Призрак прошлого

Эйемон сидел во главе большого стола, его взгляд медленно блуждал по лордам и леди, собравшимся в Большом зале Винтерфелла. Все расселись, и низкий гул наполнил зал, когда они разговаривали друг с другом. Он видел, как Робб разговаривал с группой наследников всех лордов, среди которых были Харрион Карстарк, Смоллджон Амбер и Домерик Болтон, без сомнения, защищавшие его.

Он схватился за рукоять меча, висевшего у него на боку, чтобы скрыть дрожь в руке. Его сердце бешено колотилось, а кровь шумела в ушах. Было, напротив, легко свергнуть Роберта с трона. Привлечь Королевства на свою сторону, в отличие от захвата их грубой силой, как это делали его предки давным-давно, было совершенно другим делом. Целью было сохранить жизнь как можно большему количеству людей в рамках подготовки к "Долгой ночи", но сохранение жизней слишком часто рассматривалось как слабость. Он должен был доказать, что он крутой, без того, чтобы все пытались заметить признаки безумия Таргариенов. Это была тонкая грань, по которой нужно было пройти. Сегодняшний вечер покажет, сможет ли он переступить ее или нет.

За последнюю неделю северные лорды медленно продвигались к Винтерфеллу. Он был там, чтобы поприветствовать каждого из них. Некоторые, как леди Мейдж, хмурились, оценивая его, и нерешительно кивали, поглядывая на Неда в поисках указаний. Предварительная поддержка некоторых была, по крайней мере, хорошим началом. Другие, например, лорд Джон Амбер, фыркали на него и называли "щенком".

"Я бы попросил вас, лорд Амбер, воздержаться от оскорблений вашего будущего короля в присутствии вашего сеньора. Мне бы не хотелось, чтобы ты ставил себя в неловкое положение, - ответил Эйемон холодным, как зима, голосом. Лицо лорда Амбера стало пунцово-красным, и он впился взглядом в Эйемона. Несмотря на свой обхват и рост, Эйемон оставался тверд, как стена, его собственные глаза резали, как зимний ветер.

Русе Болтон был наименее привлекателен из всех. Его глаза задержались на Эйемоне на волосок дольше обычного, прежде чем он тихо пробормотал "Ваша светлость", а затем направился в Винтерфелл. Его сын Домерик с любопытством посмотрел на него, когда он проходил мимо, но его лицо было таким же безучастным. Как давний завистливый союзник, он, по крайней мере, мог быть уверен, что ни одна из мыслей, приходящих в голову Болтона, не была хорошей. Он также был совершенно уверен, что никогда не сможет перетянуть на свою сторону повелителя пиявок. На его подписчиков можно было рассчитывать, потому что было еще меньше людей, которых он мог привлечь на свою сторону.

Вместо того, чтобы уединиться, он провел неделю, прощупывая почву с лордами и Леди Севера. Как и следовало ожидать, все они скептически отнеслись к его заявлению, но большинству из них было любопытно, почему он вообще решил претендовать на трон. Он знал, что в глазах Лордов Севера спасение рыцаря, который сделал его оруженосцем, было бы недостаточно хорошим, особенно учитывая, что это был сир Джейме Ланнистер, Цареубийца.

Время между отправкой писем и прибытием лордов дало ему время придумать гораздо более правдоподобное оправдание. Он уже начал уставать манипулировать столькими людьми в своих целях, но он знал, что надуманное объяснение вроде того, что боги воскресили его из мертвых, посадит его на корабль, отплывающий в Эссос, и он никогда больше не появится. Каждый раз, когда ему становилось плохо на душе из-за того, что он собирался сделать, он просто повторял про себя мантру "Это на долгую ночь". Он пытался спасти каждого человека здесь от судьбы худшей, чем смерть.

Благодаря его дяде все, казалось, без особых проблем смирились с тем, что он был давно потерянным сыном Лианны Старк от Рейегара Таргариена. Конечно, он утверждал, что ты был другим. Король убил бы тебя, все они сказали ему, и он согласился. Уважение, которое он заслужил благодаря своему дяде, зашло так далеко. Ему пришлось завоевывать их самостоятельно.

Перед встречей он собрал своего дядю, Робба и Теона в комнате и сказал: "Это моя битва. И хотя я знаю, что у меня есть ваша поддержка, я должен сделать это один".

"Но...Эйемон..." - начал Робб, но отец положил руку ему на плечо.

"Он прав, Робб. Он взрослый мужчина и король. Он должен сам доказать, что за ним стоит следовать", - сказал Нед.

"Удачи", - сказал Теон, явно нервничая.

"Спасибо", - сказал Эйемон. Грейджой до сих пор оказывал замечательную поддержку, что вселяло в Эйемона осторожный оптимизм в отношении того, что на него можно положиться. Однако он не собирался отправлять Теона обратно к его отцу, чтобы тот заключил союз.

Теперь Эйемон терпеливо ждал. Ему нужно было обдумывать каждое движение. Ему приходилось сдерживать себя, чтобы не взглянуть на своего дядю или сира Барристана в поисках поддержки. Он встал из-за высокого стола, схватил деревянную кружку и стукнул ею по столу. Гулкий звук, который она издала, эхом прокатился по залу и прекратился только тогда, когда все замолчали.

"Я благодарю вас за то, что откликнулись на призыв лорда Старка. Вас призвали сюда, потому что назревает война ".

"За твою глупую попытку занять трон?" Сказал лорд Амбер, фыркнув, и послышалось бормотание согласия.

"Назревала война, независимо от того, начал я ее или нет. Роберт Баратеон незаконно приговорил Джейме Ланнистера к смертной казни за преступление, которого он не совершал ".

"Ходят слухи, что его застукали трахающимся со своей сестрой", - ответил лорд Амбер с мерзким смешком. "Вы бы поверили рассказу Цареубийцы об этом?"

Эйемон почувствовал, как в нем нарастает гнев, и его щеки запылали. Призрак, который устроился рядом с ним, казалось, почувствовал перемену в его настроении и издал низкое рычание, которое, казалось, каким-то образом отразилось от Эйемона.

Когда он заговорил в следующий раз, его голос, казалось, приобрел волчьи нотки: "Мне не нужен аккаунт Джейми Ланнистер. Я сам поймал ее с поличным".

На мгновение воцарилось молчание, а затем Великий Джон оглушительно расхохотался, что заставило многих других лордов болезненно усмехнуться. Дамы в зале, однако, не хихикали и холодно смотрели на своих коллег-мужчин.

"Вы бы посмеялись над страданиями человека?" Спросил Эйемон, обвел всю комнату хмурым взглядом.

"Он Клятвопреступник и цареубийца. Если это правда, то, вероятно, это не меньше, чем он заслуживает", - сердито сказал Рикард Карстарк. Было больше кивков и настойчивых смешков.

Эйемон сделал глубокий вдох, чтобы еще раз огрызнуться на лордов, когда его дядя встал и сказал собравшейся толпе: "Достаточно!" Тишина была почти полной, когда все лорды уставились на него с недоверием. "Я был там. Я видел, что перенес лорд Джейме Ланнистер. Его действительно изнасиловали. Независимо от того, что я думаю о нем, ни один мужчина, женщина или ребенок не заслуживает таких страданий. "

Лорд Карстарк выглядел соответственно наказанным. У Великого Джона все еще было выражение разъяренного быка, готового к атаке, но он уважительно кивнул лорду Старку.

Эйемон повернулся и кивнул своему дяде, который кивнул в ответ и снова занял свое место.

"Я больше не буду говорить об этом, но вы больше не будете называть мою Руку Цареубийцей. Я простил ему его проступок. Вы будете называть его лордом Джейме Ланнистером, как и подобает ему."

За заявлением последовало еще более ошеломленное молчание.

"Простите меня, ваша светлость, но вы бы доверили Ланнистеру столь важную должность?" Спросил Русе Болтон. По-прежнему, его лицо не выдавало ни одной из его мыслей.

"Да. Лорд Джейме у меня в долгу, поскольку я спас ему жизнь. Теперь его лорд-отец у меня в долгу, поскольку я освободил его наследника от его обетов в результате травм, которые он получил от имени моего кузена Робба Старка. Я уже отправил его обратно в Ланниспорт, чтобы скрепить союз между нами и Западными землями. Вместо того, чтобы сражаться против Ланнистеров, как приказал бы вам Роберт, мы объединимся с ними. "

"И снова ты веришь, что лорд Тайвин поддержит такой союз?" Руз продолжил.

На этот раз Эйемон позволил себе легкую улыбку, оценивая реакцию присутствующих. "Нет", - просто ответил он, и это вызвало новый гул голосов. "Однако я верю, что Джейме Ланнистер будет чтить этот союз, и лорд Тайвин не посмеет противодействовать своему наследнику. Отказ от правления своего сына уменьшит власть Джейме в будущем, когда он, наконец, захватит Кастерли Рок. Как человек, который так заботится о наследии имени своей семьи, лорд Тайвин должен подчиниться. "

Эйемон действительно увидел, как глаза Русе Болтона расширились, хотя бы на мгновение, и он кивнул. Многие другие лорды, казалось, тоже подумали об этом и кивнули еще немного.

"Если ты можешь доверять Джейме Ланнистеру", - рявкнул Грейтджон. Он повернулся к лорду Старку. "Нед?"

Был момент, когда Нед оценивал его, а затем сказал вслух: "Джейме Ланнистер изменился по сравнению с тем, кого я нашел в тронном зале Королевской гавани. Он был готов посвятить Эйемона в рыцари, когда тот впервые приехал в Винтерфелл, и он без колебаний встал между медведем-мамонтом и моим сыном и наследником Роббом. Я бы доверил ему укрепить союз между нами и Западными землями."

Но не "Досягаемость", дядя? Эйемон задумался. Он отложил это на потом, но вернулся к настоящему.

Грейтджон снова фыркнул. "Твои слова причудливы. По-прежнему ничто не указывает на то, что под твоим началом нам лучше, чем было с Баратеоном".

"Ты же не думаешь, что лорд Тайвин не обиделся бы на казнь своего золотого сына, законную или нет?" Спросил Эйемон, но это было утверждение. Он продолжил, не дав ему договорить. "Давайте не будем забывать, что Роберт Баратеон влез в долги королевства Тайвину Ланнистеру из-за роскоши. Лорд Тайвин немедленно прекратил бы финансирование королевства и объявил войну. Корона не смогла бы платить своим солдатам и была бы вынуждена повысить налоги на оставшиеся земли. Ни Дорн, ни Предел не подчинились бы. Дорн, скорее всего, остался бы нейтральным, но Предел вполне мог бы вступить в союз с Западными землями. У обоих этих королевств более чем достаточно ресурсов, чтобы нанять грозную роту наемников для сражения от их имени. Одни только их армии уже превосходили бы по численности и перевесу то, что могли бы собрать Корона, Север, Приречные земли и Долина вместе взятые. Эта война разорвала бы королевство на части. И последнее, что нам нужно, это чтобы королевство было в руинах. "

"А почему бы и нет? Какое нам дело до безвольных южан?" Грейтджон зарычал.

"Потому что это не единственная назревающая война. Идет другая война. И она грядет для всех нас, будь то северяне или южане ".

"И что это за война?"

"Долгая ночь", - сказал Эйемон, и хотя его голос был тихим, казалось, он разнесся эхом по залу. Тишина, воцарившаяся в зале, была полной. Ему понравилось, что ни один человек не рассмеялся, хотя он заметил скептицизм более чем на одном лице.

"Откуда ты это знаешь?" Спросил Русе Болтон.

"Старые Боги даровали мне видение. Следующая зима станет последней в мире, если мы не объединимся, чтобы остановить Ночного Короля".

Теперь смеха не было, и, если он не ошибался, он мог видеть, как несколько глаз устремились на его дядю, словно ища подтверждения.

"Какие у вас есть доказательства того, что эти ... видения от Богов, а не просто сны?" Русе Болтон продолжил.

"В настоящее время у меня нет ничего, кроме моих слов. Однако менее трех месяцев назад лорд Старк был вынужден казнить дезертира. Он говорил о Белых ходоках ".

Лорд Амбер на самом деле беспокойно заерзал. "Мне пришлось казнить нескольких одичалых много лет назад. Они говорили о мертвецах, бродящих по лесам. Они перелезли через Стену, чтобы спастись от них. В то время я не обратил на это особого внимания."

"У нас тоже была своя доля одичалых, оказавшихся на Медвежьем острове. Они попросили меня сжечь их тела, чтобы они не вернулись к жизни", - сказала леди Мейдж.

"У меня были похожие встречи в Дипвуд Мотт", - сообщил Робетт Гловер с обеспокоенным выражением лица.

"Я слышал что-то подобное, но это вряд ли говорит о приближении Долгой ночи", - огрызнулся Русе Болтон, чем заслужил пристальный взгляд каждого присутствующего лорда.

"Возможно, нет, но это тревожная тенденция. Наши дома довольно обширны, и все же одичалые сообщают те же тревожные новости", - ответил Эйемон. "Я попросил рейнджера Бенджена Старка поговорить с лордом-командующим Мормонтом о поимке одного из этих существ и возвращении его через Стену. Лорд Болтон - первый скептик, но, безусловно, он не последний. Именно по этой причине я обратился к вам с просьбой помочь претендовать на трон на юге. "

"Во имя Старых Богов, зачем тебе Железный Трон?" Взревел Грейтджон.

"Потому что в одном из своих видений я видел себя сидящим на троне", - как ни в чем не бывало ответил Эйемон. Он знал, что игра на влиянии Старого Бога может обернуться хорошо или плохо. Помогло то, что его дядя был твердо верующим, но даже его было бы недостаточно.

"Простите меня, ваша светлость", - ответил Грейтджон, его голос сочился сарказмом, "но вы едва повзрослели. Нам следует пригласить кого-нибудь постарше, кто сможет лучше оценить ситуацию. Почему не Неда? "

Было трудно удержаться от смеха. Потому что в "Игре престолов" лорда Старка съедят живьем, ему хотелось возразить, но вряд ли это было поводом для смеха. Он ответил: "Я Эйемон Таргариен, законнорожденный сын Рейегара Таргариена, и Боги хотят, чтобы я был на троне".

"Ты мальчик. Мальчик, у которого даже не заскрежетали зубы в его первом настоящем бою. Кто сказал, что ты не обмочишься в своем первом бою?"

"Во что бы то ни стало, лорд Амбер, тогда давайте сразимся", - ответил Эйемон, поднимая руку, чтобы еще раз положить ее на рукоять своего меча.

Грейтджон вскочил на ноги, вытаскивая свой меч.

"Не здесь. Снаружи. Я бы не хотел оставлять беспорядок", - ответил Эйемон, взяв на себя инициативу выйти на улицу. Поскольку было лето, небо все еще гасло, но потребовались факелы, чтобы осветить тускло освещенные тренировочные площадки. Эйемон вдохнул запах горящего дерева и свежего прохладного ночного воздуха; это придало ему сил, и он почувствовал, как всколыхнулась его кровь.

"Вы уверены в этом, ваша светлость?" Сир Барристан наклонился и прошептал ему на ухо.

"Он не убьет меня", - сказал он.

Великий Джон Амбер, казалось, возвышался над ним, когда они вышли на ринг. Меч, который он вытащил, был огромным, и он смотрел на Эйемона сверху вниз с самодовольным удовлетворением. Эйемон вытащил свой меч и выпрямился, не в силах сдержать расплывшуюся на лице улыбку. Грейтджон, казалось, был немного озадачен, но он сжал губы в твердую линию решимости и бросился в атаку.

Эйемон отпрыгнул в сторону. У него не хватило силы отразить такой удар, и он ударил Великого Джона по спине. Для такого крупного мужчины он был проворен и развернулся, взмахнув клинком на высоте головы, так что Эйемон пригнулся, нанеся удар сзади по коленям Великого Джона. Его противник пошатнулся, но он выжидал. Он был хищником, кружил вокруг, и он мог чувствовать свою волчью кровь - или это была драконья кровь? - Рев струился по его венам, когда он преследовал своего противника.

Грейтджон не растерялся и вместо того, чтобы наносить мощные удары, начал наносить более целенаправленные атаки, которые встретил Эйемон и почти сокрушил стоящую за ними силу. Он скорректировал свои движения, чтобы перенаправить силу от себя, что, казалось, только расстроило Великого Джона. Он обрушил свой меч прямо на Эйемона, и тот был вынужден держать меч, упираясь руками. Грейтджон навалился на него, вложив в это всю свою силу, и Эйемон почувствовал, что у него подгибаются колени. Но Эйемон сверкнул ему волчьей улыбкой и с огромным приливом энергии отшвырнул Большого Джона, заставив его пошатнуться и упасть назад. Он поднял свой меч в слабом жесте, чтобы защититься.

Внезапно Эйемону показалось, что на него смотрят извне его тела. Он видел, как он двигается, но, казалось, не мог это контролировать. Он поднял меч и обрушил его на Великого Джона со всей силой, на какую был способен. Последовала вспышка, подобная молнии. Когда он снова смог видеть, он разинул рот. Его меч разрубил меч Великого Джона надвое. Он отступил назад и осмотрел свой собственный клинок. Он был немного поцарапан из-за обычного износа, но на его боку не было даже скола, который свидетельствовал бы о том, что он сделал что-то похуже, чем отразил несколько ударов мечом.

Грейтджон изумленно уставился на него, все еще держа свой меч, чтобы защититься. Вторая половина его клинка чуть не упала ему на лицо и лежала на земле.

Собравшиеся вокруг них лорды отшатнулись, когда он посмотрел на них всех.

Он испустил глубокий прерывистый вздох и медленно вложил свой меч в ножны, встревоженный тем, что произошло. Он выпрямился и сказал толпе: "Боги заговорили".

На мгновение воцарилось молчание, пока лорды смотрели на него со смесью шока и благоговения. Затем леди Мейдж Мормонт вытащила свой меч и преклонила колени до земли: "Я, леди Мейдж из Дома Мормонтов, настоящим клянусь в верности истинному королю Семи Королевств Эйемону Таргариену, Первому Носителю его Имени, королю андалов, Ройнаров и Первых Людей".

Следующим был Дейси. Один за другим северные лорды вытаскивали свои мечи и преклоняли колени, чтобы присягнуть на верность. Даже Русе Болтон и его сын Домерик не колебались.

Он надеялся, что никто не заметил, как дрожала его рука. "И я клянусь, что у тебя всегда будет место у моего очага, а мясо и медовуха - за моим столом. И я обещаю не просить тебя ни о каких услугах, которые могли бы навлечь на тебя бесчестье. Клянусь в этом Старыми и Новыми Богами. Восстань. " Он снова направился в богорощу, сир Барристан следовал сразу за ним. Он уставился в заплаканные глаза чардрева, как будто ожидал увидеть что-то другое. Он внимательно всмотрелся в нее, а затем сказал: "Ч-что случилось, сир Барристан. Я ... я чувствую, что потерял себя".

"Произошло что-то не от мира сего", - ответил сир Барристан. "Я не видел ничего подобного. Я мог сказать, что вы играли с ним. Тренировки Джейме придали тебе уверенности, чтобы сделать это. Но когда ты оттолкнула его, твои глаза загорелись, как будто в них горел оранжевый огонь. Ты явно добиваешься благосклонности Богов. "

"Я чуть не убил его! Это не входило в мои намерения! Я просто пытался доказать, что я не новичок с представлениями о величии", - воскликнул Эйемон, изо всех сил пытаясь взять свои эмоции под контроль. "Я не хочу, чтобы они боялись меня!"

"Вы не убивали его, ваша светлость. У него, возможно, есть несколько синяков, но вы оставили его нетронутым. Вы сказали, что Боги дали вам видение, и теперь они вам верят".

"Я полагаю, но Боги никогда не связывались со мной напрямую до сих пор. Они также давным-давно связались с Джейме. to...to наставь его на путь истинный", - сказал Эйемон. "Я умолял их дать мне знак, направление. Разве мы не просто игрушки Богов?"

Сир Барристан ничего не ответил и хранил молчание.