Королева мотыльков

С каждым днем погода в Игнисе только ухудшалась. Лойд накинул на плечи плащ, который до сих пор нес в руках. Ветер теребил каштановые волосы, разносился по улицам столицы и хватался за случайных прохожих, пробирая их кожу холодом. Днем город почти-что спал. Жители столицы оживали в позднее время суток: они выбегали на освещенные фонарями улицы в поисках тайных развлечений, которые могла предложить только темная ночь.

Лойд поднял голову. За три года он ни разу не посещал бывшего советника Браста, поэтому сейчас не был уверен, пришел ли в правильный особняк. Наемных стражей рядом с дверью не было. Каменный дом казался опустевшим. Он потерял былую величественность.

Рука инстинктивно потянулась к серебряной рукояти меча с вырезанной на ней мелиссой. Лойд чувствовал себя спокойней только, когда держал оружие выкованное его отцом. Искусная работа ювелира и тяжелая рука кузнеца создали верное оружие. Нордан Сатор мог вылепить что-угодно из стали и серебра. Он создавал изысканные украшения для дам, ковал мечи для стражей и делал инструменты для крестьян. Меч он сделал для своего отца. Но Лойд даже не собирался противиться, когда дедушка отдал ему оружие со словами: "Этот меч был создан твоим отцом. Как воин и страж ты достоин его носить".

Чума забирала самых талантливых и добрых людей. Она не щадила никого.

Лойд жалел, что не перенял талант отца. Ювелирство так и осталось для него простым увлечением. Для большего не хватало умений.

Костяшками пальцев Лойд постучал в деревянную дверь особняка. Внутри ни звука. Капитан постучал еще раз. Тишину не нарушили ни шаги, ни слова. Подождав еще немного, Лойд потянул за ручку двери. Она была не заперта.

- Здесь есть кто-нибудь? - спросил Лойд, прикрывая дверь. Гостиная пустовала. Но на запыленной лестнице неожиданно появилась служанка в белом переднике.

- Вы к господину Брасту? - спросила она, не спускаясь.

- Да, - Лойд кивнул.

- Присаживайтесь, - она указала на кресла перед оранжевым диванчиком. Внутри особняк тоже изменился: Лойд помнил его более заполненным, более оживленным.

Камин не был зажжен, поэтому гостиная сохранила в себе уличную прохладу. Лойд все же снял плащ и положил на быльце кресла.

- Господин Браст! - завопила служанка, неспешно поднимаясь на второй этаж. - Господин Браст, у Вас гость!

Лойд подошел к стене рядом с камином. Его карие глаза пробежались по картине. Она была единственным, что не изменилось в особняке со времен правления Лихарисов. Браст все также хвастался своим происхождением: на картине он был изображен вместе с сестрой - бывшей королевой Игниса. Браст приобнял сестру, улыбаясь во все зубы. Художник изобразил его моложе: Лойд не помнил, чтобы Браст когда-нибудь выглядел так хорошо. А вот королева Калисия всегда была неотразима - даже до того, как получила частичку дара богов.

- Прошло три года, а я все еще по ней скучаю, - послышался голос позади.

Лойд оторвал взгляд от картины. Он посмотрел на Браста, застывшего на лестнице. Мужчина с легкой улыбкой начал спускаться, тяжело опираясь на скрипучие перила. Его зеленые глаза не отпускали Лойда.

- Давно вы с Байреком не заходили ко мне, - мужчина присел на оранжевый диванчик, выпячив толстый живот. - А мы ведь так долго служили Лихарисам бок о бок.

- Извините, господин Браст, - Лойд присел на край кресла. - У нас с Байреком много дел. Эти три года были довольно продуктивными.

- Знаю, знаю, - Браст усмехнулся. - Смена власти, новые правила, люди... Слышал, твой дед почти не покидает казармы. В его возрасте я бы посоветовал так не напрягаться.

- Вы сами знаете, что Байрек не из тех, кто прохлаждается в стороне, пока остальные работают, - Лойд благодарно кивнул служанке, принесшей на подносе маленький заварничек и две чашки ароматного чая.

- Зажги камин, - приказал ей Браст, беря в руки чашку. - Здесь холоднее, чем в Никсе.

- Дрова закончились, господин, - прошептала служанка, сжимая бронзовый поднос в руках.

- Тогда скажи конюху нарубить еще. Я доплачу ему, - Браст махнул рукой. Служанка поспешила в соседнюю от гостиной комнату. Мужчина раздраженно выдохнул.

- Проблемы? - спросил Лойд, делая глоток из чашки.

- Хах, еще спрашиваешь, - мужчина обвел рукой гостиную. - От всего, что я имел, осталось только это. Слуг мало, денег тоже. После ограбления этой темной Иустицией я оказался на мели. До этого оставались хоть какие-то сбережения... - Браст подался вперед. - Королева Денер была довольно щедра три года назад.

- Вы правы, - Лойд кивнул.

- Конечно, - Браст с ухмылкой долил себе чая. Напиток едва не перелился за края. - Я ведь помог ей убить Лихариса. Именно я заложил кирпичик ее правления... Твой дед тоже подсобил. Не ожидал, что он будет таким.

Мужчина резко замолчал.

- Каким? - Лойд приподнял бровь.

- Умным, - с нескрываем издевкой ответил Браст. - Почему-то я недооценил его. Что же изменилось? Вы с ним так легко оставили Лихарисов и перешли на сторону девченки Денеров.

- Байрек всегда принимает правильные решения, - Лойд покачал головой. - Не волнуйтесь по этому поводу.

Никто не знал о том, что Лоя была в родстве с Саторами. Никто, кроме самых приближенных к ней людей. Тех, кому можно было безоговорочно доверять.

Но люди что-то подозревали. Лойд иногда слышал перешептывания своих стражей еще в начале Лоиного правления. От воспоминаний парень неловко покраснел. Некоторые считали, что они с Лоей любовники. Какой ужас...

Но перешептывания закончились довольно быстро: ровно в тот момент, когда Лоя начала устанавливать новые порядки. Игнис преобразился, расцвел, за три года он перестроился в место, где все делалось людьми и ради людей. Ходя по улицам столицы, Лойд часто сравнивал ее со святилищем богов - именно так выглядело святое место спокойствия и света.

- Я пришел сюда по поручению королевы. Расскажите, когда Вас ограбили, видел ли кто-то грабителей, что украли, - Лойд подпер голову рукой, поставив локоть на быльце. По словам Артура, он ничего и никого не сможет найти. И все же нужно было сделать хоть что-то, чтобы Браст не закидывал Лою письмами с просьбами и пожеланиями. Его благополучие должно было волновать королеву в последнюю очередь.

- Ничего я не видел, и никто не видел, - Браст кивнул на пришедшего конюха. Молодой парень принес дрова, молча опустился на пол и начал наполнять камин. - Людей в этом доме теперь можно пересчитать на пальцах одной руки. Грабители запросто вошли и вышли. Украли мои сбережения, - Браст понизил голос, чтобы конюх не услышал их разговор. - То золото, что дала мне Лоя Денер, а также украшения моей сестры. Забрали почти все.

- Почему Вы думаете, что это Иустиция? - скептически спросил Лойд.

- Слышал, что они работают под прикрытием. Их никто не видит, не слышит. И крадут в основном у аристократов.

- Вы сами сказали, что в доме мало людей. Любого грабителя не засекли бы. Не только Иустицию, - парень бросил взгляд на конюха. Нужно будет расспросить всех работников дома. Но с каждой минутой Лойд все больше сомневался, что именно Иустиция ограбила бывшего советника. После потери высокого положения Браст навряд ли мог привлечь внимание известной по всему континенту организации.

- Возможно, - Браст пожал плечами.

Некоторое время они сидели в тишине, которую нарушал лишь тихий шорох древесины. Конюх умело зажег огонь в камине. Он поводил кочергой по поленьях. Убедившись, что пламя не погаснет, парень с легким поклоном удалился из гостиной.

- Я хотел поговорить не об ограблении, - заговорил Браст, как только конюх покинул комнату.

- О королеве, - догадался Лойд. - Господин Браст, я пришел сюда по работе, а не для обсуждения нашей королевы.

- Нашей королевы? Даже так. Что она дала вам с Байреком? Неужели больше золота, чем мне? - мужчина раздраженно потер отросшую бороду. За три года она поседела полностью. - В отличии от вас, меня она уничтожила, а не одарила богатствами. Сын Плина получил должность при дворе, сам старик распетушился больше некуда. Он не был таким сильным, даже когда его дочь села на престол, а внук стал принцем. Этот гад Рэй сделал все, чтобы окончательно вытеснить меня из высшего общества... Если бы сестра была жива, она бы разобралась с этим сорняком. А вот ваша королева поощряет его жажду власти, - Браст кашлянул, прерывая свою тираду. - Ты же все время рядом с ней. Помоги понять молодой королеве, что не стоит держать таких, как Рэй Плин, рядом.

- Королева и сама знает, кого стоит держать рядом с собой, - Лойд залпом допил чай из своей чашки и поднялся с кресла. Он не собирался тратить время на оскорбления и жалобы старика. Брасту давно пора было смирится, что его сестра не заступится за него. Калисия Браст уже отдала душу богам и пировала с ними в святилище Дерева.

- Уже уходишь? - Браст не пошевелился с места, чтобы проводить гостя. Его зеленые глаза медленно двинулись от Лойда к плащу, который он взял с быльца и накинул на плечи.

- Да, господин Браст. Извините, но мне нужно спешить.

- В Храм Богов?

Лойд посмотрел на властно раскинувшегося на диване мужчину.

- Да, - коротко ответил он.

- Похвально, - мужчина взял свою чашку чая. Тот уже успел остыть. - Боги поощряют глубоко верующих. Вы с Байреком всегда этим отличались... Почему же он не пошел с тобой?

- Дела в казармах. Байрек может помолиться богам и там, - Лойд положил ладонь на эфес меча. Он не успел нагреться от огня в камине, как и просторная гостиная, почти опустевшая после падения власти Брастов.

- Не свойственно для него. В мое время он оставлял все дела, покидал замок или казармы и бежал в Храм. Думаю, за столько лет боги запомнили его голос лучше, чем голос любого человека в Огненной столице, - усмешка расплылась по морщинистому лицу. - Сдает позиции.

- Он переживет всех нас, господин Браст, - Лойд слегка кивнул и отвернулся от мужчины. Браст был в отчаянии, в несвойственном его ненасытной натуре положении. Поэтому он злился. Лойд понимал это. Он не собирался влезать в спор с мужчиной. Рано или поздно ему удастся привыкнуть к положению обычного горожанина, необремененного титулами.

- Я также думал о сестре, - бросил Браст в спину удаляющемуся стражу. - Но она умерла даже раньше меня. Она была почти богиней. А вот Байрек смертен. И стар. Смерть уже наблюдает за его спиной, ожидая момента, когда он повернется и посмотрит ей в глаза...

Дверь особняка захлопнулась от порыва ветра. За ней продолжал говорить Браст, но Лойд больше его не слышал. Он прислонился спиной к двери и выдохнул, пытаясь унять дрожь в пальцах. Он поднял голову, глубоко вдыхая свежий воздух. Небо стало пасмурным, а ветер усилился. Близилось к дождю, может, даже к ливню. Лойд оторвался от двери и поспешил к площади. Рядом с ней стоял Храм Богов. Нужно было успеть до начала дождя, до того, как мрак накроет столицу и заставит вспомнить о болезнях, поражающих людей изнутри.

Пальцы сильнее сжались на рукояти меча, спрятанного под плащом. Браст знал историю Саторов. Он знал, что от чумы полягла большая часть семьи. Он пользовался тем, что единственным родным человеком, который остался у Лойда, был его дедушка.

Еще была Лоя. Кузина. Сестра.

Но Лойд не мог на нее положиться так, как на генерала. Он не хотел нагружать сестру тем, чем спокойно мог поделиться с дедом, закаленным годами военной службы и битвами. Лоя не пережила потерю семьи вместе с ним. А Байрек был рядом. Они вместе поехали в дом на окраине столицы. Но тела их родных тогда уже сожгли, чтобы избежать распространения чумы...

Лойд свернул с широкой улицы в извилистый переулок между каменными домам. Днем столица не сияла так, как ночью. Особенно в дождливые дни. Лойд улыбнулся от осознания.

Точно. Дождь. Обычно именно в дождливые дни он вспоминал прошлое. Погода влияла на его восприятие окружающего мира, заставляла видеть все не в красках, а в поблеклых штрихах карандаша. Такие дни Лойд чаще всего проводил с дедом, чтобы не утратить ниточку с реальностью, чтобы почувствовать присутствие родной души.

Он потерял не всю семью. Не всех. К тому же он обрел еще одну.

Лоя была прекрасным человеком, хорошей королевой, понимающей сестрой. Они быстро нашли общий язык. Лойд ни разу не видел свою тетю Найю. Но почему-то представлял ее точно такой же. Дед иногда говорил, что Лоя - копия матери. При этих словах на его губах неизменно появлялась улыбка.

- Все хорошо, - прошептал Лойд, поднимаясь по низенькой лестнице в Храм Богов. По обе стороны от входа стояли бронзовые статуи бога Тарка. Здание было сделано из оранжевого кирпича. Оно выделалось среди каменных домов. Было лучиком света во тьме.

Лойд присел на колени перед открытой дверью. Он положил ладони друг на друга и опустил голову. Тихо произнеся молитву своему богу, парень вошел внутрь.

Плащ и меч он оставил на одной из бронзовых лав, стоящих целыми рядами перед алтарем. Днем Храм пустовал также, как и улицы столицы. Шаги ботинок разнеслись эхом по пустому залу с высокими потолками, под которыми висели фонари. Лойд подошел к алтарю с фресками. На них изображались все пять богов. Все, кроме темного Кадатона. Фрески обрамляла бронза, перед алтарем поставили десятки свечей, которые бросали яркий свет на лики богов.

- Вы на молитву, друг мой?

Лойд обернулся на голос главного служителя Храма, вышедшего из комнат для служащих.

- А, Лойд, это ты, - с задорной улыбкой сказал служитель, подходя к Лойду - своему поястоянному прихожанину. Он крепко обнял парня. - Так и думал, что увижу тебя на днях.

Мужчина отстранился и поправил свою белую рубаху. Он оглянулся по сторонам, осматривая каждый уголок большого зала.

- Не видел моего племянника?

- Вашего сорванца? - с улыбкой спросил Лойд, садясь на ближайшую к алтарю лаву. - Уверен, он снова куда-то убежал.

- Вот Геран, вот непослушная мелюзга, - мужчина поставил руки в боки, раздраженно нахмурив брови. - Я оставил его здесь, чтобы зажечь все свечи и принять молящихся.

- Не такая уж мелюзга. Сколько ему? - Лойд оперся на спинку бронзовой лавы.

- Пятнадцать, - служитель сел рядом с Лойдом, сложив руки на коленях.

- Непоседливый возраст. За девочками бегает? - спросил Лойд, хотя сам всегда стеснялся с кем-то знакомится. Зато стражи в казармах рассказывали ему о многих своих любовных похождениях.

- Куда там, - мужчина махнул рукой. - Даже не смотрит в их сторону. Хотя ему через несколько лет женится. Пора бы выбирать, столько прилежных девочек вокруг... Но он все рисует и рисует. А потом бежит к своей сестре, чтобы она сшила одежду по его наброскам. Хорошее дело, но только, если он будет заниматься им после службы в Храме.

- Талантливый парень. У него будет светлое будущее.

Служитель довольно кивнул. Лойд прервался, обдумывая свой вопрос.

- Байрек часто сюда приходит?

- Байрек? - служитель замялся. - Не так часто, как раньше. Но он не забывает про богов. Не волнуйся. Нет в этой столице более услужливой богам семьи, чем Саторы.

- В последнее время он... - Лойд пытался подобрать слова. - Он беспокоит меня. На душе тяжело.

- Поговори с ним, - мужчина положил ладонь на плечо Лойда. - Если тебя что-то беспокоит, то поговори с Байреком. А если не можешь, то сначала поговори с богами.

Лойд вгляделся в добрые ореховые глаза служителя. Он мог знать что-то. Байрек ходил на исповедь только к нему. Он рассказывал все. Но Лойд не мог спросить напрямую, ведь такие разговоры оставались лишь между исповедующимся, служителем Храма и богами.

- Конечно. Спасибо Вам, - Лойд слегка улыбнулся, подавив боль в груди.

Это все из-за дождя. Из-за него. Капли за окнами Храма становились маленькими отрывками воспоминаний, тяготившими душу.