Призрак прошлого

"От имени Роберта Аррена, лорда Орлиного Гнезда, Защитника Долины, истинного Стража Востока, я приветствую вас у Кровавых Врат, ваша светлость", - коротко обратился к нему сир Бринден Талли. Он нахмурился, глядя на Призрака, когда лютоволк переступил порог и встряхнул легкими завитками, украшавшими его мех.

"Спасибо, сир Бринден", - сказал Эйемон с любезным кивком. Что-то в списке названий задело его, и он спросил: "Истинный Страж Востока?"

"Да, когда умер лорд Аррен, король Роберт Баратеон назначил сира Джейме Ланнистера - " нельзя было ошибиться в том, как он выкусил имя Джейме, как сир Бринден относился к нему " - Стражем Востока вопреки желанию тех из нас, кто живет в Долине. Почти триста лет это место занимали только Аррены, а затем Роберт Баратеон решает нарушить традицию. Леди Лиза приказала, чтобы мы все называли Робин истинной Хранительницей Востока, но, насколько известно остальному королевству, Джейме - названный хранитель. "

Эйемон нахмурился. Передача "Стрэндж". Это создало еще одно осложнение, и ему снова пришлось сглаживать острые углы, связанные с Джейми. Он повернулся к своему дяде и спросил: "Ты знал, что Роберт назначил эту встречу?"

Нед по-совиному моргнул и безнадежно покачал головой. "Боюсь, я не помню, ваша светлость".

Эйемон кивнул и переварил новость. Джейме тоже ничего не сказал. Конечно, возможно, что он тоже мог забыть, но его политическое чутье кричало, что за этим кроется нечто большее. Джейми не стал бы мне лгать, не так ли? Подумал он и почувствовал укол вины из-за сомнений за своего друга. Нет, он отбросил эту мысль. Я должна безоговорочно доверять Джейме. Он не стал бы скрывать от меня никаких важных деталей. От него не ускользнуло, что он сомневался в мотивах и надежности всех остальных, но он отказался пересмотреть решение Джейми, которого многие назвали бы более опасным. Он был бы в идеальном месте, чтобы предать меня, если бы его лояльность когда-нибудь изменилась. Однако в одном он был уверен: Джейме был готов пойти на все, чтобы доказать, что он может быть надежным и благородным человеком.

"Если вы простите меня, ваша светлость, я немного удивлен, что вы сами пришли вести переговоры о союзе", - сказал Черная Рыба, довольно многозначительно взглянув на своего дядю Неда и лорда Эдмура Талли, следовавших сразу за ним.

"Поскольку это мое королевство, на которое я пытаюсь претендовать, я чувствую, что необходимо, чтобы именно я вел переговоры о как можно большем количестве союзов", - ответил он. Особенно этот, подумал он, когда его внутренности болезненно скрутило. Он боялся этого.

Не в первый раз он чувствовал, что судьба мира балансирует на острие ножа. Я действительно собираюсь это сделать? Но какой у него был выбор? Бейлиш контролировал Долину через Лайзу Аррен. Ему пришлось сбросить его с насеста, прежде чем он смог считать себя в безопасности и королевство объединенным.

Всю прошлую неделю он проводил время в интригах, составляя компанию только Призраку. Он отказался включить своего дядю или даже сира Барристана, хотя мог доверять старому рыцарю, что тот, по крайней мере, сохранит секрет, если не шараду. Было крайне важно, чтобы ничто из этого не дошло до Бейлиша до того, как он будет готов. Это, вероятно, напугало бы пересмешника, заставив его спрятаться, и тогда он вечно оглядывался бы через плечо. Нет, он должен был заманить его в ловушку так же, как Санса, Арья и Бран заманили его в ловушку ранее. Но у него не было бы такого надежного Трехглазого Ворона, чтобы увидеть прошлое во всей полноте.

Это было чем-то еще, что они с Джейме обсуждали в Винтерфелле, когда он еще был оруженосцем Джейме. У них не было ничего конкретного, но они согласились, что сохранение сил Долины было первым шагом во многих. Этот план был настолько секретным, что они действительно прижались друг к другу у подножия чардрева посреди ночи, так близко, что могли шептаться друг другу на ухо.

"Как? Как мы можем это устроить? Бейлиш съест нас живьем".

"Ты должен что-нибудь придумать, Джон. Ты должен играть в эту игру".

"Я могу погубить нас всех одним неверным словом, одним неверным движением".

"Такова игра".

"Я не хочу играть в эту игру".

"У тебя нет выбора".

Джейме поклялся помочь ему, а затем произошло фиаско между ним и его сестрой. Джону пришлось соображать быстро, и к тому времени, когда все было сказано и сделано, он приказал Джейме идти впереди него, чтобы заручиться большим количеством союзников. Оглядываясь назад, я понимаю, что это все равно был их лучший ход, особенно в свете того, что лорд Тайвин намеренно игнорировал приказы. Но его на несколько месяцев лишили самого надежного и в настоящее время отсутствующего источника информации и дружбы.

Но что я за король, если мне все время приходится прикрываться рукой? Бедный. Было лучше, что он выполнял свою половину плана самостоятельно, чтобы доказать, на что он способен, но ему это не обязательно должно было нравиться.

"Боюсь, сейчас слишком поздно, чтобы ты мог отправиться в Орлиное гнездо. Горные тропы довольно опасны в темноте", - сказал Черная Рыба, внимательно вглядываясь в него.

Эйемон был слишком отвлечен, чтобы заметить. Он подошел к окну, выходящему на Эйри, и уставился на него. Какой бы страх высоты он ни испытывал, он был давно побежден после его пребывания на Стене, но все равно он был благодарен, что они не собирались пробовать этот путь при заходящем солнце. Наконец он сказал: "Я так и думал. Если ты не возражаешь, я бы хотел быть на пути к Орлиному гнезду с первыми лучами солнца.

"Я прослежу, чтобы кто-нибудь тебя разбудил". Эйемон рассеянно кивнул, и Блэкфиш повернулся к лорду Старку. "Нед! Рад снова тебя видеть? Как поживает моя племянница?"

"С ней все хорошо, сир Бринден. Я знаю, что она хотела бы быть здесь, но у нас все еще есть дети на севере, о которых нужно заботиться ".

"Жаль, хотя, возможно, это и к лучшему. Эдмар, как поживает Хостер?"

Эдмар слабо улыбнулся своему дяде. "Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Я ... я не думаю, что ему осталось долго. Когда мы вернемся в Риверран, ты должен увидеть его, дядя ".

Черная рыба нахмурился и сказал: "Посмотрим".

Оливар наблюдал за происходящим спокойно, но с гордостью, его рука запуталась в шерсти Призрака. Лютоволк не испугал своего юного оруженосца, и между ними установилась довольно быстрая связь. Призрак стал достаточно большим, теперь он мог без труда дотянуться до лица Оливара и лизнуть его, и это всегда вызывало улыбку у Эйемона. Происходящее сейчас было слишком серьезным, чтобы Эйемон мог найти хоть какой-то юмор, и поэтому он оставался мрачным. Если бы Джейме был здесь, он бы дразнил его за хандру.

Всех отвели в их предполагаемые комнаты, а для Эйемона приготовили ванну. Он вздохнул, погружаясь в нее, содрогаясь от горячей воды. Его плечи были напряжены, и тепло успокаивало боль. За последнюю неделю он мало чем занимался, кроме беспокойства, поэтому позволил себе на мгновение откинуться на спинку стула и расслабиться, закрыв глаза, чтобы получить небольшую передышку от окружающего мира, желая, чтобы его разум успокоился хотя бы на мгновение.

Слишком скоро он вылез из ванны, застегивая черную тунику с красными манжетами и подкладкой для праздника. Он пристально посмотрел на себя в зеркало. Он отращивал бороду со времен Винтерфелла, и она, наконец, отросла настолько, что он казался на несколько лет старше своего истинного возраста. Затем он нахмурился на корону, лежащую на столе перед ним. Наконец-то в Риверране сделали такую штуку. Это была простая вещица из серебра и железа с незначительными деталями, позволяющими выделиться. Несмотря на это, это было тяжело и только увеличило пропасть между ним и его людьми. Он не надевал его всю дорогу до Орлиного гнезда, но теперь, когда он здесь, он будет вынужден надеть его, как того требуют приличия.

Праздник был бы небольшим мероприятием. Перед отъездом из Риверрана Эйемон отправил приглашение лорду Йону Ройсу в Рунный камень встретиться с ним у Кровавых ворот, поэтому он и двое его сыновей, Андар и Робар Ройсы, также были на празднике. Было приятно видеть старого лорда и двух его сыновей сильными и здоровыми. Он очень уважал Бронзового Джона и, как и Сир Давос, был опорой Долгой Ночи, хотя и измотан понесенными потерями. Он был удивительно стойким, несмотря на потерю всех своих сыновей еще до начала "Долгой ночи".

Он мало что знал о Бриндене Талли, кроме того, что Джейми назвал его "упрямым старым козлом" и сказал, что он был самым верным сторонником Робба даже после его смерти. Он, вероятно, поддержал бы его дело, даже если бы ему не удалось убедить Лизу Аррен задействовать свои силы. Однако, по словам Джейме, лорд Джон Ройс отказался идти против своего сеньора и затянул Войну Пяти королей, отчаянно пытаясь убедить леди Лизу поддержать их. Он сыграл бы важную роль в обеспечении участия сил Долины.

"Ваша светлость, если позволите, в зависимости от того, смягчится ли леди Лиза, что вы намерены делать?" Спросил сир Бринден.

"Я возьму Красную крепость", - просто ответил Эйемон. "Я уверен, вы знаете, что я отправил свою армию вперед, в Королевскую гавань, где уже ждет армия Западных земель лорда Тайвина".

За исключением лорда Эдмура и лорда Старка, он отправил всех остальных в Королевскую гавань. Только Арья и Санса остались в Риверране. На данный момент он назначил Грейтджона Амбера ответственным. Это назначение было любезно предоставлено его дядей, поскольку он настаивал на том, что Грейтджону можно доверять. Хотя у Эйемона были сомнения по поводу своего сына, то немногое, что он видел о Великом Джоне, убедило его, что ему можно доверять. С другой стороны, он поручил Хауленду Риду и леди Мейдж Мормонт присматривать за Русом Болтоном. Если бы он хотя бы кивнул лорду Тайвину в знак приветствия, Эйемон был уверен, что тот узнал бы об этом. Тириону поручили успокоить своего отца и ввести его в курс дела.

Если быть честным с самим собой, он с нетерпением ждал взятия Красной Крепости. Хотя так было не всегда, битва, как правило, была проще. Он уже устал от попыток жонглировать столькими вещами одновременно.

Эйемон услышал, как Джон глубоко вздохнул, и сказал: "Простите меня, ваша светлость, но почему вы должны сидеть на Железном троне? Не говорите, что это ваше право по рождению. Ваш дедушка причинил много боли большей части знати. Я думаю, вы можете представить наше нежелание видеть другого Таргариена правителем Семи королевств. " Эйемон отчетливо видел боль в его глазах, а его сыновья Андар и Робар смотрели на него с мрачным выражением лица.

Верно. Джон потерял брата, когда Брэндон Старк бросил вызов королю, подумал он. Его и без того мрачное настроение стало еще мрачнее. Наследие Таргариенов было трудно вынести, но у него не было выбора.

"Лорд Ройс, я знаю о том, что сделал мой дед. Он был монстром. Нет ничего, что могло бы объяснить то, что он сделал, и оправдать это. Однако мой отец не был монстром, и я пойду по его стопам. Он не насиловал мою мать. Он женился на ней на глазах у Семерых. Мы можем бесконечно спорить о том, было ли то, что он сделал, правильным или неправильным, но я верю, что у него были добрые намерения, основанные на том факте, что он не насиловал ее."

Джон вопросительно нахмурился. "У вас есть доказательства этого утверждения, что принц Рейегар женился на вашей матери?"

"Да, только это не со мной. В дневнике некоего Септона Мейнарда подробно рассказывается, что он аннулировал брак принца Рейгара Таргариена с принцессой Элией Мартелл и тайно женил принца Рейгара на Лианне Старк. Этот дневник в настоящее время находится в руках Тиреллов, поскольку мы также ищем их союза. "

Йон взглянул на Неда, который уверенно кивнул.

Он отложил вилку, чтобы уделить господу все свое внимание. "Старые боги даровали мне видение сразу после того, как мой дядя Нед сообщил мне о моем истинном происхождении. Я сидел под чардревом, когда увидел себя сидящим на Железном Троне."

Йон озадаченно моргнул. "Как ты можешь быть уверен, что это было видение, предначертанное богами? Возможно, это был всего лишь сон?"

"Потому что боги овладели мной и создали через меня силы, которые мне еще предстоит воспроизвести". Наступило ошеломленное молчание, а затем Эйемон продолжил. "Передо мной стояла незавидная задача убедить северных лордов поддержать мое дело. Лорд Джон Амбер вызвал меня на дуэль, чтобы доказать свою ценность. При ударе сверху вниз боги схватили меня, и своим стальным мечом я разломил меч лорда Амбера надвое."

Снова воцарилось молчание, пока Нед не сказал: "Это правда. Глаза его светлости вспыхнули оранжевым светом, словно в огне. Я никогда не видел ничего подобного ".

"Вот так северные лорды были привлечены на мою сторону. Старые боги благословили меня, когда добились победы в той дуэли". В своей спешке планировать и создавать альянсы Эйемон почти забыл об этой потасовке, но история распространилась по лагерю со скоростью лесного пожара. Каждый раз, когда он проходил мимо своих солдат, они смотрели на него так, словно он был самим богом. Это была неприятная мысль, но ему нужно было собрать как можно больше доброй воли.

Тирион также узнал об этом происшествии из вторых рук и приставал к Роббу, Теону и своему дяде Неду за подробностями, совершенно встревоженный тем, что пропустил это. Он был заперт в своей комнате, чтобы не разжигать ярость северных лордов.

Сир Бринден усмехнулся над его заявлением, но взгляд Джона стал более пронзительным. "Is...is есть причина, по которой они хотят, чтобы ты занял трон?"

Эйемон взглянул на своего дядю в поисках помощи, но у того был только выжидающий взгляд. Он попытался вспомнить, что знал о Йоне. В конце концов, он узнал его довольно хорошо, но примет ли этот Йон возможность Долгой ночи с той же уверенностью, что и раньше? Если все пойдет по плану, он, скорее всего, в конце концов узнает об этом от северных лордов.

Он глубоко вздохнул и сказал: "Да, есть. Лорд Ройс, я знаю от своего дяди, что ваша семья, как и многие на Севере, имеет давнюю традицию посылать запасных сыновей охранять Стену. Боги заверяют меня, что их бдение не напрасно. Король Ночи шевелится на Севере даже сейчас. Приближается долгая ночь. Хотя королевство еще не находится в ослабленном состоянии, оно было нестабильным при Роберте Баратеоне, и незаконная казнь лорда Джейме Ланнистера могла бы довести его до крайности. Вот почему я стремлюсь к трону. Кажется, боги хотят, чтобы я был тем, кто подготовит королевства. "

Нельзя было ни с чем спутать тихий смешок, нарушивший напряженную тишину. Сир Бринден весело смотрел на него, а Эдмар Талли смотрел на своего дядю широко раскрытыми глазами, переводя их с Эйемона на него и обратно. "Прошу прощения, ваша светлость, но ... Долгая ночь - это миф".

"Ты сомневаешься в богах?" Спросил Эйемон.

Сиру Бриндену стало не по себе. "Если это правда - почему сейчас?"

"Это самое долгое лето за всю историю наблюдений, сир Бринден", - отрывисто ответил Йон. "Как гласит мудрость, за ним последует столь же долгая зима".

"И жестокий, уверяю вас. Вы увидите, сир Бринден. Пока мы разговариваем, мой дядя Бенджен, рейнджер Ночного Дозора, охотится на упыря. "

"Он что-нибудь нашел?" Робар, младший сын лорда Ройса, наконец заговорил и пристально посмотрел на Эйемона.

"Я еще не получал новостей о его миссии. Территория за Стеной огромна. Это может занять некоторое время", - успокоил Эйемон.

Робар повернулся к своему отцу и спросил: "Как ты думаешь, это могло быть причиной смерти Уэймара?"

Джон выглядел обеспокоенным и с трудом нашелся, что ответить.

Эйемон спросил: "Простите, что?"

Йон посмотрел на Эйемона с отрешенным выражением лица. "Как вы только что упомянули, мой третий сын Уэймар посвятил себя "Часам на стене". Его отправили на задание, и семь месяцев назад мы получили известие из Черного замка, что он был убит вместе с другим своим товарищем. Еще один дезертировал. "

Эйемон почувствовал, как дрогнуло его сердце. Он вспомнил, как сильно переживал, когда его дядя Бенджен тоже пропал.

"Я помню эту казнь", - ответил Нед тихим голосом. "Дезертир был в ужасе от чего-то за Стеной. Я не мог до него дозвониться. Его смерть принесла ему облегчение, а не муки."

Последовавшая за этим тишина была напряженной, как струна арфы. Сир Бринден решил прервать это: "Я получаю только те новости, которые леди Лиза решает нам прислать, но, похоже, Ренли зарылся в Красную Крепость, как клещ. Я не могу представить, что будет легко вытащить его. Хотя я бы не сказал, что он был таким же дерзким, как его брат Роберт, я не думаю, что можно ожидать от него меньшего упрямства. "

"Поскольку я никогда не встречался с Ренли, полагаю, это достаточно верно. По словам всех, кто меня окружает, он зеленый и никогда не видел сражений. Я ожидаю, что он помашет белым флагом, когда увидит силу, которую я собрал у его порога ", - сказал Эйемон. Он сильно сомневался, что Ренли поступил бы так по совету своего кровожадного любовника, но это было возможно.

"Неужели?" Наконец вмешался лорд Джон. Он недоуменно нахмурил брови. "Последнее, что я слышал, сир Лорас был с ним в замке. Возможно, тебе достанется по спине."

"Это тоже возможно", - ответил Эйемон. "Я все еще удерживаю Западные земли, Север и Приречные земли. Предел может похвастаться значительными силами, но не такими, которые могут справиться со всеми тремя ".

"Пока мы говорим, лорд Джейме Ланнистер ведет переговоры о союзе с Пределом", - ответил Нед.

"Ланнистер?" Фыркнув, спросила Черная рыба. "Ты действительно думаешь, что он справится с тобой?"

"Да", - ответил Эйемон, и его, казалось, это не волновало. Он не сообщил своему дяде об исчезновении Джейме. Он все еще не был уверен, что делать с the Reach. Он решил, что если получит еще одно сообщение от Тиреллов, то отправится туда сам, но сначала ему нужно было обезопасить Королевскую гавань. Возможно, в качестве жеста доброй воли он воздержался бы от отрубания головы Лорасу, когда тот, наконец, захватил Крепость.

В глазах Бриндена и Джона, без сомнения, читался скептицизм.

"Простите меня, ваша светлость, но вы в курсе, что мы в Долине предполагаем, что Ланнистеры стоят за смертью нашего Верховного лорда Джона Аррена?" Спросил Бринден.

"Правда? Есть подозрение, что его смерть наступила не естественным путем?" Спросил Эйемон, надеясь, что его удивление выглядело искренним. Он взглянул на своего дядю, и его лицо просто потемнело.

"Как Десница короля, лорд Аррен служил в Королевской гавани. После его смерти леди Лиза забрала его единственного сына и наследника и отступила обратно в Долину, заявив, что ответственность за это несут Ланнистеры. С этим трудно поспорить, особенно с тех пор, как Джейме Ланнистер был назначен Хранителем Востока."

"Хм .. это вызывает беспокойство. Я, по крайней мере, уверен, что моя Рука, лорд Джейме Ланнистер, не стояла за смертью Джона Аррена. Он презирает свою сестру и не стал бы скрывать ни одного из ее неблагоразумных поступков."

"Ваша светлость, простите, но почему вы так уверены?" Спросил сир Бринден. "Ланнистеры всегда были высокомерными людьми, но Джейме был худшим из них, поскольку он считался лучшим мечником в Семи Королевствах после сира Артура Дейна. Он убил твоего дедушку. Почему вы так уверены, что Джейме Ланнистер вам предан?"

Эйемон улыбнулся. "Потому что, как король, я единственный, кто может предоставить ему то, что он хочет".

"И что это?"

"Это касается только меня и его", - беспечно ответил Эйемон. И Бринден, и Джон, казалось, были недовольны таким ответом, но они знали, что лучше не совать нос не в свое дело. "Скажите мне, сир Бринден, как Орлиное гнездо получает свои послания?"

"Лежбище находится здесь, у Кровавых ворот. Воронам трудно летать так высоко, как в Орлином гнезде, но Мейстер, который обычно ухаживает за воронами, находится в Орлином гнезде. У нас есть другой парень, который заботится о них вместо нас. "

"Правда? Как ты передаешь сообщения леди Лизе?"

"У нас есть система блоков, которая позволяет нам отправлять небольшие свертки в Орлиное гнездо без необходимости седлать мулов для каждого отдельного письма".

"Хм ... это интересно", - ответил Эйемон и почувствовал, что его взгляд блуждает. Это упростило бы задачу, но уверенности никогда не было.

После небольшого застолья он удалился в свою комнату для гостей, но, как это было типично для него в эти дни, ему удалось заснуть всего за несколько часов до рассвета. Эти планы приведут меня к смерти, подумал он, поднимаясь с кровати. Посмотревшись в зеркало, он с удовлетворением увидел, что тщательно подстриженная борода скрывает то, что в противном случае могло бы показаться изможденным видом.

Поскольку Эйемон хотел вернуться до наступления темноты, они наскоро позавтракали. Крутая девушка по имени Майя Стоун взяла на себя честь проводить их до Орлиного гнезда на спинах мулов. Однако, прежде чем они ушли, он повернулся к людям Талли и сказал: "Вы останетесь здесь. Я хочу, чтобы лорд Ройс, лорд Старк и моя королевская гвардия сопровождали меня ".

"Н-но, ваша светлость, - начал Эдмар, - она моя сестра. Я думаю, она хотела бы увидеть знакомое лицо".

"Я уверен, что она бы так и сделала, но, боюсь, я не могу этого допустить. Мне жаль", - ответил Эйемон со слабой улыбкой. Я не могу быть уверен, что ты не выдашь информацию. Секретность здесь имеет первостепенное значение. Его дядя Нед, казалось, хотел что-то сказать, но, к счастью, передумал, когда Эйемон предупреждающе нахмурился. "Оливар, ты тоже останься здесь. Может быть, покажешь сиру Бриндену, чему ты научился у сира Барристана". Мальчик выпрямился во весь рост, его глаза сияли, и он кивнул ему.

Оливар был отличным оруженосцем, ни разу не жаловался, когда их заливал дождь, даже когда он дрожал. Он выполнял свои задания, как только им приказывали. Эйемон почувствовал укол вины из-за того, что не смог уделить оруженосцу необходимое время для его обучения, но сир Барристан и сир Престон были достаточно любезны, чтобы восполнить упущенное.

Майя Стоун навьючила пару мулов, и они потащились по узкой каменной тропинке к Орлиному гнезду. Сир Барристан шел сразу за Эйемоном, за ним следовал его дядя Нед, а затем остальная Королевская гвардия. Даже Торрен Карстарк, который еще не был официально приведен к присяге, присутствовал при нем. Юноша по-совиному уставился на Орлиное гнездо с открытым ртом, очарованный открывшимися перед ним новыми землями. Он привнес долгожданную искру энергии в Королевскую гвардию, которая в остальном была почти вдвое старше его. Хотя Джейме был не так молод, когда его приводили к присяге в Королевской гвардии, Эйемон не мог не задаться вопросом, был ли Джейме чем-то похож на него в начале своего пребывания на посту Королевской гвардии. Призрак был вынужден остаться. Эйемон не хотел рисковать напугать мулов на таком опасном краю.

Ветер бушевал и ревел, делая разговор невозможным, поэтому все просто опустили головы и держались, пока мулы медленно, но верно тащились по камням. Это заняло некоторое время, но, наконец, они достигли дверей Орлиного гнезда. К этому моменту Эйемон почувствовал, как его сердце стучит в ушах, а руки в перчатках вспотели. Вот и все. Пути назад нет.

Он повернулся и сказал: "Королевская гвардия, ко мне!"

Все, кроме сира Барристана, казались озадаченными этим. До этого момента они все едва ли были в одной комнате с тех пор, как он отнял трон у Роберта.

Приказы Эйемона были быстрыми и лаконичными. "Как только эти двери откроются, сир Меррин и сир Престон, я хочу, чтобы вы обошли замок и перебили всех воронов, которых увидите. Все они."

"Да, ваша светлость", - автоматически ответили двое.

"Сир Арис и Торрен, вы будете охранять здесь входные двери. Если кто-нибудь попытается уйти, задержите их. Если они будут драться, раните их, и я допрошу их сам. Сир Барристан, ты со мной."

"Как вам будет угодно, ваша светлость", - сказал сир Барристан. В его глазах мелькнуло лишь легкое узнавание, но в остальном он был бесстрастен. Без сомнения, он вспомнил, что Эйемон говорил о Петире Бейлише, контролирующем Лизу Аррен.

Лорд Ройс и Нед услышали его приказ и вопросительно уставились на него, но он поспешно покачал головой. Майя с опаской смотрела на него, обнимая своего мула, и ее хватка на его морде, казалось, только усилилась, когда он обратился к ней. "Ты останешься здесь, рядом с мулами. Это не займет много времени, и я намерен уехать как можно скорее."

"Да, ваша светлость, н-но, прошу прощения, но у меня припасы, которые нужно разгрузить".

"Тогда поставьте их у двери, но вы не должны входить в Орлиное гнездо. Сир Арис, Торрен, я доверяю вам убедиться, что она выполняет мои приказы ".

"Да, ваша светлость", - произнесли они нараспев, хотя Торрен казался встревоженным, судя по тому, как его глаза перебегали с Эйемона на Майю.

Когда двери открылись, сир Меррин и Сир Престон немедленно отделились от группы. Слуга провел остальных в большой зал, где они обнаружили толпу поклонников, столпившихся вокруг леди Лизы. Она сидела над ними на стуле, а маленький мальчик прижимался к ней, как к младенцу. Несколько лордов преклонили перед ним колени, но большинство, казалось, были обеспокоены тем, что проявляют к нему слишком много почтения в зале, где ему не были рады. Он не обратил на них особого внимания, поскольку Леди повелительно смотрела на него сверху вниз, и на ее лице появились признаки усмешки.

"Итак, ты пришел", - сказала она.

"Доброе утро, леди Лиза. Ваши приветствия всегда такие же холодные, как ветер снаружи?" Спросил Эйемон.

"Зачем вы пришли? Долина не будет давать вам клятв. Мы не будем помогать возводить на трон еще одного Таргариена. Вы меня удивляете, лорд Старк. После того, что Таргариены сделали с твоей семьей, я бы не подумал, что ты настолько глуп."

Его дядя застыл рядом с ним.

Эйемон кивнул. "Я могу понять опасение по отношению к Таргариенам. Мой дедушка делал ужасные вещи со многими людьми, больше всего со Старками. Однако у меня нет намерения продолжать его наследие, скорее я намерен пойти по стопам моего отца. Принц Рейгар был добрым и справедливым человеком, даже когда безумие его собственного отца выходило из-под контроля. Я думаю, настало время вернуть мир и справедливость в Семь королевств. "

Губы леди Лизы скривились в усмешке. "Разве это не вы нарушили этот мир, заявив права на трон?"

"Я не нарушал мир, просто изменил ход войны. Роберт Баратеон был готов незаконно казнить Джейме Ланнистера за преступление, которого он не совершал. Все знают, на что похож Тайвин Ланнистер. С его богатством и властью он мог бы разорвать Семь Королевств на части. Я предотвратил образование такого раскола, и, несмотря на то, что мой путь приведет меня к трону, я пока не столкнулся ни с каким противодействием. Пока не было ни одного жестокого столкновения. Для войны это довольно мирно. "

"Но война будет. Она есть всегда. Люди будут умирать кровавой смертью, чтобы один человек мог взойти на трон. Что ж, Долина не должна ввязываться в такую бесполезную кампанию. Тебе не следовало приходить, и меньше всего тебе следовало знать, что Джейме Ланнистер - твоя Рука. Он украл право первородства моего ребенка! "

"Я думаю, вы обнаружите, миледи, что лорд Джейме ничего подобного не делал. У меня есть подозрение, что его назначили Хранителем Востока без его ведома. В конце концов, в то время он был королевской гвардией. Им нечего делать, кроме охраны короля ", - ответил Эйемон.

"Хах!" Это был горький смех, который разнесся по всему залу. "Ты смеешь приходить в мой зал и петь дифирамбы знаменитому Цареубийце, человеку, который убил твоего собственного дедушку? Ты действительно сумасшедший."

"Вовсе нет. Лорд Джейме Ланнистер больше не Цареубийца. Он был помилован за это преступление, но мы здесь не для того, чтобы говорить о Джейме Ланнистере. Железный трон правит всеми Семью Королевствами, включая Долину. Ты обязан мне своей верностью. Половина Семи Королевств уже пообещали мне свою поддержку. Не говоря уже о том, что как король я могу восстановить право лорда Робина Аррена по рождению быть Хранителем Востока. Вы обещаете свою поддержку, миледи? "

У Лизы свирепо выпятилась челюсть, когда она сказала: "Нет, меня не одурачат твои сладкие слова".

"Мы собираемся выбросить его через лунную дверь?" Ее сын спросил, широко раскрыв глаза.

Она крепче сжала его в объятиях и шикнула на него.

Эйемон кивнул и сказал: "Я нахожу ваш ответ озадачивающим, миледи. Вы откажетесь от законного титула вашего сына, чтобы отрицать верность мне? Я не думаю, что Петир Бейлиш принимает близко к сердцу интересы вашего сына, поскольку вы, похоже, прислушиваетесь к его советам. "

Казалось, у нее перехватило дыхание, а глаза расширились, но она ничего не сказала.

Он сделал паузу достаточно долгую, чтобы дать ей время ответить, а когда она промолчала, он полез в карман пальто и вытащил кусок пергамента со сломанной печатью. "Я приказал своим лучникам перестрелять Воронов между этим местом и Риверраном, и как раз перед тем, как мы начали подниматься к Кровавым Воротам, мы получили вот это. Мне прочитать его вам?" Это был не вопрос. Он открыл его и повысил голос, чтобы могла слышать вся толпа.

"Моя дорогая Лиза,

Я слышал сообщения о том, что король-дракон направляется в Долину. Оставайся сильным. Для него было бы очень прискорбно, если бы он столкнулся с каким-нибудь бедствием. Будь готова поступить с ним так же, как ты поступила со своим лордом-мужем.

Он взял Фрея в оруженосцы. Лорд Фрей был весьма оскорблен королем, который превзошел его полномочия и заставил его опустить мост за ничтожную сумму. Лорд Тайвин также проявил некоторую сдержанность в следовании за новым королем. Он поддержал бы Фреев в их мести Эйемону Таргариену. Должно быть легко возложить вину за злую судьбу короля на Фреев и Тайвина Ланнистера.

Навсегда твой,

Петир Бейлиш"

В зале воцарилась гробовая тишина, когда Эйемон закончил. Он посмотрел на Лизу, которая задыхалась, как рыба, и ее кожа приобрела болезненный оттенок. Она смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. Йон в шоке уставился на Эйемона, его собственная кожа под бородой побледнела.

"Что ты сделала своему мужу, в чем пыталась обвинить Ланнистеров?" Спросил Эйемон.

Чтение письма, казалось, ввело ее в транс, она встряхнулась и закричала: "Н-нет! Л-ложь! ЛОЖЬ! Ланнистеры ответственны за смерть моего мужа, лорда Аррена! Он был готов раскрыть их маленький грязный секрет королю, когда они отравили его! Я сделала то, что сделала бы любая обеспокоенная мать, и сбежала в Долину в поисках защиты. Я отправила своей сестре, леди Кейтилин Старк, письмо, чтобы предупредить ее об их предательстве. "

Затем все взгляды обратились к Неду. Он хмуро смотрел на Лизу. "Действительно, мы получили такое письмо. В результате этого я принял свою должность помощника Роберта Баратеона. Я собирался докопаться до сути этой тайны. "

"И?" Подтолкнул Йон.

"У меня никогда не было возможности. Серсея Ланнистер совершила ... зверства против своего брата, которые привели их обоих на плаху. Лорд Джейме Ланнистер не совершал преступления, в котором его обвиняют. Правосудие должно было свершиться. It...it его нужно было остановить!"

"Серсея Ланнистер уже в изгнании", - сказал Эйемон. "Все, что у нас есть, это ваши слова, что это были они. Какие у вас есть доказательства того, что они действительно это сделали? "

Рот Лизы снова скривился в оскале, но она продолжала тяжело дышать. Она была в панике, как стадное животное, осознающее свою неминуемую гибель. "Мой муж раскрыл их маленький секрет. Он знал. Он знал, что ни один из отпрысков Серсеи не был настоящим Баратеоном. Он должен был сообщить о своих опасениях королю, но они убили его прежде, чем смогли! "

"Вы знали, что дети не были чистокровными баратеонами, и не подумали сообщить своему королю?" Спросил Эйемон.

В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием леди Лизы. Затем она прошептала: "Ланнистеры...они бы убили и меня. Мой мальчик. Я должен был защитить своего мальчика."

"Даже здесь ты боялся их возмездия? В безопасности в Орлином гнезде?"

Она усмехнулась, но это прозвучало безумно, поскольку ее улыбка больше походила на бледность. "Ты ничего не знаешь, мальчик. Королевская Гавань съест тебя живьем. Мейстер Пицель в карманах Ланнистеров. Он позаботился бы о том, чтобы король Роберт оставался в неведении, и сообщил Ланнистерам о моих знаниях. "

"И все же тебе удалось отправить письмо своей сестре Кейтилин Старк, несмотря на то, что большую часть времени оно путешествовало с Ланнистерами".

Эйемон почувствовал, как колотится его собственное сердце, и не в первый раз задался вопросом, слышат ли это все присутствующие. Он должен был заставить Лизу признаться в убийстве своего мужа или, по крайней мере, задать достаточно вопросов о способности Лизы Аррен контролировать Орлиное гнездо, чтобы можно было назначить замену. В противном случае весь его план развалился бы, и он неизбежно попал бы к Петиру Бейлишу, который напугал бы их, а затем ускользнул бы у них из рук. Она сопротивлялась гораздо упорнее, чем он ожидал. Судя по тому, что, насколько он помнил, Санса рассказывала ему о себе, это звучало так, будто ее вот-вот сдует сильным ветром. Она, конечно, выглядела не очень хорошо в глазах окружающих лордов, но он знал, что этого еще недостаточно, чтобы ее свергнуть.

"Вы все время говорите о Ланнистерах? Там довольно много людей. Можете ли вы назвать нам имя того, кто конкретно отравил лорда Джона Аррена?" Спросил он.

"Перестань быть злым! Выпихни злого человека через лунную дверь", - крикнула Робин в коридор.

"Тихо, дитя", - рявкнул Йон, его лицо покраснело. "Ты будешь вести себя тихо и слушать старших!"

"Вы забываетесь, лорд Ройс! Это ваш верховный лорд. Вы будете подчиняться ему", - отрезала Лиза.

"Миледи, лорд Робин еще не достиг того возраста, чтобы претендовать на его светлость. Он груб и неуправляем, вряд ли подходит для управления Орлиным гнездом. Ему нужна дисциплина, обучение!"

"Он всего лишь мальчик! Больной, маленький, хрупкий мальчик, которому нужна его мать! Он остается со мной", - воскликнула она, снова прижимая к себе сына. Теперь на ее щеках расцвел румянец, и она свирепо смотрела на лорда Ройса.

"Лорд Джон Аррен обсуждал со мной возможность отправить его на воспитание к лорду Станнису Баратеону. Прямо сейчас это невозможно, но, если позволите, миледи, я мог бы воспитать его в Рунном Камне. Он станет настоящим лордом!"

Глаза леди Лизы вспыхнули, а ее лицо исказилось в уродливой гримасе, когда она наклонилась вперед и закричала подобно раскату грома: "Ни в коем случае! Если ты посмеешь попытаться отобрать у меня моего ребенка, я убью тебя так же, как убил его! Никто не заберет у меня мою милую Робин! Никто! "

Тишина была оглушительной. Затаив дыхание, все уставились на леди Лизу в шоке и страхе. Эйемон продолжал переводить взгляд с Джона на леди Лизу. Он вытянул из нее признание, даже не пытаясь! Он поблагодарил богов за то, что признание наконец прозвучало перед всеми без исключения.

Сначала Йон был шокирован, но когда он понял ее слова, его лицо так сильно побагровело, что Эйемон забеспокоился за его здоровье.

"Ты сделал что?!" Йон взревел, его голос прогремел, как рев дракона. "Ты убил лорда Аррена?! В конце концов, это были не Ланнистеры? Это были вы! "

Холодные и жесткие черты ее лица уступили место слабому и дрожащему подбородку. Казалось, она оглядывала зал, как будто ища спасителя, но никто не выступил вперед. Наконец, слабым голосом она сказала: "Он собирался забрать моего ребенка, моего мальчика. Твой господь!"

"Что ты с ним сделал?" Повторил Эйемон. Если не считать ее тихих всхлипываний, в зале было тихо, и его голос звучал без проблем.

"Это был единственный способ! Единственный способ! Я не могла позволить ему забрать мою милую Робин", - воскликнула Лиза, снова обнимая сына и плача у него на плече.

Лорд Ройс зарычал и сделал шаг вперед, но Эйемон схватил его за руку и покачал головой. Он представил, что лорд покраснел бы от смущения, если бы его лицо уже не покраснело от гнева. Он склонил голову и отступил назад. Эйемон оглянулся на своего дядю и увидел, что тот такой же бледный и потрясенный, хотя он уже знал о предательстве Лизы с прошлого раза. Сир Барристан оставался удивительно бесстрастным; он должен был похвалить старого рыцаря за то, что тот сохранил спокойствие перед лицом предательства, даже если они знали, что оно надвигается.

"Пи-Петир дал мне Лисьи слезы. Я добавила их ему в вино", - всхлипнула она.

Лицо Эйемона помрачнело. "Он был твоим мужем".

Ее гнев, казалось, вернулся снова, и она закипела: "Он никогда не любил меня! Ты никогда его не встречала! Ты не знаешь! Представьте, что в вашу первую брачную ночь вам пришлось целовать невесту, которая была старой женщиной, у которой не хватало половины зубов, а изо рта воняло старым сыром! Снова и снова мне приходилось мириться с тем, что старик наседает на меня, как старый бык, которого следовало бы выпустить на пастбище. Его семя было слабым, и все мои дети умерли. Наконец-то, наконец-то у меня есть мой мальчик, и он собирался забрать у меня Робин! Он собирался отдать его Станнису, и тогда мой мальчик был бы потерян для меня! "

Эйемон вздрогнул. У Дэни был вкус корицы и красного вина, как будто она воплощала девиз их дома - огонь и кровь. Ее вкус мог очаровать его, и мысль о том, что она на вкус как старый сыр, оставила кислый привкус у него во рту. Он пожалел леди Лизу. Она не была злой, просто уязвимой женщиной, которой манипулировал злой человек, чтобы делать свою грязную работу. Она была просто еще одной жизнью, которую Петир Бейлиш разрушил в своих целях. Он повернулся, чтобы покинуть зал. Увидев стражников у двери, он приказал: "Отведите леди Лизу в ее покои. Ее следует охранять днем и ночью. Ее ждет испытание после того, как я возьму Красную Крепость".

Его дядя Нед, лорд Ройс и сир Барристан следовали за ним по пятам. У главного входа их ждали сир Меррин и сир Престон.

"Все вороны в замке были перебиты по вашему приказу, ваша светлость", - сказал сир Меррин со свирепой ухмылкой.

"Они были домашними животными, ваша светлость", - сказал сир Престон, как будто их убийство не устраивало его.

Эйемон тоже вряд ли мог сказать, что его это устраивало, но они должны были убедиться, что Бейлиш останется в неведении о признании Лизы. "Хорошо. Мы уходим. Сообщите Майе Стоун, чтобы она еще раз приготовила мулов. Сир Престон, приведите мне мейстера, - приказал Он.

Они молчали, пока ждали. Шум у двери в зал привлек внимание Эйемона, и он увидел, как несколько лордов, которые ранее были там, ухаживали за леди Лизой, выходят.

"Ваша светлость", - признал один из них и опустился перед ним на колени. У него были вьющиеся каштановые волосы до плеч, одетые в зелено-коричневые тона, как будто он был на охоте, за исключением того, что на нем были брюки по последней моде и длинное пальто с зеленой отделкой. "Прости меня за то, что я присутствовал в доме предателя. Я не хотел тебе зла".

"Прощения не требуется", - признал Эйемон, на что мужчина облегченно улыбнулся. Затем он продолжил: "Если только ты не был в курсе ее планов".

Мужчина немедленно побледнел и покачал головой. "Нет, нет, ваша светлость! Я - мы - никто из нас понятия не имел, что она делала".

Эйемон кивнул ему.

"Если позволите, ваша светлость, мне было бы интересно вернуться в свой собственный дом теперь, когда я не могу выйти замуж за предателя".

"Нет", - ответил Эйемон.

"Ч-что?"

Эйемон пристально посмотрел на него, теперь его глаза были холодными и темными. "Под страхом смерти никому из вас не разрешается уходить, пока я не разрешу".

"Но, простите меня, ваша светлость, но почему?"

"Потому что таков мой приказ. Ты останешься здесь и будешь гостем Орлиного гнезда, пока я не отменю решение".

"Как долго это будет продолжаться?"

"Пока я так не скажу".

"Даже зимой?"

Он подошел ближе, заставив мужчину отпрянуть. "Пока я не разрешу".

Сир Престон прибыл несколькими минутами ранее со старым Мейстером на буксире. Это был жилистый парень с длинными каштановыми волосами и желтоватой кожей. Мейстер испуганно оглядывался по сторонам, услышав заявление Эйемона. Когда Эйемон повернулся к нему, он вздрогнул, как от удара.

"Мейстер, леди Лизе запрещено покидать свою комнату. Ей запрещено видеться с сыном и вообще с кем-либо общаться. Проследите, чтобы эти приказы были выполнены ".

"Ваша светлость, я всего лишь мейстер. Командовать замком - не моя функция. Я всего лишь советую".

"И теперь ты надзиратель, поскольку его Госпожа призналась в убийстве своего лорда-мужа".

Глаза Мейстера расширились, и он замер.

"Королевская гвардия, мы уходим".

Как только они вышли на улицу, под пронизывающий ветер, Эйемон набросился на своего дядю Неда и лорда Ройса. "То, что вы там услышали, не должно передаваться никому за пределами этого места".

"Позвольте спросить, почему, ваша светлость?" Спросил лорд Ройс, щурясь от ветра.

"Так безопаснее. Понятно?"

"Да, ваша светлость", - сказали они оба. У его дяди Неда было обеспокоенное выражение лица, но он кивнул. Надеюсь, у его дяди было хотя бы представление о том, что нужно сделать, чтобы остановить Бейлиша. Он прекрасно знал, какой вред этот человек может нанести Вестеросу. Его нужно было сдержать, прежде чем это могло произойти.

Правильно ли я поступил? Эйемон спрашивал себя всю дорогу вниз с горы. У него болело сердце. Он шел против всего, во что его воспитывали верить, против hold...to чести. Была ли еще честь в короле, который манипулировал и лгал, даже если ради благой цели? Его рассуждения крутились вокруг да около, спрашивая себя, спрашивая Джейми, спрашивая богов, был ли это единственный выход. Но, кроме как просто подойти к Мизинцу и убить его без суда, он не видел другого выхода. Он должен был устроить ловушку, точно так же, как это сделали его кузены в той, другой жизни.

Было сразу после полудня, когда они снова добрались до Кровавых ворот. Эдмар и сир Бринден ждали их так, словно были там все это время. Эдмар поспешно поклонился ему и спросил: "Какие новости о моей сестре?"

"Прикуси язык, мальчик! Ты разговариваешь со своим королем", - рявкнул сир Бринден.

Эйемон не признал возможного оскорбления и сказал: "Леди Лиза заболела. Она не сможет управлять Долиной в обозримом будущем ".

Сир Бринден резко нахмурился.

"Больна? Как наш отец? Возможно, мне следует подняться и навестить ее!"

"Ты этого не сделаешь", - сказал Эйемон, свирепо глядя на Эдмура. "Ты последуешь за мной в Красную крепость. Как король Семи королевств, король андалов, Ройнаров и первых людей, я назначаю лорда Джона Ройса из Рунического Камня временным лордом Долины до тех пор, пока молодой лорд Робин Аррен не сможет занять место своего отца."

"Спасибо, ваша светлость", - ответил Джон, но нельзя было ни с чем спутать печаль, витавшую вокруг него.

"Ты командуешь силами Долины", - мягко напомнил ему Эйемон.

Он пристально посмотрел на Эйемона, а затем сказал: "Долина обещает тебе свои силы. Вы хотите объединить Вестерос и вернуть железному трону славу, которую растратил король Роберт Баратеон, и подготовить королевство к Долгой Ночи. Я рассматриваю это как достойное дело, и Долина тоже. Я немедленно начну писать вассалам. С вашего позволения, ваша светлость?"

Эйемон кивнул и ушел. Он некоторое время смотрел ему вслед, а затем повернулся обратно к Талли. "Сир Бринден, ты останешься здесь, у Кровавых Ворот. Собери все письма, которые придут сюда. Когда я прикажу, ты, и только ты, принесешь их мне. На все письма следует отвечать фразой: "Леди Лиза Аррен заболела и позаботится о ваших нуждах, когда оправится от болезни ". Если кто-нибудь спустится по каменистой тропинке из Орлиного гнезда, бросьте их в подземелья ".

"Подземелья? Для чего?"

"Мы не хотим, чтобы они распространяли болезнь, которой заразилась леди Лиза", - ответил он, ложь слетела с его языка с отработанной легкостью, как будто он лгал всю свою жизнь.

Сир Бринден, который с самого начала казался обеспокоенным, продолжал выглядеть таким же. Он бросил взгляд на Неда и, очевидно, увидел там что-то, что успокоило его. Он сказал со вздохом: "Как прикажет ваша светлость".

Эйемон направился в свои комнаты. Он слышал, как его дядя Нед и сир Барристан следуют за ним. В тот момент, когда он вошел в свою комнату, он снял простую серебряную корону, и в то же мгновение маска холодного спокойствия упала с него, и он навалился на нее, тяжело дыша. Он помассировал виски, уже чувствуя нарастающую головную боль, и это было в немалой степени вызвано весом короны, которую он нес.

"Я знаю, то, что ты сделал, было тяжело, твой...Эйемон", - сказал его дядя Нед. "Ты сделал то, что должен был сделать. Неважно, насколько это было трудно. Я горжусь тобой. Хотя, должен сказать, я не знал, что мы получили письмо от лорда Бейлиша."

Эйемон вздрогнул, как будто его ударили ножом в грудь от этих слов, зная, что его дядя говорил искренне. Он вытащил письмо и развернул его, разглядывая собственные неаккуратные каракули.

"Мы этого не делали", - тихо сказал Эйемон. "Я солгал". С этими словами он бросил письмо в камин.