Королева мотыльков

Некоторые жители столицы выходили из своих домов только под вечер. Рынок кишел торговцами и потенциальными покупателями, мужчины с факелами выступали в переулках под аплодисменты проходящих мимо людей, на площади установили деревянную сцену. Актеры в ярких костюмах выходили один за другим, выкрикивали свои реплики, плакали, смеялись. Репертуар не изменился: выступление заканчивалось сценой из "Легенды о богах". Поверженный Кадатон тяжело валился на сцену, а над ним возвышался Тарк с деревянным мечом в руке. После этого начинались радостные возгласы и аплодисменты.

Таверна "У костра" расположилась со многими точно такими же рядом с площадью. Под деревянной вывеской подвесили оранжевые фонарики, осветляющие аккуратно выведенные буквы. Ветер со всей силы ударялся о них. Пламя в фонариках мелькало, прыгало в разные стороны, а затем горело ярко, пока ветер не поднимался вновь.

Мужчина потащил своего друга внутрь. Таверну заполонили игроки, пьяницы и искатели хорошей компании. Возле барной стойки играл парень с лютней. Веселая музыка смешивалась с разговорами, кружки с вином ударялись друг о друга, а об игральный стол в очередной раз бились кости. Один из игроков победно закричал.

- Можно ещё кружку, пожалуйста, - Норс поднял руку, затянутую в бордовую перчатку.

Работница резво побежала к барной стойке. Этим вечером столик в углу приносил немало прибыли.

- Тебе не хватит? - Лоя оперлась головой на руку, немного приспустив капюшон плаща.

- Мне? Давно хватит, - Норс придвинул новую кружку поближе к Лое. - Это для тебя.

- Спаиваешь королеву? - понизила голос Лоя, делая глоток вина.

- В этой компании ты единственная поддерживаешь мои идеи. Предлагаю немного выпить перед исполнением одной из них, - Норс встал из-за стола и поднял руку, требуя внимания. Голоса ненадолго затихли. - Сегодня вечером вся выпивка за мой счет!

Люди радостно загули, за криком последовали аплодисменты. Работница бегала от столика к столику, принимая заказы. Норс уселся на диван к Лое и гордо посмотрел на своих друзей.

- Не слышу аплодисментов, - он непонимающе развел руками.

- Потому что их нету, - пробурчал Артур, беря кусок ветчины с тарелки.

- За вас двоих я тоже заплачу, - Норс указал на Артура с Лойдом, сидящих напротив. - Не переживайте.

Лоя победно захлопала, чтобы заполнить тишину за столиком. Норс послал ей воздушный поцелуй.

- Сегодня я не пью, - Лойд сложил руки на столе. - Присмотрю за вами.

- Для этого есть Артур, - фыркнул Норс. - Он никогда не пьянеет.

- Ни разу не видела его пьяным, - подтвердила Лоя, делая ещё один глоток вина. 

- Даже грустно как-то, - Норс положил голову на Лоине плечо и уперся взглядом в друга. - Что скажешь, паэро? Сколько кружок вина тебе нужно, чтобы стать таким же веселым, как я?

Артур скрестил руки на груди.

- Ты не знаешь таких цифр, - спокойно бросил он.

- Пффф, - зашипел Норс, подталкивая Лою. - Ты слышала? Он думает, что я не умею считать.

- Не говорил он такого, - Лоя взлохматила волосы Норса. - Не нужно клеветать моего Артура.

- Вообще-то, он мой, - Норс оторвался от Лоиного плеча и деловито поправил бордовый пиджак.

- С чего бы? Я с ним дольше знакома, - Лоя приспустила капюшон, чтобы лучше видеть Велиса. - Хочешь поспорить?

- Хочу.

- Ну давай, попробуй, - Лоя угрожающе нахмурил брови.

- О боги, - Лойд с улыбкой оперся на спинку своего стула. - Опять началось.

- Когда едете в Сильву? - перебил их Артур, глотнув из Лоиной кружки.

- Для этого у меня есть Норсанд Велис, - она похлопала Норса по плечу. - Ваше слово, господин посол.

- На дорогу в Сильву уйдет около двух недель, - Норс начал считать на пальцах. - Сходка Волков через месяц. Значит, поедем на следующей неделе, чтобы не сильно спешить.

- Темный, - выругалась Лоя, спрятав покрасневшее от вина лицо в ладони. - Надо будет заехать в Солис. Я совсем забыла про встречу с Родом.

- Просто Родом? - Норс засмеялся. - Говоришь про него, как про дружка. Бог все-таки.

- Не то, чтобы бог, - Лоя подняла глаза. - Обычный человек. Просто старше нас на тысячу лет... - она перевела взгляд на брата. - Прости, Лойд. Знаю, что вы с Байреком в них искренне верите. Просто для меня всё... слегка по-другому.

- Знаю. У каждого своя вера. Но я до сих пор не могу поверить, что ты разговариваешь с богами, - Лойд слегка улыбнулся. - Почему-то из-за этого они кажутся ещё могущественней.

Норс потер подбородок, внимательно смотря на Лою.

- Обычный тысячелетний человек? Возраст обесценивается, - он закатил глаза. - У правителей свои причуды, да?

- Есть немного, - Лоя прикрыла глаза. - Я обещала Роду по две встречи каждый год. Это вторая. В следующий раз увижу его весной. Надо будет выделить пару дней на эту поездку.

- Значит, сначала поедем к Дереву Богов в Солис, а потом потихоньку в Сильву. Покажу тебе Лесную столицу, повожу по рынку, - Норс засиял. - Обязательно свожу тебя в библиотеку. Такой ты точно никогда не видела.

- Договорились, - Лоя пожала Норсу руку.

- Что насчет Кригарда? - Артур приподнял бровь.

- А что с ним? - Лоя с ухмылкой провела пальцами по краю своей кружки.

- Слишком много намеков в письме, - ответил Артур, пожав плечами.

- Но, похоже, единственным, кто помнит, стал я. Глупо, не так ли? - процитировали Норс с Лоей в унисон и засмеялись.

- Романтик хренов, - фыркнула Лоя, выпив остатки вина из кружки. - Но он единственный из правителей, кто предложил мне встречу. К тому же, мы будем не одни. И не в Тейнебрисе.

- Письмо звучало довольно загадочно, - Норс подтолкнул Лою. - Дай парню шанс.

- Парню пятьдесят девять, - заметил Артур. - В таком возрасте люди не интересуются любовью.

- А он и не обычный человек, - Лойд кивнул на сестру. - Он правитель, как и Лоя. Для них молодость - вечный спутник.

- Долгий спутник, - поправила Лоя. - Не вечный. Мы не бессмертны, а всего лишь долгожители.

- Всего лишь, - вздохнул Норс.

Лоя опустила подбородок на скрещенные пальцы, задумчиво смотря на Артура.

- А что ты думаешь насчет Кригарда?

- То же, что и ты, - Артур устало оперся на спинку стула. - Я бы не доверял темному. И я бы не доверял человеку, который навязывает помощь. Ему и раньше что-то было от тебя нужно. Сейчас ставки увеличились в три раза.

- Если он предложит присоединиться к Волкам, стоит ли мне? - серьезным тоном спросила Лоя.

Артур задумчиво опустил взгляд. За столиком наступила тишина. Слегка помедлив, Артур ответил:

- Пока не советую этого делать. Мы знаем про Волков слишком мало. Если они будут твоим первым союзником, это ещё больше насторожит других правителей.

- Моя поездка на сходку Волков уже выглядит настораживающе, - Лоя задрала голову, приложив затылок к деревянной стене позади. - Зато это хоть как-то расшевелит правителей.

- Не в лучшую сторону, - Артур покачал головой.

- Да, - с улыбкой подтвердила Лоя. - Но это безопасней, чем молчание.

- А знаете, что я думаю про Кригарда? - Норс встал, громко упершись ладонями в стол. Он осмотрел людей в таверне. Никто даже не повернулся в его сторону. Люди словно не замечали друг друга. - Что он не умеет веселиться так, как мы. Лоя, - он галантно протянул руку, - идем танцевать.

- С радостью, - Лоя поднялась вслед за Норсом. Они за руку направились к парню, играющему на лютне, чтобы заказать самую веселую песню из его репертуара.

Лойд повернулся к Артуру. Они остались за столом одни.

- Так как Норс уезжает, Иустицией придется заниматься мне. Что посоветуешь? - Лойд поправил меч на поясе.

- Не надейся на многое, - Артур пожал плечами. - Это всё.

- Значит, у тебя нету никаких зацепок? - со вздохом произнес Лойд.

- Не думаю, что они попадутся во второй раз. Вот и все, - сказал Артур, вспоминая время, когда он ещё был наблюдателем в совете Солиса и ловил членов Иустиции. Тогда умер писарь Удо. 

Музыка ненадолго затихла, а затем заиграла с новой силой. Веселые ноты скакали в такт с топотом. Лойд задумчиво смотрел в стену. Ему нужно было найти хоть что-то, чтобы поймать грабителей. Но оставят ли они следы?

Топот превратился в грохот. Радостные крики сестры вывели Лойда из раздумий. Он обернулся: место возле барной стойки было пустым. Лоин плащ валялся на одном из столиков, а сама она танцевала на другом вместе с Норсом. Некоторые гости аплодировали им, но большинство смотрели сквозь пелену алкоголя. Каштановые волосы, заплетенные в косу, ударялись о Лоино плечо. Норс покрутил девушку, а затем взял под руку. Лоя со смехом начала прыгать вместе с ним. Деревянный стол под их ногами шатался и вибрировал.

- Может, их опустить? - обеспокоенно спросил Лойд. - Лою могут узнать.

- Не узнают.

Лойд удивленно повернулся к Артуру.

- Почему ты так уверен? - спросил он.

- Норс ничего не делает просто так, - Артур постучал пальцами по Лоиной кружке. - Все в таверне уже пьяны. Норс же платит.

Лойд снова повернулся к танцующим на столе. Люди действительно не обращали внимание. Несколько мужчин неуклюже присоединились к танцам, но, едва не упав при залезании на стол, закончили на этом и пошли допивать эль.

- И ты бы не опустил их, - бросил Артур, посмотрев на танцующих. - За такое Норс откусит палец.

Засмеявшись, Лойд поднялся с места.

- Не идешь танцевать?

- Нет, - скучающе ответил Артур.

- Танцуй пока есть шанс. Мы не боги и не правители, - Лойд снял меч и положил на свой стул. - Наша жизнь - это момент.

Артур промолчал. Он обернулся, чтобы посмотреть на Лою.

Парень с лютней начал петь, мелодия сменилась. Лоя приподняла полы платья и спрыгнула со стола. Слегка напуганный Лойд схватил её за руку, но девушка удержалась на ногах. Она начала крутится вокруг брата, пока Норс не схватил обоих в охапку и не повел танцевать между столиками.

- Ещё вина? - послышался милый женский голос.

Артур посмотрел на подошедшую работницу в белом переднике. Девушка с широкой улыбкой смотрела на него, нервно крутя между пальцами ленты, свисающие с передника. Русый парень с прекрасными серыми глазами был в её вкусе. А его друзья как раз ушли.

- Нет, спасибо, - Артур прикрыл глаза и оперся на спинку стула.

Девушка ещё с минуту стояла рядом в ожидании внимания, а затем с хмурым лицом пошла к соседнему столику. Норс, увидев это, недовольно покачал головой. Он надеялся, что симпатичная работница сможет привлечь внимание Артура. Хотя бы она.

Хотя бы кто-то.