но все равно продолжал оглядываться назад.

- Уже скучаешь по сильвийскому замку? - с улыбкой спросила Лоя.

- Жду кое-кого, - Норс подмигнул, снова оглянулся. - Сможем подождать у ворот столицы хотя бы десять минут?

- Подождать кого? - спросила Лоя, опуская капюшон плаща. Норс не ответил - лишь загадочно пожал плечами. - Только не говори, что...

- Да, это Далие, - он понизил голос. - Я предложил ей уехать отсюда. Место встречи - ворота столицы.

- А ее дети?

- Сказал взять их с собой, - Норс засмеялся. - Разве дети - это проблема?

- Норс, ты понимаешь, что это похищение? - Лоя отпустила поводья и положила ладонь на руку друга. - У Далие есть муж, дети и родители здесь. Она никуда не уедет.

- Откуда ты знаешь? Может, она захочет поменять свою жизнь. Я дал ей выбор, - улыбка ненадолго спала с его лица. - Я все это время помнил о ней. Она тоже думала обо мне. Значит, брак так и не стал для нее счастливым, она не полюбила мужа и не обрела спокойствие. Так почему бы не обрести свободу?

- Не все люди имеют смелость бросить все и уехать, - Лоя оглянулась на замок. - Не каждый готов перевернуть жизнь с ног на голову, если его что-то не устраивает, Норс.

- Знаю, - Норс погладил свою лошадь по загривку. - Я был довольно рисковым, когда уехал из Каэлюма. Но ни разу не пожалел об этом. То решение дало мне свободу выбора. Многие не понимают, эту сладость. Ее затмевает страх неизвестности.

- И не зря, - Лоя повела лошадь в сторону от потока людей, которые покидали столицу. Она остановилась рядом со стеной, которая окружала столицу. - Подождем десять минут и поедем. Хорошо?

- Спасибо, - Норс с улыбкой спрыгнул с лошади и достал трубку. - Уедем, когда докурю.

Лоя тоже спрыгнула с лошади. Она подняла взгляд на высокие стены столицы. Деревья казались еще больше, чем раньше. Их ветки сплетались между собой, словно рыболовная сетка, но намного туже, без прорех.

- У нас одна жизнь, - сказал Норс, вглядываясь в толпу. Облачко дыма сдуло резким порывом ветра. - Люди не понимают, что второго шанса им не дадут: либо меняй что-то, либо живи в ненависти к окружению и самому себе из-за упущенной возможности, - он перевел взгляд на Лою. - Ты бы уехала, если бы больше не хотела править?

Вопрос застал Лою врасплох. Она опустила взгляд, начала думать о том, в какой момент своей жизни хотела бросить все и сбежать. Когда-то Артур предлагал ей это. Но она не согласилась, хоть в тот момент и чувствовала себя отвратительно. После смерти матери, после женитьбы отца...

Может, если бы она уехала из Солиса до свадьбы, то не стала бы жертвой любви. Танай был бы с Налной, а она путешествовала бы по континенту с Артуром. Все были бы счастливы.

Но могла ли жизнь позволить им это?

Лоя сомневалась. Появились бы другие трудности, другие преграды, другие смерти. В итоге королем Солиса стал бы Мэй или того хуже - Фьюм. Тогда Лоя себе не простила бы. Она сама выбрала править. Она хотела править. Власть была единственным способом контролировать все и обеспечить безопасность любимых людей.

Иногда власть тяготила. Но чаще она заставляла чувствовать себя счастливым из-за возможности действовать и менять то, что не нравилось.

- Нет. Я бы не уехала, - ответила Лоя, взяв трубку Норса. Она сделала затяжку. Легкие наполнились теплом и приторным запахом табака. - Думаешь, я трусиха?

- Я ожидал такого ответа, - Норс принял трубку обратно. - И нет, ты не трусиха. В какой-то степени, ты намного смелее, чем кто-либо другой. Ведь ты хочешь остаться там, где тебя сдувают сильные ветра и смывают высокие волны... И Далие не трусиха, - Норс застыл на месте, впившись взглядом в человека в толпе, движущейся к воротам. Далие. Она пришла. Но рядом не стояли дети, в руках не было сумок с вещами. Норс улыбнулся. Они снова прощались: она снова выбрала не его.

Далие приспустила капюшон зеленого плаща. Ее голубые глаза покраснели, но на лице оставалась улыбка. Она встала у ближайшего дома.

- Пришла, - заключила Лоя.

- Но ненадолго, - Норс затушил трубку. - Сейчас вернусь.

Он быстрым шагом направился к Далие. Лоя смотрела ему вслед. От вида этих двоих ей стало еще грустнее. Некоторые не ценили любовь. А другие просто не могли быть вместе. Хоть Норс и говорил, что выбор имелся всегда.

Ветер потеребил Лоины волосы, залез в них прохладными пальцами и встряхнул.

Тьма все же нагнала ее. Лоя закатила глаза.

- Обидно, что Вы со мной не попрощались, - голос позади заставил Лою обернутся. Тот самый низкий голос, который она не хотела слышать. Рядом стоял мужчина в синем плаще с опущенным на лицо капюшоном. Но в этот раз его глаза были видны. Их тьма пронизывала Лою холодом.

- Поэтому Вы выехали из замка мне вдогонку? - Лоя усмехнулась. - Выглядит, как преследование. Всего из-за одного "до свидания"?

- Не только, - Кригард поравнялся с Лоей, сложив руки за спиной. Его взгляд метнулся к Норсу и Далие, разговаривающим у дома. - Помогаете влюбленным?

- Нет, - Лоя скрестила руки на груди. - Они помогают себе сами.

Кригард кивнул. Всего на секунду его черные глаза расслабились, взгляд словно стал нежнее, спокойней. Кончик губ приподнялся в улыбке.

- Надеюсь, Вам понравилось в Сильве.

- В Каэлюме тоже могло понравиться, - Лоя недовольно посмотрела на темного. - Но выбора мне не дали.

- Поверьте, Вам повезло, что выбор сделали за Вас, - он немного помолчал. - Я сделал этот выбор. Может, мое решение Вас спасет. Кто знает.

- Из-за Вас у меня могут появиться только проблемы, - молчание Кригарда заставило Лою помедлить. Его спокойствие, взгляд, направленный на Норса с Далие. Тьма, двигающаяся в радужках глаз... - Вы что-то знаете, - дошло до Лои. Кригард опустил на нее взгляд. - Что именно?

- А Вы поверите, если скажу? - он наклонился. Их глаза оказались на одном уровне.

- А Вы скажете просто так? Без платы? - Лоя недоверчиво искривила бровь.

- Это было бы нечестно.

- Тогда идите к темному, - прошептала Лоя, отворачиваясь от мужчины. - Три года без Вас были довольно неплохими.

Король коротко хохотнул. Идти к темному? Он и сам был тьмой.

- Замок в Сильве симпатичный. Но в Тейнебрисе он красивее. Загадочней,.. - он помедлил, - темнее. Там есть намного больше интересных мест. Думаю, Вам понравиться.

- Приглашаете меня к себе? - Лоя с издевкой покачала головой. - Не хочу иметь с Вами никаких дел после выезда из этих ворот.

- Ваш приезд в Тейнебрис будет платой за информацию. Просто подумайте об этом, когда захотите отказаться, - Кригард протянул руку. Лоя вложила в нее свою. Холодные губы коснулись костяшек пальцев. Приятный холодок пронесся по Лоиному телу, но почти сразу же был подавлен жаром. - Я буду ждать. Вас. Именно Вас.

Он отпустил руку, а затем исчез, превратившись в плоскую тень, которая пронеслась по каменной дороге. Тихо, как всегда, тайно и быстро. Лоя посмотрела на Норса: тот уже возвращался к ней.

- Попрощались?

- Да, - Норс улыбнулся. - Она выбрала семью. Снова.

Лоя залезла в седло.

- Тогда, может, пора двигаться дальше? - предложила она.

- Да, - Норс забрался на лошадь, бросил последний взгляд на удаляющуюся Далие. - Ты права. Пора... Эх, грустно как-то.

- Это пройдет. В Игнисе у тебя завалялась куча дел.

Норс громко засмеялся, подводя лошадь к воротам.

- Почему-то мне уже хочется выбрать побег, - он поднял глаза к небу.

- Удачи. Я тебя догоню.

- Поэтому я пока повременю, - Норс потянул за поводья.

Массивные ворота открылись. Десятки людей потоком двигались через них туда-сюда. Белая лошадь скрылась в толпе.

***

Сильвийская библиотека походила на Дерево Богов. Норс долго рассматривал огромное дерево, прежде чем войти внутрь. Изнутри все выглядело намного обыденней: деревянные стены, у входа находился стол, заваленный бумагами. Потолок был слишком низким, из-за чего круглая комната казалась меньше, чем на самом деле.

Мужчина, сидевший за столом, поднял глаза. Хоть библиотека и была наибольшим достоянием столицы, но ходили в нее единицы. Книг в дерево вмещалось мало: в домах некоторых аристократов выбор был в несколько раз больше.

- Вы что-то хотели,.. - библиотекарь оценивающе осмотрел вошедшего мальчика. Лет тринадцати на вид. - Молодой человек?

- Книги, - Норс подошел к столу библиотекаря, обаятельно улыбнулся. - Надеюсь, они у Вас есть.

Библиотекарь усмехнулся, достал из ящика стола журнал и намочил перо в баночке чернил.

- Как Вас зовут?

- Норсанд, - мальчик помедлил. - Запишите Норс. Норс Велис.

Библиотекарь поправил монокль на глазу, чтобы рассмотреть линии в журнале. На одной из них он вывел аккуратными сильвийскими буквами: "Норс Велис".

Такой вариант имени Норсу нравился больше. Его придумал мужчина из таверны, в которую он часто наведывался для игры в карты. Компания там была приятная, а личности в ней - разнообразные. Уличный актер, бывший аристократ, бедный купец с большой мечтой и гениальный картежник из Тейнебриса. Последний из них придумал сокращение имени.

Норс. Это слово иноземцу было выговорить намного проще. Для Норса оно стало новой личностью - новой страницей в жизни после побега из университета.

- Не местный? - спросил мужчина, не отвлекаясь от работы. Акцента у мальчика не было, но имя и фамилия не звучали по-сильвийски.

- Пока местный, - Норс продолжал осматривать зал. Он до сих пор не верил, что находился в дереве. В огромном дереве с ветками и листьям, окнами и дверями. Будто из какой-то сказки. - А завтра, может, и нет. Жизнь интересная штука, господин, - он оперся локтями на край стола. - В прошлом году я был в Аквилае, в позапрошлом - в Каэлюме, а еще раньше - в Солисе. А теперь в Сильве. В дереве... Веселье на каждом шагу.

- Неплохой список для маленького паренька, - мужчина осмотрел мальчика с ног до головы. - Сумку оставь здесь. Заберешь потом.

Норс с улыбкой снял с плеча коричневую тканевую сумку и положил на стол библиотекаря.

- Боитесь, что украду ценные книги?

- Даже если в штанах спрячешь, все равно найду, - библиотекарь спрятал сумку под свой стол. - У меня в этом деле большой опыт.

- Хорошо, господин, - Норс кивнул, указав на лестницу в конце комнаты. - Можно?

- Шуруй, - мужчина вернулся к документам на столе. - Только не шуми.

- Сказал бы, что буду тихим, как мышка, - Норс пошел к лестнице. - Но мыши Вам здесь не нужны.

Фырканье библиотекаря было слышно со второго этажа. Норс остановился на ступеньках. Стены здесь были выше, плотно друг к другу стояли стеллажи с книгами, которые упирались в деревянный потолок. Ряды книг освещали солнечные лучи, пробивавшиеся через окна. Солнечные зайчики радостно бегали по корешках.

Лестница закручивалась спиралью. Норс взялся за перила и начал подниматься дальше - выше и выше. Ему было интересно, сколько этажей вмещалось в дереве.

Шесть. Этажей оказалось шесть. С каждым новым потолок поднимался все выше. Норс прошелся мимо стеллажей шестого этажа, провел пальцами по запыленных книжных корешках выцвевших оттенков. Доски под ногами тихо скрипели. За библиотекой почти не ухаживали. Единственным работником там был мужчина, сидевший на первом этаже. Хранитель библиотеки и последний моряк на корабле из отсыревшей древесины.

Окна, обрамленные потрескавшейся деревянной рамкой, имели круглую форму. На широких подоконниках мог вместиться даже человек - худой и невысокий. Норс оперся на один из них, чтобы посмотреть в окно. Оттуда, сквозь ветки дерева, открывался вид на всю столицу: за каменными домами, вдалеке, виднелись верхние этажи мраморного замка, обвитого зеленью. Норс улыбнулся. Ему хотелось побывать там, увидеть короля, королеву. Только после отъезда из Каэлюма он понял, насколько большим был континент. Сотни городов, тысячи людей, миллионы историй.

Тишину библиотеки нарушило шуршание страниц. Норс повернул голову. На подоконнике дальнего окна сидела девочка, которая, подперев коленки к груди, читала маленькую книгу с зеленой обложкой. Солнечные лучи падали на ее золотистые волосы, а большие голубые глаза сосредоточенно двигались вправо-влево, догоняя слова в книге. Край простого голубенького платья девочки свисал с подоконника.

Норс подпер лицо рукой, наблюдая за незнакомкой. Она была такой сказочной, милой и миниатюрной. На ее губах заиграла улыбка. Девочка увлеченно перевернула страницу. Пальцы на босых ступнях отбивали веселый такт по деревянному подоконнику. В какой-то момент Норс даже захотел окликнуть ее, спросить имя. Но слова застряли в горле. Он продолжал наблюдать за девочкой, за ее улыбкой, за зайчиками, которые плясали на ее волосах. Он разговаривал со взрослыми мужчинами в таверне, так почему боялся обратиться к девочке своего возраста?

Незнакомка подняла глаза. Норс смог только улыбнуться: не сказал ни слова. Девочка улыбнулась в ответ. Ее голубые глаза заискрились от радости: в библиотеке появился еще один человек. Она была не одна.

Далие. Так звали девочку, с которой Норс заговорил только при следующей встрече. Далие ходила в библиотеку каждый день. Там, на широком подоконнике, она пряталась от жестокой реальности за стенами дерева. Там она встретила друга, который скрасил тот город. Ту столицу, которая простиралась за окном, но с такой высоты не открывала все свои недостатки.

Далие. Норс вспоминал это имя часто. Ради него он возвращался в Сильву год за годом. До момента, пока это имя не прозвучало из уст господина Жаро. И Далие произнесла ему клятву. Она связала себя с ним золотым кольцом вокруг запястья и стала госпожой Жаро.

Но в воспоминаниях Норса она была Далие. Просто Далие с библиотечного подоконника. Там она была настоящей. Счастливой.

Там она была его Далие.