Королева мотыльков

Просторная комната отдыха наполнилась звуками пианино, стоящего рядом с окнами, обрамленными бронзой. Свечи горели только на длинном столе в центре комнаты. Обычно здесь эхом проносился смех, безостановочные речи Норса, шорох карт и звуки ударения лезвия кинжала о деревянную квадратную цель, висящую на стене. В ее центре, на вырисованном белым кругу, красовались порезы и дыры от частых ударов оружия. Лоя всегда попадала точно в центр.

Сейчас тишина убивала.

Лери протянула пальцы по ряду клавиш, создавая отвратительную симфонию. Низкие ноты резко сменялись на высокие. И наоборот. Девочка закрыла крышку пианино и прислонилась к ней лбом. Гладкая деревянная поверхность охладила кожу, Лери удовлетворенно прикрыла глаза.

- Когда Лоя вернется?

- Не знаю, - ответил Лойд в очередной раз. За день этот вопрос поднимался около сорока раз. Ответ не изменился даже на сорок первый.

- А Норс?

- Не знаю, - снова ответил Лойд с улыбкой. - Принцесса, Вам с нами скучно?

- Да. До жути, - Лери встала со стула перед пианино и поволокла ноги к столу, заваленному сотнями бумаг. Артур с Лойдом перебирали их с самого утра. Солнце уже скрылось за высокими стенами, окружавшими замок, а работа так и не была закончена. Лери недовольно взяла одну из бумаг, упала на стул рядом с Лойдом и начала читать вслух:

- "Несколько недель назад из моего дома был украден бронзовый подсвечник, доставшийся мне еще от матери. Этот подсвечник - единственное сокровище, которое у меня есть, - девочка хохотнула. - Прошу Ваше Величество найти подсвечник моей дорогой матушки".

- Отдайте это письмо Лойду, - не отводя взгляд от документа в руке, проговорил Артур. - Такими делами занимается он.

- Спасибо, друг мой, - Лойд недовольно принял бумагу у принцессы и положил в стопку рядом с собой. - Я занимаюсь Иустицией, а теперь еще и поисками подсвечников. Дела столицы меня доконают.

- Совмещай, - Артур протер уставшие глаза. - Зайди сначала к Брасту и расспроси про Иустицию, которая его ограбила, а потом поищи подсвечник. Это не займет много времени.

- Артур, "несколько недель назад", - снова прочитал Лойд. Протяжный вздох заполнил тишину комнаты. - Этот подсвечник объездил весь континент, и сейчас уже плавает в волнах Северного пролива.

- Угу, - коротко ответил Артур и выровнял стопку рядом с собой. Ему достались неотложные дела, касающиеся королевств, а не отдельных людей. Среди них - новое восстание в Вентусе, проблемы с набором воинов в Игнисе и пути работорговцев в Солисе, которые смог засечь специальный отряд стражей, созданный Лоей.

Очередная свеча на столе догорела до фитилька. Артур поднялся со стула, чтобы принести из шкафа в углу новые свечи. Он тяжело оперся на поверхность стола. Левая нога онемела от долгого сидения.

- Ладно, перерыв, - заметив это, сказал Лойд. Он тоже встал и начал махать затекшими ногами.

Лери с хохотом начала прыгать рядом с капитаном.

- И что... это... за письма!? - спросила она с прерывистым от прыжков дыханием.

- Это... прошения... от крестьян... и горожан, - Лойд начал прыгать рядом с принцессой. Он с улыбкой остановился. - Любой житель трех королевств может отправить королеве письмо с какой-либо просьбой. Их собирает специальный человек - собиратель прошений - читает, а затем отправляет королеве на перепросмотр. После этого Лоя исполняет просьбы людей.

- В Солисе не было такого человека, - удивленно произнесла Лери.

- Собирателя прошений? В Игнисе его тоже не было. Лоя придумала эту должность.

- Специально для сына Рэя Плина, - Артур зажег новую свечу и опустил в бронзовый подсвечник, стоящий на письмах.

- Частично, - возразил Лойд. - Ей нужно было куда-то его пристроить, но о людях она тоже хотела позаботиться. Лоя просто убила двух зайцев одной стрелой.

- Моя сестренка очень умная, - похвалилась Лери, оббегая вокруг Артур. Он смотрел вниз, со скрещенными на груди руками. Принцесса мельтешила перед глазами, наматывая очередной круг. Артур прикрыл глаза, чтобы остановить появившееся головокружение.

- Да. Поэтому люди ее любят, - Лойд остановил принцессу и погладил по голове.

- Не все, - Артур указал подбородком на стопку своих прошений. - В Вентусе очередное восстание. Я шестой раз за год должен писать генералу Коуву с просьбой его придушить.

- Почему Коув просто не останется в Вентусе?

- Стратегически Солис важнее Вентуса. Если там начнутся восстания, мы потеряем в сотню раз больше, - Артур вернулся на свой стул. - Потеряем контроль над Солисом - потеряем контроль над Вентусом. Против двух армий Игнис не устоит.

- Почему Солис должен восстать? - непонимающе спросил Лойд. Лери стояла рядом, вслушиваясь в каждое слово. - Лоя там родилась. Это ее королевство.

- Новый совет, новые люди, - Артур поднес оранжевую сургучную печать к свече. Сургуч подхватил пламя и начал расплываться, капая на белую бумагу. - Из них мы можем доверять только генералу Коуву, так как Алано теперь наместник Вентуса. Этого слишком мало.

- Но здесь Лоя может доверять многим, - с улыбкой сказал Лойд.

- Да, - Артур придавил расплывшийся сургуч королевской печатью с пламенем. Только ему Лоя доверяла брать печать в свое отсутствие. - Потому что Лоя убрала всех, кому не могла доверять, и заменила их приближенными к себе. Плина она не подпустила к власти: придумала его сыну милую должность с хорошей оплатой. И правильно сделала.

- Она оставила нас с Байреком, - улыбка спала с лица Лойда. - Говоришь о Лое так, будто она перебила весь Игнис.

- Она убила Лихариса, - Артур свернул еще один документ в трубочку и вновь поднес сургуч к пламени. Яркий свет золотом отражался в его серых глазах. - Этого вполне достаточно.

Лойд недовольно нахмурил брови.

- Намекаешь на то, что если бы мы с Байреком не встали на ее сторону, то лежали бы сейчас в земле?

Артур поднял глаза. Он сосредоточил взгляд на капитане стражи и маленькой принцессе, задержавшей дыхание рядом с ним. В таком возрасте Лери могла понять суть разговора взрослых. А Лойд в свои двадцать восемь мог почувствовать опасность даже в словах. Сомнения в ком-то делали из человека параноика, ради своей безопасности держащего меч у горла подозреваемого.

Еще один меч у Лоиной шеи сделал бы из нее тирана. Она уже была в шаге от этого.

Такие подозрения появились у Артура на площади в день коронации. Тогда Лоя сама всадила меч в сердце Лихариса, подавив и любовь, и внутреннюю боль за нее. Для Артура такое убийство ничего не значило. Но Лоя придавала любви огромное значение, слишком огромное, чтобы так просто ее проигнорировать. Артур не смог понять, почему Лоя убила мужа сама. Почему она забрала меч у генерала? Выбор был. И Лоя выбрала убийство от собственных рук.

Это изменение не могло привести ни к чему хорошему. Артур старался не упускать Лою из виду, но ее поездка в Сильву все усложнила. К тому же там были темные. Там был Айдан Кригард.

Если Лоя выйдет за грань эмоций, то не сможет остановиться. Континент будет усыпан трупами, когда Лоя начнет обесценивать человеческие жизни также, как и Артур. И он все понимал. Но напрямую об этом не говорил.

Кем он был, чтобы говорить с людьми об эмоциях?

- Нет, - ответил он Лойду. - Вы ее родственники. Она бы вас не тронула.

Ложь. Артур несколько раз думал о том, что бы сделала Лоя с Саторами, если бы они пошли против нее. Во всех таких мыслях был лишь один исход - смерть.

И даже в таком случае Артур поддержал бы Лою. Иногда ему становилось интересно, что бы он делал, если бы Лоя действительно стала тираном. В голове всплывал лишь один ответ - служил дальше. Он был бы рядом с ней даже в огне, поглощавшем континент. Он стал бы ее мечом и щитом.

- Вот видишь, - Лойд с улыбкой повел принцессу к двери, - не делай из Лои злодейку. Ты знаешь ее дольше всех нас. Лоя не такая.

- Да, - подтвердила Лери, недовольно смотря на Артура. Она закатила глаза.

Ответ Артура успокоил Лойда. В глубине души его все еще терзал вопрос о том, что бы сделала сестра при их с дедушкой отказе. Лойд всячески подавлял такие мысли. Он узнал Лою достаточно, чтобы уверенно сказать, что она хороший человек. Справедливый человек. А справедливые люди никогда не убивали невиновных.

- Куда вы? - спокойно спросил Артур, запечатывая документ.

- Поиграем в догонялки, правда, принцесса?

- Даа, - протянула девочка. - Все равно вы не отпускаете меня в столицу. Здесь скучно.

- Я не пойду, - ответил Артур.

- Знаю, - Лойд пихнул дверь ногой. - Но в замке больше сотни стражей. Игроков предостаточно.

Артур молча кивнул. Дверь комнаты со скрипом закрылась. Тишина заполнила пространство, хватаясь за все углы, возвышая стены, увеличивая напряжение в воздухе. Артур спрятал лицо в ладони и тяжело выдохнул. Он не мог сосредоточиться на работе.

Раньше тишина успокаивала его, становилась приятной спутницей без языка и ушей. Он мог днями сидеть в своем доме в лесу и никуда не выходить, ни с кем общаться - даже с самим собой.

Но теперь тишина тяготила. Она превращалась в пустоту, заполняющую другую пустоту - в сердце. Но из-за этого оно не становилось тяжелее. Пустота не имела веса. Она не имела смысла. А что тогда имело? Люди?

- Что за бред? - раздраженно прошептал Артур в ладони. Даже дыхание не было способно нагреть ледяную кожу. Рядом не было Лои. Только ее тепло могло согреть.

Пламя свечи на столе заиграло от порханий мотылька. Бледные крылышки подбирались все ближе к огню. Игривое пламя коснулось мотылька, восхищаясь его красотой. Крылышко обгорело. Мотылек испуганно отлетел, ударившись тельцем о бумагу, и влип в еще незастывший оранжевый сургуч.

Артур задержал взгляд на документе. Обгорелый мотылек застыл в сургуче, будто часть печати.

***

Даже ночью Солис пробирал жаром до самих костей. Артур сидел на земле среди кустов смородины в саду. Он смотрел на звездное небо в попытке вспомнить, как оно выглядело на его родине - Никсе.

Прошло всего несколько месяцев с их с матерью отъезда из королевства зимы. Всего несколько месяцев, как их освободили из рабства. Теперь они были в безопасности - так говорила мама. То же самое сказала королева Найя, когда спасла их от работорговцев на солиской дороге. Но Артур не чувствовал безопасности или спокойствия. Он не понял, как утратил возможность чувствовать. Когда-то это было так просто - испугаться, обрадоваться, плакать, смеяться. А потом... он сидел в том шкафу, наблюдая за матерью, которую едва не убил страж и которая сама смогла его убить.

В саду было тише, чем в других частях замка. Единственной, кто приходила сюда регулярно, оказалась принцесса. Лоя Денер. Она была слишком разговорчивой, слишком активной, слишком веселой... Но в то же время успокаивающей. Она всегда говорила первой, но и первой замолкала. Для своего возраста принцесса была довольно смышленой. Она говорила обо всем, что слышала, читала, запоминала. Артур почти не чувствовал пары лет разницы между ними.

Смотря на принцессу, он думал о самом себе. Был ли он таким же активным? Был ли он когда-то ребенком?

Темная фигура шла по садовой дорожке, нарушив тишину. Свет факелов в замке едва касался ее светлых волос с проблесками седины и белого передника.

- Я везде тебя ищу, Артур, - женщина встала перед сыном, устало улыбнувшись. - Почему ты не идешь внутрь?

Серые глаза Артура сосредоточились на матери. Она тоже. Когда-то она была другой. Жизнь делала все, чтобы продвинуть вперед худших и уничтожить лучших.

От кого они убегали? Артур никогда не спрашивал. Только следовал за матерью и думал, думал, думал...

- Маленький молчун, - Изабель погладила сына по светлых волосах и села на землю рядом с ним. Она подняла взгляд к небу. - Красота. В Солисе все совершенно по-другому.

- Скучаешь по Никсу? - спросил Артур, подогнув колени к груди.

- Разве-что по мороженому и ледяному катку, - улыбнулась Изабель. Когда-то она действительно жила. Она блистала среди сотен человек, занималась тем, что действительно любила. Ее выступления на льду собирали у катка всю столицу.

Кто бы мог подумать, что любовь приведет ее сюда. Чувства, которые должны были возносить к небу, с грохотом опустили ее на землю. Вместо подготовки к очередному выступлению, она драила полы и окна в замке вместе с другими служанками.

- А ты скучаешь? - спросила Изабель, смотря на сына - своего маленького мальчика. Из-за нее он потерял будущее. Из-за ее собственной неосторожности и веры в людей Артур больше не сможет улыбнуться.

- Нет, - коротко ответил Артур. Он больше не хотел возвращаться в дом рядом с Зимней столицей. Возможно, труп стража там уже разложился, а может, его нашли и сожгли в похоронном костре.

- Вот и хорошо, - улыбка спала с лица Изабель. Она вытерла руки о белый передник и приобняла Артура. - Мы ушли от нее. Остальное неважно. У нас с тобой все будет хорошо.

От нее? Артур задумчиво опустил взгляд. Они бежали от какой-то женщины... или же от самой судьбы. Мама не уточняла.