Призрак прошлого

Эйемон шел на заседание малого совета с высоко поднятой головой. Сир Меррин Трант сопровождал его, когда он пересекал территорию. Казалось, не имело значения, что он был королем больше месяца, местная знать кланялась и делала реверансы, когда он проходил мимо, взволнованно перешептываясь со своими соседями. Он должен радоваться своим достижениям: он нейтрализовал всех людей Баратеона, бескровно захватил Крепость, одержал победу над силами Долины и убедил Ночной Дозор поймать упыря и отправить его на юг, в Королевскую гавань. Этого было достаточно, чтобы раздуть эго большинства мужчин, которым повезло бы совершить подобный подвиг при жизни. И все же Эйемон чувствовал себя подавленным всем, что ему еще предстояло сделать и нужно было сделать.

Прежде чем покинуть Драконий камень, он организовал начало добычи Драконьего стекла, но на том острове просто не осталось достаточно рабочей силы, чтобы сделать что-то большее, чем просто пробить брешь. Он грыз удила, чтобы выделить больше ресурсов короны, но в хранилище не только оставалось мало денег, но он знал, что ему придется убедить малый совет согласиться на обязательство, а этого не произойдет, пока не будет показан упырь, который убедит их в срочности подготовки.

А до этого ... нужно разобраться с проблемами поближе к дому, подумал он, его взгляд задержался на Мейстере Пицелле и Петире Бейлише, когда он ворвался в комнату. На этот раз он пришел последним. Джейме снова выглядел измученным. За последние несколько недель он заметил, что у Джейме бывали периоды, когда он отдыхал, затем истощался, а затем снова отдыхал. Это беспокоило его, но по сравнению с тем, что было раньше, когда Джейме был просто измотан, он не обращал на это внимания. Хотя они практически жили рядом друг с другом в Цитадели, их пути пересекались только на заседаниях совета и когда Джейме нуждался в его одобрении. Эйемон чувствовал себя изолированным, хотя и делал все возможное, чтобы побороть это чувство.

"Добрый день. Я позвал вас сюда сегодня, потому что нам нужно начать планировать мою поездку в Дорн, чтобы мы могли наконец привлечь их к себе", - сказал Эйемон. "Лорд Веларион, сколько времени займет поездка в Дорн?"

"Что ж, ваша светлость, при быстроходном корабле и хорошей погоде вы могли бы быть в Дорне всего за три недели. Хотя, скорее всего, недели через четыре".

"Будет ли все так же?"

"Это может занять немного больше времени, ваша светлость. Течение направляется на юг, поэтому на обратном пути вам придется плыть против течения".

Эйемон нахмурился. Упырь почти наверняка доберется до Королевской гавани до того, как вернется, но он планировал взять с собой в Королевскую Гавань хотя бы одного Мартелла.

"Простите меня, ваша светлость, но вы намерены путешествовать в одиночку?" Спросил Джейме. Вопрос был достаточно невинным, но в его взгляде была напряженность.

"Нет. Я возьму с собой моего дядю, лорда Старка".

Джейме нахмурился. "Твой дядя?"

"Да, лорд Джейме, мой дядя".

"Он действительно лучший выбор?"

Эйемон изо всех сил старался выглядеть сердитым, но ему потребовались все силы, чтобы подавить смешок. Они редко виделись, но Джейме был одержим своей защитой. Хотя он поклялся Эйемону в прошлой жизни, он не ходил за ним по пятам, как преданный пес. Прошедшие годы между возрождением Джейме и их воссоединением, казалось, воспитали в Джейме непреодолимую потребность защищать Эйемона. Отказ произвести на свет бастардов Серсеи, отказ рассказать королю о бастардах Серсеи и поведение, как будто в Винтерфелле не было спрятанного Таргариена, - все это было действиями, направленными на его защиту. По крайней мере, так Джейме предпочел преподнести это Эймону.

"Мой дядя справедливо заметил ранее, что ты должен был остаться на переговорах со Станнисом и править королевством вместо меня. Причины, по которым я взял тебя с собой тогда, были законными, однако на этот раз это не сработает. Как ты помнишь, Мартеллы тебя не особенно любят. "

"Я сомневаюсь, что ты им тоже понравишься", - ответил Джейме с гримасой. Последовало неловкое молчание, пока Джейме не вздохнул и не кивнул. "Очень хорошо ..."

"Я хотел бы начать составлять предложение, чтобы привлечь их. Любезно предоставлено мной и лордом Джейме, сир Грегор Клиган и сир Эмори Лорх были задержаны и отправлены к Мартеллам в качестве компенсации за потерю принцессы Элии Мартелл, принцессы Рейнис Таргариен и принца Эйгона Таргариена. Они также были нейтральны во время ... конфликта ", - сказал Эйемон. Было странно говорить о своих сводных сестре и брате так, словно они были отдельно от него. Они были родственниками, но было трудно испытывать к ним какие-либо семейные чувства, когда они умерли до его рождения. Если бы они выжили, он надеялся, что у него могли бы сложиться теплые отношения с этой частью семьи, но он подозревал, что напряженность всегда была бы, если бы он оставался рядом со своим сводным братом. Это был созрелый сюжет для Мизинцев всего мира, чтобы использовать его, чтобы разлучить их. Говоря о моем сводном брате, он быстро набросал один вариант, который он предложил бы с одобрения малого совета или без него. Если и было что-то, чему он научился за то короткое время, что был королем, так это то, что дипломатические жесты имели такое же значение, как и настоящие. Он чувствовал, что это значительно продвинет его в убеждении Дорна согласиться на союз.

В течение следующих нескольких минут предложения сыпались на него практически со всех сторон. От него не ускользнуло, что Пицель молчал во время обсуждения. Дэвид целитель сделал то же самое, но это было далеко за пределами его компетенции, и он мало разбирался в политике, не говоря уже о том, что было бы приемлемо для Дорна. Большую часть обсуждения он провел, нетерпеливо постукивая пером по своему пергаменту.

Терпение, Дэвид, хотелось сказать ему, но здесь было слишком много людей, чтобы передать сообщение должным образом.

Он был удивлен, что Мизинец на самом деле предложил неплохую идею, предложив заключить брак между его кузеном Браном и принцессой Арианной Мартелл. Он не мог знать, что Бран будет нездоров и что Эйемон вместо этого предложит своего дядю Визериса. Тем не менее, он все равно записал это, никогда не высказывая своего несогласия или аргументации ни за, ни против какого-либо из предложений. Он, Джейми и его дядя сузили бы выбор в более приватной обстановке.

"Это отличное начало", - заявил Эйемон. "Лорд Джейме и я продолжим сокращать предложения до чего-то более подходящего. Теперь, если есть какие-либо другие проблемы ..."

Наступила минута молчания. Затем заговорил Дэвид: "Ваша светлость, до моего сведения дошло, что грандмейстер Пицель часто и в последнее время нарушал свои клятвы мейстера".

Пицель выпрямился в негодовании. "Абсурдно! Я не буду сидеть здесь и выслушивать клевету от этого самонадеянного крестьянина, который не смог выковать даже одно звено в своей цепи в Цитадели!"

Улыбка Дэвида стала еще шире. "Я не делаю этих заявлений легкомысленно, ваша светлость. У меня есть доказательства".

"Во что бы то ни стало, просвети нас", - попросил Эйемон.

"Я целитель бедных и несчастных, каковыми является большинство жителей Королевской гавани. Я обслуживаю проституток в борделях, самых низших в Блошином Дне и многих слуг Замка. Несколько женщин обратились ко мне за помощью, утверждая, что занимались сексом с Грандмейстером."

"Ты поверишь этим шлюхам, а не собственной бабушке?" Пицель взревел, его лицо под бородой покраснело.

"Уверяю вас, здесь по меньшей мере дюжина девушек. Его любимое развлечение - подсовывать им ублюдков. Еще секунда, и он заболеет", - ответил он.

Все повернулись и посмотрели на Пицеля, красного, как помидор. "Гроссмейстер, не могли бы вы опровергнуть обвинения?"

"Они все лжецы", - взорвался Пицель. "Это заговор с целью сместить меня".

Если бы только ты не натворил такого, чтобы тебя сместили, подумал Эйемон.

"Это не все, в чем его обвиняют, ваша светлость", - хладнокровно начал Джейми. "Возможно, я был в ... непростых отношениях со своей сестрой, но я все еще Ланнистер, и у меня есть достоверные сведения, что он принимал оплату от имени моей сестры".

Пицель застыл, и кровь, которая скопилась у него на лице, теперь отхлынула от него. Он открыл рот, но сделал не более чем рыбий вдох.

"Скажи мне, Пицель, лорд Джон Аррен действительно умер от лихорадки? Или ты пренебрег своими обязанностями по его исцелению?" Небрежно спросил Джейме.

"С-почему я должен желать смерти лорду Джону Аррену? У меня не было к нему недоброжелательства", - сказал Пицель, но он не смог скрыть дрожь страха в своем голосе.

Джейме улыбнулся. То немногое тепло, которое это придало его глазам, было похоже на потрескивающий огонь. "Да ладно. Джон Аррен узнал о незаконнорожденности детей моей сестры. Итак, поскольку моя сестра платит тебе, на твою долю выпало бы избавиться от этого досадного недоделка. В конце концов, она не могла заставить его доложить о своих находках королю. "

Эйемон сурово нахмурился. "Это правда, бабушка Пицель?"

"Н-нет, ничего из этого! Я всегда служил королю только в резиденции с безграничной преданностью, ваша светлость!"

"Ты не должен быть верен королю. Ты должен быть верен Замку", - отрезал Дэвид. "Это часть клятвы, которую мейстеры дают, когда выковывают свою цепь. Вы должны быть послушными, а не лояльными!"

"Если то, что говорит лорд Джейме, правда, то ты пренебрегаешь своим долгом мейстера, не говоря уже о великом долге", - начал Эйемон. "И ты спишь со служанками и шлюхами? Это лучшее, что есть в Цитадели?"

"Уверяю вас, ваша светлость, вы найдете меньше людей хуже, чем бабушка Пицель", - парировал Дэвид.

"Н-нет, нет, ваша светлость! Если бы Джон Аррен рассказал королю то, что он знал, вы бы никогда не смогли свергнуть узурпатора Роберта Баратеона и занять его трон. Я-я помог тебе!"

"Это то, что ты говоришь каждому королю?" сказал Эйемон. "Ты не знал о моем существовании, поэтому не мог пренебречь лечением лорда Джона Аррена от моего имени. Насколько я понимаю, это делает вас помощником в его смерти. Сир Меррин Трант, вызовите охрану. "

Он колебался всего мгновение. "Сию минуту, ваша светлость".

В следующий момент входят двое охранников и выхватывают Пицеля из-под его рук. "Пожалуйста, отведите его в камеру. Там он будет ждать моего решения".

"Да, ваша светлость", - сказал один из них, и они начали оттаскивать Пицеля.

Старый Грандмейстер даже не пытался проявить достоинство. Он выл, брыкался и умолял, когда его вытаскивали из малого зала совета.

Эйемон уставился на дверь, радуясь, что наконец-то избавился от этого вредителя.

"Поздравляю, ваша светлость. Мы не будем скучать по нему", - сказал Джейме.

"Сегодня вечером я напишу в "Цитадели" о замене Пицеля и поиске целителей, которые пополнят ваши ряды", - сказал он, глядя на Дэвида.

"Благодарю вас, ваша светлость. Вы очень щедры", - ответил Дэвид, склонив голову.

"Отличная работа, ваша светлость", - сказал Мизинец с сальной улыбкой.

Эйемон обвел взглядом всех членов совета. Лорд Уиллас выглядел решительным, но встревоженным. Лорд Стеврон и лорд Веларион, казалось, были ошеломлены этими откровениями. Однако ни Варис, ни Мизинец не выглядели встревоженными. Они были такими же непроницаемыми, как всегда. Они были, безусловно, двумя самыми опасными людьми в совете, и у него не было возможности увидеть или узнать, когда и намерены ли они нанести удар. Ему придется запастись терпением.

***********
Перед Джейме была разложена переписка, но он ничего из нее не понял. Это была намеренно безобидная информация, касающаяся инспекций, которые лорд Веларион провел на оставшемся флоте. К сожалению, процесс приведения кораблей к безопасному стандарту продвигался медленно, поскольку в бюджете было мало места. Он закрыл глаза и выровнял дыхание, но не мог удержаться от того, чтобы не постукивать ногой по полу.

Он отправил вызов для Мизинца. Это был разговор, который он откладывал слишком долго. У него были оправдания, поскольку Мизинец снова появился в самый неподходящий момент, когда он был занят подготовкой к вторжению на Драконий камень. Хотя он и Эйемон были уверены в намерениях Мизинца, их все еще нужно было подтвердить.

Он ничего так не желал, как проткнуть Мизинца насквозь, но, хотя это могло убить паука, его паутина все равно была бы цела, и, не имея возможности ориентироваться в ней, они не смогли бы увидеть другие угрозы, скрывающиеся в тени. Ему пришлось продолжать быть терпеливым.

Разговор должен был быть достаточно невинным, но он ожидал, что Мизинец соврет сквозь зубы. И с его способностью видеть звуки, он должен быть в состоянии отличить вымысел от правды.

Насколько проще была бы моя жизнь, если бы я родился с этой способностью, подумал он. Он смог бы мгновенно раскусить ложь Серсеи и, следовательно, растратил бы меньше своей жизни по ее предложению. Увидел бы он ложь в "Короле Струпе"? Принц Рейегар? Сир Барристан не был на удивление правдив, но потом он часто задавался вопросом, было ли в мире Сира Барристана что-то похожее на nuance. Мог ли он видеть ложь сира Герольда Хайтауэра и сира Артура Дейна? Действительно ли они смирились с тем, что стояли у дверей королевы Рейллы, когда король Эйрис насиловал ее?

В результате Королевская Гавань по сей день превратилась бы в груду пепла и щебня? Но если бы я никогда не вступил в Королевскую гвардию, кто-нибудь из них стал бы Цареубийцей? Ему не нравились эти мучительные вопросы, поскольку на них никогда не было по-настоящему окончательного ответа, и все же он задавался вопросом. Приступы были неприятностью, но они были ценой, которую стоило заплатить за такое понимание.

Он услышал предательский стук Пода в дверь, и его сердце подпрыгнуло, но он остался в той позе, в которой был. "Да?"

"Прибыл лорд Петир Бейлиш, милорд".

"Впусти его".

Дверь открылась, и вошел хорек. Есть ли у него какое-нибудь другое выражение лица? Подумал Джейми, заметив неизменную ухмылку на его лице.

Мизинец кивнул и сказал: "Милорд Десница. Чем я могу быть полезен?" В его голосе было странное сочетание синего и злобного темно-фиолетового, чего было достаточно, чтобы у Джейми заскрежетали зубы.

"Я хотел бы обсудить взаимосвязь между аккаунтами Ланнистеров и аккаунтами короны", - ответил Джейме, поднимаясь на ноги, чтобы налить себе бокал вина. "Вино?"

"Ваше предложение щедрое, но ненужное", - ответил Мизинец.

"Оно не отравлено", - улыбнулся Джейми, когда Бейлиш изучающе посмотрел на него при этом замечании, налил кубок и протянул ему.

"Если вы настаиваете, милорд", - сказал Мизинец, беря кубок в руку, но Джейми заметил, что он не пил из него.

Они сидели с Джейме за его столом, а Мизинец с другой стороны. "Хотя король Эйемон может быть моим союзником, любому королю давно пора прекратить злоупотреблять аккаунтами Кастерли Рок. Ланнистеры не будут личными финансистами короны. Как Мастер монет, вы знаете, что корона в большом долгу перед Железным банком и моей семьей. Я хочу услышать от вас, как вы намерены отделить корону от золота утеса Кастерли, не жертвуя целостностью короны. "

"Что ж, Его светлость уже мудро сократил расходы несколькими способами, большая часть из которых заключается в том, чтобы просто не быть Робертом Баратеоном", - сказал Мизинец, его голос странно опустился в желтый диапазон, все еще сохраняя этот уродливый фиолетовый оттенок. Он фальшиво усмехнулся.

"Роберт Баратеон был распутником, у которого каждый день была новая шлюха. Теперь я понимаю, что вы сами владеете борделем, не так ли?" - Спросил Джейме, делая глоток вина. Его собственный голос был грустным, но с этим предложением его голос покраснел от обвинения. Должно быть, было приятно заплатить Пицелле плотью, а не золотом, за информацию в наших письмах.

Глаза Мизинца слегка расширились, прежде чем он улыбнулся. "Если у короля, любого короля, есть потребность, которую я могу удовлетворить, я приложу все усилия, чтобы ее удовлетворить".

"Но не за твой счет", - предложил Джейми, и плечи Бейлиша заметно напряглись.

"Король, использующий моих девочек, был лучшей рекламой, о которой бордель мог только мечтать. Я был счастлив принять удар на себя". Все предложение было таким злобно-фиолетовым.

Джейме потребовались все силы, чтобы не скривить губы.

"Это некоторое облегчение, что наш король больше не желает марать свою корону такими недостойными занятиями", - пробормотал Джейме.

"Это действительно так. В отличие от Роберта Баратеона, у него глаза больше живота. Он хочет улучшить канализационную систему в городе, переделать флот, нанять больше золотых плащей. В казне просто не хватает денег на это, - голос Бейлиша снова стал подобострастно-желтым.

"Я уверен, что король знает об этом", - ответил Джейме. Такой мастер тонкости, как Мизинец, не мог не уловить нотку предупреждения в его голосе. "Но мы здесь не для того, чтобы говорить об этом. Давайте вернемся к текущей теме: когда корона сможет начать возвращать золото утеса Кастерли?"

"При всем моем уважении, лорд Десница, - в темно-фиолетовом тоне его обычного голоса появились оранжевые нотки раздражения, - Ланнистеры - достойные и могущественные союзники короны. Железный банк - нет. Он требует, чтобы сначала ему вернули деньги. "

Джейме нахмурился, глядя на него. "Но это не должно требовать от тебя тратить золото Ланнистеров, чтобы продолжать выплачивать долги короны, не так ли?"

"Боюсь, поступающего золота просто недостаточно, чтобы полностью покрыть структуру платежей, которую они требуют". И снова голос Бейлиша стал совершенно фиолетовым.

Джейме сурово нахмурился. "Это позор. Я, конечно, не хочу оставлять "корону" без присмотра. На данный момент вам разрешено использовать золото Ланнистеров для оплаты всех платежей Железного банка, но вы дадите мне график погашения с указанием необходимой суммы и укажете, сколько золота вы будете выкачивать из Утеса Кастерли для покрытия этих платежей. У нас есть понимание, лорд Бейлиш? Его голос был оранжевым от раздражения, и он надеялся, что Мизинец истолковал это как недовольство тем, что корона продолжает забирать золото его семьи.

"Конечно, милорд Десница. Помимо реальных цифр, корона в большом долгу перед вами. Люди должны знать, что благодаря вашей доброй воле корона остается платежеспособной ", - сказал Мизинец, вставая и коротко кивнув ему.

Джейме потребовалось все, чтобы не закатить глаза от приторно-сладких слов хорька. "Людям не обязательно это знать. Достаточно того, что корона добилась успеха, пока мы с королем Эйемоном I Таргариеном являемся союзниками. "

"Я никогда не ожидал, что Лев Ланнистер будет таким скромным, милорд. Перенаправление маршрутов снабжения вашего отца, чтобы обеспечить город столь необходимой пищей, клинику целителей, которая финансируется вашими милостями. "

"Я не скромничаю. Но если это то, что требуется для поддержания мира, то это будет сделано", - хрипло ответил Джейме. "Вы свободны, лорд Бейлиш".

"Было приятно, милорд Десница. Как и в случае с королем, я всегда буду к вашим услугам".

Глаза Джейме следили за ним, пока его шаги эхом отдавались на лестнице, и не смели дышать, пока они не затихли. Может быть, ему стоит найти Бриенну, чтобы провести еще один спарринг, чтобы смыть грязь со своего видения.