Глава 4
Путешественники медленной чередой продвигались к огромным воротам Сильвийской столицы. Стены вокруг города были созданы из могучих деревьев, переплетенных между собой. Они росли вплотную, хватались ветками друг за друга, чудно искривлялись, не оставляя ни единой дыры. Стена была создана одним из первых правителей Сильвы. Он превратил деревья в защиту своей столицы - высокую и непроходимую.
Осень окрасила листки деревьев в желтый, оранжевый, красный. Лоя задрала голову: стая птиц пролетела над чередой путешественников и поднялась ввысь - прямо на ветки городской стены. Лучшей защитой для людей всегда была природа. Лоя улыбнулась. Вот только если одно из деревьев поджечь, то загорится вся стена. Город наполнится дымом и запахом гари.
Красивая стена. И в то же время - уязвимая перед атакой. Она скорее сыграет на руку врагу, чем защитит жителей столицы.
- С чего начнем? - с нетерпение спросил Норс, подведя свою лошадь к Лое. Он тоже завороженно задрал голову, осматривая стену из деревьев так, будто не видел ее раньше.
- С замка, - ответила Лоя, останавливая лошадь. Перед металлическими воротами города, вплетенными в стену, собралась очередь. Путники с ночи пытались попасть в столицу. Стража на входе тщательно проверяла каждого, заботясь о безопасности правителей, которые приедут на встречу Волков.
- Поехали, - Норс спокойно обогнул собравшуюся очередь. Лоя молча направилась за ним.
Некоторые торговцы и путники начали возмущаться. Их тележки были забиты товарами и личными вещами, продвигались медленно и перекрывали дорогу. Большинство людей стояли здесь еще с рассвета, но так и не подобрались ближе к воротам.
Норс подъехал к началу очереди и слегка наклонился, чтобы рассмотреть лица стражей в зеленых плащах, проверяющих вещи путников.
- Это кто такой наглый здесь? Давай в конец очереди! - послышался грубый голос.
Норс обернулся: рядом с его серой лошадью остановился страж в зеленом плаще. Он недовольно скрестил руки на груди и нахмурил седые брови.
- Думаю, что именно я уже много лет возглавляю Ваш список наглости, господин Трош, - Норс с улыбкой протянул мужчине руку. Недовольство стража сменилось на удивление.
- Мы знакомы? - спросил он, смотря на протянутую руку.
- Так и думал, что Вы меня не узнаете, - Норс засмеялся, поправляя отросшие светлые волосы. - Слишком похорошел за эти годы, да?
Мужчина осмотрел его с ног до головы, а затем с протяжным выдохом закрыл глаза.
- Опять ты, мелкий бегун.
Засмеявшись, Норс спрыгнул с лошади и заключил мужчину в объятия.
- Не такой уж и мелкий. Теперь я выше Вас.
- Вымахал, бегун, - мужчина потеребил светлые волосы. - Хоть на человека стал похож, - он пригладил синий пиджак Норса. - Наконец-то выглядишь как аристократ.
- Можете поздравить - я стал послом.
- Правда, что ли? - радостно переспросил мужчина. - Так и знал, что добьешься верхов. Бегал и бегал в ту библиотеку. Каждое дежурство тебя видел. У кого-ты там работал? - мужчина защелкал пальцами, вспоминая имя.
- У Эгана Раста, - напомнил Норс. - Хорошие были деньки.
- Да и сейчас не хуже. Раст твой в столице давно живет. Поднялся к верхушкам.
- Знаю, виделись с ним три года назад. Он приглашал меня приехать в Сильву, - Норс развел руками. - Вот и возможность приглянулась. Теперь я здесь по делу.
- Собрание Волков?
- Да. Но веселые вечера в таверне никто не отменял, - прошептал Норс, хлопая мужчину по плечу. - Надеюсь, жена Вас отпустит. Поговорим, выпьем.
- Отпустит, куда она денется. Лучше даже, если к нам заглянешь. Дочку мою увидишь. Она часто приходит, - мужчина вздохнул. - И вот жалко, что она тебе не приглянулась. Сейчас бы была женой посла.
- Да ладно Вам, - Норс с улыбкой покачал головой. - Она свое счастье нашла.
- Сам-то не женился?
- Нет. Рановато.
Мужчина с улыбкой наклонился к нему.
- Есть у меня племянница чуть младше тебя. Увидишь - сразу передумаешь, потащишь в Храм без сомнений. Готовь руку для кольца богов.
- Э нет, - Норс спрятал руки в карманы. - Рука мне для перевода документов нужна. Без боя не отдам.
- Ну ты подумай. Я не тороплю, - Трош многозначительно улыбнулся.
- А мы слегка торопимся, - поспешно сказал Норс, заметив скучающий взгляд Лои. - Пропустите? С меня выпивка.
- Мы? - мужчина обернулся. Лоя с улыбкой кивнула ему, слегка приподняв капюшон. - Твоя сестра? Совсем непохожи.
- Хах, знаю, - фыркнул Норс. - Она мне не родная.
- Отец загулял? - мужчина сочувствующе покачал головой. - Сложно, наверное, было твоей матери принять падчерицу.
- Это Норс оказался не родным, - Лоя сочувствующе вздохнула, сдерживая улыбку. - Вот отец и выгнал его из дома.
Трош округленными глазами посмотрел на Норса, готовясь высказать соболезнования.
- Она шутит, - засмеялся Норс, опережая намерения стража. - Мы не родные, потому что я на нее работаю.
- Она главный посол? - мужчина осмотрел Лою, ровно сидящую на белой лошади. - Я думал, выше тебя послов нету.
Норс потер переносицу, забавляясь из-за непонятливости Троша. Страж совершенно не изменился.
- Королева, - прошептал Норс ему на ухо, кивнув на Лою. - Королева Лоя Денер. Я сопровождаю ее на собрание Волков. Приглашение от вашего короля Тримоя имеется.
- Королева? - удивленно прошептал Трош, потеряв дар речи. Он виновато посмотрел на Лою. Щеки слегка покраснели. - Извините, я... Это...
- Ничего страшного, - Лоя улыбнулась. - Вы почти угадали.
Страж поспешил к воротам, хлопнув себя по лбу. Он наговорил слишком много лишнего перед самой королевой. Язык когда-нибудь погубит его.
Массивные ворота открыли, пропуская Лою и ее свиту в столицу. Люди в начале очереди недовольно загули, но стражи моментально их успокоили.
- Увидимся, господин Трош, - Норс помахал стражу и потянул за поводья. Его серая лошадь последовала за Лоей.
- Почему сразу не сказал, кто она? Бегун мелкий, - недовольно пробурчал Трош, махнув рукой вслед Велису.
Столица находилась на равнине. Замок едва было видно из-за тесно расположенных каменных домов.
- Поедем к замку через библиотеку. Она как раз рядом с площадью, - Норс уверенно повел лошадь по каменной улице.
- До сих пор помнишь путь? - удивилась Лоя.
- И не только в библиотеку, - подмигнул Норс.
- Мелкий бегун значит, - Лоя усмехнулась этому прозвищу.
- Было дело, - сказал Норс, рассматривая дома. Все осталось таким же, как и годы назад. - Я добирался сюда - в столицу - из загородного особняка около часа. А потом столько же шел обратно. Пешком.
- Это был особняк Эгана Раста?
- Да, торговца. В то время ему нужен был переводчик, вот и взял меня, - Норс украдкой кивнул на ничем непримечательный каменный дом с вывеской "У дуба" и понизил голос. - Это и есть дом увеселений. Выдели время в своем королевском расписании для красивого брюнетика.
Лоя закатила глаза.
- Постараюсь, - она нахмурила брови. - Подожди, сколько тебе было, когда Эган Раст нанял тебя переводчиком?
- Так, ну, в десять меня послали в университет. Уехал я примерно через годик. Тогда встретил Раста. Значит, мне было одиннадцать.
- Тебя наняли переводчиком в одиннадцать? - Лоя фыркнула. - Какой идиот нанимает на работу ребенка?
- Этот ребенок, - Норс указал на себя, - был слишком убедительным. К тому же уже тогда я знал около пяти языков. Я не просто жил у него, а работал. Считай, с того времени я почти не изменился... Разве-что похорошел. Вон, знакомые люди даже не узнают.
- Så du blir rik [3], - бросила ему Лоя.
- Уже, - гордо ответил Норс. - Посмотри вон туда, - он указал на большое дерево рядом с площадью.
Сначала Лоя приняла его за Дерево Богов. Широкий ствол, выпирающие из каменной клади корни. Но листья Дерева Богов не могли окраситься в осенние цвета. Они никогда не опадали и не поддавались влиянию природы.
- Это библиотеку. Вид наверху шикарный, - Норс указал на самые верхние окна, которые едва проглядывались через ветки.
Выехав на площадь, Лоя наконец заметила в дереве дверь и застекленные окна, создающие ощущение этажей дома.
- Она, конечно, не такая большая, как в Игнисе, - Норс пожал плечами. - Но давай не забывать, что это дерево. В нем в принципе мало что поместится.
- Внутри стеллажи с книгами? - Лоя с улыбкой осматривала дерево. Оно казалось сказочным жилищем божественных существ из легенд. Но сильвийцы, бродящие по площади, перестали обращать на него внимание.
- Конечно, - Норс медленно двинулся дальше. - Поэтому выдели время не только для горячего брюнетика. К нему пойдем после библиотеки.
- Почему именно брюнетика? - Лоя сняла капюшон, чтобы он не мешал обзору. - Может, у меня другой вкус.
- Потому что горячий блондинчик у тебя есть, - Норс заиграл бровью. - Другого такого не найдешь.
- Горячему блондинчику стоит подумать о работе. Мне нужно узнать как можно больше о Тримое...
- Только о нем? - глубокий голос позади заставил Лою обернутся. За ними ехал всадник на черной лошади. Капюшон синего плаща прикрывал волосы и глаза. Губы мужчины сложились в довольную улыбку.
Лоя отвернулась. "Мать твою" - беззвучно проговорила она. Норс прочитал по губам и с хитрой улыбкой ускорил свою лошадь.
- Поеду-ка я вперед, - сказал он, подмигнув Лое. - А парень настырный.
- Парень мне в деды годится, - сквозь зубы ответила Лоя, недовольно проводив Норса взглядом.
Черная лошадь поравнялась с белой. Кригард приподнял капюшон. Его черные глаза встретились с Лоиными, начали разглядывать ее лицо. С их последней встречи прошло три года. В глазах темного так и не появилось блеска: всё съедала бездонная тьма.
- Давно не виделись, Ваше Величество, - он понизил голос, пристроившись к Лое вплотную.
- Похоже, не так и давно, - Лоя достала из кармана штанов письмо с сорванной печатью Волков и продемонстрировала Кригарду. - Меня очень интересует способ Вашей доставки.
- Тени. Сам я не ездил в Игнис.
- Косвенно - ездили. Вы пробрались в мои покои. Прошу больше так не делать. Для доставки писем существуют гонцы, которые не рыскают по моему замку без позволения, - Лоя отвернулась от темного и продолжила рассматривать улицы.
- Некоторые письма не доверяются гонцам. Извините, если обидел Вас, - Кригард улыбнулся. - Тени не слушают никого, кроме меня. К тому же они быстрее людей. Не хотел, чтобы букет завял.
- Значит, Вы всё это время за мной следили. С какого момента? - Лоя намеренно не смотрела на короля. Его эмоции было сложно прочесть, также, как и истинные намерения. Действительно ли он действовал по указке Кадатона? Чего он добивался для себя?
- Следил? - обескураженно спросил Кригард.
Лоя усмехнулась тону его голоса. Ещё один мужчина, который пытался вести с ней игру для своей выгоды...
Вот только для Таная такая игра закончилась смертью. Лоя закусила губу.
Не вспоминать, не вспоминать.
Она столько времени занималась делами королевств только для того, чтобы не вспоминать. Но все старания становились напрасными ночью во время очередного кошмара.
- Лаванда. Вы узнали, что это мой любимый цветок, - ответила Лоя, смотря вперед себя. Она чувствовала взгляд Кригарда. И когда он собирался отвернуться? - Скорее, Вы подслушали, что это мой любимый цветок. Не так ли?
- Ваши любимые цветы - это великая тайна? - заинтересованно спросил он.
- Собираетесь отрицать, что следили?
- Я не следил, - он слегка пожал плечами. - Приглядывал.
Лоя посмотрела на мужчину. Отрицания закончились слишком быстро.
- Я предлагал Вам помощь, - он улыбнулся тому, что привлек Лоине внимание. - Я бы не смог сдержать своё обещание, если бы не видел и не слышал Вас.
- Ваши тени ходили за мной по пятам. Прекрасно, - Лоя раздраженно покачала головой. - Все эти три года?
- Несколько месяцев перед Вашей коронацией в Игнисе. Вы были в довольно шатком положении, - Кригард кивнул на стражей позади. - Они навряд ли защитили бы Вас в то время.
- Вы тоже меня не защитили.
- Вы не просили, - Кригард наклонился ближе к Лое. Из-под капюшона выбилась прядка его черных волос, прикрывшая белую кожу на лбу. - Хотя один раз были близки к этому.
Лоя впилась взглядом в его черные глаза. Её дыхание участилось.
Тот раз, о котором он говорил, был возле озера. Она сидела рядом с трупом отца, была в отчаянии. Промокшая до нитки, разбитая вдребезги, окруженная вентусцами. Над её шеей нависло лезвие меча. Один взмах - и жизнь была бы оборвана. Больше ни боли, ни потерь, ни страданий. Только спокойствие.
Единственное, что заставило её прошептать имя темного, - кинжал у шеи Лери. Лери должна была жить. Даже ценой сделки с темным.
- Вам понравилось представление? - Лоя тоже наклонилась к темному. Рядом с ней ехал очередной человек, наслаждавшийся чужой болью. Он действовал только ради себя и для себя. Все остальные люди - пешки на доске, расходный материал.
Но в какой-то момент его пешка дошла до конца игральной доски и стала королевой. Был ли он рад? Скорее всего, да. Иначе не ехал бы за ней, не смотрел бы так пристально, не дарил бы тот букет, в надежде загнать в логово волков.
- Понравилось смотреть на мою боль? - спросила Лоя. Тон её голоса оставался равнодушным. - Любите, когда людей загоняют в угол, а Ваши тени становятся единственным спасением?
Улыбка спала с лица Кригарда.
- Если Вас это утешит, тогда я собирался помочь Вам безвозмездно.
- Ложь, - прошептала Лоя. - Тогда я была пешкой, которая не оправдала Ваших надежд. Одной пешкой больше, одной меньше. Король найдет себе другую фигуру для получения выгоды, правда?
- Король рассмотрел в той фигуре потенциал, - Кригард опустил взгляд на Лоино плечо. - Поэтому не оставил бы её одну на доске.
- Пешка справилась сама, - Лоя проследила за взглядом темного. Плечо со шрамом от стрелы Таная резко начало зудеть.
- Она стала королевой, - темный неожиданно потянулся пальцами к Лоиному капюшону. Девушка застыла. Не касаясь ее кожи, Кригард достал из-под капюшона срезанный цветок лаванды, размером с указательный палец. Лоя удивленно посмотрела на лаванду.
Милый трюк.
Кригард сжал фиолетовый цветок двумя пальцами, ожидая, что Лоя его заберет.
- Знаете, какая самая сильная фигура на шахматной доске? - Лоя перевела взгляд с цветка на глаза темного. Он молчал. Но ухмылка свидетельствовала о том, что он знал ответ и проследил за ходом Лоиных мыслей. - Пока король отходит на одну клетку, королева пересекает всё поле и делает шах... Удачной Вам поездки в замок. Спасибо за сопровождение, я узнала достаточно.
Лоя потянула за поводья. Белая лошадь поскакала галопом, обгоняя Норса. Ближе к замку улицы стали почти пустынными. Риск кого-нибудь сбить исчез.
- Подожди! - крикнул вслед Норс. Стражи ускорились вместе с ним. - Не гони! Я уже не так молод!
Цветок лаванды упал на каменную дорогу, подхваченный резким порывом ветра. Кригард остановил лошадь и раздраженно посмотрел вслед уезжающей королеве. Он провел языком по зубам. На клыке осталась капля крови.
- Поехали назад, - шепнул он, прикрыв лицо капюшоном. Лошадь послушно повернулась, раздавив копытом фиолетовый цветок. Кригард отдалялся от замка, возвращаясь в центр столицы.
Планы менялись.
Сноски:
[3]Så du blir rik - с языка Монса "Значит, богатым будешь".