Призрак прошлого

Он сидел на Рейегале и наблюдал за приближающейся метелью, пока свет солнца угасал. Было слишком рано для захода солнца. Хотя он надеялся, что его лицо было спокойным и излучало уверенность, он чувствовал, как колотится его сердце в груди. Он крепче сжал поводья Рейегала. Дракон чувствовал его нервную энергию и беспокойно махал хвостом взад и вперед, вызывая ворчащие звуки глубоко в груди.

Долгая Ночь снова наступила на них. Контингент Винтерфелла прибыл всего два дня назад, и Армия Мертвых буквально наступала им на пятки. Он думал, что Ночной Король, возможно, отступил, увидев, что возвышающиеся шпили Рва Кейлин теперь восстановлены. Ров Кейлин был большим замком, больше даже Винтерфелла. Но даже он не мог надеяться удержать почти сто тысяч человек, которые теперь там находились.

Жилые помещения были тесными. Для тех, кто не мог поместиться, на тренировочных площадках были разбиты палатки. Даже лорды были вынуждены делить комнаты. Страсти накалялись, но Джейме был гораздо свирепее. Он не терпел никаких споров, и любой, кто осмеливался открыть рот с жалобой, обнаруживал, что она умирает на губах под его убийственным взглядом. Эймон искренне беспокоился, что может намеренно убить того, кто посмеет сказать грубое слово, но он не собирался говорить об этом в ближайшее время из-за страха за свою жизнь.

За последние несколько дней Эймон был удивлен количеством воссоединений, свидетелем которых он стал, даже на расстоянии. Люди Ночного Дозора кричали друг на друга, когда входили новые. Он притворился, что не заметил, как Ренли осторожно оттащил сира Лораса в сторону. Эймон едва узнал Ренли. Мужчина значительно постарел на Стене, и большую часть его лица закрывала густая борода, очень похожая на бороду Роберта Баратеона. Как бы ему ни не хотелось говорить с сиром Аллисером Торном, он спросил о Ренли и узнал, что тот сделал себе имя как каменщик и быстро поднялся до руководящей должности, обучая новых рекрутов.

«Бывают судьбы и похуже, чем Стена», — напомнил он себе, вспоминая те дни.

Вот оно. Он и Джейме вложили все силы в эту битву. Хотя он не думал, что королевство будет полностью потеряно, если они потерпят неудачу, остальным Семи Королевствам будет гораздо сложнее оказать лучшее сопротивление. С помощью Дрогона и Рейегаля они выломали деревья и завалили ворота стволами. Если твари все же попытаются прорваться, их нужно будет быстро поджечь, заперев всех внутри на короткое время. Он и Дени потратили большую часть последних нескольких часов на то, чтобы поджечь болото. Твари не смогут пересечь его на протяжении многих миль. Дорога тоже больше не была проходимой. Люди провели последнюю неделю, таская бревна и складывая их, чтобы создать гигантский костер. Главной задачей драконов — помимо поджога тварей — было поддерживать горение дров, несмотря на свирепые ветры. Они также должны были следить за погодой на океане, чтобы не дать Ночному Королю направить тварей вокруг замка, если он замерзнет.

Хотя он был на Рейегале, план больше не подразумевал, что он будет там в течение всего сражения. Это оставило его и дракона слишком открытыми для атаки. Он содрогнулся, вспомнив разговор, который у него был с Браном.

« Знаешь, — начал Эйемон, — ты был целью Короля Ночи. Мы должны обеспечить твою безопасность».

Бран моргнул и на мгновение задумался. Всякий раз, когда Бран смотрел на него, по позвоночнику Эймона пробиралось жуткое чувство. Его кузен был странным в прежнее время, но это больше касалось неземной зрелости и тишины. Эймон не мог понять, но он чувствовал, что этот Бран не был полностью человеком или полностью Браном.

« Я не думаю, что он беспокоится обо мне так же, как о вас обоих», — протянул Бран, спокойно глядя на огонь в военной комнате.

« Я и Дэни?» — спросил Эйемон.

Бран усмехнулся и посмотрел на него с улыбкой, которая казалась насмешливой. Именно тогда Эймон понял, что он подвергся во многом тем же манерам Дэвида.

« Это не королева Дейенерис заискивает перед богами. Если вы оба погибнете сегодня ночью, Король Ночи победит. Все эти… планы,… жертвы. Все будет напрасно», — с горечью сказал Бран, его рот скривился, а кадык нервно дернулся. «А ты… ты должен держаться подальше от Короля Ночи, пока Светоносный не окажется в твоей руке. У тебя еще есть шанс. Боги примут жизнь Призрака».

Эймон стиснул зубы и еще крепче сжал поводья Рейегаля. Возможно, он был глуп, отказываясь от убийства своего волка, но Эймон чувствовал боль каждый раз, когда видел, как тот играет с братом, впахивая снег в своем восторге. От него также не ускользнуло, что убийство Призрака означало бы отрицание или подавление его наследия Старков. Хотя Рейегал в последнее время требовал от него большей части его внимания, он вырос Старком. Он провел половину своей жизни, думая, что он всего лишь Старк, даже если не по названию. Эймма и Дейрон не собирались воспитываться, зная только половину своей семьи Таргариенов. В идеальном мире он бы настоял на том, чтобы его и Робба семьи встречались каждые несколько лет, чтобы его дети могли узнать своих кузенов. Возможно, это было бы возможно с использованием драконов, но расстояние все еще было большим препятствием.

Он покачал головой и заметил, как облака движутся, чтобы скрыть солнце. Он хотел сделать быстрый облет, пока еще светло, чтобы они могли получить представление о том, когда Армия Мертвых нападет на них. Он подтолкнул Рейегаля, который взмыл в воздух. Он потер губу, когда Рейегаль быстро покрыл расстояние. Ночной Король поймет, что это он. Им придется быть осторожными.

После того, как Бран передал свое загадочное сообщение, Эймон разыскал Джейме, чтобы сообщить ему, что он тоже был отмечен смертью Королем Ночи. Он не был уверен, чего ожидал, но Джейме вел себя совершенно беззаботно, это было не то.

«Как будто я не знал, что моя голова будет на плахе в этой битве», — усмехнулся Джейме. «Мы вкладываем все силы в эту битву. Конечно, я умру, если мы проиграем».

Эймон зарычал от разочарования. «Я не говорю о том, что он просто убьет тебя. Он будет активно искать тебя. Он может даже попытаться сделать что-то коварное. Я говорю тебе это, чтобы ты был готов; я не хочу, чтобы ты выбросил свою жизнь на ветер».

«Конечно, я не собираюсь бросать свою жизнь на ветер! Я намерен снова увидеть своих детей», — лукаво ответил Хайме, прежде чем уйти и продолжить свои непрерывные приготовления.

Для битвы Джейме нашел свое место на крепостных валах над дверью. Он отступал, когда каждый возведенный ими барьер был пробит. Сир Бриенна и сир Под были на тренировочном дворе, и Эймон знал, что Джейме был полон решимости немедленно оказаться рядом, если они попадут в беду. Он должен был верить, что его друг выживет, как он обычно и делал.

Эймон бросил взгляд на Ров Кейлин, едва заметив линию факелов снаружи, где кавалерия ждала, чтобы заполнить брешь перед Рвом Кейлин, как только баррикада рухнет. Лорд Лионель Корбрей ждал, чтобы повести кавалерию в бой; его наградой станет возвращение Леди Форлорн в качестве меча его дома. Он повернул Рейегаля, когда увидел поле синих огней из глаз Армии Мертвых. Они были не более чем в нескольких милях. «Давайте сделаем отметку», — крикнул он Рейегулю.

Дракон издал ответный крик и полетел к краю линии, прежде чем выдуть чистый взмах огня всего в нескольких футах от мертвецов. Эймон заставил Рейегаля развернуться и ахнул, услышав свист копья, пролетевшего мимо безвредно. Ночной Король был полон решимости пролить кровь.

«Будь осторожна, Дени», — подумал он с некоторым беспокойством. Не то чтобы она была не осторожна, но опасность казалась гораздо ближе, чем в предыдущих стычках. Он приземлился на одной из башен около Дрогона и крикнул. «Не больше нескольких миль. Мы отметили линию и едва увернулись от копья».

Тень упала на лицо Дэни, но она кивнула, еще сильнее сгорбившись в седле. Оливар помчался, чтобы передать слово всем остальным, отголоски его голоса были еле слышны с того места, где они сидели.

Эймон решил больше не терять времени и спустился с Рейегаля. С уже брошенным копьем он не мог рисковать собой в еще одном замахе. Он сделал знак Рейегалу, который наклонил голову. «Оставайся в безопасности там. Не рискуй. Держись выше схватки, если можешь», — сказал он.

Рейегаль в ответ выдохнул и проворчал, прежде чем снова устроиться. Призрак радостно подбежал к нему; обычно он обходил Рейегаль стороной и предался любому общению, которое мог получить. Это только сделало Эймона еще более неуверенным в том, чтобы принести его в жертву. Было ли это волей Богов, чтобы его волк умер за мир? Или это был всего лишь один из многих путей к тому же месту назначения? Он лучше понимал давнюю обиду и гнев Джейме на Дэвида. Он бы отдал все, чтобы допросить его сейчас. Но, по-видимому, теперь, когда он ушел из мира, ему пришлось использовать капу. Бран просто повторял волю Богов или это была мудрость, которую он усвоил, став трехглазым вороном? Перед битвой Брана отвезли на флагманский корабль лорда Редвина, чтобы он был вне досягаемости Ночного Короля. Если Ров Кейлин падет, они должны были вернуться в Королевскую Гавань.

Сир Барристан немедленно выступил. Он, Пес, сир Деймон и сир Эндрю Толлетт будут рядом с ним в битве. Сир Торрхен был размещен в Восточном Дозоре у Моря вместе со своим отцом и тоже там пропал. Эймон пожалел бедного мальчика, потому что у него едва ли была возможность проявить себя. По словам принца Оберина, он упал, пытаясь донести своего раненого отца до кораблей.

«И теперь он, скорее всего, ходит среди мертвых как один из моих врагов», — мрачно подумал Эйемон.

Внезапно поток красно-черного огня хлынул вниз по двери, когда Дрогон развернулся, прежде чем снова улететь. Мужчины радостно закричали, когда большинство тварей внезапно разлетелось на Стене, развеявшись, словно пыль на ветру. Они получили белого ходока, восторженно подумал Эймон.

Победа была недолгой, так как новый поток тварей быстро занял место потерянных. Бриенна издала могучий рев, когда некоторые из тварей спустились по лестнице на тренировочную площадку, и она бросилась в атаку, пронзив одного из них своим единственным кинжалом из драконьего стекла. Под был прямо за ней по пятам и оттащил ее назад почти так же быстро, сбив еще одного тварь, которая нанесла ей удар, пока она отступала. Сердце Эймона ушло в горло, когда Джейме остановился, чтобы на мгновение взглянуть на Бриенну, несмотря на схватку, которая шла вокруг него. Но сверхъестественный боевой инстинкт Джейме заставил его немедленно повернуться, чтобы разрубить еще одного тварь.

С грохотом ворота разбились, и вскоре тренировочная площадка превратилась в поле битвы, где теперь все сражались с упырями. Те, кто падали, так же быстро заменялись другими. Эймон скрежетал зубами и беспокойно шагал. Когда он уже собирался бежать и присоединиться к драке, сир Барристан схватил его. «Ваша светлость, нет. Мы договорились. План был таков, что ты останешься здесь и будешь ждать, пока битва не придет к тебе».

«К черту ожидание! Я нужен моим людям», — прорычал Эйемон.

Пес фыркнул. «Вам не придется долго ждать. Вот они».

Все королевские гвардейцы развернулись и подняли оружие в сторону двери, услышав характерные звуки визга тварей.

Наконец-то , подумал Эймон, чувствуя, как его кровь приливает к нему. Последние несколько недель он провел верхом на драконе. Хотя он, несомненно, был бы гораздо более полезен там, его волчья кровь кричала, чтобы убивать. После недель, в течение которых ему приходилось отворачиваться от основной массы сражений и с завистью смотреть вниз со своего насеста на Рейегаля, он, наконец, присоединится к драке.

Звук привлек его внимание. Он наблюдал, как Дени и Дрогон снова спикировали вниз, и Эймон услышал еще один раскалывающийся звук, прежде чем они улетели. Затем Дени протрубила в рог. Это был сигнал для кавалерии присоединиться. Должно быть, она расчищала им путь, подумал он.

Он пожал плечами, когда на балкон ворвались огненно-голубые глаза тварей.

Сир Эндрю Толлетт крикнул: «За короля!» Он использовал свой меч, чтобы разрубить тварь надвое, и свет мгновенно погас в ее глазах. Эймон предоставил ему возможность использовать Леди Форлорн для битвы.

Как и предполагал сэр Барристан, Эймон застрял, ожидая, когда твари доберутся до него, пока его Королевская гвардия с готовностью расправлялась с теми, кто промчался через арку. Эймон воспользовался моментом, чтобы выглянуть через парапет и увидеть битву. Его глазам открылся водоворот хаоса. Твари были похожи на поток муравьев, атакующих другой улей. Было слишком много активности, чтобы он мог различить хоть кого-то. Он не видел характерной светлой головы Джейме и молился, чтобы его не захватил припадок. Несмотря на бойню, Короля Ночи по-прежнему не было видно.

Он фыркнул от разочарования и повернулся к тварям. С рычанием он бросился на приближающихся врагов.

************

Проведя годы в логове льва, слушая работу кузнецов, а затем гуляя среди тренирующихся солдат Ланнистеров, он думал, что приучил себя к звукам битвы. С тех пор как он вернулся в Кастерли-Рок, у него случались приступы каждые пять-восемь месяцев. Он даже сумел предотвратить несколько из них, распознав ранние признаки и уединившись на тихий день вдали от давления лорда и отца.

Он просто обманывал себя. Сначала он чувствовал себя сильным и уверенным, когда упыри хлынули на стены Рва Кейлин. Звуки их предсмертных криков были музыкой для его ушей, когда они падали под многочисленными наконечниками стрел из драконьего стекла и стрелами дикого огня. Даже неровные серые ленты их криков фактически слились с темнеющим ночным небом и снегом. Он был так сосредоточен на раннем бою, что даже не заметил, как поднялся ветер, когда метель, которую принес с собой Ночной Король, обосновалась. Он был в своей стихии.

Но он никогда не подвергал свой разум такому напряженному испытанию, и уже через час образовались трещины. Сначала он почувствовал пульсацию в правом виске и поморщился. Он оттолкнул ее и сосредоточился на поддержке валов, пока твари карабкались по стенам, словно ползучие лозы. Теперь к ужасным крикам тварей примешивались звуки его людей. Их крики ужаса, ярости или печали пронзили его зрение, и он был вынужден прищуриться, чтобы осмотреть все это буйство красок. Он стиснул зубы, когда тошнота начала нарастать в его горле.

Нет, нет, пожалуйста, не надо. Не дай мне схватиться сейчас, он обнаружил, что молится. Как и в случае с любой битвой, обморок был бы смертным приговором. Он отказался быть сбитым чем-то столь незначительным, как припадок. Его щеки вспыхнули от стыда при мысли о том, что дети расскажут, как он упал. Они были знакомы с ними. Он не скрывал от них, что страдает от приступов, которые на мгновение делают его слабым и трясущимся. Даже несмотря на свой возраст, они прекрасно знали, что громкие звуки — особенно крики и вопли — не просто испытывают его терпение.

«Я знаю, что ты слушаешь, Незнакомец», — кисло подумал Джейме, бросив быстрый взгляд на небо, прежде чем пронзить еще одно существо.

Неудивительно, что их люди были подавлены. Их чрезмерная подготовка и обучение означали, что они держались, пока что, но каждый дюйм, который завоевывали твари, они удерживали.

В какой-то момент Джейме отвлекся, услышав рев Бриенны. Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть на нее с чем-то вроде благоговения, когда она бросилась вверх по лестнице к валу, чтобы убить тварей на лестнице. Под был на ее пятках, рядом с ней. Но, несмотря на ее все еще нежную культю, она была свирепа с кинжалом из драконьего стекла. Ее рот был изогнут в рычании, ее короткие волосы уже были вьющимися и дикими, и та малая часть ее бледной кожи, которую он мог видеть, казалось, светилась в темноте. Он хотел бы показать ей этот образ; он никогда не видел ее более красивой.

Он как раз готовился броситься и повалить ее на землю, когда Под схватил ее за руку и потянул назад. Им предназначалось оставаться во дворе некоторое время. Твари хлынут через ворота, и тогда они вступят в бой. Он стряхнул с себя свое почтение и снова повернулся, чтобы выкрикнуть приказы и размахивать мечом.

Все Семь Адов вырвались на свободу, когда ворота наконец-то распахнулись, и твари хлынули во двор. Его зрение представляло собой радугу цветов, поднимающуюся перед ним, словно туман. Некоторые из наиболее восторженных криков проносились перед его глазами, словно молнии, оставляя за собой призрачные следы. Он едва мог видеть то, что было перед ним. Он был благодарен, что они столкнулись с тварями, поскольку их было легко различить по их светящимся голубым глазам и гниющим телам. Он даже не остановился, чтобы подумать, он просто набросился.

Его сердце колотилось с барабанным боем, который теперь усиливался в его виске. С каждым глотком он пытался унять желчь, грозившую подняться в горле. Он пошатнулся к лестнице, изо всех сил пытаясь сфокусировать взгляд на ступенях впереди, чтобы не упасть вниз. Его рука сжала «Рассвет» . Несмотря на срочность, он был достаточно сознателен, чтобы знать, что прочтет Поду суровую лекцию, если застанет его с таким напряженным держанием меча. Но он слишком боялся выронить его. « Я не потеряю его, как потерял «Вдовий плач», — настаивал он про себя. Он протянул руку, чтобы направить себя вниз по лестнице, хотя и спускался по двум за раз, чтобы оставаться вне досягаемости тварей.

«Джейме!» — услышал он крик Бриенны.

Он не доверял себе, чтобы смотреть, опасаясь быть застигнутым врасплох. Конечно же, он услышал скрипучее рычание упыря и повернулся, чтобы нанести яростный удар, позволив телу упасть на обочину. Он только вздохнул с облегчением, когда увидел грязные тряпки на его теле, которые убедили его, что это не один из его людей.

Бриенна потянулась к нему своей культей и заглянула ему в глаза. Он мог только видеть, как Под прикрывает ее спину, прежде чем он осмелился взглянуть на нее.

«Это у тебя голова?» — спросила она, и на ее лице отразилось явное беспокойство.

Он кивнул, яростно моргая, чтобы смыть цвет с глаз. «Я больше не могу», — пробормотал он.

Бриенна нахмурилась. «Мы справимся. Держись поближе к нам», — сказала она.

«Это мне следует тебе это сказать», — проворчал Джейме. Он тяжело прислонился к стене, чтобы удержаться на ногах, глядя мимо нее и Пода на хаос за их спинами.

«Ты не можешь помочь своей голове», — закричала Бриенна, поворачиваясь и ревя, нанося удар приближающемуся существу в бок.

Мимо Пода проскользнуло существо, и Джейме пронзил его, позволив телу соскользнуть с его меча. Он устремил взгляд на открытую местность и замер. Белый ходок верхом на лошади проехал через ворота, ведя за собой новую толпу существ.

Джейме указал мечом. «Белый ходок! Белый ходок! Взять его! Убить его!»

Кулак тварей, окружавших его, был довольно толстым, и он мог видеть приближающихся и падающих под него людей. Джейме поднялся на ноги, желая, чтобы боль в голове утихла, и сосредоточил свой взгляд на белом ходоке.

«Нам нужно его убить», — сказал он, когда Бриенна и Под снова обратили на него внимание.

На мгновение он подумал, что Бриенна собирается возразить, но она просто мрачно кивнула.

«Мне все равно, кто его убьет, — сказал Джейме, — но давайте пробьем его».

Бриенна и Под заняли места по обе стороны от него, и они начали формировать стрелы, хотя они были медленными и размеренными в своих шагах, останавливаясь только для того, чтобы сразить любого приближающегося к ним упыря. Другие люди увидели их и присоединились к ним, когда они медленно расчищали путь, перешагивая через тела упырей и людей.

Джейме глубоко вздохнул, заставляя свою волю укрепиться и сузиться, чтобы сосредоточиться на белом ходоке. Он повернулся, чтобы осмотреть их с презрением, как будто он едва ли ожидал вызова. Джейме оскалил зубы в рычании, и их группа начала прокладывать себе путь через толпу. Белый ходок вытащил копье и пришпорил своего коня. Только скрип его костей выдавал его движение. Джейме использовал всю свою подготовку, чтобы согнуться достаточно, чтобы копье прошло мимо него, не причинив ему вреда, когда он полоснул по ногам мертвой лошади. Он издал неземной визг, всего лишь подобие лошадиного крика. Лошадь рухнула, и тогда Джейме пронзил ее грудь, так что голубое свечение померкло на ее черепе.

Белый ходок открыл рот и поднял копье к небу, издав гортанный крик. Упыри в округе немедленно повернулись, чтобы напасть на них. Прежде чем Джейме успел обратить внимание на белого ходока, ему пришлось сражаться еще с двумя упырями. Он шагнул в сторону, осознавая только тот факт, что ему нужно продолжать двигаться. Он зашипел, когда копье вонзилось в его броню и прошло мимо его бока, задев его, но он тут же повернулся и диким взмахом Рассвета начисто пронзил голову белого ходока.

На мгновение он безвольно замер, копье выпало из его костлявых пальцев, а челюсть безвольно повисла, прежде чем взорвалась в пыль. В то же время десятки тварей кучами падали вокруг них. Среди людей раздалось ликование от короткой передышки. Но почти сразу же, как только их крики радости стихли, через открытые ворота ринулось еще больше тварей.

Джейме вздохнул с облегчением во время затишья и тут же отступил назад, когда новая волна перевалила через стены и через главные ворота. Бриенна и Под снова отступили вместе с ним, как и многие другие мужчины, присоединившиеся к их формированию.

Джейме похлопал Пода по плечу. «Ты должен их вести, Под», — настаивал он.

Хоть он и вырос уже, Джейме забавляло, как он все еще похож на мальчика. Выражение его лица было немного испуганным, но он выпрямился, выпятил грудь и кивнул. «Оставайтесь в безопасности, милорд. Миледи».

Джейме зажмурился и заставил себя медленно вдохнуть, желая, чтобы отчаянная боль в голове утихла. Даже с Бриенной рядом он не переживет ночь, если упадет здесь. Он потер лоб и проклял Незнакомца. Будь ты проклят за то, что не оставил после себя ни одного из своих тоников.

Он вздрогнул, услышав рычание Бриенны, а затем услышал звериные крики тварей, падающих под ее кинжалом. Он поднял Дэйбрейк к глазам, а затем скользнул взглядом к ней. Осмелился ли он отдать ей меч? Он вспомнил, что когда его впервые ампутировали, короткий меч был таким неудобным в его руках. К тому же она больше привыкла к длинному мечу. Он протянул его ей.

Она дважды взглянула. «Мой кинжал мне очень подходит», — рявкнула она.

«Я едва могу стоять. Это подойдет тебе больше, чем мне».

Бриенна взревела, яростно сбив еще двух тварей, и повернулась, чтобы посмотреть на него. «Обещаешь, что не умрешь?»

Джейме усмехнулся. «Я не собираюсь умирать, если тебе от этого станет легче».

«Незначительно», — пробормотала она. Она приставила нож к его телу, давая ему плоское лезвие, и освободила его от Дэйбрейка , снова заревев.

Он ухмыльнулся, но это было недолго, так как он посмотрел мимо нее. Через дверь верхом на лошадях проехало полдюжины белых ходоков. И он . Король Ночи был впереди, мгновенно узнаваемый по холодной, стальной короне на голове, которая отражала свет огня. Его кожа была единственной, которая не сгнила и не была ранена.

«Король Ночи!» — крикнул Джейме. Он не мог решить, был ли это приказ атаковать или предупреждение. Ничто не было бы эффективно против него. Только Светоносный . Он вытянул шею, чтобы посмотреть туда, где был Эймон, разочарованный тем, что его обзор был заблокирован камнем. Призрак был с ним.

Убей этого чертового волка и покончи с этим. Сделай это! Ему хотелось кричать. Но ему было трудно даже сосредоточиться на Короле Ночи. Он снова опоясался и использовал стену, чтобы упереться.

Он идет, чтобы убить нас. Нас обоих. У нас есть благосклонность Богов, и пока мы живы, он проигрывает, сказал ему Эймон перед битвой.

«Я сделаю все возможное, чтобы он не прикончил меня без боя», — подумал Джейме, и в его глазах снова загорелась жажда крови.

*******

«Это Король Ночи!»

Крик наполнил Эйемона одновременно страхом и облегчением. Он узнал голос Джейме даже сквозь рев ветра. После того, как он потерял его из виду, он боялся худшего.

Но его внутренности все еще оледенели, и он почувствовал дрожь страха, когда он расправился с тварью, угрожавшей ему, и снова повернулся, чтобы выглянуть через парапет на территорию. Ночной Король смотрел прямо на него. Но даже когда он нашел его взгляд, он медленно отвел его в сторону.

Его встряхнули булькающие крики еще двух тварей. Призрак подпрыгнул и схватил одну за костлявую руку, энергично тряся ее, пока она не отделилась от тела. Он тут же отпустил ее и снова подпрыгнул, безуспешно скрежеща зубами у ее горла, хотя и обездвижил ее своим весом. Эймон убил свободную тварь и нанес удар по той, которую прижал Призрак.

«Хороший мальчик», — прошептал он.

Эймон был разорван, и он болезненно уставился на Призрака, даже когда губа лютого волка скривилась, и он снова прыгнул на новую цель. Я не могу. Но я должен. Сколько еще людей погибнет из-за того, что я не смог убить своего волка? - подумал он с тоской.

«Убейте его белых ходоков!» — приказала леди Бриенна.

Эймон выглянул за борт и увидел, как их люди доблестно сражаются с Королем Ночи, чтобы окружить его и его белых ходоков. Король Ночи не был обеспокоен. Он просто начал поднимать руки.

«Он собирается поднять мертвых!» — взревел Эймон. «Убейте мертвых! Убейте их сейчас!»

Даже когда он кричал это, он мог видеть, как земля тряслась, когда сотни тел шевелились и медленно поднимались. Некоторые вняли его предупреждениям и набросились на своих товарищей, нанося им новые удары по головам и спинам кинжалами из драконьего стекла, гарантируя, что они больше никогда не поднимутся. Но их было все еще слишком много.

«Ужас», — прошептал сир Барристан.

Эймон повернулся и увидел ужас, отразившийся на лице его Королевской гвардии. Ему пришлось резко отвернуться, когда на их платформу ввалилось еще больше тварей, только что восставших. Пока что никто из его Королевской гвардии не погиб, но все они тяжело дышали от усталости. Практически у всех были свежие царапины на лице или вмятины на доспехах. Гончая отдавала предпочтение его левой стороне, хотя и отмахивалась от любых предложений о помощи.

Эймон нахмурился. «Нам следует спуститься и помочь».

Барристан преградил ему путь. «Мы должны остаться здесь и обеспечить твою безопасность».

«В этом нет смысла, если все умрут», — возразил Эйемон.

Их прервали еще несколько тварей, которых, казалось, убивали. Эймон воспользовался возможностью, чтобы побежать к дверям. Перед ним появилось еще больше тварей, но как только он издал боевой клич и взмахнул мечом, они рассыпались в пыль у него на глазах. Эймон снова повернулся, чтобы заглянуть через парапет.

Двое из белых ходоков были мертвы. В то время как Король Ночи продолжал оставаться беззаботным, с готовностью убивая любого, кто вступал с ним в бой ледяным копьем, его белых ходоков окружали и стаскивали с лошадей. Его люди доблестно сражались со своими немертвыми товарищами-солдатами, чтобы остановить белых ходоков.

Несмотря на гибель сотен тварей, их быстро заменило, казалось бы, бесконечное число, толпившееся снаружи Рва Кейлин. Твари устремились вверх по лестнице, и Эймон снова заставил себя выйти вперед, чтобы прорубить путь сквозь них во двор внизу. Призрак, Барристан и Деймон окружали его по обе стороны, пока он спускался по лестнице на следующий уровень. Эймон замахнулся, и хотя каждый взмах его меча мгновенно сбивал тварей, он начал чувствовать износ своих конечностей.

«Не может быть, чтобы было как в прошлый раз», — трезво подумал Эймон, заставляя себя продолжать сражаться силой своего волка. Еще дюжина тварей поднималась по лестнице. Он отступил и огляделся, наконец, нырнув в дверь в военную комнату. Карта все еще была разложена на столе, но свечи были темными. Единственный свет исходил от бесчисленных костров, все еще горевших снаружи. Барристан и Деймон последовали за ним. Он не видел Призрака, но слышал его свирепое рычание в зале и почувствовал укол ужаса, услышав мучительный крик своего волка.

Милые Боги, лучше бы он не умирал. Разве это не было бы величайшей шуткой Богов, что его лютоволк должен умереть от тварей, тем самым последняя надежда победить Долгую Ночь умерла бы вместе с ним. Он никогда бы себе не простил, если бы все их приготовления к Долгой Ночи пошли прахом из-за одного чертова лютоволка. Он действительно был дураком.

Упыри последовали за ними. Эймон использовал стол, чтобы создать некоторое расстояние между собой и упырями. Они мало заботились о препятствии и взбирались на него, под ним и вокруг него, к большому ужасу Эймона. Он чувствовал, что не может отдышаться. Он заметил, что лицо Деймона было грязным, и струйка крови текла от линии роста волос в глаз, когда он нанес удар еще одному упырю. Барристан стоял твердо, но его движения были скованными, когда он сразил еще одного упыря. Эймон дважды взглянул; это была кровь на его плаще?

«Барристан, ты ранен?» — спросил Эйемон, нанося удар твари, пытавшейся выбраться из-под стола через школу.

«Ничего не потрепанного», — ответил Барристан.

Беспокойство Эймона возросло на ступеньку выше. Барристан никогда не опускал своего почетного титула, даже если Эймону было бы все равно. Была ли эта боль в его голосе?

«Ты говоришь правду?» — настаивал Эйемон, прищурившись.

«Это ничего», — процедил Барристан сквозь зубы.

Эймон открыл рот, чтобы ответить, когда дикий крик привлек его внимание. Он сразил следующего упыря, приближающегося к нему, и бросился к окну. Хотя многие из белых ходоков были еще живы, их в основном разобрали по отдельным битвам, но Король Ночи остался там, где стоял. Полдюжины тел были повалены вокруг него, и Эймон заметил Робба, дико ревящего с поднятым ножом из драконьего стекла, который стремительно несся на Короля Ночи.

«Робб, нет!» — заорал он, глядя в окно, раздумывая, не выпрыгнуть ли из него. Он с ужасом наблюдал, как Ночной Король повернулся к Роббу. Затем Джейме выскочил из-под навеса прямо к Роббу, обхватил его руками и потянул назад, когда Ночной Король ударил своим ледяным копьем, едва не пронзив их обоих. Они упали на землю, и руки Джейме упали, когда он начал дрожать от припадка. Ужас Эймона продолжал нарастать, когда Ночной Король сосредоточился на них и начал медленно приближаться.

Он оторвался от окна и с новой яростью начал прорубаться сквозь тварей, которые продолжали вливаться в комнату. Он выбежал обратно через дверь, из которой пришел.

«Ваша светлость», — крикнул ему вслед Барристан, пытаясь последовать за ним.

Эймон видел только красноту, когда он прорубал себе путь вниз по лестнице, едва ли замечая боль, когда наконечник копья вонзился в щель его доспехов из валирийской стали. Несмотря на его ярость, ряды тварей казались бесконечными, и он сразу же почувствовал, как его прижимают к стене, Черное Пламя вырвалось из его руки. Он упал, ошеломленный, моргая кровью из глаза, которая текла из пореза на его лбу. Он затаил дыхание, когда два твари нависли над ним, их копья были подняты, чтобы пронзить его.

Барристан врезался в них, и они все кучей упали с лестницы.

Эймон оттолкнулся от стены, даже когда Гончая наклонилась, чтобы поднять его обратно. Он подхватил Блэкфайра , который только что был вне досягаемости, и помчался вниз, чтобы присоединиться к Барристану. Он свалил двух тварей, а затем рухнул на стену.

«Барристан!» — закричал Эйемон, хватая его за руку, чтобы удержать его на ногах.

Кровь сочилась из-под губ Барристана, и он тяжело вздохнул. «Не обращай на меня внимания», — выдохнул он, хватаясь за растущее красное пятно на боку. «Но не… не дай мне повернуться. Я отказываюсь поднимать на тебя меч, даже после смерти. Не позволяй ему завладеть мной».

Эймон почувствовал, что онемел. Этого не может быть, подумал он.

«Я не буду», — прошептал Эйемон.

Барристан кивнул, его силы медленно покидали его, пока он скользил все дальше и дальше по стене, пока не оказался на лестнице, тупо глядя на него. Капля крови сочилась из его рта, и Эймону захотелось вытереть ее. Но времени не было. Он высоко поднял Черное Пламя и опустил его, прямо в сердце Барристана. Голова Барристана качнулась, а затем пламя охватило клинок.

Эймон поднял Блэкфайр и с благоговением уставился. Жертва есть жертва, онемело размышлял он. Разве Джейме не был близок к смерти, как он крепко держал Короля Ночи в своих объятиях.

«Это все?» — спросил Пес. Когда Эймон повернулся, он отшатнулся от пылающего меча, и Эймон отвел его от них.

«Да, Светоносный », — прошептал он.

«Тогда иди и убей этого ублюдка», — прорычал Пес.

«Я сделаю это», — прорычал Эйемон. Несмотря на свои слова, он вложил Светоносный в ножны, на мгновение беспокоясь, что он прожжет ножны насквозь, но этого не произошло. Затем он поднял меч сира Барристана и повертел его в руке. Выкованный в огне Раэллона, как и меч Джейме, он был пригоден для убийства тварей. Он собрался с духом и побежал через двери, ожидая увидеть резню. Вместо этого Бриенна тащила Джейме прочь. Дюжина человек окружила Короля Ночи. Когда он повернулся к одному из них, один из них вырвался и нанес ему удар в спину, а затем отскочил.

Холодные глаза Короля Ночи скользнули по ним, и он сжал руки. Внезапно, с одной стороны, ударило два десятка тварей, и Под был отправлен, спотыкаясь, в круг. Король Ночи развернулся и пронзил его насквозь. Глаза Пода расширились, и он схватился за копье, но его так же быстро выдернули, и он упал на землю.

«Нет!» — закричала Бриенна, но продолжила следить за Джейме, нетвердо держа Дэйбрейк в левой руке.

— заорал Робб.

«Нет, он мой!» — взревел Эйемон, одновременно обезглавливая упыря, бежавшего к нему.

Мужчины, которые не были вовлечены в новую драку, отступили. Один из них схватил Пода и потащил его прочь, хотя тот стонал.

Все это отпало, когда Эймон шагнул вперед, его внимание полностью сузилось до Короля Ночи. Ему придется положиться на своих людей, чтобы держать в страхе тварей и белых ходоков. Он не мог помочь Джейме или Поду; им придется найти способ справиться. Он выпрямился, подняв меч Барристана. Он ошибся или Король Ночи ухмыльнулся? Смейся. Ты не будешь долго, сказал он себе.

Вместо ледяного меча Король Ночи поднял копье, готовый нанести удар. Эймон почувствовал, как его прошибает пот; он не был так искусен в обращении с копьем, как с мечом. Знал ли об этом Король Ночи? Откуда он мог знать?

Эймон заставил себя расслабиться, медленно и долго выдыхая. Он был почти застигнут врасплох, когда Ночной Король нанес ему удар с удивительной скоростью, от которого он уклонился. В бою с копьем важно было сократить дистанцию. Он достаточно раз спарринговался с Оберином, чтобы знать это. Эймон бросился вперед, но Ночной Король парировал каждый удар и быстро наносил удары в ответ; один, два, три раза. Эймон остановил первые два и уклонился от последнего, тяжело дыша, пот струился по его лицу.

Король Ночи был совершенно нечитаем; Эймон не осознавал, насколько он полагался на мимические сигналы, чтобы предсказать большую часть движений своего врага, и он чаще оказывался на своей задней ноге, чем нет. Когда он отступил, чтобы оторваться на некоторое расстояние, его сапог выскользнул из-под него, и он упал на землю. Он откатился, не задумываясь, едва не задев копье Короля Ночи, когда он вонзил его в землю. Король Ночи без усилий вытащил его обратно, даже когда Эймон пытался подняться на ноги. Откуда взялся лед?

У него перехватило дыхание, когда Король Ночи поднял копье. Он откатился и услышал рычание. Когда он повернулся, Призрак вцепился в предплечье Короля Ночи и яростно дернул. Правое ухо его лютоволка было оторвано от головы, а его некогда белоснежный мех был покрыт засохшей кровью, но, несмотря на попытки Короля Ночи стряхнуть его, он держался. Король Ночи использовал свою левую руку, чтобы достать нож в форме пирамиды, которым убил Эймона в предыдущей жизни.

Эйемон вскочил на ноги, на губах у него зазвенел крик. И тут Джейме вцепился в левую руку.

«Держите его! Держите его на месте!» — закричал Джейме, его собственное выражение лица исказилось в гримасе.

На мгновение все замерли во времени. Затем Робб бросился на спину, используя свой вес, чтобы вывести из равновесия Короля Ночи. Оливар подскочил со своим ножом из драконьего стекла и ударил его в заднюю часть колена, заставив Короля Ночи упасть на одно колено.

Но Король Ночи, однако, выглядел невозмутимым. Его холодные голубые глаза скользнули по левой руке, и он сжал ее. Призрак взвизгнул и отпустил, покачав головой. Робб и Джейме закричали, но продолжали держаться, словно за свою жизнь. Эймон зарычал, выронив меч сира Барристана и вытащив Черное Пламя, все еще пылающее как Светоносный .

Глаза Короля Ночи расширились от страха. Он напряг всю свою огромную силу, отбросив Джейме на землю, но Робб все еще держался. Он как раз собирался убрать Робба, когда Эймон подбежал и нанес ему прямой удар, стараясь не пронзить Робба так же, как он пронзил Джейме.

«Как Боги пожелают, так я и положу этому конец. Где бы ты ни пошел, ад будет гореть», — прошептал Эйемон.

Прошло мгновение, но, как и прежде, твари распались почти мгновенно. Белые ходоки издали нечеловеческие крики, когда магия была вырвана из их костей. Ночной Король уставился в недоумении, прежде чем магия вырвалась из него волной, и ветер разнес его части по ветру. В тот же самый момент снег перестал падать, и воздух стал неподвижным и тихим. Эйемон наклонился, тяжело дыша, и выдохнул, когда тяжесть Долгой Ночи наконец-то упала с его плеч. Он закрыл глаза и наслаждался покоем.

Затем двор взорвался криками восклицаний и приветствий. Эймон ухмыльнулся, но тут же переключил внимание на тех, кто был ближе всех. Он пошатнулся и подошел к Роббу, чувствуя боль в плечах и ногах, и хлопнул его по плечу. «Ты в порядке?»

Робб ухмыльнулся и кивнул. «Просто несколько царапин тут и там». Он усмехнулся, его дыхание превратилось в туман. «Мы сделали это».

"Это мы и сделали. Спасибо", - сказал Эймон, притягивая его к себе для объятий. Он отвернулся к Джейме, который прижимал кулак ко лбу и зажмурил глаза. Он свернулся калачиком, а Бриенна держала его голову на своих коленях.

«Джейме?» — спросил Эйемон.

«Живой», — прохрипел он. «Все кончено?»

Эймон кивнул и ответил: «Всё кончено».

«Слава богам. Они не такие уж и бесполезные», — проворчал Джейме.

«Под», — заговорила Бриенна, на ее лице отразились чувства вины и грусти.

«Как он?» — спросил Джейме, приоткрыв один глаз.

Эймон повернулся, глядя среди многочисленных тел. Оливар махнул ему рукой, и Эймон упал на колени. Он был еще жив, но его лицо было бледным, и он с трудом дышал.

«Мы не можем спасти его, Ваша Светлость», — торжественно прошептал Оливар.

«О, Под», — прошептал Эйемон.

«Нет», — вставил Под, жалобно кашляя. «Я спас лорда Ланнистера».

"Ты сражался очень хорошо, сир Подрик. История никогда не забудет ни твоего имени, ни твоей жертвы. Джейме и Бриенна тоже", - сказал Эймон, положив на него руку. "Расслабься".

Эймон был потрясен, когда Джейме упал рядом с ним. «Боги проклянут тебя, Под», — прошептал он. «Тебе суждено пережить меня!»

Под усмехнулся, но это больше походило на бульканье, когда он сплюнул кровь. «Милорд», — сказал он. Затем его глаза померкли, а тело обмякло, когда последний вздох покинул его. Джейме потянулся и закрыл глаза.

Эймон отстранился и оглядел окрестности, увидев множество тел, лежащих на земле, словно толстый ковер травы. Его облегчение и восторг от окончания Долгой Ночи смешались с его печалью от того, что он увидел так много мертвых. Потребуется некоторое время, чтобы подсчитать всех погибших, но сейчас они могли праздновать жизнь.

Он внезапно услышал рев драконов, которые, казалось, присоединились к крикам триумфа. Он начал поворачиваться, чтобы найти Дени, когда почувствовал руку в своей руке и повернулся, чтобы увидеть ее. Она улыбнулась ему. Ее волосы были растрепаны, ее лицо было изборождено усталостью, а сажа размазала ее щеки, но она каким-то образом казалась более красивой, чем он когда-либо видел. Он притянул ее к себе и крепко поцеловал. Она обняла его, чтобы притянуть ближе.

Яркий свет ударил им в глаза, и они вздрогнули. Солнце пробилось сквозь облака, которые начали рассеиваться, и залило Ров Кейлин солнечным светом. Эймон усмехнулся.

«Что это?» — спросила Дэни.

« С тобой здесь еще лучше », — пробормотал он и снова поцеловал ее.