Призрак прошлого

Дорогой Эйемон,

Новости от Моут Кейлин: с тех пор, как начались работы, первый этаж полностью проходим, и люди защищены от холода. Каменщики могут приступить к каменной кладке для ремонта стен. Тем временем солдаты начали разбирать завалы на верхних этажах. Мой друг, сир Аддам Марбранд, уходит с солдатами, которых мы с ним предоставили. Учитывая отсутствие срочности в войне, я не могу настаивать на том, чтобы мои солдаты оставались и выполняли простую работу. У меня есть заверения вашего кузена, лорда Робба, что он направит группу людей для постоянного улучшения ситуации. Я готов предоставить средства и припасы по мере необходимости.

Несколько месяцев назад вы сообщили мне о том, что Дэвид и валирийский кузнец Тобхо Мотт работают над воссозданием валирийской стали. Мне очень хотелось бы услышать, есть ли еще какие-нибудь новости на эту тему.

Леди Бриенна и я снова ждем ребенка! Ребенок появится через шесть месяцев.

Как поживает твоя семья? Передаю им наилучшие пожелания.

Джейми

Дорогой Джейми,

Это хорошие новости! Я свяжусь с Домом Мандерли, Сервином и Дастином, чтобы узнать, есть ли у них свободные люди. У нас нет возможности узнать, наступит ли Долгая ночь рано или поздно, поэтому лучше закончить ее раньше. Даже если она не будет полностью завершена, она должна быть готова к бою через 5 лет.

Я проинформировал Дэвида о вашем интересе к его проекту Valyrian steel, и он напишет вам лично. Пока что реального прогресса достигнуто не было. Если Валирийская сталь создана с использованием волшебной крови, то ни моя, ни кровь королевы недостаточно сильны. Это было признано неэффективным. В настоящее время они работают над кузницей поближе к Драконьему логову, чтобы попробовать использовать драконий огонь.

По-прежнему ни слова о "Черном огне", хотя Дэвид подозревает, что Варис уже высадился на берег.

Со стены поступило сообщение. Похоже, большая часть одичалых решила воспользоваться нашим предложением. Несколько эпизодов оторвались от главного ведущего — в первую очередь от Повелителя Костей. Насколько я понимаю, вы устроили ему ужасную взбучку. Я уверен, не незаслуженную. Через неделю они пройдут сквозь Стену. Могут возникнуть проблемы, и я буду держать вас в курсе ситуации.

Ожидаете так скоро? Прошло всего девять месяцев с тех пор, как родился маленький Тидус, не так ли? Поздравляю! Я желаю вам и вашей растущей семье всего наилучшего. Как у них дела?

Эмма - энергичный и сообразительный ребенок. Я боюсь, что в тот день, когда она начнет ходить, ее личность обретет силу урагана. Она даже не может говорить, а уже пользуется преданностью всей охраны.

У нас с Дэни все хорошо. Как вы и рекомендовали, я дал ей время и пространство. Теперь мы правим вместе на всех фронтах, уступая трон на каждом судебном заседании. У меня есть планы расширить трон, чтобы мы оба могли сидеть на нем, но леди Оленна предостерегает от внесения изменений. Хорошо, что это второстепенный вопрос в свете всех приготовлений, которые мы проводим к "Долгой ночи". Мы с Дэни согласились, что сосредоточение внимания на королевстве является нашим главным приоритетом.

Каков ваш прогресс в подготовке "Западных земель"?

Эйемон

Дорогой Эйемон,

Хотя я понимаю срочность, учитывая последний раз, когда я смотрел "Ров Кейлин", я подозреваю, что 5 лет - это амбициозная цель. Хотя, если ваши северные дома смогут выделить еще несколько сотен человек, они, возможно, просто выживут.

Я провожу дни за написанием и чтением писем, а вы настаиваете на добавлении еще одного в мой список? Я уверен, что письма Дэвида, по крайней мере, прольют свет.

У Ланнистеров давние контакты в Эссосе, но, боюсь, учитывая расстояние, на которое новости доходят до меня, я, скорее всего, получу новости через полгода после вас. Напиши мне, как только что-нибудь услышишь.

Повелителю Костей следует считать, что ему повезло, что он ушел с головой на плечах. Так вы не видели драку? Призрак и Серый Ветер растерзали его собак в самый подходящий момент и дали мне возможность закончить дуэль. Я подозревал, что за этим стоите вы.

Рад слышать, что за Стеной к Армии Мертвых присоединится гораздо меньше людей. Я не завидую Станнису, который поставил перед собой задачу подчинить их.

Я рад слышать, что принцесса Эмма уже командует легионами. Возможно, она понадобится нам на Долгую ночь. Тидус - счастливый малыш, от которого дамы часто умиляются. Кажется, у него будут голубые глаза Бриенны. Я уверен, что принцесса - замечательный ребенок, но прекраснее мальчика нет во всем Вестеросе. Только потенциально мой следующий сын будет равен ему.

Леди Бриенна хотела покончить с деторождением, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к Долгой ночи. Я не буду стоять у нее на пути из страха, что в противном случае она может удалить мой член.

Я думаю, это достойно восхищения, что вы хотите иметь второй трон и для себя, и для Ее светлости. Вы пытаетесь отделить себя от прошлых правителей Таргариенов, и я не могу придумать более достойной цели. Не позволяйте скептикам мешать вам исполнять ваши желания.

Я закупал большое количество зерна и консервированных фруктов в зоне досягаемости. Хотя здесь не так холодно, как на Севере, я позаботился о том, чтобы солдаты выполняли все свои упражнения в поле, независимо от того, штормит это или солнечно. Они могут проклинать меня сейчас, но это закалит их. Я также поручил местным альпинистам научить мужчин, как сохранять тепло и уберечь свои конечности от обморожения. Немного поздновато для стрижки, но я ищу шерсть и шкуры животных, чтобы сшить более теплую форму для новобранцев, когда они получат свое назначение.

У меня есть еще планы, которые должны принести плоды, но уверяю вас, Западные земли будут готовы.

Передайте королеве и принцессе мои приветствия.

Джейми

Милорду Джейме Ланнистеру, стражу Западных земель и мастеру войны,

Король сообщил мне о вашем интересе к проекту по созданию Valyrian steel. Пока у нас есть только план. Мы уже пробовали использовать валирийскую кровь, милостиво дарованную нам Ее Светлостью, королевой Дейенерис Таргариен. К сожалению, оказалось, что это не тот ингредиент.

Нашей следующей попыткой будет просто выковать меч из драконьего огня. Сначала мы расплавим сталь и придадим ей грубую форму. Во-вторых, мастер Мотт попытается внести коррективы в меч, используя обычный огонь, чтобы посмотреть, придает ли ему особые характеристики расплавленная сталь.

Если это не удастся, мастер Мотт попытается завершить весь процесс создания меча, постоянно используя драконий огонь. Мы надеемся, что это не обязательный компонент, поскольку работа с драконами в лучшем случае сомнительна. Его Светлость и Ее Милость будут под рукой в обеих этих попытках держать драконов в узде.

В противном случае мы попытаемся использовать кровь дракона, чтобы смешать ее с расплавленной сталью. Учитывая, что драконы - создания огня, это может означать, что мы не можем разжечь огонь, достаточно горячий, чтобы расплавить сталь, когда она застынет, что может означать использование большего количества драконьего огня. Мастер Мотт не верит в это, поскольку он уже давно может работать с валирийской сталью без драконьего огня, так что это все еще может быть возможно.

Если у нас все получится, вы узнаете первым, милорд. Но вам придется обсудить цену с мастером Моттом.

Официальные приветствия,

Дэвид

************
В то время он никогда не чувствовал себя более напуганным, чем когда они отделились от отряда его дяди и направились глубже в лес. Хотя у леди Мира был ее лук, он был единственным, кто мог сражаться. Если бы на них в какой-то момент напали, все они, скорее всего, погибли. Хотя у него было мало опыта в лесу, абсолютная тишина заставляла его нервничать, и его глаза постоянно блуждали по голым деревьям, хотя он не был полностью уверен, что ожидал увидеть.

Его дядя рассказывал ему о существах, с которыми они наверняка столкнутся. Мертвецы. Он мог бы рассмеяться, если бы не видел столь же серьезные лица других лордов вокруг них.

Он вспомнил, как вытащил кинжал из драконьего стекла, подаренный ему дядей, и изучал его. В отличие от обычного меча или кинжала, он отражал свет и тени окружающего леса, показывая солнце, едва проглядывающее сквозь переплетение ветвей над головой. Когда они разбили лагерь и развели костер, стало легче разглядеть дымчатый, стеклянный вид кинжала. У него возникло искушение воткнуть его в бревно, чтобы проверить, насколько оно на самом деле сильное, но он не стал этого делать, опасаясь, что это положит конец этому оружию. Казалось таким странным, что нечто, выглядящее таким хрупким, способно покончить с нежитью.

"Ты знаешь, сколько еще?" Мира спросила своего брата однажды вечером.

"Это близко", - сказал Жойен, ободряюще улыбнувшись сестре.

Это подбодрило Джоффри, и он дружески хлопнул Жойена по спине. Как только над ними нависло чардрево, он подумал, что все их страхи останутся позади.

Уже на следующий день Джоффри в парализованном ужасе наблюдал, как лошадь Жойена упала.

"Жойен, нет!" Мира спрыгнула с лошади, чтобы помочь ему.

Но затем вокруг них начали появляться скелеты. Лошади испугались. Лошадь Джоффри встала на дыбы, и он потянулся за поводьями, но был бесцеремонно опрокинут на спину. Бран закричал, падая на спину. Он несколько раз хватал ртом воздух, а затем замер, когда его глаза закатились.

Мира сражалась и рубила, но поднималось все больше скелетов.

Джоффри, замерев от ужаса, наблюдал, как скелеты бросились к Брану, но были сбиты Штормом, лютоволком Брана. Это заставило его оттаять, и он, спотыкаясь, поднялся на ноги, вытаскивая кинжал из драконьего стекла. Он бросился к Брану и полоснул другого скелета. Тем не менее, все больше и больше выползало из-под земли.

Нет, нет, это не может закончиться здесь, когда мы так близко, подумал Джоффри. Он оглянулся на Миру, его пальцы подергивались, когда все больше и больше скелетов окружали ее и Жойена. Бран все еще огрызался на скелетов сквозь Бурю, но они быстро становились в меньшинстве. Как только он схватил Брана за подмышки и начал тащить его, раздался крик.

"Иди сюда! Иди сюда, в безопасное место!"

Ему пришлось сделать дубль, когда молодая женщина помахала ему рукой, но ее кожа была зеленой, а волосы, казалось, сделаны из мха и дерева.

Джоффри снова отстранился, когда Мира издала мучительный крик. Но затем он увидел, что она стоит на коленях над своим братом и плачет у него на груди, а он неподвижно лежит на снегу.

"Он потерян! Оставь его, или ты тоже погибнешь!"

Когда она, казалось, не хотела двигаться, Джоффри крикнул через все поле: "Мира!" Он покачал головой и продолжал тащить Брана за собой. Он вздрогнул, услышав резкий хлопок, чуть не уронив Брана. Он поднял глаза и увидел скелет, распадающийся у него на глазах в огне.

"Затащите его внутрь!" Сказал человек, указывая на тропинку под чардревом.

Как только Мира нырнула внутрь и скелеты распались у них на глазах, Джоффри тяжело дышал, уверенный, что их страхи закончились. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы поверить, что последняя частица нормальности, которую он почувствует, была от костра в ночь перед смертью Жойена.

Сначала ему было просто скучно и он был вспыльчив. Его не пустили в комнату, где жил Трехглазый Ворон, которую постоянно охранял один из Детей Леса. Несмотря на их помощь в борьбе со скелетами, они относились к нему холодно, и он отвечал им взаимностью.

Единственной, с кем он чувствовал какое-то родство, была Мира, поскольку она также была заперта вдали от места, где обитал Трехглазый Ворон. Поначалу она держалась особняком, то тут, то там подавляя тихие всхлипы. Ему никогда в жизни не приходилось утешать ни одного человека, но он бочком подошел к ней и положил руку на плечо. Когда она повернулась к нему, он слабо улыбнулся и кивнул. Она мгновение смотрела на него, затем схватила его руку и сжала в ответ. Это застало его врасплох, но затем он устроился рядом с ней, и она прислонилась к его плечу.

"Спасибо тебе", - прошептала она.

Он наклонился к ней, но побоялся, что его голос прозвучит слабо и жалко, поэтому ничего не сказал.

Дети ели зелень и древесный сок, что он, Бран и Мира сочли крайне неудовлетворительным.

"Мы не можем съесть это в одиночку", - проворчал Джоффри, чувствуя, как у него сводит желудок от голода.

"Позвольте мне", - сказала Мира с легкой улыбкой.

Он наблюдал, как она подошла к тому, кто их спас, к тому, кого они называли Лист.

"Мы благодарим вас за ваше гостеприимство. Вы были великодушны, спасая наши жизни, однако нам нужно больше еды. Нельзя ли нам поискать еду на улице?" Спросила она.

"Если ты настаиваешь на том, чтобы есть мясо, ты делаешь это на свой страх и риск", - просто сказала Листок, качая головой, как будто не могла понять.

Джоффри не очень-то хотелось выходить за пределы безопасного укрытия под чардревом, но он подумал, что иначе может сойти с ума. Во время одного из ежедневных уроков Брана он, Мира и Шторм отважились выйти наружу. Сначала Джоффри был в полной боевой готовности, его руки дрожали одновременно от холода и страха, когда он держал свой кинжал из драконьего стекла наготове.

Однако Мира была невозмутима. Он восхищался тем, как осторожно она ставила ноги, когда начинала свою охоту. Он пытался подражать ей, но чувствовалось, что у него талант находить каждую палочку, спрятанную в снегу. Однако вместо того, чтобы огрызнуться на него, Мира решила не вмешиваться и спросила, может ли она вправить ему мозги. С тех пор, как Русе Болтон замучил его тренировками, он был полон решимости быть полезным и быстро согласился узнать больше об охоте. Хотя у него все еще была склонность наступать на палки и цепляться за ветки и кусты, вскоре он стал легче передвигаться на ногах.

Они отнесли пару кроликов обратно на дерево. Разводить костер под чардревом было опасно, поэтому они развели его на виду у дерева. Хотя они вели себя тихо, вскоре они ухмылялись и обгладывали мясо с костей. Было непросто не проглотить это, но они приберегли остальное для Брана.

Когда его отпустили с уроков, он с удовольствием вгрызся в крольчатину сам. Даже Джоффри видел, что его пальцы дрожали от голода.

"Чему он тебя учит?"

"В ясновидении есть нечто большее, чем просто ведение войны", - пробормотал Бран между укусами. "В деревьях есть ... история. Я могу ... видеть вещи".

"Что это за вещи?"

"Старые вещи", - загадочно ответил Бран. Даже с его невидящими глазами Джоффри показалось, что они выглядят отстраненными и обеспокоенными. "У меня такое чувство, что он что-то скрывает".

Как вы делаете с нами, Джоффри хотел огрызнуться, но прикусил язык. Лорд Болтон научил его, что лучше не высказывать каждую мысль, которая приходит ему в голову. Он и Мира обменялись взглядами.

"Что ты имеешь в виду?" - спросила она Брана.

"Он стал ... беспокойным ... когда я спросил его о Старых богах. Спросил, реальны ли они. Он просто сказал: "Сейчас это неважно!" - Это прозвучало так, как будто … он боялся ".

При этих словах на мгновение воцарилась тишина. "Возможно, потому, что их не существует", - с горечью пробормотал Джоффри.

"Тсс", - сказала Мира, опасливо оглядываясь по сторонам.

Бран покачал головой, словно не соглашаясь, но не стал вдаваться в подробности. Когда он спал ночью, то устраивался отдельно от них. Это, казалось, разозлило Миру, поэтому Джоффри бочком подошел к ней и сказал: "Оставь его в покое. Он слишком хорош для нас".

"Сейчас не начинай". Мира сердито посмотрела на него. "Нам нужно держаться вместе, если мы все хотим уйти живыми".

"Трудно чувствовать, что мы что-то значим, когда он не говорит нам, что делает", - прошипел Джоффри.

"Мне нельзя, Джоффри. Я думал, ты это знаешь", - сказал Бран, по-прежнему стоя к ним спиной, но в его голосе слышалась настоящая душевная боль.

"А что было раньше?" Спросил Джоффри. "Вряд ли ты был таким застенчивым, когда использовал птиц, чтобы шпионить за всеми".

"Тогда нам пришлось выживать вместе, но я должен был сделать это один", - ответил Бран. "Тебе не понять".

Джоффри зарычал, но Мира взяла его за руку.

"Ты расстроен, потому что бездельничаешь. Последние несколько недель мы были расслаблены, но не больше ".

Итак, Мира начала обучать его во время охоты. Она фактически научила его пользоваться своим луком, и она была безжалостным надсмотрщиком. Он должен был следить за тем, чтобы тетива была смазана, и она заставляла его каждое утро и каждый вечер считать стрелы в ее ножнах. В какой-то момент она научила его делать новые стрелы, подпиливая палочки к острию. Это занимало их несколько дней подряд.

Она также использовала свой посох, чтобы отточить его бой на мечах. Учитывая, что больше делать было нечего, он с головой окунулся в это, и после месяца ежедневных тренировок, от рассвета до заката, он начал чувствовать, что с ней он на равных. Они даже намеренно вышли перед чардревом и разбудили существ, которые напали на них из засады много недель назад.

Страх угрожал охватить Джоффри, но его огромное разочарование ситуацией, в которой он оказался, взяло верх. Он использовал свой меч, чтобы отсекать конечности, разрубая существ на куски. Они корчились на земле и ползли к нему, пытаясь вонзить свои кинжалы в его лодыжки, как щенки, пытающиеся быть свирепыми. Как только они были расчленены, он вонзал им нож в грудную клетку или проламывал черепа кинжалом из драконьего стекла.

Когда тварей становилось слишком много, они ныряли обратно под чардрево и с большим удовольствием наблюдали, как скелеты распадаются у них на глазах.

"Ты быстро учишься, мой юный ученик", - Мира ухмыльнулась Джоффри, обнимая его за плечи.

В ответ он выпятил грудь. "Я не могу представить лучшего учителя".

Хотя Листок и ей подобные смягчились с первого дня, они все еще смотрели на них косо, особенно когда она обнаружила их сидящими у стены и хихикающими про себя, когда существа бросились на непроницаемую магическую стену.

"Ты играешь в опасную игру", - сказала Листок.

Джоффри нахмурился на нее. "Мы научились бороться с тварями. Когда придет время, мы будем готовы".

"Я сожалею, что не попросила у лорда Ланнистера свой собственный кинжал из драконьего стекла", - сказала Мира, поднимая кинжал и рассматривая его в ярком полуденном свете, проникавшем через дверь.

"Ты сможешь получить его, когда вернешься на Стену. По крайней мере, ты будешь знать, как им пользоваться", - сказал Джоффри.

"Будьте осторожны", - предупредила их Листок. "Это не всегда будет так безопасно".

"Магия слабая?" Спросила Мира.

"Магия существовала тысячу лет", - натянуто ответила Листок. "Но Король Ночи стремится найти способ проникнуть внутрь. И он найдет. Вот увидишь".

Это прервало веселье Джоффри, и он сердито посмотрел на Листок. Когда они коротали время под чардревом, радости было мало, поэтому он негодовал, что растоптал его.

Как только Листок скрылась в пещере, Мира прошептала: "Не обращай на нее внимания. Здесь мало что отвлекает. Просто наслаждайся этим моментом со мной ". Она положила голову ему на плечо.

Джоффри смотрел на нее с чем-то похожим на шок. За эти недели они сблизились, но даже он не ожидал такого. "Я просто ублюдок", - выпалил он вслух. Он хотел проклинать себя в тот момент, когда произнес это, отворачиваясь от нее.

"И я, очевидно, высокородная леди, но здесь это ничего не значит. У моего брата был дар предвидения; он знал, что умрет здесь. Но он все равно пришел сюда. Остальные из нас не знают, как долго мы собираемся прожить, поэтому мы можем жить, пока можем. "

С этого момента Мира, не колеблясь, искала у него тепла. Она была симпатичной леди, и он ценил то, как она умела охотиться и сражаться. Особенно ему не терпелось трахнуть ее. Поскольку им почти нечем было заняться, пока они коротали время в ожидании Брана, вариант с каждым днем становился все более заманчивым. Его мать всегда поощряла его разжигать свои мужские аппетиты с кем угодно, но нужно было позаботиться о том, чтобы женщина не пыталась манипулировать собой, чтобы заполучить корону.

Это было тогда, а это сейчас. Не было короны, к которой женщина могла бы испытывать вожделение. У него не было ни земель, ни притязаний, ни будущего. Он ухватился за возможность пойти с Браном, потому что думал, что это значит проложить путь для себя. Он был втайне доволен, увидев удивление на лице своего дяди, когда тот объявил, что будет сопровождать Брана за Стену. Никто не ожидал этого от него, и было приятно доказать, что он вырос по сравнению с тем, как его воспитывала мать.

Когда Мира и Бран уже засыпали, он бодрствовал и задавался вопросом. Что он будет делать, когда они вернутся на Стену? Хотя он уделял мало внимания тому, что делал его дядя, он не был настолько невежествен, чтобы не слышать о предстоящей драке. Проблема упырей становилась только хуже. Он с нетерпением ждал возможности показать дяде свою доблесть в победе над ними. Возможно, он даже смог бы командовать своими собственными солдатами.

Еще через несколько недель охоты за едой и сражений с тварями Мира обнаружила новые тропинки под чардревом. Они начали исследовать их, наткнувшись еще на нескольких детей леса. В основном к ним относились как к неудобству и игнорировали.

Одно дитя леса, казалось, находило удовольствие в своих странных посетителях. У него была коричневая кожа в пятнах, как у олененка, большие уши и глаза, как у кошки. Мира назвала его Чешуйчатым, и они узнали, что тропинки под чардревом тянулись на некоторую длину, но теперь заканчивались в основном пустыми норами. Это не помешало Джоффри и Мире забрести немного дальше по полю, но они решили остановиться, когда заблудились, неправильно запомнив тот или иной поворот.

Когда Бран услышал об их последней вылазке под чардрево, он попросил показать ему.

"Пожалуйста. Мне нельзя выходить на улицу. Они говорят, что это слишком опасно", - сказал он, пиная землю, как капризный ребенок.

Джоффри почувствовал, как у него напряглась спина, и открыл рот, чтобы упрекнуть его, но вмешалась Мира.

"Конечно! Конечно, мы отведем тебя в туннели", - ответила она с ослепительной улыбкой, от которой Джоффри захотелось зарычать на Брана.

Итак, однажды вечером, после того как уроки Брана были закончены, они рискнули вернуться в нижние туннели. Джоффри потребовались все силы, чтобы просто не бросить их и не вернуться на поверхность, не заботясь о том, вернулись они или нет. Он знал, что его дядя был бы потрясен, но Джоффри было трудно принимать это во внимание, когда он был за много лиг от него, если уже не вернулся обратно за Стену. Но он знал, что Мира никогда не простит его, и он не мог представить себе большего ада, чем застрять здесь, существуя в одиночестве.

Ее слова из "дней" — или это были недели?— ранее прокручивались в его голове. Ей было все равно, что он ублюдок, и он ей нравился. Они жили настоящим моментом, но, возможно, это не обязательно должен был быть только момент. Он знал, что бастардов можно возвысить или дать им имя. Возможно, Мира согласилась бы на брак? Когда она впервые рассказала ему о своем вечно кочующем доме на болоте, Джоффри подумал, что изоляция и расположение дома на болоте ужасны. Но после того, как Мира провела некоторое время в роли ублюдка, и многие сочли это вполне справедливой причиной для наказания, уединение в месте, где ее никто не мог найти, звучало все привлекательнее, с каждым днем она все больше и больше привязывалась к нему.