Глава XII
Мистер Грейб со вздохом захлопнул книгу. Он так надеялся, что сможет отвлечься и не думать о последней встрече с Правителем. Он снял очки поставил их на стол, полный разных бумаг и свитков, и начал ходить по своему кабинету. Одна мысль в голове сменяла другую, как вдруг в дверь постучались:
-Советник. - Это был один из стражников мистера Грейба.
-Входи.
-Советник, прибыли почти все гости. Многие уже расположились в подготовленных покоях. Ждём дальнейшего приказа.
-Кого ещё мы ждём?
-Принца Нерайо и принцессу Ниру из Ланташира и ... королеву Эли́з.
Этого было достаточно. Достаточно, чтобы мир спокойствия рухнул из-под ног советника. Прошло ровно 20 лет. Именно столько ни одна дриада не ступала на земли колдунов.
-Я скоро буду. А пока ступай.
Стражник вышел из кабинета, но не успела дверь захлопнуться, как чья-та рука придержала её.
-Мистер Грейб?
Советник посмотрел в сторону двери и увидел самую красивую и могущественную женщину Налданулва.
-Мелиса, проходи, дорогая. - Советник был с ней очень любезен, как и многие другие жители Долины колдунов. Он вежливо указал на кресло, пригласив её для начала присесть. Госпожа Кейн прошла в комнату и удобно уселась, кивком поблагодарив Советника.
-С чем вы ко мне пожаловали?
-Мистер Грейб, я бы хотела присоединиться к встрече оставшихся гостей. Всё-таки среди них есть особа, которую мы меньше всех ожидали принять в Долине. Я так же, как и вы, отношусь к этому с подвохом. Позвольте мне оказать вам небольшую помощь и лично сопроводить королеву-дриаду в её покои. - В голосе госпожи Кейн чувствовался скрытый помысл. Женщина была довольно умна и хитра.
Мистер Грейб вопросительно посмотрел на неё, но не стал отказывать. Ведь это упростит ему задачу.
-Конечно! - Выразил радость старик. - Я бы не хотел встречать такого гостя в одиночку. Благодарю вас, наша красавица.
Госпожа Кейн довольно улыбнулась. Во взгляде женщины чувствовалась настороженность, которую она всеми силами старалась прикрыть за маской равнодушия.
-Мне пора. Скоро у девочек начнутся практические испытания. Мне стоит подготовиться. Еще увидимся, мистер Грейб.
Старик слегка поклонился и проводил гостью. Что-то внутри беспокоило его. Ему показалось странным, что госпожа Кейн лично захотела встретить гостей... Нет, гостью. Точно! Она не упомянула наследников Ланташира. Только её, дриаду клана ветра, королеву Элиз.
Мистер Грейб присел на кресло. Мысли его улетели куда-то очень далеко. Он лишь смотрел в одну точку, не издавая и звука.
«Ничем хорошим всё это не закончится. В тот злосчастный день, во время фестиваля Мира произошла трагедия. Трагедия, которая привела к внутренней катастрофе и распрям между расами. Трагедия, которая, кажется, навсегда сделала дриад и колдунов врагами. Прошло двадцать лет. Мой дорогой Марк...»
Слёзы покатились по щекам, а глаза всё так же неотрывно глядели в одну точку. Стук в дверь вернул колдуна в реальность.
-Иду! - Мистер Грейб быстро вытер слёзы, привёл себя в порядок и направился в сторону двери. - Входите.
-Прибыли принц и принцесса из Ланташира, советник.
-Значит идём встречать очередных гостей.
***
-Гиро, поделись своим мнением. - Деррен стоял напротив колдуна, который отличался более зрелой внешностью. Тёмно-рыжие волосы с отблесками седины спадали ему на плечи. Карие глаза в сочетании с суровым взглядом внушали как уважение, так и тревожность. У колдуна сильно выделялись скулы, а лицо было покрыто щетиной. Это был Гиро Вард, первый колдун Избранного Круга и сильнейший среди остальных. Он также является самым старшим колдуном. Гиро 560 лет.
-Ты и сам знаешь, что нужно делать, Деррен. - С уверенностью, но полным равнодушием проговорил колдун.
-Послушай, это шанс, который нам упускать нельзя. Последние 20 лет ты не вмешиваешься в дела колдунов, а лишь выполняешь свои базовые обязанности. Это всё дошло до того, что правой рукой Правителя стал я, а не ты, первый колдун Избранного Круга.
-Первый колдун значит... - Гиро прошёл в противоположную от Деррена сторону и остановился возле картины, изображающей луну над Эратом. Сияние сфер освещало его тёмно-синий плащ, подчеркивая геометрические узоры на ней. Недолго думая, колдун обернулся и посмотрел на Деррена. Теперь сферы подыгрывали чёрной обсидиановой броши на груди, что держала мантию и, одновременно, придавала ей изысканности. - Нужна веская причина, чтобы она согласилась подойти ближе к территории Зала молитвы. Но, Деррен, не навлекай беду на невинное создание. В этом заключается моё мнение. Мне больше нечего добавить.
Гиро удалился в свои покои, оставив Деррена в главной части Зала наедине со своими мыслями.
«Когда же ты перестанешь винить себя...»
Деррен присел на кресло у окна и, вглядываясь в пейзаж двора, задумался:
«Гиро прав. В тот день, когда Правитель сообщил нам новость о скором приезде королевы дриад, я подумал, что было бы здорово пригласить королеву и других посетителей фестиваля на экскурсию в наши сады. И это была весьма опрометчивая идея с моей стороны. Мой план заманить королеву скорее всего провалится. Надо учитывать то, что нам нельзя покидать свою территорию, но при этом нам нужно продвинуться в поисках. Если мы не можем пойти к королеве, было бы логично заставить её прийти к нам. Таким образом мы не нарушим приказ Правителя и сможем выведать что-нибудь. Но как же её сюда заманить...».
-Деррен? О чём задумался?
Колдун резко обернулся в атакующей позе, уже создавая ударную волну, но остановился, увидев десятого колдуна Избранного Круга, Аррона Фокса.
-Аррон! Сколько раз повторять, прекрати подкрадываться!
Колдун подпрыгнул от такой быстрой реакции Деррена и поднял ладони, прикрыв за ними лицо.
-Вот это реакция! - с восхищением вскрикнул колдун, с виду напоминающий ученика Ариона так же, как и Этан. Им обоим было не больше 150 лет. Однако, сила, которой обладали младшие колдуны Избранного Круга, была велика и могущественна. Аррон был тёмно-волосым юношей с изумрудными глазами. Колдун был высоким и худощавым с выпирающими скулами. - Мне стоит у тебя поучиться, старшенький.
Деррен повернулся обратно к окну и продолжил вглядываться вдаль. Что же делать? Королева не глупа. Она будет весьма осторожна и врядли подумает пересечь запретную территорию. Аррон продолжал смотреть на колдуна, скрестив руки.
-Хоть бы попросил совета. А ведь даже не пытаешься.
-Помощник из тебя не очень. Не стоит даже тратить на это время.
-А зря, старшенький.
Аррон наклонился к уху Деррена и прошептал:
-Какого размера барьер вокруг Зала молитвы?
Деррен, не отводя взгляда, ответил:
-Огромного. Вполне достаточного, чтобы быстро засечь любое создание, проникшее в наши сады.
-А барьер можно увеличить? Например, до территории самого замка. - Продолжал шептать Аррон, слегка поглядывая на Деррена.
-Конечно. Но в этом нет нужды. Замок отлично защищён. Ему не нужен наш барьер.
-Правда, старшенький? - Аррон перестал скрывать свою ухмылку, когда Деррен обернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Молчание повисло в воздухе.
«Точно, как же я сразу не додумался. Аррон, ты превзошёл самого себя».
«Сочту за комплимент». - Мысленно ответил молодой колдун и вприпрыжку поднялся в свои покои.
Колдуны владели способностью чтения мыслей. Сами же они не были исключением. Однако колдунов от обычных созданий отличало то, что это становилось возможным только с их позволения. Позволив прочитать свои мысли, Деррен дал понять, что идея Аррона была прекрасной. Барьер вокруг Зала молитвы служил щитом. Он предупреждал о проникновении на территорию, по приказу колдунов мог спровоцировать защитные механизмы и атаковать, позволял увидеть нарушителей и гостей, а также... прочитать их мысли. Вот в чём заключался план Аррона. Не нужно было искать способы выбраться к королеве или заставить её ступить на территорию. Достаточно лишь увеличить зону барьера, захватив нужную часть, и получить информацию, если таковая имеется. Барьер достаточно силён, чтобы проникнуть в сознание дриады королевской крови. Однако, в отличие от других созданий, долго в её сознании пробыть не получится. Поэтому это нужно будет сделать быстро и ловко, пока королева не почувствует неладное.
Деррен глубоко вдохнул и при выдохе закрыл глаза. В течение следующей минуты он сидел в неподвижной позе и не дышал. Затем он снова набрал воздуха и, выдыхая, открыл глаза. Правда теперь они ярко светились и отдавали цветом солнечных лучей. Колдун открыл своё сознание, чтобы позволить другим собратьям прочитать его мысли.
«Осталось дождаться приезда королевы» - мысленно ответил Рован.
Колдун снова закрыл глаза, а когда открыл, они снова приобрели светло-карий оттенок, который подыгрывал его каштановым волосам. Он встал с кресла и, так же, как и его собратья, поднялся в свои покои.
***
-Стража! Поприветствуйте наших дорогих гостей из прекрасного Ланташира! - Стражники и рыцари низко поклонились наследникам.
Принц и принцесса величественно ступили на территорию колдунов в сопровождении стражи. Они шли очень грациозно. Шаги были очень тихи и плавны. Принцесса Нира ослепила всех присутствующих своей красотой. Серебристые длинные локоны, собранные в несколько сплетённых воедино кос, почти касались земли. Передние пряди мягко спадали на лицо. Нежное голубо-серое платье не скрывало, а лишь подчёркивало её формы. Открытые плечи были осыпаны голубыми, серебристыми и синими блёстками, а грудь и талия чётко выделялись за счёт корсета. Линия декольте была усеяна жемчужной нитью, что тянулась до плеч и ниспадала до локтей. Юбка касалась земли и при движении будто сопровождала принцессу словно верный слуга. Её небесно-голубые глаза и фарфоровая кожа были главными признаками принадлежности к королевской крови. Девушка была усыпана серебряными украшениями с драгоценными прозрачными или белыми камнями, которые играли бликами в лучах солнца. Диадема на лбу девушки также была усыпана драгоценностями.
Справа от прекрасной принцессы шёл её старший брат, принц Нерайо. Высокий парень с такой же фарфоровой кожей и небесно-голубыми глазами. Его волосы были на тон темнее волос его сестры и нежно спадали до талии. Идентичная диадема украшала и его лоб. Прозрачный кафтан на теле юноши подчёркивал рельефы его тела: широкие плечи и накачанную грудь. Тёмно-серые облегающие брюки дополнял легкий прозрачный шлейф, подчёркивая мужественность и величественность принца. Весь его образ поблёскивал на солнце. На указательном пальце правой руки принц Нерайо носил кольцо с эмблемой Ланташира - водяным драконом.
Они остановились возле пожилого советника. Мистер Грейб поклонился принцу и принцессе. Подняв голову, он заметил с каким любопытством они разглядывали всё вокруг.
-Какой величественный замок. - тихим и спокойным голосом произнесла принцесса Нира.
-Благодарю вас, для нас честь услышать от вас комплимент. - ответил Советник. - Я бы хотел лично проводить вас в ваши покои. Уверен, они вас впечатлят больше чем внешняя сторона замка.
Принц благородно кивнул в знак принятия предложения советника и двинулся вперёд. Вслед за ним, не отставая, шла принцесса, а за ней вся процессия.
Пол был выложен мраморными плитами тёплого медового оттенка. Вдоль стен стояли статуи древних колдунов в мантиях. У каждого в руке был символ власти - посох или меч, а также раскрытая книга. Однако взгляд Ниры привлекла единственная статуя женщины. Она была в длинном платье. В ее руках было очень много эликсиров.
-Великая светлая целительница Авирана - тихо прояснил советник Грейб, заметив взгляд принцессы. - Говорят, она могла исцелять лишь одним прикосновением. Она же является первой настоятельницей Авиры, женской школы. Как вы уже заметили, школа была названа в честь её.
Нерайо также внимательно слушал Советника. Однако после того, как старик закончил говорить, брат и сестра ничего не добавили и двинулись дальше.
Мистер Грейб повёл всю процессию вправо. Наследники Ланташира рассматривали каждую арку и резьбу. Было очевидно, что весь замок рассказывал историю Налданулва.
-Если вдруг решите обойти все залы по кругу, то сможете узнать легенды о первых Правителях, о войнах и победах Долины колдунов. - с гордостью проговорил советник Грейб.
Принц и принцесса переглянулись.
«Если у кого-то найдётся на это полжизни» - подумал Принц, продолжая смотреть на сестру.
Та будто прочитала его мысли и слегка улыбнулась.
Лестница привела наследников к двум высоким дверям из тёмного дерева. На уровне глаз, в центре каждой двери, сверкал герб Ланташира - водяной дракон, вырезанный из голубоватого хрусталя, подсвеченный магией.
- Ваши покои, ваши высочества, - с поклоном сказал советник.
Принц Нерайо кивнул, принимая поклон.
-Благодарю вас, советник Грейб, - добавила принцесса Нира. - Путь до покоев был довольно интересным.
Советник удивлённо поднял голову и кивком выразил уважение.
Наследники вошли в свои комнаты и двери за ними закрылись. Их осталась охранять личная стража из Ланташира, облачённая в чешуйчатые доспехи.
«Как же это волнительно» - с облегчением произнёс советник, всё дальше отходя от покоев принца и принцессы.
«Осталась только она»
Покои принца и принцессы оказались просторными. Высокие окна выходили на сады Эрата. Стены были покрашены в цвета морской волны. Пол устилали толстые ковры, а в углу стоял маленький столик с живыми цветами в вазе.
Нира прошла к окну и коснулась пальцами холодного стекла. Она задумчиво глядела вдаль, когда её брат вошёл в комнату.
-А они сильно постарались впечатлить нас. Эти покои кричат о нашем происхождении больше, чем наша внешность. - съязвил Нерайо.
-Или они просто уважают гостей, брат.
-Уважение и лесть - не одно и то же.
Нира обернулась. Под светом магических сфер её глаза сверкали ещё сильнее.
-Мы здесь как послы. Не забывай, зачем отец отправил нас. Отношение с закрытым Налданулвом выгодно для нас экономически и политически.
-Я помню. Но помнить и доверять - разные вещи, сестрица.
-Я не говорила, что я им доверяю. Однако мы должны выглядеть, как достойные союзники... если не хотим повторить судьбу дриад клана огня.
-Нира! Даже у стен есть уши. Следи за тем, что говоришь - Нерайо прервал сестру и направился к выходу.
-Отдохни. Вечер будет долгим и насыщенным.
-А ты?
-Я бы хотел ещё осмотреться. Уж очень интересно случайно столкнуться с другими гостями до начала фестиваля.
Он вышел. Нира осталась одна.
***
Врата Эрата распахнулись в последний раз за этот день. Если послов и правителей Исилмы, Атана, Норнамара и других государств встречали с огромной вежливостью, а наследников Ланташира - с наивысшим почтением, то теперь в воздухе повисло нечто иное.
Напряжение.
Стражники у врат замерли с каменными лицами. Жители шептались и быстро освобождали улицы.
Королева Элиз въехала в город со своей процессией. Верхом на серебристо-белом коне, она не смотрела по сторонам, а только вперёд. Её пепельно-серое платье нежно спадало вниз. Корсет, созданный по типу доспеха, подчёркивал грудь и саму воинственность королевы. Высокие плечи платья придавали строгости и грации. Накидка, спадающая с плеч, колыхалась при любом движении. Её волосы, светло-медового оттенка с лёгким отливом пшеницы, спадали на плечи волнами и закрывали всю её спину. На висках волосы были затянуты назад и собраны в пышный пучок, из которого просачивались кудрявые локоны. Корона королевы была настолько изящной, что лишала дара речи. Она напоминала застывшие струи ветра, покрытые драгоценностями. Тонкие пики сходились надо лбом, что только подчёркивало статус королевы. И глаза - изумрудные, глубокие - смотрели на Эрат без страха, а лишь с холодным спокойствием.
Она была не просто королевой - она стала первой дриадой, ступившей на земли колдунов спустя 20 лет. Осуждаемая другими кланами, носящая статус королевы-предательницы, она оказалось здесь, в Эрате, столице Налданулва. Много лет назад лишь клан ветра не выступил против Долины колдунов. Только он остался в стороне, за что стал изгоем среди других кланов. Но именно это спасло её народ. И именно по этой причине ей выпала возможность вновь оказаться здесь.
У замка королеву уже ждали стражники, а также сопровождающие - советник Грейб и госпожа Кейн.
Дриада слезла с лошади и с вежливостью и грацией передала свою лошадь конюху. Затем она подошла к сопровождающим. Вместо приветствия она начала разглядывать замок и всё вокруг. Этим движением королева показывала, что не собирается первой склонять голову. Госпожа Кейн напряглась и переглянулась с Советником. Затем, выдержав паузу, старик склонился в глубоком поклоне, а вслед за ним поклонилась и госпожа Кейн. Однако её поклон был лёгким, и королева заметила это. В ответ она почтительно кивнула головой.
Даже если её расу считают никчёмной, никто не имеет право открыто это показывать перед ней.
-Ваше величество... Долина колдунов приветствует вас. - После небольшой паузы и с открытым волнением в голосе, советник продолжил. - Для нас огромная честь принимать вас на наших землях после столько долгого перерыва.
-Действительно долгий перерыв, мистер Грейб.
-Ваше величество, позвольте мне лично сопровождать вас. - добавила госпожа Кейн.
Королева долго и изучающе смотрела на неё.
-Года обходят вас стороной, госпожа Кейн. За 20 лет вы не сильно изменились.
-Как и вы, королева. Мы ведь приблизительно одного возраста.
-И то верно. - Королева продолжала разглядывать первую светлую целительницу Налданулва.
-Ну что ж, следуйте за мной, ваше величество.
Дриада кивнула в знак согласия.
-Я, пожалуй, вас оставлю, мне нужно занести кое-какие свитки Правителю. Прошу меня простить, ваше высочество.
Королева одобряюще посмотрела на советника, а затем пошла за госпожой Кейн.
Они шли по длинному коридору. Королева Элиз рассматривала все статуи, картины, арки, мимо которых проходила в сопровождении госпожи Кейн.
-Надеюсь, ваше величество, вы не сильно утомились в дороге. - Прервала молчание Мелисса. - Дорога от клана ветра до Налданулва неблизкая.
-Ветры - мои спутники, что ведут меня к цели. Для меня этот путь не был трудным.
-Красиво сказано, ваше величество - с лёгкой улыбкой проговорила госпожа Кейн. - У вас явно есть талант к писательству.
-У каждого создания есть талант. У кого-то он активный, а у кого-то скрытый. Так же, как и у рас - у каждого свой дар. Одни могут управлять ветром, а другие - всем, чем пожелают из-за чувства господства.
Мелисса ничего не ответила, однако её переполняли напряжение и гнев. Она поняла, к чему ведёт королева.
Они свернули влево и попали в галерею портретов. Элиз обратила внимание на то, кого изображали портреты. Это были предыдущие Правители.
-Ваше Величество, чего вы ожидаете от визита в нашу Долину колдунов спустя столько лет? - Госпожа Кейн снова решила разрушить молчание.
Королева засмеялась - тихо, без радости.
-Того же, что и все: музыки, танцев, веселья и приключений. Сколько ещё нам, дриадам и колдунам, играть во врагов? Своим приездом, я решила подать пример другим кланам. Разве это плохо, госпожа директриса? - Она стреляла своими изумрудными глазами, глядя на Мелиссу, и продолжала улыбаться.
-Что вы, ваше величество. Это прекрасно. - Мелисса остановилась. - Надеюсь, вы поистине насладитесь вашей поездкой. Мы пришли. Здесь ваши покои.
Женщины остановились перед высокими дверьми из светлого дерева. Так же, как и у наследников Ланташира, на двери был выгравирован герб клана ветра - расправленные крылья.
Мелисса поклонилась королеве.
-Благодарю вас, госпожа Кейн. Увидимся на фестивале.
Дриада прошла в свои покои и закрыла дверь.