Королева мотыльков

Принцесса недовольно смотрела на руку игниского посла в желтом пиджаке. В своре женихов не хватало только его.

- Пожалуйста, - прошептал он, теребя пальцами протянутой руки. Танец должен был начаться с минуты на минуту.

Алетея исподлобья оглядела пристающих к ней аристократов. Молодые засранцы. Они думали, что их внимание польстило принцессе, они предполагали, что имели козырь в рукаве: будь то красивое личико или высокое положение их семьи в Сильве. Вот только она повидала сотни таких и пережила десятки. Время шло, а мужчины вокруг не менялись.

Но когда Алетея встретилась взглядом с послом, не почувствовала от него той тяги к конкуренции. Он не вошел в борьбу за ее руку: он лишь вклинился между аристократами и протянул ладонь. В карих глазах не светилось желание. Был лишь азарт. Но другого рода: яркий, а не поглощающий свет.

Причина его предложения стала загадкой. Алетею это устраивало. Чтобы избавится от надоедливых мух, можно было войти в пчелиный рой. Пчелы хотя бы давали мед.

Принцесса вложила ладонь в предложенную послом руку. Он победно улыбнулся и потянул принцессу к парам, собравшимся вокруг Дерева Богов. Алетея приподняла полы своего зеленого платья свободной рукой, чтобы в спешке не споткнутся о них. Улыбка заиграла на ее губах. Негодование позади ощущалось острее, чем когда-либо. Молодые аристократы удивленно, с долей раздражения, смотрели вслед отдаляющемуся послу, заполучившему принцессу. Он даже не был сильвийцем. Он никто. Из всех кандидатов принцесса выбрала пустышку.

Мелодия заиграла раньше, чем Норс добрался до танцующих. Мужчины вели дам по условно созданному кругу. Пары плавно плыли друг за дружкой, огибая широкий ствол Дерева Богов. Норс остановился перед ними в ожидании.

- А так уверенно начинали, - сказала Алетея, смотря на застывшего посла. Велис все еще держал ее руку. Он не отводил взгляд от танцующих.

- Конечно, - он улыбнулся, когда увидел приближающуюся пару - супругов Жаро. Нужно было пристроиться перед ними. - Поэтому и закончить нужно уверенно.

Рука Норса потянулась к подолу платья принцессы, который она придерживала пальцами.

- Можно? - спросил он.

Алетея озадаченно кивнула.

- Не хочу, чтобы вы споткнулись, - пояснил Норс, мягко сжав пальцы принцессы вместе с подолом. Вторую руку он переместил на тонкую талию. Принцесса едва доходила ему до груди. Маленькая и хрупкая. На вид по крайней мере. - Поворот будет резким.

- Тогда постарайтесь, чтобы Вас не снесло, - принцесса уверенно сжала пальцами плечо Велиса.

- Если что, я потяну Вас за собой, - Норс кивнул на соединенный руки. - Теперь мы в одной упряжке.

- Тогда не высовывайтесь из нее.

Норс с кивком дождался очереди и потянул принцессу в разрыв между парами. Он резко вклинился в поток, на ходу поворачиваясь вместе с принцессой. Нужно было словить ритм. Но у Алетеи Тримой это получилось быстрее. Прежде, чем они оба врезались в супругов Жаро, принцесса подтолкнула Норса в сторону потока. Из-за заминки одной из пар свободного пространства стало больше: как раз достаточно для миниатюрной принцессы и высокого посла, которого она начала вести.

- Вы плохо входите в резкие повороты, - Алетея расслабила руку, позволяя послу вести себя дальше.

- Иногда, - с ухмылкой ответил Норс, не сводя взгляд с госпожи Жаро. Девушка его заметила. Далиé его узнала. Ее большие голубые глаза удивленно распахнулись. Норсу стало интересно, о чем она думала. Вспоминала их первую встречу? Их последнюю встречу? Возможно, она пыталась вспомнить его имя. Норс плавно покрутил принцессу, не отводя взгляд от Далие. В отличии от него, девушка могла и не думать о своей первой любви все эти годы.

- Готовьтесь к последствиям нашего танца.

Норс опустил взгляд на принцессу. Ее голос звучал уверенно для такого маленького тела. Контраст завораживал.

- Я не сватался к Вам, - он еще больше приподнял подол зеленого платья. Теперь оно не теребилось при каждом движении принцессы. - Меня интересовал только танец. Вам не стоит волноваться.

- Я говорила не про себя, - принцесса кивнула в сторону столпившихся молодых аристократов. Они группкой стояли среди зрителей, не сводя озлобленных взглядов с Норса.

- Ах, к этим последствиям я уже готов. Все же я подходил к Вам на свой страх и риск, - Норс подмигнул столпившимся аристократам и шепнул принцессе: - Окна в моей комнате всегда будут открыты... Чтобы их не повыбивали камнями.

Алетея с улыбкой покачала головой. Некоторое время она молча поддавалась ритму танца, с наслаждением слушала веселую мелодию скрипачей и флейтистов. Как же давно она не танцевала...

Частично из-за этого она согласилась на предложение посла. На каждом балу к Алетее подходили толпы мужчин, и смотря на них, она все больше ненавидела танцевать.

Дело было не в самом танце, а в человеке, который вел, сжимал ее руку, держал за талию. Прикосновения казались отвратительными, а речи - глупыми. Интерес мужчин, которые предлагали танцевать, был наигранным. Они желали получить зависть соперников, похвастаться тем, что трогали принцессу, говорили с ней. После одного танца их надежды возрастали в сотни раз. Алетею это злило и жутко раздражало.

Но в отличии от всех тех мужчин посол молчал. Он вел плавно, хоть и не так искусно, как большинство аристократов. Он скорее наслаждался танцем, чем показывал свое мастерство.

- Как Вас зовут?

Норс удивленно опустил глаза. После минуты тщательных раздумий он громко засмеялся.

- Я впервые забываю кому-то представиться, - пояснил он, аккуратно наклоняя принцессу вбок. Его рука скользнула по спине девушки, обхватив ее почти полностью. - Норс, Ваше Величество, - сказал он, возвращая принцессу на ноги.

- Это Ваше полное имя? - Алетея снова потянулась ладонью к плечу посла. Оно находилось слишком высоко.

- Норсанд Велис. Вот это полное, - он пожал плечами. - Зовите, как душе угодно. Я никогда не игнорирую людей.

- Значит, Вы уже заметили среди гостей Птицу-Крикуна? Ваша королева говорила, что Вы им восхищаетесь, - Алетея улыбнулась, когда посол начал вертеть головой в разные стороны.

- Он здесь? - Норс загорелся от этой новости. Он уехал из Сильвы до того, как Птица-Крикун раскрыл свою личность.

- Да, - Алетея повернула Норса в противоположную сторону. Она указала пальцем, лежащим на плече посла, в сторону мужчины, который стоял среди зрителей. - Его приглашают на балы по всей столице. Среди сильвийских поэтов он самый лучший.

- О да, - Норс сосредоточил взгляд на поэте: полноватый мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и легкой щетиной. Он держал в руке бокал с вином, смеялся с высказываний своего слуги. Аристократ. Это выдавали идеальная осанка и элегантные движения. - Не таким я его себе представлял.

- Я тоже, - Алетея последовала взгляду посла. - У меня регулярно возникают сомнения насчет его личности.

- Интересно, - с ухмылкой сказал Норс. Птица-Крикун отвлек его даже от мыслей про первую любовь. Далие временно отошла на второй план. Они смогут поговорить только на следующем танце. Или через один. Это время нужно было использовать с умом. В руках Норса был другой собеседник - интересная маленькая принцесса шестидесяти лет. - Любите Птицу-Крикуна?

- Похоже, также сильно, как и Вы, - принцесса подняла глаза. - После танцев Птица-Крикун будет декламировать свои стихи. Мне интересно, что Вы скажете на этот счет.

- Посчитаю ли я его самозванцем? Внутреннее чутье уже кричит мне об этом, - Норс поклонился, держа руку принцессы в своей. Мелодия затихла. Первый танец закончился. - Тем интересней. Что может быть лучше поисков любимого поэта среди толпы незнакомцев? Для нас он тоже незнакомец.

- Иголка в стоге сена? - принцесса сделала реверанс.

- Скорее птичка среди зарослей, - Норс не отпускал руку принцессы. - Ее Величество не против еще одного танца? Я уже смирился с новым развлечением. Коллекционирование камней от ваших поклонников звучит как хорошая идея. Особенно, если камни сами будут лететь ко мне в окна.

- Как скажете. Вы сами согласились, - Алетея снова взялась за плечо посла. Она невольно бросила взгляд на темное пятно среди танцующих и перестала улыбаться. Айдан Кригард. Алетея сжала теплую ткань желтого пиджака. Айдан Кригард танцевал с королевой Денер. - Берегите свою королеву.

Норс удивленно обернулся на Лою, танцующую неподалеку.

- Она и сама неплохо справляется, - Норс прицокнул языком. - Я бы посоветовал Кригарду поберечь себя, но он слишком очарован. Бедняга.

- Нет. Он не умеет восхищаться, - Алетея едва смогла оторвать взгляд от темного. Золотое и черное. Свет и тьма сошлись в танце, но обычно тьма поглощала все на своем пути. Даже солнце. - Он может только разрушать.

***

Танец закончился. Лоя с удовлетворением сделала Кригарду реверанс и вынула ладонь из его нагревшихся пальцев. Как только ее тепло покинуло темного, холод снова обвил все его тело, цепкими пальцами зажал вены изнутри.

- Не останетесь еще на один танец? - спросил он с легким поклоном.

- Вы просили лишь один. Он закончился, - Лоя отвернулась от темного. Она наконец могла уйти подальше от него.

- Я думал, Вы хотели узнать причину, по которой я пригласил Вас сюда.

Лоя остановилась. Она раздраженно прикрыла глаза.

Гад. Кригард знал, как подкупить человека.

Обернувшись с вежливой улыбкой, Лоя снова вложила ладонь в протянутую руку Кригарда. Сначала по телу прошелся приятный холод, затем его подавил жар в венах. Дар. После слов темного Лоя начала остро чувствовать, что применяла дар богов. Его маленькую частичку.

- Слушаю, - сказала Лоя, отходя от Кригарда на шаг. Оркестр заиграл новую мелодию: медленную и пронзительно нежную. "Танец без прикосновений" - так он назывался. Теперь он стал самым излюбленным для Лои, ведь партнеры не касались друг друга. Они кружили рядом, смотрели в глаза, улыбались, но при этом все время держались на расстоянии.

Так близко и так далеко. Идеально для танца с темным.

- Вы быстро меняете решения, - улыбнулся Кригард, вертикально поднося ладонь к Лоиной. Они не касались: держались в сантиметре друг от друга. Но даже так тепло и холод получили шанс смешаться и переплестись в борьбе.

- Только если мне предлагают что-то стоящее, - Лоя смотрела в черные глаза темного, пока они с ним медленно обходили вокруг не коснувшихся ладоней.

- Значит, я могу заполучить и третий танец с Вами?

- Сомневаюсь, - Лоя хлопнула в ладоши. Кригард повторил за ней. Звук хлопков танцующих единой волной пронесся по двору. Пары вновь обходили вокруг ладоней, меняя направление. - Пока-что я не услышала ни одного интересного предложения.

- Вы спрашивали, чего я хочу, - напомнил Кригард. - Танец с Вами был первым желанием.

Лоя фыркнула. Она отвела взгляд от темного, подняв подбородок вверх. Закупоренные в стеклянных шарах светлячки, висевшие над ними, яростно махали крылышками. От этого свет наверху регулярно мигал.

- Вторым был союз, - темный не сводил с Лои взгляд. Но она, казалось, больше не обращала на него внимание. Кригард посмотрел на их ладони, расположенные в считанных миллиметрах друг от друга. Улыбка спала с его губ. Он аккуратно обхватил Лоину ладонь холодными пальцами, просовывая из между Лоиными.

Девушка удивленно опустила взгляд.

- Вам объяснить, что такое "танец без прикосновений"? - она подняла взгляд на лицо темного. Оно было чрезмерно спокойным. Раздражающе спокойным. - Можете посмотреть вокруг для примера.

Пары рядом с ними строго держали дистанцию. Несколько аристократок удивленно посмотрели на Лою с Кригардом. Их близость воспринялся как невежество: иноземцам такое могли простить.

- Вы меня не слушали, - Кригард скрепил свои пальцы между Лоиными в тугой замок. Она не могла вынуть ладонь из хватки. Пары вокруг прислонили обе ладони. Кригард взялся за Лоину свободную руку и также скрестил пальцы.

Между ними были лишь их собственные согнутые руки. Переплетенные пальцы. Кригард притянул Лою ближе. Ей пришлось сделать шаг вперед. Теперь они кружились вплотную друг к другу.

- Довольны? - шепнула Лоя, сосредоточившись на черных глазах.

- Предельно, - темный улыбнулся. - Мы говорили о союзе. Я пригласил Вас сюда, чтобы показать Волков в надежде, что Вы тоже захотите присоединиться.

Лоя покачала головой.

- Думаете, что Ваши Волки - это союз, который меня заинтересует? - она подалась вперед. Их глаза наконец оказались на одном уровне. - Есть много других союзов, и есть Великий Совет. С меня хватит войн. Я обрела три королевства не для того, чтобы погрузить их во тьму.

- Тогда для того, чтобы подчинить Великому Совету?

- Нет. Но я не собираюсь давать ему повод для конфликтов.

- Даже если Вы не дадите повод, его найдут, - Кригард наклонил Лою вбок, поддерживая за спину. Его лицо оказалось в опасной близости. - Разве вы не разговаривали с Курвом Сигиром - с королем Каэлюма - три года назад ? У него слишком много напыщенности для одного человека.

- Я заметила, - Лоя схватилась за плечо темного. Удерживать баланс на одной ноге становилось все тяжелее. Кригард держал ее слишком расслабленно.

- Тогда Вы понимаете, что ему не понравилось изменение Вашего положения. Вы стали его соперницей за управление континентом. Три королевства против одного.

- Я не собираюсь с ним соперничать, - Лоя сжала черный камзол. - В отличии от Вас.

- На слова Вам не поверят. В политике обращают внимание только на расположение сил. Сейчас козыри на Вашей стороне, - Кригард с улыбкой поставил Лою на обе ноги. - Поэтому Вам нужен сильный союзник для защиты полученного таким тяжким трудом.

- Полученного убийствами, - Лоя крепче сжала руку темного. - Вы хотели сказать это - говорите. Не играйте со мной в вежливость, Кригард. Вы ничем не лучше Курва Сигира.

- Вы меня не знаете, - Кригард покружил Лою и рывком притянул к себе. Ей пришлось схватиться за его камзол, чтобы не ударится о широкую грудь. - Айдан. Можем начать с того, что Вы назовете меня по имени.

- Я не собираюсь ничего начинать, - Лоя бросила быстрый взгляд на зрителей. Она не поняла, в какой момент больше десятка пар глаз во дворе были обращены именно на них с Кригардом. Не удивительно. Темный желал внимания. Он его получил. Особенно сосредоточенно смотрели Волки.

Даже некоторые танцующие перестали обращать внимание на своих партнеров. Дистанция между ними нарастала. В контраст Лое с Кригардом. Темный не отпускал ее от себя, не нарушал зрительный контакт, не пускал горячую руку.

- Подумайте. Я ведь не тороплю, - Кригард взял Лою за талию, она схватилась за его плечо. "Танец без прикосновений" стал полной противоположностью своему названию. Движения оставались теми же, но в намного более приближенной версии.

- Что мне дадут Волки кроме дурной славы? Убедите меня, - Лоя пожала плечами.

- Взаимная торговля, обмен знаниями и искусством, а также защита при любых нападениях. Для Вас это самое выгодное предложение. Если Курв Сигир настроит Великий Совет против Вас, то мы вместе будем ему противостоять.

- Даже Ваш друг? - Лоя кивнула в сторону Шрайна Валтимора, не сводившего с них взгляд.

- Хоть он и не имеет абсолютной власти на своих землях, но не поддерживает Каэлюм, - Кригард повернул Лою спиной и прислонил к своей груди. Губы мужчины оказались возле ее уха. - Он темный, а темные никогда не будут подчиняться светлым.

Шепот защекотал мочку Лоиного уха. Она не отстранилась.

- Хотите сказать, что готовы бросить Великому Совету вызов и устроить войну ради защиты меня и моих королевств?

- Конечно. Эта часть прописана в договоре Волков, - Кригард наклонился еще ближе к ее уху. - Вы сможете спокойно спать по ночам. Нужно лишь короткое "да" и подпись в договоре.

Лоя прислонилась затылком к груди темного, чтобы поднять голову и увидеть его лицо.

- Мило... Но я не дура, Кригард, - Лоя выплюнула последнее слово и перешла на шепот. - Как только я подпишу договор, Вы бросите все свои силы и свободное время на то, чтобы настроить меня против Великого Совета или наоборот. В конце концов начнется война. И ее развяжете Вы, но из моей тени и под моим именем.

На таком коротком расстоянии Лоя заметила, как тени дрогнули в глазах Кригарда. Улыбка не спала с его лица, но стала более натянутой.

- Вы ошибаетесь. Я...

- Хотите войны? - Лоя отстранилась. - Не вставляйте никому нож в спину. Начинайте войну без меня. Игнис, Вентус и Солис будут по другую сторону битвы. Не с Вами.

Мелодия затихла. Удивленные танцем зрители начали аплодировать.

- Спасибо за танец. Внимание людей мне польстило, - Лоя кивнула на прощание и направилась в противоположную от темного сторону. Куда угодно - но подальше от него.

Кригард усмехнулся. Не такого холодного исхода он ожидал от танца с солнцем.