Призрак прошлого

Лорд Варис размеренным шагом шел по садам Красной Крепости к залу совета, его руки были степенно засунуты в рукава, а лицо сохраняло безмятежно-нейтральное выражение. В саду щебетали птицы и жужжали насекомые, предвещая мир, которого скоро не будет за пределами этих стен. Как легко забыть, что мир больше этого, подумал Варис и мысленно вздохнул.

Как все могло измениться так быстро? Всего два месяца назад король Роберт был в Винтерфелле с тремя наследниками своего имени. В течение одного дня у него не было наследников, а его королева и ее брат оказались на плахе. В другой день он был взят в плен, Цареубийца был спасен от плахи палача, и Эйемон Таргариен, Первый носящий его имя, заявил права на трон. Он все еще не совсем верил в это.

Маленькая птичка из Цитадели сообщила ему, что Нед Старк написал от имени короля Эйемона Таргариена письмо с просьбой отправить дневник старого Септона Мейнарда в Высокий сад. Этой птице посчастливилось получить задание, и она прочитала страницы, чтобы узнать, что да, Септон Мейнард аннулировал брак Рейгара Таргариена с Элией Мартелл, а вместо этого женился на Рейгаре Таргариене и Лианне Старк. Немедленное подтверждение утверждений Неда Старка и Эйемона Таргариена. Он поспешно написал своему знакомому торговцу Иллирио Мопатису и попросил, чтобы одно из драконьих яиц, предназначавшихся в подарок Дейенерис, было сохранено для передачи Эйемону в будущем. Это был самый верный способ узнать законность крови Таргариенов.

Из всего, что он мог пропустить, он был поражен, что пропустил нечто настолько гигантское. Единственное, что его уверяло, это то, что лорд Бейлиш, очевидно, тоже это пропустил. Единственный, кто, казалось, не пропустил это, был Джейме Ланнистер.

Эддард Старк был известен как отъявленный лжец, так как же ему удалось обмолвиться об этом всему королевству? Возможно, это было потому, что никто не хотел слишком пристально смотреть на человека, скорбящего по значительной части своей семьи, погибшей в результате действий семьи Таргариенов. Или, может быть, никто не хотел присматриваться слишком пристально, когда был достигнут хрупкий мир, опасаясь, что он может разорваться, как ткань на сильном ветру. Как бы то ни было, некогда бастард Неда теперь претендовал на королевский трон, его армия собиралась у Рва Кейлин, и Джейме Ланнистер теперь был его Десницей, пополнив свои силы значительными западными землями.

Это была еще одна непонятная деталь. Старков и Ланнистеров едва ли можно было назвать знакомыми. Тем более после того, как Нед придумал Цареубийцу в качестве нового прозвища Джейме Ланнистера. Несмотря на то, что он последние семнадцать лет жил в одном месте с Джейме Ланнистером, он очень мало знал об этом человеке. Насколько можно судить, никто, кроме короля или сира Барристана, не слышал, чтобы Джейме произносил более двух десятков слов за последнее десятилетие. Но Эйемон Таргариен спас Джейме от обезглавливания и сделал его своей Рукой.

Ланнистеры всегда платят свои долги, насмешливо подумал Варис. Может быть, все было так просто. Джейме Ланнистер был обязан Эймону Таргариену жизнью, но его инстинкт - а он терпеть не мог полагаться на что-то столь непостоянное - оставил у него непреодолимое ощущение, что за этим кроется значительно больше, чем кажется на первый взгляд. Тогда Джейме принял Джона Сноу в качестве своего оруженосца, что было столь же странно, поскольку до этого он отказывал всем оруженосцам в стране.

Но теперь Ланнистер занимал второе по силе положение в Вестеросе, даже если это не было официально санкционировано, и его маленькие птички трепетали, когда Джейме появился в Кастерли Рок. Его отец устроил для него свадьбу и, очевидно, не подчинился письменному приказу отвести армию в Королевскую гавань. Как это странно, лорд Тайвин. Обычно вы относитесь к тому типу людей, которые принимают такое решающее военное решение, и все же вы решили потратить несколько недель на организацию свадьбы вашего сына, чтобы сохранить наследие вашей семьи, а не обезопасить столицу. Если бы Тайвин выполнил приказ, у Вариса было ощущение, что он шел бы на заседание совета с Тайвином во главе, а не с этим шутом Ренли.

Между отцом и сыном произошла драка, и сын вышел победителем. Не прошло и двух дней, как свадьба была отменена, и армия Западных земель медленно, но верно продвигалась к столице. Однако вместо того, чтобы присоединиться к армии своего отца, Джейме перепрыгнул на другую лодку, на этот раз направлявшуюся в Простор.

Оттуда было легко увидеть путь Джейми. Другая птица передала сообщение о том, что сир Грегор Клиган и Сир Эмори Лорх, печально известные убийцы младенцев Таргариенов, закованы в цепи и находятся на пути в Дорн. Он доберется до цели. Эйемон был бы дураком, если бы отправил его в Дорн, но отправка Горы и Лорха далеко пойдет, чтобы успокоить праведный гнев Мартеллов. Это было удивительно просто и гениально одновременно. Пока Джейме вел переговоры с южными союзниками, король Эйемон должен был пройти через Речные земли и Долину, где он был почти уверен в этих силах благодаря семейным узам, которые он разделял. Единственными неучтенными землями остались Штормовые земли и Железнорожденные.

Железнорожденные вряд ли встанут на чью-либо сторону и еще менее вероятно, что они будут соблюдать союз, даже если он будет заключен при посредничестве. Ни одна из сторон не могла на них положиться. Ренли уже собрал Штормовые земли, но Роберт увел несколько солдат Короны на Север, и на Севере они остались. Та армия была разбита. Более того, Станнис еще даже не отправил Ренли сообщение, гарантирующее, что на него можно положиться.

До армии Таргариенов оставалось еще два месяца, но гибель Баратеона была практически гарантирована. Ему придется самому готовиться либо к бегству, либо к установлению контакта с новым королем. На данный момент он пришел на встречу только для того, чтобы еще раз призвать Ренли начать переговоры, но у него было еще меньше здравого смысла, чем у его старшего брата. Он не очень надеялся на шансы лорда Ренли.

Почти двадцать лет я закладывал основу для возвращения Визериса и Дейенерис Таргариен и предъявления прав на их трон, а теперь законнорожденный сын Рейгара украл его прямо из-под носа у всех нас, подумал Варис и покачал головой в мрачном веселье. Правление Таргариена вернется, как он так давно желал.

Он вошел в зал совета и обнаружил, что лорд Ренли, сир Лорас Тирелл и лорд Бейлиш уже присутствуют. Бейлиш одарил его насмешливой улыбкой, Ренли кивнул ему, а Лорас посмотрел на него с явным презрением и подозрением. Он не обратил на это внимания. Мейстер Пицель, пошатываясь, вошел последним и, как правило, приветствовал всех серьезным и слабым голосом. Он сел рядом с ним.

Варис мгновенно сделал мысленную заметку, но сосредоточился на первом конце стола. Пицель никогда не садится рядом со мной, если только его не заставляют. Стол был достаточно большим, чтобы вместить восьмерых, так что свободных мест оставалось еще много.

"Спасибо, что присоединились к нам. Как, я уверен, большинство из вас уже знают, я успешно поднял Штормовые земли, и армия обороны изо дня в день продвигается вперед, чтобы укрепить наш город. Джону Сноу, возможно, было легко взять моего брата в заложники, но ему будет труднее занять свое место у власти ", - усмехнулся лорд Ренли. Его возлюбленная Лорас не смогла удержаться и послала ему сияющую и самодовольную улыбку.

Дурак. Ты только оттягиваешь неизбежное.

"Более того, мой преданный друг Сир Лорас сообщил мне, что его отец, возможно, захочет предоставить войска при условии, что я женюсь на его дочери Маргери. Благодаря силам Предела, которые дополнят наши силы, Джон Сноу не найдет нас так легко побежденными. "

"При всем моем уважении, лорд Ренли", - начал Варис. "Я бы не был так уверен в том, что переговоры о Reach пройдут для вас успешно. Мои маленькие птички сообщили мне, что король Эйемон уже сделал предложение руки и сердца, и его десница Джейме Ланнистер поднялась на борт корабля, направляющегося в Предел, чтобы получить его."

"Мой собственный отец никогда бы меня не бросил", - крикнул ему Лорас.

"Я не сомневаюсь, что твой отец очень заботится о тебе, но у Эйемона есть Север и Западные земли. Скоро у него будут Речные земли и Долина. И если мои птички правы, он также скоро получит Предел и Дорн. Это не та война, которую можно выиграть. "

"Всегда обреченность и мрак, Варис. Пожалуйста, скажи мне, ты тоже шептал горько-сладкие истины на ухо Безумному королю?" Ренли проворчал на него.

"Действительно, был", - ответил Варис.

"Джейме Ланнистер, возможно, лучший меч в Семи Королевствах, но у него недостаточно мозгов, чтобы наполнить кубок вином. Он также известен своим вспыльчивым характером. Я не удивлюсь, если лорд Тирелл вышвырнет его вон, когда ему не удастся выиграть эти переговоры."

"Не стоит недооценивать Цареубийцу", - внезапно заговорил лорд Бейлиш. "Мои собственные информаторы говорят мне, что у него была словесная перепалка с собственным отцом и он победил. Он хитрее, чем кажется."

"Джейме победил своего отца только потому, что его отец умирал за то, чтобы его наследник вернулся к нему. Джон Сноу предоставил ему это; Тайвин почти уверен, что упадет на колени и поцелует землю, по которой ходит его сын ", - пропищал Лорас.

"Конечно", - ответил Бейлиш с елейной улыбкой. "Полагаю, вы правы, сир Лорас. Однако я позаботился о том, чтобы Цареубийца попал в неприятности в открытом море. "

Варис нахмурился, глядя на Петира Бейлиша, и прищурился. Самой известной угрозой на океане были Железнорожденные, но, несомненно, у Джейме Ланнистера, лучшего мечника Семи Королевств, с ними не возникло бы особых проблем.

"Звучит многообещающе, лорд Бейлиш. Надеюсь, вскоре мы услышим хорошие новости", - радостно ответил Ренли.

"Даже если бы тебе удалось выбить Джейме Ланнистера из игры, теперь у тебя был бы Тайвин Ланнистер, жаждущий нашей крови. Я гарантирую вам, что ему будет все равно, кто встанет у него на пути, и новый король, возможно, захочет снова отправить лорда Тайвина в Королевскую Гавань ", - сказал Варис, в его голосе нарастало разочарование.

"Но это дает нам шанс договориться с Reach и причислить их к нашим союзникам".

"Простите меня, сир Лорас, но для вашего отца было бы довольно опасно присоединиться к Баратеонам, а затем сопровождать свою дочь в город, который почти наверняка будет осажден. Твоя бабушка настояла бы на том, чтобы подождать до окончания войны, чтобы скрепить этот союз браком."

В этот момент Варис почувствовал, как толстый лист пергамента медленно опустился ему на колени, и он мгновенно зажал его пальцами, как паук, которого так часто называют. Не глядя вниз, он сунул пергамент в рукав. Сообщение от Пицель? Ему не пришлось слишком напрягаться, чтобы гадать, от кого это могло быть: от Ланнистеров.

"Мейстер Пицель, вы до сих пор были ужасно тихим. Что вы можете сказать по поводу всего этого?"

"Боюсь, мой опыт лежит вне политики", - прохрипел Пицель.

"Как тогда, когда ты посоветовал Безумному королю впустить лорда Тайвина в город?" Сказал Ренли, приподняв бровь.

Старик пробормотал. "Лорд Тайвин долгое время был другом короля Эйриса. Было вполне разумно ожидать, что он придет защищать старого друга".

Ренли нахмурился. Он явно не доверял Пицеллю. "Ну и тебе не стоит", - подумал Варис.

"Лорд Ренли, я предлагаю вам начать переговоры с королем Эйемоном. Даже если бы вам удалось заполучить власть в Пределе, вы все равно смогли бы сделать немногим больше, чем просто спрятаться в городе. Я уверен, вы знаете о том, что ваш собственный брат Станнис и его армия голодают в Штормовом Пределе. Только среди этих голодающих будут невинные люди ", - отметил Варис.

"Это предполагает, что у Сноу есть корабли, чтобы забаррикадировать гавань Королевской гавани. У всех его нынешних союзников нет флота, за исключением лорда Тайвина, но его кораблям приходится плавать вокруг всего континента. Это займет не менее шести месяцев. Тем временем, когда мы завоюем Предел, мы сможем использовать флот Редвинов для защиты наших торговых путей. Людям не нужно умирать с голоду ", - сказал Ренли.

Еще одно бесполезное заседание совета, подумал Варис. Двое мужчин были глухи ко всем предупреждениям, в отличие от Безумного короля Эйриса. Старина Мейс Тирелл, возможно, был достаточно глуп, чтобы предоставить войска, которые требовал Лорас, но он сильно сомневался, что Оленна Тирелл или Уиллас Тирелл согласятся. Возможно, они даже готовы пожертвовать своим не по годам развитым младшим сыном, чтобы сохранить остальных членов семьи в целости.

"Мейстер Пицель, я хочу осмотреть с вами запасы еды и медикаментов после собрания. Если нет больше проблем, - и Ренли сделал паузу, чтобы дать возможность продолжить разговор, - тогда, я думаю, мы закончили ".

Варис устало встал и направился к двери. Он усовершенствовал свою походку так, что никогда не выглядел так, будто он вообще чем-то занимается, кроме как выходит прогуляться, но он направился прямиком в свою комнату. Несмотря на то, что он был Мастером Шепота и так долго жил в Красной Крепости, его комната была маленькой и скудной, за исключением кровати, письменного стола и камина. Он пододвинул стул к огню и достал конверт. Он очень внимательно изучил печать Ланнистеров, затем сломал ее и развернул письмо.

Лорд Варис,

Вы ищете выход. Хотя мы с королем делаем тихие ходы, они очевидны. Через два месяца нашими союзниками станут четыре из семи королевств. Взятие Королевской гавани будет практически гарантировано.

Я предложу тебе шанс сохранить свое положение Мастера Шепота в обмен на твою помощь, когда придет время брать город. Ты обладаешь определенными знаниями о потайных ходах в цитадель. Я предлагаю вам сохранить эти знания при себе.

Я буду на связи.

Джейме Ланнистер, Десница короля

P.S. Внимательно следите за Дейенерис

Письмо безвольно повисло в руках Вариса, прежде чем он сделал дополнительный щелчок, чтобы бросить его в пламя. Он некоторое время смотрел его, а затем закрыл глаза и поборол желание спрятать лицо в ладонях.

Действительно, мозгов не хватит, чтобы наполнить кубок вином, с усмешкой подумал Варис. Казалось, что у Джейме Ланнистера внезапно появилась информационная сеть, равная ему самому и лорду Бейлишу вместе взятым. Откуда он знает, что я внимательно наблюдал за Дейенерис? Если Бейлиш не будет следить за собой, лорд Джейме уже узнает об этой ловушке.

Был ли бывший Королевский гвардеец просто выжидающим момента после восстания?

Мне придется очень внимательно следить за ним и королем Эйемоном, когда они прибудут, подумал он. Его работой было ходить по тонкой грани, но это никогда не казалось таким опасным.