Глава XI
С самого утра центральная площадь Эрата была оживлённой. Подготовка к фестивалю шла полным ходом. Некоторые жители расставляли лавки с красивыми украшениями, игрушками и прочими товарами. Другая же часть готовилась открыть закусочные, где можно было бы насладиться невероятно вкусными блюдами и десертами. Музыканты репетировали песни, которые собирались исполнить для иноземных гостей, а поэты сочиняли стихи для выступлений. Праздничная атмосфера была повсюду. Дома были украшены разноцветными лентами и фонарями. Улицы были осыпаны лепестками цветов. Пока взрослые суетились, дети бегали и играли, издавая громкий смех. Счастье окутало каждого жителя Долины.
-И всё же я считаю, что в этом ты будешь выглядеть бесподобно. - Лия никак не могла заставить Гилеру примерить платье.
Девушка всю ночь раздумывала над тем, какой наряд стоит выбрать. Она еле заставила себя сомкнуть глаза. Лия мастерски подбирала наряды. Одежда всегда гармонировала с последними новинками в мире моды, а также с личными предпочтениями. В этом заключался её талант.
Гилера уже давно свыклась с данным фактом. Она пристально смотрела на восторженную подругу, которая наслаждалась каждой минутой погружения в детали наряда.
-Смотри, вот это платье я немного изменила: спустила рукав и добавила красивый пояс. В нём ты будешь выглядеть очень нежно.
Девушка продолжала рассказывать подруге об изюминках первого наряда. Это было белое платье с расшитыми золотистыми узорами по всей длине. Спущенный рукав открывал правое плечо, а подобранный пояс элегантно подчёркивал талию.
-Нет.- отрезала подругу Гилера.
-Хорошо. Тогда взгляни на это платье. В нём ты почувствуешь себя настоящей принцессой.- Лия не сдавалась, пытаясь заставить подругу примерить второй наряд. Это было красное платье с пышной юбкой и длинными рукавами.
-Однозначно нет.
-Гилера, пожалуйста, дай мне шанс сделать из тебя королеву вечера. Ты не... - тут девушка заметила как взгляд подруги упал на третий вариант, который лежал на углу кровати и ждал своей очереди.
-Вот это. - Глаза Гилеры блестели. Она вскочила со своего места и подошла к своему выбору.
Чёрное разделённое платье привлекло её внимание. Сначала девушка взяла в руки длинную юбку с глубоким разрезом почти по всей длине с правой стороны. Она была с лёгким шлейфом, за счёт чего извивалась придвижении. Затем девушка потянулась к верхней части платья. Это был топ с глубоким вырезом, который прикрывал исключительно грудь.
Лия улыбнулась. Она была очень рада тому, что один из выбранных ею вариантов наконец привлёк внимание подруги.
-Надевай. Только не забудь сначала примерить эти золотистые цепи на шею и талию и вот эти перчатки. Это дополнение к наряду.
Перчатки были из того же материала, что и шлейф платья. Девушка кивнула и отправилась переодеваться.
Гилера выглядела прекрасно. Топ очень изящно подчёркивал её грудь, а юбка при движении по всей длине открывала правую ногу девушки. Золотистые цепи, соединённые от шеи до талии придавали наряду большей дерзости и шарма. Перчатки сливались снарядом. Возникало ощущение, что девушка держит руки за шлейфом. Платье будто подыгрывало Гилере, подчёркивая все прелести её фигуры и отражая её внутренний мир. Ведь именно такой она и была: казалось бы тёмной и мрачной, но при этом сияющей и прекрасной. Солнечные лучи, попадающие на платье, показывали слегка заметные поблёскивающие узоры на топе и на юбке. Она словно стала ночным небом, таящим свет во мраке.
-Гилера, я... Я правда не знаю, что сказать... —Лия никак не ожидала такого результата. Этот наряд будто был создан для Гилеры и ждал своего часа.
-Ты лучшая. - Гилера обняла девушку. - А что ты наденешь?
-Одну минуту!
Девушка отправилась переодеваться. Через пару минут она предстала перед подругой в длинном небесно-голубом платье. Верхняя часть была покрыта серебристыми перьями. До талии платье сильно обтягивало девушку, так же подыгрывая её фигуре, а затем начиналась пышная юбка с идентичным разрезом. Платье было без рукавов и полностью открывало спину девушки. Придвижении тянулся тонкий серебристый шлейф. Дополнением к наряду служила белая накидка из очень тонкого материала, которая извивалась при лёгком дуновении ветра. Она не скрывала открытой спины девушки, украшенной тремя горизонтальными поблёскивающими цепями. Накидка соединялась тонкой серебряной лентой, поэтому надевалась она через голову. Именно за счёт ленты ключицы девушки были открыты, а плечи уже прикрыты.
-Даже сама госпожа Кейн не сравнится с твоей красотой.
Лия засмеялась от комплимента подруги. Девушки взялись за руки и ещё долго разглядывали друг друга.
***
Мистер Грейб бежал по коридорам замка. Он прыгал с лестницы на лестницу, сменял один поворот за другим. Дыхание пожилого колдуна сильно сбилось, но он не останавливался. Ему нужно поскорее добраться до тронного зала.
-Вести!- резко распахнув двери, советник вошёл, поклонился и быстрыми шагами направился к столу, за которым сидел Правитель.
-Слушаю— не отрывая глаз от чтения свитков, пробормотал Правитель.
-Дриады...-учащённое дыхание мешало советнику договорить.
Правитель посмотрел на колдуна, при этом не поднимая головы, в ожидании услышать продолжение.
-Дриады отправили письмо. Их королева желает посетить Налданулв во время фестиваля.
Правитель медленно встал со своего места и направился к ближайшему окну. Он задумчиво смотрел на Эрат, скрестив руки за спиной.
-Правитель, дриады ответили отказом. Они никогда не принимали приглашения на фестиваль, но на сей раз сами же пожелали присутствовать. Причём в день фестиваля.
-Какой клан?
-Клан ветра, Правитель.
-Мистер Грейб, я даю своё согласие.
-Ч-что?- советник не был подготовлен к такому ответу. Он вопросительно смотрел на Правителя, разинув рот.
-Мистер Грейб, первые гости уже прибыли. Я бы хотел, чтобы вы лично проводили их в подготовленные покои.
-Но...Правитель... - советник не успел сказать ни слова, как Правитель удалился из тронного зала.
Оставалось только гадать, о чём же он думал. Мистер Грейб никак не мог прийти в себя от такого решения. Это случилось впервые...Впервые после событий многолетней давности. Ведь только тогда в последний раз дриады были гостями в Долине колдунов.
Правитель поспешил в Зал молитвы. Огромный храм, отделённый от остальной части замка, имел собственную небольшую территорию. Со всех сторон он был окружён деревьями и растениями. Казалось, будто дальние предки построили его в лесной глуши. Зал молитвы являлся одним из самых прекрасных мест в Долине колдунов. Вход в этот храм был открыт лишь для Правителя и Избранного круга колдунов. Именно сюда приходил Правитель, когда наступало время погружения в глубокую медитацию. И именно в это место он направлялся сейчас.
Одиннадцать могущественных колдунов восседали в самом центре Зала молитвы. Они сидели в полукруге, скрестив ноги и направив руки в разные стороны. Удивительно то, что ладонь одного колдуна не соприкасалась с ладонью другого, будто бы невидимый барьер являлся тому преградой. Но при этом ладони могущественных магов смотрели друг на друга и создавали магический шлейф. Возникало ощущение будто они передают друг другу энергию. Аура каждого колдуна светилась и наполняла Зал молитвы светом.
Почувствовав присутствие Правителя, колдуны остановились, опустили руки и встали, чтобы должным образом поприветствовать самого могущественного колдуна. Они опустили свои головы, а руки соединили в замки. Один из колдунов поднял взгляд на Правителя, опустил капюшон тёмно-синей мантии и отрицательно покачал головой.
Правитель пристально смотрел на колдуна. В его взгляде чувствовалось разочарование. Колдун сделал пару шагов навстречу Правителю, а затем остановился и проговорил:
-Будучи самыми могущественными созданиями, имея силу, которой нет равных, мы всё ещё никак не можем сравниться с силой, заключённой в нашем наследии...
-Мы подвели наших предков. И эту ошибку нам не простят, если мы всё не исправим. -Правитель вёл себя очень сдержанно. Именно так он проявлял уважение к колдунам Избранного Круга. - Продолжайте поиски.
Колдун поклонился в знак согласия. Его звали Деррен Хейл. Он был вторым из одиннадцати сильнейших колдунов и, по совместительству, правой рукой Правителя Долины.
У всех колдунов Избранного Круга была идентичная внешность: высокий рост, широкие плечи, выразительные черты лица. Многие были мужчинами на вид средних лет. Но колдуны Избранного Круга, так же, как и Правители Долины, были долгожителями. За всю историю Налданулва колдуны действительно молодого возраста встречались очень редко. Второму колдуну Избранного Круга было 370 лет.
-Есть ещё кое-что... - начал говорить Правитель, но Деррен перебил его.
-Не волнуйтесь, мы не покинем своих мест и не покажемся гостям. - Он будто читал мысли Правителя и знал, о чём тот думает.
-Фестиваль этого года обещает быть довольно таки интересным. На наши земли пожалуют те, кто считает нас врагами последние 20лет.
Десять колдунов, которые до этого времени молча стояли с опущенными головами, резко подняли взгляды, посмотрели друг на друга, а затем на Правителя. В их глазах читались удивление и недоверие. Все прекрасно понимали, о ком шла речь.
-Выдали им согласие, верно? - Один из колдунов в ряду обратился к Правителю.
-Этан.- Деррен резко прервал голубоглазого колдуна, что всё ещё стоял в ожидании подтверждения своих мыслей. Выглядел он довольно молодо, напоминая учеников Ариона. Это был девятый колдун Избранного Круга.
-Верно. Пора бы нам столкнуться с нашими так называемыми врагами и прояснить ситуацию. Сама королева клана ветров покажется на этом фестивале. Поэтому для вас есть задание.
Деррен встал к остальным колдунам в ожидании приказа.
-Как величайшие маги Избранного Круга вы способны на многое. Используйте этот шанс, чтобы продвинуться в поисках. Разрешаю использовать любые методы.
«Никто и никогда не мог ничего утаить от колдунов. И как же мы дошли до того, что за столько лет не можем найти ни одну зацепку. Эта мысль просто выводит из себя» - подумал Правитель.
Колдуны поклонились в знак согласия и выпрямились только после того, как Правитель покинул Зал молитвы.
-Не такой то и слабый народ эти дриады. - снова высказал своё мнение девятый колдун. - Не стоит забывать чем обернулся их последний висит. Тогда народ впервые наблюдал ...
-Не будем углубляться в болезненные воспоминания. - вмешался шестой колдун Избранного Круга. - Тогда это был клан огня. Сейчас же мы будем иметь дело с кланом ветра.
-Сила дриад не может противостоять нашей. Очень глупо было бы с их стороны что-то планировать. Ведь мы узнаем об этом раньше, чем они смогут сделать первый шаг. - высказал мнение восьмой колдун.
-И всё же Правитель оказался здесь. Значит есть то, что его беспокоит.
-Этан, тебе пора вернуться к медитации. -скомандовал второй колдун.
-Деррен, мы можем справиться с энергией всех дриад. Нам не составит труда пройти барьер и попасть в их сознания. Но королева... - погрузился в рассуждения шестой колдун. - Ты же знаешь, что дриады королевских кровей намного сильнее. Мы не сможем вот так просто попасть в её сознание.
Таким был шестой колдун Избранного Круга. Он старался всегда анализировать действия и ко всему подходить с умом. Его звали Рован Гейт. Он был намного моложе второго колдуна. У колдуна была необычная внешность: золотистые длинные локоны и зелёные глаза могли мгновенно очаровать любое создание.
-Я знаю, к чему ты ведёшь, Рован. Но ты слышал Правителя. Нам запрещено появляться перед гостями.
-Но ведь это единственный способ, чтобы...- колдун даже не успел закончить предложение.
-Это не обсуждается! - Деррен был очень суров и строг. Но с его мнением другие колдуны всегда считались, даже если его взгляды могли не сходиться со взглядами остальных.
-Деррен, Правитель разрешил использовать любые методы...
-Но не этот. И он дал нам это понять.
-Тогда мы не сможем оказаться в сознании королевы. И ничто не сможет обойти её барьер. А я более чем уверен, что именно там мы найдём зацепки. Иначе Правитель не явился бы к нам.
Деррен погрузился в раздумья. Рован был прав. Правитель давно подозревает дриад. За последние годы некоторые из его видений во время глубоких медитаций указывали на связь с этим кочевым народом. На прошлом съезде старейшин, директоров и командиров обсуждалось очередное видение Правителя. Но в конце все пришли к выводу, что связи с дриадами нет, особенно с дриадами клана огня. И всё же плоды из видения не давали покоя Правителю. Поразмыслив, он вернулся к мысли о том, что его видение представило перед ним все стихии, кроме огня. Последним же было зарождение новой жизни, что никак не объединить с дриадами клана огня. Этой мыслью он поделился лишь с колдунами Избранного Круга. Однако ни одна вылазка за 20 лет не обернулась успехом. Колдуны исследовали все четыре клана дриад: клан огня, ветра, воды и земли. Они проверили каждый уголок, но вернулись в Долину с пустыми руками. Это самое позорное из того, что могло случиться с колдунами... Проиграть дриадам без боя. Пострадала честь колдунов. Теперь Долина одержима только одной мыслью: очистить своё имя и вернуть всё на круги своя.
-Нет другого выхода, кроме как получить согласие самой королевы, - продолжил Рован, - а для этого колдун должен представиться другой личностью втиснуться к ней в доверие, а затем пройти барьер. Обычному колдуну это не под силу.
-Мы будем ждать.
-Ждать чего, Деррен? Когда очередной шанс улизнёт из под нашего носа?
Деррен посмотрел на Рована. Его лёгкая ухмылка и пристальный взгляд дали понять колдуну, что только что зародился очень хороший план.