Призрак прошлого

Кейтилин с тоской смотрела, как Бран, горстка мужчин, Мира и Джоджен Рид выбежали из ворот на охоту. Шторм лютоволков Брана мчался за ним вприпрыжку, названный так из-за волчьего воя в такт раскатам грома редкой летней грозы. Рывок на платье отвлек ее от размышлений, и она посмотрела вниз, в заплаканные глаза Рикона.

"Я хочу пойти на охоту!"

"Ты еще недостаточно взрослая, моя дорогая. Однажды. Скоро ты будешь охотиться с лучшими из них. Ты увидишь, - она провела рукой по его волосам, но он нахмурился и побрел прочь, пиная камни по пути к ним. Лохматый Пес тявкнул и потрусил в ногу с ним.

Она вздохнула. Рикону было трудно привыкнуть к пустоте Винтерфелла. Если уж на то пошло, ей тоже. Сейчас во дворе была всего горстка слуг, и Кейтилин поспешила ретироваться. Она направилась к стеклянным садам. Возможно, прогулка среди цветов успокоит ее душевную боль. Нед, ее первенец, и ее прекрасные дочери покинули Винтерфелл за семь месяцев до войны. Какая-то война, подумала она.

Каким-то чудом Богов король Эйемон Таргариен со своим Десницей, лордом Джейме Ланнистером, смел Семь королевств в бескровный клубок союзов. Она призналась бы, что была впечатлена. Если бы не было дополнительных доказательств "Семерки", этого было бы достаточно, чтобы удовлетворить это. И все же, она была выбита из колеи. Это было слишком хорошо, слишком просто.

Лорд Джейме Ланнистер действительно добился успеха в защите Западных земель и Предела. Робб должен был жениться через два месяца, а маленькая Санса должна была выйти замуж через два года. Ее озадачило, что Цареубийца - ибо он всегда был таким - обеспечил союзников Эйемона браками даже не из своей семьи, но все это ради выгоды Дома Старков. Это было, мягко говоря, подозрительно. Должен был быть скрытый мотив. Была ли это ловушка?

Она прокручивала это в голове бесчисленное количество ночей и не могла придумать ничего осуществимого, тем более что Джейме Ланнистер продолжал вести себя как верный союзник, которым, по словам короля Эйемона, он был. Письма, которые она получала от Неда, изначально были написаны с разочарованием, но затем, как только они попали в Цитадель, их количество изменилось. Нед особо восхвалял Джейме за его дерзкий рейд по поимке Ренли Баратеона без пролития крови. Это заставило ее задуматься, не подсыпали ли в вино Неда чего-нибудь. Она написала ему ответное письмо с несколькими словами предостережения. Нед становился слишком послушным в этом логове; ему нужно было держать себя в руках, если они с сыном хотели вернуться с целыми головами. Ей не терпелось отправиться в Королевскую гавань, чтобы обеспечить защиту Неда и Робба.

Однако Нед был непреклонен в том, чтобы она оставалась на Севере.

У короля Эйемона здесь все под контролем. Я уверен в его способностях и в способностях лорда Джейме вести Семь королевств к мирному будущему. Это всего лишь вопрос времени, когда они заручатся сотрудничеством лорда Станниса Баратеона, Дорна и Железных островов. Через несколько месяцев мы отправимся домой.

Приятно слышать, что Бран великолепно справляется с ролью лорда Винтерфелла. Вы хорошо его тренировали. Мне приятно слышать, что Мира и Джоджен Рид составляют ему компанию. Я знаю, должно быть, одиноко быть лордом Винтерфелла, пока мы с Роббом далеко.

Рикон, похоже, становится большим! К тому времени, как мы вернемся, он будет готов начать тренироваться с мечом. Возможно, нам понадобится новый мастер оружия. Сир Родрик Кассель, вероятно, некоторое время будет исполнять обязанности посла в Черном замке.

Береги себя, любовь моя

Нед

Кейтилин слабо улыбнулась, прочитав письмо, желая еще раз увидеть Неда. Улыбка исчезла, когда она перечитала письмо. Почему сир Родрик Кассель служит послом в Ночном Дозоре? С самого начала ее озадачивало, что король Эйемон сначала отправится туда, прежде чем повернуть на Юг. Нед упомянул, что его двоюродный дед все еще был постоянным мейстером Ночного Дозора, поэтому казалось очевидным, что он хотел воссоединиться с живой семьей. Что было менее очевидным, так это то, зачем ему было нужно, чтобы все главы домов сопровождали его, когда им было удобнее вести армию ко рву Кейлин.

Может ли это иметь какое-то отношение к "Долгой ночи"? Она задумалась. Она была там, когда король Эйемон сделал свое заявление против лорда Джона Амбера, казалось, призвав на помощь Богов, чтобы выиграть свою битву. Она вздрогнула, увидев огонь в глазах короля Эйемона, когда он опустил свой меч и нанес удар, подобный раскату грома, разрубив меч Амбер надвое. Помимо благословения Богов, совет вызвал мало интереса. Хотя король настаивал, что Боги завещали ему видение, предупреждающее о Долгой ночи, многие все еще казались скептически настроенными, включая ее саму.

Она, очевидно, была знакома со словами Старка, но они были просто хорошим советом. С зимой, особенно здесь, на Севере, никогда нельзя было шутить, и подготовка всегда имела первостепенное значение для выживания в суровую зиму. Мог ли Король Ночи действительно поджидать к северу от Стены? Она покачала головой, прогоняя эту мысль. Король Ночи или нет, Стена все еще там. Даже без Ночного Дозора в полном составе Ночной Король наверняка не сможет пройти сквозь Стену.

"А, леди Старк". Мейстер Лювин прервал ее размышления. Он слегка поклонился ей. "Для вас пришло письмо".

"Спасибо, мейстер Лювин", - ответила она. Казалось странным получить письмо так скоро после последнего, отправленного Недом. Она перевернула его и почувствовала, как улыбка сползает с ее лица при виде печати Ланнистеров. Она снова посмотрела на обложку и обнаружила, что она действительно адресована именно ей.

Она удалилась в солярий Неда, держа пергамент перед собой так, словно ожидала, что он вспыхнет пламенем. Отношения Старк с Ланнистерами на данный момент были сердечными, но она была готова усомниться в каждом написанном ими слове.

Лорд Джейме Ланнистер показал себя весьма способным в политической игре, поэтому он должен был знать, что она передаст его слова Неду. Она сделала глубокий вдох, собравшись с духом, а затем сломала печать.

Леди Кейтилин из Дома Старков,

От имени Дома Ланнистеров я хотел бы поблагодарить вас за то, что позволили Джоффри, Мирцелле и Джулианне Уотерс остаться в вашем доме в качестве постоянных гостей. Дому Старков будет ежемесячно выделяться 300 золотых Драконов для покрытия их расходов. Я надеюсь, вы продолжите обеспечивать их и относиться к ним так, как подобает любому гостю вашего Дома.

Недавно король Эйемон Таргариен, Первый носитель Его имени, Король андалов, Ройнаров и Первых Людей, сообщил мне, что он принял меры, чтобы вы позаботились о ребенке, которым беременна моя сестра. Я ожидаю, что к нему или к ней будут относиться так же хорошо, как и к другим детям. Как только ребенок прибудет с острова Медвежий, ежемесячное выделение Золотых драконов увеличится в общей сложности до 400 Золотых Драконов в месяц.

Однако у меня есть дополнительная обязанность, которую я хочу, чтобы ты выполнил в отношении этой малышки. И это можешь быть только ты. Я собираюсь отправлять письма малышу, и я хочу, чтобы вы прочитали их ему или ей. При этом не должно быть посторонних лиц, и вы не имеете права раскрывать содержание писем кому-либо еще. Если я узнаю, что это соглашение было нарушено, будут последствия.

Я жду вашего ответа,

Лорд Джейме Ланнистер, Десница короля

Губы Кейтилин были поджаты к тому времени, как она дошла до конца, и она почувствовала, как в груди закипает раздражение. Кем он себя возомнил, требуя от меня такого? Она должна была читать его письма своему бастарду? Как оскорбительно! Намеревался ли он затем узаконить этого бастарда в качестве своего наследника? В настоящее время он не был женат, но все еще был молод, и почти наверняка за ним выстраивалось в очередь столько же женщин, сколько за королем Эйемоном. Теперь она жалела бедную женщину, которая оказалась с ним. Было достаточно оскорбительно принять бастарда в свой дом, полагая, что он родился от женщины, которую любил Нед, но быть вынужденной принять бастарда, рожденного в результате инцеста и изнасилования? Было бы добрее, если бы Боги лишили ребенка жизни в тот момент, когда он появился на свет.

Но Джо-Эйемон не оказался ублюдком, напомнила она себе и постаралась сдержаться. По крайней мере, это был не ее муж. Заботиться о внебрачных ублюдках Серсеи было достаточно просто. Они были достаточно взрослыми, чтобы действовать самостоятельно. Она назначила старую деву присматривать за ними и обычно никогда их не видела. Это было к лучшему.

Однако в последнее время малышке Джулианне нравилось играть во дворе с Риконом. Пока она это допускает, но, хотя Рикон, возможно, в два раза больше запасного, будь она проклята, если позволит маленькой девочке вбить себе в голову выйти замуж за третьего сына Старков. Пока она дышала, ни один из ее детей Старков не женился бы на ком-то меньшем, чем законнорожденный ребенок другого лорда. Она была уверена, что сможет убедить Неда согласиться с ней в этом, даже если в последнее время они, казалось, мало во чем другом сходились.

Но теперь Джейме Ланнистер, казалось, вознамерился оскорбить ее еще раз, унизив ее статус, чтобы заботиться не только о ребенке, который не принадлежал семье, но и о незаконнорожденном. Когда она получила первое письмо от Эйемона, она немедленно вернула письмо в знак протеста Неду. Хотя его слова были мягкими, в них было четкое предупреждение:

Кэт, ты должен сделать это от имени короля Эйемона и лорда Джейме Ланнистера. Я все еще добиваюсь прощения от Эйемона за то, что не раскрыл его наследие раньше. Твои преступления против него гораздо более тяжкие. Если ты хочешь доказать свою лояльность, тогда соверши покаяние, оказав эту услугу. Докажи, что ты можешь расти и извлекать уроки из своей ошибки столь долгого жестокого обращения с Эйемоном.

Конечно, не стоило бы плохо обращаться с бастардом лорда Джейме, если целью было однажды узаконить его в качестве наследника.

Угроза в письме также вернула ее к жизни, и это заставило ее помутиться рассудком. По общему признанию, это было расплывчато, и она представляла, что так было по многим причинам. Что со мной будет? Чистка Старков, как Тайвин очистил Рейнов и Тарбеков, или простое разоблачение? Не годится, чтобы два ближайших союзника короля Эйемона враждовали. Было довольно рискованно помещать в письмо какие-либо угрозы, расплывчатые или нет, но у Джейми Ланнистер явно были сильные чувства по этому поводу, и было бы глупо игнорировать их.

Она вздохнула. Нравится ей это или нет, она будет вынуждена выполнить приказ лорда Джейме, если не хочет причинить неприятности ей или Неду. Она неохотно вытащила кусок пергамента и написала короткий ответ, соглашаясь с его требованиями. С момента этого инцидента прошло восемь месяцев; время Серсеи было близко.

Кэт растопила воск и приложила печать Старка к письму, затем отнесла его мейстеру Лювину. Она мило улыбнулась ему. "Пожалуйста, мейстер, отправь это при первой же возможности".

"Конечно, миледи", - ответил он с коротким поклоном.

Она снова направлялась в стеклянные сады, когда колокол начал бить тревогу. Ее сердце пропустило удар и выскочило во внутренний двор. Она могла видеть, как охота приближается еще раз, но Бран сидел верхом на лошади мужчины, его голова была обмотана окровавленной тканью.

"О, боги, Бран! Мой малыш! Что случилось?!"

Мира Рид перехватила ее, когда мужчины пытались оттащить Брана обратно вниз.

"Прошу прощения, леди Старк, но произошел инцидент. Мы столкнулись с несколькими одичалыми. Когда они напали, они напугали лошадь лорда Брана. Он упал и ударился головой о камень. Он все еще жив; мы сделали, что могли ", - застенчиво сказала она. "Я искренне сожалею, миледи".

Она ахнула и последовала за мужчинами, втаскивающими ее сына внутрь. Что сделал Бран, чтобы заслужить это?

************
Она встала и посмотрела на бескрайние пески Красной Пустоши с возвышенности в пыльных руинах Ваэс Толорро. Она привела своего кхаласара сюда по красному следу кометы. Ее служанки рассказали ей, что люди сочли комету дурным предзнаменованием, и после всего, что произошло, возможно, они были правы. Но больше идти было некуда. Хотя она объявила их кхаласарами, они были немногим больше, чем разношерстной бандой из горстки воинов и огромного количества рабов. На севере были другие, более могущественные кхаласары , на востоке - кхаласар Поно, а на юге - Лазарин.

Они случайно наткнулись на этот заброшенный город, и она была рада воспользоваться этим, чтобы дать своим людям немного отдохнуть, а также спрятаться от солнца, когда они могли. Затем она отправила своих кровных всадников, Ракхаро, Джого и Агго, на поиски помощи. Они отсутствовали целый день, и никаких признаков их возвращения не было.

Я надеюсь, что их усилия увенчаются успехом, молилась она. Всего за несколько дней с тех пор, как кхаласар распался на части, многие рабы погибли от стихии. Она сделала все возможное, чтобы раздать то, что у них было, но большинство оставшихся были старыми и немощными. У них не было необходимой рабочей силы, чтобы нести тех, кто не мог нести себя сам, и они были вынуждены оставить свои тела в пыли. Если они в ближайшее время не найдут тропинку, то Ваес Толорро, скорее всего, превратится в их кладбище.

Единственными, кого, казалось, не смутили обстоятельства, были драконы. Они игриво огрызались друг на друга и носились по руинам, роясь в трещинах и расселинах в поисках того, что, как она предположила, должно быть насекомыми.

Хотя с момента их рождения прошло несколько дней, наблюдение за ними оставило у нее нереальное чувство. Звери, которые вымерли двести лет назад, теперь бродили вокруг, как котята. Хотя им не хватало многих ресурсов, она души в них не чаяла. Они, несомненно, будут нашими спасителями, подумала она. Она была единственной в мире, у кого были драконы. Они были диковинкой, которую многие хотели бы увидеть, и она могла использовать это в своих интересах.

Дейенерис отломила кусочек мяса от своей трапезы, чтобы привлечь внимание драконов. Они подбирались к ней, издавая мурлыкающий звук, который, как она предположила, использовался для выпрашивания еды. Она бросила его, и черный дракон вскочил с места, чтобы схватить его в воздухе. Она назвала его Дрогоном. Она могла сказать, что он уже был крупнее, быстрее и обладал более властным характером. Он также часто восседал так, что напоминал ей Дрого, восседающего на своем коне, царственного и опасного. Это было легко вписаться.

Тому, что был кремового цвета, было не так просто дать имя. Она подумывала назвать его в честь своего брата Рейгара, но, в отличие от Дрогона, ничто из того, что она могла вспомнить о Рейгаре, не подходило. Он был мягким, успокаивающим и интеллектуалом. Хотя она могла видеть интеллект в его глазах, она не увидела в кремовом драконе ничего, что указывало бы на то, что он может быть каким-то успокаивающим или нежным.

Они драконы. Визерис, вероятно, было бы более подходящим именем. Одна только мысль о брате привела ее в такую ярость, что ей пришлось закрыть глаза и избавиться от мыслей о нем, чтобы унять дрожь в руках. Она медленно вдохнула и выдохнула, желая, чтобы ее сердце замедлило бешеный ритм. Нет, ее драконы не разозлили ее, поэтому она не должна называть их в честь того, кто это сделал.

Затем она подумала об имени своего отца, Эйрис, но, как и Визерис, то немногое, что она слышала о "Безумном короле", звучало как нечто, что она не должна была завещать своему дракону. Она также рассматривала имена драконов прошлого, но это заслуживало собственного названия для характеристики. Она вернулась к своей более ранней оценке драконов, ведущих себя как котята. Они были любопытными и игривыми и занимались детскими шалостями.

Моя племянница умерла, когда была чуть старше младенца. Она любила кошек, и у нее был котенок по имени Балерион, подумала она и задумчиво улыбнулась. Я назову тебя Рейллон. Она прожила недостаточно долго, чтобы оставить свой след, но ты продолжишь ее наследие. Она протянула ему фрагмент, и он осторожно взял его у нее, нетерпеливо схватив.

"Кхалиси".

Она обернулась и увидела сира Джораха Мормонта, поднимающегося к ней. В отличие от остальных, он казался почти воодушевленным ужасными обстоятельствами, в которых они оказались. Хотя он упорно сражался и чуть не погиб, защищая ее от кровных всадников Дрого, исцеление, которое предоставила ему Мирри Маз Дуур, должно быть, действительно сработало. У нее не было с ним никаких разногласий, подумала она с немалой долей гнева, но Мирри Маз Дуур, очевидно, решила, что делает ей одолжение.

"Если позволите, Кхалиси, вы подумали о том, что произойдет, когда вы воссоединитесь со своим племянником, королем Эйемоном?"

Дэни с любопытством уставилась на него. Мгновение она изучала его, а затем покачала головой. Она была поглощена своими потерями и стремилась сохранить кхаласар в живых. Вернуться в Вестерос, к последнему оставшемуся в живых члену семьи, которого она всегда желала, и она не понимала, как жизнь может стать еще хуже.

"Сир Джорах, вы сами сказали, что он вряд ли был жестоким".

"Я также сказал, что он не похож на Таргариена", - сказал он. Он посмотрел на ее драконов с нескрываемым страхом. "Он может попытаться забрать у вас ваших драконов".

Она напряглась. "Но они мои! Я их вынашивала! Они видят во мне свою мать! Они не примут другую ".

Сир Джорах пожал плечами. "Ты не будешь королевой Кхалиси. Он выдаст тебя замуж, как это сделал твой брат".

Она смотрела на своих драконов, но не видела их. Неужели ее снова заставят выйти замуж за вестеросского дворянина, не сказав ни слова? Она почувствовала, как ее плечи напряглись от этой перспективы, а челюсти сжались. Разве она недостаточно страдала из-за прихотей других? Я хочу контролировать свою судьбу.

"Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Он - единственная семья, которая у меня осталась".

"Я не говорю, что тебе не следует идти. Ты должна быть готова к любому повороту событий", - серьезно ответил Он. Когда она ничего не сказала, все еще глядя на своих драконов. "Кхалиси?"

"Я подумаю, что делать дальше. Он по-прежнему моя семья, и я хочу встретиться с ним", - заявляет она. Я могу изменить способ наших встреч, размышляла она.