Королева мотыльков

Острый кончик лезвия коснулся черной шерсти. Лоя держала кинжал в районе живота, неотрывно смотря в глаза волка. Если бы он попытался укусить ее, то наткнулся бы на лезвие. От этого волк злился еще больше. Он не нападал первым: навис над Лоей, оскалив зубы - оружие страшнее кинжала.

Быть разорванным на части - хуже, чем заколотым.

Лоя слышала только собственное сердцебиение, отбивающее гулом в ушах. Она дышала через рот. Черные глаза волка завораживали. Такие большие и понимающе, словно человеческие.

- Шрайн, убери своих псин, иначе я их застрелю! - послышался наверху крик Алетеи. Лоя не видела принцессу, но была уверена, что та все еще сидела на дереве, держа на готове лук.

Псин? Их было несколько? Лоя сглотнула. Она медленно повернула голову, листки под волосами отвратительно захрустели. Всего в шаге от нее стоял еще один волк. Черная шерсть переливалась на свету. В отличии от того, который нависал над Лоей, у этого были желтые глаза. Он не рычал, не скалился. Вместо этого заинтересованно наклонил голову, раздувая ноздри. Он принюхивался.

- Шрайн! - еще громче закричала принцесса. - Идиот, я говорила не подпускать ко мне своих волков!

- Извини, - послышался незнакомый мужской голос. Спокойный, холодный.

Лоя оторвала взгляд от волка: рядом стоял мужчина в черном.

- Не волнуйтесь, - успокаивающе сказал он. - Это мои волки. Они Вас не обидят... Уберите оружие, пожалуйста.

Только тогда Лоя вспомнила про кинжал, который держала у брюха волка. Она подняла взгляд. Черные глаза животного все еще смотрели на нее, но оскал пропал. Волк раздувал ноздри, принюхиваясь к запаху незнакомого человека.

Убедившись, что он не собирался нападать, Лоя переложила кинжал в правую руку и медленно опустила ее на землю, не выпуская оружие из хватки. Тыльная сторона ладони коснулась холодного листья.

Тихий свист. Волк аккуратно отошел в сторону. Второй встал рядом с ним. Лоя выдохнула. Сверху снова послышался свист. Лоя посмотрела на мужчину в черном. Именно на его свист реагировали волки: бросив последний заинтересованный взгляд, они наперегонки помчались в сторону поляны.

Когда волки скрылись за стволами деревьев, мужчина посмотрел на Лою. Их взгляды встретились.

- Ваши помощники, - запоздало поняла Лоя.

- Да, - тихо ответил мужчина. Он протянул руку. - Простите, я думал, Вам сообщили о моих необычных стражах.

Лоя взялась за ладонь мужчины. Теплая. Совсем не такая, как у Кригарда. Значит, не у всех темных по венам струилась морозная тьма.

Валтимор помог Лое встать, нежно придерживая ее ладонь.

- Спасибо, - Лоя слегка пожала руку. - Лоя Денер. Мы с Вами так и не познакомились.

- Шрайн Валтимор, - вместо пожимания мужчина галантно коснулся губами костяшек Лоиных пальцев. Легкий вежливый поцелуй. Лоя задержала взгляд на его черных волосах, завязанных в аккуратный хвост. Шерсть волков правителя была точно такой же: иссиня-черной, сияющей. - Еще раз извините. Они искали ленточки.

Темный взгляд мужчины опустился на Лоине запястье с зеленой лентой. Унюхав ее, волки сорвались с места, пытаясь как можно быстрее достать добычу для хозяина. Шрайн не думал, что ленточка уже была на руке человека, поэтому не остановил их.

- Тогда они ее нашли, - Лоя подняла руку, помахав запястьем. - Но отдавать ленту я не собираюсь.

На губах мужчины расплылась легкая улыбка. Он учтиво кивнул.

- Шрайн, - Алетея оказалась прямо за спиной темного. Он обернулся, опустив взгляд на принцессу. Та обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь. - Я разрешила привозить сюда твоих волков только с условием, что они не подойдут ко мне и не тронут людей на территории замка. Они нарушили оба пункта договоренности.

- Извини, - таким же тихим голосом произнес темный.

- Если такое повторится еще раз, они отправятся в Вольф вместе с тобой, - Алетей пихнула мужчину в грудь. Ее взгляд испепелял, искрился изумрудным светом. Казалось, даже Валтимор, превосходящий ее в силе и росте, боялся этого взгляда. Он робко кивнул. - Это мое королевство, Шрайн. К счастью, власть здесь еще не перешла в руки темных. Вы у меня в гостях, а не у себя дома.

Оторвав рассерженный взгляд от темного, принцесса посмотрела на Лою.

- Ты в порядке? Не поранилась? - взгляд опустился на кинжал в Лоиной руке. С одной стороны серебряная рукоять была сильно исцарапана, а с другой - имела вырезанное изображение листьев мелиссы. Их добавил Лойд. Теперь кинжал выглядел почти также, как и при создании.

- Нет, все хорошо, - Лоя спрятала кинжал в ножны на поясе. - А ты?

- Все хорошо, - взгляд Алетеи стал спокойней. Блеск исчез. Лоя вдруг вспомнила, где видела этот блеск - яростное сияние, режущее, словно острый нож.

В зеркале. Там Лоя видела свой взгляд - такой же искрящийся, такой же болезненный. Каждый раз, когда она вспоминала тех, кого потеряла, начинала чувствовать страх. Страх того, что боль никогда не исчезнет. Она смотрела в зеркало, пытаясь скрыть этот взгляд: в конце концов он постепенно исчезал, смываясь щиплющими глаза слезами.

Но боль появлялась каждый раз, когда Лоя проезжала мимо площади в Игнисе. Для Алетеи Тримой волки были той самой площадью.

Лоя вспомнила брата принцессы, разорванного волками в лесу. Скорее всего принцесса видела его тело, укусы, царапины от острых клыков. Возможно, именно эта картина была перед ее глазами сейчас. Вместо желтых деревьев и сухой травы.

Затрубил горн. Охота на ленточки была закончена. Лоя обвила локоть принцессы и с улыбкой повела ее в сторону поляны.

- Идемте. Может, мы все-таки смогли выиграть.

- Айдан победил, - ответил тихий голос Валтимора.

Лоя обернулась, встретившись с взглядом темного.

- Вы уже были на поляне? - удивленно спросила она.

- Нет, - Шрайн помедлили, бросив быстрый взгляд на Алетею. - Там мои волки.

- Он видит их глазами и слышит их ушами, - Алетея потянула Лою дальше, отдаляясь от темного. - Это не просто волки. Они связаны с Шрайном, поэтому опасней вдвойне.

- Вы не идете? - спросила напоследок Лоя, когда заметила, что темный не сдвинулся с места.

- Я жду Виланда, - его голос был едва слышен. - Он бегает не так быстро... Встретимся на поляне.

- Конечно, - буркнула Алетея. Она наконец начала дышать в полные легкие. Чем больше она отдалялась от темного, тем слабее ощущался запах волков.

Запах сырого мяса, запах смерти.

***

Как и говорил Валтимор, в охоте за ленточками победил Айдан Кригард. В паре с королем Плувии он собрал двадцать пять лент - половину от общего количества. Но, как Лоя услышала позже, в этот раз он даже не старался, а если бы захотел, забрал бы все пятьдесят.

И все это благодаря теням. Даже два волка Валтимора не смогли найти больше пятнадцати ленточек. Они резво бегали по лесу, пока тени Кригарда тайно перетекали от дерева к дереву. Лоя была уверена, что так и было: тени хватали ленточки также ловко, как и бокал, который она когда-то уронила в коридоре игниского замка.

После банкета на поляне правители дружно вернулись в замок для подготовки к вечернему балу. Он проходил в том же внутреннем дворе замка. Лоя слишком поздно узнала о том, что все королевы и принцессы собрались в комнате отдыха, чтобы вместе повышивать за чашкой теплого чая и приятным женским разговором. У них образовалась своего рода "передбальная" традиция.

Вот только Лое не предложили к ней присоединиться. О том, где находились все гостьи, ей рассказал Норс, который за время охоты успел поговорить почти со всеми слугами замка.

По пути во внутренний двор Лоя отправила Норса и стражей дальше по коридору, а сама свернула к комнате отдыха, в которой вышивали правительницы. Она не долго искала нужное место: женский смех волной разносился по коридору второго этажа. Дверь комнаты была приоткрыта. Лоя подошла ближе, чтобы разглядеть в щель лица правительниц. Их громкий смех, казалось, теребил листья на ветках, которые обплетали стены. Светлячки вяло сидели в закупоренном стекле. Но из-за очередного смеха они испуганно затрепетали крылышками.

- О да, мои дорогие. Это было прекрасное время, - с улыбкой сказала королева Тримой. Лоя видела ее сквозь щель, как и пять остальных женщин. Королевы и принцессы сидели на зеленых креслах, расставленных полукругом. Каждая из них вышивала с опущенной головой, держа на коленях пяльца с белой тканью.

На несколько минут запала тишина. Слегка помедлив, Лоя взялась за ручку двери. Она сделала неуверенный шаг в комнату...

- Что скажете про королеву Денер?

Лоя застыла. Она сосредоточила взгляд на королеве Тримой, которая нарушила тишину первой. Вопрос застал Лою врасплох. Но другие гостьи вовсе не смутились, продолжая увлеченно вышивать.

- Приятная девушка, - ответила первой королева Плувии. - Думаю, Волкам она не помешает.

- Я не об этом, - хитро улыбнулась Касия Тримой, делая очередной стежок зеленой ниткой. Такого же насыщенного оттенка, как и ее платье. - Как думаете, она действительно убила своих родственников и Лихарисов?

Лоя отпустила ручку двери. Ответ на такой вопрос был интересен и ей самой. Честный ответ людей, которые сидели на тронах других королевств. Как думали они, так, скорее всего, думал весь континент.

- Даже не знаю, - замялась королева Плувии.

Королева Экуса усмехнулась.

- А Вы все продолжаете видеть в людях только хорошее, - она подняла взгляд на королеву Плувии. - Вы не заметили, как она держится?

- И как же? - королева Плувии тоже отвлеклась от вышивки.

- Скажи, дорогая, - королева Экуса обратилась к одной из своих дочерей. - Мы же с тобой это обсуждали.

- Да, матушка, - девушка гордо подняла голову. - С отцом и братом мы тоже это обсуждали. Они сказали, что королева ведет себя слишком самоуверенно, даже, - напыщенно.

Лоя скептически изогнула бровь. Она тихо прислонилась к мраморной стене коридора, чтобы не быть замеченной, но и иметь возможность услышать разговор.

- Особенно для правительницы, которая так и не овладела даром богов. Из своих источников отец узнал, что за три года королева ни разу не использовала свой дар. Ни один человек этого не видел.

- А это значит, - подхватила королева Экуса, - что повода для такой самоуверенности нету, - она понизила голос. - Мы предполагаем, что у Денер есть влиятельный покровитель.

Касия завороженно посмотрела на королеву Экуса.

- Кто же он? - прошептала она, наклоняясь ближе к креслу гостьи.

- А кто, как не один из самых влиятельных людей континента? - женщина улыбнулась. - Курв Сигир. Это точно он. Король Каэлюма использовал Лою Денер, чтобы избавится от троих правящих семей. Только благодаря его поддержке она смогла получить трон.

Лоя усмехнулась, скрещивая руки на груди. Цепочки на ее золотом платье тихо зазвенели.

- Думаете, все три королевства сейчас принадлежат Курву Сигиру, а Лоя Денер - лишь его марионетка? - королева Плувии нахмурила брови. Такая перспектива сильно ее удручала. Денер показалась ей довольно приятной особой, но если она имела связь с Каэлюмом, то не имела права даже подходить к Волкам.

- Конечно. Разве он сидел бы так тихо эти годы, если бы три королевства на континенте принадлежали одному правителю? Не ему, - королева Экуса подмигнула. Женщины в полукруге согласно кивнули.

- Подождите! - крикнула Касия и сразу же с осторожностью понизила голос. - На дне рождения Денер, три года назад, был Курв Сигир. Я помню, как они вдвоем разговаривали.

Женщины ахнули. Вышивание отошло на второй план.

Аргумент был бы весомым, если бы Лоя разговаривала с королем Каэлюма наедине. Но она четко помнила тот бал в честь своего дня рождения. Она хорошо помнила, как говорила в кругу правителей: Сигира, Лихариса и своего отца. Тогда еще подошел Танай. Он пригласил ее на танец.

Лоя сжала ладонь в кулак, закусив до боли нижнюю губу, украшенную мелкими золотыми блестками. Служанка поработала с макияжем на славу. Лоя провела пальцем по губе. Взгляд задержался на кончике пальца, по которому растерлась капля крови с золотистым блеском.

- Если все это правда, - снова подала голос королева Плувии, - то с Сигиром нужно бороться. Он возомнил себя богом континента... Если дело до этого дойдет, то я поддержу противостояние Волков и Каэлюма.

- Войну? - Касия прикрыла рот ладонью. - Думаете, до этого дойдет?

- Рано говорить, - королева Экуса нежно сжала руку королевы Плувии. - Дорогая, не переживайте. Сигир ответит за все содеянное в свое время. Мы отомстим за Вашу боль.

Светлячки в коридоре начали биться о стенки шаров. Лоя бросила взгляд на испуганных букашек. Свет от них замигал. Лоя протерла губу тыльной стороной ладони и аккуратным шагом двинулась обратно по коридору, подняв подол золотого платья. Королевы должны были скоро выйти из комнаты: им не обязательно знать, что разговор подслушивала главная фигура всего обсуждения.

Кригард, появившийся из теней в конце коридора ухмыльнулся. Он заинтересованно проследил за тем, как солнце, созданное из золотых цепочек на Лоиной спине, исчезло за поворотом. Поправив темный камзол, он проскользнул черной тенью мимо приоткрытой комнаты, поглощая отражение мигающего света на мраморном полу.

Дверь резко закрылась. Королевы испуганно повернули головы. Они переглянулись, начали водить глазами по комнате, пытаясь найти источник сквозняка. Касия резко поднялась с кресла и выглянула в коридор.

Никого не было. Светлячки тихо сидели на стенках стеклянных шаров, висящих на ветках под потолком.

- Идемте, дамы. Бал уже должен был начаться, - с улыбкой сказала Касия.