Королева мотыльков

Дорога проходила через поле желтых нарциссов. Цветы печально опустили свои головки к земле, прячась от жаркого солнца. Осень все еще не коснулась солиской земли. Лошади мчались мимо нарциссов, поднимая на дороге тучи пыли. Лоя задрала голову, чтобы посмотреть на застывшее в зените солнце. Ни единой тучки.

Норс поднял голову вслед за Лоей.

- Темный, - ослепленный яркими лучами, выругался он и опустил глаза.

Лоя с улыбкой продолжала смотреть наверх. Солнце двигалось вслед за всадниками, будто небо не имело границ. Будто оно лилось как река, догоняя каждого человека на континенте. Может, так и было. Может, небо шло дальше за океан, а там - до края земли. Падало ли оно в самом конце? Или конец был только началом?

- Если ты ослепнешь, я не смогу показать библиотеку в Сильве, - Норс подогнал лошадь ближе к Лое. Он понизил голос. - И дома развлечений тоже. Найдем тебе симпатичного брюнетика. Грустно, если ты его не увидишь.

- Увижу. Увижу, - Лоя задержала взгляд на солнце. Только сейчас она поняла, что лучи никогда не слепили ее глаза. Они приятно щекотали, завораживали взгляд своим сиянием, но не причиняли зла. Лоя никогда не платила за красоту, за которой могла наблюдать часами.

- Почти приехали к Дереву, - сообщил Норс, когда за лесными деревьями появилась вечнозеленая крона. По сравнению с лесом, Дерево Богов было настоящим великаном.

- Разговор займет пару минут, - Лоя прикрыла глаза. Веки защекотало нежное тепло. - Потом можем поехать к твоим родителям. У нас есть время.

- Зато у них времени нет, - Норс размял шею. - Неделю назад уехали в Каэлюм к Лакассо. Захотели проведать внуков. От меня мелких спиногрызов все равно не дождутся... Даже у Этреи с Коувом-младшим скоро будут дети.

- Я думала, ты любишь детей, - Лоя перевела взгляд на друга.

- Люблю. Но наличие детей свидетельствует о наличии жены. Которой у меня в ближайшее время не появится.

Лоя осмотрела Норса с ног до головы и заиграла бровью:

- И почему такой красавчик еще холост? Tiden går, men alderdommen er rett rundt hjørnet [2].

- Говоришь, как моя матушка, - Норс засмеялся. - Недавно она писала, что молилась за меня в Храме Богов. Она уговорила отца сделать пожертвование Храму. Уверяла, что в ближайшее время я увижу очень красивую девушку. А потом любовь до погребального костра, куча детей, собака бегает во дворе трехэтажного особняка и вcё такое... Не представляешь, как долго я смеялся над этим письмом.

- Не веришь матери? - Лоя замедлила лошадь, чтобы поравняться с Норсом.

- Не верю, что отец на самом деле сделал то пожертвование. Он отчаялся также, как и я, - Норс стер с глаз невидимые слезы. - Боги без платы, молитвы не услышаны. Я так и останусь бедным одиночкой до конца своей жизни.

- Не волнуйся, - Лоя похлопала друга по спине. - Я попрошу у Рода за тебя. Через пару годиков по замку будут бегать мелкие спиногрызы Норсанда Велиса.

- Есть чернила и бумага? - неожиданно спросил Норс.

- Зачем тебе? - Лоя удивленно подняла бровь.

- Как зачем? Запишу критерии по выбору моей будущей жены, - Норс закатил глаза, будто это было очевидно. - Боги должны знать, что у меня высокие стандарты. Им придется попотеть.

Лоя подняла ладонь, приготовившись загибать пальцы.

- Я запомню. Можешь перечислять.

- Там около ста пунктов. Да у тебя необычайная память, - Норс удивленно закивал. - Это бонус к дару богов?

- Нет. Врожденная черта, - Лоя схватила поводья двумя руками и погнала лошадь вперед. Норс с ухмылкой сорвался с места. Стражи, ехавшие позади них, ускорились, внимательно оглядываясь по сторонам. Лойд выбрал лучших из них для сопровождения королевы.

На бешенной скорости Лоя отпустила поводья и развела руки в стороны. Лошадь продолжала скакать вперед. Ветер теребил Лоины волосы, резкими порывами врезался в лицо, приятно холодя щеки. От удовольствия Лоя прикрыла глаза.

- Ненормальная! - кричал ей вслед Норс, неспособный поспеть за белой лошадью.

- Приму за комплимент! - крикнула ему Лоя и открыла глаза, снова берясь за поводья.

Дерево Богов возвышалось над той самой поляной, на которой три года назад король Ганон сжег вентуских воинов. Стражи в белом стойко стояли вокруг Дерева, борясь с дневной жарой. Единственным спасением для них были большие ветки с зелеными листками, которые создавали длинную тень рядом с могучим стволом.

Лоя свернула с дороги. Стражи в белом узнали ее, все как один поклонились. Лоя кивнула им и оставила лошадь в тени Дерева. Бедному животному нужен был отдых. Для игнисской лошади температура Солиса была испытанием, но пока она стойко выдерживала его. Поездка в Сильву будет еще сложнее.

- Если что, зови. Я буду тут, - Норс отошел в тень подальше от Дерева. В прошлый раз он получил нагоняй от стражей за то, что курил рядом со святыней.

- Хорошо. Скоро увидимся, - Лоя подошла к стволу и провела рукой по шершавой коре. Вырезанное солнце манило, вибрировало силой под ладонью. Лоя с выдохом закрыла глаза. Эта встреча была не первой и не последней.

Темнота перед глазами наполнилась тишиной. Тело превратилось в невесомый, пустой сосуд. Птицы, сидевшие на Дереве, разом замолчали. Ветер стих. Запах цветов сменился запахом масляных красок. Лоя открыла глаза, втупившись взглядом в собственные ладони, лежащие на коленях.

- Тебя долго не было, - прозвучал спокойный голос.

Лоя подняла взгляд. Она вновь оказалась в комнате с деревянными стенами. Впереди стоял стол, прямо как у бога Тарка. Но сама комната выглядела совершенно иначе. Стени были полностью разрисованы: ни одного клочка незакрашенной древесины. Зеленое поле с яркими цветками этернитаса, лес с высокими соснами, позади него - горы, окутанные в туман. Лоя до сих пор восхищалась мастерством Рода. Стены были одной большой картиной. Каждый правитель, сидящий за столом, оказывался в просторном поле, смотрел на горы, а когда поднимал голову - видел небо. Деревянный потолок был закрашен голубым, белые мазки создавали мягкие облака.

Книги стопками лежали на полу, некоторые из них были измазаны в краске. Стеллажей или полок в комнате так и не появилось. Несколько полотен Род обпер на стол.

- Всё как и договаривались, - ответила Лоя, облокотившись на спинку стула. - Это вторая встреча за год.

- Время здесь идет иначе, - Род обернулся. Его голубые глаза встретились с Лоиными. - Прости, я не считаю дни.

Голос звучал настолько спокойно, что иногда Лоя боялась под него уснуть. Хотя Род навряд ли обиделся бы. На таких встречах он был полностью погружен в рисование. Как и сейчас, он стоял перед мольбертом с большим холстом в углу комнаты и водил кисточкой по белому полотну, закрашивая пробелы насыщенными цветами. Каждую встречу Лоя что-то ему рассказывала, а он рисовал, рисовал, рисовал. Отвечал изредка. Как только холст становился полноценной картиной, они прощались. Лоя сомневалась, что бог внимательно ее слушал. Может, он и вовсе не слушал. Но зачем тогда нужны были эти встречи? Лоя так и не поняла.

После коронации Род предложил встречаться дважды в год. Лоя не решилась отказать богу. К тому же она была благодарна за дар. Именно благодаря Роду она стала королевой Солиса, благодаря ему Тарк тоже дал ей свои дары. Лое нужны были союзники - даже боги. Они не могли напрямую влиять на земные события, но могли владеть довольно занимательной информацией. Например, о других правителях.

Но если Лоя и спрашивала что-то у Рода, то в основном про его прошлое, скорее - про его молодость. Про те годы, когда он еще не был богом.

Пока-что Лоя прощупывала почву. Зачем она понадобилась Роду, и почему он отдал ей дар? Эти вопросы до сих пор терзали Лою. Она старалась наладить какое-то подобие дружбы с богом, чтобы в итоге узнать у него ответы на нужные вопросы.

- Почему молчишь? - спросил Род, сосредоточившись на своей картине.

Лоя посмотрела на его черные волосы. Они были единственным, что удивило ее при первой встрече. Как оказалось, бог Род выглядел иначе, чем на изображениях в Храмах Богов или на гобеленах. Голубые глаза, белая кожа, притягательная божественная красота - всё это было на месте. Но черные волосы... Похоже, человечество не могло допустить, чтобы светлый бог был хоть каплю похож на Кадатона. Поэтому правду скрыли.

Но у Рода были волосы темного брата и дар - светлых. Он являлся каким-то балансом, чем-то средним между светом и тьмой. Лоя предполагала, что именно поэтому из пяти светлых братьев Род относился к Кадатону лучше всех. Это было ясно по его изречениях, по его рассказах. Увидев мотылька под Лоиной ключицей, Род упоминал, как нарисовал краской этернитаса рисунок на теле Кадатона. Из всех братьев он первым удостоился такой чести.

Об этом и о многом другом легенды умалчивали.

- Напоминаешь рябчика, - сказал Род, окуная кисточку в кружку с водой. - Птичка слишком молчаливая. Я плохо помню ее пение. Что-то похожее на свист.

- Что рисуешь? - Лоя поднялась из-за стола и подошла к мольберту. Она встала рядом с Родом. Мужчина был всего на пару сантиметров выше. На таком расстояние он скорее походил на обычного человека, чем на бога. Он был реален, осязаем: по крайней мере в Дереве. Простая белая рубашка, просторные коричневые штаны - это и было одеяние бога.

- Северный пролив, - ответил Род и задрал повыше рукава рубашки, хоть они уже успели измазаться в краске. - С нашего острова он выглядел еще лучше. Особенно с Ветровой скалы. Мы с Кадатоном так ее назвали.

Он замолчал, делая очередной мазок. Вены на его руках напряглись от нажима на кисточку. С самой первой встречи Лоя заметила, что Род часто бился на мечах. Об этом свидетельствовали сильные руки и мозоли на ладонях, которые не могли появиться из-за рисовальной кисти.

- Когда будешь на нашем острове, поднимись туда. Расскажешь, что увидишь с той высоты.

- И где находится скала? - Лоя присела на край стола, наблюдая за работой Рода.

- Сейчас на месте поляны нашего заточения стоит замок. Иди от него прямо на юг. Возле берега будет высокая скала, похожая на клык, - Род протер лоб тыльной стороной ладони. - Ты сразу поймешь, что это она. Наверху будет бешенный поток ветра. Тарк обычно направлял его в сторону воды, чтобы нас не сдуло.

- Значит, я полечу прямо в воду, - Лоя усмехнулась.

- Твой выбор, - коротко ответил Род. Лоя разговаривала с ним о своем даре, о том, что не может его использовал. Каждый раз Род лишь отвечал, что это ее выбор, и время для использования дара придет в нужный для нее момент.

От этих слов было мало пользы.

- Наладила отношения с другими правителями?

- Ты и сам знаешь ответ, - Лоя скучающе провела пальцами по деревянной поверхности стола. Она знала, что боги рассказывают друг другу о последних земных новостях. Все они общаются с правителями, которых одарили своим даром. Это была своего рода обширная новостная сеть, связанная корнями Деревьев по всему континенту.

Единственный, кто отстранился от своих братьев, - Кадатон. Его комната находилась очень далеко. Она была отделена от других богов. Так сказал Род.

Лоя плохо представляла пространство, в котором жили боги. Она даже не знала, что находилось за дверью в комнате Рода и Тарка. Был ли там коридор или мир мертвых?

- Расстроилась, что с тобой не общаются, рябчик? - Род слегка улыбнулся, не отвлекаясь от картины. - Если рябчика не слышат в лесу, ему нужно перебраться в деревню.

- Рябчика услышали, - подыграла Лоя, улыбнувшись. Лойд был прав: она разговаривала с богом и сама была удивлена этому. Но только во время разговора. После него эти встречи казались сном.

- Кто?

- Волки, - Лоя наклонила голову в бок, осматривая картину. - Рябчик надеется, что его не съедят.

- Значит, рябчик полетит к волкам, - Род размял пальцами плечо. Он мог рисовать часами, без перерывов стоя на одном месте.

- Да. Волки стали первыми, кто отправил мне приглашение.

- Виланд Тримой, Фаллум Крой, Орин Сахон, - Род начал перечислять Волков. - А еще Шрайн Валтимор и Айдан Кригард. Рябчику стоит подумать еще раз.

- Тоже думаешь, что темные опасны? - Лоя скрестила руки на груди. Ей почему-то казалось, что Род по-другому относился к темным. Как и к своему брату.

- Опасны не темные, а тот, кому они служат, - уточнил Род.

- Я думала, ты иначе относишься к Кадатону.

- Иначе, чем мои братья? - кисточка в его руке застыла на пару секунд. - Да, так и есть. Ты довольно внимательна к моим рассказам. Похоже, я упоминал Кадатона слишком часто.

Род снова замолчал. Лоя уже подумала, что он не собирается продолжать свою речь. Сегодня он итак был разговорчивее обычного.

- Я хорошо отношусь к своему брату, поэтому хорошо его знаю. Даже сейчас, когда он отрезан от нас, я не сомневаюсь в его намерениях, - Род пригубил вино в бокале, стоящем между баночками с красками. - Проходят сотни лет, но люди не меняются.

- И каковы его намерения? - поинтересовалась Лоя.

- В основном - признание. Признание и власть. Он добивается этого через правителей, которым дает свой дар... Заметь, дает не просто так.

- Ты тоже дал мне дар не просто так, - ответила Лоя.

Род впервые отоврался от картины и обернулся. Его взгляд завораживал. И в то же время был таким безмятежным. Словно все вокруг не имело значение.

Для тысячелетнего бога так оно и должно быть.

- Мне понравилась твоя напористость на коронации. Неплохая была речь. Вот и всё.

Мужчина снова сосредоточил внимание на картине. Он в тишине дорисовывал последние детали. Под конец Лое надоело молчание.

- Думаешь, мне не принимать приглашение?

- Если рябчик хочет, пусть летит, - Род качнул головой. - Птицы не любят сидеть в клетках. Им нужно разминать крылья... Но рябчик слишком мал для волков. На один зуб.

- У меня есть три дара.

- Да, у рябчика есть крылья, которые он не использует, - Род обтер руки белой тряпкой и отошел от мольберта. - Но голос у рябчика довольно неплохой. Может, это его и спасет.

- Ты сам выбрал рябчика, - Лоя вернулась на свой стул и сложила руки на коленях.

- И я редко ошибаюсь, - Род в последний раз посмотрел на законченную картину. На синих волнах роилась белая пена, небо стало серым от тяжелых туч. Надвигалась гроза. На переднем плане высилась та самая Ветровая скала, а на ней - два силуэта - темные, совершенно неразборчивые.

Мужчина в последний раз посмотрел на Лою.

- Что скажешь?

- Красиво, но тревожно, - ответила Лоя, рассматривая нарисованные волны. - Темные тучи сгущаются перед бурей, но скала все равно резко контрастирует с ними.

- Прекрасно, - прошептал Род. Край его губ дернулся в подобии улыбки. - Этого я и хотел.

- Тогда до встречи, - Лоя посмотрела на мужчину. - Вернусь сюда весной.

- Почему не хочешь жить в Солисе? Было бы проще сюда добираться.

Лоя закусила губу.

- Слишком много воспоминаний. Не хочу думать о прошлом, - в Игниском замке они тоже были. Но по крайней мере там не умерли ее родители, десятки слуг, стражей и Мэй. А еще Айрис. Лоя не хотела оставлять сестру в месте, которое напоминало бы ей об отсутствии матери. Вместо страдания в родном доме, они выбрали счастливую жизнь в чужом. Теперь Игнис стал их пристанищем.

Род понимающе кивнул. Он начал медленно опускать рукава рубашки.

- Рябчику стоит держатся подальше от тьмы, - сказал он, не отводя взгляд от рукавов. - Иначе все мои надежды канут в небытие.

Лоя не успела ответить: комната резко исчезла.

Она с протяжным вдохом открыла глаза. Ладонь все еще лежала на вырезанном в коре солнце. Волосы теребил ветер, доносящийся сюда из Вентуса. Лоя вновь почувствовала твердую землю под ногами, услышала пение птиц.

- Закончила? - разочарованно спросил у нее Норс. - Ровно минуту разговаривала. Я даже не успел выкурить трубку.

- Ничего, я подожду, - ответила Лоя, убирая руку. Вибрация пропала, а вместе с ней - и чувство силы, которая хранилась в Дереве Богов. В нем все было иначе: время, тишина, красота. Это даже не было местом, скорее, - пространством.

Лоя задрала голову - зеленые листки Дерева спокойно шатались из стороны в сторону, сгоняя с веток маленьких певчих птиц.

Сноски:

[2]Tiden går, men alderdommen er rett rundt hjørnet - с языка Монса "Время идет, а старость не за горами".